合欢记-晏庄-第11部分

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行将几步，身上的玄色绣金吉祥纹披风披挂直下，风一鼓岔开缝口来，露出精瘦的身板。
　　岸上停着几辆红漆翘头马车和拉行李的小大板车，马车车楣上挑了几盏灯，不至这早夜里摸了瞎。原这些车辆是太夫人带的家奴在码头上现租来的，卸装行李拉带人口，一路进城往陆家去，并没有劳烦京城家住的人。
　　因而，陆夫人被房门声儿扣醒，再听旺春说“老太太到门外了”这话时，也是一脸懵措。
　　“这不能够。”她一面下床趿上鞋，一面拢发，“我信去两月余，莫不是没见着我的信，先将几日出发来京了？行途短的，也该回去，竟劳顿一多月赶来，这算怎么回事儿？欢儿也是不急成婚的，来了又做什么？”
　　旺春服侍她梳洗，“这个得亲问了太夫人才知，老爷昨晚歇在书房里，想是已到门上接去了。太太麻利些，不能刚来就叫她挑了错处，平日里闲来细揪，哪句话是好听的？来的也不是太夫人和二夫人两个，把家里二姑娘三姑娘也带来了，瞧这架势是要久呆的，也不知要在咱们府上住到多早晚。”
　　“多早晚也得让住，还能撵了不是？”陆夫人出气，换好了常服大衫，正红的底色在灯烛下十分明艳。又坐去镜前梳发，再是慌忙，也不能在妆面上落了下乘。她是正儿八经的当家大房太太，也是外姓亲王府上出来的郡主，架子得稍端着，从先就不能叫人的小瞧了，免得蹬鼻子上脸儿。
　　收整一番，行出院子，下有奴仆来禀，“老爷接了老太太在正堂里相坐，太太快些过去吧。”
　　“欢儿和瑶儿那边儿说了没？”陆夫人端着步子问旺春，不等她答又说：“不需怎么紧赶着，该到的礼数不差什么便是了，没有当做接驾一样儿的道理。咱们殷勤小心了，不知旁人做什么想。失了身份的事使不得，断不能叫人小瞧了。”
　　旺春明白她的心思，不过是处处与那太夫人和二房较劲儿。自上回太夫人和二夫人回来，已过了好几年的光景，再是相见，还是不能免了各人都掐着心思。她把陆夫人送到正堂里，又抽了身回去看院里的两位姑娘。陆青瑶利索些，早梳妆好了在抱厦等合欢。
　　合欢还在镜前理妆，不紧不慢的模样，可见是陆夫人亲生的。旺春要了杯茶吃，在圈椅上歇下来，“太太说不需急，等前头叫人来请了，二位姑娘再过去。横竖你们算不上角儿，去厮认一番便是了。上回太夫人和二夫人在家的时候，你们都还小，应是不记得。这回又来了二姑娘、三姑娘，往后一处学习伴玩，别生分了。”
　　合欢没出声儿，却听陆青瑶朱唇微启“叱”了一声儿。合欢在铜镜里稍看得见卷头玫瑰榻上她的粉颜，那满满的不屑加傲横，只叫合欢打心里笑了一弯。她这六姐姐虽是叫她治服了，惯常伏小做低也不觉什么，但骨子里什么性情，岂是说变就变的？
　　旺春面上也笑，搁下雨过天青盏杯，“六姑娘这副表现，大约是不喜二姑娘三姑娘了。”
　　何止不喜，不厌便是大慈悲了。她敛目笑笑，也学起样子来了，说不敢，“我这样儿的身份，怎么敢不喜二姐姐和三姐姐。她们都是二太太生养的，最是金贵的人儿，不敢不敢。”
　　旺春笑，合欢发成，也笑着起身，“六姐姐莫谦虚，这世上还有你不敢不喜的人儿？怕是不入你眼的才多，一薅一撮儿。她们金贵的，那是出身，比气度比样范儿，怕是不及六姐姐一成呢。”
　　“你又拿我打趣，我招你了？再来问我话的，我全不跟你说了。”陆青瑶佯恼，便听得外头小丫鬟传话，叫二位姑娘往前头去见客。旺春也起身，“那就走吧，也该露面儿了。”
　　一行人往前头去，合欢着缕金百蝶穿花大红对襟褂子，下配素黄马面裙，前面平展，侧褶深深。她往陆青瑶身侧趋了趋，想问她来者种种，眼见人都跟着又作罢了。
　　信国公府的正堂总有五间大正房，两边厢房耳房显得精巧别致，随置灰石绿竹交相掩映。堂中设大紫檀螭雕花卷头案，案上摆一三尺来高青绿古铜鼎，地下两溜十六张楠木交椅。陆平生迎了太夫人到正堂，等陆夫人来了便先行拜礼辞过，“晚上儿子再去探看母亲，多年不见，许多话要与母亲长叙。”
　　陆平生一走，堂里氛围就有些微妙起来。陆夫人与太夫人、二夫人等厮见过，落座说话。原就是不亲近的，再常不相处，偏又互不相喜对方的性子，终究生分。太夫人大有倚老卖老的架势，身架子不大，气势却撑得十足，问了家中大小事务，指点一番，又说：“六丫头和七丫头怎么没来，好大的架子，叫我这个做老太太的等了她们这么些时候。”
　　陆夫人笑道：“老太太来得早了些，孩子们惯常起得晚，来不及也是情理之中。正在后面收拾，若邋遢着样子来，岂不冲撞了老太太。”
　　太夫人闻言侧目，冷薄出声：“那是我来得不是时候了？”
　　“这话也只有老太太自个儿能说了，叫旁人怎么敢说？是不是时候，都老太太说了做准！”陆夫人笑面不否认，话音儿里是认了这话了，还不叫你能说她什么，直气得太夫人脸上一脸青白。
　　那二夫人又从旁说：“我听说嫂子宠闺女有一套，今番见了果然不一般。我手下这两个可不敢，但凡有些越矩的，我都不纵着。纵得没了大家闺秀的样子，有什么好？”
　　陆夫人不揪这理儿，暗瞧了二夫人下头坐着的二位姑娘，果是端得一手好架子。心里不免感叹，好好的闺女教得木人一般，有什么好？单瞧着，不论是样貌还是气韵，都输了她手下那两个一大截儿，要说哪里好的，便也只剩规矩框出来的样子了。
　　说着话，茶果上来，有下人捧茶送果。也就是茶果上来不多时，合欢和陆青瑶才到。只提裙进堂的一瞬，便拉直了堂内二夫人和她两个闺女的眼珠子。什么叫腮凝新荔、鼻腻鹅脂，什么叫俊眼修眉，顾盼神飞，今儿算是见识了。那大红大粉的钗环裙衫，也穿得娇艳明媚，岂有半点俗尘的味道。
　　合欢和陆青瑶步子轻盈，到堂里见过太夫人，又给陆夫人和二夫人请安，道是最乖巧有礼的模样。罢了又与来者两位姐姐厮见过，立面而站，衬得两人素雅的打扮实在连台面儿也上不得了。
　　合欢眉眼染笑，亲昵地拉了二姑娘的手，声音娇脆，“都说江南水土养人，今番总算见识了。两位姐姐真个是婉约灵动的美人儿，只是……三姐姐好像……”说着把三姑娘从头扫到脚，“丰腴了些……”
　　陆青瑶掩唇暗笑，从没觉得有这样儿一个七妹妹是件这么好的事情。想她前生一世，就因庶女的身份，可没少看这两人的下碟菜。
　　而那三姑娘脸上浮青，女孩儿家最厌的就是被说胖了！她置气又不显，也是笑着，所谓端庄有礼道：“我随我娘，就这体架子。妹妹稍清瘦了，合该多养养。”
　　二夫人从旁又青了脸……
　　“我娘说我这样儿正好，多一分则肥，少一分则瘦，再不能多长肉的。”合欢说得欢喜，撩开二姑娘的手，往陆夫人旁边儿站了，一副乖顺邀宠的模样。
　　“该学你两位姐姐，谦逊些。”陆夫人抬手抚一下她的脸，虽是说的教育言辞，眼神却溺宠得能把人化了，看得刚来的两位姑娘也生出了妒意，却又在心底转为不屑和鄙夷。
　　合欢扫了两人一眼，往陆夫人身上趋，“娘亲说的不对，那哪里是谦逊，明明是虚伪。”
　　那厢太夫人听合欢言辞种种，没个谦恭的样子，气得吊眼翻白，只差倒过去了，心头迎风长刺——这孙女欠管教啊！
　　合欢眼尖，见她那副模样，忙又扑过去，“老太太你是怎么了？好端端地翻什么白眼儿，中风了不是？我听说中风要掐人中，您且忍忍……”刚要上手，她一下子翻挺起来，冲合欢摆手，“可不敢，再给我掐死喽……”
　　在座人都想笑不敢笑，生憋着，唯有陆夫人冲合欢招手，“欢儿，别闹了，过来娘这里。坐着与老太太和你婶子说说话儿，别怠慢了。”
　　合欢听话，到陆夫人那边儿坐下。陆青瑶等人也不站着，各自在交椅上落了座，说不上话的且做陪衬。合欢仗着自己是东道儿，年纪又不算大的，说什么都不带旁人较真，遂直剌剌的话说得也就没太多顾忌。譬如，陆夫人不好相问太夫人怎么还是来京了，她便问了，“祖母不知道我婚期不定了么，还给您去了信的，此番怕是舟车劳顿，叫您空跑了一趟。”
　　太夫人却道：“就是接了信才来的，原要是定的明年婚期，我便不来了。过了年再来，也没什么要紧不要紧的，横竖撵得上日子，误不了你的事。等你嫁了，我便着手你三叔的婚事。现得知婚期不定了，那我就不捱日子了，早来早把你三叔的婚事张罗了，了一桩大心事啊！”
　　陆夫人手持梅子青釉茶盏，抿口呷在杯沿儿上，差点呛出茶来……

☆、第26章　梅子青釉

　　歪打正着和弄巧成拙是全然不同的两码子事儿，陆夫人原以为自己是算计精准，却原来是聪明反被聪明误。杯盏遮面，挡了嘴唇那丝掩饰不及的懵措，她在心里默想着，好歹没几人知道她原先的心思，又怕什么？旺春和合欢要是拿她敲鼓边儿打趣，她必须得摆足了当家太太的架势撑住脸子，谁还能没有马失前蹄的时候？
　　梅子青釉的茶杯在银累丝护甲下稍转了一下，陆夫人面上已是一副闲稳的表情，搁下杯盏，与合欢正照了个正面。合欢嘴角呷着一丝儿笑，伸手拿了甜白釉盘子里的马蹄糕去吃。说到嫁娶的事儿，因着年岁不及，她自然是不便插嘴了。
　　坐着说将一阵，旁侧耳房里已照陆夫人的吩咐布好了早膳。一桌子的糕点蒸食，小菜荤味。杯杯碟碟，俱是精巧别致的模样儿，再没有更好的卖相了。二房两位姑娘看了面色也生喜，等做长辈的一一落座，才与合欢和陆青瑶相继坐下。吃了几口，不过道说，北方的口味与南方大不同，“少了许多甜腻味儿，却是吃着可口。”
　　“姐姐胎根里是北方人，不过是打小就在江南长大，自然吃着适宜。往后有什么想吃的想玩的，都跟我说，没有寻不来的。”合欢接话，这东道儿的模样做得十足。待人接物，她有自己的分寸，叫你舒心时，通体舒泰，叫你不舒心时，蚂蚁爪子挠心窝子还难受百倍。许多道理，那都是陆夫人这几个月慢慢教下来的，她受用得快。
　　用了早膳，太夫人与二夫人并二姑娘、三姑娘安置在耳房休息，陆夫人吩咐下去，收拾了西边儿两间院子出来，安置行礼且让太夫人几个住下。合欢和陆青瑶也跟在后头忙活，那两位姐姐初来乍到，要她们领着才显得周全。
　　早半晌二姑娘和三姑娘在正堂耳房里修整劳顿，合欢与陆青瑶还得了半日的空子。合欢拉了陆青瑶在正院合欢树下，蹭着树荫在下头搭了乘凉枕榻，坐在榻沿儿上说话。来了新人，瞧着就是要久住的，岂有不把底细打听齐全的道理？
　　合欢摇了下手里的象牙丝花鸟纨扇，“瞧你早上的模样，就知道尤厌这两位姐姐，说起来有什么事，你都与我讲讲。我知道了，咱们防好了下手，不能叫她们在咱们家里猖狂了。但是有些不好的，挑剔出来就是把柄，与咱们有利。”
　　陆青瑶往合欢身侧就了下风，“二姐姐陆青瑾，三姐姐陆青琪，你单就打的照面，觉得如何？”
　　“面儿上瞧着，倒是端庄淑慧的，却不知是不是假把式，肚子里汪着坏水。陆青瑾倒还瞧不出什么来，说话做事十分妥当，许是年岁大些的缘故，她也有十二了。那陆青琪，便不那么伶俐。我不过说了她胖，她回我的话竟把自己亲娘拉下了水，十足有趣儿。”
　　陆青瑶接了合欢手里的纨扇来摇，“妹妹瞧得准，陆青琪确实没什么伎俩，瞧体格就知道是个嘴贪管不住的。那陆青瑾却不然，面上端庄大方，阴险的心思不知有多少。前世她们来家，我受她们拿捏，连苦处都没地儿诉去。陆青瑾又惯常会拿陆青琪做枪使，玩得一手两面三刀的好把戏。”
　　“倒是个狠角儿？”合欢看陆青瑶，“兴许是你太面儿了呢？”
　　“我是没妹妹伶俐，但也不是面儿人。只是心计上总落下风，但又岂是能随意叫人欺负不言声儿的？”陆青瑶申辩，“我有太太护着，她们有老太太护着，说起来是势均力敌。二太太是老太太的姨侄女儿，遂偏心二房，咱们姐妹间，她也是偏着那两位的。不信你便瞧着，你再是比二姐姐三姐姐好一截儿的，她也觉得是你上不得台面儿。”
　　合欢轻移乌目，“这样儿我可忍不得。”又问：“除了这些个日常的，有什么要紧的说没有？鸡毛蒜皮的，细说到什么时候？”
　　“前世自她们来了后，我这厢三灾五难受了不少，妹妹不想听便不提了。”陆青瑶搁下扇子，“但有两件儿事，定是妹妹说的要紧的。”说着压了声儿，“头一件儿，陆青瑾面上端庄，却是个真下作的，她不顾伦常，称意咱们的四哥哥。四哥哥是五个哥哥里最通体生贵的，生来就比旁人聪明，也最是眼高于顶的。这么些年，与我来往最薄的便是四哥哥。第二件儿，老太太有意把陆青琪许给舅家世子表哥，总要撮合这事儿。”
　　合欢好笑，“我舅家的表哥，表亲也是咱们大房的，她与太太并不相好，身份上也不能怎么拿捏太太，真能肖想这个儿？”
　　“她娘家并姐妹那边儿没这么高的权势，自然是削尖了脑袋想与忠王府攀亲。太太向来不买她的账，她便从老爷那处施压。前世因我起了绊子，没得如意，这一世你许了靖王，我身份不及，指不定这事儿就成了……”说到这里，陆青瑶有些怏怏，声音越发是听不到了。
　　“瞧你没出息的样儿。”合欢伸手推了她一下，“前世不就是忠王府排挤死的，但凡表哥护着你些，也不能是那么个了局。今生你还想着他，就这奏性，我便一百个瞧不上你。忠王妃那样的婆婆，亏你还想再受一世！”
　　“你才多大，你又懂什么？”陆青瑶打了一下扇子，扑得合欢腰间象牙红绦绸乍起，“若是称心一人，俯首称奴、挫骨扬灰又何如？到时你便甘之如饴，岂有后悔的？便是蚀骨□□，也能尝下去。你没经历，自然不知刻骨铭心为何，说起来轻松，岂不是站着说话不腰疼？等你到了那一日，便知其中滋味了。”
　　“没气性……”合欢还是仰脖嘟哝了一句，枝头粉绒花早谢了干净，只剩下密搭搭的叶子，锯齿交错，荡着她的声线起了空灵虚幻之感。谁说她不懂，她有过齐肃，为他练针功，为他来去羽商阁，最终奉送一场大病，还不是锁了大摆披风，再不提了。
　　下晌陆青瑾和陆青琪来正院里寻合欢和陆青瑶，先给陆夫人请了安，绕过青花落地罩去抱厦。抱厦内依窗而设的罗汉榻上设一平头小案几，其上摆着白釉围边儿棋盘，和两桶檀木花枝棋桶。合欢和陆青瑶正在下棋，但见两人来，忙下来行礼厮见。然后引到榻边坐下，观棋说话。
　　陆青瑾品格端方，到哪里都是一副三从四德、妇德妇容教科书般的存在。那陆青琪年有九岁，稳重得没那么方正。两边姐妹，除了陆青瑶是有前世记忆的，说起来都是生人见面，说话便都趟着说，各自试底儿。要么说旧时女儿家成熟的早呢，心思都是打小就培养起来的。十四五的嫁了人，就要独自在婆家周旋。
　　合欢不大喜欢陆青瑾和陆青琪姐妹两个，因由有几。一来在家惯常听了许多太夫人和二夫人的坏处，对二房自来没好感。二来陆青瑶在她面前说了那么多，她先往脑子里印了，总拿出来套在两人身上。三来，这初初半晌接触，真个儿觉得双方是两路人。
　　到了晚上，陆夫人为太夫人和二夫人治席接风。合欢几个在房里听了唤，一道儿往后头花厅里去。除了逢年过节，合欢鲜少见着家里这么多人同聚一堂。大老爷陆平生，三老爷陆瑞生，陆夫人及五位哥哥，现今再加上太夫人和二夫人，余下合欢四姐妹，热闹得很。
　　席面吃了一个多时辰，各家奉着太夫人吃酒笑闹，没有早早离席的。合欢是不喜过闹的，却也没使性子不给太夫人面子。却没想到，席面吃罢，太夫人并不尽兴，当即又叫陆平生拉了家养的戏班子来唱戏，直热闹到夜深才罢。
　　合欢累得全身起腻子，回到抱厦那戏台上粉头戏子的尖嚎声儿还在耳边荡。她一面去到镜前摘发髻上的点花锁青珠步摇，一面说：“舟车劳顿月余，又是那样儿精瘦的身板子，却还有这种精气神儿，闹了这么些时候不嫌累。精神大发了，不知还要活多少年头呢。”
　　墨七过来帮她拆发髻，“姑娘少说两句，叫人过了话，生出嫌隙，一家院里住着，还要晨昏定省，面上怎么过得去？再说也是老太太，孝顺是本分，没有背后嚼寿限的道理。”
　　“我懒得说她呢。”合欢点着头就要趴下去，“明儿一早还得早起给她请安去，可见没日子过了。都说老年人觉少，指不定怎么折腾呢。我就念着，她早把三叔的婚事料理了，还回江南二叔家里去……”说着忽想到什么，合欢精神了眸子，从鼓凳上起来，拂袖就走，“等会子梳洗，我出去一下，去去就回。”
　　墨七还没来得及言声儿，她便出了抱厦。到了外头，绕过抄手游廊，又直直往陆青瑶厢房里去。陆青瑶已拆了头上钗环，正要梳洗，见她来了，不过问一句：“什么事儿？”
　　合欢拉了她到一侧，捏着她的衣袖子，小声相问：“你早前跟我说，老太太是被三叔气死的，因着三叔与爹的一房姨娘混睡被捉了奸，真有此事？那房姨娘，可是……沉姨娘？”

☆、第27章　白玉蝉戒

　　陆青瑶抿声，抬手打了翠色轻纱幔子，拉合欢进里间卧房，回身驻足道：“爹总共就三房姨娘，方姨娘和周姨娘都这么大岁数了，三叔没这么眼拙，自然是那个沉姨娘。她住在府上西南那边儿的角院里，与周姨娘和五哥哥的院子只有一墙之隔。好端端的，你怎么问起这个来了？”
　　“这老太太不是回来了么？自然就想起来了。”合欢把手从陆青瑶手心儿里抽出来，“那后来呢？被捉了奸，三叔挺护沉姨娘，把老太太气病了，他们结果怎么着？”
　　“还是打骂了一通，到底留了条性命，撵出去了。若不是老太太不依，爹把沉姨娘给了三叔，也没什么要紧的。老太太说她狐媚子，哄得三叔五迷三道的不像个人，自然不留她。据说沉姨娘是家里卖出来的，在京城一人也不识。出去后若无人帮扶，只能是死路一条了。”
　　合欢对这沉姨娘倒没甚兴趣，在羽商阁听了多回墙根也没往心上搁过。但凡是有些兴趣的，以她的性子早去会会这位美人了。况她信他三叔为人，那么冷漠自持的人，大不会做这些。便是喜欢的，与她爹要了便罢了，哪里需要偷偷摸摸。但陆青瑶现今也不会骗她这些个，说的自然也是实情。说起来，这其中便是有因果了。又想，若是遭小人设计，她那不与人往来亲近的三叔，和这家里几乎无人记得的姨娘，会得罪谁？
　　合欢原没想这么多，来问陆青瑶，不过是想摸个往后的脉络。太夫人若久住下来，这家里算来个外人做主，总不如往前自在，她和陆夫人心里都不得松快。既然太夫人此番回来只是张罗她三叔的婚事，她就不得不把她三叔的私事往心里搁了。
　　陆青瑶看她出神，上手捏了她脸蛋一下，只觉滑嫩称手，羡道：“这么好的皮子。”又问：“怎么的呢？”
　　合欢抬袖蹭了一下脸，“你说让三叔早些正经娶房正妻了了老太太的心思，叫她早早回江南去。还是咱们等看着，让他把老太太直接气个病重气绝？”
　　陆青瑶幽幽看了她一眼，“到底也是你的亲祖母，羽商阁也是你惯常去的地方，三叔待你那样儿好……但只怕凭你凭咱们，了不了老太太的这桩心思，那便只能是后者了。”
　　合欢又敛目想了想，到底没有明晰的眉目。旁人的事儿，她确实很难插手去管。况且其中到底有什么纠结，她也是不能一一尽知，更是不能贸然。她扬手抬袖，遮面打了个哈欠，困意席卷上来，再不站着与陆青瑶说话。垂袖搭手，撩了幔子回去梳洗睡觉去了。
　　陆瑞生与沉姨娘怎么回事儿且搁在心里，眼下最逃不掉的是得所谓尽东道陪陆青瑾和陆青琪闲说逛走，费神费力还不讨好儿的事。事前太夫人出口吩咐，叫她和陆青瑶两个好生招待两位姐姐，同时不忘提点，“事事紧着她们，谦恭礼让的道理要懂。再有，七丫头你忒不稳重，像个市井泼皮，该与你二位姐姐学学，四平八稳才有女儿家的样子。你这样子走出去，糟蹋国公府的面子，也丢你娘的脸！”
　　丢你娘的脸！换个语气说法就是骂人的话。
　　合欢听不下，脸上笑而疏淡，“那可不敢领着两位姐姐玩了，老太太该问六姐姐。与我在一处的，没有谁能带得我转了性，多是叫我带偏了的。三五日下来，老太太若发现二姐姐和三姐姐也成了那市井泼皮，岂