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野心家1-第43部分
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褚韶华道，“大顺哥走前，就不放心这孩子。总不能大顺哥刚闭眼，就不如以前了。”
陈太太想到已逝的长子，心下也是伤感，再想到二子房里至今没动静，就这么一个孙女，不耐烦的挥挥手，也不说话了。
晚上陈二顺回家，一家子吃饭时，褚韶华问，“二弟，是不是柜上生意不比从前了？”
陈二顺道，“嫂子怎么这样说？”
“妈说今天没买菜的钱了，我就给垫上了。要是柜上生意不好，家里俭省些也是无妨的。”褚韶华道。
陈二顺连忙道，“没有的事。”又与他娘说，“娘，你手里没钱用怎么不直接跟我说。”陈二顺望褚韶华一眼，见她把鸡蛋夹成小块给孩子放到碗里，让孩子吃，虽未抬头，却是露出后颈一段雪白细腻的皮肤，只这一眼，陈二顺便觉口舌生干，端起粥碗来喝一口，道，“娘，明儿我拿些钱回来。”
陈太太含糊的不知说了句什么，第二天，陈二顺拿了十块大洋回家给陈太太，也拿了五块给褚韶华，说，“前些天忙大哥的事，我也晕了头。大哥在时什么样，以后还是什么样。这是大哥每月的钱，给嫂子和侄女零用，待以后萱儿长大嫁人，家里的东西也有她一份儿。”
褚韶华还没说什么，陈太太立刻直起身子拿了小炕桌上那五块钱，竖着眼睛道，“你大哥在时难免有些花销，如今人不在了，你大嫂在家守寡，也花用不到钱。不用给钱！萱儿以后嫁人是以后嫁人的事，我做亲奶奶的，自是委屈不到她！”
陈二顺脸色十分难看，说他娘，“娘你这是做什么？”
“不做什么，咱家就是这个规矩！”陈太太瞪着儿子，道，“不然你问问你大嫂，她要这钱不？”又将目光转向褚韶华，一双眼睛既毒又恨，望着褚韶华倒不似看儿媳妇，反像看三辈子的冤家。
褚韶华淡淡道，“我不用钱的，二弟，不用给我。都给太太吧，家里的事都是太太分派。”
陈太太面色稍缓，立刻将十五块大洋塞裤腰里收了起来。褚韶华望着陈太太屋里躺柜上请回的那尊白瓷观音，觉着实无意趣，见陈太太没别的事，她便带孩子回屋歇了。
褚韶华回屋收拾着给孩子洗脸洗脚，炕上铺了被褥，屋里少一个人，连不知哪个角落里秋虫的叫声都显的极外真切。闺女搂着妈妈的脖子，软软的叫，“妈妈，妈妈。”
褚韶华应一声，“妈妈在呢。”
第85章 家败
第二天，陈二顺又拿了五块大洋私下给褚韶华，褚韶华没要这钱，褚韶华道，“太太说的在理，我现在也没什么花销。二弟还是给太太吧。”
陈二顺看褚韶华身上一件半旧黑色棉旗袍，灯下更显单薄，想着大哥突然病逝，他心里也不大好受，还是把钱放到小炕桌儿上，还有一包奶糖，说，“这是给萱儿吃的。嫂子放心，以前大哥在时什么样，以后还是什么样。就是萱儿，我也当她是亲闺女一般。”
陈二顺还想说什么，褚韶华一直静默无话，他站了片刻，也便走了。
自此，陈二顺时不时的便带些孩子的吃食回家，因侄女在孝中，柜上但有什么素净颜色的料子，也会拿回来给褚韶华，让给侄女裁两件衣裳。褚韶华道过谢，心里总要知这个小叔子的情分。只是宋苹见了未免觉着刺眼，时不时的便要说上一句，“萱儿一个小丫头，可懂什么好赖，孩子只要别冻着就成。倒是妈这里，多少日子没裁新衣裳了，二顺哥你也想着妈些。”这样明明白白的挑拨，褚韶华忍了两遭，宋苹愈发得寸进尺，褚韶华便道，“是啊，二弟你以后别给萱儿拿衣料子了，她衣裳也够穿。有好的给二弟妹存一些，以后给孩子使。”
说着，褚韶华叹口气，“咱爹死的时候，就是没见着孙子。我是个没福的，以后就得看二弟妹了。”一句话便扎的宋苹脸色雪白，颤抖着唇瓣说不出话。
褚韶华真不稀罕理宋苹，觉着这就是个神经病，没几天就自裁缝铺接了些活计回家做，挣些零散钱。陈二顺心里过意不去，倒是陈太太道，“反正平日里也没事，做些活就做些活，还能挣些钱。”又道，“女红针指，这才是妇道人家的本分。那些个穿戴打扮，不是咱家的家风。”问褚韶华挣多少。褚韶华说是论件算钱，陈太太见问不出具体数目，撇撇嘴也便不问了。
倒是魏太太见褚韶华在外揽些针线做活，心里有几分不是滋味儿，回家跟丈夫说起来道，“真是鲜明人没鲜明命，你说萱儿她娘，这样的好强，偏生命这样苦，大顺兄弟才二十几就去了，留下孤儿寡母的这样受苦。”又说陈二顺，“这可不应该，要是大顺兄弟在，陈家这大家大业，大头儿还不该是大顺兄弟的，哪里能叫萱儿她娘在外揽活儿挣钱，他家也不差这几个钱。”
魏东家心里未尝没有觉着陈二顺做事不大地道的想法，只是，魏东家素来分明，他寻思了一回，先与妻子道，“你莫在陈家多嘴这个，这是亲家母自己的事。老话说的好，爹有娘有不如自己有。这钱也是，我听二顺说过，还按大顺活着时每月给亲家母花用，想来亲家母是想多挣个花销，毕竟萱儿还小呢。亲家母是个要强的，必然有自己打算，你可别多嘴。”
“我哪里会多这个嘴。”魏太太叹口气，“真是有命无运。”
魏东家想了想，又往陈家去了一趟。魏东家倒不是去多嘴陈家内务的，魏东家是听说陈二顺与个姓韩的在外合伙买了一批呢料，据说是极好的羊绒料子，价钱却是羊呢料的钱。魏东家做生意多年也没见过这等样好事，想着还是提醒陈二顺一声，务必留心。陈二顺听魏东家说起这桩生意，只管笑道，“魏大哥放心，这事我心里有数，您只管放心，韩大哥也是我多年交情，过几天这批货就要到了。我先试试水，若是没问题，以后咱们一起做。”
见陈二顺这样说，魏东家道，“我铺子做呢料做的少，二顺你心里有数就好。”再闲话两句，魏东家就起身告辞了。
陈二顺亲自送了出去。
魏东家想着，陈二顺说话是不差的，只是做生意真是差了陈大顺三条街，陈大顺话少，做生意却是极稳妥可靠，起码从来不想这天上掉馅饼的好事。那韩寿的底细，魏东家是知道一些的，这是财政厅白厅长小夫人的兄长，跟在白厅长身边跑个腿儿罢了。若真有本事的人，如何会做跑腿的差使，正经职差都没一个的。这批货这样便宜，哪怕陈二顺没明说，魏东家也知道大概其的缘故，怕是其中有白厅长的关系。
可翻过来想，若真有这偌大好处，那韩寿寻谁合伙不成，难道跟你陈二顺真有这偌大交情？
所以，魏东家对这桩生意并不看好。想到陈大顺临终前特意交待，若陈二顺心里真有兄长，哪怕为着这是兄长临终前的心愿，也不当与韩寿合作，如今看来，陈二顺是必要做这生意的。
这毕竟是陈家的事，陈二顺眼下是陈家的当家人，魏东家倒是想多劝两句，又想着，陈二顺这新当家人，必然是急着做出些成绩的。可在魏东家看来，能安安稳稳的把这两家铺子的生意接手，接住了，接稳了，这就是极好的当家人了。至于成绩不成绩的，青出于蓝自然好，但，能与青比肩，也是一种本领。
陈二顺这般急功近利，魏东家摇摇头，这不是人能劝的。
灯笼的微光照着眼前并不平稳的道路，头顶星光满天，魏东家一身厚料长袍被初冬的夜风吹的籁籁作响，黑暗里有着秋虫最后的鸣唱，魏东家心下很是为陈老爷可惜，若陈二顺有运，这桩生意是真，魏东家也不看好陈二顺这种与官员关系太过密切的合作。若陈二顺无运，以后陈家如何，当真不好说了。
——
以往，褚韶华都不明白，当初她祖父过逝不过三月，父兄是如何把祖父挣下的家业赔的一干二净，只能光屁股回乡的。毕竟，祖父过逝时，褚韶华还太小，她在乡下，也不大懂城里的事。
如今，褚韶华算是彻底明白了。
——
陈二顺是叫掌柜伙计抬回家的，陈太太一见二儿子是躺着回来的，当时就吓得两眼往上一插，厥死了过去。宋苹也是吓的了不得，只会在一畔哆嗦，捏着帕子哭了。褚韶华上前两步，拔下头上银簪，对着陈太太人中就是一下子，直接扎出一溜儿血珠子，陈太太呻吟一声醒了过来。褚韶华问肖掌柜，“这是怎么了？”
肖掌柜欲言又止，褚韶华说宋苹，“哭有什么用！还不快把二弟抬屋里去！”
宋苹忙慌着打起帘子，掌柜伙计连抬带扶的把陈二顺弄炕上去了，宋苹六神无主的站当屋，褚韶华道，“端水来！”宋苹跑去端水。
褚韶华又要打发伙计去请大夫，陈二顺在炕上摆手，气若游丝，“我没事，不用请大夫。”
宋苹上炕喂丈夫喝水，陈二顺喝口水总算缓了神，让掌柜伙计的先去了。陈太太瘫坐在炕头哭唱，“我苦命的儿，这是怎么了啊！你是哪里不舒坦，咱们赶紧去瞧大夫。你要是有个好歹，娘也不活了！”
待掌柜伙计走了，陈二顺才面色惨白的把事说了，他做生意叫人骗了！
陈二顺是与韩寿合伙买羊绒料子，说是从上海过来的，被海关扣押的一批进口呢料，价钱比国内的羊毛呢料还要便宜三成。打一个月前，韩寿就去上海接货了，至今人货不见了踪影，往韩寿家中去寻，也是不见半点消息。
陈太太气的破口大骂，“这杀千刀的王八羔子！合该横死的畜生！”
眼下，再如何骂有什么用。褚韶华直接问，“二弟，赔了多少钱？”
陈二顺的脸色比墙上的纸都要白，唇角颤了又颤，突然道，“大嫂，你是认识白家小夫人的！你能不能去问问，看小夫人知不知道韩寿的去向！”
褚韶华听这话不禁大为皱眉，陈太太宋苹与陈二顺一道看向她，褚韶华道，“二弟得具体告诉我这是怎么一回事，我才能去打听。不然我这里糊涂着，要如何与人打听？”
褚韶华原以为陈二顺无非是拿柜上现钱与韩寿合伙，陈家两处铺子，铺子里还有老底，纵是赔了这一回，不至伤筋动骨。却是没料到，陈二顺为了做这单生意，竟是将两处铺子都抵押了出去。褚韶华心下极是恼怒，忍不住道，“你大哥临去前还与你说，不要与韩寿做生意，你为什么不听！”
陈二顺眼泪滚了下来，抹一把泪，咬牙发狠，“我要知他是这么个畜生，我他娘的一刀捅死他！”
褚韶华真想回他一句，现在说这个还有个屁用！
褚韶华心里寻思了一回，道，“两处铺子抵押了两千块大洋，铺子要先赎回来。有铺子，以后才能继续做生意。太太，你那里还有没有钱，先把铺子赎回来。”
陈太太张口结舌，看向儿子，“先前，二顺说做生意本钱不够，我把钱都拿给他了。”
饶是褚韶华也是眼前一黑，万想不到陈二顺把陈太太这里的钱都弄走了。褚韶华扶着小炕桌儿才没摔地上去，她轻声道，“若是如此，可是一点儿办法都没了。”
“嫂子，小夫人那里……”陈二顺如同抓住最后一根救命稻草般，望向褚韶华。
“韩寿姓韩，白家姓白，白家如何肯赔出这个钱来！”褚韶华道，“咱家与小夫人本也没有什么过深的交情！你把铺子抵押出去，太太这里的钱也都拿了出去，家里可是没有半点钱了！”
褚韶华原以为陈二顺也就是把家败了，没几天才知道，除此之外，陈二顺还在外借了一千大洋的高利贷，不还钱，就要剁手剁脚的！陈太太哭着拿出一千大洋来，可高利贷利滚利，如今必要八千大洋才算清账！收了这一千本金，在陈家威胁一般，那些地痞流氓才算离开！陈太太抱着陈二顺几乎要哭死过去。
家里这样乱糟糟的，褚韶华怕孩子受惊，把孩子交给魏太太帮忙带着。魏太太直叹气，“二顺怎么这样大的胆子啊他，他竟然敢去借高利贷！他不要命了他！”
褚韶华不知道陈二顺是不是觉着命长，她简单连一天都不想在那个家里呆了，可又不能不回去。褚韶华道，“萱儿这几天就麻烦嫂子了，一会儿家里清静了，我再接萱儿过去。”
魏太太道，“叫萱儿住我这里吧，你先去料理事去。”
待傍晚魏东家回家，魏太太把陈家的事与魏东家说了，魏东家没住脚就往陈家去了。待魏东家去了才知道，这一千大洋的高利贷是陈二顺在赌场欠下的，陈二顺道，“前几天我就觉着姓韩的怕是不牢靠，铺子都抵出去了，家里的钱也都押在了这单生意上。我听人说，赌场里若有运气……哎，刚开始我运气不错，赢了几千，结果，后来运气就不成了，一时输红了眼……”
“二顺啊，你这是入了人家的套儿啊。赌场里都这样，先叫你赢，再叫你输，待输红了眼，借了他们的钱，不叫你倾家荡产，他们哪里肯罢休。”魏东家道，“要是一两千，我总能帮着凑凑……”七八千大洋，魏东家做生意也就十来年的时间，柜上也没这许多现钱。再说，魏东家不过朋友，也不能为着陈家把自家赔进去。魏东家问陈二顺，“你是借的哪家的钱？”
陈二顺低声说了，魏东家道，“我去打听一二。”又忍不住说陈二顺一句，“你呀，二顺兄弟，一出事你就当跟咱们说的你。”
魏东家叹口气，抬脚走了。
褚韶华出去送魏东家，魏东家同褚韶华道，“我去打听一二，看可有转圜之机。哎，二顺实在糊涂，只是眼下说这话也无益。到底如何，亲家母你心里可得有个数。”
褚韶华真不是个没主意的，她一双眼睛仿佛夜间的两颗银钉，看向魏东家道，“魏大哥，你帮我打听一下这些放高利贷的底细，我想法子了结这件事。”
魏东家住脚看她，褚韶华轻声道，“韩寿虽是跑了，白家还在。白家别想袖手！”
魏东家点头，“我马上去要听。”
“一切就托付给魏大哥了。”
第86章 财政厅
褚韶华第二天到柜上拿了件银底暗花的料子，回家开始做针线。陈太太已是躺在炕上起不来了，陈二顺也在养伤，宋苹既要服侍陈太太，又要伺候丈夫，见褚韶华竟在裁做新衣，难免赌心，说道，“大嫂现在还有心思做新衣！”
褚韶华看都没看宋苹一眼，冷冷道，“要想你男人没事，就闭上你的嘴吧！”
宋苹竟被褚韶华那一眼所慑，禁不住后退一步，轻咬下唇，不敢再说什么。
褚韶华其实没什么心情，却也要按捺心下，仔仔细细的将衣裳做好，外头配了件黑色呢料黑色毛领的大衣，换了许久未穿的高跟鞋，将头发梳整齐，然后，等着约好的小汽车一到，褚韶华就出门去了。
褚韶华没去别的地方，直接去了财政厅。
财政厅是一处灰色建筑，门外站着荷枪实弹的士兵，褚韶华令汽车停在附近，她下了车，没急着上前，而是去附近烟铺买了一盒女包装精美的女式香烟。打开精美的彩绘烟盒，取出一支细长的女式香烟抽了起来。褚韶华一向是极好的记性，却是记不清什么时候开始抽烟的，就记得是大顺哥走后，夜里心口发痛发闷，就会抽一支大顺哥留下的香烟。后来那大半包香烟抽完，也就没有再抽。今天突然又想抽了，褚韶华深深的吸了一口手里的香烟，慢慢的吸完一整支，方令司机过去门口岗哨门厅那里打听白厅长所在。
司机片刻既返，与褚韶华道，“褚小姐，门厅的听差说没有预约，是见不到白厅长的。”
褚韶华道，“那我们就在这里等一等白厅长。”
司机道，“外头冷，褚小姐要不车上等吧。”
褚韶华摇摇头，“冷才精神。”
褚韶华一向知道自己的相貌优势，她永远不会做出蓬头垢面的乞怜姿态，她定要体体面面的让白厅长把这件事情彻底解决。
褚韶华这样的美丽，她又不同于眼下的摩登女郎，她的穿戴郑重到近乎庄重，脸色白的如同一块坚硬的寒冰，衬得她眉愈黑，唇愈红，鼻梁秀挺，下巴坚毅。
她就这样等在财政厅门口，财政厅车来人往，难免令人侧目。一时，便有门厅里的听差出来，客客气气的说，“小姐您没有预约，白厅长实在无暇相见，不若小姐择日再来。”
褚韶华道，“我在这里等一等。”
那听差只好道，“外面天寒，若小姐不嫌门厅窄小，请进来喝杯茶。”
褚韶华交待司机一声，就随着听差进去了。褚韶华到了门听，见有电话，便对那听差道，“哪个是白厅长的电话，我亲自打给他。”
听差在财政厅的门厅里当差，也就是个看大门儿的工作，自觉这双眼睛也是历练出来了。褚韶华眉眼出众，打扮入时，却又姿态端庄，听差觉着这必是有身份的人，既是请了褚韶华进来坐，也就不差这一个电话了。待听差告知号码，褚韶华打到白厅长那里，是白厅长秘书接的，褚韶华只一句话，“告诉白厅长，我是褚韶华，在门厅这里，要见他。”说完就把电话挂了！
另一位听差连忙请褚韶华坐了，拿出干净茶碗，另取了好茶沏了来给她吃。褚韶华屈指敲了敲旁边桌案，以示谢意，并未端茶来吃。倒是见手边一叠被人翻阅过的报纸，褚韶华随手拿起来看了看。自从大顺哥走后，家里报纸未再定了，褚韶华自然也许久不看了。不一时，就有个穿制服的年轻人走出来，到门厅问，“哪位是褚小姐？”
褚韶华对那年轻人微微颌首，那人看褚韶华一眼，问，“小姐找我们厅长有什么事吗？”
“有要紧事。”褚韶华道。
那年轻人想了想，看褚韶华是个体面人模样，不像是过来哭闹什么的。年轻人道，“厅长现在正忙，小姐若有要紧事，不妨告知在下，在下定为小姐传达。”
褚韶华冷淡道，“你不成，我要亲自同厅长谈。”
年轻人笑笑，“恕在下直言。厅长实在公务烦忙，今日怕没时间相见。”
褚韶华拿起刚刚翻过的报纸，问听差，“有笔吗？”
听差连忙递上来，褚韶华在报纸上黎大总统的头像旁写了一行字，然后将报纸合上，递给年轻人，道，“让白厅长看一看，如果他不见我，我立刻就走。”
那人有些疑惑的接了报纸，对褚韶华微微颌首，方则走了。
待这人再出来时，恭敬客气了许多。
请褚韶华去见白厅长。
白厅长的办公室宽敞明亮，清一色的西式装潢，见到褚韶华进来，白厅长微微一怔，继而客气笑道，“褚小姐请坐。”又问褚韶华是喝茶还是咖啡。
褚韶华道，“一杯红茶。”
秘书端来两杯茶，白厅长那杯也是红茶，白厅长道，“总觉着褚小姐眼熟，却是想不起什么地方见过，实在是失礼了。”
褚韶华道，“不奇怪。我们的确见过，两年前潘先生嫁女，我是新郎家的朋友，负责招待来宾。记得当时白厅长携太太过来相贺，您或不大记得我，我却是记得您。我姓褚，褚韶华。”
白厅长恍然，不禁笑道，“到底是大几岁，记性不比褚小姐好。”
“我籍籍无名，白厅长位高权重，我记得您不稀奇，您不记得我，也不稀奇。”
“莫要这般说，我看褚小姐非凡俗之辈。”面对美丽的女士，白厅长总愿意多展现一些风度，白厅长道，“不知褚小姐过来，可是有什么事？”
褚韶华并不急着说陈二顺的事，她端起面前骨瓷茶杯轻轻的呷了口茶，方道，“今年六月，在报纸上看到袁大总统过身的消息，如今是黎大总统当政，以前我曾有幸拜读过厅长那篇《论现今新税制改革》，严谨细致，极有东洋之风。以往，在潘先生府上，也曾听潘先生赞叹您在经济上的造诣。”
“褚小姐过奖了。”
“记得《牡丹亭》里有一句唱词是这样说，万里江山万里尘，一朝天子一朝臣。自清帝逊位，袁大总统想要登基做皇帝，被时人骂的体无完肤，如今皇帝的事自是没人提的。可我想，这老理是不变的。白厅长年轻有为，政治上的事我不大懂，可我想着，以前我家里做生意，公公在时用的是自己倚重的人，后来，我丈夫当家，他更喜欢用他倚重的人。不过，我观察着，有一位掌柜，我公公在时喜欢用他，我丈夫当家时也喜欢用他。这位掌柜没别的好处，就是在我家柜上管多年生意，从来没有出过错。”褚韶华端起沏茶的那只雪白骨瓷茶杯，对白厅长道，“就如这只杯子，雪白的没有半点污渍。”
白厅长听这话有几分意思，换个坐姿，看向褚韶华，“褚小姐有事不妨直说。”
褚韶华自手包里拿出一份合约递给白厅长，白厅长看过，见是韩寿签的与人合伙做生意的合约，上面每人占股一半，每人出一万现大洋。褚韶华道，“厅长应该很久没见过韩寿了吧？”
白厅长皱眉，“他做事不妥，已不在我身边做事了。”
褚韶华微微一笑，“我并没有别的意思。厅长看我现在虽还笑的出来，实不瞒厅长，我丈夫两个�
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