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国夫人-第16部分
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“……”
付彦之还没想起自己把马借给了谁，先反问：“那我要是自己骑着马出现在那里，现在我们还会坐在这里吗？”
苏阮思路被带歪，怔了怔，还没想出答案，付彦之想起来了！
“等等，我最近几个月，只有一次把马借给人，可那人，是赵培刚！”付彦之眯着眼一字一顿说完，又想起一事——好像就是那天，他坐着宋家的车，与徐国夫人的车驾在永乐坊外，错身而过——原来她那日，就是来看自己的。
一念及此，付彦之的神色顿时复杂起来，苏阮却不知那一节，正挂着尴尬的笑，把水晶盘又往他这边推了推，说：“吃瓜。”
说完还抿着唇眨眨眼，一副十分无辜的神色。
付彦之想起两人这段时间或明或暗的纠缠，心已软了，又见她这样，更生不起气来，就伸手拿起一片瓜吃了。
苏阮等他吃完，立即递上一条干净绢帕，并解释说：“当时圣上说要帮我找一个服紫的公卿为婿，我回来一想，朝中服紫的，都多大年纪了？我可不想一进门就给人当祖母……”
付彦之险些被呛着，苏阮去倒了杯水给他，接着说：“那时没有更合适的人选，我堂姐提起赵郎中，我就……”
“是么？不是当日在永乐坊看他好了，才肯见的？”付彦之故意问。
“我那天就没看见他长什么样！”苏阮强调。
“但你还是约了他。回头想想，当日你见了我就跑，回去之后，却没隔几日就约了你以为是付彦之的赵培刚……”付彦之本来是想逗苏阮，哪知说着说着，心里竟真的有些酸意，就停了话，手随便在琴上一拨。
琴弦铮然一声，像是在帮他诘问，苏阮觉得此事自己真是冤枉，想也不想就说：“我约了他又怎样？不还是没坐一会儿，就看见你了？”
付彦之立刻转头，苏阮闭紧嘴巴，假装自己没口快说出那句话。
付彦之笑起来：“原来你是躲我。”
苏阮看他似有得意之色，就问：“那你又是躲谁？”
付彦之把绢帕塞进自己袖中，转回身拨弄琴弦，悠悠道：“你猜。”
苏阮不好意思猜，只能放过他，听他从头到尾弹了一遍《四季》——这是当年他们俩一起编的曲子，一共四段，从春到冬。
那时他们天真地以为，春来郊游踏青，夏至采莲看雨，金秋持螯赏菊，冬日冒雪寻梅，这样陪着彼此渡过四季，一年复一年，岂非就是一生？
哪想到春与夏之间，竟有那么长，足足隔了十年，才终于接续。
付彦之一曲弹完，想起前话，突然问：“要是那日，我起手弹的就是‘春’，你还会走出竹林见我吗？”
“会吧。”苏阮想了想，回道，“总要亲眼验证一下，到底是谁。”
付彦之就笑起来，苏阮却说：“你还没告诉我，你为何要去呢。”
付彦之还是那两个字：“你猜。”
苏阮瞪他：“因为你想当面骂我！”
“……”付彦之喊冤，“我几时骂你了？”
“反正你没说什么好话！”苏阮哼一声，起身往竹席那边走。
付彦之只好也起身，跟着她过去，“其实我也说不好，大约，还是不甘心吧。”
苏阮看着他在自己面前坐下，听他继续说：“哪知道见了更不甘心。”
她不由看向付彦之眼睛，两人目光交汇在一起，他神情严肃：“尤其你转头就去约了赵培刚。”
苏阮：“……”
这事儿过不去了是吧？！
两人就这么翻着旧账谈到午间，心情却都十分放松，还有一点点愉悦，但苏阮并没有留他吃饭，还说：“还是要避嫌的。”
付彦之就看一眼窗外，指着湛蓝的天问：“你就这么赶我出去晒太阳？”
苏阮则一指门边斗笠：“你不是有准备么？”
“……”付彦之站起身来，“好吧，那我先回去，后日再见。”
苏阮送他出去，不忘叮嘱：“晚上再擦一遍药。对了，明日你们去付家，礼物备齐了吗？”
“母亲有准备。”付彦之回完，侧头看着她，笑道，“这等事，你过几个月再操心也不迟。”
苏阮恼羞成怒，转身回去，不送了。
第34章 兄弟 。。。
付彦之的好心情只持续到第二日清早。
他早上起来； 饭也没吃就去了光福坊，想和父母家人一起用早饭，然后同去叔祖父家。
母亲卢氏看他奔波； 就说：“你成亲还有几个月； 家里也有空屋子； 不如收拾些日常用的东西，暂且搬过来住，省得早晚来回跑。”
付彦之还没等答应，门外进来的二弟薛谅懒洋洋接话：“那怎么合适？人家姓付，我们姓薛……”
话没说完； 堂上坐着的薛湜就呵斥道：“你嘀嘀咕咕说什么呢？”
跟在薛谅后面的三郎薛谙拉一拉二兄衣袍； 先给父母问安； 接着打圆场道：“我屋子收拾出来了； 大兄和我住吧。阿爹天天骂我不会作文，大兄和我同住，我正好多请教请教。”
“好啊。”付彦之笑着答应。
卢氏皱眉看了一眼二儿子，终究没说什么； 招呼一家人吃饭。
好容易大家安安静静吃完早饭； 薛湜说起去付家见长辈该如何如何，薛谅突然冒出一句：“我有事； 就不去了。”
“你有什么事？”薛湜面带怒色； “我看你是脑子有事，欠捶！”
薛谙悄悄拉薛谅，薛谅甩开他； 扬脸答道：“那正好，阿爹打我一顿，我就更不用去了。”
薛湜气的扬手要打，付彦之忙从中拦住，劝道：“父亲息怒……”
“父亲？”薛谅冷笑，“一会儿去了付家，你也敢这么叫吗？”
这次没等薛湜发火，卢氏突然起身，伸手就打了薛谅一个耳光。
她素来是个十分温柔宽和的人，这一下大家都十分意外，几个男人僵在原地无法反应，还是被打的薛谅先回过神，捂着脸叫：“阿娘！”
“别叫我！”卢氏寒着脸，“你刚才说那混账话时，可曾想过我？”
薛谅一愣，卢氏看着他这张更肖似丈夫，因而和长子不那么相像的面孔，眼中很快泛起泪光，“怎么？你兄长现在姓付，就不是你兄长了？那我呢？他是我生的，你也是我生的，你将我置于何地？”
“阿娘，儿不是这个意思……”薛谅慌忙解释。
“那你是什么意思？一会儿说他姓付，你姓薛，一会儿又不许他叫‘父亲’，怎么，这个家现在是你做主了吗？”
薛湜听见妻子声音发颤，忙起身扶住她，让她坐下来，软语劝道：“你别急，我来教训这个不省事的混账。”
薛谅却不服：“阿爹阿娘明知儿说的是什么意思，为何要将罪名都推到儿身上？当初先改姓归宗，再写信回来求得允准的，是他！”
他手伸出去，直直指着付彦之，“是他先背弃这个家的！当日的伤心，难道阿爹忘了吗？”
薛湜转回身，站直了，低头俯视三个儿子——被指着的继子面带痛楚之色，显然被他的弟弟刺中痛处；而刺他的那个混帐小子，正满脸愤然不平地抬头仰望着自己；最小的一个，跪坐在旁边，似乎有些茫然无措，不知该做什么。
“阿彦，来。”他弯腰，向继子伸出手，“起来。”
付彦之抬起头，看着继父的目光，似有愧色。
薛湜干脆再伸长些手，握着他手臂，将他拉起来，与自己并肩站在一起。
“此事你没做错，当初你母亲带着你嫁给我，让你改姓薛，我们也不曾与付家商议过。而且我知道你，付常侍让你归宗，你一定想先求得我和你母亲允许，但洪州与京城，相距足有两千里，通信不变，一来一回恐怕两个月都过去了。”
付彦之攥紧拳头，想说句什么，喉咙里却干涩得很，一点儿声音都发不出。
“何况你本就是付家子孙，改姓归宗，天经地义。”薛湜说着转头看向犹不服气的二儿子，“这不叫背弃！”
薛谅张嘴想反驳，薛湜突然抬腿，照着他肩膀踹了一脚，薛谅一时不防，整个人向后倒去。
薛谙吓了一跳，忙要去扶，薛湜却冷声道：“别管他！不孝父母、不敬兄长的东西！”
付彦之怕他还要动手，忙拦在继父与二弟之间，然后扶着继父的腿跪倒在地，“父亲息怒。这不是二弟之错，是儿之错……”
“不，不是你们的错。”卢氏突然开口，“错在我，我当日若不改嫁，又哪有今日的事？”
她说着缓缓起身，面色冷淡，“二郎不去就不去吧，他这幅样子，去了也是添堵。还有谁不想去，一块说了，免得去了带脸色。”
薛谅挨了父亲一脚，本来极愤怒极委屈，听了这话，吓得背上起了一层冷汗，终于反应过来前面母亲为何问他“你将我置于何地”——因为母亲就是先嫁的付家人，才有了“付彦之”！
他之前没想那么多，捡着姓付姓薛的说，难怪母亲生气。
薛谅想明白了，忙爬起来，膝行向母亲，认错道：“阿娘别生气，儿知错了，儿再不敢说了。阿娘此言太重，儿受不起，请阿娘收回……”
“说出去的话，泼出去的水，如何收回？你刚刚说的那些混账话，难道就不重？难道就能收回？”卢氏红着眼睛，深吸口气，“别挡路，我们还要出门。”
卢氏说完，绕过薛谅就进了内堂。
薛湜见妻子真生气了，忙示意薛谙拉住薛谅，自己拍拍付彦之肩膀，说：“你别理他，等我们一下。”也追着进去了。
付彦之转过头，见薛谅一脸惊慌，刚要问他肩上要不要紧，薛谅已察觉到他的目光，面上神色转为愤怒，恨恨看付彦之一眼，转头走了。
薛谙愣了愣，看看长兄，再看看次兄离去的方向，一时不知道要不要追。
“去看看他，记得叮嘱下人几句。”付彦之伸手拍拍小弟手臂。
薛谙点头，又说：“大兄你别生气，其实二兄他……”
“我知道，我不生气。你快去吧，一会儿还得出门。”
薛谙怕误了出门，父母更生气，忙追出去了。
等到堂内只剩付彦之一人，他终于轻轻叹了口气，脸上露出几许落寞孤独来。
其实他心里对此早有准备。
当年改姓归宗一事办得急，他这边刚把信寄出去，族里就说一切准备就绪，已选好日子开祠堂，叔祖父也说，早些改回原姓，才好带着他结识京中贵人。
付彦之当时心里憋着口气，恨不能一考就中，安慰自己说父母一定不会反对，既然族中已准备好，叔祖父也这么说，就别等回信了。
——这就是他和宋敞提过的“违心之事”，付彦之为此，后悔了整整十年。
开祠堂改姓归宗这等大事，瞒不过人，从小继父待他视如己出，付彦之心知继父定会伤心，也猜到两个弟弟未必能理解，甚至于母亲心里，都会有些不是滋味。
但他从东都接到一家人后，除了二弟薛谅不愿意理他，付彦之并没有从其他家人那里，感觉到生疏和距离，重新团聚的喜悦，让他以为当年的事已在岁月流逝中过去。
付彦之慢慢走出正堂，站在廊下，望着院中葱翠树木，自嘲一笑。
怎么可能这么容易过去？只要是伤害，就会留下伤痕，自己都不能忘怀张敏中的羞辱，凭什么家里人就要忘记自己的背叛？
“大郎？”
母亲的呼唤从身后传来，付彦之一下回神，忙挤出一缕笑来，回头应道：“阿娘。”
卢氏换了一件艾绿短襦、杏红长裙，肩上搭着白底兰草纹帔子，脸上擦了粉，已看不出泪痕。她样貌看起来和付彦之有四五分相像，虽上了年纪，眼角有岁月留下的痕迹，却仍然美丽，此刻正看着儿子微笑。
“你很像你爹爹，我是说，你亲生父亲。”卢氏走到儿子身旁，伸手轻抚他英俊的眉眼，“尤其这眉毛，和鼻梁，简直跟你爹爹一模一样。”
付彦之静静看着母亲，等她下文。
“但你的眼睛像我。”卢氏脸上笑容扩大了些，却又叹口气，说，“是娘的错，娘早该跟你说说你生父，多提提付家的事。”
付彦之张口想反驳，卢氏却不让他说，“我说的是真心话。早年我不爱同你提付家的事，其实是我的私心，怕你继父不高兴。他一向待你如同亲生的一般，我就觉得何必再提呢？反正你才三岁，生父就死了，你根本不记得他，我们也没得过付家什么好处。”
“但你终究还是付家的子孙，改姓归宗，合礼合法，便是我也不能阻拦，何况旁人？”
可是礼法之外，还有人情，付彦之低声问：“但我还是伤了父亲的心。”
“这是你们父子间的事，你们自己去谈。”卢氏微笑着按住儿子的肩，“娘想说的是，在这件事上，你没有错处。你既是我的儿子，也是付家的子孙，这并不矛盾。且，情归情，理归理，怎么都轮不到二郎那个混账指责你。”
“娘子说得没错！”薛湜从堂中走出来，伸手按住付彦之另一边肩膀，“别把二郎的话放在心上，走吧，时候不早了，咱们也该出门了。”
第35章 宫中 。。。
就在薛家一家去付家拜访的时候； 苏阮那位从沧州赶赴京城的堂兄苏耀学一家，也终于到了。
苏阮是在宫中听说这个消息的。今早起来，她想起圣上还欠着给薛伯母的赏赐； 就打发人往宫里问消息； 看苏贵妃有没有空见她。
苏贵妃很快就派人来接苏阮； 她进宫去到清凉殿，还没进门就听见有孩子的嬉笑声，不由诧异。
门口迎着她的邵屿上前一步，低声道：“宁王妃带着两个小郎君来给娘娘问安，颍王也在。”
“……”怎么如今宫里流行送孩子给贵妃玩？
苏阮收起惊讶； 换上一副笑容； 迈步进殿； 果然看见颍王带着两个三四岁的孩子在玩耍。苏贵妃斜倚着坐榻靠背坐着； 旁边有一位青年贵妇人垂手而立，见苏阮进来，还迎上前两步，向她行礼问好。
打了照面后； 苏阮发现这位宁王妃她见过； 之前宫中宴饮，各位王妃都有列席； 只是当时人太多了； 且都来和她们姐妹打招呼，她眼花缭乱，没对上号而已。
“快别如此； 折煞我了。”苏阮说着，伸手扶住宁王妃，“该当我给王妃行礼才是。”
宁王妃连声说“不敢”，又道：“夫人是长辈，受我们小辈的礼是应该的。”
苏贵妃懒洋洋开口：“好啦好啦，都不是外人，没那么多礼，阿姐来我这儿坐，三娘也坐吧。”
宁王在诸皇子中排行第三，苏贵妃叫宁王妃三娘，是真的从长辈角度叫的，宁王妃也听得十分受用，满脸堆笑地先送苏阮坐下，然后自己才在另一侧就座，又叫两个孩子来给徐国夫人行礼问安。
三四岁的小孩儿正是好玩的时候，这两个孩子又都白白胖胖、虎头虎脑的，十分可爱，苏阮便叫到跟前哄着问了两句话。
两个孩子都很聪明，能听懂她问的话，回得也似模似样，苏阮忍不住伸手挨个摸头，并笑道：“真乖，可惜我身上没带着见面礼，要不娘娘先替我给了？”
“有你这样的长辈么？”苏贵妃笑着嗔怪，“见了我们家孩子，不给见面礼，还问我要？”
苏阮笑道：“借的借的，改日还你。”
宁王妃忙说不用，苏贵妃叹口气：“行吧，先借你，你也不用还，就当我提前给了外甥见面礼了……”
苏阮立即啐她——婚都没成呢，哪来的外甥？！
苏贵妃身边都是人精，立即就有人托着托盘，送了一对金项圈挂玉佩出来。
苏阮亲手给两个孩子戴上，又夸了两句，宁王妃就带着孩子们告退。被晾在一旁，有些无措的颍王也跟着告退，苏贵妃打发了人送他，殿内终于安静下来。
“吵死了。”苏贵妃抱怨着直起身，“亏得你来了，不然他们还不走。”
“不愿意见，下次晾他们一晾就是了。”
苏贵妃站起来，拉着苏阮往内殿走，在她耳边说道：“不是二姐夫出的主意，要我们和东宫联姻么？”
苏阮心中一动，看左右没人，就凑到她耳边问：“怎么？圣上定了主意了？”
苏贵妃摇摇头：“我没问，但我瞧着，多半是……”她伸出三根手指，“今天来的两个小的，其中眼睛很大那一个，圣上特别喜爱，很有养在膝下的意思。”
“让你养吗？”苏阮悄声问。
“他还没提，大概是不想让人瞧出风向，储位未定之前，大约都不会提。”
苏阮回想了一下，笑道：“那孩子确实讨人喜欢，年纪也小，不是宁王妃亲生的吧？”
“不是，衡阳郡王才是她亲生的。不过这孩子的生母，是宁王妃远房表妹，又比衡阳郡王小了十岁，不妨碍，她就当亲生的养。”
两姐妹聊了一路皇子皇孙，进到内殿后，苏阮才提起薛家的事来，“当初圣上可是当面跟阿兄许诺过的。”
苏贵妃斜姐姐一眼：“还没嫁过去呢，就这么上心！”
“……两码事，我就算不嫁给他，这事我也得上心，我是为的两家早年情分！”
“行行行，薛伯母确实是个好人，我会记得提醒圣上的。那你怎么还进宫来了？没去见见？”
“他们今日去付家，明日去阿兄那儿，到时再见。”
苏贵妃就笑了：“那是正经会亲家了。你很久没见过薛伯母了吧？我临进京之前，倒还见过她，听说我走后没两年，薛伯父也调走了。”
说到这儿，她脸上笑意消失，露出几许伤怀，“要是我不走，薛伯母也在，阿娘当不至于……”
苏阮忙握住她手，劝慰道：“不在这个。阿娘最后百病缠身，早去了，早解脱。”
话是这么说，她心里也难过，两姐妹就沉默着对坐了一会儿。
邵屿就是这时进来回报：“给娘娘和徐国夫人报喜，鸿胪卿令人传话说，‘学堂兄到京了’。”
苏阮惊喜：“是么？这么快？人在哪？”
“已接到鸿胪卿府中去了。”
苏贵妃笑道：“真是个好消息。”
“劳烦邵公公替我传个话，说我稍后就出宫，去阿兄府中相见。”
邵屿答应一声，又看向苏贵妃，苏贵妃道：“你直接去一趟我阿兄府里吧，替我慰问他们一路辛苦，带点吃食同去。”
等邵屿走了，她又问苏阮：“住处怎么安排的？”
“先住在阿兄府里，等见过圣上再或租或买，都来得及。”苏阮说完，想起一事，“说起租宅子，你猜我帮薛家租的宅子，是谁的？”
“谁的？我认识么？”苏贵妃好奇。
苏阮笑道：“认识。是宜安公主夫家晋国公府的，前几日去新安长公主府中赴宴，宜安公主特意拉着我私下说了这事，过后还把房契送我那儿去了。”
宜安公主是圣上的女儿，圣上女儿不少，这个宜安公主不怎么出挑，连苏贵妃都没什么印象，只说：“晋国公府……我没怎么听过。”
“老晋国公去了以后，他们家丁忧守制，这才刚出孝不久，估计是想谋起复，我不爱掺合这事，叫把房契送回去了。”
“那就难怪了。他们倒舍得下本钱，那样一座宅子，不便宜吧？”
“是啊，贵得很。所以我不想掺合。”
“也罢了，真要买，也不是买不起。”
刚说到这里，外面来报：“圣上往这边来了。”
苏贵妃一愣：“不是去前面议事了么？怎么这么快就回来了？”
忙和苏阮一起迎出去，圣上大步进来，本来拧着眉，一副不高兴样，看见她们两个一起迎上来，各有各的娇艳，眉头立即舒展，笑道：“二姨也在。”
苏阮行了礼，答道：“正要走呢。”
“怎么一见了我就走？”圣上笑着摸摸脸，“难道我面目可憎？”
这话很有调笑意味，苏贵妃却不敢如平常一样着恼——看圣上进来时的神态，就知道是跟大臣生了气，这时最好顺着他说。
“圣上这用的什么词？”苏贵妃伸手挽住圣上的手，笑道，“明明是你龙颜大怒，吓着了我姐姐。”
“我怒了么？”圣上不承认，“二姨你来评理，我几时怒了？”
苏阮接收到妹妹的眼色，便答道：“方才您进来时，真彷佛挟龙威而来、怒气冲冲。不过妾不是为了这个，是本就要走了。”她将苏耀学到京的事说了，“一家人多年未见，妾有些心急。”
“这急什么？朕记得这事，”圣上听苏阮说他“挟龙威而来”，刚刚因立储一事而起得不痛快，顿时抛到九霄云外，“你们这个堂兄在清池县颇有政绩，既然到京了，叫过来一起见见吧。”
他说着叫一声程思义：“宣鸿胪卿跟清池县令觐见。”
地方官奉旨进京，都是要排队候见的，最后能不能见到圣上还得看运气。苏耀学到京第一天，圣上就召见，绝对是好事，所以苏阮也不急了，在旁陪着说话。
因召见的这两人都是苏家人，圣上懒得挪动，等人来了，便直接叫到清凉殿来。
苏阮陪坐一旁，看见兄长和堂兄一前一后进来，堂兄面容依稀有几分熟悉，两鬓却已见霜色，面上也苍老许多，不由鼻端一酸，眼眶发红。
苏耀卿和苏耀学一同行礼拜见圣上和贵妃，圣上赐座，打量�
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