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与兄书-第42部分
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“此事我会处置妥当。”谢霁道，“绝不会有下次。”
梅夫人道：“还请殿下说说，如何处置才能一劳永逸？”
谢霁知道，这大概是梅夫人对自己的最后一次考验。他沉思片刻，随即抬眼，淡色的唇微微张合，吐出一句没有温度的话语。
闻言，谢乾和梅夫人俱是怔愣，再次惊异于谢霁手段的果敢。
直到盆中的炭火哔啵作响，谢乾才按着膝头起身，走到谢霁面前缓缓一叹：“阿霁，你要记住，不管身处什么位置都不要失其本心，保护好宝儿，保护好你自己……我和你伯母，也就别无所求了。”
说罢，他将那装有账簿的盒子递回至谢霁手中，刚毅沧桑的脸上多了几分温情，说道：“阿霁，我很开心，你没有步你母亲的后尘。”
……
因书房内烧炭的缘故，窗户开了一条缝，谢宝真便从窗棂下探出脑袋来，趴在窗缝上偷听。
可屋里的谈话声很低，瓮声瓮气的听不真切。
“宝儿。”身后有人悄无声息走来，拍了拍她的肩。
谢宝真吓了一跳，回头一看，却是谢临风那张笑吟吟的脸。
谢淳风也跟着过来了，屈指轻轻一弹谢宝真的脑门儿，问道：“藏在这里做什么？”
“偷听。”谢宝真眨眨眼，靠着墙而站，一点也没有偷听者的自觉。
谢临风被她这大大方方的样子逗笑了，调侃道：“若是连你都能偷听到书房密谈，那英国公府的防御未免也太松懈了。”说着，他又有些感慨，当初得知谢霁和宝儿的感情后，他是第一个站出来反对的，原以为谢霁会同之前的烂桃花一般很快放弃，却不料命运兜兜转转，依旧未能使他们疏离分毫。
谢临风望着出落得标致妙曼的妹妹，温声道：“放心罢，里面不会有事的。”
“我懂，但就是好奇。”谢宝真悻悻地从窗边离开，苦恼道，“为何不能当着我的面说呢？”
谢临风笑了声：“若是当着你的面，说不了两三句你就要护着他，还怎么谈下去？”
正说着，书房的门从里打开了，谢乾和梅夫人先一步走出来，后面跟着锦袍玉冠的谢霁。
“阿爹，阿娘！”谢宝真迎了上去。看到谢霁的一瞬，她的眼睛明显亮了起来，轻轻唤道，“九哥！”
“什么‘九哥’？不伦不类的。”梅夫人嗔了声，“他是祁王，便是私交再好也要懂得分寸。”
谢宝真‘噢’了声，不住拿眼睛瞥谢霁。
谢霁递给她一个安抚的笑，幽冷的目光柔和下来，轻声说：“我没事，宝儿。”
一见女儿这副恨不得粘在谢霁身上的模样，梅夫人就忍不住皱眉头，心想这丫头怎么一点傲气也无，也不知随了谁。
“祁王殿下，今日该谈的都已经谈妥当，该做的就交给你自己去做好。”梅夫人也不留人寒暄，干脆利落道，“若没有什么事，你就请回罢。慢走不送！”
谢霁又看了谢宝真一眼，方颔首道：“好。”
谢宝真立刻跟上，“我去送送他！”
“你回来！”梅夫人轻喝，伸手将不安分的谢宝真按在原地，“他自己没腿么，需要你送？”
“可是……”
“宝儿，在家里听话。”谢霁开口道，递给谢宝真一个安心的浅笑，“这几日莫要出门，事情办妥后，我自会来寻你。”
“好罢。”谢宝真望着谢霁清朗伟岸的身形，很想如往常那样抱抱他，可是爹娘兄长都在身边，她不敢，只得眼睁睁看着谢霁的背影在残雪青檐下远去。
“宝儿，你过来。”梅夫人朝谢宝真招招手。
谢宝真依言走过去，便见梅夫人一把拉住她露在袖口外的手揉了揉，见她掌心温暖，这才放下心来。
少女细白如玉的腕子上戴着成色极美的翡翠手串，每颗翡翠珠都以金莲为托，祥瑞无双。梅夫人早就见到这串手链了，也知晓是谁送她的，不过到底没点破，只蹙眉问道：“天这么冷，你方才在窗外鬼鬼祟祟作甚？怕我这个做娘欺负他？”
谢宝真支吾，望着脚尖说：“没有呀。”
“行了，你是我女儿，心里想什么我会不知道？”梅夫人轻叹，伸指戳了戳女儿的脸颊，又忍不住将她抱在怀中，“傻丫头。”
自从长大以后，梅夫人便很少抱她。这突如其来的拥抱使得谢宝真一愣，正要抬手回拥住母亲，梅夫人却是先一步松开了手，语气恢复了平时的镇静冷清，“你也别怪我刁难他。你是个憨傻的，你爹又对他有愧，连句硬话都不舍得对他说，那便只有我来做这个恶人了。”
梅夫人难得吐露心声，谢宝真听得入了神，不由自主地挽起梅夫人的手臂，与她一同并肩朝正厅行去。
母女俩说着贴己话，谢乾和两个儿子远远跟在后头。
出太阳了，融化的雪水顺着屋檐滴落，在檐下形成一道发光的水帘。梅夫人道：“一开始，我的确不喜欢谢霁，处处防着他，知道你和他心生情义后，我怨愤得好些天没有睡着。宝儿，谢霁拥有的一切来得太快了，我不能让他以为光凭一点手段就可以娶走我唯一的女儿。我为难他，并不只是为了发泄心中的不满，更多的，是想看看他能为你做到什么地步。”
“阿娘……”
“我早和你爹还有哥哥们商量过了，即便你嫁了出去，也依旧是我谢家的女儿，我们怎么可能因为你成亲了，就将你的安危交给谢霁一人守护呢？宝儿，你记住，你永远是谢家的一员，不管发生什么都只管大胆地往前走，保护你，也是我们谢家的责任。”
“所以，您已经接受我们的婚事了？之前对九哥冷言冷语，也是想让他珍惜我的来之不易？”明白了这一点，谢宝真鼻根一涩，挽紧梅夫人的胳膊道，“阿娘，你们真好！此生能为谢家女，真是我八辈子修来的福气！”
“你明白就好。”梅夫人对她的撒娇没有办法，淡漠的神情终于破功，温声道，“爹娘照顾不了你一辈子，你的哥哥们也会有各自的家庭，以后，还得靠你自己经营。但若是谢霁敢负你，你只管回来，谢家绝不轻饶他！”
“不会的，他恨不得把心掏给我。”谢宝真笑着说。
十一月底，私盐一案落下帷幕。
原本光是贪墨、贩卖私盐两桩罪名，便足以定吴相国大罪，可临判决前祁王又参了他一本，控告吴相刺杀皇亲和朝廷重臣，且证据确凿。
其实这件事只要祁王不追究，吴家便可保下一命，但祁王是什么人？他铁了心要杀鸡儆猴，吴家上下革职流放的、削籍为奴的、斩首的……上上下下加起来竟株连百余口人，一夜之间，洛阳城处处哀嚎。
从行刺到执行不过短短半月，吴家连斡旋的机会都没有，便被连根拔起。
刺客的尸首在城门外示众三日，祸及家眷；而另一方面，祁王对有功之人大肆行赏，使其荣华加身……众人皆惊叹于祁王年纪轻轻如此狠绝，恩威并施，一时间对他又敬又怕。
从此以后，盯着祁王府兴风作浪的人都偃旗息鼓了，不敢妄动。
年底，皇上终于颁下旨意，将永乐郡主许配给祁王为妻，婚期定在来年六月。
闻此消息，洛阳城中无数少年公子为之扼腕叹息，心中戚戚然想：果然红颜薄命，当初一舞倾城的‘小桃花神’，终于要摧残于祁王那个大魔头之手了。
第75章
洛阳的隆冬总是与别处不同的。
别的地方下雪，万籁俱静，仿若一位娴静的妇人静候归人；而雪日的洛阳则是大风裹雪，凛冽如刀，仿佛执刀跨马的白袍将军守护城郭。
这是今年的最后一次朝会，清晨天还未亮，廊下的灯火映着碎雪飞扬，谢乾已下榻洗漱穿衣。
一旁的梅夫人从侍婢手中接过谢乾的官袍，将其铺展开挂在衣架上，用装了火炭的铜熨斗将官袍褶皱一点点熨烫平整。烛火的光芒打在她脸上，照亮了她眼尾的细纹和披散的黑发中藏着的几缕银丝。
谢乾穿好中衣鞋袜，走到正在熨衣的梅夫人身后站定，双手揽着她的肩。定神之间，他看到了妻子发间的银丝，便温声道：“又长白发了，我替你拔掉。”
梅夫人偏头避开谢乾的手，瞥了他一眼，淡然道：“别拔了，年纪到了，越拔越多。”
说罢，她将烫好的官服从架子上取下来，像过去千百次那般帮助谢乾将朝服穿戴整齐，为他抚平每一丝衣裳纹路，再细细扣好腰带。
整理好这一切，天也快亮了。
“此番我入宫解绶去职，流程繁冗，早膳不必等我。”谢乾吩咐完，这才推开门出去。
门外光线熹微，大理寺少卿谢临风亦是一身绯色官袍静立，回身一礼道：“父亲。”
谢乾“嗯”了声，负手望着远方微亮的天色道：“走罢，进宫。”
马车已经备好在门外，谢临风跟在自家父亲身后，望着他日渐衰老的背影，忍不住问道：“如今我朝文强武弱，皇上多有倚仗父亲的地方，即便宝儿与祁王府成亲，只要皇上不提，父亲就不必卸甲归乡，又何必非要如此呢？”
闻言，谢乾只是沉沉一笑，语重心长地叹道，“我今年五十又五，已是垂垂老矣，只有我退下了，你、淳风还有阿霁，才能有上去的机会，宝儿才会嫁得安生呐。”
谢临风张口欲言，谢乾却是料到他要说什么似的，打断他道：“不必觉得惭愧，一朝天子一朝臣，当年，我也是在你祖父退居后才有大展宏图之机的。”
“儿子明白了。”谢临风便不再多言，只郑重颔首道，“父亲请放心，谢家的星火之光便交予我等续燃。”
残星寥落，呼气成冰，又是一天旭日东升。
祁王府即便到了年关也是一如既往的肃静，既不张灯结彩，也没有烟火可放，连门扇上的福字和对联都是去街上买现成的。但今年春节不同，谢宝真与谢霁定了亲后，便时常去祁王府走动，主动提出为祁王府写对联。
谢霁自是乐意，当即让人备了印着金箔的红纸，又放下一切事务亲自为她研墨，看着谢宝真挽起袖子，白嫩纤细的手指捻着一支大毛笔挥毫泼墨，垂下的眼睫承载着细碎的阳光，不用看书便连写了六七副对联。
祁王府虽不如皇宫富庶漂亮，却也并不狭窄，大大小小的门扉颇多，若是一扇扇全贴上对联，怕是要写上大半日。
谢霁心疼她，拿了笔要一起写，谢宝真却推他在一旁坐好，拒绝道：“你的字太瘦啦！笔锋太过遒劲锋利，如同刀剑一般，春联嘛，还是要圆润些才算吉利。”
谢宝真的字的确好看，谢霁拗不过她，便只好搁了笔为她铺纸研墨。
庭中的阳光正好，墙外横生一段柿树的枝头，挂着四五个灯笼似的红柿子，衬着湛蓝的天空十分好看。
谢宝真的手也很好看，皮肤幼嫩白皙，指尖带着花瓣般的淡粉，纤细小巧，每次谢霁都能轻而易举地将她的手包在掌心。他回想起以往两人悄悄牵手的场景，指腹摩挲间，谢宝真的手滑嫩得摸不出掌纹，叫人很想将其置于唇边，一根根手指细碎地吻过去。
正慢斯条理地研墨，望着她的手出神，却听见谢宝真扑哧笑了声。
谢霁研墨的动作一顿，微微侧首，露出个疑惑的神情，“怎么了？”
谢宝真落下最后一笔，直起腰轻呼一口气道：“我笑你堂堂一个王爷，洛阳城中威震四方的皇亲新贵，此时却像个书童似的在一旁侍候笔墨。”
闻言，谢霁的嘴角也泛起淡淡的弧度，说：“只为你如此。”
见谢宝真皱着眉，似乎弯腰久了有些不适，谢霁便放下墨条，走过去轻轻揉捏她纤细的腰肢。
谢宝真却是笑着扭开，笔上的墨水险些甩在谢霁素净的袍子上，红着脸告饶道：“别！九哥，我怕痒的！”
谢霁本没有杂念，只是想替她驱散些许疲惫不适，却不料她的腰肢如此敏…感，当即目光一沉，神色变得有些幽深难测起来。
他索性拥住谢宝真笑着扭动的身子，下颌搁在她柔软的发髻上，轻哑道：“休息一会儿罢，宝儿。”
谢宝真便放了笔，伸手回拥住谢霁劲瘦有力的腰肢，将脸埋在他的胸口蹭了蹭，嗅到些许干净的木香。
写字久了，她露在外头的指尖有些冷。谢霁察觉到了，便将她的手置于自己掌心搓了搓，用自己的体温一点点焐热。
“我去让人给你送个手炉过来。”谢霁仍不放心，皱眉道。
“不用啦！”谢宝真拉住他，笑着说，“九哥，你怀里好暖。”
谢霁于是将她拥得更紧些。谢宝真顺势将手塞入他的领口，汲取他炙热的体温。
谢霁身形一僵，按住她的腕子，无奈道：“宝儿，不要乱动。”
“哦。”谢宝真神情懵懂，感觉他的心跳很快，掌心下的体温似乎更高了些。
“宝儿。”
“嗯？”
“前几日，伯父向皇帝请旨告老去职了……”
“我知道。”谢宝真道，“阿爹那样做一定有他的理由，从台前到幕后，才能打消皇上的猜忌，从而给予兄长们进取的空间……又或许，是为了我们。”
原来她什么都明白。谢霁抚了抚她的发顶，轻柔吻道：“只要我还活着，便会助谢家长盛不衰，护你一世荣宠。”
“我也知道。”谢宝真的眼睛晶亮，仰首说，“我一直信你。”
有调皮的鸟雀从柿树枝头飞下，落在纸张凌乱、翰墨飘香的石桌上，啾啾的鸟鸣悦耳动听，可谢霁却不会再像五年前那般恍若惊弓之鸟、徒手捏碎一切试图靠近他的生灵……
只有谢宝真在，他便是暖的。
“九哥！”
“我在。”
谢宝真想了想，方细声道：“昨夜我随阿娘上街，在画桥边看到一对夫妇在放烟火……”
她仍记得昨夜月朗星稀，桥边水波荡漾，年轻的公子牵着新妇的手，两人一手执了根烟火棒，喷出的银光映在他们含笑的眼眸中，那样静谧美好，令人心生艳羡。
“好像，我还从未和你一起放过烟火。”即便是在扬州，十六岁生辰那夜的烟花彻夜，谢霁也并未露面。故而，谢宝真斟酌着，提出了一个孩子气的要求，“我想和你一起放，可以么？”
原以为谢霁不会做这么幼稚的事，未料上元夜谢宝真应邀前去祁王府，一进大门便看见无数烟花棒挂在庭中的树枝上，烟火齐燃，树也仿佛跟着开了花，亮眼的金白色光芒如喷泉、似瀑布，将整个偌大的庭院照得如同白昼。
有火树银花为伴，烟火铺路，谢霁一身雪白的狐裘披风，墨发玉冠，牵着谢宝真的手从中间道上步步走过。
谢宝真满眼都是璀璨的光芒，惊异于祁王府今夜的热闹与美丽，又有些胆怯，笑着直往谢霁怀中缩，软声软气道：“九哥，这些迸射的火花会不会烫着人呀？”
“不会。”谢霁说着，抖开自己那件昂贵的披风，将谢宝真整个儿护在其中，使其不会被迸射的火光溅到。
到了廊下，满树的烟火还在继续，银白淡金，煞是好看。已经不会被火星溅到了，谢霁却并没有放下遮挡的披风，而是借着披风的遮掩，侧首吻住了谢宝真的唇。
一个在烟花中交缠的吻，美得令人窒息。
上元节后，暖春如期而来。
今年开春的风筝格外多，大约是年底皇后病重的缘故，洛阳百姓自动为皇后祈福，愿风筝能带走她所有的病痛。
街上人来人往，谢宝真与谢霁并排走着，忽的往前一指，笑道：“九哥，我们去那家店罢，听闻他们那儿的风筝是最好的！”
“好。”谢霁护着她，不让她被过往的行人、马车伤到，哑声道，“慢些，宝儿。”
说话间，谢宝真已一头扎进了杂货店色彩斑斓的风筝间，摸摸这个又捏捏那个，不知道买哪些好。
“若是喜欢，便都买下。”谢霁看出了她的犹豫。
谢宝真摇了摇头，细声说：“太铺张了，我只选一个就好。”
正说着，两个锦衣公子摇着扇进门，其中高个儿的满脸烦躁之气，哼道：“也不知皇后这是怎么了，突然退居冷宫不说，还生了那么大一场病，弄得洛阳城漫天都是风筝……”
“你不知道吗？听说是被祁王气的。”另一人嗤笑道，“皇后娘娘清正廉明，尽心尽力扶植皇上至今，有功无过，可自从祁王上位后朝堂便人人自危，皇后娘娘看在眼里急在心里，数次规劝皇上不得，便退居冷宫气出了大病。”
“原来是这样？我说祁王那人也真是！小小年纪阴毒得很，年底挂在城门外的尸首你看了没？一溜儿十余人，死相那叫一个惨哪！听说还祸及家眷，十一月间死在他手里的人都快把城门外的雪地染个透红……真真是好人不长命祸害遗千年，人心不古，忠奸不辨呐！”
“嘘，你小声些。”
谢宝真手里捏着一只风筝，气得浑身发颤。谢霁倒是比她平静，想来也是习惯了别人的风言风语，只是眉色有些冷。
谢宝真没看身边的谢霁是何表情，忽的转过身去，瞪着那两个乱嚼舌头的男子道：“你们凭什么这么说他！”
那两人一怔，见这容貌清丽可爱的少女涨红了脸，像只小奶猫似的没有威慑力，不禁相视一笑，漫不经心地摇扇道：“我们说谁？”
“祁王！”谢宝真攥着风筝，气鼓鼓道，“你们凭甚污他清白？”
“我们污他清白？他做了什么全洛阳皆知，从去年中元节永盛寺大火后弹劾汪简入狱，到吴相府私盐案重罪株连百余口人，再到悬挂在城门外示众的尸首和流放削籍的家眷，哪件不是他所为？若是他是清白的，这世上便没有黑心之人了！”
“汪简入狱，是因为他私通刺客阻挠礼佛盛会；吴相府贩卖私盐、贪墨牟利，乃是事实；刺客先行刺祁王才被反杀，被杀示众亦是罪有应得，请问祁王哪点做错了！”
“即便如此……即便如此，祁王也不该赶尽杀绝！不该用如此残忍的手段以暴制暴、以杀止伐！”
“也就是说，你们知道他事出有因、并未做错，却依旧编排诋毁于他。凭甚？就凭人云亦云、法不责众？”谢宝真字字珠玑，肃然道，“妄议国事和皇族乃是重罪，给他道歉！”
“妇人之见。”那两人说不过谢宝真，眼瞅着围观的人越来越多，便试图岔开话题，奚落她道，“你不会是祁王的爱慕者罢？我可听说他与英国公府的掌上明珠订婚了，便是做妾也轮不到你，真是不知羞！”
“你……”谢宝真气急，只想命人将这俩不长眼的纨绔拉下去掌嘴二十下方能解气！
忽的手上一暖，谢霁握住了她的指尖，与她并肩而立，锐利的目光审视那两洋洋得意的锦衣纨绔，低哑道：“你们骂本王没有关系，却万不该，说本王未婚妻的半点不是。”
“你又是哪根葱？还本王……呃！”
四周一片死寂，气氛骤然降到冰点。
本朝活着的王爷只有一位，敢自称‘本王’的，更是只有那阎罗王似的……
“祁、祁王？！”
两人的面色由得意转为惊疑，又有些不信：高高在上的祁王怎么会来这种市井之地？可面前的青年气场强大、面容冷峻，满眼的杀伐之气，倒是像极了传闻中的祁王。
“殿下，有何情况？”关北和亲卫们闻讯而来，拨开看热闹的人群跪拜道。
祁王府亲卫的服饰，少数人还是认得的。先是几个见过祁王府亲卫打扮的人慌乱跪下，接着，围观的人群陆陆续续跪拜，匍匐于地高呼‘祁王千岁’。那两人更是吓傻了眼，面上血色瞬间褪尽，两股一软便扑通跪倒在地，战战兢兢跟着叩首道：“祁王千、千岁……”
谢霁没有理会他们，只望着谢宝真，淡漠道：“怎样处置才解你的气？杀了他们，可好？”
闻言，那两名始作俑者吓得两眼一翻，软倒在地。
这个处罚着实重了些，谢宝真拿不准他是在吓唬众人还是真的动了杀念，便摇首道：“随便杀人不好的。他们罪不至死，就让他们给你道个歉好了。”
“草民知错了！草民知错了！”那两人见有了转机，悠悠醒过来，磕头如捣蒜，哭嚎道，“殿下饶命！饶命啊！”
“掌嘴。”谢霁冷淡道。
在两人啪啪的耳光声中，谢霁淡然地拿起一只彩鸢问谢宝真，“这个喜欢么？”
谢宝真点头：“好看。”
于是谢霁摸出碎银递给战战兢兢的掌柜，一手拿着纸鸢，一手牵着谢宝真的手出了店门。
“处理干净。”谢霁吩咐关北。
关北应声。
街道旁，谢宝真回头看了眼仍在跪着的众人，小声询问谢霁道：“九哥，你方才说‘处理干净’……是何意思？”
“封口，免得事情闹大影响你的名誉。”见谢宝真睁大眼，他又低声解释道，“放心，会留他们一命。”
谢宝真舒了口气，又宽慰道：“九哥，不要同愚人庸人生气，不值得的。”
谢霁看不出喜怒，只是眼中的寒霜化尽，嘴角唇线柔和，轻轻‘嗯’了声。
有你相伴，足以抚平一切波澜。
第76章
入夏后，天气渐渐炎热起来。
谢宝真在兄长的帮助下，自掏腰包于城门外设棚施茶为流民降暑。没过几日，她又�
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