与兄书-第18部分

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　　此人眼熟。
　　谢宝真愣了愣神，而后恍然：这不是上次在茶肆遇见的那个秦墨么？只是上次他被兄长们吓得狼狈不堪，不似现在这般衣冠楚楚、人模狗样。
　　明知道对方是谁，但谢宝真偏不显露出来，揣着明白装糊涂道：“你是何人？”
　　秦墨的眸子黯了黯。这些年来他自恃才貌出众，向来受尽女子追捧，还是头一次碰壁，不由心有不甘道：“我是尚书府的秦墨，上次专程登府道歉，郡主不在……”
　　“你挡着我的路了。”谢宝真蹙着烟眉，轻软的嗓音带着显而易见的疏离，“我的兄长就在前方买糕点，若是回来见着你，怕会误伤。”
　　秦墨一听她的哥哥在附近，眼神有些躲闪，捏着扇柄道：“烦请郡主随我上楼细谈，就两句话，我说完便送你离开。”
　　“我不想听，让开！”
　　“郡主，我此生从未低声下气求过别人，你总得给我一个机会罢！上次茶肆之事我并不知你在当场，那些话也不过是脱口而出的应付之言，怎能当真？纵使万般皆是我错，登门道歉也道过了，再不行，你与我上楼，我当着友人同伴的面再向你赔罪！”
　　谢宝真心想这人真是自大，连道个歉都要上楼遮遮掩掩，唯恐众目睽睽之下伤了颜面……如此傲慢之人，哪里有什么真心可言？
　　她仰首看着挡在面前的秦墨，语气冷了几分：“再不让开，我要叫兄长了。”
　　秦墨回头看了一眼，只见人来人往中并没有看到谢淳风等人的身影，便放了心，低声道：“若是为那些‘红粉知己’的传言，我亦是可以为你与她们断干净，从今往后文章只为你一人而赋，诗词只为你一人而写，还请郡主给我一次机会！”
　　还真是个固执的人，好像天下人都要顺着他的心意似的。谢宝真暗自好笑，心想：谁稀罕你那破诗词！
　　一夜的好心情被搅了个七荤八素，她已然不耐，“你我之间半点可能都没有，何谈机会？你既是自傲之人，便收起这点可怜的自尊心罢，别闹得跟笑话似的。”
　　“若是毫无可能，当日你怎会护着我？”秦墨急道，“那日将你和歌姬乐伎做比实属无意，我也是个正常的男人，有女子仰慕追求是再寻常不过的事情，何须为这点小事……”
　　“不正常，一点也不正常。”谢宝真打断他自以为是的言谈，一字一句道，“我们谢家的男人便从不做轻贱女子、沉迷女色之事，只有身处烂泥之中的人，才会闻不到自己身上恶臭的味道。”
　　闻言，秦墨被她带刺的话激得脸一阵红一阵白。
　　他见谢宝真生得明丽可爱，声音又极其软糯，理所当然地认为她是只可以任人拿捏的温顺白兔，却不料兔子急了也会咬人，一咬一个准。
　　秦墨知道自己只有今晚这一次机会，若是不能消除芥蒂，他与谢宝真的亲事便再无可能。
　　见谢宝真绕开他离去，秦墨想也未想，匆忙拉住谢宝真的腕子，直将她拉入晦暗的巷中抵在墙上，深情道：“我已然道歉，郡主还要如何才能原谅我呢？”
　　秦墨的样貌姑且也算白皙俊秀，又天生一双多情的眼睛，往常望春楼的姑娘们很吃他这一套，便理所当然地认为谢宝真也不例外。
　　谢宝真的脸果真红了，但不是羞的，而是气的！
　　“放开，你弄疼我了！”
　　这个男人身上甜腻的气息使得她打心眼里厌恶作呕！怒意上涌，谢宝真不管不顾，抬腿便是一脚踹上。
　　她太生气了，这一脚踹偏，秦墨捂着膝盖连连后退，羞怒交加道：“你……”
　　可惜一句话还未说完，便见白衣掠过，空气中新鲜出炉的糕点香混合着清冷的木香，那是属于谢霁身上的味道。
　　谢宝真贴在墙上，也未看清谢霁是何动作，就听秦墨大叫一声飞了出去，继而重重地摔在一丈远的地上。油纸包裹着的枣泥糕咕噜噜滚落一地，却无人顾及，谢霁单手扼住秦墨的脖子，扬手便是重拳落下，直将秦墨揍得眼冒金星。
　　还未反应过来，第二拳、第三拳又紧跟着落下。
　　秦墨惨叫不已，谢霁面若寒霜，眸如利刃，顺手在地上捡了个枣泥糕塞在秦墨嘴中。秦墨颧骨乌青，口鼻溢血，‘呜呜呜’再发不出半点声音。
　　又一拳落下，溅起的血沫喷在谢霁的眼角，像是一颗妖冶的朱砂。
　　满月之下，他扼住秦墨的喉咙，淡色的唇微微张合，发出鬼修罗般冰冷沙哑的声音，一字一句道：“听着！以后你哪只脚靠近她，我便打断哪只脚；哪只手触碰她，我便断了哪只手；多看一眼，我便挖了一双眼，多说一句，我便割了你的舌头！”
　　谢宝真瞪大眼站在巷口，满脸的不可置信和心慌。
　　那单手就能掐起一个活人的少年，那阴森森可怖的话语，真的是属于她那谦谦白衣、温和无害的九哥吗？
　　可若面前这个护着她的人不是九哥，那又该是谁呢？
　　回忆中的温润与眼前的血腥交织，谢宝真只觉得天旋地转，脑中乱糟糟的一团。
　　谢霁摸到了袖中的短刃，脑中一个声音疯狂地呐喊着：他碰了宝儿，杀了他！
　　刀刃出袖，后头的谢宝真终于有了反应，忙跑过去抱住谢霁的臂膀道：“九哥松手！他要死了，快松手啊！”
　　少女颤抖的声音回响在耳畔，谢霁从盛怒中回神，收回短刃，下意识松了手。
　　秦墨咳喘着摔倒在地，继而连滚带爬地跑出了巷子。
　　谢霁身形僵硬，阴鸷的目光依旧盯着秦墨离去的方向。谢宝真怕他闹出人命谢家护不住他，忙一把抱住他僵硬的身子道：“我没事，九哥！让他走罢！”
　　怀中的温软在发颤，谢霁眼中的杀意一点点退散，继而变成幽黑的空洞和茫然。
　　夜色冰凉，他垂首看着怀中泪眼盈盈的少女，看着她颤抖的瞳仁，许久才哑声问：“……害怕？”
　　谢宝真眼睛湿红，点了点头。
　　谢霁笑了，那笑是从未有过的死寂。他抬了抬手，似乎想抚去谢宝真眼角的泪意，但发现指节上有血，便又颓然放下，嗓音带着艰涩的温柔。
　　“别怕……以后这种事，我不让你瞧见。”说罢，谢霁轻而坚决地扳开谢宝真环抱的手，将她推开。
　　“不要碰，脏。”他转身，身形逆着光，一如既往地萧瑟孤独。
　　“九哥！”谢宝真追上他，握住他那还带着血迹的手，声音依旧颤抖，却多了几分坚韧，“你要怎样才会明白，比起鲜血我更怕你会因此受伤！他不值得你搭上自己的前程，知不知道？！”
　　谢霁怔然。
　　很久很久，他像是得到了一颗十分珍贵的糖果，却不敢品尝，只低声试探：“不怕我？”
　　“怕你因我获罪。”谢宝真抱住他，将脸埋入他的胸膛，吸着鼻子闷声道，“以后，别再这样了。”


第33章　
　　中秋之夜，月色很美，谢宝真坐在河边的石阶上，浸湿帕子，将谢霁的手仔仔细细地擦拭干净。
　　河水倒映着岸上的灯火，浮动着碎金一般的光芒。谢霁垂眸望着小心翼翼为自己拭净手上血迹的少女，视线落在她被灯火染成深栗色的发髻，许久方哑声道：“枣泥糕丢了，我再给你买。”
　　“不必了，现今没心情再吃。”谢宝真抚了抚谢霁指骨处的擦伤，低落道，“怎的每次伤的都是手？九哥的手这般好看，伤了多可惜。”
　　谢霁蜷起手指，说：“不疼。”又沉下嗓音，拧眉道，“你呢？他可曾伤到你？”
　　“不曾，你来得及时。”说着，谢宝真抬起眼，看到谢霁眼尾的一点暗红，便直起身子道，“别动，你这里有滴血。”
　　说着，谢宝真按着谢霁的肩倾身，在他讶然的目光中凑近，食指挑着帕子的一角细细地抹去他眼尾的一点血污。
　　有风，水面起了波澜，光影交叠变幻。谢霁浑身绷紧，下意识屏住了呼吸，唯恐惊破这一个美好的梦境。
　　谢宝真擦得很认真，心无旁骛，直到在谢霁深邃的眼波中看到了自己的影子，两人的距离如此之近，仿若耳鬓厮磨。她心中一悸，后仰拉开些距离，不知为何开口竟有些结巴，捏着团成一团的帕子磕绊道：“好、好了。”
　　风过无声，撩动谢宝真的发丝，亦吹皱了一汪平静的心湖。面前，谢霁的眼中凝聚着最深沉的夜，也倒映着最明媚的光。
　　他淡色的唇抿着，喉结上下滚动，有那么一瞬，他似乎微微前倾了些身子，拉近了两人之间的距离。
　　他凑上前的时候，岸上的火光被遮挡，眼前像是落下一片阴翳。谢宝真不明白他要做什么，只是下意识觉得心跳加快，咽了咽嗓子，手指情不自禁地捏紧了那团皱巴巴的帕子……
　　她不知道自己在紧张什么，亦或是期待什么，只觉得此时的谢霁有着摄人心魂的俊美，无形的气场压迫得她几欲不能呼吸。
　　喧嚣远去，连呼吸都变得很安静，然而在两人的鼻尖还有寸许距离的时候，谢霁停住了。
　　半晌，他轻轻垂下眼，睫毛几番抖动，而后扭过头极其低哑道：“……该回去了。”
　　莫名的紧张感消失，谢宝真松了口气之余，还有丝说不清道不明的怅然。
　　那夜回去得晚，秦墨的事没能瞒住，谢宝真一五一十地向父兄解释了谢霁揍了秦墨的缘由，心中不由替九哥忐忑。
　　然而谢乾听后并未苛责，思索良久，只沉稳道：“这件事的确是秦家小子失礼在先，强人所难已非君子之道，你们并未做错。”
　　国公府上下在对谢宝真的事情上永远是同仇敌忾的，梅夫人亦冷哼：“可惜了秦尚书和其夫人一世美名，竟败在教子无方之上。好在这门亲事未曾应下。”
　　今日谢淳风在宫中值夜，并未回府，否则若他在场，秦墨那小子必定要伤上加伤。
　　谢临风正巧从院外进来，看了眼厅中沉默挺立的谢霁，又看了眼坐立不安的妹妹，不疾不徐道：“此事若闹大，恐对宝儿的名声不利，就看秦府那边如何处理了。如若他们非要闹，谢家自然不会任人宰割，是非黑白半步也退让不得……宝儿，阿霁，你们下去睡罢，天塌下来亦有我们顶着。”
　　谢临风谈吐举止斯文，不似谢淳风那般勇武好斗，但向来言出必践，从不食言。
　　谢宝真放了心，告礼退下，行至院墙边的回廊，快走两步跟上谢霁的步伐，与他比肩道：“九哥别怕，有阿爹和兄长们撑腰，秦家便是势力再大也不敢拿你怎么样的！”
　　谢霁放缓脚步，望着身边软声安慰自己的青葱少女，不由柔和了目光，微微一笑。
　　秦家是不能明着拿他怎么样，但皇后能。
　　谢霁有预感，这件事怕是不会就此罢休。
　　夜里亥时，谢府正厅中，凝重的气氛并未消散。
　　谢乾吹了吹茶末，问道：“打探得如何？”
　　谢临风将方才出门打探到的消息一一俱报，道：“太医连夜进了秦府，听说秦墨回去后吐了好几回，昏厥了一盏茶的功夫，颈部掐痕明显，有内伤……怕是，伤得不轻。”
　　谢乾沉默，端着茶盏若有所思。
　　“那种情况便是淳风在场，也不会下如此重手。谢霁当时至少有一瞬，是真的想要置秦墨于死地。”说到这，谢临风脸上露出疑惑的神情，“奇怪，他哪来那么大本事？”
　　“他从见到我的那一刻开始，就一直在试图隐瞒着什么。”谢乾叹了声，“这孩子吃过苦是真，有着太多不为人知的秘密也是真。我观察过他，进谢府时虽然瘦弱，但骨量结实反应灵敏，实非愚钝无能之人。”
　　“难怪我总觉得他明明笑得温和纯良，却总教人看了冷得慌。”想了想，谢临风又补充道，“但他对宝儿倒是极好，也不知其中几分真情几分假意。毕竟宝儿那小傻瓜，可是有不少双眼睛虎视眈眈地盯着她呢。”
　　“这些话别让你娘听到，否则她又要多想。”谢乾正色道，“阿霁这孩子虽有行差踏错，但本性不坏，他只是……过得太苦了。”
　　“儿子明白。”谢临风微微一笑，“那么接下来，就看秦家怎么处置了。”
　　一连好几天，尚书府皆无动静。
　　午膳时提及此事，谢宝真愤愤道：“夜里堵截姑娘，本就是他们理亏在先，哪里还敢上门兴师问罪？”
　　谢乾点头道：“这几日朝中碰见秦甄，他都是面色如常的同我寒暄，似乎并未将秦墨挨打之事放在心上。想来秦家重名声，不闹事最好。”
　　一旁，谢霁咽下嘴中的饭粒，眸中一派深沉：算算日子，怕是风雨将至了。
　　九月十九是皇后寿辰，并未大肆操办，只于后宫中置了酒席，邀请一众嫔妃命妇及女眷等进宫参加宴席。
　　出乎意料的，谢府除了谢宝真和梅夫人外，谢霁也在受邀行列之中。
　　虽说往年皇后设宴，也会邀请些德才兼备的贵族子弟入宫写诗作赋，可谢霁上个月才将皇后侄儿揍了一顿，此时受皇后宣召，明眼人都能猜到多半是为翻旧账而来。
　　当日，谢宝真卯时便起来梳洗妆扮，前前后后花了近两个时辰。出门时天色阴凉，天空蒙着一层黯淡的灰，谢府的马车已等候在门前道上，女眷与谢霁分乘两辆马车。
　　谢宝真并未上自己的那辆车，而是提着繁复精美的裙摆行至谢霁马车旁，掀开帘子唤道：“九哥？”
　　一只骨节好看的手拉开车帘，谢霁俊逸的面容呈现眼前。
　　他没有官职封号，故而入宫只穿了身月白的素色袍子，墨玉腰带，髻上簪着一支白玉簪，鬓角垂下两缕，端的是眉目深邃如画，气质冷然，颇有谪尘少年之态。
　　帘外，谢宝真红妆俏丽，眉间的一点花钿明媚非常。她眨了眨眼，抹了淡淡胭脂的红唇轻启，唇珠伶俐可爱，安慰道：“皇后娘娘虽是秦墨的姑母，却并未忠奸不辨之人，何况有阿娘和淳风哥哥在，你不必害怕。”
　　原是来宽慰自己的。
　　谢霁情不自禁扬起一个极淡的弧度，望着少女少见的明丽容颜，轻轻‘嗯’了声。
　　“若皇后娘娘真是为秦墨撑腰，那我便……”谢宝真想了想，一咬唇道，“我便去向皇后娘娘解释，那夜是秦墨轻薄在先！”
　　“不可。”未料，谢霁沉了脸色，看着她认真道，“这般众目睽睽，会坏了你的名声。”
　　谢宝真趴在车窗上，小声嘀咕道：“名声又没有你重要。”
　　谢霁叹了声，道：“莫冲动，我不会有事。”
　　“何以笃定？”谢宝真问。
　　谢霁端坐，垂眸道：“赌一把而已。”
　　正聊着，梅夫人一身命妇礼衣光彩烨然地出了门，扬声道：“宝儿，上车。莫要误了时辰！”
　　谢宝真应了声，又回首看了眼仍挑开帘子的谢霁，弯着眼灿然一笑道：“宫中见，九哥！”
　　梅夫人柳眉红唇，一身礼衣精美大气。路过谢霁马车时，她脚步一顿，继而意有所指道：“既是没做错事，待会入了宫，你尽管挺直脊梁说话，左右有谢府为你撑腰！”
　　说这话时，梅夫人的面色依旧冷艳，并没有看着谢霁，但字字句句掷地有声，落在心间极具温度。
　　谢霁眸色一动，不得不重新审视这个不曾给予他丝毫笑意的女人，心中涌上一股复杂，道了声“是”。
　　虽是深秋，坤宁宫依旧繁花似锦。
　　皇后是个年轻干练的女人，容貌在后宫中算不得十分出众，却胜在妆容得体干净，柳眉凤目，钗钿压髻，一袭凤裙摇曳的是泱泱大国的威仪。她落了座，伸手虚扶起行礼的众人，而后问道：“谁是谢家九郎？”
　　闻言，谢宝真心一紧，下意识望去。
　　男客席中，白衣墨发的谢霁出列再拜。
　　皇后眯着眼打量他片刻，方笑道：“上次围猎不曾细看，今日一瞧，这少年郎的样貌倒是极佳。只是这般身形怎么看，都不像是粗鲁之人呐。”说罢，她轻轻招了招手，示意道，“诸位随意畅饮，不必顾忌，本宫与谢九郎说几句家常。”
　　于是安静了一瞬的宴席又热闹起来，丝竹声和谈笑声盖住了皇后与谢霁交谈的言语。
　　谢宝真如坐针毡，唯恐谢霁因中秋那晚的事受罚。她几次想要起身去向皇后解释，皆被梅夫人拉住。
　　梅夫人神色如常道：“坐好，吃你的。”
　　“可是……”
　　“总归不会在寿宴上罚他，再说，今日是淳风当值，自会护他。若是这点事都应付不好，谢霁便枉流了那一身血脉。”
　　什么血脉？梅夫人并未细言。
　　谢宝真只好悻悻坐下，眼神不住往谢霁处瞟，又听不清他在说些什么，不由味同嚼蜡。
　　而主席之上，皇后并膝端坐，接过宫婢递来的茶水吹了吹，红唇在杯沿上落下红印，淡然问道：“听说，你打了本宫的侄儿？”
　　谢霁身形挺拔如竹，哑声道：“是。”
　　未料他是这样一副糟糕的嗓子，皇后颇为惊异，似是惋惜道：“你的嗓子，配不上你的样貌。这样罢，虽说秦家是本宫母家，但本宫也并非偏袒之人，你不妨说说为何要打墨儿？那样狠厉的身手，若是再多打两拳他便没命了……不知什么嫌隙，你对他这般仇恨？”
　　谢霁没说话。
　　皇后皱眉，声音已是不悦：“怎么，连理由都不愿意说？”
　　“他欺负，我妹妹。”
　　“你是谢侍郎的遗孤，孑然一身寄居英国公府，哪儿来的妹妹？”
　　前些日子秦墨进宫诉苦，只道是路上与郡主攀谈时，无故被谢九郎殴打。皇后并不知道其中曲折，偏信秦墨的一面之词，心中已有了郁气，索性借寿辰之日宣谢霁进宫问责。
　　她原先只打算口头教训谢霁几句，并不想与谢府闹僵，但见谢霁态度冷淡，便也来了气，挑了挑眉道：“你且说说，我那侄儿，如何欺负你妹妹？”
　　此地人来人往，众目睽睽之下，谢霁自然不能说出当日细节。
　　虽然谢宝真说她不在乎名声如何，但谢霁就是舍不得她受半点委屈。
　　皇后等了半晌没有等到回应，暗道这谢九郎倨傲无礼，声音便也冷了几分，不似先前那般和煦，放下茶盏道：“不说话？你可知无故殴打皇亲该治何罪？若无话可说，本宫就要定你的罪了。”
　　正此时，传来太监一声唱喏，道：“皇上驾到——”
　　众人匆忙伏地跪拜，皇后与谢霁的谈话亦被打断，退至一旁行礼。
　　皇帝元凌穿了一身朱红绣金龙的常服，头戴鎏金冠，依旧器宇轩昂之态。只是和两年前相比，他唇上多了些儒雅短髭，看向众人道：“都起来罢，该吃吃，该喝喝，莫要拘谨。”
　　说罢，皇帝又看了看一旁跪拜的皇后和谢霁，朗声道：“你们也坐。”
　　皇后退至次席坐下，将主位让给皇帝，笑着道：“圣上日理万机，怎的到臣妾这儿来了？”
　　皇帝整了整袖袍，温声笑道：“也没什么，听闻你在追查秦尚书之子被揍一事，便来听个热闹。”
　　闻言，皇后的笑僵了一瞬，随即很快恢复正常。
　　皇帝像是没有看见她的脸色般，依旧温言说：“听闻秦尚书之子求亲不得，便深夜堵截永乐郡主，可惜被谢九郎察觉了，挨了一顿揍……皇后，你说按本朝律令，调戏郡主该如何处置？”
　　一番话使得事情峰回路转。
　　未料是这般内情，皇后的脸色瞬间变了。
　　“按本朝律令，轻薄公主郡主者，当……抄没家族，流放三千里地。”皇后有些不安起来，看了眼谢霁，咬牙起身道，“皇上明鉴！臣妾先前并不知是此内情，叫来谢九郎也只是为了询问真相，而非……”
　　“好了，朕又没怪你。只是谢九嗓子有损，说不得几句话，你问他不是等于白问么？依朕看，抄没流放着实重了些，便让秦尚书在家好好教导儿子君子之道，没教好之前莫要送他入仕为官，免得坏了朝堂风气。”
　　轻飘飘带着笑意的一番话，既是为谢霁解了围，又断了秦家后人的仕途，皇后已然半句话都说不出来，只咬牙伏地称‘是’。
　　谢霁旁观一切，心中冷然：谢淳风将消息传递得很及时，这一把姑且算是赌对了。
　　没有哪一个皇帝会任由外戚壮大干政，秦谢两家的婚事从一开始便不会成功。而中秋之夜的事，不过是为皇帝削弱秦家推波助澜而已……
　　元凌这只狡狐最擅长的便是鹬蚌相争渔翁得利，一如十三年前他作壁上观，看着淑妃和太子斗得你死我活，一转眼却踩着玉昌宫的尸骨灰烬登上了皇位。


第34章　
　　坤宁宫后有一御花园，园中小池残荷林立，岸边风景桥上置了一根钓竿，带勾的丝线垂入残荷之中，等待鱼儿贪饵吞食。
　　此时水面风平浪静，皇帝元凌坐在桥上椅中，一手拿着刚呈上来的公文过目，一手按在膝头，也不避讳身后的谢霁，只道：“放心，朕不是来兴师问罪的。秦墨那人，你打得好！这一揍，也算是了了朕一桩心事。只是皇后受子侄蒙蔽，不明真相而对你多有怠慢，朕已经替你和谢家解围出气，此事便就此作罢，秦谢都是朝中肱股之臣，还是要和睦些。”
　　谢霁立在皇帝身后，看着他鬓边几根并不明显的白发，许久方道：“这些话，不该同我说。”
　　听到他沙哑的嗓音，皇帝并不意外，仿佛早就知道如此，只笑道：“和你说是一样的。”说罢，回头看