长女威武-第3部分

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　　　　这时一旁有个男子开口说话：“二妹，我妹妹已经道歉，你就说句话，好坏这事到此为止。咱们到底是一家子，闹大了对你也没有好处。”
　　　　南怀珂侧脸看去，见说话的是一个相貌堂堂的年轻男子，眉目舒朗又人高马大十分出挑，南家的子女，确实个个出挑。
　　　　她记起来了，这便是二房的长子、她的大堂哥——南崇铭。
　　　　南怀珂心里冷笑，前世便是他替着二房，携着他的妹妹怀秀游说自己同意那门亲事的。
　　　　她将眼底一闪而过的恨意收起，莞尔一笑说：“世间尊卑有道，我不过是顺着怀秀姐姐的意思一说，哪知各位这样如临大敌失了仪态，倒是我的不是了。”说着又对知夏道：“给我倒杯酒来。”
　　　　知夏应声斟酒端来递于她，南怀珂低头一闻不禁赞叹：“有木名丹桂，四时香馥馥。海疆湿气重，冬天素来阴寒，所以我们都好喝些烈酒取暖除湿，可是却无一比得上桂花酒风雅。我便以这杯佳酿敬众位一杯，以多谢大家替我接风洗尘的美意。”
　　　　说罢一饮而尽放下酒杯，屈膝行了礼说：“二伯父，婶娘，那我先告退了。”
　　　　二太太假惺惺挽留道：“这酒席就是替你办的，你这主角怎么到先走了呢？怀秀快起来，让你妹妹坐。”
　　　　“不必了，我已经扫了姐姐的雅兴不好再夺人所爱，既然她喜欢这把椅子，那就好好坐稳了罢。告退。”与其在这里和他们假惺惺推杯换盏，还不如回去和知夏放肆多喝几杯。
　　　　南怀珂退后几步，这才带着知夏转身往自己院子回去。今日虽然冷了这般人的场子叫人看笑话，可是她要在府内站稳脚跟，不厉害一点是不行的。
　　　　“呸，真是个烈货！”南怀秀狠狠瞪了一眼她离开的方向不甘心地说，却不料遭到来自父亲的怒视，这才吓得赶忙噤声，坐下再不敢多嘴。
　　　　她素来是知道父亲不甘居于人下的，因此着力培养大哥，又想她们姐妹将来联姻高门大户。今天她却犯了“政治错误”，自然是理亏得不行，只得暂且咽下这口气以观后效。
　　　　众人也都好不尴尬，二太太摇摇头对宋妈妈说：“闹了这一会儿子真是晦气，让他们开戏。”
　　　　宋妈妈得令传给小丫鬟，小丫鬟又传到戏台后头。
　　　　“开戏、开戏！”
　　　　很快，那边戏台上咣咣呛呛就唱了起来，不多时一扫方才的阴霾，酒席重又热闹起来。
　　　　在座中却独有一人，望着南怀珂离去的方向若有所思，嘴角边露出一个不怀好意的笑容。

第007章　吟秋夜访

　　
　　　　南怀珂带着知夏回到自己的小院子时，崇礼已经睡醒，彼时正坐在台阶上眼巴巴等着姐姐回来。
　　　　姐姐方才说好的，只出去一会儿马上就回来陪他玩。如今一见了南怀珂回来，三步并作两步跳下来就往她这边跑来。
　　　　“小心点，皮猴！”知夏赶紧提点。
　　　　崇礼扑进南怀珂怀里，冲着知夏吐了吐舌头。
　　　　做姐姐的掏出帕子给他擦了脸，牵着往屋里走去，边走边问：“知夏说你是皮猴一点没错，怎么不在屋里等着，外头这样凉。”
　　　　“我听着姐姐的话并没有跑到院子外头去。”
　　　　“嗯，你乖。”因怕崇礼在她看不见的时候被人害了，她是绝不许他离开这个院子的。
　　　　“可是我想姐姐了，所以就在院里等着。”
　　　　几人跨过门槛进了正房，南怀珂吃力地将弟弟抱到榻上说：“越发重了，姐姐如今都抱不动你。”
　　　　“小姐可不能再抱了，”知夏埋怨：“来时这一路抱得还少吗？男孩儿家成天姐姐抱着算怎么个事情呢？”
　　　　她是心直口快，说得其实也不错。只是她不知道自家小姐如今是重生一遭，见了亲人自然高兴，恨不能将他们揣在兜里四处走动。
　　　　“我知道、我知道，”南怀珂忍俊不禁道：“只是崇礼渐渐大了，往后想抱都抱不动，我看不等过了生日就又该长个儿了。”
　　　　崇礼也开怀笑道：“姐姐，崇礼天天在长个呢，才做的鞋穿着就挤脚了。”
　　　　“王妈妈呢？”
　　　　“王妈妈去温酒了，不是姐姐却才说回来要喝酒吗？厨房已经做了饭呢。”
　　　　“那就快让摆饭吧，我也饿了。”
　　　　于是知夏忙着去小厨房看看晚饭的准备，不一会儿就摆出一桌简单的小菜。虽然不及那边席上的水陆八珍美味佳肴，可是这边其乐融融一伙人配着酒香，也都吃得不亦乐乎。
　　　　崇礼吃饱消了食，已经被王妈妈抱去睡了。
　　　　南怀珂还在添酒，知夏一个劲的劝她不要多喝：“小姐从前就爱贪杯，为这事国公爷不知道说了你多少次，如今看来真是没人治得了你了。”
　　　　“你来治我呀，”南怀珂笑着就把酒杯往知夏嘴边送：“你多喝一口我就少喝一口嘛。”
　　　　“小姐惯会欺负人的，哼。”
　　　　正在兴头上，外头有丫鬟撩开门帘小声喊知夏。
　　　　知夏见小姐喝得正酣，自己悄悄撩开帘子出来问因是何事，小丫头努一努门口方向道：“表小姐来了，想见见二小姐呢。”
　　　　知夏顺着她指的方向看去，见院子里站着一个及其清秀的姑娘，月色下身材窈窕香腮度雪，只是眉眼之间似有无尽哀愁。
　　　　见她看自己，那姑娘也微微颔首报以一笑。
　　　　知夏小声问丫鬟：“这谁呀？哪边的表小姐？”丫鬟知道他们方才回府还不熟悉，便低声如此这般说了一通。知夏明了，回屋通禀了，果然南怀珂也问是谁。
　　　　知夏按着小丫鬟介绍地回复：“是二太太妹夫的庶女。二太太的嫡亲妹妹——也就是被大家称作姨太太的那位，原是嫁到金陵一户商贾之家，她自己生下一子，另有几个妾室生下二子一女。后来那商贾得病死了，姨太太知道二太太嫁得好，就带着儿子投奔过来了。她儿子就是今天说的那个表少爷，周少游。”
　　　　“那这表小姐可是庶出的那一个女儿。”
　　　　“正是，叫周吟秋，他们合家统共就这一个闺女，所以就由姨太太照看。”
　　　　这就奇怪了，那姨太太带着自己唯一的儿子来投奔姐姐也就罢，为何专程带上庶女，既要带上庶女，如何又不顾其余的庶子。真的是因为心疼宝贝家中唯一的女孩儿？那如何不带上女孩儿的生身母亲？
　　　　南怀珂沉吟稍许叫请进来。
　　　　周吟秋进的屋内站在堂中，小心翼翼瞧了南怀珂做了礼。南怀珂瞧她眉眼生的甚是好看，却偏偏有些畏畏缩缩的举止破坏了气质。
　　　　“表小姐找我有什么事呢？”她笑着问。
　　　　周吟秋却没有回答，垂眼看着地砖，脸上似有倦意。
　　　　“表小姐？”
　　　　南怀珂唤了她一声她才如梦初醒，不好意思地红了脸柔声说：“是我失礼，真是抱歉。”
　　　　“无妨，天气太凉许是冻得吧，快过来烤一烤火。”说着示意知夏将她请到炭炉边坐下又问：“表小姐这个时候过来有什么要紧的事情吗？”
　　　　周吟秋性子内敛温和，此刻未语脸先红，磨磨蹭蹭半天才说：“二小姐千里归来，今日中午人多不好贺上一贺，方才酒席上又……所以这会儿子叨扰，希望二小姐不要嫌弃。”
　　　　一旁知夏听她提到方才的酒席不觉微微蹙眉，这表小姐是二太太那边的亲戚，这会儿过来八成是没安好心，因此耸耸肩看了自家小姐一眼。
　　　　南怀珂却像是毫无芥蒂笑着说道：“这么冷你还专程跑这一趟，叫我怎么过意的去。”
　　　　“不妨的，”周吟秋说着又像是想起来了什么，从袖子取出一物双手捧着说：“这个送给你，算是贺你归乡的礼物。”
　　　　却是一块手炉套子。南怀珂取过来瞧，针脚做工尽皆精致齐整，花样却是绣的银杏叶。
　　　　周吟秋不好意思道：“这是我自己做的，还望你不要嫌弃粗陋。”
　　　　这样用心的礼物谁会忍心嫌弃粗陋呢？何况这样上好的女红，可见周吟秋是个多么心灵手巧的可人。
　　　　南怀珂笑道：“怎么会呢，我很喜欢。”说着抚着套子上的银杏若有所思半日又说：“而且这上头的花纹我也喜欢。”
　　　　周吟秋如释重负，脸上不觉也染了笑容：“那就好。我想着金啊玉啊终是俗气，也难匹配二小姐的美貌。”
　　　　何况她在姨太太的管制下从来活得小心翼翼，手上也并不松泛。今日若不是哥哥周少游逼她来这一趟，她是无论如何不敢自己主动攀上来的。
　　　　晚上酒席才散，她正想卸妆休息，不期周少游跟了进来说想她来讨南怀珂的好，打听她喜欢吃什么、玩什么、看什么。
　　　　不要说她本无心干这牵线保媒的事情，更是因为在她心里，本就有一桩心事逼得她辗转反侧寝食难安。本想推脱，可因为害怕嫡母淫威，因此才不得不勉为其难跑这一趟。

第008章　一声救命

　　
　　　　这边南怀珂看她穿着打扮就知道她囊中羞涩，又见她算得上腼腆可爱也没什么遮掩，因此趁着她发愣的时候嘱咐了知夏几句。
　　　　知夏笑着捧来两件衣服，南怀珂将衣服摆在小几上说：“我也没有什么礼物能回送给你。看你和我身量差不多，这两件衣服都是我在海疆临走时新裁制的，皆是全新一次也没有穿过。只是海疆的裁缝大概是不如京师的师傅手艺好的，如今小小意思还望你不要嫌弃。”
　　　　周吟秋看这绫锦衣料甚好，就知要价不菲。
　　　　她是个知道轻重的人，因此连忙摆手：“我不过送你一个暖炉套子，其实也不过是我过去的绣活，哪好收你这么贵重的回礼？”
　　　　她因生在秋天，银杏树叶正金灿灿得铺天满地，因此取名吟秋，所以生平也爱银杏。这个手炉套子本是为她自己缝制的，因没有什么拿得出手的礼物借口过来，所以翻箱倒柜就带了这来。
　　　　“礼物不分贵贱，情谊才分高低，这衣服再好也不过是布织就而成，遇到有缘的人才是终不辜负。”
　　　　“可是我……”
　　　　“我都拿出来了，若这会儿要我收回，我可真是下不来台了。表小姐就当个好人帮帮我，把东西收了不要让我难堪可好？”
　　　　周吟秋见她说的挚诚也不好再做推辞，当下便点头答应，心下又是感动又是愧疚。自己虽是带着目的前来，对方却是十足好心地回报她。
　　　　二人又说了会儿话，不过是说说家中还有谁，读过书没有，可曾许过亲事，诸如此类闲话寥寥。
　　　　“母亲是要为我在京中寻门亲事的呢。”
　　　　南怀珂微微一笑：“那是好事，想来有国公府做依托，表小姐也能找一个如意郎君。”
　　　　周吟秋在心中叹了口气，她是有自知之明的，自己可不是什么显贵的嫡长女，这婚事……周吟秋张口结舌半天，说了一句“但愿承你吉言”便又把话题岔开。
　　　　南怀珂专注听着，却见对方眉心紧锁便知她心中郁结，料想姨太太那边对她一定十分苛待。远别家乡亲身母亲又不在身边，女孩儿家总是处处艰难的，对此她深有体会。
　　　　过了半个时辰不到，周吟秋起身说：“瞧我真是不懂事，如今我也打扰够久了，今日二小姐才到京中合该是要早点休息的，我来日再登门拜访。”
　　　　南怀珂也不强作挽留，起身让知夏好好送出去。
　　　　须臾知夏呵着暖气搓着手回来，见南怀珂已经重新在斟酒独饮，遂坐到一旁提醒说这个表小姐是二太太那边的人，要小姐提防着点，别把她的话都当真了。
　　　　哪知周吟秋并没有离开，撇开丫头自己掀了帘子回来，知夏吃了一惊，吓得吐了吐舌头看了南怀珂一眼。
　　　　后者瞧她一眼微微摇头，自己镇定自若站起身问：“表小姐还有什么要说的？”
　　　　“叫我吟秋吧。”
　　　　“嗯，吟秋，怎么了？”
　　　　周吟秋绞着手里的帕子，踟蹰半晌低声道：“关于我哥哥周少游，他若是来招惹二小姐，二小姐可千万不要理他。”
　　　　这是怎么说呢？南怀珂心里猜测着，又听对方说：“总之他这人……千万不要搭理就是。”说着咬咬牙，掀开帘子跑了出去。
　　　　知夏跟出去看了一眼见这一回是真走了，这才反身进来说：“阿弥陀佛，刚才吓我好大一跳，也不知她听见没听见，真是背后不能说人呢。”
　　　　“随他有没有听见，你说的本也不是什么坏话。”
　　　　“咦，表小姐返回来说那话算什么意思？”
　　　　“我也不知道，太突然了。”
　　　　知夏眼珠子转了转，嘻嘻笑了说：“我知道了，莫不是那表少爷是个花痴？”
　　　　两人同时噗嗤乐了，再不把刚才的事情放在心上。南怀珂替知夏杯子里满上酒，二人又一通喝了一轮，这才觉得酒劲上头抛下酒盅作罢。
　　　　此时合盖一条褥子，二人都懒懒得靠在炕上的小几旁歇息。
　　　　南怀珂靠在靠背上闭目养神，知夏抱着一个引枕，耷拉着眼皮埋怨道：“头晕头晕，就数小姐贪杯呢，真正不像个女孩子。”
　　　　那一个笑道：“我贪杯你也不劝，你没喝吗？再说你别怪我，我也是许多年没这样开怀了。”
　　　　“胡说，小姐临行前才喝了个大醉，国公爷差点生了大气，怎么就给忘了？”
　　　　南怀珂笑笑并不解释，摸着周吟秋送的手炉套子上的银杏，想起自己前世死去时眼中最后一抹鲜黄，心中百转千回便想出去透透气，遂拉着知夏出去逛府里的园子散酒。
　　　　二人都喝得有些多了，步伐也有些歪斜，却瞧着这暗夜里的冬日园子别有一番风味，何况知夏是头一回来这，所以倒也兴致勃勃。
　　　　“小姐，咱们明天还得往这园子来逛。”
　　　　“要是让崇礼知道咱们撇下他出了院子闲逛，可要把他急坏了。”
　　　　“那个小皮猴，这一天待院子里就得憋坏，明天正好带出来放风。”
　　　　“你还真把他当猴崽儿养呀。”正说笑间，忽然南怀珂变了脸色道：“你听！”
　　　　“什么？”
　　　　“有人喊救命。”
　　　　知夏见她表情严肃料想不是开玩笑，因而连忙屏息静气侧耳去听，可是耳旁除了呼呼的风声却再也没有旁的了：“我什么也没听见呀。”
　　　　南怀珂也安静去听，却是万籁俱寂，不禁觉得疑惑。
　　　　“八成是小姐喝太多，眼花耳热给听岔了。”
　　　　听她这样说，南怀珂也疑心自己听岔。可是刚才那一声“救命啊”十分真切，那个“啊”字就像生生被人掐断在嘴里一般只溜出一半，偏偏再要听时就没有。
　　　　算了，听错才是好事。
　　　　二人勾着手臂一块绕了一圈，酒一旦醒得差不多，北风吹得就格外寒冷。
　　　　正是浓云避月的一刻，沿着园路往回走。顺着一处小坡拾级而下，知夏忽然“哎呦”一声踩了个空。
　　　　眼看就要拉着南怀珂摔下去，忽然有人冲出来一把拉住她的手臂，另一手探过去轻轻环住她的腰，南怀珂这才就着他一用劲，止住知夏跌下去的势头。

第009章　轻浮公子

　　
　　　　且说知夏差点跌到坡下已然大惊失色，回过神来，见小姐已经利索地推开了那个打从后头突然出现的人。
　　　　二人借着慢慢泛出云层的月光看去，原来是个穿着体面的年轻公子，一张端方脸、生得还算眉眼整齐，只是眼下乌青似乎暗示了他不太健康的生活习惯。
　　　　天色已晚，这人一个人站在园中偷偷摸摸，总让人觉得有些古怪，因此知夏赶紧挡到自家小姐面前护着问：“你是何人，怎么鬼鬼祟祟的？”
　　　　“你这丫头好没意思，我方才救了你们，现在倒这样横眉竖眼不知体统。”
　　　　南怀珂努力在心里回忆了一下今天见到的一众人，这才恍然大悟对知夏道：“知夏，见过表少爷。”
　　　　知夏一愣，随即“哦”一声行了礼。然后看看周少游，再看看南怀珂，见后者对自己点点头——这便是说无妨，这才退到一旁，却还是一脸警惕地盯着来人。
　　　　她是这么个心思，对方却是另一幅想法。周少游一听南怀珂记得自己，顿时雀跃不已，“今日吵吵闹闹这么多人，想不到二小姐都能记住在下，真是三生有幸。”说着上前一步问：“这么晚了天寒地冻，二小姐怎么倒往这园子里逛来了。”
　　　　“闲来无事随意逛逛，却才多谢了。”南怀珂退后一步敷衍。
　　　　“不必多礼，小生也已收了回礼。方才扶住小姐，只觉腰如束素，楚腰纤细掌中轻，真是盈盈一握若无骨。”
　　　　满口艳词，原来个轻浮之人。南怀珂不禁蹙眉，不觉想到前世的夫君潘世谦——那个脾气暴躁贪好女色的败家子，心里顿时恶心个没完。
　　　　“小姐身上沾了什么味道这么好闻？”说着又凑上前来，见对方不动神色后退一步，这才戏说：“二小姐再退后可要滚下山坡了。”
　　　　周少游却不顾她嫌恶的表情，依旧神色暧昧。一般人就往南怀珂身上就要嗅过来，唬得知夏慌忙上前用力把他一推骂道：“走开！你无耻！”
　　　　周少游被推得倒退两步，顿时撕破脸骂：“你是什么东西，也配这么和我说话？”
　　　　“说的是了，表少爷不要忘了自己的身份。”南怀珂护过知夏，半分情面也不留地警告。
　　　　周少游听她动了气，立刻换了小脸讨好：“小姐莫要见怪，这起子丫头不调教调教是不行的，若是交到我手上，保管让她往东她不敢往西。”
　　　　知晓在一旁见他言行举止这样无赖，恨不得一口啐到这登徒子的脸上，正要上前理论却被自家小姐拦住。她随即明白过来，心里寻思也是，眼下实在不必要在这黑灯瞎火的地方和一个男子较上劲。
　　　　周少游却以为她有意偏袒自己，心里更加美滋滋：“不知小姐现在是要去哪？”
　　　　“月黑风疾，自然是回家。”南怀珂下意识半侧过身子去避开他。
　　　　“不如我送你回院？”
　　　　“院落近在眼前，不劳烦表少爷费心。”
　　　　“且等一等，”周少游见她作势要走忙上前拉住她胳膊道：“在下闻着小姐身上的味道是酒味呢，想来小姐也是喜好杯中之物的，不如一同畅饮几杯如何？”
　　　　“表少爷请自重，国公府内还是有规矩可言的。”南怀珂简直再忍不住自己的厌烦，用力甩开他的拉扯抛下一句警告，带着知夏快步离去。
　　　　他见美人含怒离去倒也不恼，反而觉得煞有情调，要说这人真正如同知夏说的是个花痴没错。
　　　　晚间酒席上那一闹，旁人只觉得这国公爷的长女满身是刺饶是难缠，唯有他却觉得这姑娘刚烈得有意思，更加想要一亲芳泽。只是苦于不知对方的喜好不敢贸然搭讪，因此想出让妹妹给自己当一回“急先锋”的主意，这才有了周吟秋夜访那一出。
　　　　周吟秋素知他的品性一向骄奢淫逸，说得好听是个富家公子，其实内里不过是个斗鸡走马，赏花阅柳之徒，在金陵时就把家里的丫鬟都祸害了个遍。如今跑到国公府来，因为国公府家风严谨不好明目张胆乱来，其实实在是个极端可恶的人。
　　　　周吟秋是不赞成哥哥的行事为人的。人家二小姐在外头这么多年也不容易，好端端的姑娘欢天喜地回了家干嘛去招惹人家？！二小姐又无父母在身边帮衬，要是出了什么事谁替她做主？
　　　　素日她瞧那二太太也不是什么好相与的人，只看自己嫡母的品性就知道，姐妹两一脉相承，想来要是出事也不会有人护着南怀珂。
　　　　然而道理是一回事，行动却又是另外一回事。如今被哥哥逼迫，周吟求本不想干那造孽的事情。只因为恐惧嫡母和哥哥，她才不得不跑了这一趟。
　　　　谁知这二小姐瞧着倒是个赤子心肠，又是嘘寒问暖又是赠送新衣，因此她心中百般不忍，唯恐二小姐被自己哥哥欺负，方才折返回去嘱咐她不要理睬自己的哥哥。
　　　　却说南怀珂那边携了知夏回到自己院子，知夏连忙把门一关，一颗心才砰砰落地道：“阿弥陀佛，刚才那个……”
　　　　“嘘，进屋再说。”南怀珂谨慎道。
　　　　二人进了正屋，知夏这才终于憋不住说开：“那个花痴表少爷真是丧德败行，小姐是什么人，他算什么东西也敢这样轻薄，这要是在海疆老爷还能轻饶他？不要说是老爷，就是往常跟着咱们的那些军士又有哪一个是好惹的，随便拉出一个都能打得他皮开肉绽。小姐快把这身衣服丢了吧，我一想到他碰过小姐的衣裳就恶心的都快吐了。”
　　　　南怀珂由着她替自己更了衣服，听她抱怨一通像是替自己出了口恶气，这才展开眉心说：“罢了，以后躲远点就是，少和他纠缠。”
　　　　“小姐真是好心性。”
　　　　南怀珂坐到椅子上抬头看知夏，眼中慢慢聚了一丝从前从未有过的寒意：“别说好心性，我不要当什么好心性的人。我也恶心他，不过是一时未想到治这赖皮的法子，以后他若再敢来招惹，我就要他好看。”

第010章　宫中传旨

　　
　　　　翌日直到日上三竿南怀珂才一觉醒来，迷迷糊糊头疼难忍，方觉昨天造次实在喝得太多。正巧知夏在外给小丫鬟们指派了活计进来，顺便想看一看小姐睡醒没有。
　　　　南怀珂便问她什么时辰了
　　　　“快午时了。”
　　　　“这么晚，怎么不早些叫我起来呢？”
　　　　“瞧你睡得香甜，我就没吵你。难得小姐睡个安神好觉，前些日子总做噩梦，昨儿赶巧喝了多可不就睡得好了。小姐要起床了吗？”
　　　　“起吧。”南怀珂舒