下堂-第3部分

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第5章　
　　玉娥的房间已经收拾出来，从前的旧物只装了一箱，衣裳首饰摆设用具皆是新备的，老太太赏下若干，多数为林云暖添置的，还命人替她置了一桌宴席，邀她娘家几个姐妹和从前要好的丫头们一起吃酒。
　　挽香苑西厢从没如此热闹过，当年罗绮芳进门，是被婆子从角门背进来的，因不是完璧，为老太太不喜，像样儿的宴席都没赏一顿。那时林云暖与唐逸新婚不久，感情极好，因此闹了很大脾气，唐逸专心哄慰妻子，丢她一个在屋里，冷冷清清独住数月。此时听闻外头传来的嬉笑做耍声，心里头酸酸楚楚不是滋味。陌生的说话声透窗而入：“我们姨娘这会子往前屋给奶奶磕头去了，待会儿想来邀姨娘一同吃酒，不知姨娘可忙着？”
　　侍婢前来回话，罗绮芳笑着叫人进屋赏了一把糖花生，“一会儿吴妹妹回来，只管打发人来告诉一声，正想前去替妹妹贺喜，……今后一个院儿住着，平素也有做伴儿的人了。”
　　玉娥立在挽香苑主屋门前，敛眉低首，等林云暖传见。从敞开的雕花窗栏瞧去，但见竹帘半卷，用浅绿色带子系住，垂下一条长长的流苏穗子，随风轻轻摆动。隐约可见一只细白的手，握住象牙雕花的扇柄，其下一颗指甲大小的白色玉坠子，也系着流苏，是粉紫的颜色，与那手衬在一处，白的粉的，煞是好看。
　　当年四爷求老太太去筠泽求亲，人人皆道四爷魔障了，竟要迎娶商贾之女，后来大奶奶悄悄去筠泽打听，回来与老太太回禀时说：“不怪四弟在她身上犯糊涂，果真养得如花似玉，论样貌人品，倒配得上四弟，只是门第差些……”，这么多年过去，这话一直深深烙在她心上，每瞧见四奶奶一回，就忍不住盯住不放、细细打量。近年，许是瞧得多了，四奶奶又爱作老成的妆扮，倒渐渐稀松平常起来。
　　屋里林云暖正与大奶奶孟氏叙话。当年罗绮芳进门，她打翻醋坛，对唐逸又哭又骂，闹得很是难看。唐家上下心有余悸，为安四房后院，孟氏不得不亲自前来敲打。
　　林云暖不好意思地笑道：“……嫂子别提过往那些糊涂账了，那时我年轻，又是新婚，头一年就纳妾不是故意给我难看？如何能不气呢？如今老夫老妻，我屋里晚霞本就开了脸儿给四爷备着，加上我这肚子不争气，就是老太太不提，我原也有停药添人的打算”……
　　孟氏没料到她这样好说话，一时高兴，就相约过两日同去苏府赏菊听戏。听闻玉娥过来磕头致谢，林云暖忙请人进来，拉了玉娥的手嘘寒问暖，“……屋里少什么添什么，只管与我开口，莫委屈了自个儿，……今儿大奶奶特地将你那些小姐妹都放出来替你贺喜，好生与他们玩一场，我这里没什么好顾忌的，你只管安心……”
　　唐逸在门前刚巧听完这句，咳嗽一声，缓步走进来。
　　孟氏见机告辞，玉娥磕头出来，就余四房夫妇二人对坐。林云暖亲自奉茶，唐逸见她小意周到，仍是从前模样，心中气闷便消了一半。抬眼示意侍婢们走远些，伸臂握住她的手，半是委屈半是哄慰：“好娘子，再不与我置气了吧？昨晚大哥骂的我狗血淋头，还差点被老太太用杖打死，瞧我如此可怜，有什么气，全消了吧？”
　　林云暖轻笑：“四爷说什么置不置气的，我哪有？”手上不着痕迹挣脱了，取了绣花绷子出来端详针脚。又说：“今儿四爷大喜，吴姨娘那边一应用具皆完备，老太太命人亲自看过，包管四爷如意。”
　　这话在唐逸听来，便有几分酸酸的醋意和讨好，唐逸抿唇笑道：“什么姨娘不姨娘的，我才不理。若不是你把人带回来，我定是不肯收的。”
　　他握住她手腕，诚恳道：“这次离家，是我思虑不周，叫你和娘忧心了。你放心，今后我必不再如此。之前你不是想回娘家小住几日散心？我和娘已说好，等子进的抓周宴一过，咱们就去筠泽，你妹子眼看要嫁人，正好回去陪她聚聚。”
　　林云暖有些意外，抬头问道：“真的？”唐家从来不愿与她娘家走动，生怕染了铜臭似的，唐逸面上虽敬她爹娘，心中大抵亦是嫌恶的，总拿这样那样的借口搪塞，极少踏足筠泽。
　　“当然是真的。”他见她眉目有所动容，笑容更深了几分，“对了，娘子，还有件事。”
　　他从袖中抽出一沓票子递给她，“这些兑票今儿我从各铺头搜来的，凑一凑刚好两千两，你亲自拿去给三嫂，就说是你替她张罗到的……”
　　林云暖面容沉下来。铺头，哪些铺头？绝不会是唐家那些祖产，大房把持钱银，手握得紧着呢，整天喊入不敷出，唐逸能动的，无非是自己经营的那些铺子。今日对账，竟无人跟她回报这件事。林云暖冷笑：“三嫂来与我借银子不成，三伯便直接找你去了？还无故将数额翻了一倍？”
　　她前头刚说自己手上没钱，转眼他就把钱凑到，巴巴的给人家送过去，就想不到她会因此难做人？这些年她在唐家过的如此艰难，不正是因他？
　　唐逸不爱谈论这些钱银之事，支吾道：“三哥有事，我自不好袖手旁观，都是一家人，分什么你我？每每我有什么事，还不多得几位哥哥帮扶？我多予他些数目，好叫他宽裕行事，免为一点银钱瞧人脸色。”
　　林云暖想要反唇相讥，话到唇边却顿住了。与他辩明又如何？一家人？他们才是一家人！拿她苦心经营的铺子，用来丰富别人的生活，却还要踩她一脚，骂她一句铜臭，说她眼里只有钱，俗不可耐！
　　唐逸失踪五日，若大房三房肯用心去寻，何须她一妇道人家抛头露面？唐逸从来不肯想这些。
　　对这人早失望至极，还奢望他有什么长进？林云暖想到这里，反不觉愤怒了。
　　她长舒一口气，温声道：“我是外人，我送过去，不免惹得三伯三嫂不自在，四爷何不亲去？”
　　终于劝走唐逸，林云暖冷下脸来，吩咐晚霞：“去传话！明儿辰时，我要见七家铺子的掌事并所有的回事婆子。”
　　晚霞见她面色不虞，心知必有大事，忐忑应下，人刚走到门前，就听林云暖低声又道，“晚霞，你亲自去传话，明儿一早，谁迟片刻，就自己卸了掌事之职。此外，这件事不必告诉四爷知道。”
　　………………
　　午后下起了雨，迷迷蒙蒙模糊了视线，风声呜呜咽咽，像谁在耳畔抚一曲悲歌。林云暖凭栏望去，瞧得见不远处雾气缭绕的碧波湖，湖面上冷清清飘零三两只小舟。她想，唐逸就是在这湖面之上的画舫之中，携美同游，醉饮千杯，挥金如土的吧
　　侍人端茶上来，林云暖失了耐心，一再问：“林爷可来了？”
　　“妹子，作甚这样急？”男音在帘后响起，接着步入一个三十多岁的男子，穿一身锦袍，面色稍显黝黑，鬓旁已有风霜之色，是娘家堂兄，续娶画舫主人之女的林熠哲。
　　“二哥！”林云暖行礼，垂下头的瞬间眼眶阵阵发酸，林熠哲命她去椅上坐，他蹲身在她面前，盯住她眼睛缓缓道：“妹子，你好生听我说。你不要哭，回去之后，亦不要在唐家人面前显露。”
　　林云暖饶是早有心里准备，听他如此郑重吩咐，亦不免心中砰砰乱跳。难道现实远比她想象的更黑暗？
　　“……你可还记得三年前，城西大街上的脂粉铺子突然被官府查封？”
　　林云暖睁大了眼睛，使劲攥紧袖子，让自己的声音尽量平静，“我记得，官差突然涌入铺子，说是我们卖毒胭脂害人性命，要封铺抓人，掌柜林贵入狱，连店当伙计亦全抓了。我回娘家求助，大姐夫出面替我寻人说情，才赔钱把铺子和人赎回来，二哥，你是说，这事另有隐情？”
　　“林贵就是从那次开始，为你所弃，遣到庄子上当差了吧？后来换了现在的掌柜张威，也就是你说，前天你命他入府对账回事，他借故不肯去，还联合其他掌柜哭诉你疑心重，待下不仁的那个？你可知张威是谁的人？”
　　林云暖努力回想：“张威……当时我托唐逸替我寻老实牢靠的人掌管铺子，他又拜托他大嫂，几番周折，才从京城的大铺子求来这个人，说是经验丰富，家乡就在云州，一家大小的身契皆转交我手。二哥，你的意思是？”
　　林熠哲抿唇颔首，音色中带了几许心痛：“妹子，堂兄就在云州你不寻，却误信那满口仁义道德的唐家。那是你陪嫁的铺子，缘何交于外人之手？你可知，张威从前掌事的铺子，是谁家产业？”
　　“京城……京城来的……”林云暖嘴唇开始哆嗦，浑身冷得如坠冰窟，“大嫂孟氏的娘家在京城，难道……难道……”
　　“你又可知，你将那家配毒方子的作坊弃用后，张威替你联络到的新作坊，是谁的产业？”
　　“这、这我知道的，我当初觉得外人的供货总不放心，恰好唐家也有间脂粉铺子，就合用了同一家供货作坊。”
　　林熠哲面容之上，刹那溢满了悲悯，他用深邃的眸子望住林云暖骤然落泪的脸，声音轻得像划过湖面的柳絮，“妹子……那毒作坊乃是被栽赃陷害，胡老板和我们林家世代交好，因这件事，几乎在云州无法抬头。而你现在用的那家作坊，幕后老板姓孟！你自己用的脂粉自是他们特制的，铺子里头的货样你怕是不曾用过吧？比街头摊贩自制的还不如……却按旧例收你同样的价钱……”
　　他几乎都不忍再说，可他深知，林云暖必须知道真相，他听见自己残酷的声音，粉碎林云暖最后一丝幻想：“你说近年生意不好做，却不知你那些粗糙绸缎，滥制脂粉，都是靠着林家数十年经营出来的人脉勉强支撑，人的生性便是逐利避害，那点人情总有用完的时候，春末你结业的那家铺子，可不就是预示？你爹娘不好插手你名下的产业，毕竟出嫁从夫，——可当初为你挑选的那些掌事，个个儿忠实可靠，如今他们冤走的冤走，被架空的架空，也有因自家婆娘儿女被人收买不得不背叛你出卖你，妹子，你出嫁七年过得安安稳稳，知不知道自己其实、早已是四面楚歌？”
　　作者有话要说：　　忍不住说一句，看到这里发现不能接受的请慎……不要喷作者，我们都心平气和开开心心的吧。谢谢了！


第6章　
　　已是第三杯茶入腹，苦涩滋味浸透喉咙，晚霞拈块芝麻糖丢进口中，百无聊赖地东张西望。
　　清早甄宝斋客不多，伙计们忙于清扫擦拭，老账房将算盘打得滴答作响，晚霞探头瞧瞧天色，约莫林云暖上楼有半个多时辰了。
　　因是雨天，外面行人亦不多，一辆雕金嵌玉的马车嚣张地从门前轰隆而过，极为惹眼。晚霞尚琢磨那是哪家的车驾，就见那车忽地又折返回来，随车从人跳下车，蹲身在车底，一只戴有硕大玉扳指的手从车中撩开帘子，接着就伸出一双金线绣团花的锦靴踩上了那从人的背。——看到这里，晚霞不由蹙眉，云州地灵人杰，出了不少才子，素来崇尚端重持礼、仪态谦和，纵是大商巨贾，亦不愿太露锋芒，这是哪里来的暴发户，恨不得在脸上写明“我很有钱，我很嚣张”八个字？
　　甄宝斋汪掌柜亲自迎上去：“爷，里面请！敢问爷今儿是想择选佩玉戒子，发冠钩带，还是为女眷打头面做首饰？小号经营多年，在云州小有名头，诸般物件最是精巧时兴……”
　　当先走进一青年，通身锦绣，发束金冠，那金冠中部镶嵌顶大一颗浑圆东珠，腰上佩了许多饰物，白碧佩玉、香囊穗子各成双，最打眼者，乃是一把镶满宝石的小刀，每走一步，那刀柄就与佩玉摩擦出清脆声响。晚霞在唐家耳濡目染，十分瞧不惯这等恨不能将全副身家挂在身上的打扮，忍不住白了两眼，便不再看。
　　“兀那娘儿们，你瞪什么？”
　　陡然一声暴喝，惊得汪掌柜腿一软，晚霞手里茶杯差点砸落。但见那青年男子身后，虎背熊腰一猛汉，怒瞪着晚霞，手握成拳，瞧那样子，若是晚霞答得不好，便要动手了。
　　前头的青年男子本来正要说话，不妨身后传来一声巨吼，连他也给惊了一跳。那猛汉尤不自知，伸臂指着晚霞道：“公子爷，适才那小娘儿们打量完您，还翻了两个白眼，小人瞧得真真儿的，这就替您教训她！”
　　晚霞不料飞来横祸，红透了脸站起身来：“你……你胡说，我哪里翻……什么白眼了？难道人家睁眼闭眼也碍着你了？”
　　猛汉怒道：“还敢胡说，敢对我们公子爷不敬，信不信老子打得你满地找牙？”
　　汪掌柜哪想到这富贵青年竟然是上门来找茬的，自家主子与晚霞的主子是一门亲族，若在他眼皮底下吃了亏，要如何交代？
　　“这位爷，还请……”
　　“啪！”
　　极为清亮的一声脆响，如雷霆之迅，将汪掌柜未完的话尽数怼回喉中。
　　那青年男子出手之快，饶是距他仅一步之遥的猛汉也未曾反应过来，脸上却已结结实实挨了一掌。
　　“大呼小叫做什么？”青年不悦地掏出帕子擦手，然后将擦过手的帕子丢在猛汉脸上，“爷如此样貌，举世无双，那位姑娘一时瞧呆了，待醒觉这样不合礼数，故而连忙闭阖双眼，怎就被你说成了翻白？”
　　青年转回头，面对一屋子早被这一连串突发事件惊呆的众人微微一笑，继而走向晚霞，“这位姑娘，对不住，是小可未曾约束家奴，惊吓了姑娘。为表歉意，掌柜的——”
　　汪掌柜正在拭汗：“啊？是，小人在……”
　　“选一对金耳坠给这位姑娘做赔礼，记我账上。”
　　青年笑得温和，白皙面容不可谓不俊美，只是那笑总让人觉得有些阴测测的，令晚霞登时毛骨悚然，连连摆手：“不、不必了！”
　　“发生何事”楼上早闻得声响，林熠哲蹙眉步下楼梯。
　　不能叫晚霞姑娘吃亏，却也不好得罪客人，汪掌柜只得粉饰太平道：“无事，无事。”替二人介绍，“这是小号东家林二爷，这位贵客……”
　　青年抱拳：“鄙姓木。家奴失礼，唐突佳人，抱歉抱歉。”
　　话音刚落，就听楼梯上笃笃步声传来，轻飘飘一袭素紫裙摆，包裹一段玲珑曲线，那小巧的双足再行数步，已瞧见佳人玉颜。想是未料下面客至，连忙用绢子遮住半张脸，匆匆朝林熠哲略行一礼，便急急扶了晚霞的手从后门而去。
　　——梳的是妇人髻，难不成是这位东家的妻妾？却怎么哭了？寥寥一眼，木奕珩已瞧出林云暖双目红肿，一对眼睛雾气蒙蒙，瞧她鬓发微乱，钗子都不曾簪好，衣角皱而乱，下唇胭脂蹭花了一块，木奕珩心里迅速描绘一出香艳的小楼私会画面。
　　木奕珩由此忆起昨晚瞧过的一幅春、宫，妇人被缚在庭院紫藤架下的榻上，泪水涟涟地回眸，那男人立在后头……
　　“木爷里面请！木爷？”林熠哲连呼数声，见这年轻人自打撞见自家堂妹便失神发愣，不由心中不悦，却哪里想到他却在脑补适才楼上画面？
　　…………
　　车子一路驶入苏家门侧，林云暖重整妆发，满怀心事携了晚霞的手落车入门。
　　这是苏府六房新妇元氏第一次正式宴客，城里交好的人家俱到了，林云暖在垂花门遇上唐大奶奶孟氏和高氏携手同来，高氏道：“说好一起过来，却听说弟妹一早就出门了，怎地现在才至？”
　　林云暖朝晚霞手里捧的盒子一指，抿嘴笑道：“上回我麻烦元妹妹替我打了三条络子，这不，还人情来了。——还以为大嫂忙着十七宴客的事，今儿不能来呢。”
　　孟氏……
　　设计栽赃封了她店铺的幕后之人，真是孟氏吗？
　　若说在唐家有什么人待她好过，大抵也只有孟氏吧？
　　与唐逸的婚事，据说都是在孟氏极力劝说之下方成。与她何仇何怨，为何如此？为何如此？
　　林云暖偏过头去，甩掉心头窜上来的酸楚，恰旁的夫人到了，便凑过去寒暄，有意落后数步。
　　清晨下过雨，这会儿渐渐晴好，戏台依旧摆在花园里，诸府奶奶小姐们三三两两地凑在一处，略略用过茶点就随苏府侍婢往戏台而去。林云暖凑机唤住元氏，见众人距离远了，屈膝就是一礼。
　　元氏唬了一跳：“四嫂子，你这是作甚？”上回林云暖给她行礼，逼得苏六爷不得已吐露唐四爷的外室，这回又来行礼，她怎能不心惊呢？
　　“好妹妹，上回难为了你，我十分过意不去。”林云暖诚恳道：“今早特地选了一对玉钏子给你，略表我心，请你一定笑纳。”
　　元氏明显松口气道：“嗳，嫂子您太见外了，这有什么？”又问起其后诸事，好一番关怀。
　　元氏天真烂漫，犹带几分女儿家的娇憨，闻知唐逸不仅置了外室，还又多纳一门妾侍，不免替林云暖难过，“……难为嫂子如此贤惠大度，若我家六爷如此，我还不知要伤心成什么模样。一个‘妒’字压下来，当女人的，就不能有半点不情愿。可人皆有私心，谁能真心愿意与人分享相公？”
　　这私话若传到外头，怕是元氏的“妒妇”之名便逃不脱了，林云暖连忙岔过话题，“我听说你名下有几间铺子，因位置不大好，正寻中人重新选址？”
　　元氏闻言蹙眉，叹气道：“是啊，我正为此烦恼，六爷替我选了几个地方，总不如意。这些事其实我不大懂得，已甩给掌事的去操心了。”
　　“我正想将手中几样生意低价转出去，位置还算不错，装饰摆设也齐全，元妹妹若不介意，大可叫人去瞧瞧，你我素来亲热，何苦白白便宜旁人——”
　　…………
　　“木爷，木爷！”侍婢奉命带人入园拜见老夫人，不知怎地，这主儿突然不走了，一双丹凤眼半眯着，盯住自家六奶奶不放。侍婢红了脸，出言提醒：“木爷，那是咱们苏府六奶奶，今儿园子里宴客，皆是女眷，奴婢带您抄东边的路走，木爷？”
　　木奕珩没想到这么快又见到早上偶遇的那位泪眼妇人，心下啧啧叹道，瞧瞧，瞧瞧！这会儿整发齐装，笑语宴宴，哪还是那海棠泣露的可怜模样？
　　所幸他还懂得三分礼数，笑眼弯起，“我认错了人，烦请姐姐带路。”
　　一声姐姐叫得侍婢又红了脸，“奴婢……奴婢当不起……”
　　木奕珩嘴里乱七八糟逗弄那侍婢，转头侧目又往那头望上一眼，正见林云暖与元氏转过身去背向而行，柔白指尖搭在元氏肘上，露出半截藕臂，一串艳红玛瑙珠子手串套在上面，若白璧涂丹。不时偏过半张脸来，饱满的唇色呈淡红，唇间细齿如贝，长眉描的极淡，隐有点点愁怨印在眉间。穿一件质地极好的缠枝缂丝褙子，丝绦系住细的柳腰，淡紫裙摆倩步袅娜，最是那伏起的臀线，教他不由自主又忆起那幅紫藤之下的春、宫。
　　木奕珩暗自咬了咬舌根，暗骂：“木奕珩啊木奕珩，你他妈越发没出息了，对一个年长妇人发什么春？”
　　等、等等！适才侍婢说，那是苏六奶奶？
　　妈的，怪不得他一见这女人就觉得有种异样情绪，原来她不守妇道，红杏出墙！
　　作者有话要说：　　明天也是双更，分别是上午十一点半和晚上九点半


第7章　
　　唐逸在自家门外被人拦住，颇为不悦勒马停下，张威伏地大哭：“爷，求您救救咱们一家老小！四奶奶太狠心了！主仆一场，小人为四奶奶才辞了京城的活计，如今却要撵了小人卖了小人的婆娘，连公学亦不准小人的孙儿去上了，爷！求您救救小人，为小人主持公道啊！”
　　张威之后，另有数名掌事和伙计，乌泱泱跪了一片，将后巷死死堵住。唐逸急于回家更衣赴宴，颇不耐道：“究竟何事？”铺子里的事，他从不插手，最多去支些银钱周转，这些人倒赖上身，哭到他这儿来了。
　　“四爷明鉴，正是为四爷前些日子从小人手里支用了货款，如今无钱进货，生意受些损伤，奶奶怪罪下来，要撵了我们！”
　　唐逸沉吟片刻，暗暗烦恼。这些人身契都在林氏身上，要卖要撵，本不愿过问，可既事及自己，岂能叫这些下人替他担罪？
　　张威等便是瞧中唐逸为人心软和善，才敢纠集一处闹将开来，更况，他本有后盾，这些年又私誊账册契书良多，故而有恃无恐。
　　唐逸道：“你等且回去候着，我自有话与你们奶奶分辨。”
　　唐逸径向挽香苑去，才到院内，就见林云暖身穿家常衣裳，与侍婢们一同搬搬抬抬，不时笑闹几句，气氛极是愉悦。
　　唐逸的脚步不由缓住。见惯了她的冷清，忽觉她的笑容十分珍贵。自己真要为几个下人令她烦恼么？
　　踌躇间，朝霞轻唤：“四爷来家了！”林云暖闻言抬起头来，阳光太烈，她轻眯住眼，笑容还挂在面上，唇边浅浅两个梨涡不及消逝，唐逸干咳一声：“这是做什么呢？”
　　“我见天气还好，把书册、夏被都搬出来晒晒，眼看仲秋，该取冬季的衾被出来用了。”林云暖淡淡回话，笑容散了，眼下唇边再看不出半分起伏。
　　“哦……”唐逸心中默默一叹。她什么都好，便是这点不好，镇日冷冷冰冰，像他亏欠了她般。
　　“张威、何义他们几个找过我。”他步入屋中，伸手任朝霞帮他除去外裳