恩人你不要跑-第7部分

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　　他抬手想要摸一摸黑猫油光水滑的毛发，猫却站警惕地避开了他的手。黑猫见顾琢斋没有再动作，又在离他不远的地方蹲下来，依旧是那样幽幽地看着他。
　　接下来的一整天，这只黑猫就这样不远不近地跟着他。不让他碰，也不离去，顾琢斋给他吃的，也不吃。
　　顾琢斋身上疼痛，躺在床上朦胧睡去，不自觉就到了天黑。外间传来断断续续的声音，他从恍惚离奇的梦里醒来，蹒跚走到客厅，见到一个食盒摆在桌上，就明白了刚刚泛漪来过。
　　食盒里装着盘香味扑鼻的清蒸鲈鱼，一大碗热气腾腾的小米粥，还有几碟清淡小菜。看到鱼，才发现先前跑到家中的那只黑猫已经不知所踪。
　　他盖上食盒，想要回房休息，晃眼从大门的门缝里看见抹水绿的衣摆。
　　明姑娘今早穿得不就是这颜色的衣服么？顾琢斋想着，走到门口打开了大门。
　　明若柳坐在他门前的台阶上，一手撑着下巴，一手百无聊赖地玩着根草。听到背后的开门声，她慌乱站起来，回头看到顾琢斋，一下子手都不知道往哪里放。
　　“明姑娘，你坐在这里干什么？怎么不进去？”
　　明若柳拍拍裙摆，不好意思地说：“我想着你想一个人清静清静，就干脆在门口坐坐，等你吃完了再进去把东西拿走。”
　　顾琢斋的心莫名一动。
　　天色已暮，巷中各户人家都已点两了悬在门口的灯笼，明若柳背着手站在阶前，昏暗的烛光洒落在她凝脂般的肌肤上，显得别有一种温柔。
　　“请进吧。”顾琢斋移开目光，侧身让她进门。
　　明若柳跟在他身后走进去，见室内昏黑，食盒也原封不动地放在桌上，便明白了他还没吃饭。
　　“你不吃晚饭吗？”她点亮油灯，关心地问。
　　“吃不下。”哀痛之下，顾琢斋没有一点胃口，
　　明若柳劝他：“多多少少吃一点吧。”
　　“明姑娘，你吃饭了吗？”
　　明若柳不妨他会这样问，她一愣，腼腆摇头。
　　顾琢斋打开食盒，从里面拿出尚温的饭菜，乘了一小碗粥放在她面前，“陪我吃一点吧。”
　　他这话语气柔软，还带着点无助似的祈求。明若柳轻轻答应一声，端起粥碗陪顾琢斋一起吃饭。
　　顾琢斋喝掉碗粥，实在是没有心情，便放下了筷子。
　　“就吃这么一点吗？再吃一些吧！”明若柳担心不已。
　　“够了。”顾琢斋勉强笑笑，拿起桌上的公筷挑了一筷子鲈鱼。他仔细挑鱼刺，将挑好的鱼肉放在个小碟里，推到了明若柳面前。
　　“别人都说鱼背上的肉最鲜嫩，但我小时候总嫌鱼背肉小刺多，吃的麻烦，所以只吃鱼肚子上的肉。后来每次吃鱼，我娘都帮我将鱼背上的刺挑出来，专门捡出鱼肉。”
　　“明姑娘，你尝尝。”
　　明若柳挟起一筷子鱼肉，一尝味道果然鲜美。
　　“在这个家里，已经很久没人陪我吃饭了。”顾琢斋低声说着，心里悲意又起。他赶紧挑一筷子鱼肉，想要用低头挑鱼刺掩盖住自己的情绪。
　　明若柳知道他现在难受，但也不知道什么话能安慰到他。她想了一想，与其说多错多，还不如闭嘴安静吃饭。
　　两人沉默地坐在桌前，唯有灯花炸裂的细微哔啵声。顾琢斋给她挑鱼，她安静地吃，最后一条鱼只剩了个骨架。
　　鱼吃完，顾琢斋怔坐在饭桌前，不知道在想些什么。明若柳默默坐在他旁边，撑到不行。
　　时间已经不早，再这样呆着也不是个事儿。明若柳将碗碟收进食盒，向顾琢斋告辞。
　　“顾公子，你这几日就在家好好养伤，不用去我那儿上工了。”
　　顾琢斋却不打算多休息。
　　“不过是皮外伤，在床上躺这一日也就够了。你那儿不是还有几株花还等着我画么？要是误了花期，岂不是耽搁你的事？”
　　“没关系。”明若柳不以为意地笑笑，“你还是养好身体最要紧。那些话，我自己画也是一样的。”
　　“明姑娘，就让我去上工吧。”顾琢斋甚是坚持，“我和你们在一处，心里还好过些。”
　　明若柳想想他一个人这个状态呆在家里，也怪不放心的，便顺水推舟地答应下来。
　　“明早我要南煌过来接你，你要是觉得身体受不了，千万不要勉强。”
　　“我知道。”顾琢斋感激说道。
　　“那你今日早点休息。”明若柳婉转一笑，走到门口停下脚步，想了一想又转过头来对他说：“顾公子，人活在世，不过须臾。就是你，也曾经死过千千万万次。”
　　“白老太太去世，于你，是一件悲事，于她，却是另外一段人生的起点。她那么疼你，想必也不想看到你因为她伤心消沉。”
　　明若柳的神情认真中又有几分释然的悲伤，顾琢斋没来由得觉得她劝自己的这话，不是泛泛而言，而是缘于切肤之痛。
　　他不禁想知道她到底经历过什么。
　　“明姑娘，”他肃立整袖，向她诚恳一作揖，“在下受教了。”
　　明若柳难为情地笑笑，走出了顾家。
　　夜空明朗，繁星漫闪。她提着食盒慢慢往集芳堂走，忽而如释重负地一叹：比起江焕刚去世时，自己要死不活的模样，江焕肯定更喜欢她现在这样吧。
　　这样一想，一块压在她心头百年纹丝不动的磐石不禁松动了分毫。
　　白家的丧事办得轰轰烈烈，顾琢斋自行为老太太穿了四十九日的素服，寄托哀思。
　　天气日渐炎热，集芳堂的花开个不停。君子兰、百合、飞燕草渐次开放，顾琢斋每日沉在画室为明若柳画花。
　　转眼三月过去，这几日顾琢斋每天早上都顶着两块乌青的眼圈，神情憔悴地来上工，明若柳和泛漪都不禁觉得蹊跷。
　　这日下午明若柳将一盆将开未开的芍药搬进画室，恰巧撞见顾琢斋趴在画桌上小憩。
　　顾琢斋被声音惊醒，睡眼迷蒙地抬起头，脸色差得明若柳几乎以为他被妖精吸了阳气。
　　“顾公子，这几天没睡好啊？”她试探问道。
　　“唔……嗯。”顾琢斋含糊其辞地答应。
　　顾琢斋不善撒谎，明若柳目光如炬，一眼就将他看穿。
　　莫不是那白家小姐又给他找了什么麻烦？她心头一凛。
　　“顾公子，你要是碰到了什么为难的事，千万不要自己硬扛。你跟我们讲，我们能帮，一定帮的。”
　　“没什么事情，不过是这几天读书读太晚了，有点短精神。”顾琢斋挽起袖子开始画花，“你放心，这些画我一定按时完成，不会误了功夫。”
　　“那就好。”明若柳讪讪笑答。
　　她下了小楼，皱眉回首望望在窗前埋头苦画的顾琢斋，朝在院里浇花的泛漪一招手，示意到水阁里说话。
　　“他肯定有事在瞒着我！”
　　水阁里凉风习习，明若柳用力扇着团扇，向泛漪大声抱怨。
　　泛漪抱膝坐在栏杆边，仰头问道：“他不肯跟你说实话吗？”
　　“肯跟我说实话就怪了！”明若柳一瞪眼，随手拿过小桌上的糕点，气愤地将之撕碎了扔在小池里喂鱼。
　　“你看他什么时候愿意和我交心过？我给钱，他画画，要不是我天天缠着他问东问西，你看会不会跟我说一句无关公事的事情？！”
　　她越讲声音越低，到后颇是委屈。
　　泛漪赶紧安慰她：“好歹他不会再把你赶出门，把你当疯子了嘛！”
　　“他不是不把我当疯子，他只是把我当成了一个不知道什么时候会发疯的疯子。”
　　明若柳懊恼不已，“什么一见倾心，都是骗人的！根本就没有书里写得那么顺理成章！”
　　泛漪耐心听完她的碎碎念，柔声劝道：“好啦，牢骚你也发够了，不如认真想个法子，搞清楚顾公子到底晚上干什么去了？”
　　“除了要南煌跟着他，还能有什么别的法子？”明若柳无奈至极。
　　作者有话要说：　　南煌：莫挨我！


第16章　
　　“怎么又是我？！”南煌一听又要让他去跟着顾琢斋，老大不乐意。
　　“我还要去西街送花呢，没空！”
　　明若柳合起双掌，恳求道：“明儿再去送，我不催你！”
　　“你自己去跟着不行吗？你不也是妖？变只猫还是变只狗你自己随意！”南煌连连抱怨，“天天要我跟着一个大男人，算什么事儿？！”
　　“我学艺不精，不及你变成原形来得妥帖嘛！我要是一不小心现了原形，可不得吓坏那些凡人？！”明若柳狗腿地讨好。
　　南煌一斜眼，“那我帮你这回，你拿什么谢我？”
　　“你想要什么？”
　　“衔珠阁新到的猫儿眼扳指。”南煌笑嘻嘻地回答。
　　“那扳指五十两银子呢！”明若柳睁大眼睛，一下提高了声音。
　　南煌无赖地一耸肩，“你就说行不行吧？”
　　“你这么会狮子大开口，别做猫妖，做狮子精算了！”明若柳才不甘心就这样被敲竹杠。
　　两人在水阁里讨价还价的不亦乐乎，外间忽然传来一声咳嗽。明若柳伸出头去看，泛漪在小院里修建花枝，一见她便挤眉弄眼，伸手往铺子里指。
　　“顾公子走啦？”明若柳压低声音问。
　　泛漪连连点头，示意她快要南煌追出去，免得让顾琢斋跑了。
　　明若柳闪身回到水阁，见南煌依旧是一副不干我事的悠闲神情，只得忍痛答应他的要求。
　　“不就是猫儿眼扳指嘛？我给你买，行了吧！”
　　“哪！这可是你自己答应的啊？”　南煌得意一笑，懒洋洋地站起来，“今天晚上我回来，可要看见扳指放在我房里。”
　　“知道了！”她没好气地答应。
　　南煌摇身一变，化成黑猫，明若柳和他一前一后走出水阁门，与去而复返的顾琢斋撞个正着，心咯噔一跳。
　　“咦？这只猫怎么在这儿？！”　顾琢斋指着南煌，十分惊讶。
　　“啊？！”明若柳心虚反问。
　　“明姑娘，这猫是你养的吗？”他好奇地问。
　　“不是啊，应该就……就是不知道从哪儿跑过来的野猫吧。”明若柳随口搪塞。
　　野猫？哪里能找到这么好看的野猫？！南煌老大不乐意，转过身凶她一声，轻巧跳上院中的山石，几下跑到了院外。
　　明若柳不想再和顾琢斋聊猫的事，赶紧转移话题。
　　“顾公子，你怎么又回来了？”
　　“啊，我走到一半，发现又忘了带砚台。”顾琢斋不好意思地摸摸后脑。
　　顾琢斋走后不久花铺打烊，明若柳和泛漪买过扳指，就呆在花棚下磕着瓜子看话本，顺便等南煌回来。
　　一直等到月上中天，南煌也没见个猫影。泛漪打一个呵欠，趴在栏杆上困倦道：“都要三更了，怎么耽搁到这么晚？”
　　“再等等吧。”明若柳撑着脑袋打瞌睡，困得眼皮都撑不开。
　　院里传来草木摩擦的窸窣声，泛漪闻到熟悉的妖气，瞬间来了精神。
　　“你怎么现在才……阿嚏！”泛漪跑到南煌身边，还没靠近他就被一股浓艳的胭脂味道熏到鼻子发痒。
　　明若柳也闻到了他身上的香味，她皱眉偏过头，与他拉开一定距离。
　　“从哪儿沾染的味道？”她嫌弃地问。
　　“你问顾琢斋啊！”南煌的表情有几分幸灾乐祸，又有几分得意。
　　他伸手到明若柳跟前，挑眉曲掌，明若柳捂住鼻子，无语地翻个白眼，把扳指扔给他。
　　“现在总能说了吧？”
　　南煌把扳指往自己手上一套，在明若柳跟前打个响，笑得别有深意。
　　“我先以为顾琢斋就是个书呆子，倒没想到他还会去那种地方。你猜猜，他去哪儿了？”
　　明若柳才不想猜。
　　“再卖关子我就拔你指甲！”她冷冷恐吓。
　　南煌心情大好，不与她计较。
　　“杏花弄。”他笑。
　　“哪里？！”明若柳的瞌睡眨眼跑了个精光。
　　“没听清吗？杏！花！弄！”
　　明若柳愕然，泛漪一下急眼。
　　“不可能！顾公子不可能会去烟花之地！”
　　南煌把玩着扳指，懒得多做分辨：“你要不信，自己去杏花弄找他呀？我回来的时候，他可还在那儿玩呢！”
　　“你确定没认错人？”明若柳还在垂死挣扎。
　　“开玩笑！”南煌不禁被她逗笑。他搭住明若柳肩膀，假模假式地安慰，“男人嘛，去秦楼楚馆消遣消遣，再正常不过。”
　　“顾琢斋一穷书生，读书读烦闷了，去找一下红颜温存，也能理解。”
　　明若柳一记眼刀飞过去，冻得南煌不敢再讲。
　　“脏死了，快把你这身衣服给我扔掉！”她沉着脸扔下这句话，心烦意乱地回到自己房间。
　　这夜她在床上辗转反侧，怎么也不愿相信顾琢斋会去勾栏院寻欢作乐。闭上眼，她便忍不住想象顾琢斋搂着姑娘调笑的情景。
　　啊啊啊啊啊啊啊！
　　明若柳以头抢枕，恨不能马上去找顾琢斋问个清楚。
　　第二日顾琢斋来集芳堂上工，一如往常向她微笑着打招呼，她勉强笑着回礼，可一想到昨夜他在青楼女子处过夜，心里便有股说不出的别扭。
　　早间借故去画室看画，靠近顾琢斋时偷偷抽了抽鼻子，竟真的从他发梢衣角闻到股女子身上的胭脂甜香。
　　顾琢斋浑然不觉，将调好的颜色给她看，“明姑娘，你看着这个色怎么样？”
　　都是些什么臭男人！
　　为什么两百年前有青楼，现在还有青楼，青楼究竟有什么好去的？？
　　真是太叫人失望，太叫人生气了！
　　明若柳心里一团烦乱，压根没听见顾琢斋说话。
　　“明姑娘？明姑娘？！”
　　明若柳遽然回神，见顾琢斋在无辜地看着自己，不由心头火起：想不到你平常瞧着这般纯良温润，背地里却如此浪荡。
　　“你自己决定吧！”她生气地说。
　　顾琢斋一怔，不知道她哪里来的这么大的火。
　　“明姑娘，我又哪里惹你不高兴了么？”他好脾气地陪笑。
　　还敢问是哪里惹到我了？
　　明若柳一瞪眼，正想将他痛骂一顿，但转念想到自己知道他这番行径的途径也摆不上台面，便硬生生咽下了这口气。
　　“臭男人。”她咬牙切齿地说出这三个字，冷着脸拂袖而去。
　　顾琢斋愣在原地，一头雾水。
　　“算了。”他摇摇头，再不理会明若柳阴晴不定的脾气，开始认真作画。
　　午间水阁吃饭，气氛反常的沉默。明若柳和泛漪一言不发，正眼都不瞧一瞧顾琢斋和南煌。南煌优哉游哉地吃饭，右手拇指上的猫儿眼扳指分外惹眼。
　　“泛漪，是有什么事情吗？”气氛冰凉得吃进嘴的饭菜都没了滋味，顾琢斋有点扛不住了。
　　向来笑容可掬的泛漪难得面无表情。
　　“没事。”她的语气空前冷淡。
　　南煌噗嗤一声笑出来，故意将手伸到顾琢斋跟前。
　　“顾琢斋，我这扳指好看吗？”
　　“好看啊。”顾琢斋不明所以，应和答道。
　　这还要多谢你呢！
　　“我吃饱了，你们慢用。”明若柳忍无可忍，重重把碗放在桌上，眼神不善地扫过两个男人，起身往自己房里走去。
　　泛漪有样学样，放下筷子跟着一起出了水阁。
　　明明就没吃两口，怎么就都说自己吃饱了呢？！顾琢斋端着饭碗，疑惑塞了满腹，也没了胃口。
　　吃过饭，顾琢斋回到画室，便看到房里多出了五盆兰花。手头已有两幅画要画，骤然来了那么多活儿，顾琢斋心下不解，便想要找明若柳问个究竟。
　　明若柳在花帐里摆弄着花，见他来了，仍是板着个俏脸，全没有以往温柔可人的声气。
　　“明姑娘，你搬去画室的花，都是要画的吗？”顾琢斋小心翼翼地问。
　　明若柳浇着花，漫不经心答道：“早上接到陈府消息，两日后陈老爷要过来选几钵兰花。你抓紧点画，别耽搁了。”
　　顾琢斋大惊失色，五盆兰花，两天他怎么画得完！
　　明若柳看到他满脸为难，一点不留情，“陈老爷是贵客，你要是赶工不好好画，这份银子别想拿了！”
　　顾琢斋就算有十只手，也不可能再两天内画完五张兰花。明若柳这样，明摆着是在刁难人。
　　“明姑娘，我哪里惹你不高兴，请给个明示。”顾琢斋脾气再好，也难忍这样被人作弄。
　　明若柳放下水中的花洒，讥讽一笑，“你想知道哪里惹了我，到不如问问你自己做了什么好事。”
　　“我不明白。”顾琢斋一头雾水。
　　不明白就再好好想想！
　　明若柳懒得再理他，她嗔怒地瞪他一眼，绕过他掀起花帐，自顾自回了房间。
　　越想越气，明若柳在房里发了会儿疯后，一个念头倏忽漫上心头。她秀眉一挑，二话不说冲进南煌房间，将他赶了出去。


第17章　
　　南煌猝不及防被赶出门，也不知明若柳在自己房里是要干嘛。里面乒乒乓乓一阵响，他几乎以为明若柳是在拆屋子。
　　“我警告你啊，就是生气也不许乱翻我东西！”
　　在外面又等了一个时辰，他的耐心终于告罄。
　　他重重敲门，“开门！你再不开门，我可就踹了！”
　　泛漪也担心地在一旁附和，“阿柳，你先出来吧！有什么事情，说出来，别一个人生闷气啊！”
　　“谁说我生在生闷气？”
　　房门霍然打开，明若柳穿着身男装，手持一柄花鸟折扇，施施然从房里走了出来。她抹去唇上口脂，以剑眉代去两弯柳叶细眉，看面容活脱脱一个风流俊秀的少年子弟。
　　“阿柳？”泛漪眼前一亮。
　　明若柳学着纨绔公子的做派以折扇嬉皮笑脸的挑起泛漪下巴。
　　“小娘子。”
　　她双眸灿然若星，泛漪明知她在故意与自己调笑，也忍不住双颊一红。
　　“娘娘腔。”南煌抱着双臂，在一旁不冷不热地嘲讽。
　　“哪里娘娘腔了？”明若柳不服气地挺胸。
　　她用长布在身上来来回回缠了十多圈，自信现在身躯就跟男人一样魁梧。
　　“那你总不会以为穿了男装就能变成男人，就能和姑娘……那什么吧？”
　　“说什么呢你！”明若柳脸面一红。
　　一天天的，脑子都在想些什么！
　　她瞪南煌一眼，潇洒甩开折扇，背着手往前倨傲地走几步，“我不过是想见识一下到底是什么地方，能让你们流连忘返罢了。”
　　南煌颇觉有趣，伸手一请。
　　“那走着？”
　　“走着便走着。”明若柳大大方方地答应，学着南煌平常走路的步态款款而行。
　　杏花弄以锦障围遮，晚间灯烛莹煌，璀璨灿烂。沿街乐声悠扬，让人心荡神驰。明若柳没到过这种地方，初见这热闹情景，只觉得十分新鲜。
　　她却不知即使是窑馆，也分三六九等。杏花弄绮丽辉煌，专供达官贵人享乐，而与杏花弄一巷之隔的那条黯淡街道，里面的下等娼妓生活却是悲惨难书。
　　“和乐楼在哪？”明若柳逛得饶有兴味，也没忘了此行的目的。
　　“你真要进去啊？”南煌惊讶地问。他想着带着她在街上逛一逛也就足够了，却不想她竟还当真要去秦楼楚馆走一遭。
　　“当然！”明若柳收起折扇，在他肩上一敲，“来都来了，不进去体会体会，可不是隔靴搔痒。”
　　“不行。”南煌拎着她就往回走。
　　“喂！放手！”明若柳使劲挣脱，两人在街上拉拉扯扯，引来不少人侧目。南煌嫌丢人，稍稍松开手，明若柳一个不妨往后踉跄两步，撞到了路过的一个公子。
　　那公子下意识地伸手扶住明若柳，感觉到手下触感并非男子肌肉那般结实，反而十分柔软，不由一怔。瞟过眼明若柳腰身，霎时间全明白了。
　　“兄台留意。”他笑着叮嘱。
　　明若柳扮男人扮得兴起，爽朗抱拳向他道谢。
　　那公子暗暗打量过明若柳，笑道：“不知兄台今日可是也去和乐楼，品媚娘的茶啊？”
　　明若柳并不知媚娘是何许人，但听得和乐楼三字，便忙点头答应。不管怎样，只要能进和乐楼，一切都好说。
　　“今日相识一场，便是缘分，兄台可愿同行？”那公子温文尔雅，颇有风度。
　　此言正中明若柳下怀，南煌见势不妙，冷着脸一把抓住她手臂，偏头示意她莫要胡来。
　　这时断没有往后退的道理，明若柳用力挣开南煌，抢着笑着答应，“好啊，小弟也正有此意。”
　　南煌无话可说。
　　也就她当真以为自己扮男人扮得天衣无缝，全不知道这公子哥儿已经发现了她是个女儿身，正在与她套近乎呢！
　　事已至此，再拉扯起来场面未免太过难堪。他默默跟在明若柳后面，想着这纨绔公子只要敢动手动脚，他就让他好看。
　　杏花弄是浮桥镇寻欢作乐之所，和乐楼则是这条花街上第一名的销金窟。和乐楼并不是一座楼，而是由飞桥联通的五座三层高的绣楼。楼上满挂琉璃灯，栏杆处缚满彩纱，烛光照在其上，便耀目生花。
　　四五个浓妆艳抹，恍若神仙下世的美艳女子靠在门口，无需招揽客人，客人便心甘情愿地往里走。快到门口，明若柳心里发怵，不由停住了脚步。
　　“明兄？”那公子疑惑一问，随即了然，“原来明兄是第一次来烟花之地。”
　　明若柳尴尬笑笑，有点想打退堂鼓。
　　“明兄实在不必紧张，和乐楼的姑娘个个善解人意，