云开月明[出版]-第27部分

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　　“芸儿，你这是做什么？”秦子轩问道。
　　“皇上，民女有冤要诉。”柳芸儿娓娓道来，“芸儿的父亲，本是柳家镇的仵作，但于一年半之前，忽然坠崖而亡。家父一向行事谨慎，定然不会犯下错误，且民女查看过父亲的尸首，分明有中毒的迹象，但柳家镇的魏知县，却连开堂审案都不曾，就草草结了案，判定父亲死于意外。家父含冤，死不瞑目，民女恳请皇上，派人去柳家镇重查此案，惩办魏知县。”
　　柳芸儿一席话说完，厅内鸦雀无声，就连司空曜也不曾想到，隐在她心中的，竟会是这样沉重的心事。相较之下，唐慕瀚倒显得自若许多，从一开始他就猜到，柳芸儿的心中定藏着难以割舍之事，只是她不肯说出实情，所以他也不能参透其中的详情。
　　“好个不懂规矩的女子！”丞相陆一山先开口打破沉默，“国务繁忙，皇上日理万机，岂是能为你解决这点小事？”
　　“陆丞相，方才使节之事，因情况紧急，我依了你。莫非这事，你也要替我做主不成？”秦子轩不急不缓的话中，却带了几分无形的愠怒。
　　“老臣不敢。”陆一山噤了声，看了柳芸儿一眼，退到了一旁。
　　“这事简单，但不好办的是，返回柳家镇重查此事，势必要找个芸儿你信任的人，否则恐怕会无功而返。”秦子轩思忖道。
　　司空曜走上前，沉声道：“皇上，臣愿领命，与芸儿同行，回柳家镇调查此案。”
　　“也好，我看此乃最为稳妥的安排。”秦子轩笑道，“我回宫就拟旨，命司空曜为巡查御史，前去柳家镇，重查芸儿父亲一案。好了，我出来已多时，现在该是回宫的时候了。”秦子轩站起身，摆手又道，“司空侍郎还有伤在身，你们都不必相送了。”
　　“那至少让臣派人送您回宫，雷总管还未返回，臣担心您的安危。”司空曜坚持道。
　　秦子轩看向陆一山，低沉笑道：“怕什么，有陆丞相和他手下的护卫在，相信他们会确保我平安返回宫中。你说是不是，陆丞相？”
　　被皇上点到名的陆一山，忙赔笑道：“皇上说的是，就让老臣护送您回宫吧。”
　　秦子轩斜睨着他，“那我们还等什么。”说罢，他快步向外走去。陆一山环视了屋内一圈，若有所思地看了看柳芸儿和司空曜，这才带着侍卫，抬步追了出去。
　　“看来有人今后的日子不好过了。”唐慕瀚悠闲地道。
　　司空曜牵住柳芸儿的手，坚定地道：“无论如何，这次我都不会再放开芸儿你的手。”柳芸儿向他盈盈一笑，将千言万语交付在这紧握的手中。
　　柳芸儿的猜测果然没错，那树叶正是解毒的关键之物。几日之后，司空曜体内的毒便清理干净，气色也恢复如初。
　　几人决定事不宜迟，即刻带着圣旨出发，前往柳家镇。走前司空曜特摆下简单的宴席，一方面是为了庆祝成风的平安归来，另一方面也是为了感谢唐慕瀚的鼎力帮助。
　　“成风这次能平安，多亏了大人和柳姑娘。”成风举起酒盏，感激地道。
　　“怕是你该感谢的人，不止我们二人。”柳芸儿含笑看向皓月，若有所指地道，“若没有皓月的关心，你能在牢中如此安心地度过？”
　　成风闻言，与皓月对望了一眼，两人心照不宣地笑了笑。顿了顿，成风又开口道：“这次大人和柳姑娘前往柳家镇，我们定当尽心竭力地保护，不会再让任何人受伤。”
　　柳芸儿轻轻一叹，“还好这次有惊无险。”
　　“那凶犯死前，曾提到收人财物的事，只可惜他最终没能说出那幕后的主使者。”司空曜遗憾地道，“而且我觉得他的死很蹊跷。他为何会忽然中毒而亡？”
　　“若他是杀手，我倒可以解释，确实有在任务失败时，饮毒而亡的规矩。”成风接口道。
　　“话说到一半时，他却忽然自杀，这有些奇怪，他分明还想说完后面的话。”
　　此时，唐慕瀚从旁说道：“还有关于陆家的内应，我听说陆丞相已查出此人，并听说那人试图反抗，结果被当场射杀。”
　　柳芸儿若有所思地道：“那就是说，现在两个人都死无对证，我们无从再查。”
　　“此事关系到芸儿你的安危，我们定要知道，他们为何要刺杀你。”司空曜关切道，“就怕日后那幕后之人，不会就此罢休。”
　　唐慕瀚亦点头赞同，“子唯说的不错，你们就放心去柳家镇吧，我会留下，继续追查这件事，不过路上你们要多加小心。”
　　几人颔首，都为这未解之事，感到有些忧虑。似乎是想要缓解这话题带来的沉默，柳芸儿看了看桌上，笑道：“没有酒了，我再去取一点来。”说着，她站起身。
　　“芸儿姑娘，我去就可以了。”皓月忙道。
　　柳芸儿摇摇头，“我去去就来。”
　　柳芸儿倚靠在廊前，有些失神。对于方才司空曜等人提及的事情，她并非毫无头绪，当时，她的脑中立刻就浮现出，父亲死前留给她那只有寥寥数语的字条：父若遇意外，你切记不可追查。保你平安，为父心愿足矣。
　　之前她在京城，只是为了帮助司空曜查案，她从未提及过父亲之事，也还算平安。如今她到刑部，刚开始翻阅关于父亲案情的卷宗，便发生了刺杀一事，这难道只是巧合？当初父亲为何留言，不让她追查？想来父亲死前就已预见到，她若追查下去，必有危险，所以才会留言，加以劝阻，父亲的死果然另有隐情。父亲究竟卷入到了什么事情中，才会如此？
　　“不是去拿酒么，怎么在此发愣？”
　　柳芸儿回过神来，指了指手中的酒坛，回身向说话的唐慕瀚笑道：“我拿了酒，正准备回去，慕瀚你怎么也出来了？”
　　“我是专程来找芸儿你的。”唇边勾起一抹轻笑，唐慕瀚定定地看着柳芸儿，正色地道，“我只是想从你口中，求证一件事。”
　　柳芸儿似乎隐隐明白，唐慕瀚接下来要说什么。有些话，早晚她都要言明，如今是到了该要说清楚的时候。顿了顿，她轻声道：“但说无妨。”
　　“你喜欢的人，是不是子唯？”唐慕瀚凝视着柳芸儿。虽然对她的答案，他心中早已有预感，但他仍希望，她能亲口告诉他。
　　“是。”柳芸儿点点头，毫不迟疑地道，“我无法再逃避自己心中的感情，慕瀚……”
　　唐慕瀚摆手打断了她，笑道：“我已经很清楚，你无需再说下去。我是你二人的朋友，自当为你们感到高兴，日后有什么事，你们只管开口。”
　　“谢谢你慕瀚。”柳芸儿不禁感激地道。
　　“你先别急着谢我，我可不是每次都这么好心，如有美人在怀，我也可能重色轻友。”唐慕瀚悠闲地笑道，“好了，你还不快回去，里面有人该着急了。”
　　柳芸儿明白，唐慕瀚这样说，是在为她化解此时的尴尬。他是一个温柔体贴的男人，但对于他的这份情，自己无以为报，唯有将这感谢之情深埋心底，化作期盼，期盼他也能早日找到红颜知己。
　　唐慕瀚望着柳芸儿的背影，脸上露出一抹苦涩的笑容。原来放手是这样的难，他只能将这样一个美好的女子，永远地放在心里。
　　柳芸儿细细地体味着她脸上的表情，并非仇恨，亦不是伤痛，倒像是完成了某种任务后的淡然。可任凭她怎么问，颜如玉就是不肯再说一句话。
　　在赶往柳家镇的途中，几人走得很顺利，一路上也并未遇到预期中的袭击。但几人也明白，如此并不意味那幕后之人就会放弃，在没有查明真相以前，他们仍需小心谨慎。
　　柳芸儿再次踏上归途，心境却大不相同。那时她孤身无依，一心只想着为父报仇，可如今……思及此，柳芸儿掀开马车的窗帘，侧目望向前方，正昂首坐于马上的司空曜，不觉间脸上绽出一抹幸福的浅笑。
　　司空曜仿佛感受到柳芸儿的注视，不经意间转过头来，眼中漾起一抹温柔。随即他掉转马头，来到车前，打量了一下四周，问道：“离柳家镇不远了吧？”
　　柳芸儿微微颔首，“过了前面的岔路，就到镇口了。”
　　“也只有这山清水秀的地方，才会孕育出芸儿你这般的女子。”司空曜深吸一口气，嗅着微风带来的青草味道，不禁赞叹道，“真是个好地方。”
　　“这小地方虽不比繁华的京城，却也似一名灵秀的女子，别有一番风韵。”柳芸儿笑着答道。
　　“大人您看，前面路口好像有很多人。”此时成风策马来到近前，指着不远处，对司空曜道。
　　司空曜顺着成风所指的方向望去，果然隐约可见些许人影晃动，但一时难以看清来人的面目。面色一沉，司空曜向柳芸儿道：“我去看看，你待在这里。”
　　“自己多加小心。”柳芸儿关切地叮嘱。
　　司空曜点点头，又看向皓月，郑重地吩咐道：“皓月，你留在这里，成风和我来。”
　　安顿完毕，司空曜与成风策马向前行去，片刻之后，便折返了回来。他来到车前，顿了顿，迎上柳芸儿询问的目光，这才迟疑地道：“是魏知县。”
　　脸色微微一变，柳芸儿咬了咬唇，旋即恢复了笑容，“魏知县他们在这里做什么？”
　　“他们听闻皇上派了巡查御使，于是特地在此迎接。”司空曜解释。
　　“他倒生得一副谄颜媚骨。”因为父亲的死，柳芸儿对魏知县心怀戒备，于是冷哼道，“如此说来，他是来迎接子唯你的。反正也避不开，我们不妨去会会他，看他有何反应。”
　　“早晚我们也是要同他打交道的，现在去打个招呼也好。”司空曜说道。
　　随即几人催动车马，赶上前去，很快就来到了魏知县和衙役们的面前。
　　魏知县笑容满面地迎上前来，向司空曜抱拳行礼道：“司空大人，下官已在此恭候多时。”
　　“有劳魏大人了。”司空曜客套地说了一句，并未正眼看向魏知县，他径自转身，将柳芸儿扶下了马车。
　　下了车，柳芸儿缓步走到魏知县的面前，冷声道：“魏知县，您可还认识我？”
　　“当然，下官早听说，与司空大人同行的还有他的红颜知已，想必那红颜知已，就是柳姑娘吧。”魏知县忙讨好地笑道。
　　柳芸儿低眉道：“我在认识司空大人之前，便认识魏知县您了，我们算是旧识，您可真是贵人多忘事。”
　　魏知县闻言，侧目又细细地打量了一下柳芸儿，片刻之后，他忽然恍然大悟，惊讶地道：“你，你不是之前那个柳仵作的女儿吗？”
　　“您终于想起来了。”柳芸儿冷笑道。
　　“那柳姑娘此番回来是？”魏知县小心地问道。他只知道皇上派了御史前来，但御史此行的具体目的，他却并不清楚。
　　柳芸儿与司空曜对望一眼后，才答道：“没什么，我只是对当年父亲的死存有疑惑。现在皇上特派司空大人来此，重查此事。相信您会全力配合吧？”
　　“那是自然。”魏知县闻言，脸上显出一丝不自然的神色，但他仍恭敬地笑道，“这事稍后再说，大人不如先去我那县府安顿下来。”
　　“魏知县，这里怎么说也是我的家，我们又何必去县府？”柳芸儿道。
　　司空曜也开口说道：“魏大人，我们在来此之前就商议过了，在柳家镇这段日子，就暂住在芸儿家，你就不必忙碌了。”若是他们住在县府，行动定会受到限制，查案子时，那魏知县定会生出些枝节。
　　“这恐怕不太合适吧？”魏知县有点迟疑，“若是怠慢了御使大人，皇上怪罪下来，下官可担待不起。”
　　“魏大人尽管放心，皇上如果问下来，我自会向他说明。”
　　听司空曜这样说，魏知县这才应承道：“那便依司空大人您的意思，你们如果需要帮忙，就尽管同下官说。”
　　“查案一事，还少不了要魏大人相助。我看今日时辰也不早了，我们还是先去芸儿家安顿下来，稍候再同魏大人寒暄。”
　　“今晚下官在县府设下宴席，为司空大人洗尘，还望大人和柳姑娘能赏脸出席。”魏知县继续道。
　　司空曜点点头，“自然，待稍作整理之后，我们便会前往，请魏大人先回去等候。”
　　魏知县安排了几名官差，护送司空曜等人，这才告别返回了县府。
　　魏知县在房中踱着步，心中有些焦躁不安。他走向椅子旁，刚想坐下来给自己添杯茶，又像是无心于此，重又将空茶盏放回到桌案上。他烦躁地站起身，又走了起来，仿佛要把地板磨穿一般。片刻之后，他忽然向外面高声唤道：“快给我准备纸笔。”
　　不一会儿，家仆便拿来纸和笔，随即研好墨，一同放到了魏知县面前的桌案之上。魏知县略作思索，然后提笔在纸上写了几行工整的字，他反复看了几遍确认无误后，这才折好装到信封里，交给一旁的家仆，道：“速找人，快马加鞭将这封信送至京城。”
　　那家仆应了一声，随即拿了信飞快地走出去，差点和匆忙赶来的另一仆人装个满怀。魏知县见状，斥责道：“干什么慌慌张张的？”
　　“禀大人，知州方大人来了，人已等在门外。”
　　“什么？方知州现在怎么会突然到来？”魏知县惊诧之余，露出几分疑惑。
　　“说是来迎接巡查御史大人的。”那家仆回道。
　　魏知县轻声一哼，“消息倒是挺灵通的，也不知道他从哪里听说的。”顿了顿，他吩咐道，“你把这里收拾一下，然后叫颜夫人出来，其他人随我到门外迎接方知州。”说罢，他迈步向外走去。
　　柳芸儿的家虽不大，但住下几人足矣，生活物品也都齐备，只是因为一年多无人居住，四处都笼着一层灰尘。
　　此次为了行路方便，几人并未带太多的随行兵士，所以一切都需要自己动手来做。一入院内，几人便热火朝天地忙碌起来，皓月与柳芸儿找来抹布和扫帚，开始打扫每个房间，司空曜和成风则找来绳索和锤子，开始固定一些松动的桌椅，修补几处破损的屋顶。几人有说有笑，倒也乐在其中。
　　转眼间日已偏西，霞光笼上天际，将天空染成一片绚丽的橙红，整个柳家镇渐渐笼罩在一片静谧祥和之中。
　　见无法再拖延，几人这才略作梳洗，随即应邀来到了县府。
　　魏知县早已带着人候在门外，他的身边还站着一个身着官服，身形略显瘦小的中年男子。见到司空曜，魏知县笑着迎上来，高声道：“司空大人肯赏脸来此，下官深感荣幸。”
　　“魏知县客气了。”司空曜淡然以对，看了看那名男子，又问道，“这位是？”
　　“司空大人，下官是本县知州方子林。”未等魏知县回答，那人已经自己介绍道，“听闻巡查御使司空大人今日到此，特来拜会。”
　　“没想到连知州大人都惊动了。”司空曜笑道。
　　像是怕司空曜多虑，魏知县从旁解释着：“方知州同我本是同科，当年还曾一起做过陆丞相的门生。对了，司空大人您忘了，去年城郊游湖，我们还见过面。”
　　心中一沉，柳芸儿微微蹙起眉，不禁想起了那一幕。那时几人从龙家回京，司空曜受邀登上陆一山的游船，她确实见到过魏知县，原来他们和陆一山还有这样的关系。
　　闻言，司空曜倒没有过多的反应。游湖本就不是他的本意，当时他又因为担心芸儿，饮了几杯酒之后，他便匆忙离去了，所以对席上在座的众人无太多的印象，不认识魏知县和方知州，也不足为奇。
　　“魏知县，我看我们都别站在门口说话了，还是进屋入席再叙。”方子林反客为主，提醒道。
　　听他这样一说，魏知县赶忙道：“方知州说得甚是，司空大人和柳姑娘请入席。”
　　魏知县、方知州和司空曜、柳芸儿围着圆桌，依次而坐。
　　魏知县吩咐开席不久，一个身着桃红罗裙的婀娜身影，端着酒壶，缓步走了进来，所到之处留下一阵脂粉香气。一张脸生得艳若春桃，那女子的美虽与芸儿素雅清静之美大不相同，却同样引人侧目。她翩然走至魏知县的身边，开口娇嗔道：“大人，如玉送酒来了。”
　　魏知县呵笑着接过酒壶，放在了桌上，随即拉着女子白皙细嫩的玉手，示意她紧挨着坐于自己的身边，然后向在座的人介绍道：“这位是我去年新纳的侧室颜如玉。”说着，他看了看如玉，笑着道，“如玉，同大家打招呼。”
　　颜如玉牵唇一笑，百般娇媚，她欠了欠身，不失礼节地道：“如玉见过各位。”
　　之前她并未见过这位新的小妾，也就是在自己离开柳家镇之后，魏知县才迎娶的。柳芸儿凝神沉思了一会，试探地问道：“看颜夫人不像是柳家镇本地人士？”
　　“哦，这柳姑娘之前也曾是本镇人，一年前去了京城，此番是同御使大人一起回来的。”魏知县向颜如玉解释着，之后又转向柳芸儿答道，“不瞒柳姑娘，如玉是京城人士，恩师陆丞相见下官多年无后，于去年将她送给下官做侧室，好让她为我延续香火。即便远在京城，陆丞相仍不忘我这不争气的门生，说来下官真是羞愧不已。”
　　柳芸儿又侧目打量了一下颜如玉，便不再言语，神情显得若有所思。
　　见状，方子林适时开口道：“为了给司空大人洗尘，下官我先干为敬。”
　　由方子林带头，几人纷纷端起酒盏，而柳芸儿和颜如玉则以茶代酒，起身互敬。酒席便在波澜不惊中进行着，转眼间席近尾声。酒过三巡，方子林脸色泛红，目光也有些游离，他首先开口讨饶道：“下官不胜酒力，想先告辞去休息一下，免得献丑。”
　　“县府已经备下客房，方知州可先去歇息。”魏知县应道。
　　“让如玉为知州大人指路吧。”颜如玉说着站起身。方知州点点头，向司空曜话别之后，便离开了。
　　和魏知县说了几句应酬的话后，司空曜也告辞，随即携着柳芸儿找到等在门口的成风、皓月，准备返回住处。
　　“大人，您猜我们方才看见谁了？”皓月神秘道。
　　“这种丑事也值得你如此兴致勃勃？真是无聊。”成风不屑地哼道。
　　皓月不服气地反驳：“你自己还不是看得很出神？”
　　“我只是感到惊诧。”成风面不改色，淡淡地回答。
　　“好了。”柳芸儿笑着打断这对欢喜冤家，“你们到底还要不要说？若不说，我们可就回去了。”
　　“若不说，我憋在心里难受。”皓月心直口快地道，“我们来的时候，在门口不是看到了那前来迎接的方知州吗？刚才我与成风在此守卫时，远远地看见他和一名红衣女子在一起。”
　　“那女子只是魏知县的小妾颜如玉，她是送醉酒的方知州回客房的。”司空曜不以为意地解释道。
　　“那就奇怪了。”成风听闻，不禁疑惑地道，“我见那二人去的地方，并不是后院的厢房，而是侧门外的花园。”
　　“是啊，大人，芸儿姑娘，你们想，在这等深夜，一男一女跑到僻静无人的花园，去做什么？”皓月若有所指地道，“没想到那小妾如此不安分，方知州才来不到一日，这两人就勾搭上了。”
　　“你好歹也是个女子，说话矜持一些行不行？”成风不满地斥责道，但语中却带了几分显而易见的宠溺。
　　“我是实话实说，再说我又不是什么大家闺秀，那些礼数绑不住我。”皓月辩驳道，随即吐了吐舌头，并不再言语。
　　“这是魏知县的家务事，我们不好多议论。这几日大家赶路也辛苦了，还是尽早返回芸儿家休息吧。”司空曜沉声道。
　　知县府的内堂，魏知县正指挥着人，将落了尘土的卷宗搬到桌上，以供司空曜和柳芸儿查阅。做完这一切后，他坐在旁边，像是在等着柳芸儿等人的下一步安排。
　　“魏知县，你可以去忙自己的事情了。”司空曜见状，向他摆手道。
　　“还有何事，能比配合大人和柳姑娘查案更重要呢？”魏知县丝毫没有要离开的意思，继续道，“下官也想知道，当初柳仵作的死是否真有隐情。若是下官失职，我自当亲自去向皇上谢罪。”
　　柳芸儿闻言，只冷冷一笑，却并未开口，随即不再理会魏知县，垂首在厚厚的卷宗里，开始翻找。
　　这时，一个官差快步走入内堂，来到魏知县的面前，附耳说了几句话。神色一变，魏知县转头求证道：“可是真的？”
　　“句句属实，您快回去看看吧。”那官差恭敬地答道。
　　魏知县连忙起身，看了看正疑惑地望着自己的司空曜和柳芸儿，笑着解释道：“下官有些家务事，需要回去处理一下。两位慢慢看，我找个人陪着你们，若有问题，你们可以问他。”说着，他对官差道：“去把张总管叫来。”
　　方才的官差快步走了出去，不一会儿，便领了一个方正脸的中年男人，走了进来。魏知县介绍道：“这位是衙门中的官差总管张正，让他代我留在这里便可。”
　　张正向司空曜和柳芸儿微一颔首，算作打招呼。他满面的严肃冷峻之色，一看便知他平日不苟言笑，尤其是他左眉处一道狰狞的疤痕，斜入眼际，更是令人顿生一股压迫感。
　　“张正，你在这里好好陪着两位，若有问题，你立刻禀报于我。”魏知县刻意地加重了音，