国夫人-第32部分

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　　真是……叫她说什么好？
　　丽娘恰好这时进来，看见夫人笑得莫名，就问：“夫人想起什么好笑的事了？”
　　“没什么。”苏阮先问丽娘什么事，同她处置了几件家务，才打发了旁人，低声和她说，“前番咱们两个，可能真把郎君想错了。”
　　“嗯？”丽娘不明白，“哪个前番？”
　　“就是……算了，总之他呀，入仕多年，洞悉世事，却仍有一颗少年热血之心。也挺好的。”
　　丽娘：“……您就是为了夸郎君这两句吗？”
　　苏阮斜她一眼：“办你的事去吧！”
　　丽娘笑嘻嘻地告退走了，苏阮看一眼窗外，天空万里无云、一碧如洗，正同她此刻心境一样——原来他不一定是要自己一切以他为主，只是认为那是一条正确的路，才那么说的。
　　那就好办多了，世上并没有绝对正确的事，以后遇事多商量就好了嘛。
　　这么一想，苏阮心头一下就轻了，之后便将心思都花在付彦之身上，亲手给他做了件中单和一双袜子，除了圣上和苏贵妃召见，再没出门去赴宴。
　　圣上一直在绣岭宫住到腊月二十才启程返京。苏阮早就答应薛湜夫妇，要去薛家过年，干脆就便，进城直接去了光福坊。
　　她提前有派人回来打招呼，卢氏也早早就打扫好了房屋，因此苏阮他们到了以后，很快就安顿下来。
　　付彦之要送圣上回宫，薛湜也要迎驾，等他们父子一同归来时，天色已近黄昏。
　　苏阮陪着卢氏等在堂中，见父子二人一前一后进门，卢氏露出满足而感慨的笑，一时心中也有些触动——薛伯母等这一天，恐怕等了有十年多了吧？
　　薛谅薛谙兄弟两个，也跟在父兄后头，一家人坐下来说了会儿话，卢氏就叫摆上食案，传了饭来。
　　吃过饭，他们父子兄弟自去前厅说话，苏阮先回房继续收拾。
　　卢氏给他们夫妻收拾的住处，就在正房东边，是个小跨院，里面三间正房带东西厢房，苏阮带着四个侍女，连付彦之，住着倒是挺宽敞的。
　　她看着朱蕾等人把日常要用的东西摆好，又铺好床，付彦之才终于回来。
　　“我还想着你再不回来，我就先睡了。”苏阮笑道。
　　“同阿爹一起看了看二郎三郎近日作的文章。”
　　“怎么样啊？”
　　“二郎这脾气，林相当政，我真觉得他要么选外任官，要么干脆等几年再入仕才好。”付彦之坐下来，端起苏阮面前的水，两口就喝了。
　　苏阮忙叫人给他再倒一杯，又问：“怎么？”
　　“他写了篇杂文，讽谏圣上，风采不怎么样，立意倒是一针见血。”付彦之把水又喝了，一叹，“我略劝两句，他还嫌我失了锐气风骨。”
　　苏阮失笑：“你还失了锐气风骨？他还想叫你怎么锐啊？”
　　付彦之自己也苦笑：“算了，少年人么。不过阿爹把他教训了一通，又不许他出门了。”
　　“二郎这么大人了，总不许出门也不好，不是该说亲了吗？”
　　“说起他的亲事，阿爹也愁。放他考进士吧，怕他惹祸，真不考吧，亲事又不太好说。”
　　苏阮笑道：“也别这么说，其实之前在绣岭，还有人问过我呢。”
　　“谁？你怎么没提过？”
　　“新安长公主，你不是不愿同她们多牵扯么？问我的时候，我就说这事我不好插手了。不过她提的人倒不是公主之后，是驸马的侄孙女。”
　　“新安长公主驸马的侄孙女？”付彦之被这关系绕得有点晕。
　　“我问了一句，就是濠州刺史周叔瑜的孙女。这小娘子不知怎么得了长公主的眼缘，近几年都养在她身边，我听着，恐怕不合适，就没再多问，长公主也便不提了。”
　　新安长公主是圣上一母同胞的妹妹，行事还算循规蹈矩，但她有女儿嫁了皇子，付彦之确实不愿意同他们结姻亲。
　　“嗯，确实不太合适，若只是周使君的孙女，倒也还好，偏偏养在长公主身边……”付彦之说到这里，停了停，抬手揉眉心，“我估计二郎还不乐意呢，他现在对权贵……”
　　话说一半，这位总算想起来苏阮也是权贵的一员，又噎回去了。
　　苏阮被他样子逗笑：“怎么不说了？你不说我也知道，二郎还嫌我们穷奢极欲、只知宴饮作乐是不是？”
　　付彦之摆手：“这可没有，你别冤枉他。”
　　“算了，我也不同他较真。明日我问问阿娘吧，要是阿娘想要我帮着打听，我再想办法。”
　　付彦之闻言直起身，向苏阮拱手道：“那就有劳夫人了。”
　　苏阮嗤笑一声：“少来！睡觉！”
　　付彦之洗脸更衣，到睡榻躺下后，又替薛谅辩白，“其实二郎还真没有冲你们，他……”
　　“我知道，他主要是冲……”苏阮指指天，“他心里可能还没拿我们家当权贵呢！”
　　付彦之一叹：“就他这脾气，真入仕留在京中，不用磨就是一把好刀。”
　　“噗！有你这么说自己兄弟的么？好啦，别发愁了，实在不行就让他考明经、走吏部试，到时让学堂兄安排一下，遣二郎出去做几年外任官好了。”
　　付彦之没吭声，过了一会儿，突然说了句没头没脑的话：“今日得到消息，宋公病重，圣上听说后，赐了药材。”
　　都赏赐药材了，肯定是病得不轻，苏阮忙问：“那咱们要不要……”
　　“明日我去问问叔祖父吧。”
　　这事说完，时候不早，两人便睡了。
　　第二日白天，苏阮同卢氏闲聊，趁便把新安长公主提的那事说了，最后又说：“我同郎君说了，他觉着养在长公主身边，可能就不太合适，叫我问问您的意思。”
　　卢氏道：“我也发愁呢，二郎这脾气，真找个大家贵女，脾气骄纵的，怕他两个婚后没别的事，尽针锋相对；但要寻个温婉贤惠的，又怕管不住二郎，反被他欺负。”
　　“要不我先打听着适龄小娘子，等冬去春来时，再设宴叫他们见见，让二郎自己选一个合心意的，如何？”
　　“好啊，就是辛苦你了。”
　　“不辛苦，本就是我该做的。”
　　二人说定此事，等晚上苏阮就跟付彦之说了，又问宋家那边要怎么办。
　　“今日圣上召见了叔祖父，同他谈起旧事，圣上想起从前与宋公君臣相得，如今宋公在外病重，恐怕再难一见，也有些唏嘘，给宋公加了开府仪同三司。你准备些药材，明日送去叔祖父那里，他会打发人去探望宋公。”
　　苏阮答应下来，第二日和卢氏商量着办完，之后除了准备正旦新年再无别事，转眼就到了除夕这日。


第70章　除夕　。。。
　　这是苏阮和薛家四口第一年在京中过元旦；　也是薛家时隔十年才迎来的一家团圆，又是苏阮第一年进门，卢氏这个当家主母便格外重视。
　　她仔细打听了京中习俗；　早早便将各类年节吃食物品备好；　到除夕这日；　还给家中下人都发了一套新衣，令家中上下都喜气洋洋。
　　薛湜跟付彦之父子两个也都放了假——本朝正旦按例休假七日，从腊月二十八休到正月初四，初五日方才开衙办公。
　　苏阮和付彦之趁着除夕前的两天，分别去付家和四叔家里送了年礼；　又回徐国夫人府瞧了瞧；　给下人发了赏赐。
　　“我四婶说；　她娘家倒有两个适婚之龄的小娘子；　前几日她带着他家二郎回去省亲，正好见过。说是教养得还不坏，都读过书，说话也有条有理的；　招人喜欢。不过就一点；　他们家的小娘子啊，多半性情刚强；　婚事可能还得小娘子自己乐意才行。”
　　除夕是一年的最后一天；　到这时反而没什么可忙的了，苏阮就同卢氏闲坐，说起薛谅的亲事。
　　卢氏听了很感兴趣：“刚强点儿好！亲家也见过咱们二郎；　她觉着能不能配得上她家小娘子？”
　　苏阮笑道：“我四婶就是觉着二郎一表人才，才提起自己娘家孩子的。她说了，要是您和阿翁不嫌弃，等年后初四，她在家里设宴，把娘家人请去，两边见见。”
　　“好啊！我原来就听你娘说过你四婶，说是又有见识，又有主意，最难得是心地良善，要真能说来他们家女孩儿，那敢情好呢！”
　　苏阮也觉着挺好，四婶娘家虽然没出什么高官显宦，但兄弟子侄多半都入仕了，没入仕的也能读书耕田，踏踏实实过日子，不是那等轻狂人家。
　　“那我这就打发人去回个话。”
　　卢氏连声答应，又叫捎上一盒她亲自盯着人做的肉脯，给苏阮四婶尝尝。
　　因付彦之说了，傍晚要带苏阮和两个弟弟去外面看驱傩，卢氏就早早叫厨房做饭，让他们吃饱了再出去。
　　“看个热闹就行，别耽搁太晚，夜里冷呢。”卢氏嘱咐。
　　苏阮答应一声：“瞧瞧就回来陪您守夜。”
　　卢氏笑：“也不用急，尽兴了再回来。”又说付彦之，“千万别离开阿阮一步，要是二郎三郎走散了，不用管他们，他们自己能回家。”
　　薛谅薛谙：“……”
　　付彦之笑道：“您放心吧。”又看一眼继父，“要不，二位大人也同我们一道去吧？”
　　“我们就不去了，冷不丁回到北地，我还真有些受不住这冬日的寒意。你们去吧。”
　　四人这才得以出门。
　　驱傩原是驱除疫鬼的仪式，近年渐渐演变，欢庆意味大增，参与的人也越来越多，人们戴上各种鬼怪面具，跟着驱傩队伍边走边跳、浩浩荡荡，又欢乐又热闹。
　　苏阮在洪州、饶州都曾跟着驱傩队伍走过，对这种仪式很熟悉，为免出什么意外，干脆不带侍女，只带了两个健壮男仆。她戴上事先买好的面具，就安步当车和付彦之兄弟三个出了门。
　　既然戴了面具，不怕被人认出来，付彦之就大大方方牵了她的手，笼在袖中，两人并肩往前走。
　　薛谅后面看见，仰天翻个白眼，拉着薛谙落后几步，表示自己二人同前面那俩不是一起的。
　　将将走到坊门处，外面已隐隐传来鼓声笛声，几人加快脚步出了坊门，往声音传来的方向走，很快就遇上了驱傩大队。
　　付彦之拉紧苏阮的手，融入队伍，随着他们一起蹦蹦跳跳地舞蹈。
　　苏阮平日参加宴饮，从没有自己起来舞蹈过——她不像苏贵妃，没学过跳舞，只喜欢安安静静弹个琴，以前虽然也跟着去看过驱傩，但都是跟在旁边看热闹，还没真的跳过。
　　这会儿突然被付彦之拉进去，他还拉着自己的手，学着别人跳了起来，苏阮先吓了一跳，接着发现人群都在舞蹈，只有自己走着很突兀，不知不觉也就跟着跳起来了。
　　而汇聚在这样的人群中，又戴着面具，谁也不知道前后的人是谁，人很容易就放松下来，彻底沉浸其中。
　　苏阮觉着特别开心，这是一种久违了的、无拘无束的开心，就像小时候拉着风筝在草地上跑那么开心，开心得甚至想欢叫几声。
　　“喜欢吗？”付彦之拉着她的手，凑到她耳边问。
　　苏阮重重点头：“喜欢！”
　　“以后我们每年都来，直到跳不动为止。”
　　“好！”
　　两人换了只手交握，顺便换了个位置，继续跳着向前，直到气喘吁吁跳不动了，才牵着手退出队伍。
　　薛谅薛谙和男仆早不知哪里去了，苏阮挨着付彦之站在路边，喘了一会儿，才开口问：“我瞧你舞姿挺熟练的，你不会每年都来吧？”
　　“差不多。”
　　苏阮惊异：“还真的每年都来？同谁一起？”
　　“我自己。”付彦之戴着面具，只露出一双被火光照亮的眼，那双眼亮晶晶的，满是愉悦之色，“总觉着这样跳一回，不光驱除了疫鬼，连心里的鬼也驱除了，浑身轻松。”
　　苏阮怔怔望着他，没有说话。
　　付彦之对上她双眼，问：“怎么了？”
　　“没怎么。”她弯了弯眼睛，“我在想，如果我们不是那样重逢，而是在除夕夜的驱傩大队里，看见一双熟悉的眼，我会不会有勇气掀开你的面具。”
　　付彦之被她说得心弦一颤，拉着她又往后退了退，躲到树影里，低声说：“若是我，一定会的。就像这样。”
　　他说着伸出右手，将苏阮面上面具向上掀开，露出樱唇，同时抬左手掀开自己面具，侧过身挡住身后大街，低头在她唇上偷了一吻。
　　“付彦之拜见徐国夫人。”偷吻之后，他笑看着苏阮，缓缓说道。
　　苏阮有点想哭，但更想笑，便嘴角带笑，眼里含着水光说：“别来无恙啊，薛彦。”
　　“有恙。”付彦之点点自己心口，“我这陈年心病，只能夫人来医。”
　　在他身后，浩浩荡荡的人群还没走完，热热闹闹的鼓点也还在敲着，可那喧嚣的一切，此刻都在苏阮眼中，沉淀成了付彦之的背景，人世间所有的浓墨重彩最终都只凝结在这一人身上。
　　她故意叹了口气：“陈年心病啊，那可不好医，只怕得花上一辈子的时间呢！”
　　“一辈子就够么？”
　　“可能还不太够。”
　　“那把下辈子也算上。”
　　“行，那下辈子，我再去找你？”
　　“固所愿也，不敢请耳。”
　　佳夕良夜，美眷如花，人生当此，夫复何求？


第71章　说媒　。。。
　　两人牵着手回家时；　时辰已经很不早了，好在进了坊门，家家户户院子里都笼着火堆；　照得街上亮堂堂的；　倒也不怕看不见路。
　　两个失散的男仆就等在坊门附近；　看见他们两个回来，都一脸谢天谢地的表情，行过礼之后，还说：“家里都等着急了，要不小的先飞奔回去回禀一声？”
　　苏阮忙说：“快去。”又问留下的那个；　“二郎三郎回来了吗？”
　　“回夫人；　都回来了。”
　　夫妻两个便加快脚步；　回了薛家。
　　卢氏见到他们；　问了两句，打发他们回房先更衣洗手洗脸，然后再过来一起吃团圆饭、守岁。
　　等夫妻俩收拾好回去时，正堂已经摆上酒席；　只等他们入座了。
　　饭菜上桌；　卢氏让四个孩子都先喝一碗热腾腾的羊肉汤，“夜里冷；　喝碗汤去去寒气。”
　　喝完了汤；　薛谅按捺不住，先开口问：“阿兄你是不是拉着嫂嫂，钻进驱傩大队跳舞去了？”
　　“对啊；　怎么？”
　　薛谅立即转头看着父母，说：“这下你们信了吧？”
　　付彦之左右看看，有点疑惑，薛谙笑着对他解释：“二兄回来说你同嫂嫂去舞蹈了，爹娘都不信。”
　　“真的去了吗？”卢氏满脸惊讶，“我还当二郎编排了逗我笑呢！”
　　“您真看得起我，这种事我可编不出来！”
　　薛谅那语气，彷佛付彦之做了什么匪夷所思、惊世骇俗的事，逗得大家都笑起来。
　　付彦之笑道：“其实很有趣，你和三郎没试试？”
　　两个弟弟一起摇头，都是一副敬谢不敏的样儿。
　　“阿阮也同他一起跳了？”卢氏好奇。
　　苏阮点点头：“确实挺有趣的，还能驱疫祈福，我们说好了，以后每年都去。”
　　卢氏笑起来：“你们高兴就好。”
　　说着话，一家人吃了些饭，卢氏才叫把温好的酒送上来，又换了菜色，并在门口地上架起火炉，烤羊腿来下酒。
　　薛湜端起酒杯，先祝酒道：“这一年虽风风雨雨，到底平平安安过去了，一家人重得团聚，”他说着看向苏阮，“还添了人口，我同你们阿娘又满足又欣慰，希望来年还能如此，平安康泰、添丁进口，来，咱们饮尽此杯。”
　　看着她说添丁进口，苏阮有点不好意思，低头以袖掩面，喝了杯中酒。
　　“说到添丁进口，”卢氏看见苏阮反应，饮完酒放下杯子，岔开话说，“二郎，你嫂嫂的四婶有意给你做媒，我们说好了，初四日去她家赴宴，你给我像点样子。”
　　大家都看着薛谅笑，薛谅不太自在，手忍不住在自己后脖子上搓了半圈，才说：“哦。”
　　薛谙扑哧一声笑出来，薛谅立即转头瞪他：“笑什么笑？你不是说今晚要做剑舞娱悦双亲兄嫂吗？”
　　虽然明知他是不好意思，故意拿薛谙转移话题，大家还是都捧场地拍手，表示很期待。
　　薛谙早就做好准备，也没推辞，让二兄帮他击鼓做点，他自己取了短剑，就在堂中舞了起来。
　　苏阮第一次见他跳舞，颇觉新奇有趣，还低声跟付彦之称赞说：“他们都说宫中舞姬跳剑器舞，夭矫如龙、风云变色，我瞧着也就那样，三郎并不比她们差。”
　　付彦之笑了笑：“你等他跳完直接夸他。”又问，“一会儿要不要弹一曲助兴？”
　　“合奏么？”苏阮笑问。
　　“四季？”
　　苏阮推了他一把：“别胡闹。弹一段《长寿乐》吧，我弹琵琶，你抚琴？”
　　付彦之同意，转头悄悄叫人去取乐器来。
　　等乐器取来，薛谙这一舞正好结束，付彦之拍手喝彩，“你嫂嫂说，你这一舞不比宫中跳得差呢！”
　　薛谙略有点气喘，“嫂嫂过奖了，我哪里能同那些大家比？”
　　苏阮跟着夸了他两句，薛谙虽然口中谦虚，得了夸奖也很开心，还和薛谅一起给父母兄嫂执壶倒酒，大家又共同饮了两杯。
　　之后付彦之和苏阮合奏了一段《长寿乐》，卢氏看着高兴，也邀了丈夫一同抚琴吹笙，席上和乐融融，直饮到子时。
　　新年到来那一刻，外面钟鼓齐鸣，苏阮、付彦之等四个晚辈，纷纷起身向父母恭贺新年，席上服侍的婢女们也齐齐向主人叩头。
　　贺过新年，薛谅拉着薛谙跑出去放爆竹，苏阮和付彦之站到门口，瞧着那兄弟俩将竹竿丢进院中火堆，很快就响起噼噼啪啪的声音。
　　“真好。”苏阮轻轻感叹。
　　付彦之侧头望过去，见她面上带笑，眼中神色却有些朦胧，像是想起了什么往事。他突然记起，张敏中已经死了四年，这四年里，阿阮一个寡妇，年节都不知怎么过的，顿觉心疼，便握紧她的手，往她身边又靠了靠。
　　苏阮察觉，回头看他：“怎么了？”
　　付彦之摇摇头，“没事，困不困？”
　　苏阮还没回答，身后就传来卢氏的询问：“阿阮累了吧？被大郎拉去跳了半日驱傩舞，要不你们回去睡吧，明日大郎还要早起上朝。”
　　“不累。”苏阮回头笑道，“再陪阿翁阿姑守一会儿。”
　　此时外面爆竹声响成一片，想睡也很难，付彦之拉着她回去席上坐下，又同父母闲聊了一会儿，等爆竹声渐渐歇了，才回房去睡。
　　第二日有正旦大朝，付彦之只睡了一会儿，天还没亮就起身，穿了朝服，和薛湜一起进宫朝贺。
　　他走后，苏阮又睡了一觉，到时间起来时，都觉着没睡醒。然而今日是元日，不能多睡，她起来换上新衣，梳洗之后去给卢氏请安，又陪着她看薛谅薛谙换门上桃符。
　　等薛湜、付彦之父子从朝上回来，一家人饮了屠苏酒、吃了早饭，才相携出门去亲朋家里拜年。
　　新年总是这么忙碌，初一拜完了年，初二要回去苏耀卿府里欢聚，初三还好，付彦之出门跟几个同僚好友相聚，苏阮能在家歇歇，到初四，一家人还得去四叔家里赴宴。
　　虽然是为了叫薛谅和四婶娘家的女孩相看，但正逢元旦假期，四叔四婶想顺便让亲戚们见见嗣子，就把苏耀卿一家、苏铃一家、苏耀学一家，和四婶娘家的几房亲戚都请来了。
　　四婶姓郑，她说的两个小娘子，是她五弟家的女儿，在家中分别行九、行十一，姐妹两个相差一岁，九娘是嫡出，十一娘是庶出。
　　四婶的五弟在国子监做主簿，弟媳妇也是官宦人家的女儿，说话温温柔柔的，对苏家人客气有礼，却并不谄媚。
　　两个小娘子也都秀丽大方，答话时爽快可喜，卢氏心里很满意，只不知道人家的意思。
　　四婶早有安排，等这边小娘子们见完长辈，就托苏阮带她们往园中去折几支梅花来，苏阮答应一声，一手牵了一个，出门往园子里去。
　　她和四婶早就商量好了，她们走了，那边便让人带薛谅兄弟进来，给郑家人瞧瞧，等苏阮她们折花归来，正好薛谅也该告退了，两边可以打个照面——郑家还没告诉小娘子们此事，这样碰个面自然而不落痕迹，就算事情不成，过后也不尴尬。
　　所以一路上苏阮不紧不慢，和两姐妹聊了几句平日在家的消遣，又仔细选了几支梅花，才回去堂中。
　　四婶那边就等着她们呢，眼见苏阮带着两个侄女进得院来，才放薛谅薛谙走，两兄弟告退出门，正好同要进门的郑家九娘、十一娘迎面碰上。
　　九娘大红袄柳黄裙，娇艳明丽；十一娘茜红袄豆绿裙，清新可人。两个小娘子都梳的双鬟髻，站在苏阮旁边，再不会错认。
　　薛谅也穿了新衣，簇新鸦青色长袍穿在身上，器宇轩昂，还显得他格外白些。
　　两个小娘子眼睛往前溜了一下，便齐齐低头，薛谅和身后的薛谙也忙侧身避开。
　　苏阮便笑着介绍：“二位妹妹别怕，这是我家二叔三叔。”
　　双方便都行了一礼，薛谅说：“外面冷，嫂嫂和两位小娘子快进去吧。”
　　苏阮一笑，携着两个小娘子回去堂中。
　　这一面虽然短暂，却很快就有了结果，第二日四婶打发人来同苏阮说：“我们五娘看着贵府二郎很是喜欢，小九娘也觉着小郎君不错，不过，只见了一面……”