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下堂-第2部分
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只见罗绮芳盈盈瞳光猛地一缩,“四……四奶奶,奴婢一片好心……”
林云暖倦了,这一日在上房被折磨已极,她站直身,居高临下冷冷睨去,打断罗绮芳的聒噪:“天色将晚,罗姨娘该回去了。”
那一束冰冷眸光,如寒枪冰刃,将骤雪狂风尽刺入骨,疼得罗绮芳峨眉紧蹙,气息难舒。一时竟什么都说不出。
晚霞忙向朝霞打眼色,率先上前搀扶林云暖进屋。
朝霞将罗姨娘拉扯起来,没好气地劝道,“姨娘因何与奶奶过不去?纵闹到阖府皆责奶奶侍夫不周,姨娘又讨得什么好去?”
窗棂放下来,用竹帘遮住,隔阻院外阵阵泣声。晚霞递水近前,“奶奶,用口茶,奴婢替您捏捏腿吧。”
林云暖摆一摆手,答非所问:“这么多年,她还是这个性子,将来换了旁人,怕是容不下……”那声音低极了,像在喃喃自语,晚霞没听清,待问上一句,却见林云暖斜倚在贵妃榻上,阖眼幽幽地睡了。
第3章
林云暖对完帐,命晚霞将总数誊抄在册子上面,刚散了一屋子的回事婆子,就听门前报曰“亲家太太来了”。
林云暖极为意外,连忙起身出迎。林太太已径自走进来,鬓旁一支镂金嵌珠钗子松了,露出半寸细细的钗柄。
“娘,因何急成这样?”林云暖握了林太太的手,触手凉滑一片,心下陡然一惊,“娘,可是家里出了什么事么?”
林家地处筠泽,距云州二十余里,非有要事发生,林太太不会不打招呼就找上门来,还如此形容仓促……
“叫他们都出去。”林太太道。待林云暖挥退屋里服侍的人,亲自捧茶奉上,林太太冷声道,“孽女!你跪下!”
林云暖心头一紧,往事兜头涌上,委屈得鼻头发酸。
她双膝重重落在锃亮的砖地上,手里还捧着茶碗,“娘,女儿又做错了什么?”
“你当真不知?”林太太眼圈红透,面容因怒恨稍显扭曲。“昨夜你婆母连夜派人递信于我,邀我今早前来,你觉得,是因为何事?”
林太太手里紧握帕子,捂住嘴,压低自己的嗓音,“当初是你自己瞧中了唐四,如今夫妻不睦,致夫君离家不归,却要舍了你爹娘的脸面,到唐家来替你听人数落,是什么道理?”
唐家书香门第,当年联姻商贾出身的林家,已被世人认为“降贵”,林家因此遭受多少闲言碎语,唐太太因忧心儿子,难免对林云暖多有怨言,林太太素来心高气傲,如何受得这阵排揎?
“你那婆母就差一点指着我鼻子,当面骂我不会教女!”林太太一腔怒火只得发泄在女儿身上,“你去给我把唐四找回来,叫他给我当面说个明白,究竟是我林家不会教女,还是唐家人做事没有规矩!上有高堂下有妻房,一句交代没有就离家不回,他还当自己是三岁小儿、任意妄为? ”
“这世上只有他唐四是个宝贝疙瘩,别人皆是草芥,没一个配得上他……”林太太抱怨起来,合着前尘旧事,所有的不满所有的委屈如山洪溃堤,再也收拾不住。
当初与唐逸成亲,礼数走得马虎,林家四十二台嫁妆嫁女,唐家聘金只得五百两雪花银,上门纳征请亲之人唯两名管事,言称家中一应主子尽有要事抽不开身,直至亲迎之日双方长辈方第一回 碰面。一桩桩事,俱彰示了男家对女家的轻视慢待,矛盾早生,裂隙已成,恩怨皆非今日方显。
那时她还年幼,一心想要挣脱樊笼,与心悦之人过那甜蜜自由的日子,诸般事物只觉庸俗透顶,为酬他那份热烈真心,毫不介意一应身外之物,却不想婚后数年,自己为维持光鲜,镇日与算盘银子打交道,终是变作当初自己最厌恶的模样。
这些事不需林太太复述,自己心中焉不知数?林云暖打起精神安抚母亲,一再保证:“四爷与我并无嫌隙,这次失误,料想为事情绊住,我必亲寻四爷回来。”若被双方长辈知晓她自请下堂一事,还不知更要掀起多大浪涛。这条路,真是太艰难、太孤独了。
………………………………………………
苏家与唐家一墙之隔,世代交好,渊源极深,苏六爷新娶的江南妻子正是唐大奶奶亲自保的媒,小夫妻一见倾心,又是新婚燕尔,正是粘的发腻的时候。林云暖递帖子上门拜访时,苏六爷还赖在妻子屋里慢吞吞的吃点心,新妇元氏不住推他,“你快些儿个,唐四嫂子清早就递了帖子,这会儿多半已过来了,撞见你后晌午还在屋里头,回头一传开,我还要不要做人?”
苏六爷口中塞满桃花酥,嘟囔道:“管他谁来,我在自个儿娘子屋里坐着,碍着他们何事。”
气得元氏朝他胸口捶了数下,被苏六爷将手抓住,按在膝头动弹不得,笑嘻嘻呵她痒。
元氏又羞又气,拿夫君无法,扬声吩咐侍婢:“引唐四奶奶到花厅坐着,我这就出来。”一双眼睛柔里含怨,推了苏六一把,嗔怪:“都怪你,点心渣子弄人家身上了,人家又得换衣裳。”
苏六玩闹一回,笑够了方抓住重点,“你说谁来了?唐四嫂子?”
苏六嗖地从临窗炕上弹起,两腿一蹬跳下地,“娘子,唐四嫂子问起,就说我这两天不在家,问及唐四哥的事儿,一概推说不知道,哎哟,我的鞋呢?”
元氏不解道:“唐四嫂子为人最是和气,你吓成这样做什么?你老实说,前些日子唐家老太太派人找你去问话,是不是你又撺掇唐四哥闯了什么祸?”
苏六一面急着穿鞋,一面应付道:“我哪有哇?近来天天儿挨着你,与你腻在屋里头还腻不够,哪有功夫闯祸去?不说了,我先走一步!”
刚拉开门,丫鬟笑着迎上来:“唐四奶奶来了,正要进院子呢。”
苏六大叫一声“不好”,矮身缩回屋内,“娘子,我往暖阁里躲着,你可别叫四嫂进来。千万说我不在家,可清楚了?”
元氏被他唬得不明所以,闻知人已到了,再来不及换衣,拢一拢头发就迎出去。
珠帘掀开,林云暖已扶着晚霞的手步入进来,元氏笑盈盈叫人奉茶,引林云暖在西首坐下。
林云暖对这位江南来的小妇人极有好感,声音柔和,面容俊秀,肌肤雪也似的,白得透亮,这回却没心思与她多寒暄,开门见山道,“今日烦扰,想妹妹与个方便,代问一问六爷,外子如今人在何处?纵不知,以六爷与外子素日情分,也必比我这内宅妇人详知底细,还望六爷千万指点一二,感激不尽。”
前几日唐家老太太着苏六爷前去问话,苏六爷推说不知,唐老太太不好见责,今日林云暖却抱着必要将人找出来的决心,客气话一概省了,起身一福到地,急的元氏慌忙从椅子上跳起,连连摆手蹲身还礼。
“唐四嫂,您这……”元氏为人单纯,为难间,回眸朝里屋瞥去。一头是自家相公的嘱咐,一头是唐家嫂子的坚持,真真为难煞人。
林云暖执礼不起,难为一个新婚的小妇人,做法颇有些无赖,可为达目的,她也没旁的法子,只得狠一狠心,续道:“妹妹,就请你代为问一问吧。外子数日不归,老太太已担忧的病了。我知外子必是遇事耽搁了,才没能遣人回家送信报平安,纵是找回了他,也必不会有人埋怨他半句,苏六爷大可不必担忧连累了他。”
“唐四嫂,我……我家六爷他……他不在家,待他回来,我必替你传达。相信唐四哥他……一定会尽早归家……”元氏不善做伪,一番话说的结结巴巴,毫无底气。
无论她如何相扶,林云暖总不肯起:“妹妹,我虚长你几岁,托大自称一声姐姐,将心比心,若你家六爷数日不归,全无消息,你该何等揪心牵挂?就请妹妹帮一帮我。——适才从苏老太太上房问安出来,六爷的贴身小厮正赶着进去回话,——愚姐没旁的过人之处,认人倒准……妹妹定要愚姐难看,当着你面儿急的哭出来么?”
元氏脸蛋腾地红透。唐四嫂子真不客气,不仅知道六爷就在家中,还不留情面地给揭穿了。一时窘得耳尖都要滴出血来:“冤家!还不出来与唐四嫂说实话么?”
苏六爷早就抓耳挠腮坐立不住,听闻媳妇要哭不哭地唤自己出来,林云暖又将话说到这个份儿上,只得把心一横,硬着头皮从暖阁走出来,隔着帘子朝林云暖问安。
………………
唐府的马车,用青灰色布帏做幕,通体素淡,车前挂有两只风灯,并一双朴质的银铃。这样素淡简朴毫无装饰的车驾,稍有见识的人均不敢看轻了,唐家雄踞云州数十年,从来不是靠钱财金玉折服于人。那一份诗书传家的底蕴,足供唐府二字百世流芳。
然,不论唐家承认与否,到得这一辈,曾经的钟鸣鼎食已有了日暮西垂之势。这一代人中,只有二爷唐祺入仕,远在徐州任职。大房承袭祖制,内掌中馈,外事祖产;三房屡试不第,琢磨买卷疏通;唯唐逸犹配才子之名,一画难求,引世人追捧。人人皆道林氏女祖上积德前世修福,才求来这样好的姻缘,如今她却要亲手斩断这段缘分,摘掉才子夫人的头衔,莫说是唐家一干人等,便是随便抓一个陌生人来问,怕也要大声斥她“疯了”。
林云暖满腹心事,听外面随车的仆从道:“四奶奶,前头就是了。”朝霞扶她下车,已是傍晚,夕阳如血,辉映半天锈红,狭窄的石头甬道尽头,是重重香樟树木掩映下的一方小院。
再往前走,瞧得见篱墙上挂的一块旧木牌,上书银钩铁画般四个小字。——流萤小筑。
这样遒劲有力的笔锋,这样意境幽美的名字。——那字迹不是唐逸所书,倒让林云暖越发期待,想要亲眼会一会那写字之人。
第4章
每日到得傍晚,便是钟晴最忙的时候。先命人往后厨去制备菜肴,茶、酒、点心、果子皆在茶房备好,她亲自开箱笼,从大堆各色铜瓷杯盏中寻出最能搭配菜色的。然后是修饰自己,衣裙颜色要与今夜的摆设相得益彰,又要与郎君的服色相配,昨夜弹了琵琶,今晚便奏琴,指甲细细修过,重新染过蔻丹。待一切准备妥当,再去唤醒郎君,先喂他一碗羹汤,以免空腹贪杯伤了肠胃。
昨夜郎君治宴闹到三更天,午后起来下了几局棋又歇下了,钟晴轻手轻脚绕过两面蝉翼纱绣烟霞山水屏风,挽起袖子,圆润的指尖从帐中睡着的人鼻尖上面滑过,然后是薄而暖的嘴唇,微存胡茬的下巴,再掠过料峭的喉结,宽阔的胸膛,滑过松散开的衣带,没入锦被覆着的腰下。
床上的唐逸并未睁开眼,他低笑一声,长睫毛微微颤了下,里侧的左手伸下去,捉住底下那只顽皮的小手。右臂一揽,将想要挣脱逃跑的女人细腰扣住,稍一用力,就令轻软的娇躯覆了上来。
他仍攥着她那只手,火热的气息喷进她耳中去,“你惹的祸,要负责。”
慵懒的声音夹带一抹愉悦的沙哑,用近在咫尺的俊颜说出这样私密的话,放佛有令人无法招架的魔力,让她瞬间缴械,任命地伏在他身上。
未点灯的室内渐渐暗下来,笑声随着清凉的风,从未闭合的窗扉传开去。钟晴只觉得自己那只手已不听使唤,一重重密密的吻覆上来,有窒息的难过,也有淋漓的畅快,让她就此沉沦。
外头纷乱的步声被忽视掉,直到一声“爷,四奶奶来接您回府”的通报声传来,身下的人浑身似被重重电击过,猛地一震,接着,那双柔情的大手毫不留情地抽身,将她迅速推了开去。
钟晴睁大了眼睛,尚懵懂疑惑,不知发生了什么。唐逸从床角拾起衣衫,忙不迭穿好,脚上锦履只穿上一只,就慌慌张张去开门。
钟晴惊呼一声,拥被盖住自己,唐逸方才回神,匆匆望她一眼,径往外去。
身后的门板,将屋里屋外的两人隔绝。眼下这种情况,可谓唐逸最不愿看到的结果。
散开的衣带,潦草的束发,腮旁颈下显眼的淡红唇印,饶是未经人事的朝霞,也瞧得出适才唐逸在做些什么。
林云暖倚在篱墙上面,听闻门响,淡淡回过头来。她面色如常,平静得不可思议,一双瞳眸甚至含着笑,施施然朝他行礼。
“四爷,老太太忧心不已,命我接您回去。车在外头,我出去等您?”她的语调平静无波,听不出是怒是气。风中树木沙沙,虫鸣喁喁,连她自己都几乎错过,尾音吞没在舌尖的那点苦涩,和早已长出铠甲、坚硬如铁的那颗心,一点点碎裂的声音。
仍是来时的马车,因多了一人乘坐,便变得局促起来,夜风不时拂开帘幕,从朝霞的角度看去,能瞧见两张沉默的侧颜。
适才一通忙乱,连她亦替四奶奶不平。府里又不是不曾纳妾,如今又置外室,岂非昭告天下人,唐家四房女主没有容人之量?又该是多稀罕那钟姓女子,才会在天还未曾黑透的傍晚就迫不及待行那房中事?
炉中香燃得正好,房外案桌摆放已毕,一十六色菜肴,四点四果,用甜白瓷碗盛出,一一排开在天青色绣银线团花锦缎桌布之上。只是这宴注定无人来赴,宴主人钟晴坐在床头,眼泪像断了线的珠子,不住地滴落。她难道不能光明正大的见人么?做什么要偷偷摸摸?闻知唐逸妻子前来,她想出来大大方方拜见,顺便邀其留宴同享美食佳酿,——那坛梅子酒是她得意之作,为何唐逸偏是不肯,堵住门怎么也不准她露面。
在她面前,他从来温柔多情,连大声说句话都怕惊了她。而她认识的郎君,朗风霁月,笑点江山,从来不是鬼祟怯懦之辈。那个死死挡住门板,大声呵斥她“不许出来”的人是谁?
最可悲是,他连犹豫一番都不曾,林氏只说了一句外头等他,他就慌不迭抛了她、抛了一切,慌头乱脑地追随而去,连一句嘱咐都未曾留下,遗她一人收拾残局。
今夜天黑得极早,适才还霞光弥布,只一刻之间,便再也不见天光,车轮滚在石子路上,发出隆隆声响,车里静默一片,听得到随车侍婢仆从的整齐步声。一步一步,敲在心头,乱了思绪。唐逸恨不得索性大吵一架,她骂他也好,痛哭也罢,甚至厮打上来,也好过此刻般,夫妻对坐无言,满布寒霜。
风灯已点亮,偶有一丝光线从帘隙射入,照在她脸上,她靠在车壁上,阖了眼,似乎很累,也可能,——是很伤心?
唐逸想伸手去揽住妻子,想抚慰她,告诉她,外面的女子再美好,他的妻子也永远只她一人。他想说,他赌气不回,就是想让她着急,让她烦乱,让她知道原来她是如此念着他挂着他,没有他不行的。
可是,一切似乎偏离了他的想象,她没慌没乱,没主动认错,没苦苦恳求,她安安静静地出现在这里,用不咸不淡的语气请他上车,她没要求揪出屋中那个被他护住的“贱蹄子”,她没酸酸讥讽几句逼他将人身契交给她……
唐逸忽然很生气。胸腔中似燃了火把,灼得他坐立不安。他挥起手掌,重重击在车壁上,怒不可遏问道:“林云暖,你现在是在摆脸色给我瞧么?”
林云暖沉浸在自己的心事里,被他突然发怒吓了一跳,她舒口气,连连抚胸,“四爷说什么?”
抬头正迎上唐逸怒极带火的眸子,凌厉地注视她,似要将她生吞入腹。
“四爷怎么了?”林云暖正色问道,“若是厌烦我找来此处,我答允四爷,此生再不会踏步于此。我也可答允四爷,唐林两家,绝不会有人因我而来找那位、姑娘的麻烦。四爷大可放心。”
唐逸拳头捏的咔咔作响,勉强忍住怒气,咬牙道:“你这是何意?显示你大肚能容、贤良淑德?林云暖,我敬你爱你,因你是我唐逸唯一的妻,而你是怎么做妻子的?对我冷若冰霜,百般不耐,桀骜不驯,大逆不道,你……”甚至连“和离”都敢脱口而出。
“前头车里坐的是谁?”有人大声相问,马车骤然停住,截断唐逸未完的埋怨。
车夫答话道:“是四爷和四奶奶。”
前头传来熟悉的男音,显是大喜:“四弟回来了?”
福盈撩了帘子:“四爷,转角遇上三爷和三奶奶的马车。”
林云暖抢先低头下车:“三伯安,四爷人在车中,三伯上来说话吧。”自己步行至高氏车前,“三嫂,我与你同坐?”
唐逸咬牙切齿,想吵架亦吵不成,心中懊恼无限,当时就不该直接跟着回来,应该摆足架子,让她好生痛哭哀求才肯回来才是,如今人家倒摆起架子来了?果然女子与小人难养也……
唐渊在车中将唐逸好生训了顿,唐逸下车时垂头丧气,直接被拖去上房请罪。林云暖与高氏各自扶着侍婢的手慢慢往垂花门去,高氏抿嘴笑说,“原来只有你亲自出马,才能将他请回来。”
经上回借银子一事,高氏已许久不曾与她照面叙话,此时四房出了乱子,林云暖又被婆母好生磋磨了几回,高氏心里气儿顺了,往日的不愉快也都随之烟消云散。林云暖淡淡道:“三嫂见笑了,我也是碰碰运气,去四爷平素爱去的地方寻了寻。”
高氏显然不信:“四弟妹运气倒好,家里天天儿派人各处蹲守,只叫四弟妹给碰上了。”林云暖无意继续这个话题:“过几日三嫂做寿,就在‘芸香园’摆酒么?介时定要去讨杯水酒,替三嫂贺一贺。”高氏闻言,神色暗淡几分,“子进与我同月,少不了设抓周宴,前来宾客必多,大房要理事管账迎来送往,我怎好为自己生辰去给大嫂添麻烦?介时自己在屋中吃碗长寿面便是,哪敢惊动大家?劳你还记在心上。”
大房去岁秋天又添一子,唐老太太疼得眼珠子似的,满岁抓周必然大宴。高氏一连两胎俱是女孩儿,倒是妾侍余氏生了庶子,年方五岁,高氏一心求子,想在府中吐气扬眉,总不能如愿。但比起林云暖这个未曾诞下一男半女的,却已好太多,诸房之中,唐逸最是受宠,偏他的妻房最不争气,也不怪老太太瞧林云暖不顺眼。高氏心情一紧一驰,想到林云暖的境况,唯有暗自安慰自己。转眼便到了上房。
帘子掀开,里头一室昏黄撒了过来,灯火俱点着了,佛龛前供着檀香,一阵阵轻烟拂过眉眼。林云暖总易被檀香呛得眼红,一屋子人俱将目光朝她瞧来,不好去揉眼拭泪,见唐逸垂头跪在寸许厚的大红绒毯上,自己是他妻房,原该陪他跪着,可她又做错了什么,心里有些不情愿,步子一慢再慢,不愿移步到里间。
各房人俱在,盯在她身上的目光像无形却锋利的刀子,一寸寸凌迟她的尊严。唐老太太冷冷发话:“正说到老四年将而立还不肯收心,你大嫂子建议,给妾侍们停药,你怎么说?”
林云暖脚步一顿,抬起头来,身前帘子上明晃晃的一颗颗水晶亮得刺目,被香熏得发红的眼睛几乎要落泪。而她嘴角凝了一抹笑意,像四月的杏花绽开来。侍婢掀了珠帘,她缓缓走近。唐逸听见她平静带笑的声音,——“大嫂说得是,四爷年将而立,不能无子。我同意给妾侍停药。”
唐老太太不过给她三分脸面,随口一问,便是她哭天抢地不愿意又如何?这个家,从来不是她能做主。唐老太太收回目光,年老沙哑的声音传来,“既如此,你夫妻两个便将玉娥领回去。”
唐逸嘴角微抽,拖长音喊了声,“娘——”
唐老太太怒道:“不争气的东西!怎么,你平素里的女人还少了?装出这份假惺惺不情愿的样子给谁瞧?玉娥不比那些妖三调四的女人强上千倍万倍?今儿起你就给我老实在家待着,什么时候我抱了孙子,便再不管你!”
林云暖这才注意到,立在老太太身边,穿红戴绿打扮齐整的姑娘。
高氏没听到前情,这时不由朝玉娥瞧去,抿嘴笑道:“没想到玉娥丫头打扮起来这么俊,四弟四弟妹有福气,老太太就是偏疼你们,瞧瞧,把身前最体贴的丫头都赏了你们四房。”
唐大奶奶孟氏见唐逸尴尬不已,又怕林云暖没眼色甩脸子惹婆母不悦,忙替他们打圆场:“玉娥身体康健,是个好生养的,平素里替娘管着一屋子的事儿,勤快伶俐,今后有她帮衬四弟妹,四弟妹也好从琐事中脱身出来,陪四弟下下棋说说话多相处相处,说不定到时娘就先有嫡孙抱了,岂不好?”
林云暖心中冷笑,这一张张巧嘴,说得像是给了她天大的恩赐,而不是往她丈夫身旁塞一个女人。
不过他们还不知道,她早就不在意了。
林云暖蹲身行礼,笑靥如花:“那就多谢娘,多谢大嫂。玉娥,你从今儿起就是我们四房的吴姨娘了,不必为房里一应杂事操心,也不必来我这里立规矩,只管好生伺候相公,调养身子便是。”
她目光粼粼,端持温柔得体的微笑,行礼下去,冷静得让唐逸深感陌生,“毕竟是娘身边最得力的人,——娘只管放心,媳妇儿绝不敢委屈了她。”
第5章
玉娥的房间已经收拾出来,从前的旧物只装了一箱,衣裳首饰摆设用具皆是新备的,老太太赏下若干,多数为林云暖添�
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