后福-第13部分

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　　　　顾至诚虽然与她说过要与沈家为善的话，可顾颂两次栽在沈雁手里，她却无论如何也咽不下这口气去。不去理论是可以的，但是也别想让她对她奉若上宾。她跟管家道：“就说我伴着太太在佛堂礼佛呢。怠慢之处，还请沈二爷和雁姑娘见谅。”
　　　　顾颂看着管家出门，默默地低头啜药。
　　　　戚氏这里却是让丫鬟替他更换起床褥来。
　　　　沈雁一面听着顾世子与沈宓寒暄，一面打量着厅堂。
　　　　这里的家俱摆设都是新的，顾家是新贵，就是有传家的物事也留在祖籍没搬过来。于是整间厅堂看着锃亮锃亮的，虽然奢华贵气，但到底显得浮夸，跟沈府里沉静低调的景象又是不同。
　　　　默默打量了一圈，先前那管家就来了，把戚氏授意的话一说，顾至诚面上便现出些不豫之色。
　　　　沈雁并猜不出来这是赶巧还是戚氏不想见她，毕竟他们登门也并未提前告知。不过即使是故意不见，她也一点儿都不在乎。意思到了就行了，何况沈宓人缘不错，他与顾世子之间融洽了，戚氏那边便闹不出什么大事来。
　　　　“那就去把颂哥儿唤出来。”顾至诚想了想，转头与沈宓道，“我想既然二爷看得起颂儿，特地过来这么一趟，颂哥儿总得出面回个礼。大家街里街坊的，又还是小儿女，往后来往必然频繁，在下以为暂且可以不避这么多，就是不知道二爷意下如何？”
　　　　沈雁过来了，又没有合适的人出面招待，终是不合适。大家平日里在坊内也是一处玩，如今特地因着顾颂而来，自然也没必要特别设防。顾至诚这么说，显然是担心以沈家这样的门第，再有沈雁终归是女儿家，沈宓会不会对此有着计较。
　　　　沈宓平日在屋里不拘小节，又是来赔礼的，便说道：“没有什么不妥。”
　　　　管家又回到后院来的时候，戚氏正准备走，听说丈夫要顾颂出去陪客，立即道：“这里还落着伤，怎么能出去？”
　　　　管家很为难。
　　　　毕竟接连两番地推辞，很不合礼数。
　　　　戚氏自己其实也知道的，可就是不服这口气。又不知顾颂呆会儿见了沈雁，会不会又被欺负？
　　　　顾颂默了会儿，便就扶着桌子站起来：“我出去应个卯就回来。”
　　　　于是没多会儿，顾颂就顶着还没消肿的屁股挪到前堂来了。
　　　　他看了眼沈雁，弯腰给沈宓行礼。
　　　　沈宓连忙将带来的药给了他身边的人。
　　　　顾至诚脸色总算露出些霁色，让丫鬟们搬了好些瓜果零食，让他们俩去侧厅说话。正堂与侧厅只隔着道敞开的帘栊，如此既可以自在聊天，他们俩的举动又能够尽收眼底。
　　　　侧厅里有张胡床，平日里大概作炕头用，做工倒是很精致，也不很高，上头还摆着张小方桌。
　　　　顾颂得了父亲示下，并不能立即离开，只得率先走了进来。他也不跟沈雁打招呼，一进门，便就木着张脸坐了上去。许是对沈雁防备得紧，以至忘了屁股上的伤，刚刚坐下去又呲着牙跳起老高。
　　　　沈雁哈哈笑起来。
　　　　顾颂咬牙瞪她，红着一张脸下了胡床，装作看旁边架子上的墨兰。
　　　　沈雁的笑声引来了那头沈宓和顾至诚的目光。沈宓远远见着二人这模样，知道是沈雁嘲笑顾颂，额上不由冒汗，到人家家里来了还这么嚣张，这丫头正该华氏那句，唯恐天下不乱。
　　　　顾至诚行武出身，素日不拘小节，望着沈雁爽朗的样子，倒是由衷笑起来：“令嫒真是性情中人。”
　　　　好个性情中人。沈宓额上的汗又密了些，干笑着岔开话道：“方才顾世兄说到西北的军情……”
　　　　侧厅这边，沈雁止住笑，提着裙子坐上胡床。
　　　　桌上果盘旁放着只刻着繁复图案的银斑指，盘龙舞凤，很古旧的样子，她凑近些看起来。
　　　　顾颂扭头看见了，一把将斑指夺回去，“这是我的！”
　　　　不就看看嘛，有什么了不起。
　　　　沈雁斜眼睃着他，端起桌上的茶啜了口，然后掉头去打量着屋里摆设。
　　　　她本来就没打算跟他多说话，她一个二十好几岁的灵魂，跟个别扭孩子能有什么话题？
　　　　两人各据一方，十分安静。
　　　　如此过了片刻，顾颂又扭头看了她一眼，兴许是觉得这样沉默着并不太好，便转了身，清了清嗓子。
　　　　沈雁托腮盯着门上雕的三国演义的图案，眼都没往这边转一下。
　　　　三国的故事她听得很多，眼下她全部的注意力，都集中在正厅那边二人的谈话上。
　　　　眼下二人由西北军情说到了各大军营的兵力，又从兵力说到战后这些年的民生，如今又聊到了太子被废之后下一任的皇储。当然这些属于敏感话题，两人都很心照不宣的点到为止，又改口说到了礼部衙门的琐事上。
　　　　顾至诚道：“子砚兄才华横溢，在这员外郎位置上只怕也呆不长久。据闻上个月广西粮荒，皇上对广西巡抚很是不满，似有将礼部郎中郭沁调去替任之意。郭大人一走，礼部这边的缺位自然会要动动的了。”
　　　　沈宓前世官至吏部侍郎，中间的确也做过礼部郎中，不过这却是在他出狱回来之后的事。
　　　　沈雁记得，三个月后，户部主事卢锭罢职入狱，罪由正是因为贪墨这广西赈灾粮款！卢锭是沈宓原先同在国子监的同窗，二人关系十分要好，卢锭入狱之后，大理寺的人从沈宓在衙门的公案下也找出一叠银票，而这些银票上都盖上了赈灾粮款的戳印。
　　　　沈宓因此被牵连进去，关监收押。华氏上下奔走，最后连嫁妆都贡献了出来。沈宓二十天后被放回来，回来当夜华氏就死了。而两个月后，沈宓被官复原职。
　　　　而沈雁则在沈宓临终前被亲口告知，他这桩案子，是有人设计的。
　　　　这是沈宓死前对她说的唯一一句话，也是这句话，使她下决心去为沈宓找证据证明清白，最后发觉自己针对了这么多年的敌人原来是错误的，华氏的死跟沈宓入狱密切相关，如果说这是个局，那背后的人针对的是谁？是华氏，还是沈宓？这背后设局的人又会是谁？
　　　　如果是来自朝堂政敌，那么沈家绝不会装聋作哑。
　　　　可如果是沈家内部，是沈夫人，那他们又为什么要这么做？仅仅是因为看不上华氏的出身，以及她未曾给沈宓生儿子，就要害自己的儿子丢官入狱？即使沈宓入狱后沈家当年的态度并不如华氏急切，她也想象不出来，会有什么样的动机，使得他们这样不顾一切。
　　　　
　　　　第030章　温情
　　　　
　　　　如今的沈府在沈雁眼里，是座漫布着迷雾的城，她得一层层揭开这些人的面目，才知道对手在哪里。
　　　　而她偶尔听到的朝堂的这些事，又像一根根手指，在撩动她心里的某根弦。
　　　　眼下顾至诚提到的广西灾荒，这不正是她目前需要寻找的一个突破口吗？
　　　　“……惭愧，朝中德才兼备者甚多，子砚才疏学浅，焉敢好高骛远？”
　　　　沈雁出神的当口，那边厢沈宓已回话了。
　　　　而顾颂见沈雁对自己的举动毫无反应，不免有些脸热，眉头也皱紧了，顿了下，走回胡床边来，挥开要伸手帮忙的丫鬟，从床底下斗橱里拖出只软枕垫在床上，又压了块锦帕在上头，轻轻挨了上去。
　　　　沈雁被这声音扰回了神，看着面前别扭的顾颂，不由想起他身边那个宋疆。想了想，她沾水在桌上写了几个字，说道：“你知道东汉时的湖阳公主吗？”
　　　　顾颂垂头看了眼，正是“湖阳公主”四个字。
　　　　顾家世代行武，乘乱世而发家，虽则到顾颂这里已是第三代，但时间未久，根基未深，加上开国之初举国上下对武将功臣的歌功颂德，文史上未免疏于修习。顾颂生于锦绣，如今读了三年书，也是因环境之故三天打鱼两天晒网，字虽认得不少，这些典故却是不熟。
　　　　他戒备地盯着沈雁，不说话。
　　　　沈雁笑了笑。
　　　　沈宓正好与顾至诚一前一后走进来，“雁姐儿，我们该告辞了。”
　　　　沈雁便站起来。顾颂盯着那桌上字看了眼，跟着站起，也要相送，被沈宓劝下了。
　　　　顾至诚一面伴着走向门外，一面说道：“在下深敬子砚兄为人，两府既同坊为邻，更该好生亲近。往后若不见外，子砚兄不妨常来吃茶。”
　　　　“一定一定。”沈宓抱着拳，与沈雁告辞出了去。
　　　　顾颂对着湖阳公主四个字默了半日，叫了丫鬟道：“请谢先生过来说话。”
　　　　沈宓父女回了府里，华氏自有番询问。
　　　　听说那顾世子并不如戚氏般蛮横无礼，华氏脸上才好了些。
　　　　谢雁还在想着那广西灾荒的事情，她跟沈宓道：“父亲近来还和卢叔一块儿钓鱼么？”
　　　　沈宓笑道：“怎么没有？昨儿他还约我休沐那日去沈家庄子里来着，我都已经约好你三叔了。”
　　　　沈雁听闻，立马缠住他手臂道：“我能不能跟你们一块儿去？我可以帮你们打猫。”原先沈宓去钓鱼的时候，她常给他做这种事来着，庄子里猫多，而且很凶，时常能在人眼皮子底下把钓到的鱼叼走，简直跟五城兵马司里那帮专门压榨老百姓的家伙没什么两样。
　　　　“不准去。”华氏在上头瞪了眼。“出去就是闯祸，你还是呆家里省心些。”
　　　　沈宓为难地看着沈雁。
　　　　沈雁伸手比出个十字到他眼前晃了晃，“那十两……”
　　　　沈宓飞快捉住她两只手，跟华氏讨好道：“让她去吧！有我们大人在哩，保准不会闯祸。”
　　　　华氏横了他俩一眼，转身进了屋。
　　　　离休沐那日还早，倒是华正晴的回信很快来了。
　　　　信上说家里都好，大家都很思念他们云云。沈雁也很思念她们，这个就不消多说了。
　　　　华钧成近来正在赶着秋季的丝织，甚少呆在家里，华夫人前几日在后园子里赏月时着了凉，不过已经好了。沈雁在拍华府养着的那几尾金鱼长大些了，那只大狸花猫居然也有了身孕，华家姐妹因为少了沈雁在府里，最近有些无聊，于是去庄子里住了几日。
　　　　华正晴的语气闲适温柔，即使隔着十几年，即使隔着上千里地，也让人能够感受到她身上那股温婉。
　　　　信里并没有提到华家差事的事。
　　　　她把信锁进书架的暗格里。
　　　　不是因为这有多么秘密，而是因为珍惜重回到手的温情。
　　　　她最近往鲁家去的多，已不大往柚子胡同去玩了。如今她即使还顶着个九岁小姑娘的身子，内心却不是，莫说跟那帮小屁孩们混在一起很搞笑，就是不因着这个，以她后来学到的那些个规矩，她也在外头跟她们痛快玩不起来。
　　　　当然，除了不在坊间玩耍，她其实还是一样的。时间改变了她的认知，却没有改变她的天性，渐渐地鲁思岚也被她影响得多了几分活泼。
　　　　她们在鲁家后园子里，摘了荷叶扣在头顶，坐在小木船上，悠然地拿馒头屑去逗湖里痴肥的锦鲤。争相抢食的鱼群将小木船顶得左摇右晃，鲁思岚抓住船沿大叫，沈雁却坐起来，笑着去拍鱼儿们的脑袋，顺手再往湖里捞一把菱角送给鲁夫人尝鲜。
　　　　鲁夫人听说菱角的来历，哈哈大笑说怪不得多了几分馒头味儿，她对沈雁，似乎格外喜爱。
　　　　她再留沈雁吃晚饭，沈雁就婉拒了。
　　　　除了正式邀请，否则不在人家家中吃饭，这也是沈家的规矩。
　　　　无论如何，沈家百年来能够受到尊重，跟这些固守的礼仪总是分不开的。
　　　　更何况，她跟鲁家结交的目的是为了寻找华氏之死的线索，有些过密的交往，还是能避则避。
　　　　顾至诚提到的广西灾荒像是刻印在她的脑海里，卢锭是因为担任了广西钦差而落马，沈宓是因为他而被牵连入狱，华氏又是因为营救沈宓而落得人财两空最后横死沈府，这本来不相干的几件事，却又着着实实地有了干连。
　　　　如果要避开华氏的死期，也许还得先从卢锭这案子着手，在她寻找到华氏枉死的直接原因之前，只能选择先避开这明眼可见的危险，然后再徐徐图之。
　　　　只不过还没等她想出个眉目来，曜日堂这边，沈夫人的茶会就开始要举行了。
　　　　沈夫人很重视这次茶会，除了邀请到荣国公府的女眷，还请了作陪的鲁夫人。
　　　　这是邻里间的小聚会，虽然不拘那么多，沈夫人也还是让人传了话给儿媳妇们。
　　　　大奶奶季氏因是寡居，虽然除了婚庆之外并不忌讳这些，可季氏还是命沈弋去回话给沈夫人：“就跟太太说，我这里正抄着初一去上香的经，就不去了。”说完看着女儿，却是又接着道：“要不，就你替我去。你今年也十二了，到了明后年也该开始说亲，如今正该多去露露面。”
　　　　沈弋哭笑不得，“母亲也忒急了些罢？您这是怕女儿嫁不出去？”
　　　　季氏望着她那张无瑕的脸，也笑起来，“我哪里会怕你嫁不出去？你若是嫁不出去，这天底下的人只怕都要打光棍了。我只是觉得，虽然你是府里的大姑娘，太太又看重咱们，可你父亲不在了，如今芮儿又小，没有娘家父亲和兄弟们撑着，你总是吃了大亏。”
　　　　沈弋听到说起这层，却是也渐渐敛了笑色。
　　　　沈家虽然家大势大，可父亲在的话，她终归是朝臣的嫡女，将来分府也还有盼头。如今父亲过世，头上虽还有老爷太太罩着，不至于委屈了她，可若碰上那会计较的，想要找个有实力的亲家，她自然就比不上人了。
　　　　要知道虽说眼下她还是沈府的嫡长孙女，等到老爷太太百年仙逝，各房分家立府，她就只有个沈芮可以仰仗，而如今沈芮还只有四岁，将来的路顺不顺还两说。她嫁人的时候他未成年，男方若有更好的选择，为何要选她？
　　　　虽说若真碰上这样势利的人家，她也不见得要嫁，可是真说起来，京师这圈子里头，哪家的婚姻又结得单纯呢？不过都是面上好看，底子刻薄成哪样，谁又知道？官户人家里头联姻，本就是图得两厢利益，何况如今局势还并不那么太平。
　　　　季氏看着女儿低头不语，又觉把话说得过重，深怕她心里不痛快闷出病来，于是笑叹着拉起她手道：“看我，无端端提起这个做什么。不管怎么样，坊内住的都是高官厚禄之家，能与这些女眷们保持好关系，对你往后总是好的。”
　　　　沈弋望着母亲，那双清亮的眼眸很快就笑弯了。
　　　　“是是是，母上大人说的很是，我这就去太太那边奉茶罢。”
　　　　她盈盈站起来，爽利地出了门。
　　　　季氏望着她远远地朝着曜日堂而去，微叹一气，纠结了年余的眉眼却露出一丝欣慰来。
　　　　颐心堂这边正房，陈氏也在对镜梳妆。
　　　　自打沈夫人暗示她不必去跟华氏低这个头后，她本以为沈宣会与她有番纠缠，没想到当夜沈宣不但没再责怪她，反而还留在正房过夜，跟她说是他冷落了她们母子。虽然是酒话，可是她也听得泪湿了半个枕头。之后与他和和气气，竟是再也没有生过龃龉。
　　　　就连沈茗被罚跪那件事，她也就此抛下了。华氏母女虽然可恨，可她此番却因祸得福，反而因这件事让沈宣幡然醒悟回心转意，跟夫妻和睦比起来，华氏那点事过去就过去了吧。
　　　　所以就算知道华氏呆会儿也会去曜日堂，她也没什么反应。
　　　　“回头我们在曜日堂那边用饭，就让茗哥儿去找莘哥儿玩罢，别空手去，橱子里还有前儿他舅舅从西北带回来的肉脯，带些过去给莘哥儿吃。”
　　　　陈氏交代着，出了门。
　　　　
　　　　第031章　花会
　　　　
　　　　熙月堂里还没有一点要出门的意思。
　　　　华氏坐在妆台前，磨磨蹭蹭了已经快有半个时辰。
　　　　沈雁一面往嘴里丢着葡萄干，一面看着她揪成了苦瓜的一张脸，再看看她还披散着的头发，说道：“我看你还是别磨蹭了，这又逃不掉。”
　　　　华氏在镜子里瞪她，紧皱着眉狠掐着桌上的凤仙花，“对着太太和陈氏就够我受的了，还要加上个戚氏，平日里太太连规矩都免了我，这会子偏偏记得我，合着是成心整我吗？”
　　　　沈雁笑出声，继续吃葡萄。
　　　　她倒不觉得沈夫人这是针对华氏，沈家内里就是烂如泥沼，对外也还是光鲜亮丽一家人，这种场合下，身为府里现有排行最长的沈宓的夫人，怎么可能不出门招待。不但要招待，今儿许多事还得她首当其冲，这才是一个有规矩的人家应有的体面。
　　　　“怕什么，不是还有鲁夫人她们在嘛。你要是不愿意跟她们打招呼，就别招呼。总归太太不会让她们闲着的。”
　　　　她招手唤来扶桑给华氏梳头。
　　　　华氏认了命，深呼吸一口气，又从镜子里斜过来一眼：“那待会儿你随我去。”
　　　　沈雁这家伙虽然在外老闯祸，可在府里她却有着说不出的精明利落，带着她，她也可以轻松点儿。
　　　　“真是爱莫能助！”
　　　　沈雁两手一摊，遗憾地道：“我答应父亲了，得给他书房里的菊花浇水。”
　　　　早防着她这招，所以昨儿夜里就跟沈宓套好话了。
　　　　行商之人人前最懂八面玲珑，华氏纵然脾气暴躁，在以培养两府交情的大前提下，这点处事的小手腕还是有的。要是连这点场面都应付不下来，她又怎么在沈府里囫囵至今的？不就是想拖她去当枪手么，她也不想跟那些人打交道，她才不去。
　　　　华氏抓起挂在妆台上的鸡毛掸子将她赶了出来。
　　　　沈夫人的茶会设在天香阁。
　　　　天香阁建在后园之中，一面临湖，左面是杏树林，右边是一畦相间而种的牡丹与蔷薇。楼阁四面长窗，这种天气里，推窗赏景，最是怡然不过。
　　　　荣国公夫人很是爽朗，她今儿除了与戚氏同来，还带着府里的大奶奶四奶奶，三奶奶正养胎，也就不赶这趟了。华氏在沈夫人领着她们到来前，在天香阁里与沈弋一道打点布置，华氏做事爽脆利落，沈弋则细心周到，二人可谓相得益彰。
　　　　华氏趁空便就与沈弋道：“你什么时候也教教雁丫头，她能有你这份温柔劲儿就好了。我就没见她在绣花绷子前正经呆上过半日——”说到这里她又把话尾收了收，想起近来沈雁不嘴欠的时候，似乎也挺坐得住的？
　　　　沈弋笑道：“我倒是很欣赏雁儿的干脆，二婶可别尽给我脸上贴金。”
　　　　华氏笑着替她拈去头上的飞花，让她坐下歇会儿。
　　　　等到收拾好了，沈夫人与刘氏陈氏，以及鲁夫人，也就领着荣国公府婆媳几人往这边走来。一路上言笑晏晏，包括陈氏戚氏她们都时有说笑，看起来十分融洽。
　　　　华氏透过长窗看见了，连忙撩开了阶下斜伸的柳枝迎上去。相互见了礼，戚氏冲华氏勉强扯了扯嘴角，华氏也就一笑带过去与荣国公夫人说话了。
　　　　因着先前顾颂与沈雁结下的梁子，荣国公夫人便不由深深打量起了华氏，只见戚氏嘴里这商贾出身的女子竟也不是那小家子气的人，似乎知道她在看她，于是大大方方地回视过来。荣国公夫人冲她和善地笑了笑，然后看向四处道：“如何不见二姑娘？”
　　　　她倒是极想见见这传说中顾颂命里的煞星。
　　　　华氏有些赧然，笑应道：“回夫人的话，雁丫头得了她父亲的示下，今儿得替他照看那一架子菊花，回头料理完了，再让她来给夫人请安。”
　　　　沈夫人闻言，含笑望着荣国公夫人：“我们老二平日里就喜欢养些花啊草的，让夫人见笑了。”
　　　　荣国公夫人却笑道：“早就听说贵府的二爷惊才绝艳风雅过人，不光是我们世子钦佩得紧，就是我们老爷也常称赞沈府厚德载物底蕴深厚，常叹自愧不如，倒是我们这些成日只知舞枪弄棒的人家俗气得很，往日鄙府如有失礼之处，还望沈夫人与二奶奶勿要见怪才是。”
　　　　荣国公夫人这话一出来，沈家老少夫人们便不由生起几分正视之心。
　　　　顾家原先祖籍外地，沈家并不清楚他们底细，如今听得荣国公夫人这番话，竟也像是个有学识的，不免高看一眼。再听得她借机措辞，言语里不着形迹，却尽含着为先前两家的矛盾致歉之意，让人又不免佩服起她的胸襟。
　　　　华氏与沈夫人对视一眼，便就同时笑道：“夫人真是虚怀若谷。”
　　　　一行人进了天香阁内，气氛竟是比起先前更好了。
　　　　荣国公夫人见得正在茶台前弯腰插花的沈弋，不由又含笑道：“我来猜猜，这位姑娘定是府上的大姑娘了。”
　　　　就近的鲁夫人含笑接口了：“夫人真是好眼力，这位正就是沈家的大姑娘，闺名一个弋字。”
　　　　沈戈含笑站起，压着裙幅盈盈走过来，冲荣国公夫人和戚氏等人下拜：“沈弋见过国公夫人，见过世子夫人及诸位少夫人。”礼后站直，螓首含笑微垂，仪态优美得浑似墙上挂着的魏晋仕女。
　　　　荣国公夫人微笑点头打量了她片刻，便接过身后丫鬟捧着的匣子里取出对羊脂玉镯子，赠了与她。
　　　　沈弋看了看，接而含笑套在了手腕上。
　　　　荣国公夫人面上的笑容便又更明朗了些。
　　　　戚氏等人也纷纷给了见面礼。
　　　　正如沈雁所说，即使沈夫人与陈氏都在场，她也是雍容大度的婆婆，陈氏是温顺贤良的妯娌，华氏是能干得力的儿媳与长嫂，一切简直天衣无缝，看不出半点异样。于是上次在曜日堂里的暗流汹涌，就像是众人一场幻觉似的，根本就不存在。
　　　　沈雁在墨菊轩给菊花浇