思美人_梁振华-第23部分

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　　那是没有任何温度的手，是冰冷的。她从前握过他的手，又宽厚又温暖，那时那双手可以牵引她走向未来，她亦开始愿意将未来一点点交给他，如今，他却是连回握一下都无可能。莫愁紧紧握着他的手泣道：
　　“你快醒来……你还有那么多事情没有做，你说要救乙儿，要救权县百姓，要改变权县，让农奴都过上好日子……你还都没有做，你不能这样走……快睁开眼睛看看我……求你醒过来，哪怕你醒过来变成一个恶棍，哪怕你醒来打我骂我或者根本不记得我……你快醒来……”
　　莫愁心如刀绞，哭倒在他身上，喃喃道：“你要怎样才能醒来？我给你念诗可好？等我，等我……”
　　她跌跌撞撞地跑到几案边，抽出一摞竹简，不想旁边一幅卷轴落地，滚开一半呈出画面。莫愁捡起铺开，见那画中女子和她竟有九分相似，画边题词道：
　　“若有人兮山之阿，被薜荔兮带女萝。既含睇兮又宜笑，子慕予兮善窈窕。乘赤豹兮从文狸，辛夷车兮结桂旗。被石兰兮带杜衡，折芳馨兮遗所思……”
　　这时莫愁看到题词处的年月，大吃一惊，忽然想起他们初见时的情景和对话——
　　“这位姑娘，很像我认识的一位故人。”
　　“呵，公子看似儒雅，怎地说话如此轻薄，莫不是觉得我们乡野戏班的戏子人微品贱，好欺负不成？”
　　“姑娘，在下所言非虚，姑娘确与我一故人形神俱似，只是这位故人只在我梦中出现，所以并未得知名讳。今得见姑娘姿容清丽，并身带异香，正恰如梦中情状，灵均真三生幸甚！”
　　他当真在梦里见过她，而她却一直以为他是轻薄纨绔，以至于时时奚落他、骂他赶他。莫愁一时懊悔恨极，更如万箭穿心，哭倒在他身上。屈原，为何现在才让我知道，而连原谅的话都不能听你说。
　　一阵疾促的马蹄声传来，屈由翻身下马。当他远远看到这跪了一地的百姓，就心生疑虑，这时见门口出来一位衙役，便把缰绳向他一甩道：“你们大人呢？”
　　朱耳见这人气势逼人，只得恭敬道：“这位公子，县衙不可乱闯。”
　　屈由一把推开他道：“我来看我兄弟，你却挡我？”
　　朱耳心中一惊，素闻屈由将军性烈，一时不知如何作答。这时青儿闻声出来道：“屈由？你终于来了！”
　　“屈由将军？”师甲一听，惊得跳了起来。
　　屈由见几人皆神色慌张，立觉有异，高声吼道：“我兄弟在哪儿？”
　　师甲无奈，颤声道：“将军，屈大人他……恐怕不能见您。”
　　屈由一惊道：“为何？”
　　“大人中了毒，至今昏迷不醒。”师甲沉痛道，说罢为屈由引路。
　　房门“哐”地被踹开，莫愁一惊，泪眼朦胧中只见一道魁梧的身影俯过来喊道：“灵均！灵均！你怎么了？我是大哥啊！”
　　只是任他摇晃叫喊，屈原动也不动，屈由见他竟面如死灰，心中大恸，霍地拔剑站起，嘶吼道：“是谁害了他！”
　　那剑寒光闪闪，在场人皆一惊，青儿哀声道：“拿什么剑，怎会有人害他！”莫愁却直面那剑前道：“他是为了救乙儿，染了恶疾，又以身试药，不想药性太烈……是我害了他……”说罢已泣不成声，颓然掩面。
　　“郎中呢？郎中怎么说？”屈由难以置信地握紧双拳。
　　师甲颤声道：“郎中说，如果屈大人昏迷三日不醒，怕是，怕是再难醒过来了。”
　　“这是第几日？”屈由沉着脸道。
　　“……第三日。”师甲颤巍巍地回答。
　　屈由双手颤抖，冲师甲嘶吼道：“再去请郎中！”
　　“卑职已派人去请了……”师甲几乎要哭出声来。正在这时，见阳角带着郎中疾步进来，几人忙让开地方。郎中跽坐在榻边，搭了屈原的脉，又翻看了眼睑、口唇，反复检查后叹道：“屈大人……已经去了。”
　　“这不可能！”屈由颤道，唰地拔出刚刚收回的剑，指着那郎中道，“不可能！你必须马上把他医好，马上！”那郎中早听说屈由来了，已是战战兢兢，这一下更是扑通跪下拼命磕头：“将军饶命，屈大人这是天命，不是人力能为啊！”
　　“天命！何为天命？”屈由泣道，手一松，那剑咣当落地，郎中落荒而逃。
　　屋里的人跪倒一片，只有莫愁和屈由怔怔站着。
　　一时寂静得可怕，良久，屈由低低吼道：“你们都出去！”
　　这一声不怒自威，透着寒意和杀气。朱耳一猫腰跑了，师甲和青儿欲走，却看到莫愁还站在原地，便过去低声劝她道：“姑娘先出去吧，留将军和大人在这里。”
　　莫愁跪倒泣道：“别让我走，让我陪着他。”
　　“出去——”屈由嘶吼一声。师甲一震，不由分说和青儿将莫愁架出去，几人皆垂泪。
　　屈由关上房门，静静地坐在屈原榻边。他无法相信只是数月不见，心爱的弟弟竟要和他天人相隔。榻上躺着的屈原，看起来虽然苍白无力，却也不过是睡着了一样仪容未变，他要如何接受他不会再醒来？他想伸手触一下他的脸颊，却又颤颤将手缩回，眼圈红成一片。
　　“当初都不让你来，你谁的话也不听，我真恨自己那时没把你锁在家里，又恨自己没跟着你一起来……如今，说这些又有何用……”屈由闭目痛心道。他悲恸难忍，满腔激愤无处发泄，忽然霍地站起来，提剑直冲门外去。
　　“莫愁在哪儿？”屈由吼道。师甲和青儿一见这杀气腾腾，皆是一惊，只听莫愁正在一间屋内拼命拍门泣道：“让我出去！我要去陪他！让我去陪他！”屈由提剑过去沉声道：“好，我便成全你！”
　　青儿见状，冲过去挡住他，嘶声道：“你做什么！”屈由看那门已从外面锁住，便对青儿吼道：“开锁！若不是这女子，我兄弟怎会有今日！”
　　“你别胡来，关莫愁姐姐何事！”青儿亦吼道。
　　屈由眼睛血红，一剑指向青儿脖颈冷冷道：“再不开门，我连你一起杀。”说罢又看向师甲厉色道，“过来开锁！”
　　师甲重重一叹，不禁老泪纵横，颤道：“将军，容我说句公道话。屈大人是为救我们才试药中毒，他为的不仅是莫愁，也是外面跪着的成百上千的百姓。屈大人对莫愁姑娘的情意将军亦知，这几日莫愁姑娘昼夜守着大人，茶饭不思，寸步不离，见者无不动容，若将军一怒杀了莫愁姑娘，屈大人在天之灵，怎会不心痛！”
　　师甲哀痛道：“谁愿意看到屈大人今日，我亦劝过他，可他性情太清正，哪儿经得起权县这趟浑水。”
　　屈由一听，觉出这话中有玄机，皱眉道：“难道这瘟疫不是天灾？”
　　师甲摇头，哀叹道：“我在权县几十年，看得明白，只是此事说来话长，日后若有机会，我和将军细说。当下还请将军平息怒气，免得错杀无辜。”
　　青儿亦冷冷看向他，垂泪道：“要杀你便杀，不能相信，你这般鲁莽，竟是屈大人的兄长。”屈由一愣，自知是悲恸无处可泄，才将剑指向这小女子，不由心生愧意。又听莫愁还在那屋内拍门悲泣：“放我出去，我要陪他这最后一程……你们放我出去……”
　　屈由缓缓放下剑，默然片刻，闭目垂手道：“放她去吧。”
　　莫愁跌跌撞撞走到屈原边上，握住他的手，失声道：“你带我一起去了可好？”说完已悲悲切切哭得不能言语。她不知自己哭了多久，最后，竟是哭昏了过去。
　　远方，晨光微曦，秋山可望。莫愁抬起头，看清清冷冷的江水上方氤氲弥漫。恍惚间，忽有一片枯黄大地蔓延铺开，一条宽阔河流呼啸奔涌，直流上远方山峦，那点点粼光在河面闪动，片刻竟跃过山巅，潺潺流向更高的天际。
　　莫愁如初生般懵懂，四处张望，见遍地开一种赤红的花，花瓣细碎，花香奇异，便喃喃道：“这是什么花？如火如血，竟未见过。”
　　有声音从深远处传来：“此花是彼岸花，亦称荼？花，只开在忘川河边，成一片火照之路。开花时不见叶，有叶时不见花，花叶生生世世不相见，情不为因果，缘注定生死，花与叶缘尽不散，缘灭不分。”
　　莫愁听得恍恍惚惚，忽见远处一个模糊又熟悉的身影，在向那河流缓缓而行。“是屈原！”莫愁忽然认出，也不顾那声音，就在那幻境中拼命追赶。
　　眼看屈原一步步向那悬河走去，莫愁拼尽气力奔跑，一踉跄跌倒在乱花从中，只有用力嘶喊道：“屈原，不要过去！”
　　屈原似是听到，缓缓回头，望见是莫愁，竟惊喜又无限哀伤地一笑，接着怔了一怔，转身而去。
　　莫愁悲痛欲绝，哭喊道：“屈原——你不能这么离开我……你回来……”
　　那眼泪如江水般滔滔涌出，蔓延了整个画面，那枯黄大地、血红花枝、山峦、悬河，都模糊成一片，待她再看清时，屈原已消失不见。
　　莫愁泪眼婆娑，绝望至极，忽然听到空中一声嘶鸣，一只金光流溢的凤凰腾空而起，浴火而生，那麟前鹿后、蛇头鱼尾、龙纹龟背、燕颌鸡喙，让莫愁一时看呆，它巨大斑斓的羽翼肆意舞动，所及之处皆成一片炫目的强光。
　　莫愁感到一阵晕眩，身体倏忽失去重量。那巨翼将她瞬间卷起，在失去意识前，她恍惚听到：
　　“欲救灵龙，必先为凤。悲欢无常，踪影无觅……”
　　屈原闭着眼睛，黑暗中忽然感到一片明亮刺眼的光，他睁眼望去，见窗棂上竟停着一只翎光熠熠的凤凰，静静地看着自己。
　　他惊异地伸手去探，那烈焰之光忽地刺得他眼睛剧痛。待他重新睁开双眼，见那凤凰轻腾飞起，到空中就倏忽变得巨大，翩然一旋，向西方天际飞去。
　　他的手无力地放下，突然触到了什么，是温热的。
　　他低头一看，胸口竟伏着莫愁，他惊异极了，身子一震。莫愁迷迷蒙蒙地醒来，看到屈原正怔怔地看着她。
　　莫愁使劲揉自己的眼睛，依旧恍惚，怔住，呆呆地看向屈原道：“这不是梦吧？”
　　屈原亦迷蒙道：“你怎么了？”
　　莫愁只看着他，不能说话，眼泪止不住地无声落下，莫愁摸着他的手、他的脸、他的发，喃喃道：“是真的吗？”
　　屈原握住她的手，放在自己的脸颊上，微笑道：“我自然是真的，你这是怎么了？我这一觉睡得太久，是吗？”
　　莫愁狠狠一拳打在屈原胸前，哭喊道：“你为何才醒来！”屈原“嗷”的一声，捂住胸口道：“只是晚醒了几时就至于此，以后可怎么办！”
　　这一叫，屈由他们皆冲进来，惊异地看着屈原道：“你醒了！你竟醒了！”
　　屈原渐渐清醒过来，皱眉问道：“这是怎么了？”
　　“你昏迷了三天三夜，脉息全无，看了几次郎中，都说怕不会再醒来了。”师甲激动地哽咽道。
　　屈原看看四周尽是白绫烛火，惊异道：“难道这灵堂是为我而设？”
　　莫愁边拭泪边笑道：“你再不醒来，恐怕不过几日，就要被拉去埋了。”
　　屈由喜极泪下：“谁敢！我先埋了他！”众人皆带泪而笑。青儿仍为屈由拔剑之事耿耿于怀，便揶揄道：“是啊，刚刚几番要杀莫愁姐，若不是师甲拦住，这灵堂亦用得着了。”说罢不依不饶地看向屈由。屈由一时尴尬，见屈原亦看着他，只讪笑道：“唬她而已，何必当真。”情急之下又对屈原道，“是她一直叫着要陪你去。”边说边指了指莫愁。
　　莫愁大窘，脸颊羞红，屈原心中一阵甜蜜，笑道：“你们如此好，我如何舍得走？”
　　当下屈原仔细回忆之前发生之事，只记得药性发作，昏昏沉沉间元神涣散，再醒来便看到那只奇异的凤凰。他问：“你们刚刚可看到凤凰？”那几人一愣，皆笑道：“那是幻象，如何会有凤凰？”唯有莫愁一怔，又隐隐想起那奇异的似梦非梦的境地。她没有说，她还看到大片大片赤红的彼岸花，听到有人说：“花叶生生世世不相见，缘尽不散，缘灭不分。”她为这话感到不安，但无从说起，眼前屈原醒来，已是比天下一切都要好的消息。
　　他们不知，不久之前，刘歪嘴在县署稍稍停留，便匆匆跑去景连府上报喜。
　　“景爷，屈原死了。”
　　景连大喜道：“消息可确切？”
　　刘歪嘴点头道：“千真万确，阳角亲口告诉我的。郎中去看过，人已经死了，这会儿，怕是灵堂都设好了。”
　　景连阴沉一笑。“真是不经折腾，这才不过几个月。”他淡淡说道，说罢便跽坐于案前，又厉色道，“和我们斗，他屈原还太稚嫩。历届县尹，都没有这么不识趣的。今日当真尝到了教训，只可惜爷还有太多招式，他都没机会领教了。”
　　刘歪嘴心里略紧，低声道：“这人说没就没了，又是屈大司马的儿子，必然会追究下来吧？”
　　“怕什么，畏首畏尾！那汤药是他自己喝的，与你何干？”景连将杯一掷，击案道。
　　“可这瘟疫……”刘歪嘴不安道。
　　“噤声！楚地暑季湿热，厉气鬼毒相注，这瘟疫与我们何干！”景连斥道。一边的程虎亦笑道：“你竟忘了他如何对你吗？这会儿倒兔死狐悲起来。”
　　“他若真是狐倒也好了。”景连斜睨刘歪嘴一眼，不再理他。
　　这刘歪嘴到底不是恶毒无忌和杀人如麻的角色，这夜回去，总也不敢阖眼，怕夜半有冤鬼索命。好容易横下心来睡，却陷入鬼影幢幢的梦魇。
　　梦中屈原披头散发伸手朝他走来，满脸血污喃喃道：“还我命来……”刘歪嘴惊惧万分，却动弹不得，只拼尽力气喊道：“不关我事……不关我事啊！”忽然，黑暗中有昏昏的烛火移动，一个冰凉的手指碰到他的脸。他惊骇得就要昏厥过去，魂飞魄散间，却听到招远道：“刘爷，您怎么了？”
　　刘歪嘴睁开眼睛，看到招远正谄笑道：“您做噩梦了？”刘歪嘴坐起来，怒道：“你吓死我！”稍平息一会儿，往榻里面挪一挪，拍拍床道：“你上来。”
　　招远一愣，苦笑道：“刘爷……您……您几时有了这癖好？”
　　刘歪嘴想想也觉得不妥，便皱眉道：“想些什么！搬一床丝被，睡地下去吧。”
　　招远舒一口气道：“好。”
　　后半夜刘歪嘴总算能入睡，虽然还是噩梦连连，但也不至于惊骇失色。待天亮醒来，精神胆气都回来了几分，便更衣往县署去。远远看到众人已白麻披身，刘歪嘴暗暗得意，想起昨夜种种，不免嗤笑自己竟怕个死人。
　　百姓皆默默垂泪道：“我们听说屈大人去了，就赶来送他最后一程。”“苍天无情，带走了屈大人，这权县的瘟疫必要蔓延下去了。”刘歪嘴挤进人群，心中暗笑，却依然装作痛惜状，抹泪道：“老天无眼，屈大人竟真这么去了……我权县可怎么办……”
　　“大家莫慌。”衙门忽然打开，屈原稳步出来，静色道。
　　百姓皆惊得说不出话，见屈原虽不十分精神，但已是常人气色，师甲一众人跟在身后，俱面露喜色。
　　“厉鬼——”刘歪嘴惊骇叫道，连连后退。
　　师甲笑一笑道：“屈大人昨日五更时已醒，我见大家都席地而眠，就未惊扰。”
　　这时已有郎中匆匆赶来，见屈原亦是惊喜交集，搭上他的脉，片刻惊道：“竟已完全恢复，我行医半生，当真闻所未闻，见所未见！”
　　屈原亦笑道：“让大家忧虑了。我此时也觉得疫病痊愈，想来只是那药剂过猛，但功效可行。我们若将药量减半，日后逐次增加，小儿老人酌减更多，瘟疫或许由此可愈。”
　　百姓们恢复神色，纷纷叹道：“极好极好！”“屈大人真有天佑，我权县百姓亦有救了。”
　　刘歪嘴久久才缓过神来，向屈原赔笑道：“屈大人竟好了，好叫小的担心。”
　　“多谢你挂念。”屈原淡淡一笑道，当下就去安排各项事务。
　　秦国丞相府。张仪席地而坐，案前竹简高高堆起，几张羊皮地图随意铺开。
　　“大人，有楚国的消息。”侍者捧来一只信鸽，帛书已解下，呈给张仪。
　　张仪接过翻看，稍一思忖，对侍者低声道：“那孩子如何殁的？”
　　侍者轻轻摇头道：“还未查清，熊槐只查了几日便封闭消息，我们全都打听不出。”
　　张仪轻蔑一笑道：“他即使查，也不会大张声势，你们自然探不到消息。”说罢又用手指轻叩几案，自语道，“这不过是姬妾争宠，殃及子嗣罢了，七百多年的大楚，后宫也不安宁。不安便好。自古游侠策士，最怕天下安宁。”
　　那侍者不解，朝向张仪恭敬道：“虞娘飞鸽传书，说子秦夭折，盈公主几近失势，还希望丞相帮帮公主。”
　　张仪摇头沉吟道：“如今公主失智，已是一颗废棋，秦国再帮她，也是鞭长莫及，枉费力气，倒不如悉心调教月吟，重开棋盘。”说罢对侍者道：“只需告诉大王子秦早夭之事，其他一略带过。”
　　侍者应声，行礼而退。
　　惠园。明月当空，芈八子独吹陶埙，呜呜咽咽，几分动人。秦王在一边静静看她，良久道：“季芈可是想家了？”
　　芈八子放下陶埙，冲秦王微微一笑：“心安处是家，臣妾早已视秦宫为家。”说罢默然片刻，哀婉一笑，“楚国虽是我母国，却从未带给我温暖和安全。母亲去后，我曲意隐忍，如履薄冰，那熊槐和我父王，从不像兄长和父亲。”
　　说到此处，芈八子突然想起什么，便问秦王：“听说盈公主的小公子，竟意外夭折了？”
　　“是。”秦王黯然颔首，“想必是后宫不靖，祸及子嗣。”
　　芈八子苍凉一叹：“可怜了那孩子。这些后宫女人，为宠爱权力和地位而争执不休，当真血腥，不择手段。”
　　秦王将她揽入怀中，轻吻其额道：“季芈为何不争？”
　　“我争不过，不如与大王坦诚相见，直道而行。”芈八子莞尔一笑，挽住秦王手臂道。
　　秦王会心一笑：“后宫前朝，莫不如此。”
　　“盈公主可好？”芈八子不禁问道。嬴盈出嫁前，两人素有交情，她知嬴盈性情柔弱，不免担心。
　　“不大好。”秦王黯然道。
　　芈八子不再多言，她深知此事对秦楚邦交之影响，心中竟有一丝暗暗的期待，她相信秦王亦在暗中布局。这时，秦王忽然问道：“上次张仪派去的女戎，已走了多少时日？”
　　芈八子细细一算，答道：“已近两月。若路上顺利，应到临淄了。”

第20章　心意
　　亦余心之所善兮，
　　虽九死其犹未悔。
　　——《离骚》
　　齐国，都城临淄。齐王与苏秦负手立于梧台，待寺人将一只只浴桶抬入，整齐置列于一道霜色纱幔后。
　　临淄是战国时代最大的都城，其繁盛为后世记：“车毂击，人肩摩，连衽成帷，举袂成幕，挥汗成雨，家殷人足，志高气扬。”齐曾尽东海之利，富甲一方，在春秋时为五霸之首，其后数代君王更替，至战国末期，为防秦国独大，齐楚即结成联盟。这梧台之下木桶之中，便是此次精心备给楚王的礼物。
　　“大王，这是民间选送的百名美人，请大王选出一名，送往楚国。”苏秦一抬手道，“众女起。”
　　帘纱之后，水烟弥漫，百名女子浴水而立，薄纱贴身，曼妙尽现。
　　齐王一阵眩晕，几乎迷了神志。苏秦见状心中轻叹，微微正色道：“请大王为楚君选出妃嫔。”
　　齐王似未听见，仍直呆呆地看眼前盛景。这齐王，便是那位对孟子称“寡人有疾，寡人好勇”“寡人有疾，寡人好货”“寡人有疾，寡人好色”的齐王，鲜有君王像孩童一样直言自己之软弱。苏秦既知，便低声道：“大王选出最佳者，其余皆留大王后宫可好？”
　　齐王回过神来，摇头道：“罢了罢了，女人多，后宫不靖。”
　　侍人过来，捧一盘写好名字的木牌。众女出浴桶，依次领牌从齐王面前走过，由齐王定夺去留。此时他已收回神智，依细作所报的楚王喜好评定，丰韵娉婷者去，风尘作态者去，愁眉啼妆者去，几轮下来，只剩两位绝色美人。
　　两位皆是腰如约素，明艳动人。
　　齐王又细看几回，皱眉摇头道：“当真都是尤物，各有其绝美之处，这可如何定夺？”
　　苏秦见这两名女子确实难分高下，便建言道：“其貌相当，不如比才艺。对弈如何？”
　　齐王颔首道：“妙！寡人素爱下棋，妙！”当下令人布置棋盘。两位美人身披帛袍，施礼后在案前对坐行棋。
　　苏秦细看那棋局，见一女波澜不惊、细致缜密，另一位气势凌厉却不失机智，当真棋逢对手，胜负难辨。原来这二女听齐王爱下棋，尚不定会将败者送楚还是胜者送楚，于是俱不动声色，暗暗制衡对方。不多时，一局毕，两位美人相视一笑，抬头对齐王嫣然道：“回禀大王，平局。”
　　齐王大笑，拊掌道：“我大齐佳人果真貌美才高，这可如何是好？”说罢近身去翻看一女身上的名牌。
　　“燕云？”
　　“是，大王。”那女一拜，袅袅婷婷。她见齐王刚刚看她已色目迷离，暗忖留齐宫毕竟强过背井离乡去楚，便低首娇声道：“燕云今日得见大王，真是毕生幸事。”