与兄书-第16部分

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　　但谢宝真显然误会了他的意思，脑中不由回想起那日的阴差阳错，脸一烫，忙调开视线道：“哎呀，不要再提那件事了！”
　　谢宝真慌乱地盯着掌心的‘泥人九哥’，变得局促起来。她觉得自己最近怪怪的，明明面前的九哥衣衫齐整，她却总是幻想着他不穿衣服的模样……
　　真是罪恶！
　　谢霁见她颇为难堪的模样，眸色黯了黯。他垂下眼掩饰情绪，嗓音更沙哑了些，缓缓颔首道：“好，我不会再提。”
　　只要她不喜欢，只要她不疏远自己，谢霁甚至可以将伤痕藏一辈子，继续扮演她最完美的九哥。
　　新荷上的露珠坠落，池中的鲤鱼摆尾跃出水面，打破了一池沉静。
　　微风习习，谢宝真摒弃杂念，换了个话题问道：“对了九哥，你跟着阿爹习了两年武，如今的身手和淳风哥哥想比，谁比较厉害？”
　　谢淳风的身手，谢霁并未真正见识过。更何况谢淳风那种正人君子的手段，如何能跟他那野兽般的招式比较？便随口道：“应是他厉害。伯父，只教了我些防身术。”
　　谢宝真立即道：“防身术我也会，不过只会三招。阿爹说，我一个女孩子家只需学会这三招防身即可。”
　　谢霁听了，不禁回想起春祭那夜的波折，眸色一沉道：“那晚，你用来对付仇剑的那招？”
　　“对，先咬手，再顶腹。阿爹说腹部是一个人最柔软不设防的地方，若一击即中，则有七成把握脱身。”
　　“那还有三成呢？”
　　一提及此事，谢霁仍是心有余悸。那夜谢宝真挣脱仇剑的钳制后意外落水，他眼睁睁地看着她在冰冷的河水里沉浮挣扎，千刀万剐也不及心痛的万分之一。
　　若不是忙着救她，谢霁一定会将仇剑按在河水里活生生淹死方能消恨。
　　“对付那个坏人，我只用了两招。”
　　谢宝真并未看出谢霁深埋心底的阴狠，只一时兴起，将手里的泥人搁在石桌上，朝谢霁招招手道，“九哥你假意挟持我，我把第三招演练给你看！”
　　谢霁拗不过她，整理好神色，犹疑着起身。
　　“你从身后扼住我的脖子，像这样……”谢宝真背对着谢霁，抓住他的手轻轻横在自己脖颈处。
　　谢霁一愣。
　　指尖触及谢宝真幼嫩的脖子，如同在抚摸一块羊脂暖玉。他不敢用力，唯恐伤了她，只眸色深沉地望着怀中矮一个头的少女，心中长久以来的空缺被填得满满当当。
　　谢宝真还在不遗余力地展示她那‘防身三连招’，先是作势张口一咬，谢霁却先一步料到她的动作，下意识揽住她的肩一转，两人顷刻间调转方向，由前胸贴后背的姿势变成了面对面。
　　接着，在谢宝真惊异的目光中，谢霁一手作势‘掐’上谢宝真的脖子，是很轻很轻的力道，微笑道：“若是这般挟持，又该如何？”
　　谢宝真呆住了，心道：九哥怎么不按常理出牌？面对面挟持的破解之法，阿爹没有教过啊！
　　“不成不成！你要假装不知道我会反抗，什么动作都让你猜到了，那还怎么玩？”谢宝真一张脸涨得通红，倔强道，“再来！”
　　于是两人重新调整姿势，谢宝真依旧背对着谢霁，曲肘去顶他的腹部！
　　谢宝真这两招只适合在对方不知情时突袭，可谢霁早就料到了她的动作，故意逗她似的，不慌不忙抬掌一挡，将她的肘部包于掌心顺势一扭——谢宝真的臂膀便被反剪在身后，再也动弹不得。
　　接连两招都被谢霁破解，谢宝真急了，下意识使出了第三招——旋身抬腿，朝对方两、腿、之间顶去！
　　……犹记得多年以前，那是一个天晴带风的秋日，阿爹的脸格外严峻，一步一步动作拆解，于谢宝真谆谆教诲道：“这招叫‘鸡飞蛋打’，乃是偷袭之绝技，缺点是只对男人有用。宝儿切记，不到万不得已莫用此招！”
　　谢宝真也没想到如此绝技，第一次出脚便是用在了九哥身上。
　　好在谢霁刀山火海里滚惯了，天生反应神速，忙推开她后退一步，虽是避开了要害，但还是被谢宝真擦到腿根，不由疼得一皱眉，倒吸一口气，撑着柱子缓缓坐下。
　　谢宝真反应过来犯了错，也是唬了一跳，忙蹲下…身与谢霁平视，左看看右看看，歉疚道：“九哥你没事罢？我还以为你能躲开呢，没想到……”
　　谢霁也不知道该说什么好。谁能料到堂堂英国公会教女儿这种下三滥的招数呢？
　　谢霁不说话，谢宝真更着急了，想要去摸被她踢到的地方，可又不敢，手足无措道：“很疼吗？要不……要不我给你看看？”
　　谢霁一挑眉，嘴唇几番张合，终是按住她摸过来的小手，沙哑无奈道：“宝儿，不能看。”
　　“那怎么办，可要请大夫？”谢宝真急得都快哭出来了，湿润的眼小心翼翼地望着他，像是林中的温顺无害的小鹿，软声道，“我真不是故意的，就是你总是拆我的招，情急之下才……”
　　“无事，莫急。”谢霁其实早就不痛了，即便是痛，只要是宝儿赐予的他都甘之如饴。但他骨子里带着恶劣，之所以假装受伤、坐着不肯动，就是想多看一眼小少女关心他的模样。
　　“可是……”谢宝真还有些担心。
　　“你哄哄我，就好了。”伪善狡诈的野兽，向小鹿抛出了诱饵。
　　谢宝真眨眨眼，又眨眨眼，而后倾身飞快地拥抱了他一下，轻声问：“还疼吗？”
　　谢霁有了一瞬的诧异。那种温暖的感觉，就好像他期待的只是一颗糖，而对方却送给了他整整一座糖山。
　　明明一点也不痛了，可虚伪的野兽怎会轻易餍足？他摇了摇头，轻声说：“有一点。”
　　于是少女温软馨香的身躯再一次轻轻覆过来。谢宝真甚至还学着母亲安抚她的样子拍了拍他的背，于耳畔担忧道，“好些了吗？”
　　耳畔少女的气息掠过，微痒。
　　谢霁嘴角微扬，过了许久许久，才轻轻‘嗯’了声，说：“以后，万不可以对我用这招。”
　　谢宝真不疑有他，忙连声说好。
　　……
　　七月七乞巧节，城中花楼上会有各家女儿围坐，穿针引线斗技，攀比的谁的素手最巧。
　　女孩儿们在花楼上斗技，未婚少年们则会在对面酒肆、茶楼上寻个位置远远围观，若是看中了谁家手巧的姑娘，回头便会请个媒人牵桥搭线上门提亲。故而每年次日，街上都热闹非凡、情思涌动。
　　谢宝真对穿针引线的比拼并无兴致，也不在乎谁家儿郎英俊倜傥——反正外边那些俗人无论如何比，都比不过她族中的九个哥哥。
　　她最感兴趣的，是勾栏瓦肆里每年此时聚集的杂耍表演，以及犄角上挂满了鲜花冠冕的水牛。
　　今日谢临风和谢淳风都不在府中，陪在谢宝真身边的只有谢霁。
　　瓦肆之中灯火如昼，来往人群摩肩接踵。街边有人在贩卖各色面具，若是出门凑热闹的年轻男女已成亲或是有了心上人，为了避免不必要的误会，便会以面具遮面。
　　谢霁的容貌太过出色，又到了十七岁的年纪，正是介于少年与青年之间最俊逸的时候，走在大街上难免会招惹桃花。看着路边时不时有少女对着谢霁掩唇轻笑，谢宝真心里很不是滋味，便去路边买了两个面具。
　　她将谢霁拉到人少的地方站稳，随即将半截眼尾上挑的狐狸面具递给谢霁，酸溜溜道：“九哥你快戴上这个，免得总是招惹觊觎！”
　　谢霁并未多问什么，乖巧安静地接过那半截狐狸面具戴上，只露出淡色的嘴唇和线条优美的下巴，然后垂首望着有些呆愣的谢宝真，问道：“怎么了？不好看？”
　　谢宝真回神，忙摇头。
　　她怎么觉得，九哥戴上面具后好像更有气魄啦？那眼尾上挑的狐狸面具，简直就是为他量身定做嘛！
　　想着，她拿起另一只流苏面具罩在自己脸上，盖住发烫的面颊。
　　这款珍珠色的流苏面纱是女人家戴的，美则美矣，就是绑起来比较麻烦，脑后的布条怎么也绑不好。正捣鼓着，谢霁悄声挪到她的身后，修长的指节轻轻触上那段纠结的布条，哑声道：“我来。”
　　两人的手指一触即分，谢宝真飞速地垂下手，像是被烫着似的。
　　灯火将两人的影子投射到墙上，一高一矮，亲密无间。
　　半晌，脑后布条一紧，谢霁低哑的嗓音再次传来：“好了。”
　　谢宝真转过身晃了晃脑袋，面具上的流苏也随着甩动，衬得她一双眼睛灵动逼人。她看着谢霁，谢霁也看着她，俱是在对方眼中看到了一闪而过的惊艳。
　　谢宝真最先反应过来，强自镇定心神，轻咳一声，目光游移着投向前方杂耍的人群，脆声道：“九哥，我们过去看看！”


第30章　
　　夜晚的风吹散了一日的燥热，瓦肆间用围栏圈出一块宽敞的空地，有人舞大刀有人跳胡舞，中间有赤膊的两名汉子耍弄火把，间或含一大口烈酒于嘴中，对着火把噗嗤一喷，光芒窜起丈把高，如火龙呼啸而出，看得围观的群众直呼精彩。
　　人群的最前方，谢宝真也在拍手叫好。见卖艺人敲着铜锣上前讨赏，谢宝真便从钱袋中随手抓了一把碎银叮叮当当置于对方的盘子中，眯着眼笑道：“劳烦再喷一个！”
　　白花花的银子散在零星的十来个铜板间，格外抢眼。卖艺人看得眼都直了，满脸堆笑，回身一扬手，对着赤膊耍火的同伴高声吆喝道：“替这位小娘子把火扬起来！祝贵客扶风直上、红红火火——”
　　噗嗤——
　　又是数道火光窜起，视线一片璀璨的金红。
　　狐狸面具下，谢霁的目光颇为深沉，脑中闪过一些零碎的记忆片段。
　　他这一生似乎都没能逃开火光的厄运。十三年前玉昌宫的大火毁掉了往事真相与他的母亲，五年前风月楼的大火烧毁了他最后一丝善念，当十二岁的少年手握豁口染血的尖刀，跨过那一具具惊恐倒下的死尸，一步一个血脚印地逃出风月楼时，他便恨上了这片炙热猖狂的颜色。
　　……也正因为如此，翠微园从不烧碳，极少点灯。
　　可谢宝真喜欢这热闹。
　　流苏面纱随着夜风轻荡，她的眸子弯成两弯月牙，盛着灯火的辉煌，明艳不可方物。
　　谢霁侧首望着她，出乎意料的，心中的波澜渐渐平息。他不止一次感叹谢宝真的纯净无暇，连猖狂的火焰遇见了她都会变得这般温柔缱绻，像是一层薄薄的金纱罩在她的身上，很暖。
　　“九哥你快看！这是我见过喷得最高的火焰啦！”谢宝真并没有察觉到谢霁的窥探，只拉着他的袖子晃了晃，轻快问道，“好看吗？”
　　“好看。”可他指的不是火焰，而是谢宝真。
　　人群忽的一阵拥挤，谢宝真被后面的人推得往前一跄，谢霁忙伸手攥住她的手腕，将她拉回自己身边护住，而后危险地眯了眯眼，回头扫了眼始作俑者。
　　推人的是个四十岁上下的瘦小男人，两手揣袖，躬身驼背，见谢霁瞪来，便瑟缩着往外围挤去。
　　谢霁敏锐地察觉到了不对劲，扫了一眼谢宝真空荡荡的腰间，随即猛地伸手捏住瘦小男子的后颈，冷冷道：“拿来。”
　　那男子痛得惨叫一声，只觉得自己的后颈都快被捏碎，忙不迭将偷来的钱袋哆哆嗦嗦递出，连声道：“饶命，饶命则个！”
　　谢霁接过钱袋，男子转身钻入人群中一溜烟儿跑了。这段小插曲淹没在人海的热闹中，谁也不曾留意。
　　谢宝真察觉到了动静，回头问道：“怎么啦？”
　　谢霁眸色回暖，哑声道：“没事，你钱袋掉了。”
　　谢宝真一摸腰上，瞬间恍然，‘咦’了声道：“什么时候？我竟不知。”
　　火光明灭中，谢霁弯腰蹲身，以一个虔诚的姿势给她重新挂好钱袋，紧紧地系了个结，而后仰首道：“小心些，别再弄丢了。”
　　又一阵火光窜起，谢霁的眼眸也跟着明亮了一瞬。谢宝真看呆了，忍不住伸手点了点他细长上挑的狐狸面具，笑着说：“九哥你真好看。”
　　那轻轻的一抚，使得谢霁眼中起了涟漪。他匆忙别开视线，起身道：“……走了吗？”
　　谢宝真点头道：“看够了，走。”说着，她拉着谢霁往另一个方向走，不知疲倦般道，“那边有水牛，我带你去瞧瞧！”
　　传闻七夕是牛郎织女天上相会的日子，而牛郎之所以能飞上天，靠得是老水牛贡献出了自己的皮毛。民间感动于老水牛的忠诚，便会在七夕这天为老牛献上鲜花冠冕以示庆贺。
　　道旁的大柱子上果然拴了七八头牛，水牛黄牛都有，俱是胸前挂着红绸花，犄角上戴着鲜花环，睁着温顺的大眼睛吃草料，任人触摸，十分有意思。
　　牛栏旁有妇人卖花，见谢宝真穿着鲜艳华美，便提着花篮围上来道：“小娘子买些花献给牛神罢！能保佑你寻个如意郎君呢！”
　　谢宝真选了一串嫣红的秋海棠，小心翼翼地靠近牛栏，却又不敢伸手将那花环献上。正犹疑踟蹰，忽的背后伸出一只白皙修长的手来，握住她的腕子，和她一起将那花环顺利地挂在牛角上。
　　谢宝真闻到了身后属于谢霁的清冷木香，是十分安定的味道。
　　她长松一口气，刚要回身走开，那得了花环的老牛却忽的用鼻子朝她一顶。
　　谢宝真只觉得腰上一重，继而朝前扑去，准确地扑进谢霁怀里，与他面面厮觑。
　　周围一阵善意的哄笑，方才卖花的老妇人笑得最为厉害，前仰后合道：“你们瞧瞧，我方才说什么来着？牛神显灵啦，这少年可不就是你命定的姻缘！”
　　谢霁抿紧了唇线，身形僵硬，望着谢宝真的眸子宛若浩瀚星海，深不可测。
　　周围人还在笑闹，谢宝真脸上一烫，忙从谢霁怀里挣开，无意识撩了撩鬓发道：“你们说什么呢？他是我兄长！”
　　“兄长？”老妇人仔细端详着两人被面具遮了一半的脸，“看眼睛不太像啊！是亲生的吗？”
　　谢宝真十分庆幸自己有面纱遮面，不必将绯红的脸颊暴露于众人面前，小声嗫嚅道：“倒也不是亲生……”
　　“那不就成了！”老妇人一合掌，“小娘子快来拜拜牛神还愿！感谢它天赐良缘！”
　　谢宝真无言，这会儿便是长了七条舌头也辩解不清了。
　　她不敢看谢霁的眼睛，有些局促地望向那几头老牛，忽而一惊，指着其中一头道：“它怎么把我的花吃了？”
　　众人顺势望去，果见一头黄牛睁着无辜的眼，卷着粗粝的大舌头，将那秋海棠花串嚼吧嚼吧尽数咽入腹中，当真是‘牛嚼牡丹’，丝毫不懂得怜香惜玉。
　　妇人们忍着笑，纷纷提议：“小娘子再买一串？”
　　谢宝真颇为失落，忙摇手说‘算了’，对谢霁道：“九哥，我们回去罢。”
　　两人出了瓦肆，谢府的马车早已等候在路边。
　　回府的路上，谢宝真已是哈欠连天，撑着下巴东倒西歪，一副昏昏欲睡的模样。谢霁不动声色地往她身边挪了挪，谢宝真得了依靠，果然将额头搁在他肩上，闭眼打起瞌睡来。
　　不多时到了谢府，马车骤然一停，谢宝真惊醒，忙坐直身子揉揉眼睛道：“到了？我都睡着了。”
　　车外一阵细碎的脚步声，继而紫棠和黛珠带着些许焦急的声音响起，道：“郡主，你可算回来了！府里来了贵客，正等着您呢！”
　　“贵客？谁呀？”谢宝真搭着侍婢的手下车，抬头看了眼头顶的月亮，疑惑道，“都这么晚了。”
　　谢霁跟在她身后，听见小少女天真地问道：“九哥，你也要和我一起去见客吗？”
　　谢霁没说话，紫棠倒是插嘴道：“是见您一个人的……您跟我们来便知晓了。”
　　一行人匆匆忙忙从侧门入，转入正厅，果见厅中灯火辉煌，梅夫人笑着起身道：“正说着呢，孩子们就回来了。”
　　言罢，梅夫人行至门口，朝谢宝真招招手道：“宝儿，快些过来。”
　　谢宝真应了声，小步跑过去，临近门口时又顿住，回首看向谢霁的方向道：“九哥不来吗？”
　　谢霁朝她笑笑。
　　方才侍婢说贵客是来见谢宝真，自然与他无干，更何况……
　　谢霁瞥了眼庭前扎了红绸的两只白鹅，已然知晓来人是为何意了，不由淡了笑，面上笼罩着一层阴霾。
　　谢宝真甫一进门，就见位梳着圆髻簪了红绒花的宫装妇人迎上前来，朝着谢宝真啧啧赞道：“郡主这样貌身段，果真是洛阳贵女之首！这般标致的人物，也只有英国公府能养得出来！”
　　“您谬赞了。”梅夫人牵着谢宝真的手，向她介绍道，“这位是宫里的李嬷嬷，皇后娘娘乳母。”
　　谢宝真有些懵懂，不知宫里的嬷嬷夜里造访谢府所为何事，但还是乖巧一点头道：“李嬷嬷好。”
　　李嬷嬷笑出眼尾细密的纹路，连声道：“哎哎，郡主好！老身给郡主问安！”
　　“这多年未见，国公爷的宝贝女儿都长这么大了。难怪要养在深闺中不肯示人，若是让那些王公权贵们瞧了，只怕是抢都抢不过来，哪里还轮得到我们区区秦家。”
　　蓦地一个沉稳儒雅的男音传来，谢宝真寻声望去，只见客袭上坐着一对中年夫妇：男的美髯儒袍，女的端庄娴静，气质打扮看上去十分不凡。
　　谢乾端着茶杯呵呵直笑，道：“秦尚书说笑了。小丫头一个，上不得台面。”
　　梅夫人引着女儿在那陌生的夫妇面前站定，温声介绍道：“这是吏部尚书秦大人、秦夫人。”
　　谢宝真问礼道：“秦尚书、秦夫人好。”
　　秦夫人笑意温婉，上下端详着谢宝真的模样，甚为满意的样子：“这孩子可真好，只怕我那不成器的儿子高攀不上。”
　　秦尚书也抚须颔首说：“我与国公爷乃是多年旧识，若能亲上加亲，便再好不过。”
　　闻言，谢宝真心中一咯噔，一种不好的预感漫上心间。
　　她问道：“……儿子？”
　　“郡主莫慌！容我同您解释。”李嬷嬷热忱上前，笑着道，“秦尚书的父亲是当朝太傅，亲妹妹更是母仪天下的皇后娘娘。娘娘有个侄儿，才貌俱是一等一的好，今年刚十八，前途必定是一片大好，只可惜尚未婚配。皇后娘娘有意撮合郡主与秦公子，又不能亲自出宫走动，便赏了老身这个脸面，代替娘娘过来询问郡主的意思。”
　　……说、说媒？
　　谢宝真下意识望向座上的谢乾，心中下意识抵触，又怕言辞冲撞失了父母面子，不知该如何回应。
　　谢乾放下茶盏，轻咳了一声道：“小女顽劣，养得娇气，我早已许过她婚嫁自由，还得看她自己的意思。”


第31章　
　　既然阿爹都说了要看自己的意思，谢宝真便也不再顾虑什么，轻轻一福礼，软声道：“承蒙皇后娘娘与秦世伯的抬爱，只是不知道秦公子有我六哥好看么？有三哥富庶么？有四哥的见识和大哥的为人，六哥的相貌与五哥的才气么？亦或是像我淳风哥哥和二哥一般，有着绝妙的身手？”
　　“咳咳！”谢乾清了清嗓子打断谢宝真的话，又笑着转向一旁哑口无言的秦尚书，“宝儿被她的兄长们惯坏了，不会说话，若有冒犯之处还请秦尚书宽恕。”
　　“不会不会。”秦尚书也算是有涵养的了，未见怒意，言辞滴水不漏，“郡主伶俐可爱，天真坦诚，我与夫人见之甚喜。”
　　媒人李嬷嬷也趁机道：“郡主尽管放心！别的不说，秦郎的相貌文才是连圣上都夸赞不已的，洛阳城中多少官宦人家的女儿倾慕于秦郎，他俱是不理，铁了心要与郡主交好呢！依老身看，两人郎才女貌，极是般配！”
　　“他真这般好？”谢宝真问。
　　李嬷嬷一听似乎有戏，忙不迭道：“那是自然！”遂又滔滔不绝说了半盏茶的功夫，不吝于用毕生辞藻堆砌，直将那秦家公子夸得天上有地上无，末了问上一句，“郡主意下如何？”
　　没想到谢宝真听罢，只是摇首长叹：“算了罢，我一介凡夫俗子，配不上他。”
　　谢乾一口茶险些噎住。梅夫人也忍着笑，忙道：“瞧瞧她，还是个长不大的孩子似的。依我看哪，这终身大事急不得，还是要慢慢来，若是耽误了秦家公子可就不好了。”
　　秦尚书深知‘父母之命媒妁之言’，谢乾说许女儿婚嫁自由，多半也只是个婉拒的托词罢了，这桩婚事谈不谈得成还是个未知……可若放弃，终归是心有不甘。
　　谢家满门荣耀，又对永乐郡主极为宠溺，谁不想借姻亲之事拉拢谢家势力？
　　秦家夫妻俩对视一眼，最终秦夫人开口道：“皇后娘娘对犬子的婚事颇为上心，催了好些日子，可犬子仰慕郡主芳名，一颗心全系在郡主身上，我们做爹娘的这才腆着脸上门叨扰国公爷。回头想想，今夜确然冒失了些，两个孩子都不曾见面，生疏得很，我们此时谈及婚事未免操之过急。”
　　秦尚书点头称是。
　　他们夫妻俩一唱一和，又听李嬷嬷提议道：“这好办！皇后娘娘也一直念叨着秦郎和郡主呢，说后辈中只有他俩最出色，正想什么时候得闲请两位小辈进宫一叙。依老身看，这事儿不如尽快安排上，由皇后娘娘做东召见，也不怕坏了礼数，若是见面后秦郎入得了郡主的眼，再谈下一步如何？”
　　这是抬出皇后这尊大佛来了？