长女威武-第46部分

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　　　　很顺利的，芹香只被判误杀、罚刑为绞，随后南怀珂拒绝了陈峰的帮助，自掏腰包花了六百两雪花银为她赎死活命。到底她还是不想因为自己和姨太太的私人恩怨，连累得兄长又出钱又出力。
　　　　再加上为使芹香免于受苦而在牢里上下打点的钱，不得不说为了救一个芹香，她这回是掏干了积蓄。所幸还有那四百亩大庄给她兜底，一到年底，她的小金库又会盆满钵满，而且比从前更甚。
　　　　意外的收获是，京城到处都在传颂她的品行，说她是如何大度地原谅了三番四次给她下毒的南怀秀，还有她“倾家荡产”拯救一个小丫鬟的美德。
　　　　不过这些她自己并不知道。
　　　　连续一个月南怀珂每日都在屋中静养，偶尔趁着秋高气爽的时候到廊下小坐片刻。近来基本上连崇礼的屋子都不主动去了，每天几乎足不出户。
　　　　自从姐姐生病后倒是崇礼变得懂事许多，一天两次主动请安，晨昏定省严格执行长姐如母的训导。
　　　　这可苦了南怀珂，大病一场身子本就虚耗了不少，王太医嘱咐好好静养，她也乐得每天睡到自然醒。可是崇礼要赶在去家塾之前来请安，这就必然要求她不得不早起了。
　　　　有时候好端端做着美梦，突然就感觉有个毛茸茸的脑袋往她面前钻啊钻的，一边摇着她一边还喊：“姐姐姐姐，起床了，崇礼要去上学了。”
　　　　这时候她要么蒙上被子耍赖装睡，要么一把将这小皮猴拽到床上捏脸泄愤。到最后甚至不得不让知夏和隋晓充当门神，两人在屋子门口合力拦截崇礼。
　　　　总算哄走他不用早起，南怀珂睡了几日长觉，脸色渐渐透出光彩。
　　　　这日知夏端着一张漆盘从厨房出来，里头放着一只盛了燕窝的八瓣莲花玛瑙碗。这是太后赐下的头期燕，因为南怀珂前阵子频繁咳血伤了气管和肺，喝这个可以养阴润燥。
　　　　陈峰带着芹香从外头走来，见了她问：“小妹吃过饭没有？”
　　　　“呀，峰少爷好。小姐早吃过了，正在里头剪穗子玩呢，少爷进去吧。”
　　　　说着引二人进了屋，果然南怀珂正歪在宽榻上，头上只挽了一个小髻，剩下的黑发如瀑布一般垂在身后，手指上绕了一圈线吧嗒一刀脆响就绞成了穗子。
　　　　“小姐，峰少爷来了。”知夏放下盘子又说：“该喝燕窝了。”
　　　　南怀珂看了一眼陈峰，坐直身子笑着说：“天天都是这么些汤汤水水，喝得动一动都能听见肚子里水在晃荡的声音。”
　　　　陈峰挨在榻上小几的另一边坐下说：“谁让你自己不争气，嗓子到现在都是哑的。快喝吧，难不成还要人手把手的喂你不成？”
　　　　她笑着端起碗慢慢边喝边问：“哥哥这个时候来有什么特别的事吗？”
　　　　“芹香想跟你谢恩。”
　　　　话音刚落，方才站在一旁一直殷勤看着她的芹香，立刻上前跪下磕了三个响头说：“多谢二小姐救命之恩，芹香贱命一条，实在不值得小姐花这么多银子搭救。”
　　　　南怀珂慢慢喝尽燕窝，放下碗取过帕子擦了嘴，这才淡淡说：“不必谢我，再说我不是救你，是为我自己。二太太要你死，我偏让她不得如愿。”
　　　　“小姐怎么说都行，总之您是芹香的恩人，芹香一辈子都忘不了。”
　　　　“我听峰少爷说，是你主动找到他的？”
　　　　“是。”
　　　　南怀珂笑了笑，她不太相信对方会无缘无故帮助自己，除非她有什么目的，这样想着便直接了当问道：“我问你，你为什么要主动出头替我顶罪呢？”
　　　　芹香抬起头，看了看知夏又看看陈峰，眼见屋里这么多人，她低下头不肯说。

第151章　忠义芹香

　　
　　　　这个小丫头，什么理由要这样神神秘秘。
　　　　陈峰不动声色起身说：“知夏跟我出去。”知夏愣了一下，收起碗匙跟着出去并带上了门。
　　　　屋子里只剩下南怀珂和芹香两个人，南怀珂看着她道：“现在你可以说了。”
　　　　芹香犹豫片刻小声说：“小姐，其实那天晚上，我是指表少爷死的时候……我也在场。”
　　　　南怀珂本来正理着长发，听到这，手指慢慢顺到发梢默不作声盯住她。
　　　　芹香一抬头正对上她凌厉的眼神，急忙摆手说：“二小姐别误会，我没有和任何人说过，只有我一个人，也只有我知道。当时我离得远，小姐并没有看见我，可是我看见了。”
　　　　自从周吟秋死后，和她一同长大的芹香便像失了主心骨一般无望。既没有人肯为她家小姐做主，也没有人谈论怀念，周吟秋就像从来没有存在过一样，很快从周围人的记忆中消失了。
　　　　那段时间她还没有去伺候姨太太，又不敢当着别人的面哭小姐，只好晚上等别人休息后自己偷偷跑出去痛哭一场。
　　　　周少游死的当晚她照例游荡在园子里，走不多时，却见远处周少游站在荷花池边像在等人。这么晚了还摸黑出来，芹香疑心他是又要欺负丫鬟，于是躲在一旁多看了一会。
　　　　过不多时有人过来，芹香担心其他丫鬟被欺辱，正想跑过去劝对方离开，不想等来人走近时却发现是南怀珂带着那两个宫里来的公公，她便立刻又躲回原处。
　　　　二小姐和表少爷在这么黑灯瞎火的时候见面？
　　　　她理所当然心下狐疑，这两人偷偷摸摸的，难道有什么不可告人的事？她总觉得二小姐不是这样的人，至少不是看得上表少爷的人，因此耐着性子等了一会儿。
　　　　再后来，她便看到周少游是如何被推水里，又是如何爬上岸的。
　　　　当时她还以为二小姐只是教训一下他，想到自家小姐惨死，姨太太和表少爷跟没事人一样，仍旧每天吃吃喝喝乐乐，她就觉得大快人心。
　　　　“当时我只觉得解恨，所以又看了一会儿。”
　　　　芹香离得远听不清他们在说什么，正痛快间，就见那两位公公突然将周少游死死按入水中不放。她惊的差点叫出声，这、这不就是明摆着要图谋人命吗？！
　　　　只见周少游初时还在手脚并用的挣扎，须臾便一动也不动了。然后那两人就将他抛入池中，迅速跟着二小姐离开。
　　　　芹香等他们走远了立刻跑到荷花池边，见周少游慢慢从池底浮了上来，已然是死透了。
　　　　事后她一个字都没有对人透露，周少游的死因成了一个解不开的秘密，但是她心里高兴，因为终于有人为周吟秋的死付出了代价。
　　　　“二小姐为我们小姐做了主，我为二小姐去死就当回报了。”
　　　　“我不是为你们小姐，其实你根本不用放在心上。”
　　　　“我知道二小姐是个好人。”
　　　　南怀珂冷笑一声，好人未必有好下场，谁爱当好人谁去当，只是有一件事情还是没有结果：“这么说，你也不知道是谁杀了姨太太？”
　　　　芹香茫然地眨眨眼睛，疑惑地问：“难道……真不是小姐做的？”
　　　　和所有人一样，她一直认为这事的确出自南怀珂的手笔。如今听她这么说倒有些觉出味，二小姐不会做的这样不干净利落，还非要亲自动手。
　　　　南怀珂也笑出声说：“我为什么要这么做？她都疯了，活着比死了更受折磨，倒不知是谁帮她解脱的。”她想不明白，芹香就更想不明白了，南怀珂问：“你以后有什么打算呢？”
　　　　芹香本来是很想回金陵的，金陵是她的故乡，周府里有一起长大的姐妹，还有一个姨母也在，若是能带着周吟秋的棺椁一起回去就更好。只是如今南怀珂花了将近三千两雪花银救了她的命，她怎么也不好抛下救命恩人说走就走。
　　　　“我……我这条命是小姐的了，从今以后您要我生就是生，死就是死，绝无二话。”
　　　　“我要你的命没有用，你想留就留，若是想回故乡也绝不阻拦，你觉得呢？”
　　　　“二小姐肯放我回金陵？”
　　　　“如果你想回去的话。”
　　　　“想……我想回家。”芹香说的很小声，生怕她不高兴。
　　　　她却笑起来，她实在不需要对方勉为其难留下报恩，相反，芹香把她换出来才是大恩一件。既然对方的真实心意如此，她也乐得成全。
　　　　“可以，你想几时启程都没问题。”
　　　　“二小姐能不能再帮我一个忙？”
　　　　“你说。”
　　　　芹香鼓起勇气说：“我想将我家小姐送回金陵，好让叶落归根，可是二太太那边……”
　　　　芹香的心里，她的主子自始至终只有周吟秋，甘愿为南怀珂顶罪，也只是念在她帮她家小姐报了大仇的份上。
　　　　她竟是这样忠义一个丫头，南怀珂有些动容，微微一笑说：“你放心，二太太那边正伤神，不敢再为这事和吟秋的身后事为难，我会着人去办，你只管准备回去的事宜即可，出去吧。”
　　　　“多谢二小姐大恩。”芹香磕了个响头谢不释口，又说未来会每日为她祈福诵经，这才退了出去。
　　　　南怀珂重新玩起穗子，连陈峰什么时候进来的都没注意，直到他拿着另外一把穗子朝她问话，她这才回过神。
　　　　“小妹在想什么？”陈峰问。
　　　　“我在想……究竟是谁杀了姨太太？这事一定和二房脱不了关系，可是你事后也仔细查了。南怀秀当时的确跪在祠堂，南崇铭挨了训也待在屋里没有出门，二太太更不可能杀亲妹妹，我想的头疼也想不出是谁？”
　　　　“会不会真是哪个丫鬟不小心……”
　　　　“不可能，那一簪子下去没有半点手软是要直取她性命，而且白天姨太太明明被带回去了，不可能这么快又跑出来。”
　　　　想不透，真是奇怪。
　　　　陈峰道：“也别想了，你要的答案自然会有。这两日别伤身，先养好身子再说。”
　　　　南怀珂微微一笑，乖巧地低下头“嗯”了一声。
　　　　陈峰拨弄着穗子问：“怎么想起做这个东西？”
　　　　“剪着玩，好打发辰光。”
　　　　“……说到打发辰光，过几天带你去一个地方。”
　　　　“什么地方？”
　　　　“好地方……也许在那里，有人能解答你的疑团。”

第152章　还差口气

　　
　　　　又到了银杏叶泛黄的季节，远远看去，像是冲天的金色火焰无边无际。京郊树林旁的一座小院外，一辆翠幄清油的马车徐徐停下。
　　　　小院占地不大，雕梁画柱也并不奢华，但难得的是远离田庄和官道鲜有人烟，倒是一处难得的世外桃源。
　　　　赶马车的是陈峰，他从车板上跳下摆好轿凳，南怀珂便踩着凳子下了马车。抬头看看蔚蓝天空下高大挺拔的银杏，心道萧砚的这处别院倒真是别具一格。
　　　　萧砚已提前将钥匙给了陈峰。
　　　　陈峰携了南怀珂，后头只跟了隋晓一人，三人进了小院的大门一路穿堂过院到了三进院后的罩房，最后停在一间隔出来的小屋门口。
　　　　“在里面。”隋晓上前拉开门闩打开门，里头立刻传来一阵惊恐的求饶声。
　　　　陈峰回头对南怀珂说：“饿了三天了，里头脏，有怪莫怪。”说着和隋晓一起跨进屋去。
　　　　南怀珂站在门口没有进屋，因为屋子里的气味实在太过难闻。除了因长久没有使用自然而然产生的霉味，还有屎尿混在一起的味道，催得人直恶心想吐。
　　　　屋里只有一扇小窗，什么家具也没有，地上放着一口水缸，里头盛着不知放了多久的水。
　　　　两边角落里各捆着一男一女，脖子上锁链的另一头固定在墙上，两人只能像动物一样趴在地上活动。虽然肢体还没有残缺，但从身上的鞭痕来看显然是已经拷打过一番。
　　　　南怀珂摸了摸蒙在脸上遮挡怪味的帕子，这才款款走进屋内，走到那女人面前停下——是宋妈妈。
　　　　宋妈妈脸上已被萧砚打得皮开肉绽，听见有人走近，害怕得蜷缩在那低着头喃喃：“我什么都不知道，什么都不知道，别问我，别问我。”
　　　　南怀珂蹙眉，回头看了陈峰一眼，陈峰解释道：“被八皇子折磨怕了，听说他让人专挑宋妈妈睡着的时候打醒，每次都是这样，根本不让她安好睡上一觉……只是……她还是什么都不肯说。”
　　　　萧砚的意思本来是恨不能杀了宋妈妈和那个牢头的，可是这牵涉到南怀珂，他不知道她想将这两个人交给衙门处理，还是像对付潘瑞佳那样私了。
　　　　如果是交给衙门，那就不能做得太过，如果是其它，他愿意先替她留着这两条狗命，等到她身体痊愈有了精神再做打算。只是对于他们的罪行，他控制不住自己必须先给他们一些颜色瞧瞧。
　　　　不过宋妈妈受了几天刑罚却坚持什么都不说，现下谁都没有办法了。
　　　　听了陈峰说的这些，南怀珂的脸上泛起一丝冷酷的神情。
　　　　宋妈妈看起来倒忠心，只是要让一个人崩溃，皮肉之苦只能算是下下策，这一点她从前的经历给过她非常详尽的体验——那时她被折磨得绝望到心甘情愿喝下毒药。
　　　　她笑道：“八殿下费心了，可是还差口气呢。”
　　　　“要怎么做？”
　　　　她走到一旁看了看牢头，牢头跪在地上连连求饶，并指控疫鼠肉的事情全是宋妈妈指使，而他愿意上衙门作证，只求对方饶他活命。南怀珂听了这话心中有了主意，又走回宋妈妈面前整了整裙子问：“宋妈妈，抬起头，看看我是谁？”
　　　　听见她的声音，宋妈妈颤抖了一下。
　　　　眼前地上是一抹水蓝色的裙摆，她顺着层层叠叠的精美衣裳往上看，映入眼帘的是那张让人忌惮的艳丽脸孔，这样真实、这样生动。
　　　　“你，你没有死？”宋妈妈哆嗦着嘴唇问。
　　　　她不是死了吗？如果她死了，自己受这些苦也不算什么，可是如果她没有死，那这一个月的鞭打和囚禁就太不值得了。人说伤敌一千自损八百，可是这敌人看起来仍旧光鲜亮丽毫发无损，简直太不值得了！
　　　　宋妈妈顿时怒火中烧，伸长脖子对着牢头叫道：“你不是说她死了吗？”
　　　　“我……我不知道……南大小姐饶命啊饶命，都是她，是这老太婆逼我的。”
　　　　“真是个窝囊废……南怀珂，你想怎么样？”
　　　　南怀珂微笑反问：“你猜呢？”
　　　　宋妈妈朝地上啐了一口说：“要我做伪证陷害太太的话，休想！”
　　　　“你可真会说大话呀。是谁买通这个牢头，是谁害我感染疫病，是谁让我差点死在羁候所，是不是伪证你自己心里很清楚，还需要多说吗？”
　　　　“这都是你自己的臆想猜测，你没有证据。”
　　　　南怀珂笑道：“是啊，没有证据，可你以为我需要证据吗？证据是用来给别人看的，对付你和你主子，我什么都不需要。”
　　　　“我是太太的人，你要是想对我动刑，当心她会放过你！”
　　　　“她都自身难保了，你以为她还管得了你？”
　　　　宋妈妈听说二太太不妙，顿时变了颜色，却还强做镇定道：“你不要危言耸听。”
　　　　“我可没有危言耸听，芹香你还记得吧？她指证了你主子和姨太太强逼退亲的事情，女儿恶毒妹妹不贤，二太太最近都没脸出门了。”
　　　　如果不是脸上布满血痕，相信宋妈妈此刻的脸色一定是铁青的。外边发生了什么事？芹香怎么又扯进来了？南怀珂怎么会被放出来的？她对此心急如焚，却被困在这里一筹莫展。
　　　　额头上已经布满了汗——她不是不怕死。
　　　　一顿鞭子、两顿鞭子咬牙挺挺就过去了，但是现在的一切和她预先设想的不同。南怀珂没有死，而且她不知道南怀珂想做什么，对事情的发展失去控制，这种感觉才是最难熬的。
　　　　南怀珂问：“疫病的事我现在不想追究，但是我要你告诉我，究竟是谁杀了姨太太，那天晚上到底怎么回事？”
　　　　宋妈妈双目圆睁道：“是你！是你杀了姨太太！姨太太做鬼也不会放过你，二太太也不会放过你！”
　　　　“你还要这样嘴硬？看来这些鞭子并不能让你受到教训。”
　　　　“你这个杀人凶手，别以为我会怕你。你打啊，我呸！”
　　　　“啧，八皇子仁慈，想着你年纪大了才没用重刑。我就不一样了，血债要用血还，你们想毒死我，我是绝对不可能轻易放过你们的。”
　　　　见宋妈妈瞪着眼不说话，南怀珂看向那个牢头。牢头差点以为她已经忘了自己，此时被她阴测测的视线忽然锁住，只觉得背后一阵寒意，下意识就低下头去。
　　　　果然是个窝囊废。
　　　　南怀珂冷笑着对隋晓道：“把东西拿进来。”
　　　　——————
　　　　明日恢复两更

第153章　求仁得仁

　　
　　　　隋晓从外头提进一个麻袋放到牢头面前，南怀珂笑着说：“我在狱中时承蒙你关照，比别人的伙食要强一些，如今有心想要投桃报李又不知道你喜欢什么。毕竟你从二太太那赚了五百两银子，普通的东西想必也看不上。
　　　　这些日子我为此绞尽脑汁，想啊想啊总算想到了一个主意。我听说你已经三天没有进食，想必腹中正闹饥荒，麻袋里面有一百个白面馒头，你全部吃下去，只要吃得完我就放你走。”
　　　　世上哪有人能一次吃完一百个馒头，与其说是恩赐倒不如说是折磨。
　　　　牢头一听肝胆俱裂，不住磕头求饶：“小人该死小人有眼无珠，二小姐大慈大悲饶我一条狗命。您抓我去坐牢，我把我知道的都说出来，只求您饶小人这一回。”
　　　　南怀珂摇头道：“我刚才说了不要证据不要口供，这事我不需要衙门插手。摆在你面前的只有这一条路，你没得选。”
　　　　“小人错了小人真的错了，小人不该一时财迷心窍，小人不该帮着他们害您。您饶了小人吧，小人给您当牛做马……”
　　　　南怀珂白他一眼，走过隋晓身边说：“他不肯吃，你去喂他。”
　　　　“是。”
　　　　“不要不要，救命，救命啊——”
　　　　隋晓上前将牢头掀翻在地，一脚踩在对方胸口，掰开嘴就将馒头囫囵塞进，随后用力一拍捂住他的嘴不让他吐出来。
　　　　要么吞下去要么堵住气管咽死，牢头没得选，生死攸关的一瞬间也无法思考会不会撑死的问题，白花花的馒头一个接一个消失在他嘴边。
　　　　“吃、吃不下——”
　　　　“再喂。”南怀珂面无表情下着命令。
　　　　隋晓一言不发，默默执行着命令。这是上好的白面馒头，如今也是夺人性命的催命符。渐渐到了最后，牢头开始乱翻白眼，双手捂着自己的肚子哀嚎。
　　　　南怀珂淡淡说：“想必是渴了，喂他喝点水。”
　　　　屋内水缸里漂着半只瓢，隋晓勺了水就回来，掐住牢头的嘴巴两边咕咚咕咚给他灌了下去。
　　　　“再喂。”
　　　　又是一勺水，胃里的馒头像被雨水滋润的花朵开始争先恐后地绽放。
　　　　“放开他。”
　　　　隋晓刚一退后，牢头就栽倒在地发出痛苦的嚎叫。外人是看不到的，但是他的胃已经撑破。从破洞处流出的东西随着不断翻滚的动作附着到体内五脏六腑。
　　　　像有东西在灼烧他的内脏，但是除了无法忍受的痛楚，他不知道那是什么东西。牢头在剧痛中捂住肚子，感觉自己的腹部变得像木板一样坚硬。
　　　　六府之大源一旦破损，又得不到及时医治，死亡成为必然，只是通向死亡的过程太漫长也太惨烈。牢头开始呕吐，可是腹部绞痛丝毫没有缓解，不管他吐出多少东西都于事无补。
　　　　“救命，啊——”他哀嚎、咒骂、哭求，但是不管如何表现，都不能打动给他动用这残酷私刑的人。
　　　　宋妈妈看了一阵默默低下头去，她早就知道这个二小姐有多心狠，但她没有想象她居然如此残忍，其杀伐决断的狠辣远远超过她的想象。
　　　　太可怕了，她也要这样对付自己吗？如果是那样……宋妈妈想到这用力咬了咬牙，腮帮高高鼓起。她下定了巨大的决心，反正要死，咬咬牙就过去了，也算死得有所价值。
　　　　另一边，哀嚎逐渐变成呻吟，最后是几不可闻的重喘，断断续续，随后消逝不见。牢头躺在地上佝偻着，没有声息。
　　　　隋晓蹲下去摸了他的脉搏，回头对南怀珂说：“死了。”他的双手还保持着临死前痛苦的样子，手指僵硬弯曲如鸡爪。
　　　　“下一个轮到谁了？”南怀珂微笑着看向宋妈妈。
　　　　宋妈妈下意识地朝背后的墙努力靠过去，整个人贴在壁上退无可退，她努力从恐惧中镇定下来讥讽：“你就这么点本事？我不会出卖二太太的。”
　　　　南怀珂笑道：“你慌什么，我说了，只是想知道姨太太的死因。”
　　　　“姨太太是被你杀死的。”
　　　　“你答错了，姨太太是二太太的妹妹，就算疯了，也没有人敢伤害她。”
　　　　“是你，就是你！你杀了我好了，我什么都不知道。”
　　　　“又答错了。”南怀珂叹了口气说：“真是冥顽不灵……也好，既然你求仁那我就让你得仁。”
　　　　宋妈妈绷着脸等待她的宣判。
　　　　“隋晓，你负责撬开她的嘴，我要知道姨太太被杀的真相。你想怎么处理都可以，唯一的要求就是不能杀了她。”
　　　　“是”
　　　　宋妈妈表情有些僵硬地问：“你不杀我？”
　　　　南怀珂笑道：“你还不能死呢，我给你机会让你做忠仆。”
　　　　“你杀了我，杀了我！”
　　　　“隋晓，她要是死了我唯你是问。”
　　　　“是，小姐放心。”
　　　　“宋妈妈，那我们慢慢耗。”南怀珂微微一笑，莲步轻移朝外头走去，背后传来宋妈妈的叫嚣。
　　　　她走到前院，摘下帕子深深吸了一