滕王阁秘闻-第2部分

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　　“老爷和夫人正陪着聊天呢，让我赶紧来找你商量一下。”
　　西岭月并不表态，只道：“走，先去看看再说！”言罢，两人一道去往蒋府前厅。
　　蒋府这栋宅子是七年前德宗皇帝亲赐的，论规模、论装潢，都比蒋公从四品致仕的待遇要高出一等，可见当年德宗皇帝对他的厚待。正因如此，蒋公在镇海威望极高，寻常人更不可能让他亲自接待。
　　可如今节度使府只来了个送帖子的下人，蒋氏夫妇便双双出面作陪，难道是世子来问罪了？西岭月心中有些忐忑，连忙加快脚步到了前厅，只见蒋氏夫妇正陪着一位年轻男子坐着说话。
　　这男子看起来分外眼熟，正是今日午后她在金山寺遇见的五个侍从之一，那个被她教训了一场的“恶仆”！
　　年轻侍从看到西岭月出来，立即从座上起
　　身见礼：“小人见过蒋娘子。”
　　西岭月打量他，见他十七八岁的年纪，面相白净却显得忠厚，姿态恭敬又不谄媚，此刻站在原地微微垂头，竟是莫名顺眼，丝毫没有午后所见那般狐假虎威、仗势凌人。
　　看着不像是来兴师问罪的，西岭月略微松了口气，尴尬地颔首：“这位小郎客气了。”
　　恶仆听到这个称呼，眉眼微眯，像是在忍着笑意，开口说道：“我家夫人听说您今日来过金山寺，却种种原因下没见到她，便邀请娘子提前过府，拉拉家常。”
　　好个李衡，这么快找到蒋府不说，还戳穿了她的心思，更让这个“恶仆”出面送帖子，简直是毫无度量！西岭月心中添堵，面上却故作遗憾之色，虚弱地咳嗽一声：“小郎你有所不知，我自金山寺回来之后便受了风寒，如今头晕眼花、脚步虚浮，怎敢去府上叨扰，万一传染给夫人才是罪过。”
　　“娘子竟然生病了？”年轻侍从也做出忧虑之色，“巧了，近来太医署张博士致仕，回乡途中路过润州，恰好在此小住。待小人禀报一声，夫人定能请他出山为您医治。”
　　西岭月勉强扯了扯嘴角，正待拒绝，但听蒋公突然开口：“小女福薄，怎敢劳动太医署医治，若是传了出去，怕是要惹人非议。”
　　“张博士已经年迈致仕，再有我家夫人相邀，一切名正言顺。”年轻侍从咄咄相逼。
　　他这番表现，
　　已绝不是普通侍从的身份，西岭月忽然发现自己小瞧了他，一时不知该如何推托，只觉得甚为棘手。
　　年轻侍从见蒋氏夫妇与西岭月都不再作声，面露一丝得逞的笑意：“今日天色已晚，小人不敢再逗留，还得回去复命。”言罢他再次从座上起身，朝蒋家众人告辞，“既然贵府无甚异议，明日一早，我家夫人自会派车辇前来接应娘子，还望娘子早做准备。”
　　他说完便抖了抖衣袍下摆，拱手告辞，西岭月正待出声阻止，却听“咻”的一声尖厉的响声传来，大变突至——一支冷箭猛地从厅外射入，擦着年轻侍从的肩膀飞过，钉死在厅内一根侧柱上。
　　蒋夫人失声惊呼，阿萝也吓坏了，两人不禁抱在一起，提防地看着门外。
　　蒋公倒还算镇静，立即吩咐护院：“快，有贼人！快去追！”
　　厅外护院早已听到动静，纷纷从暗处跳出来，四散追去。
　　西岭月却明白射箭之人是有备而来，根本追不到，她将目光移到那支冷箭上，走近几步，举目端详。这是一支很普通的箭羽，看起来也没有淬毒，箭矢深深嵌入梁柱之中，直到此刻，箭尾上的羽毛还在轻轻颤动。可想而知，那射箭之人必定臂力惊人。
　　与此同时，年轻侍从也走上前来，与西岭月一道看向那支冷箭。西岭月这才发现他右臂上的衣袖裂开了一条口子，露出了内里的白色衬底，想必是被
　　方才的箭锋划破的。
　　西岭月下意识地问他：“你可有受伤？”
　　恶仆似对她的关心感到意外，毕竟自己是个下人打扮，就连蒋公也并未出声关切。他一时动容，竟愣了一愣，摇头回答：“并没有。”
　　言罢他再次将目光转移到冷箭之上，伸手将它从柱上拔下，两人这才发现箭头上还扎着一张小小的字条。
　　西岭月见状，主动伸手将它从箭头上取下，正要打开，却被年轻侍从抬手阻止：“我来。”
　　他从西岭月手中接过字条，打开看了一眼，骤然变色。
　　蒋公连忙问道：“字条上写了什么？”
　　年轻侍从却不接话，只道：“此事并非冲着贵府，是冲着我节度使府而来。小人须立刻回去禀报，这就告辞了。”
　　侍从边说边敷衍着拱手，转身匆匆往大门外走去。西岭月到此时竟还惦记着过府之事，在他身后大声追问：“明日我还去不去府上了？”
　　“再议。”侍从远远地丢下这句话，头也不回。
　　蒋公也望着他远去的背影，突然醒悟什么，立刻吩咐屋外的管家：“快，快随他去一趟节度使府，他在咱们府里遇袭，定要请罪才是。”
　　管家也知那仆从虽是个下人，代表的却是节度使府，怠慢不得，忙低声领命。
　　此时西岭月还在观察那支冷箭，将它握在手中端详片刻，又放在鼻端闻了闻，忽然听到管家要去节度使府赔罪，她及时提醒：“把这支箭一并
　　带去，添一桩证据。”
　　“对对，还是你想得周到。”蒋公又叫住管家，如是吩咐。
　　直至管家离去，蒋府前厅才终于恢复片刻宁静，惊魂未定的蒋夫人一头雾水：“这……到底是怎么回事？”
　　蒋公也是蹙着眉，感叹最近家宅不宁。他越想越是忧心忡忡，忍不住叹气：“我蒋某一生磊落，仕途上也平平坦坦，怎么致仕之后反而多灾多难？”
　　“您别急，此事的确与贵府无关。”西岭月冷静安抚。
　　“当真？”蒋夫人眼睛一亮。
　　西岭月点了点头：“那箭上有淡淡的龙涎香，射箭之人必定来自宫廷，身份尊贵。”
　　饶是蒋夫人一个妇道人家，此刻也听明白了，自家夫君曾官居从四品，却已致仕七八年，自然不会再与宫廷有任何牵扯。
　　“西岭娘子，那字条上写的什么，你可看清楚了？”蒋公仍不能放心。
　　“没有。”西岭月神情淡淡。
　　“我还是觉得不对劲，”蒋夫人也压低声音，有些疑虑，“既然来人是冲着节度使府，为何要把箭射到咱们府里？那人不过是个仆从，哪里能惊动宫中的贵人？”
　　这也正是西岭月懊恼之事，想到此处，她亦是忧心忡忡：“只怕我们都低估了那位小郎的身份。”
　　她不禁想起方才那张字条，其实她说谎了，她看到了字条上的内容，八个大字，笔迹龙飞凤舞，竟是一手好看的草书：
　　明日午时，提头来见。

第二章：误入红尘，进退两难
　　此后一连三日，节度使府都是风平浪静。节度使夫人依然有条不紊地筹办着簪花宴，也再次给蒋府下了帖子，邀请“蒋三娘”明日进府。
　　这一次，来送帖子的不是那位年轻侍从了，而是一名伶俐的婢女。一大早，她来到蒋府将帖子放下，又说了几句客套话便告辞离去，根本不给蒋氏夫妇出言拒绝的机会。
　　西岭月手握那张请帖，只觉得事情越发不可控制，目露焦灼地望着蒋氏夫妇。
　　蒋公与蒋夫人同年，如今都已年过七十而精神矍铄，那唯一的女儿其实并非蒋夫人亲生，而是妾生女。不过小妾因难产致死，蒋夫人的两个儿子又都成家立业、分府单住，她膝下悬空，便亲自抚养了蒋三娘，将其视为嫡出的女儿。
　　直至七年前，蒋公致仕，一家老小在德宗的恩典下迁居润州，当时携女拜见过时任润州刺史的镇海节度使。正因如此，蒋氏夫妇才定要找个形貌相似的女子来冒充女儿，否则必定会被节度使识破。
　　到了这一步，西岭月已在世子面前露过脸了，就算换人也来不及，一切已成定局。蒋公看出了西岭月心生退意，连忙出言挽留：“西岭娘子，我再加你十两黄金，请你务必帮忙帮到底。”
　　十两黄金自然不少，可西岭月误蹚了这浑水，再继续下去只怕会越陷越深，便婉言谢绝：“蒋公、夫人，不是我不帮忙
　　，只是如今这个局面……我再露面，万一身份被戳穿，会连累二位。”
　　“你代小女赴宴，是帮了我们大忙，岂会连累？”蒋公再劝。
　　西岭月叹气：“您原本的计划只是让我去赴宴，敷衍了事，不引起任何人的注意。可如今事与愿违，我先开罪了世子，又被节度使夫人邀请，只怕再演下去，我假扮贵府千金的事情便遮不住了。”
　　“既然如此，你才更应该去！事情因你而起，难道你想撒手不管？”蒋夫人语带责怪。
　　西岭月摇了摇头：“不是不管，如今拒绝赴宴才是最好的法子。我称病不去，至多是让众人知道蒋家无意于世子夫人之位，节度使府虽生气，倒也不至于怪罪。待到七夕簪花宴一开，世子夫人人选定下，此事便揭过去了。可我一旦去做客，夫人已经注意到我，世子也要找我麻烦，便是后患无穷。万一我露出什么马脚，被人发现我是冒牌的蒋家千金，不但我要被治罪，贵府也难辞其咎。”西岭月越想越觉危险，“原本您二位寻我来，只是不想被人知道令千金私奔的事，如今我也不算辱没蒋府的门楣。只要我不去参加宴会，对外推说令千金生了病，回老家休养一年半载，多好的借口，一劳永逸！”
　　西岭月说的这番话，蒋氏夫妇又何尝不知，然而两人却对看一眼，默不作声。
　　西岭月有些诧异：“蒋公、蒋夫人，你们……
　　”
　　她话未说完，只见蒋夫人“扑通”一声跪倒在她面前，流下了眼泪：“西岭娘子，你真要帮帮我们啊！”
　　西岭月手足无措，连忙扶起蒋夫人：“您先起来……这……有话好好说。”
　　蒋夫人用衣袖抹了抹眼泪，抽噎着道：“不瞒你说，我家老爷一生仕途顺畅，做到从四品中大夫，蒙朝廷厚待，赐宅邸于润州养老。我那两个不孝子也受先皇德宗、顺宗两朝恩典，以恩荫入仕，皆在长安为官。只是当今圣上登基之后，不知为何将我那次子外派去了淄青……”
　　听到“淄青”二字，西岭月恍然大悟，猜到了蒋夫人的真正意图——镇海节度使夫人正是淄青节度使的表姐。
　　大唐疆域辽阔，分为数十个藩镇，每个藩镇统领数州，而节度使则为各个藩镇之主。他们大多为皇亲国戚、功勋之后，尚公主、娶郡主者大有人在，家世雄厚，身份尊崇。
　　自安史之乱以后，藩镇数量越来越多，各地节度使野心膨胀，逐渐脱离朝廷的管控。他们独揽辖区内军、民、财、政等一切大权，父死子继，世袭传位，甚至无须向朝廷缴纳赋税！
　　辖区内的官员，有些是朝廷任命，但拥有实权的官职大多是节度使自行任命。即便朝廷委任了官员，只要不合节度使心意，也会被以各种各样的理由构陷、罢黜，甚至遭到暗杀。山高皇帝远，这等情形朝廷也是束手无策，
　　更何况一旦打起仗来，朝廷兵力、军饷有限，还要依靠各藩镇的节度使出钱出人，更不能得罪，只得任其发展。
　　正因如此，节度使权力过大，造反时而有之。直至两年前，当今圣上英年登基，接连平定了两个藩镇叛乱，局面才略有好转。但这也无法动摇节度使在各藩镇的深厚根基，他们虽然向天子称臣，却在辖区内继续作威作福，朝廷也是鞭长莫及。
　　不知蒋公的次子到底犯了什么罪过，会被圣上发派到淄青地区。即是说，他未来的仕途前程、生死命运，都系在了淄青节度使的手中。也难怪蒋氏夫妇甘愿铤而走险，不惜找人冒充爱女赴宴，看来根本不是为了家族清誉，而是想巴结上镇海节度使，借机为次子疏通仕途。
　　因为淄青与镇海这两位节度使本就同气连枝，是小舅子和姐夫的关系。
　　蒋夫人还以为西岭月不知这层关系，连忙提起：“镇海节度使夫人是淄青节度使的表姐，曾照拂他多日，虽是表亲，实则情同手足。既是这等关系，我们怎能放过！我也不求西岭娘子去做世子妃，只要你进了府，讨了节度使夫人欢心，替我那不孝子说上两句话……”
　　“蒋夫人！”西岭月听到此处，气不打一处来，“你们早就算计好了，是不是？”
　　“不是不是，我们也没想到你会得夫人和世子的青眼。”蒋夫人主动解释，“你年纪轻，没经过
　　男女之事，摸不准世子的心思。但我们都能看出来，那日你在金山寺不仅没有得罪世子，反而让他……让他对你上了心，否则他也不会费尽心思找上门来。如今节度使夫人也邀请你提前入府，因此我想……”
　　“因此您想让我将错就错，一错到底？”西岭月替她把余下的话说了出来。
　　蒋夫人被戳中心思，感到有些羞愧，看了蒋公一眼，算是默认。
　　一直没有开口的蒋公也在此时说道：“西岭娘子，老夫一见到你就喜欢得紧。你的情况阿萝也告诉我们了，你家经营蜀锦，曾是皇商，但已经败落。你若不嫌弃，老夫愿意收你为女儿，就算顶替了我那不孝女的身份也没什么。只要你肯进节度使府，何愁重振不了你家的门楣？老夫自然也会让同僚帮衬，一定让府上重新入选皇商。”
　　“正是正是！”蒋夫人在一旁帮腔，“好孩子，你是商贾之女，按身份是绝不可能成为世子妃的，就连入选的资格都没。但如今有我蒋家帮衬，你自己又争气，说不准这位置就是你的了！你可知镇海节度使不比别人，是真正的皇亲国戚！这鲤鱼跃龙门的机会……”
　　“夫人不必多说，”西岭月犹豫一瞬，旋即下定决心，“我来镇海原本就是想要重振门楣，既有此等机会，放手一搏又如何？我听您二位安排就是。”
　　这一日午后，西岭月从客院搬了出来，住进了
　　真正属于蒋三娘的闺房之中。阿萝也喜滋滋的，对她的称呼从“西岭娘子”变成了“三娘”。更有不少仆从、侍婢对她表示亲近，毕恭毕敬的，就好似一顿午饭的工夫，她真变成了蒋家千金。
　　西岭月也不负众望，拿出蒋家千金的派头对下人呼来喝去，向蒋夫人讨要绫罗绸缎，甚至把蒋三娘的闺房改动了格局，指使下人移动了卧榻，撤换了纱帘，挪走了屏风。
　　而这一切在蒋家人眼中似乎理所应当，蒋氏夫妇见西岭月颐指气使，竟还表示欣喜。西岭月就这般折腾了一整日，待到戌时便直呼乏累，早早盥洗睡下，还声称有人在屋里会让自己睡不着，将当值的婢女全部支了出去。
　　如此熬到后半夜，夜深人静，阖府入眠，蒋三娘的闺房之中，西岭月突然睁开双眼，从床上起身。她迅速更衣，换上来时的男装，取出藏在床底的包袱，悄悄推门而出。
　　秋日里夜风渐凉，四下俱寂，唯独廊檐下的一排排灯笼彻夜长明，照亮了整座院子。西岭月在此住了小半个月，早已摸准了护院换班的时间，她躲在暗处等了片刻，觑准换班的空当一口气跑到后院，抛出钩索钩住墙头，小心翼翼地爬了上去，跳出院墙。
　　夜深人静，她放眼四望，街上一个人影也无，只有月色与她相伴，在地上拉出一条长长的影子。西岭月不敢回头，紧紧抱着包袱一路小跑，
　　待跑过了一条街的距离才敢停步转身，望了一眼蒋府高耸的院墙。
　　难怪蒋三娘会与人私奔，端看蒋夫人的态度，便没有把她当成亲生女儿，只是当成了一件可供交易的货物，用来换取她亲生儿子的前程。原来这等书香门第、高门大户，也有如此龌龊的心思，也会苛待庶出的女儿……
　　若早知这夫妻二人动机不纯，她是决计不会答应帮这个忙的。与其等着再被利用，当然是要早早抽身，至于潜入镇海节度使府……她决定暂时放弃，另找法子。
　　待到天亮，她早已逃之夭夭，届时蒋氏夫妇交不出人，只得谎称自家闺女生了重病，回了家乡调养。如此一来，皆大欢喜，谁都挑不出错处，至多是让节度使世子吃了瘪，倒也不至于为此降罪于蒋家。
　　想到此处，西岭月只觉得一身轻松，忍不住把手中包袱高高抛起，再伸手接住。这般抛了几次，越抛越高，最后一次她不得不一跃而起，可手指堪堪触碰到包袱时，一只大手突然快她一步，掠走了包袱。
　　西岭月只感到面前一阵轻风拂过，人已到了她面前。她睁大双眸看着眼前的墨衣男子，不可思议地问：“你……你怎么在此？”
　　墨衣男子将她的包袱掂在手中，轻笑道：“几日不见，三娘别来无恙？”
　　借着月色，西岭月清楚地看到了他那一双桃花眼，以及没有抵达眼底的笑意，不知怎的，她竟
　　然冒出了冷汗。
　　见她不答话，墨衣男子又是笑问：“时辰不早，三娘不在府上歇息，这是往何处而去？”
　　听闻此言，西岭月知道他已经识破了自己假冒蒋家千金的事。倒也是，正牌的大家闺秀谁会飞檐走壁，在半夜三更爬墙逃窜？
　　西岭月警惕地看着他，后退两步，朝他伸手：“把包袱给我。”
　　她这副神情，活像丛林中的小鹿撞见了猎人，惊慌之中带着防备，防备之中又带着伶俐。墨衣男子眯着眼睛看了她片刻，将包袱慢慢置于身后，朝她笑道：“你还没回答我，你何故半夜离开蒋府？”
　　“明知故问！”西岭月轻哼一声，“那你也告诉我，你是谁？”
　　墨衣男子微挑眉峰，用那双桃花眼望着她：“上次在金山寺，你不是猜到我是谁了？”
　　西岭月再次轻哼：“别装了，你根本不是节度使世子，说吧，你到底是谁？”
　　墨衣男子面露两分欣赏之色，坦然答道：“鄙姓裴，名行立，是节度使的外甥，世子的表兄。”
　　裴行立？西岭月曾猜测他是世子的亲信，却没想到竟然是表兄弟的关系，如此一来，她也不敢开罪对方了，便轻咳一声：“这位……裴兄，你为何要假扮世子？”
　　此话一出，裴行立的笑意终于到达眼底，也不知是笑她这个称呼，还是笑这个愚蠢的问题：“你如此冰雪聪明，不妨猜猜看？”
　　西岭月伸头看了看被他藏在身后的
　　包袱，勉强笑言：“其实我也没甚兴趣，既然你骗了我，我也骗了你，那我们就……打平了？”
　　“好，打平了。”裴行立伸出左手，作势欲将包袱扔还给西岭月，却是虚晃一招，并未将包袱抛出去。
　　西岭月也并没有上当，在一旁看着他，流露几分无奈之色：“裴兄，我孤身闯荡也不容易，还望您高抬贵手……”
　　她话还没说完，突然听到一阵整齐划一的脚步声从街上传来，这才想起镇海地区是有宵禁的，若闯了宵禁，可是要被下狱问罪的！她这时真着急了，看向裴行立，跺了跺脚：“快快！快将包袱给我！”
　　裴行立并不慌张，望着她笑道：“急什么，不过是查宵禁而已。”
　　“你当然不急，姑奶奶着急！”西岭月急得口不择言，眼见巡逻队越来越近，索性不再讨要包袱，匆匆跑到一处院墙后面躲了起来。
　　须臾，巡逻队的士兵齐齐走过，不知与裴行立说了句什么，只见后者亮出一块令牌，那队士兵便毕恭毕敬地朝他行礼，掉转方向往回走了。
　　待到巡逻队走远，西岭月才从暗处走出来，想起裴行立半夜出现在此，自然不会是在街上闲晃，便问道：“看样子裴兄是有要务在身？”
　　岂料裴行立上下打量她一番，却道：“的确有要务，世子让我暗中监视蒋府。”
　　“什么？”西岭月花容失色，连声音都变了腔调，“难道……难道他也看
　　穿我是假冒的了？”
　　裴行立再次轻笑：“看来你已经猜到世子是谁了。”
　　西岭月闷不作声，她自然猜到了，就是那位有过两面之缘的“恶仆”。只是她想不明白，世子李衡好端端的为何要让表兄假扮他的身份，他自己却假扮成一个侍从。他这般去金山寺相看女眷，女眷若都认错了人，日后在簪花宴上彼此碰见，岂不是尴尬非常？
　　还有，三日前世子又扮成个侍从，亲自跑到蒋府对她下帖子，是什么意思？是戏弄？报复？还是……还是真如蒋夫人所言，世子对她起了心思？
　　想着想着，西岭月忍不住打了个冷战，更觉此地不宜久留，忙放低姿态恳请：“裴兄，实不相瞒，此事都是误会一场。我既不是蒋家千金，也无意高攀世子，还请您代为……代为斡旋，只当今夜没见过我，放我走吧！”
　　“晚了，”裴行立淡淡道，“你若就此离开，蒋家该如何是好？”
　　“自然是让蒋三娘称病，不去参加那簪花宴就罢了。”西岭月把想法向裴行立大致述说一番，自认不会惹出大的麻烦。
　　然而裴行立越听越是蹙眉，最后沉默片刻，才道：“你想得太过简单。”
　　“难道很复杂？”西岭月不以为然。
　　裴行立欲言又止：“还是边走边说吧。”
　　走？这黑灯瞎火的，往哪儿走？西岭月心中这般想，却不敢说出口，那边厢裴行立已拎着她的包袱，在空无一人
　　的大街上迈开了步子。西岭月逃无可逃，又被他握着把柄，只得迈步跟上。