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思美人_梁振华-第31部分
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楚王阴沉道：“宣。”
“谢大王。”屈原回身示意，一位形容枯槁、遍身污秽的老人颤颤地走上殿来。看他白发凌乱、脸色灰青、眼神空洞，楚王浑身一震，不觉后背冷气森森，若是真在山野阴处见到，必会惊骇不小。
屈原长揖礼道：“禀大王，这位老者被人叫作‘林鬼’。他尚能走动，臣才能带他来见大王，而在那权县，比他更为可怖的‘林鬼’遍布山林。”
楚王默然片刻，沉声道：“何以至此？”
“权县的农奴主串通一气，横征暴敛，向农奴收取的土地例钱高达九成。对普通农户，征收九成例钱，且一次收取一季，是不可想象之事。如果按数上交，一家人将活活饿死；如若不交，即会被打死。农奴们活不下去，稍有能力者离开楚国，或是离开权县，那些无力走远的，就逃到山林之中，与野兽争食。”
屈原静静说完，身边那“林鬼”已老泪纵横。
楚王沉默半晌，静色道：“你说的，可都属实？”
“句句属实，楚王若身临其境，只觉更甚。”
身临其境……楚王一怔，心中无限惊惧与哀叹。
“灵均，你想要不谷做什么？”
“废例钱。”屈原看向楚王道。
楚王大惊，霍地站起身道：“这如何可能！”
废例钱，这意味着撼动多少人的命门，那些先帝分封的王公贵族的圈地，是无数家眷的大半经济来源。
屈原却正色道：“大王，废除例钱，已迫在眉睫。例钱一日不废，农奴就一日不得安生，就会有更多的人成为‘林鬼’，甚至离开楚国。”
楚王脸色阴沉道：“你可知道，征收例钱是几百年的祖制。这土地是农奴主所有，征收例钱，合于法理。”
“这土地是农奴主的，更是楚国的。大王心中将每个百姓都看作自己的子民，为何农奴主锦衣玉食，而农奴终日劳苦却不得果腹？难道大楚的王恩只惠泽农奴主吗？”
身边那“林鬼”哭得颤颤巍巍，忽然站不住，轰然倒地。
楚王痛苦地闭上了眼睛。气氛凝滞，整个兰台只有铜壶滴漏之声。方才那案食的腐气仍在，让人不悦的气味，一下一下冲击楚王此时剧烈挣扎的内心。
“屈原，你这是在逼不谷。”楚王闭目道。
“屈原没有逼大王，大王犹豫，是大王在农奴主的利益和大王的良心间挣扎。”
楚王捂住胸口，深深呼吸。屈原亦沉默不语。
许久，楚王睁开双眼，缓缓叹道：“灵均所言，句句诛心，此事，就按你说的办吧。”
屈原长呼一口气，深深一拜道：“灵均千恩万谢。”顿一顿，又道，“只是，屈原还有一个请求。”
楚王苦笑一声，无力道：“且讲。”
“屈原恳请大王，让农奴主把之前的例钱如数还给农奴。”
“什么？”楚王惊得直起身子，连连摇头道，“这绝无可能。从现在起废除例钱便罢了，那之前的收入，如何有退还的可能！”
“灵均并非有意为难大王，只是灵均着实不知，若不退例钱，这些农奴何以为继。”
楚王已疲惫至极，摆摆手道：“灵均，凡事缓则圆。你这么做，农奴生活即刻好转，却是逼农奴主起事。农奴主在楚国皆是旧时分封贵族，势力俱在，一旦群起，必是大乱。”楚王一顿，挥挥手道，“不谷今日乏了，退下吧。”
屈原望向身边昏厥的老者，沉下心向楚王道：“灵均万死，再说一句便走。求大王准许农奴主退还半年的例钱，让农奴至少渡过眼下的危机。”
楚王轻轻一叹，沉声道：“好吧。但你执意如此，必会惹来事端，你好自为之。”
屈原扑通跪下，伏地深深一拜：“楚国有大王，是农奴最大的福祉。”
“大王，我近日听说，屈原要在权县取消例钱？”
楚王心里一紧，暗叹被太后叫来花园散步，原来是为此事，只得如实道：“是有此事，儿臣已应允。母后不知，权县农奴主将例钱一涨再涨，农奴皆食不果腹，衣不蔽体。”
“大王难道不知，治大国若烹小鲜，万不可操之过急，凡事徐徐图之。例钱既是一天天增加，想要取消，也应一点点减少。屈原此举，于权贵无异炸雷之响。”
楚王如何不知这些，但那“林鬼”之相确实在他眼前挥之不去，而那日屈原之请愿，也当真让他无法拒绝。
太后见楚王不语，轻轻一叹道：“我素知大王心软，必是听说权县农奴惨状，一时应了屈原。但大王是一国之君，整个楚国的命运在您手上。楚国刚刚经历过战争，如今亦经不起动荡，而用利益稳住权贵，以权贵间互相制衡稳住楚国，是最有效的方法。”
楚王终于忍不住道：“母后若是亲眼看见那些农奴惨状，必会理解孩儿的决定，亦无法再容忍农奴主胡作非为！”
太后怔怔地看向楚王，无奈一笑道：“这么多年，是谁在替你管理农奴？大王，切勿与那屈原一样，口诛笔伐要声讨农奴主。你竟忘了，你是这楚国最大的农奴主。”
一语诛心，楚王忽然怔住，良久，才缓缓道：“若果真如此，儿臣便与那屈原一道改写这农奴主可憎的面孔。”
说罢对太后一施礼，拂袖而去。
权县。县署。
百姓齐齐聚集，纷纷喜道：“屈大人有什么好消息，要我们都来？”片刻后，朱耳捧一卷竹简出来，看着众人高声道：“屈大人令，从今天起，农奴耕种土地，自取所实，不再向农奴主缴纳例钱。农奴主需在三日之内，将半年内所征例钱全部返还。有不从者，罚之十倍；恶行更甚者，没收土地，充交国库。”
人群忽然沸腾，惊叫欢声一片，权县数百年，何曾出现如此盛况，长者无不老泪纵横，连幼童亦被气氛感染，四处欢唱跑跳。
巨大的欢庆中，程虎与刘歪嘴沉着脸挤出人群，往景连府上奔去。
景连阴沉道：“去郢都打听消息的人马上就到，你们少安毋躁。”
正在这时，门一响，有人气喘吁吁地进来，景连急迎过去问道：
“莫敖大人怎么说？”
“景大人说，大君被屈原迷了心窍，即便太后出面，也执意要取消例钱。”
景连心中深深一凛，仍稳住镇定心神道：“景大人可有对策？”
那人一怔，迟疑道：“大人说，让您，按惯例办。”
景连挥手让他下去，神色越来越阴沉。他缓缓走到案边，斟一杯酒，一饮而尽，摔杯道：“好，总要有个了结。”
第27章 遇袭
众果以我为患。
——《九章·抽思》
新政既出，权县日渐恢复活气。
屈原与莫愁并肩行于街市，见路人多是温和平缓，心中甚慰。
“你又为权县做了好事。”莫愁会心笑道。
屈原一笑：“我早就答应过你，我要改变权县。我说过的话，怎会轻易食言。”
莫愁心中一动，只微微笑道：“莫说大话，恐末了不知如何收场。”
正在这时，前面一阵人声喧闹。屈原几步过去，见声音从一条巷内传来。“那边是赌场。”莫愁道，“怕是赌徒为争赌资殴斗。”
屈原远远望去，见几名壮汉正将一人按倒在地拳打脚踢，挨打的人哀号不止。
“住手！”屈原高声喊道，与莫愁疾步过去。“何故当街打人？”屈原厉声道。那几人转身正欲发作，其中一人忽然认出屈原，小声道：“是屈大人。”赌头一怔，皱眉道：“屈大人，各行有各行的规矩。这人来赌钱，赢了便走，输了便赖账，赌馆伙计皆忍不了他。今日输了要偷跑，被我们捉了回来，不过想给他些教训尝尝！”
挨打那人挣扎站起，低首敛眉，转身欲走。
“别走，今日的钱还未结！”赌头怒斥一声，那人一震。屈原见状便问：“他欠你们多少钱？”
“只一吊鬼脸钱，我不过想治他这恶习！”
屈原见那人紧紧攥着钱袋，几乎青筋爆出，便从袖中取出一把铜贝道：“我先替他出，之前的也一并还上。”赌头一怔，连连道：“好好，这足够了。”拿了钱便领那几名壮汉回去。
“如此年轻，何不去找个正经营生？”屈原回身道。那人却抬起眼睛冷冷瞟屈原一眼，起身一步一跛地走了。屈原突然觉得那面孔熟悉，几步追过去，细细一看，不觉惊道：“仓云！如何是你？”
“你认错人了。”那人凛然一眼，冷冷道。
屈原见他那颓败神色、污衣烂衫，与那日在朝堂上判若两人，不禁一怔，少顷又看向他恳切道：“虽然做不了文学侍从，何以沦落至此？”
仓云漠然一哼，看向莫愁，狞笑道：“屈大人艳福不浅，莫非要将她与碧霞小姐一起收入府中？”
“你胡说什么！”莫愁怒道，“如何对屈大人如此无礼？”
仓云轻轻一笑，见莫愁那素净长袍上竟无一处纹绣织锦，便阴沉道：“姑娘你有所不知，你这屈大人，看似光明磊落，实则比谁都深谙阴谋权术。”说罢细细打量莫愁道，“这倒奇了，看姑娘也不是大户出身，屈大人和你在一起，何以图谋？”
“你……”莫愁脸色赤红，怒极失语。屈原指着他厉色道：“噤声！休得语出伤人。我今日不与你计较，只叹息昭碧霞堂堂楚国第一琴师，竟不识人真相！”
那仓云无耻一笑道：“说来你不信，你那未婚妻至今仍四处寻我，要与我远走高飞。我尚有些良知，你回去告诉她，我已将她拱手让与你。”说罢戾声一笑，转身离去。
屈原捏紧双拳，忽然恨自己这贵族文人身，需时时抑制自己冲动想揍人的念头。半晌才缓过一口气，一看身边莫愁，已是眉目清冷。
屈原轻轻一叹，心中暗骂那仓云几声，对莫愁轻声道：“切莫误会，我上回只说了寥寥，这人是那……”
“你别说了，他是谁与我何干？”莫愁冷冷打断他，转身欲走。
屈原急拉住她道：“怎会与你无关？你若这样误会，使你我心生嫌隙，如何使得。你必要细细听我说。”
莫愁心中微微一动，停下脚步，并不看他。
“这人便是昭碧霞心爱之人，一心求功名而不中，昭碧霞以为他若考取文学侍从，便能获其父应允，便来找我通融。我起初觉得只要他诗才尚可，也未尝不是利人利己之事，他俩成婚，亦能解我心头大虑。不想那仓云太过钻营，擢考那日所作诗篇乍看尚好，细读满篇阿谀奉承之气，令我不齿。然大王看不出，我固执己见，终令大王未录用他。”
屈原轻叹一声：“他必对我恨之入骨，才会对你恶言相向。不过我万万没想到，他今日颓败至此，竟恶毒有加，可怜那昭碧霞一心痴念。”
莫愁听到那名字，虽知屈原并非有意，心中却又起了千愁万绪，只勉强一笑道：“‘士之耽兮，犹可说也。女之耽兮，不可说也。’怪不得她，爱情易令人迷眼。”
屈原一笑，握起她的手道：“莫愁，我心昭然，你万不可误会。”
莫愁淡淡一笑，轻声道：“罢了，不是什么大事。”
一路并肩而行，莫愁或笑或答，只在言语神色中隐见忧色。屈原知是仓云那恶毒之口伤她太甚，但该解释的俱已解释，莫愁所忧他并非不知，不过心中执念，让他有反抗这门第之别的悍勇。
两人一路走到江边，夕阳渐下，余晖将江面染成粼粼赤色，远山连成一片。有渔者归来，且划且歌：
“投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也！投我以木桃，报之以琼瑶。匪报也，永以为好也！投我以木李，报之以琼玖。匪报也，永以为好也！”
渔民们将一篓篓鲜鱼拎上马车，挥手笑别，各自归家。
屈原与莫愁在江边坐下。余晖隐去，夜幕落下前的静谧天空盈蓝一片，如梦如幻。
“此时权县，当真美如画卷。”莫愁轻轻道。
“百姓和美、民生安乐，比画卷更美。”屈原轻轻一叹，“只是不知这天下和美，几时才能实现。”
“天下和美？列国纷争几时能休？不过可怜了我们这些百姓。”莫愁微微一叹。
屈原看向远方山峦，缓缓道：“愿把平生志，付了这天下和美。”
莫愁闻之一怔，不禁肃然。
半晌无人说话，只听得潺潺江水声，天边一弯新月如钩。
“我昨夜做了一个梦。”屈原忽然轻声道，“梦里我和你泛舟江上，头顶星光一片，美若幻境。可后来你突然不见了，只剩我一个人，我惶恐极了，却怎么也划不到岸边……”
“后来呢？”莫愁问。
“后来就急醒了，方知是梦，虽安心许多，亦惊出一身冷汗。”屈原轻轻一笑。
莫愁心中甚甜，起身拉起屈原道：“跟我来。”
“去哪儿？”
“月夜泛舟。”
屈原欢喜忘形，高声叫道：“这回我要看好了你！”
待到重新上岸，已是深夜。屈原将莫愁送至门口，看着她那翦水双瞳怔了一怔，轻声道：“我下次要做一个娶亲归来，你忽然消失的梦。”
莫愁脸忽地赤红，心中狂跳，低头娇斥道：“休得胡言，快快回去！”屈原一笑道：“好，你先进去，我即刻就走。”莫愁掩不住刚刚慌乱的神色，匆匆一点头就开门进去。屈原在门外怔怔站了一会儿，心中满是甜蜜。
莫愁蹑手蹑脚进屋，见室内一灯如豆，一抬头，忽然看见卢茂坐在案前。
莫愁一惊，低声道：“爹，您还没歇息？我回来迟了。”
“刚刚和谁在一起？”卢茂脸色铁青。
莫愁吓得一怔，吞吐道：“是，是……”
“是屈大人，是也不是？”卢茂沉声问道。
看莫愁低头不语，卢茂一时难忍恼怒，呵斥道：“我早警告过你，不许和他在一起，你竟一句不听！”
莫愁委屈道：“爹，我知道您好意，但屈公子不在意门第之差。”
“痴儿！他是不在意，他的家族呢？他背后那些权贵利益勾结，能允许你一个农奴女子嫁入他家吗？”卢茂怒道。
“我早心有准备，屈公子也必有对策，我只与他结合，与他屈府旁人何干……”莫愁越说越没底气。
“他们都是一丘之貉！”卢茂冲动道。他觉得女儿正陷入一场巨大的危险而不自知，不禁急道，“屈原这只是刚刚开始做官，不过几年，必会变得和那些权贵一样。他们为了利益钩心斗角、争权夺势，可是什么都做得出来，你娘当年就是……”
听到父亲罕见地提到娘亲，莫愁不禁疑惑起来：“我娘？她当年怎么了？”
“不，今日不提此事。”卢茂草草打断，看向莫愁恳切道，“若他是普通人家的公子，你俩情投意合，爹怎么会不同意？但楚国三户屈、景、昭，大王之下就是这三族，我如何会让你嫁入虎穴！爹只告诉你，即刻与屈大人断了交往，我万不会同意你们的事！”
莫愁怔怔站着，又想起今日仓云的话，千愁万绪涌来，默然转身回了卧房。
权县。深巷酒肆里阴暗一隅。
景连抬头，冷眼看着从门口走进的张彪，看他粗蛮地到案前坐下，端起耳杯，一饮而尽。
“大人，何人何事？”张彪放下耳杯，沉声道。那巨大斗笠几乎遮住半张脸，臂上的旧刀痕触目惊心。
景连不语，只伸手在酒中一蘸，在玄色漆案上写下：屈原。
晚风吹得木格花窗哐哐作响，张彪悚然一惊，不禁抬头看向景连。
“老规矩。”景连轻声缓缓道。
张彪不语。景连看向他道：“与往日庸常俗物比，此次十倍报酬。”
张彪嘴角抽动，良久，颔首道：“好。”
屈原那夜回去，心中始终是温情与甜蜜。父母念念的门第之别、昭府婚约，一直是他心中隐患，他不愿再等下去，只想速速娶了莫愁，叫人别无他想。他仔细思忖种种细节和可行之法，几乎一夜未眠。
次日一早，他便到昨日约好的地方等莫愁。
远远见莫愁过来，屈原心中万分甜蜜，却因今日要谈及终身大事而略略紧张。
却见莫愁走近，皓目微红，娇容憔悴。
“莫愁，你怎么了？昨夜未睡好吗？”屈原见她这样，不免心急道，“莫是听我说了那些混话？”
“莫愁，我是认真的，只不过习惯了与你轻薄玩笑。”
莫愁轻轻一笑，领他去一片山坡上坐下，天高云阔，秋色斑斓，百鸟飞舞。
“莫愁，再待几日，我想去向你爹提亲。”
莫愁深深一震，万千滋味涌上心头。她在心中曾偷偷设想过这时刻，本以为来临时会无限甜蜜，不想此时她心中却千头万绪，百感交集。
莫愁回身看向屈原。他清澈坚定的眼神，忽然间将她打动，那些旁枝末节、门第之差、权贵阴谋之事，竟可以不管不顾抛置一边。
莫愁微微一笑，正欲点头，忽然见林中一群鸟雀惊飞。莫愁心下一惊，向树林中望去，只见一道黑影一闪即逝，不好的预感随即而生。
“怎么了？”屈原见莫愁神情俱变，亦听见林间树叶窸窣之声。莫愁拉着屈原悄悄站起，响声越来越近，越来越大，猛然间，一阵风袭面而来。
“快走！”莫愁拉着屈原就跑。不想刚出两步，一张大网扑下，转头一看，一个蒙面大汉带领数名玄衣男子从林中蹿出，俱是手持长刀，寒光闪闪。
大网已将两人罩住，屈原大惊失色。一众黑衣人迅速冲来。眼见那长刀要砍过来，莫愁大喊：“蹲下！”伸手拼命一拧最前面那人的腿股肉。那人一时不防狼狈倒地，猛然间压回去，后面乱成一片。
莫愁瞅准时机，从网中伸手一把夺过他手中长刀，几下将大网砍出一道缺口，倏地钻出大网就回身狠狠一脚，将屈原连人带网踢出好远。
杀手陆续从地上爬起，莫愁回身一看屈原已从网中爬出，只想能多拖住这几人一会儿，便手下利刃生风，接连砍倒了两个杀手，却听领头那大汉吼一声：“杀那男的！”
“快跑！”莫愁亦吼一声，说罢左右腾挪挥刀让那几人不能上前。然而莫愁终究难敌众人，被逼得节节后退，已有一人绕开莫愁，直冲屈原而去。
“小心！”莫愁回身厉声一吼。屈原见那人冲过来，情急之下，捡起那网结成一束，在手中挥舞，不想几下竟将那杀手的长刀缠进网眼，杀手一时难以近身。
那彪悍首领见状冷笑一声，挥刀冲向屈原。莫愁心中叫一声“不好”，几步横冲到屈原面前。
“啊——”那人的刀狠狠地落在莫愁后背上，莫愁一声惨叫，踉跄扑到屈原怀里。屈原惊得心胆俱裂，一手抱住莫愁，一把夺过莫愁的刀嘶吼道：“冲我来——”眼见那首领举刀冲屈原又来，莫愁忍住疼痛对他胸口狠狠一脚，那人一时气闷，仰面跌倒在地，杀手们顾不上屈原，赶忙回身去看。
莫愁一把抓住屈原的手道：“跑！”两人踉踉跄跄，向林中拼命跑去。
屈原和莫愁沿着密林间的小路拼命奔跑，杀手亦在身后紧紧跟来。地势越来越高，似乎正往山上而去。屈原心中隐约不安，若是到了山顶，只有悬崖刃壁，依然是死路一条。然而此时哪里还容多想，只能躲一刻是一刻。隐隐听得那追杀者越来越近，屈原扶着莫愁，用手臂为她劈开前面的树枝，加速前行。
“别管我了，你快走。”莫愁想推开他。屈原扭头一看，见莫愁脸色苍白，双唇紧闭，额上已尽是细密的汗珠。屈原几乎不敢去看她那伤口，只心痛道：“要死便死一起，我来背你。”说罢不由分说，背起莫愁便走。
眼前是一条岔路，莫愁忽然道：“等等，让我下来。”说罢将自己的血污衣袍撕下一条，挂在一边岔路的树枝上，又拉住屈原道，“我缓过一口气了，我们快走。”
几乎无路，尽是灌木丛生，再走一段，竟然已到山顶，尽是怪石嶙峋，冷风刺骨，只有一棵孤树横生。两人四处看看，别处再无下山之路，另一侧壁立千仞。又听得远处隐隐人声传来，屈原和莫愁心中绝望。
张彪带着两个杀手拨开灌木，跳了出来，见山顶空空荡荡，四下无人。“应是逃向另一条路去了，那边有二哥，亦会叫他们好受。”一人狠狠道。
张彪黑着脸孔，并不作声，只一步步往悬崖踱去。那崖边本有一块孤石探出，张彪细看了一会儿，小心地踩上去，不料风吹得更劲，几块早已风化松动的石片忽然分崩离析，哗啦啦往崖下坠去。张彪悚然一惊，站在原地不敢再动。
然而那碎石掉下山崖，竟无丝毫回响。张彪待那阵风停住，怯怯往崖下望去，却只见一截残树生于这几乎笔直的峭壁之上，其下雾气重重，深不见底。
张彪不知道，此时屈原和莫愁正紧紧地攀着那截残树悬在空中，探出的巨石挡住了他的视线。屈原和莫愁屏住呼吸，听着崖上的动静，一丝一毫也不敢乱动，既是怕被人察觉，亦是怕任何一点儿细微动作都将令这残树支撑不住。
一阵疾风吹来，将两人吹得摇晃。屈原咬紧牙关看向莫愁，见她那青色衣襟上尽是殷殷血色，原来她背伤血流不止，已蔓延开来。莫愁脸色惨白，攀着树干的手微微发抖，额上的汗珠大颗大颗滴落下�
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