野心家1-第44部分

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　　白厅长皱眉，“他做事不妥，已不在我身边做事了。”
　　褚韶华微微一笑，“我并没有别的意思。厅长看我现在虽还笑的出来，实不瞒厅长，我丈夫两个月前刚刚过逝，他去后，家里生意就是小叔子当家，签下这份合约的陈二顺，就是我家里小叔子。小叔子为了凑这一万大洋，把家里的现银，柜上的现银，我们太太多年的积蓄，还有两个铺子都抵押了出去。现在知道，我家小叔上当了，受骗了。倾家荡产。”
　　白厅长面上满是不忍与痛恨，连忙道，“我真的很遗憾，陈少奶奶，如果我见到韩寿，不论如何，我定让他给你家一个交待。”
　　“我相信厅长的善意。”褚韶华将这份合约收回，折叠，继而放回手包里面，继续与白厅长道，“倾家荡产还不是全部，我家小叔为了补上柜里的亏空，误入别人圈套，到堵场赌钱，欠下高利贷。前天高利贷刚刚上过门恐吓，我家太太去岁丧夫，今年丧子，唯有一子，还惹下这样的祸事，急疾交加，已是病倒。”
　　褚韶华没有半点指责的意味，只是这样平静的把事告诉白厅长，白厅长脸上就有几分辣辣的，再三道，“陈少奶奶，我实在对不住。”
　　“厅长没有对不住我。厅长要小心的是您自己呀。”褚韶华冷静的说，“如厅长这样的人，年轻而居高位，少年得志，不知多少人眼红您哪。杜甫那句诗是怎么说的，文章憎命达，魑魅喜人过。韩寿不过是个小人，哪怕我陈家今日倾家败业，是我们自己做生意道行不够，我怪谁怨谁都不会怪到厅长您这里。可韩寿是谁？他虽已不在厅长您身边，可他是小夫人的兄长，您的大舅兄。”见白厅长要说话，褚韶华将手一摆，制止住白厅长将要出口的话，“厅长别急着否认，我知道，在您家的规矩，妾的亲戚算不得您家的正经亲戚。”
　　“可厅长这话，与我这样讲理的人说，我能接受。与那些恨不能在您白璧无暇的人生中找到一丝暇疵的人来说，他们能接受这种说法吗？”褚韶华道，“韩寿此举，非但坑了我家，也连累了您。”
　　褚韶华道，“不怕告诉厅长，我家小叔借的高利贷，利滚利已经滚到八千大洋了，上次那些人过来，太太把箱子底都翻出来，也只凑了一千块。这月十五他们再来，我家里就是要钱没有，要命一条了。”
　　褚韶华道，“以前家业尚可时，说到生死，还真是有些怕。自从我丈夫过逝，我倒是看开了。只是我这个人，就是死也不能死的这么窝囊。我并不是要连累厅长您，可我眼下没了活路，我已经写好事情的原由，准备诉诸法律。我知道，如这样的骗局，北京城每天不知道发生多少起，我就是诉诸法律，等捉拿韩寿归案也不知何年何月。如今这世道，有权势可借用权势，无权势可借用声势。白厅长，对不住，我想要解决我家里的事，必得用一场大声势引发时局的关注。这件事，能引发时局关注，是因为韩寿还有另一个身份，他是您家小夫人的兄长。如今，我得借用一下他这个身份了。”
　　白厅长陡然色变，连忙道，“少奶奶莫要冲动！”
　　“我没有冲动，我想了很久，觉着这法子可行。”
　　白厅长叹口气，“陈少奶奶，你无非是想解决韩寿的事，何需闹到不可收拾。”
　　褚韶华静静的说，“韩寿是好是歹是死是活，都与我不相干。我要的是一条活路。”
　　白厅长思量片刻，“如果我知道韩寿在哪儿，我必现在就把他交给少奶奶的。”
　　褚韶华望向白厅长，白厅长看一眼褚韶华放合约的手包，“你看这样成不成，高利贷的事，我先给你们想一想法子。”
　　褚韶华十分干脆，“只要您将高利贷的欠条交还给我，这份合约，我双手奉上，自此再不擅扰厅长您的清静。”
　　白厅长是受过教育的人，虽则现在十分想拿到韩寿与人签的合约，到底做不出辱没身份之事。最终，他道，“我相信少奶奶的承诺。”
　　褚韶华正色道，“厅长您是有身份的人，我也是个要尊严要体面的人，我们都不是无赖。所以，我们的话，是有信义的。”然后，她又从手包里拿出魏东家调查的那些高利贷人的身份，褚韶华已誊抄在纸上，轻轻的推放到白厅长面前。
　　白厅长接了，看一眼不禁道，“少奶奶有备而来呀。”
　　褚韶华道，“蝼蚁尚且偷生，我实属被逼无奈。您大人有大量，不要与我小小女子计较罢。”
　　如果面前是位彪形大汉来与白厅长谈条件，白厅长即便勉强应了，心中怕也要颇多不悦。如今褚韶华生得这般美貌端庄，即便是用威胁的手段使白厅长答应下来。白厅长看她这等样的相貌，这等样的手段，叹口气，“韩寿的事我委实抱歉，若我再能见到他，定叫他给您家一个说法。”想到褚韶华刚刚说家中已是银钱全无，白厅长竟自怀中取出一本支票簿，写了一张支票递给褚韶华，温声道，“这点钱，少奶奶先拿去买些米面，高利贷的事，我来解决。”
　　褚韶华接过支票，见是一百大洋的支票，轻声道，“厅长仁义，我就不与您说谢了。”将支票收入手包之内，起身告辞。
　　离开财政厅时，褚韶华想，天底下委实没有白做的功课。当初为了收回小夫人外宅的账，她对白厅长做过了解，看过白厅长写的文章，说句实在的，褚韶华虽则认识那些字，可至于字里行间税制到底是个什么意思，褚韶华却是半点不懂的。这些年，自来了北京，为了能脱去那一身的村气，她时时不忘向那些体面的太太奶奶们学习，学习她们的谈吐，她们的衣着，她们的穿戴打扮。她为什么能带着那些太太奶奶们买衣裳置首饰赚到润手钱，并不是因她天生擅长这个，都是她先时用的功，熬的神。
　　她为什么要到潘家借书，而不是北京的图书馆借书，因为，她就是想看看，如潘家这样的有钱人家，读的是什么样的书。
　　这些在北京城所经历的一切，才有了今天的褚韶华。
　　干净体面的高跟鞋踩在财政厅的大理石地面上，发出哒哒的声音。那些或穿制服或穿西装的人来往穿梭于此，见到女士都会微微避让，出了财政厅的大门，冬天的冷风兜头而来，拂起褚韶华大衣的衣角，吹乱她鬓间一缕碎发，连带着大毛领上驯顺的皮毛都翻飞开来，褚韶华抬起雪白精致的脸庞，冷冽的阳光晃的她双眼微眯，她望着财政厅院中一棵树叶悉数掉光，只剩干巴巴几根枝桠的高大杨树，突然觉着，这世间，其实没什么大不了！


第87章　灰烬
　　褚韶华回家的时间将近中午，宋苹正在厨下做饭。自那日收高利贷的过来，陈太太便病倒了，陈二顺也在屋里养伤，家里再没钱买菜，宋苹每天也就是做些稀粥裹腹。
　　褚韶华回屋觉着屋里暖暖的，一摸炕，果然是热的。她换了家常衣裳，宋苹就端了一碗粥一碟子切的细细的咸菜过来，将粥菜放到小炕桌儿上，脸上透出讨好，轻声道，“趁热吃吧。”
　　褚韶华淡淡地，“二弟的事我托了人，能不能成就看十五那些高利贷会不会再过来了。”
　　宋苹小声说了句谢，就捏着茶盘出去了。
　　褚韶华吃过午饭到魏家去看了闺女，魏太太问她，“吃饭没？”
　　“吃过了。”褚韶华抱着闺女香香软软的小身子，问，“想妈妈了没有？”
　　闺女拿小脸儿蹭妈妈的脸，软软的说，“想！”
　　魏家小子也跑过来，扯着大嗓子门儿喊，“丈母娘丈母娘——”孩子渐渐长大，魏年终于会说话，而且口齿很是伶俐。这也不知是谁教她的，褚韶华笑笑，摸摸魏年的小胖脸儿，同魏太太道，“嫂子，我事情办好了，这就带萱儿回了。”
　　魏太太点头，拿俩煮鸡蛋给萱儿塞怀里，褚韶华并未推却，而是说，“谢谢嫂子。”
　　“谢什么，都不是外人。”
　　褚韶华给闺女裹上小斗篷，魏金在屋里看弟弟，魏太太送母女俩出门。待魏太太回来，魏金说，“我瞧着陈婶子，心里怪难不好受的。”
　　魏太太抹抹眼睛，“谁说不是呢，也不知道她们母女怎地这般命苦。”
　　待傍晚魏东家回家，又往陈家去了一趟。陈太太陈二顺都在炕上躺着，魏东家瞧了一回，放下些米面。褚韶华送魏东家出去时同魏东家说了去财政厅的事，褚韶华道，“白厅长应承了我，会把高利贷的事情解决。”
　　魏东家一喜，道，“若能将高利贷的事解决，后头的事就好办了。”
　　褚韶华没说什么。
　　魏东家与陈家交情不浅，他道，“亲家母，你可得有个章程啊。”
　　“我有章程也没用。”褚韶华声音淡淡。
　　暮色渐沉，褚韶华的神色有些模糊，故，魏东家没有看到褚韶华唇角的讥诮，“如今太太、二叔病着，轮得到我拿章程。待他们好了，就该是他们拿章程了。以后如何，随他们的意吧。该尽的心我也尽了。”
　　魏东家想劝什么，又不知当如何开口。陈二顺将家败至此地，倘是明白人，都得知道，眼下陈家能撑起这一摊子的，非褚韶华莫属。可想到陈太太那不开眼的脾气，再者，依陈二顺心性，未必愿意寡嫂当家。家里人心不齐，就是褚韶华想撑起这个家来，只要陈太太陈二顺母子俩不是真心同意，褚韶华就做不成。
　　想到陈老爷临去前，真该给兄弟俩把家给分了。这样褚韶华还能应着长房的名儿打理长房那一份儿家业，如今这般，褚韶华没个儿子，陈太太陈二顺母子皆不是宽厚人，便是魏东家一直与陈家交好，也不想褚韶华踩这泥坑了。
　　魏东家宽慰褚韶华道，“凡事还是要往宽处想，先想想自己，想想孩子，日子也就好过了。”
　　褚韶华送魏东家出门。
　　待到十五那日，果然未再有高利贷上门，陈家上下都松了口气。
　　白厅长打发人将陈二顺写的欠条送了来，褚韶华令陈二顺仔细辨过，果然是陈二顺写的那一张。褚韶华遂将陈二顺与韩寿签的合约装到信封里装好，交给了白厅长的心腹。
　　白厅长接到信，打开来看过那合约，见合约里掉出一物，正是白厅长曾写给褚韶华的那张支票。支票空白处附一行字：厅长乃守诺之人，余亦此，万谢之。
　　白厅长拿着支票，眼中不禁闪过可惜。褚韶华的美丽，白厅长看得到，可惜是个寡妇，可惜是这样有分寸的寡妇，更可惜是个不为金钱所动的有分寸的寡妇。
　　其实，白厅长有本事压下高利贷的事，只要拿到陈二顺与韩寿签的合约，自然有本事拿捏陈家一二的。哪怕褚韶华与潘家相交，白厅长不见得就怕了潘家。可此时看到这张支票，白厅长忽就心思全无，遂将合约与支票一起撕碎，放到烟灰缸里点燃，慢慢烧成灰烬。


第88章　混为一谈
　　高利贷的事情解决后，陈太太与陈二顺的身子也渐渐痊愈大安了。
　　接下来铺子的事要如何，还得这母子二人拿主意。陈二顺把铺子抵押给了银行，到年底还不上利息，银行就要来收铺子了。褚韶华只管在家带孩子，不参与这些事，也不关心这些事。一切都是陈二顺和陈太太商量的，家里生意元气大伤，北京的开销再难支撑。陈太太把最后的私房拿出来，也只够陈二顺先还了银行的钱，把两个铺子赎回来的。陈太太决定先带着媳妇、孩子回乡过活，这样陈二顺住在柜上，就能省了租房子的花销。
　　既是母子二人已商量妥当，褚韶华也没说什么。哪怕陈太太拿钱将铺子赎回来，褚韶华也不看好志大心空的陈二顺，北京的生意，是断难保住的。哪怕现在女人们依旧是在北京住着，到时生意一垮，照样要回乡的。
　　只是，回乡能做什么呢？
　　在北京里寻个营生反是容易，回乡除了种地，又能做什么呢？
　　褚韶华不想回去乡下，却也想不出留下的理由。她丈夫已逝，膝下就一个闺女，若母女二人在北京，太艰难了。褚韶华知道一个无依无靠的寡妇带着年幼孩子的生活有多难，哪怕能靠着魏家，这也不是长久之计。
　　褚韶华思量许久，最终还是打算跟着婆婆回乡下去。一则养育闺女，二则也是给丈夫守寡。
　　褚韶华挑了几件以前没大上身的衣裳送给了魏金，魏金也喜欢个鲜亮，就是自魏太太遭绑票后，魏太太都不敢太过打扮，魏金也是个胆小的性子，穿戴一直不大像样。褚韶华道，“小金也大了，细条条的身段儿，我这衣裳，也就她能穿了。以后我也穿不着这鲜亮衣裳了，这一回乡，也不知何时再能见。小金不嫌弃就拿着吧，以往拌嘴时恨不能再不见面，如今我这要走了，就是再想拌个嘴也不能了。”
　　说的魏金都哭了。
　　魏太太抹着眼泪劝褚韶华，“别这样说，待过个一二年，二顺把生意再做起来，咱们依旧是在一处的。”
　　褚韶华过来魏家一趟，与魏家母女说说话，又瞧了回一直喊她“丈母娘”的小胖子魏年，就回家收拾东西去了。
　　魏东家傍晚也过来一趟，打听了一回租的哪个租车行的大车，其实倒不用租大车，王大力他们每月都会过来送粮。先时陈大顺发丧出殡，王大力没少帮忙，王二力知道后也有过来北京。如今陈家要回乡，褚韶华说到时王大力他们过来送粮，搭他们的大车回乡就可，也能省下车钱。陈太太也应了。
　　王大力再可靠不过，魏东家看一回陈家收拾的东西，回家也让妻子准备一份仪程。魏东家道，“陈婶子细俭的很，这天寒地冻的，大人没事，孩子可得精细着些，你买些稻香村的好点心给亲家母带着，到时再煮几十个鸡蛋送去，路上吃食必要精心才好。”
　　魏太太一向很心疼钱的人，这回竟是啥话都没说，皆应了。
　　待王大力的送粮队过来，王二力也跟着一起来的。褚韶华还把王二力介绍给了魏东家，褚韶华道，“亲家也认识我二力哥，以后我回乡了，你们多来往，莫生疏了去才好。”
　　褚韶华这片心，也没谁了。
　　王二力见褚韶华现在还记挂着他那点趸布头的小生意，心下很不好受，对她道，“华妹只管放心，再远不了的。倒是你，上月我不是叫你保重身子，如何瘦了这许多。”
　　褚韶华打起精神，“没事，我好多了。”
　　自打陈大顺去后，王二力每月都要跟着他哥的运粮队过来，就是不放心褚韶华。见她一家子女人都要回乡，王二力倒是觉着这主意不错，“回乡也好，咱一家子正好团聚。”里里外外的帮着收拾东西，王大力运粮的车，原是没车棚的。王二力硬是到旧货市场淘腾了几幅旧车棚架子给安上了，他是做布头生意的，闲布头多的是，何况陈家也不缺这些，把车棚架严严实实的罩上，这样女人能坐在车棚内，总能挡些风雪。
　　待行礼收拾毕，褚韶华又辞过平时交好的几个朋友，周太太很是怜惜她，也准备了礼物相送。潘太太则私下问褚韶华，要不要把钱取回去。褚韶华道，“现在还用不到。”那钱，还是陈太太给她的警醒，褚韶华忘不了小夫人当日被白老太太抄家的事。她不是谁的外室，可陈太太不一定跟得上白老太太，这也是这几年她与大顺哥所有的积蓄了。褚韶华是想着以后给闺女读书用的，一时也用不到，何况现下陈家正缺钱的时候，陈太太陈二顺又是这样的人品，褚韶华如何敢拿出来。
　　陈家走的时候，魏家送了一包袱点心一包袱鸡蛋，给陈家人路上吃用。倒是潘先生打发人送了褚韶华一本韦理哲的《地球说略》，褚韶华谢过朋友们的情分，辞过朋友，带着闺女与婆婆妯娌一起踏上了返乡的路程。
　　路上并无他事可陈。
　　陈家家境大不比从前，一应吃住自然不能再有以前的讲究，褚韶华不是没过过苦日子的人，并没有说什么。她只是一心照料闺女，陈太太对媳妇再刻薄，对这个唯一的孙女还是舍得的，平时陈太太吃鸡蛋时，也只有萱儿能分到半个。陈太太吃点心时，也能想到这个孙女。
　　王大力王二力都很关照褚韶华，总会私下弄些好吃的给褚韶华。褚韶华推辞几次，王大力劝她，“你得先养好自己个儿，以后才能长久的看顾萱儿。瞧你这都瘦成什么样了，你家太太，不是个宽厚的，自己再不心疼自己些，以后谁心疼孩子呢？”
　　人只要有一口气在，日子总要过下去的。褚韶华未尝不知这个道理，只是丈夫骤然离逝，带给她的打击太过巨大，她至今没能从那种伤痛中走出来。不过，若一味耽于哀痛，便也不是褚韶华了。褚韶华都是强迫自己吃，哪怕没胃口，每餐饭都会尽量多吃。表兄们的好意，她没再拒绝，这样一路养着，到家时起码精神渐渐好了起来。
　　其实，婆家还是那个婆家。青砖大瓦房的模样，并没有什么变化，褚韶华却总有种物是人非的沧桑。仿佛是历经许久岁月方回家的人，家还是那个家，心境却不是从前的心境了。王大力因要去县里东家那里结算运粮的银钱，就是王二力带着车队把人送到家，看着褚韶华安顿下来，便带着几个赶车的告辞了。褚韶华千万留饭，王二力道，“你们这也刚回来，过几天我再过来一样的。先好生歇一歇吧，别太累着自己。一连走这好几天的路，难得孩子也没叫过苦。”
　　褚韶华摸摸闺女的小辫子，笑道，“这孩子一向乖巧。”
　　小小的陈萱抬头，小脸儿在妈妈的掌中蹭啊蹭，叫着，“妈妈，妈妈。”又叫王二力，“二舅二舅。”
　　王二力很是喜欢这孩子，俯下身抱了抱这外表外甥女，就告辞回家了。他不忍再让褚韶华操劳的招待他们这一干人，可也不能白让人跟着跑这一趟，王二力准备把人带自己家去招待酒菜，也不算失礼。
　　王二力走前去辞陈太太，陈太太身上不舒坦，让宋苹跟着送了送，与王二力道，“亲家表哥有空只管过来。”
　　王二力笑应，说，“老太太保重身体。”就驾着大车离回家去了。
　　褚韶华抱着闺女一直送到门外。
　　在乡下的日子乏列可陈，倒是三大伯驾车，三大娘一起过来了一回。
　　褚韶华端来热滚滚的茶，三大娘忙拉着褚韶华的手坐下，道，“先前我还想打听着你们什么时候回来，没想到你们前些天就回了。我在家一刻都坐不住，连忙叫你三伯套了车，一块过来瞧瞧你。”三大娘说着，把带来的一篮子鸡蛋递了过去，陈太太头上箍着黑布做的抹额，坐在炕头儿，下身搭了条被子，脸色不大好却也不大坏，直说，“亲家大娘太客气了。”
　　“给孩子吃吧，萱姐儿我去年还见过，这么个乖巧丫头。”三大娘夸一回萱姐儿，没提陈大顺过身之事，而是问起陈家眼下的安置来。三大娘一向热诚，同陈太太道，“亲家，咱们可不是外人，你家要是缺什么少什么的，只管同我说。我家里别的没有，出力气的活儿还是不愁的。”
　　陈太太道，“家里什么都有，什么都不缺。以后亲家大娘只管过来走动，可别带这些个东西过来了，家里都有哪。”
　　三大娘道，“这是我的心。”
　　陈太太深觉三大娘厚道。
　　三大娘走后，褚太太过来瞧了一回闺女，很是哭了一通闺女命苦。褚韶华眼中倒没什么泪了，想到去岁年下娘家一家子过来说话的热闹，如今丈夫不在，也唯有她娘肯过来哭上一哭。是啊，丈夫去了，不要说陈家家业大不如前，便是如从前一般，她膝下不过一个闺女，又能帮衬到娘家什么呢？
　　褚韶华留她娘吃午饭，如今陈太太愈发节俭，家里只半口袋白面，还被陈太太锁在自己屋的柜子里。看陈太太没有拿出来的意思，褚韶华中午就蒸的窝头，褚母吃过饭，又哭了一回，因褚家村路远，冬日昼短夜长，褚韶华也没多留母亲，褚母便回家去了。
　　另则有邵东家邵太太坐车过来一趟，陈老爷去年回乡安葬，邵家夫妇也过来的。听闻了陈大顺的事，两夫妻又过来了。陈太太连忙自柜子里拿出茶点招待，邵太太安慰了陈太太不少的话。褚韶华宋苹在厨下安排午饭，虽有陈太太拿出的白面，家里也委实没什么菜，陈太太拿出六个鸡蛋让褚韶华炒了，然后就是切了一碟子咸菜丝，一碗黑酱，几颗洗的干干净净的大葱。
　　陈太太很是歉意，“家里也没什么菜，委屈邵大哥邵大嫂了。”
　　邵东家道，“这是哪里话，我们在家也就是如此。有白馒头有鸡蛋，哪里能说委屈。”
　　邵太太亦是这般说。
　　饭后邵太太到褚韶华屋里，与褚韶华说了不少开解的话。褚韶华知道自家家冷，怕是不及邵家暖和，她将邵太太邵东家都让到炕上靠着被子坐，道，“如今我也只想好好养着我们萱儿，也算不辜负大顺哥了。”
　　邵太太摸摸萱姐儿的小脸儿，劝她，“人就得往宽处想。瞧这闺女多乖巧懂事，以后孩子有出息，会孝顺你的。”
　　邵东家没好问陈太太，他是听王大力说了陈家在北京的事，只是王大力知道的也不大清楚。邵东家就觉着，陈家父子都是稳当人，家业整治的不错，如何这刚去没俩月，就败落至此呢？邵东家难免与褚韶华问了问，褚韶