长女威武-第2部分

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　　　　还是和从前一样的，真是恍如隔世。
　　　　不，对知夏和崇礼而言是第一次看到，对她而言则真的是隔了一世。
　　　　想到这从前把她往火坑推的地方，南怀珂心里隐隐感到一阵刺痛，直到婆子催促，才带着知夏、崇礼和王妈妈往里走去。
　　　　到了垂花门前，再往里就是内宅所在，过了抄手游廊便是二房夫人朱氏所居住的院落。
　　　　国公府占地九十亩，两百多间屋子，府内一切雕梁画栋独具匠心且巧夺天工。
　　　　到了二房大院门口老婆子退下，紧着就接上来另一个妈妈，南怀珂记得，眼前这个四十岁左右的中年女子，就是二房夫人的陪嫁宋妈妈。
　　　　南怀珂盯着这张脸心想，前世崇礼和知夏的死她都有份参与的吧。
　　　　宋妈妈一脸笑容可掬地说：“二小姐来啦，太太已经等了老大会儿，撵人往外头问了好几回。”
　　　　是啊，她能不着急吗？
　　　　上一辈的老岐国公一共生有五男一女。而如今南怀珂的父亲长年不在京中，三房伯父英年早逝，死时留下二女一男，可是儿子闲雅，心思全然不在建功立业上；四房伯父带着妻儿在外地任上；五伯父膝下也是两个女儿。
　　　　因而这虽然是国公府，可实际上的掌权人却是二房夫妻。如今乍然回来了国公爷嫡出的儿女，倒显得他们有些鸠占鹊巢的意味了。
　　　　早有正厅台阶下立着的小丫鬟往里通报了，不多会儿就走出一个妇人，一身绫罗绸缎珠光宝气，绚烂得简直叫人睁不开眼。只见她身材微丰，鸭蛋脸，长眉入鬓，一双杏眼威势十足。
　　　　这便是二太太朱氏。
　　　　二太太带着一众人走出来站在台阶上，见了南怀珂却没有马上迎上来，只是笑嘻嘻地站在高处望着她。
　　　　南怀珂笑了，就是这样没错，这是给她的第一个下马威，好要她谨记，她二太太才是这府里说一不二的人。
　　　　二太太见她笑了只当她是客气，便也做出一副和蔼的样子喊了一声“珂儿”。
　　　　南怀珂走上前盈盈一福道：“问二伯母安，各位婶娘安。”言毕又直起腰板，不卑不亢望着台阶上的众人。
　　　　二太太这才迎上来，状似亲昵地牵过她的手细细打量。
　　　　只见这侄女儿虽然穿着素净，身段却是袅娜风流，一双波光流转的凤眼顾盼生辉，眼角边一颗朱砂痣点出一种奇特的风姿，全不似京中娇生惯养的富家千金，周身上下自有一种万人不及的风流体态。
　　　　二太太不觉心中暗暗称奇，再一想自家那两个女儿，竟是只及面前这人的六七成，不觉就心下有气。
　　　　台阶上挤满了人。
　　　　不管是嫡亲的南家人还是远门的亲戚，都听说在海疆时国公爷曾请人专门教导女儿，又传她人品学识、聪颖才智相比寻常人家的公子还高许多，故而各个争相来看想要一睹芳容。
　　　　俗称看热闹。
　　　　二太太牵着南怀珂进入屋内，一一向她介绍众人。便是在前世，她也没有记全这些远门，现而今也不过跟着二太太一一拜见应个卯。
　　　　最后介绍到两位姐妹，二太太道：“你大堂哥在部里还未回来，这是我的另外一双女儿，你的堂姐怀秀和堂妹怀贞。”
　　　　说着其中一个女子便上前一步先拜了礼，对着南怀珂甜甜一笑招呼道：“二姐好。”
　　　　这女子身形窈窕姿容胜雪，一说话更如灵鸟啼鸣，叫人闻之欲醉，便是南家的三小姐、二太太的小女儿——南怀贞。
　　　　南怀珂一笑微微屈膝回礼，想起这南怀贞倒算是个好相与的人，只是她那个姐姐……她向怀贞身后望去，果然见大姐南怀秀站在那无动于衷只是回望。
　　　　南怀珂知道她的心思，这是在等自己先拜见她呢。因为南家并未分家，各家儿女排行都是算在一块儿的，因此这南怀秀便是当之无愧的“大小姐”。
　　　　怀秀怀贞两姐妹生得极为相象，都是标志的美人，她又一向受人阿谀奉承惯了，如今忽然回来了长房长女，虽然是排行老二，可到底是岐国公的亲生女儿。真要论起来，自己父亲的品阶可是远远比不上岐国公的。
　　　　她又见二妹生得十分娇艳，因此心中如临大敌，唯恐先落下风，便决意先做足大小姐的姿态。
　　　　那边怀贞退后一步悄悄扯了姐姐的袖子，意思让她不要乱摆架子，怀秀却一摆手只装作不知，二太太也不说话，反而笑看南怀珂等她动作。
　　　　今日众位亲友都在这里，南怀珂又刚刚回来本就显得茕茕孑立，再者怀秀毕竟是姐姐，拜一拜倒也无妨，无谓为这些小事落人口舌。
　　　　这么想着，她便主动上前一步道：“大姐好，二妹有礼了。”

第004章　遣散家仆

　　
　　　　南怀秀这才正眼看自己的二妹，脸上仍是一片趾高气扬的表情，憋了半天撇撇嘴说：“二妹好啊。”
　　　　一旁知夏心里却噗嗤乐了。
　　　　这怀秀大小姐呀真不愧是大小姐，当真是娇生惯养被惯坏了，今天这样的场面摆这样的架子，传出去到头来损害的还不是她的自己声誉吗？
　　　　还是自家小姐好，得体大方，不是这起子人可以比的。
　　　　小少爷南崇礼年纪尚小，看到这么多人乌压压围着，便紧紧抱着姐姐的腿躲在后面。所幸南怀珂一叫他给长辈行礼，他也都乖乖照做，嘴甜喊个不停。
　　　　众人瞧着他粉嫩嫩的可爱，开始七嘴八舌逗弄起来。
　　　　“呀，崇礼长得和大伯真像。”
　　　　“崇礼真是可爱。”
　　　　“崇礼几岁啦？”
　　　　“这长房的儿子怎么生得跟个女孩似得精致？”
　　　　“都读些什么书？”
　　　　“在海疆可学过骑射？”
　　　　崇礼天生好脾气，虽然紧张，但见有人问便一一小声回了。
　　　　当下众人说了会子话，二太太又命人送南怀珂等人先去住的院子：“如今天气凉了赶紧先回去暖暖，你的院子早都给你收拾好了，缺什么要什么只管来提，只当是自己家。”
　　　　话毕众人一听都是尴尬。
　　　　二太太留心观察侄女的反应，见她仍旧表情得体，一点没有异样的反应，这才不紧不慢笑着改口说：“你们瞧瞧我，一高兴话都说不清楚了。珂儿，这就是你自己家，随意即可。”
　　　　南怀珂微笑着回了礼退下，即刻有人引着去了。
　　　　穿过重重院门，逶迤来到自己院前，但见这是个尺度适当的小院子，虽不似二太太那边的宽广，却也算精巧适用。
　　　　早有家仆将行礼收了进来摆放整齐，院子里十来个婆子丫鬟，正齐齐站着等她训话。新主子进门，可不是要讲几句话来立威的吗？这是他们都习惯也懂得的。
　　　　南怀珂牵着崇礼却并不搭理他们，自顾自拾级而上进了正屋坐下。
　　　　丫鬟婆子们你看我我看你一下都全都懵了，众人不知道该各自干活去，还是留在这里等二小姐身边的大丫头出来传话。
　　　　桌子上放着新沏的茶，闻了闻果然沁人心脾。
　　　　“酥糖！”崇礼一见了零嘴，便立马扑到桌旁吭哧吭哧吃起来，乐得知夏抱着他往下扯说：“有你吃的呢，一路上才吃了好多果子，不能再吃了。”
　　　　“知夏姐姐，再吃一口，就再吃一口嘛。”
　　　　“这些日子你这肚子越发圆滚，再吃就成小肥猪了。眼看着过年也不用上外头买肉，只把你宰了来吃能过一个囫囵年。”说罢将崇礼扯离桌子抱到暖榻上说：“傻小子赶紧过来暖暖。”
　　　　王妈妈抱着两个精巧的黄铜手炉进来说：“小姐，这是外头丫鬟备的，给您和小少爷暖暖手。”
　　　　知夏接过一个递到南怀珂手里道：“方才在二太太那说了好一阵子话，如今手正冰冰凉呢。小姐先用着小心烫，过些日子我赶一个手炉套子出来，套上用着更舒服安全。”
　　　　崇礼也抱了手炉，跪在临窗宽榻上朝外头张望，边看边说：“这里地方可真大呀，比海疆好玩多了。”
　　　　“崇礼别光顾着玩，也得仔细认字功课，过两年等老爷回京述职，保准要好好考你呢。”
　　　　“有姐姐护着我呢。”
　　　　“长姐如母，你不好好念书，小姐也是要责罚你的。”
　　　　崇礼“呀”了一声躲到王妈妈怀里嚷道：“我姐姐才不会呢，我姐姐是天底下最好的姐姐，知夏姐姐才最凶了。”
　　　　“是啊，我天下最凶，你这小皮候，看我怎么收拾你。”知夏说着就两手放嘴边一呵，然后挠到崇礼咯吱窝里，惹得崇礼满炕打滚求饶，众人嘻嘻哈哈笑闹一通。
　　　　这样欢快的场景有五、六年都不曾见到过了。
　　　　南怀珂看着他们笑而不语，只管自己捂着手。等到暖意渐渐融到心坎上像是化开心尖一片雪，这才舒了口气，拿着小铜火箸儿漫不经心地拨手炉内的灰。
　　　　那边疯完了，知夏才整整衣服问南怀珂：“小姐怎么不说话，可是冻坏了？”从方才起她就觉察出小姐心事重重的样子，仔细追究起来，这种变化竟是从进入京城地界开始的。
　　　　小姐脸上挂着笑，心里却封了冰，这种细微的不和谐也只有知夏能体会得到。她取过榻架上叠着的一条藕色褥子盖到南怀珂腿上问：“可还冷吗？”
　　　　南怀珂微微一笑，摇了摇头。随后眼光往地上一边移去，知夏便知道她这是在想心事，一会儿多半是要嘱咐什么的。
　　　　果然过不多久，南怀珂微微动了嘴唇开始说话了。
　　　　“王妈妈，你拿了银子去外头街上买些酒和吃食，要拣好的。知夏你去外头，只留下那三个最靠边站的小丫鬟在这洒扫提水。其他的每人给一吊钱打发出去，爱上哪儿就上哪儿，我这里不需要。”
　　　　知夏不解地问：“小姐买那些做什么？”
　　　　“晚上咱们在自己的小院开个小灶。”
　　　　“方才二太太说了，今天晚上要给小姐和崇礼办酒呢，莫非小姐不去吗？”
　　　　那场鸿门宴呀……南怀珂心里冷笑嘴上却说：“我当然去了，他们有心迎我，岂有不去会一会的道理。不过呀，我更想和你一起喝一杯。”
　　　　“小姐别再喝醉淘气了，老爷不在这，我看小姐是要无法无天了。”知夏笑嘻嘻说着又问：“那又为什么要赶走外头那些人？那是二太太的一点心意，多点人伺候不好吗？”
　　　　南怀珂听了她的话，转而看向自己天真无邪的弟弟，见崇礼已经抱着手炉睡了过去。
　　　　她心道我该怎么和你解释我的难处呢？实在是不知道二太太会怎样对崇礼动手，人多口杂防不胜防，不如将最可疑的都赶走，静观其变。
　　　　可是要怎么解释？低头看着手中花纹纷繁的手炉盖子发了一会儿呆，她才说：“实在是用不到这么多人伺候，我想要的是心腹。”
　　　　知夏眨眨眼，有些明白地说：“好，那我一会儿就去办。”

第005章　鸿门夜宴

　　
　　　　到了夜里酒席摆开，南怀珂才姗姗来迟，府内戏台子前已经摆了几桌酒席。
　　　　那边大小姐怀秀穿过人群往她这看，见她穿了一身石榴色的半身宽松裙，上身是月白色短儒，虽然打扮简洁，却是婀娜风流引人瞩目。
　　　　何况新人令人好奇，众人免不了多看几眼。眼看人人的目光都逗留在南怀珂身上，嫉妒得怀秀心里抓耳挠腮般难受。
　　　　南怀珂却并不知道她此刻的心思，只款款向着她一旁另一桌走去。
　　　　主桌上首坐的是二伯父南骏峨，一旁坐着二伯母陪同，再往下是三房、五房，随后是几位嫡亲远门的长辈。
　　　　南怀珂同南骏峨行了大礼：“侄女午睡起晚了，请伯父恕罪。”
　　　　“你连日旅途劳累，多休息一会儿也是应该的。”南骏峨站起来寒暄：“你父亲怎么样，边关难捱，我在京中很是思念他。”
　　　　怎么二伯还会有手足之情？你们可是生生把他气死的。
　　　　南怀珂心里恨不得当场将他千刀万剐，面上却只是露出一个乖巧的笑容回答说：“父亲在海疆一切都好，请伯父放心。”
　　　　南骏峨十分夸张地叹了口气说：“我和你父亲一奶同胞，如今他在边关受苦，我却在这里享受荣华富贵，实在于心不冷。”
　　　　南怀珂适时地抹了抹眼角说：“父亲也常常和我提到过去在京中的兄弟情谊，侄女甚是感动。还请伯父保重身体要紧，兄弟总有聚首的时候，父亲也总是要回来的。”
　　　　她一边说这话，一边留神看去，果然说到“父亲也总要回来的”时，南骏峨的表情极不自然，连一旁的二太太脸上也青了。
　　　　岐国公一旦回来，便是这个家真正说一不二的主人，当家做主惯了的二房怎么舍得交权？
　　　　南骏峨噎了一下问：“你父亲……什么时候回来？”
　　　　“左不过两三年，边关就要换人了。”
　　　　皇帝如今年纪大了人也多疑，所谓江湖越老胆子越小，他断不再肯让将领握有重兵留居在外过久。
　　　　南骏峨点了点头，像是十分高兴地说了两声“甚好”，二太太忙站起来笑道：“别说这些了，今天是给珂儿接风的。珂儿，你和姐姐妹妹们上那桌坐去，再点两出自己喜欢的戏罢。”
　　　　“多谢二婶。”
　　　　南怀珂向一旁另一桌坐去，却见平辈们的那一桌，竟然也十分不应该的分了主次座。
　　　　她虽然乍然回京，但有一点是知道的，南家的家训之一便是不可纳妾嫖宿。
　　　　那是老祖宗传下来的规矩，为的是约束子弟、维持百年豪门的清誉。因此南家各位兄弟姐妹皆是嫡出，从不分什么嫡庶尊卑，坐次上最多也就是长幼之分。
　　　　何况今日家宴欢聚围坐一团，大家又是平辈，其实主次并没有必要泾渭分明。
　　　　如今大姐南怀秀坐在上首，一旁坐着她嫡亲妹妹南怀贞，再往下是其他几房的子女，再有几位投靠的亲戚家的子女。
　　　　如此主次分明，实在有违常理。
　　　　退一步讲，主次分就分了，偏偏留给南怀珂的是最下首的位置，再见南怀秀一脸得意，便可知是她的“杰作”。
　　　　今天是为南怀珂接风洗尘，按理作为贵宾这桌她该坐上首。如今这样倒好像她是个半路回家的外人，非把她排挤在外似的。
　　　　知夏已经意识到这个问题，刚想上前一步让人挪个位置，就被自家小姐给拦住了。
　　　　“小姐，你看她们——”
　　　　“别说话。”南怀珂示意她不要冲动，自己却笑吟吟走上前去。
　　　　三妹怀贞已经站起来和她招呼，大姐怀秀却还是纹丝不动地坐着，一边喝着桂花酒，脸上是两坨慵懒的红晕，显然有些上头。
　　　　但见三妹怀贞着一身粉红玫瑰香紧身袍袍袖上衣，下面是素白裙子，外头套一件淡粉色绣红色菊花交领褙子，一身粉嫩，说不尽的娇俏客人。更兼笑起来嘴角下一对梨涡，简直是甜美女子的典范，亦是京中各位名门公子的梦中佳人。
　　　　南怀珂客气地向她打了招呼，又走到怀秀面前柔声问：“珂儿见过大姐，请问大姐，我的座位在何处？”
　　　　南怀秀虽然和同胞妹妹生得极像，嘴角下也有遗传自母亲的一对梨涡，可是因为她惯爱横眉竖眼，久而久之，气质神韵终究和妹妹相去甚多。
　　　　她本是想给南怀珂一个难堪，让她待在下首的位置上坐立难安，却不想她居然直接问了自己。自己若是直说让她坐那就显得太没有教养，若是不说心里又咽不下这口气。
　　　　思量再三终究是意气占了上风，她扬扬眉，细嫩地手朝最下首的位置一指说道：“今日都是随便坐的，不拘哪处都好，那不是有个位置吗？你就拣空坐呗。”
　　　　桌上众人低头吃菜的吃菜，喝酒的喝酒，都装作没有听见。
　　　　南怀珂客气道：“妹妹一会儿想点两出戏，那个位置看戏不方便，不知能否和姐姐换个座位？”
　　　　“你说什么？”怀秀柳眉一竖恼道：“你有没有规矩，这是上首的位置，我是南家的大小姐，自然是要坐这的，哪有你坐的道理？！”
　　　　她因多喝了几杯，此时声调已高，连主桌那边都能听到。
　　　　只是二房夫妻都装不知，在那寒暄依旧，反正小女孩子拌嘴，真闹起来也不是什么了不得的大事。
　　　　南怀珂瞟了主桌一眼，不急也不恼，依旧笑吟吟地对怀秀道：“我以为今天自家酒宴，都是随便坐的。姐姐方才不是也说了不拘哪处都好，今日是随便坐的。怎么我一要这个位置，姐姐就不肯了呢？”
　　　　“我是大姐，我坐得你却坐不得。”
　　　　怀贞急了，上来劝道：“二姐，不如你坐我的位置吧，我原就是不太爱看戏的，我坐过去。”
　　　　怀秀一把扯住她的衣袖道：“你怕她做什么？这家是父亲母亲当着，自有咱们给你撑腰。”
　　　　一旁二太太听了，脸上颇有得意之色。这女儿虽然刁蛮，但素来不是好欺负的，她倒时常觉得小女儿太过软弱不是当家主母的料。幸而还有个大儿子，这一对兄妹足可让她依靠。
　　　　南怀珂顺着她的话头笑道：“这么说谁当家谁就是主位了？”
　　　　“那是自然。”南怀秀斜一双醉眼瞥她，嘴角一勾牵出一对梨涡，竟大有一番妩媚之姿。
　　　　南怀珂又问：“照姐姐的话来说，这南家的主位竟浑都落不到我这房头上了？”
　　　　二太太竖着耳朵暗道不好，女儿这是要被牵着话头走了。才站起来想要上前打断，就听女儿在那边高声笑道：“这府里当家做主的是我父母，自然是落不到你这房头上的了。”
　　　　二房夫妇瞬时唬得脸色大变。

第006章　天子逆鳞

　　
　　　　二太太刚要阻止就听女儿说出不该说的话来，心里大咽一口苦水，知道已经来不及了。
　　　　二房南骏峨也意识到不妥，正心里打鼓，就听那边南怀珂笑着拍手说：“当真是妙，我竟不知这大门外的牌匾什么时候从‘岐国公府’换成了‘鸿胪寺卿府’了。”
　　　　“你在说什么啊？”南怀秀还糊里糊涂不明所以。
　　　　知夏就在一旁恭敬道：“回大小姐的话，那块‘岐国公府’的牌匾是南家祖上御赐之物，献宗皇帝亲笔所书，落款有印。这府里的所有宝贝加起来，都不及那一块匾额金贵呢。”
　　　　要不怎么说二人是一块长大的好姐妹呢，简直心有灵犀。
　　　　南怀珂把话说到这个地步，知夏已然知道了她的用意。她是个丫鬟不能和小姐杠上，却可以旁敲侧击吓唬一下。
　　　　南怀秀隐隐意识到自己话中的失误，却仍然犟嘴：“那、那又怎么样？”
　　　　南怀珂语调平和地说：“岐国公府便是岐国公的家，大姐竟然说这府里是身为鸿胪寺卿的二伯父当家，岂不是要摘了御赐的牌匾、拂了天子逆鳞翻天不成？古语有云，君子之泽五世而斩，大姐，我劝你一言一行都要谨言慎行。”
　　　　如今府内是二房管家不错，二房顺风顺水也俨然已是国公府主人。
　　　　可是说到底，这份皇恩荣辱都是在“岐国公”三个字的庇佑之下。谁管家都只是临时接管，一旦国公爷回来，所有大权都要完璧归赵。
　　　　自然，长房回来后若是不在意、不夺权，那是长房大度不计较，但并不代表其他人可以理所当然排挤长房，甚至排挤没有父母在身边依靠的这对姐弟。
　　　　“你大放什么厥词？”南怀秀被南怀珂的话唬得一愣，心里发虚，终于明白上了这死丫头的老当。
　　　　她涨红脸憋了半刻，心里正又急又气，眼瞧着众人都在偷偷笑话自己，终于也坐不住了。无论如何这颜面是要挽回来的，恼羞成怒之下起身就要去推对方，却被人一把捏住手腕。
　　　　“啊哟”一声去看，怀秀连忙一跺脚道：“父亲，让我教训教训这丫头！”
　　　　“你这不知死活的东西！”南骏峨一张老脸崩得铁青，一掼女儿的手腕，大力之下南怀秀几乎摔倒在地，所幸嫡亲妹妹南怀贞冲上来扶住了她。
　　　　“父亲！”
　　　　“不知死活的东西，幸而今天只是家宴，那些话若是传出去被有心人编排给了圣上，你有几个脑袋能替我们南家抗住？快给你妹妹赔不是！”
　　　　南怀秀眨巴着眼简直不敢相信自己听到的话。什么？让她给这个海疆回来的臭丫头赔不是？凭什么？
　　　　“父亲要是觉得我不对，我不说就是了。论理她还是我妹妹呢，哪有我给她赔不是的道理。”
　　　　南骏峨显然是被气到了，才吹胡子瞪眼想要大骂，二太太连忙上前轻轻拍了一下女儿的嘴说：“没规矩的丫头，论理珂儿是国公的嫡女，身份怎么都比你尊贵。你方才说了那番话将我们南家置于险境，又欺了你妹妹刚回家里无依无靠，可不就是应该你给她道歉吗？”
　　　　话是这么劝，可二太太心里也气。本指望女儿给大房一点颜色瞧瞧，哪里晓得大房女儿竟是个烈货，秀儿根本不是她的对手。
　　　　此刻再闹下去丢人现眼不说，老爷跟前女儿肯定讨不到好果子，还不如一时服个软以后再论。
　　　　这么想着忙给南怀秀使眼色，南怀秀终究和自家母亲心意相通，见她递了眼色过来，赶紧就坡下驴对南怀珂勉强道：“二妹，方才是我……唔……是我失言了，你别……放在心上。”
　　　　南怀珂浅浅一笑却不说话，也不说不在意，也不说在意。
　　　　这样活活吊着怀秀的胃口，让她只觉得道歉不但拂了面子，还被对方狠狠鄙视一通，心里真是火烧火燎气愤难平。
　　　　这时一旁有个男子开口说话：“二妹，我妹妹已经道歉，你就说句话，好坏这事到此为止。咱们到底是一家子，闹大了对你也