溪水人家绕-第60部分

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　　青壮忙疾呼：“施大郎，施大郎，快来，你家地里挖出一把剑来。”
　　施进大惊，与卫小乙三步并两步急奔过来，一旁几个青壮跟着围过来，其中机灵，从底下芦苇荡里打了一桶浑水，将刀身的泥土胡乱冲洗了一番，露出一柄剑锈迹斑斑刀身却完好的宝刀来，未生锈斑出处，透出点点寒光。
　　施进忆起里正的话，心里暗暗叫苦：这别是那个贵人的佩刀，埋地下这般久，竟不曾腐断，莫非真有怨鬼？
　　几个青壮七嘴八舌道：“这可值得钱？”“怎有一把剑在地里？”“看着有些邪气。”“可是古物？”
　　卫小乙却道：“若是古物，埋在地底，早生锈断腐，怕是什么人犯了事将凶器弃在此处？”
　　施进愈发叫苦，若是前朝贵人的旧物，已经无主，自他家地里挖出来，便归他家所有，纵沾染邪气，后日做了法会，甚邪气都被驱了去。要是凶器，别个沾上官司。
　　卫小乙咬牙道：“不如告诉里正，再报官？”
　　施进垂头丧气道：“不如先告诉萁娘？”
　　几个青壮挤眉弄眼，暗里打趣施进明明一家之主，当家领鉴之人，竟还要去跟自己女儿一想，待取笑，又想想别家女儿的本事，又悻悻歇了声。
　　阿萁在江家呢，得了健仆递来的口信，吃惊不已，道：“真是忙时有事，闲时越闲。”她与江石商议一番，付家一事可见桃溪明府不是大肚之人，那刀又是众目睽睽之下从地里挖出，纵暂且掩瞒，他日翻出来，便是另一番计较。还是拼出辛劳去桃溪一趟。
　　她叫几个青壮暂停平地，道：“阿叔阿伯们稍歇，容我报与县衙，若是无事，还请叔伯连夜平地，工钱翻番。”
　　几个青壮哪有不依的？纷纷答应。阿萁与江石、施进里正急急摇船奔去桃溪县衙，好悬衙里不曾画押落栓。
　　徐明府接了报官，心底大为满意，这个施家请百僧做法会的当口挖出剑不惜误事立来报官，可见规矩知趣，不似有些商贾之家，仗着腰里几个臭银子，全身骨头都轻几两。
　　徐明府心胸不大，学识见识却有，令差役将剑洗净，见一边县丞、押司都颇为好奇，遂轻笑道：“本官不知这刀是不是凶器，却知这刀并非本朝之物，此刀刀身细长而直，柄有环首，这是前人配刀啊。　”
　　县丞等人再有眼力，此时均抚掌管笑道：“果不相同，还是明府有见地，依我等看，此刀不似古物，只做凶器处置。”
　　徐明府笑道：“焉知旧时不是凶器，只是，事过境迁，与我等无尤。”他将刀递还给施进，道，“刀、剑非为禁兵，既是你家地里挖出，留着罢。”
　　施进里正慌忙谢过。
　　徐明府又将脸一沉，告诫道：“若有甲、矛长兵，却不可私藏，不然定要问罪于你们。”
　　里正道：“多谢明府提点，升斗小民哪敢犯禁。”
　　阿萁大松一口气，一块大石落地，顺道将徐明府的面貌记在了心里，那徐明府也看了阿萁一眼里，思索着僧会好似这个小娘子主事，明明是个胆大妄为的，对外倒稳得住，不曾越过其父、里正强出头。
　　归途施进大赞道：“明府真个通情达理的父母官，比好些富户还要随和。”
　　里正也笑道：“徐明府来桃溪，春汛急时，亲到田间查看水利，断案也公正。”
　　施进道：“别地贪官污吏欺民，我们实是有好运道。”
　　阿萁与江石偷换一眼，默默不语，也是这个通情达理的徐明府，一手炮制了付家案讨好京中贵人，过后不依不饶，又使付家铺面无商户接手，尽被亲朋掌柜私下骗去，以至付家家破。
　　江石心道：这徐明府真是正正反反的两面人物，又擅于细处捏错，他问罪付忱交结匪类，付忱也确实与游侠好汉有交。他爹在三家村外看到小船，许真是哪个江湖人士与付忱。
　　“江阿兄？”阿萁偷唤一声。
　　江石安抚一笑，转而问道：“萁娘，这把刀你有什么打算？”
　　阿萁笑回道：“既是前朝古物，说不定就是邪物，后日百僧做法，就由僧人出主意，是祭是埋是毁。”
　　江石笑道：“也算师出有名。”
　　他们一行人回到三家村，施家上下都松了气，只施老娘看那刀越看越不吉利，还道：“乱家邪物，哪里拿进家中的。”
　　阿萁无法，只好寻一个木架，将刀仍带到荒地处，左右夜里有人，不怕被人偷去。
　　连夜将地平好，次日一大早，施老娘又与几个村妇将高桌一一在荒地上摆开，江大拉了好大一个香槽过来，摆在正当中，控了山中松泥填好。施家又借了江家后门，另起两处炉灶，一处做素斋，一处做寻常饭令。
　　施家买的油盐酱醋，肉蔬干果一并都搬到江家，为着取用便利。卫煦　又送了柴火来，卫小乙与江大搬了一个大缸，满挑了水，省得明日要去村口打水。
　　僧人未到，就有消息灵通的货郎前来村中打听，得知真有法会，便笑道：“那我明日挑了货担来，凑一凑热闹。”
　　村中有大胆人家，团了圆子，想着明日要是有生客来瞧僧会，说不得还能卖几碗子贴补家用。
　　事事俱备，施、江、卫三家凑到江家说起明日之事，阿萁唯担心村口码头。
　　江大一时心里也没底，三家村的码头就这般大，又不能吹口仙气，更改面貌，道：“只能将就将就。”
　　卫小乙倒乐陶，道：“村中难得有这样的热闹，我们在这发愁，村中顽童比过年还要高兴，时不时地往宅地那跑。”
　　江娘子道：“明日还有忙碌，不如早些歇下。”
　　话虽如此，一干人却没一个能安睡的，阿萁天没亮就已起身，还不曾梳洗好，卫煦已经过来，村中帮着撑船的也都过了来。阿萁忙遣了胡乱睡在堂屋的健仆去接各寺僧人。
　　一家人胡乱垫垫肚子，留了陈氏和小四娘在家看好门户，各忙各的去。
　　到了天蒙蒙亮，接僧人的船已经归来，千桃寺主持却是沈拓亲送来的，随来还有几个富户，鸡鸣未消，码头处已是船只遍横，好些堵在江中央，靠不得岸来。


第134章　线香扬名
　　三家村一如滚开的沸锅，热腾腾、闹喧喧，江大在码头引船，嗓子都给喊得劈了，又拖了里正的大子让他引江中的船另去芦苇荡的浅滩泊靠。
　　荒地上僧人相互稽首，有往来密切的自是亲和，有往常生疏的互别锚头。施进硬着头皮招待招待僧人，一头招呼了这个高僧，一头又落下沈拓，好在沈拓不在意，反倒帮着施家招待，千桃寺乃当地大寺，主持有名望，几寺的僧人见他亲至，一时放下嫌隙唯他马首是瞻。
　　施老娘和里正一道与众僧说起荒地怨邪，里正心细，还抄了县志上三家村旧年奇说，又引众僧人看荒地那把满是锈迹又隐见锋寒的宝刀。
　　千桃寺主持念了声佛号，敛下眉目，道：“前朝末代，怨魂遍野，孤魂流离无所归处以至生怨生愁起，佛度众生，亦度前魂。”
　　施老娘连忙谢过，阿萁偷偷使了使眼色，施老娘会意，从一边堆起的线香里抽出几支，拿烛火点燃，甩灭明火，插在当中摆着的香槽，又叫施进、阿萁也进几支香。施进毛手毛脚，取香点燃胡乱往香槽上一插，阿萁紧随着也点了几支香。施老娘又念叨几句，替陈氏、阿叶、阿豆、小四娘都一一代点了几支。
　　那香槽顿时插上了一大簇的线香，青烟袅袅，弥漫四散，烟熏火缭之际又似有感应天灵之禅意。千桃寺主持看这户人家使的香与众不同，不由就在心中留意。
　　施老娘又轻咳一声，与众僧道：“老婆子家中备了各样纸烛，一应都在这张桌案上，诸高僧看看要是有缺漏，立去备齐。”
　　一众僧人看到整整齐齐码在案上的蜡烛线香，那线香一支一支，少说也有几千来支。清水寺离三家村近，施老娘又常在那拜佛，寺中僧人识得她，将线香左右看了看，这才笑道：“老善人，这香虽与香丸不同，一场法会应用不完这么多香。”
　　施老娘与阿萁套好词，假笑道：“唉哟，这不是听说香能安魂，再者老婆子家里正要办香坊，最不缺的就是香，不拘是村中哪户，有心的都可上支香，借借法会，祈个福愿。”她平时一个敬佛之人，讲这话很有些心虚，又想着自己往日烧香祭佛的，求的就是家宅平安，钱财无忧，如今也算得偿所愿，定是我佛照顾，遂她心愿。
　　清水的僧人法号法明，听了施老娘的话微微一愣，也留意起这线香，他们做法会，燃香净秽，与同寺僧人领了一张高桌，铺好佛布，摆好法器，一人抽一支香在手中。
　　千桃寺主持宝相庄严，慈眉善目下却满是精光，不动声色看了眼与施家人一处的沈拓，摇摇头，轻笑一声，也叫众僧布桌持香，一理法衣，一手摇着法铃一手持香领众僧边吟诵经文边绕着荒地缓布慢行一桌。
　　百僧共着法衣，持法器颂经文，声势颇为壮观，众口同声下佛音层层递开，有虔诚跟着礼了礼佛礼，一时间里外三层都挤了围观的村民。
　　闲散无事的富家子弟，携妻带仆，捡起高地圈出一块，拿幔布围了，叫仆从摆好菜酒，大为自在地看法会。几个货郎与卖吃食的在外头放下挑担，货郎那引了好些村人买杂物，吃食担煽炉生火，包馄饨，煮甜汤……外来客早早坐船来看热闹，腹饥嘴荒，寻摸过来买碗汤，要几个馄饨。又有卖鲜果的挎着竹篮兜卖脆梨、酸桔，这边老实地做着买卖，那边却在搏买一篮栗子……
　　阿萁支使几个健仆在外头留意，她料到人多，只没料到人这般多，生怕出踩踏的乱子。邀来的几个差役却是些怠工的，来得又迟，又不怎么管事，支了张桌案，吃起酒，只是，好在身上差服腰间朴刀唬人，几个在人群里挤来挤去的贼偷没想到还有差人，怕自己阴沟里翻船，不敢胡作非为。
　　江石与沈拓，一旁还有桃溪与沈家交好的几个富户。
　　其中一人笑道：“我还只当沈兄说大话，倒不曾想这乡野村落还有这番热闹。”
　　又有一个年长一些的道：“这倒让我想起桃溪当年通河，季明府请了僧道一同做法会息河神，那也是热闹无比，如今千里碧波通桃溪，我有幸借此挣下一份家业来。”
　　沈拓笑道：“季明府如今已承继爵位，你我倒不好再以明府唤之。”
　　那人大笑：“正是正是，桃溪有幸啊，现今的徐明府也是为民惮虑的好官。”
　　几人纷纷附和，倒有一个长脸的富户在桃溪卖星货的，他的目光一瞬不瞬落在线香的桌案上，道：“这施家做法会用的香好生别致。”
　　江石微揖一礼，笑道：“施家这香倒是大有来头。”
　　诸人看他与沈越翎亲厚，沈拓又不曾拿话拦他，便笑问：“这位小郎君，此话怎讲？”
　　江石道：“这香有个雅名，唤作拢息香，却是皇五子悯王夜梦游龙，吐息聚线成香，悯王因此梦有所其思，外出游玩撞见一个异地小娘子在湖边专心制香，他看得有趣，一时起了捉弄之心，问那小娘子可会制线香。悯王亲民，并非为难，也不过随口一问，谁知那小娘子听后想了想，真的制成线香。悯王将香呈于圣上，圣上便赐名拢息香，又道此香龙子感应真龙所得，民间不可轻亵，要制此香需悯王授香方可行。”
　　富户大惊：“竟有此事。”有机敏的，道，“那小娘子，莫非……”
　　江石道：“这小娘子便是施家的小娘子，有幸得了一张香引。”悯王原本想取名为龙息香的，被他皇帝一巴掌拍了回来，改做拢息香，又将制香的功劳泰半按到了悯王头上。
　　一人叹息道：“这香竟还有这般来历，可惜，桃溪边远小地，竟没听得风声。”
　　江石笑道：“这还是新鲜事一桩，令至各地怎也需要时日，不过，禹京那边线香许已风靡。”
　　沈拓轻笑道：“正是，船队回来说保国寺内设了一个偌大的铜香炉，香客每手一扎线香，香云笼罩宝寺，倒似人间仙境一般，香客又特买了线香家去，以供祭祖供拜。香坊内线香供不应求啊。”
　　当中一人心念一动：“也不知卖香可要香引？”
　　江石道：“大至不用，要问过施家人方知。”
　　那人又忧愁道：“线香算得皇家之物，怕是价高难下。”
　　江石道：“圣上视民如子，道线香泽万民而生，十二支为一把，廉价者不可越价十钱，贵价者不可越价千钱。”
　　那富户在心里估算一番，大为满意，抚须而笑。
　　江娘子领着阿叶管着斋席，江家院后，洗的、切的、劈柴的，和面的，生火的……虽忙急却是井然有序，阿叶被江娘子支使着忙得团团转，连着羞涩都顾及不上，她性子温柔，与人说话轻声细语不紧不慢，却自有固执处，凡是言出江娘子，她又一心认定的深以为然，便不肯被驳回。
　　江娘子私下与她道：“叶娘，为人处事心中要先有主意，有了主意再看这事，方知好赖。你自家没有主意，听这是对的，听那也是对的。”
　　叶娘连连点头。施家请来帮忙的都是同村的妇人，大都胆大泼辣，虽也勤快，大都自顾自说，做事鲜少有精细的，菜从水里捞出便洗尽，刚洗了肉眼见要将素斋里的芽菜放进洗肉水里，将阿叶吓了一跳，忙上前阻拦。
　　那妇人欺阿叶腼腆，不愿另打一盆水来，笑与阿叶道：“还是干净的水，哪得这些讲究。”
　　阿叶道：“发的芽菜是做素斋的，沾不得荤腥。”
　　妇人跌足道：“油腥子也好物，我恨不得捞了家去，那些和尚又不曾看见，不知者不怪，他们纵吃了也不算破戒，不定觉得这菜香甜呢。”
　　阿叶道：“欺得人还欺得心不成？婶娘还是另换了水来。”
　　那妇人还要说话，阿叶咬唇，道：“我与婶娘说不清，我叫江伯娘来。”
　　那妇人不敢与江娘子对上，笑道：“哟，这是你施家办的席，你做主便是。”
　　阿叶摇摇头，并不听她的挑拨，又将荤素两席洗菜的分到两处，省得离得太近，她们随意混杂。
　　阿萁在外头人群里钻来钻去，看香槽里香残，又续上新香，香槽之中香梗林立，那几千支香已去了大半，阿萁满意点头，又想着几时去信给悯王，看看能不能改改香方，如香篆一般，能燃香记时。
　　她在法会那来回溜达，防着生事，一恍眼，大吃一惊，徐明府身着素袍，带着几个家仆与县丞一道挤在人群之中看热闹。
　　阿萁对他颇为忌惮，又见徐明府对线香极感兴趣，又遣家仆去问外人可不可上几支香。施老娘今日大割肉，也不差这几支香，由着那家仆去香。那家仆上完香，留了一支钻出人□□给了徐明府。
　　阿萁皱眉，复又想：自己也算是靠山之人，桃溪有沈家主，禹京又有季侯、悯王，这线香还在圣上那过了明处。她又何必惊惧。
　　百僧度了亡魂，也不知用了什么法，竟将那刀锈迹尽去，重见锋刃，真引得众人赞叹不已，不少竟跪拜几拜，想着几时要去寺中求求佛，好生了得啊，看，这怨魂可不尽去。
　　施老娘估摸着日头，又看百僧暂停了吟诵，遂请百僧入席吃素斋。
　　千桃寺主持入座问施老娘：“听闻老善人买地是为办香坊？”


第135章　皆为利往
　　阿萁眼下十分烦恼，法会办得有声有色，没出什么乱子，来看热闹的兴尽而归，各个小贩竹筒里装满了铜钱，村人卖水卖吃食也赚得仨瓜两枣。
　　她的线香更如一颗石头投入湖中，激起了千层之浪，众寺来的都是高僧，各个颇有见识，纷纷过来询问线香一事，又都慷慨解囊求购。施家的香坊坊墙都还没立起来，订货的单子已积起一沓子厚，其中千桃寺更是大包大揽，眼见香坊不大，想将坊中以后所制线香尽收囊中，阿萁忙道一枝独秀不是春，将这事挡了回去；又有桃溪富户过来商谈买香一事……
　　重压之下，阿萁不得不招来几班泥瓦匠，从沈家拉来砖、瓦、泥石，日夜兼工砌墙起屋，又在村中请闲汉挖池铺路修村后码头。沈家体贴又送来两艘船只。
　　施进与卫小乙江大轮流夜宿荒地那监工，请的几个帮厨也不用回去了，搭的泥灶也不必拆，日日柴火不歇，不必食手，施老娘便可做得一二十人的吃食，味不佳，却是油香酱浓管够。
　　阿萁请村中木匠定制香板，晒香架……各种制香晒香器具，江石带着卫煦跑了宜州一趟，买了一小船的香材回来。
　　施家又托里正聚集村人，谈及雇人一事，阿萁在自家院前摆了一张桌案，铺开纸墨，又在墙上贴了一张白纸，上写条例，等得人齐大声念与众人，诸如禁带火烛之类！
　　众人听了无所异议的，再行雇佣，
　　挑了人品可靠老实的村中老少妇人，两相情愿后写清书契，画下指押。
　　村人大都散漫，粗听施家雇人这么多的规矩进究，嫌它繁琐，交头接耳大为不满。
　　阿萁笑道：“没有规矩不成方圆，婆婶们不愿另寻活计便是，都是邻里难道还强买强卖不成。”
　　有老实的纷纷点头称是，施家虽啰里啰嗦的，尽是些穷进究，嫌她家麻烦，不去做工就不是！
　　有刁钻的却道：“二娘，你也说邻里邻外，老媳妇我还抱过你呢，不如把那些条条框框去掉几条，左一条规矩，右一条不许，记都记不清。”
　　阿萁叹口气，扯了悯王的大旗，道：“婆婶们有所不知，这是京中贵人定下的条例，要制香便要依他的讲究，我又哪里敢说半句不行！”
　　一众妇人尽被唬住，呐呐不敢多言。又听阿萁说一月工钱足有一吊钱，夜中要是有活计，另行算工，午间还有点心充饥。
　　当中一个妇人家贫，粗碗盛不出一碗凉浆，再不耐与旁人一道叽歪，越众上前道：“萁娘，你看我可使得？”
　　阿萁识得她，知她人泼辣，却也勤勉，当下点头画了契书。
　　雇来一个，便如水泄洪开，一众人争先恐后挤上前来，生怕晚了施家不再雇人。有几个被阿萁拒了的又不愿意吵嚷开来！
　　这几人平素就爱占人便宜、挑三窝四的，从不是进道理之人。阿萁不愿与她们争论，暗使一个眼色给阿苦。
　　阿苦生得健壮，环眼狮鼻，大是凶悍，踏前一步，道：“主家既不雇你，你们待要怎滴？”
　　这几妇人欺软怕硬，看阿苦不是善类，畏惧不已。
　　阿萁笑道：“婶娘，阿苦先前跟着贵人，从来依着贵人的规矩办事，婶娘们勿怪。”
　　几个妇人勉强一笑，又看施家门口另站着的季四，也是牛高马大不是好惹的模样，又想想施老娘行事，挤出人群脚不点地地走了。
　　阿叶担忧，低声与阿萁道：“萁娘，她们最好搬弄是非，背后不知如何编排你。”
　　阿萁笑道：“几句闲言碎语还能让我挂心？”
　　阿豆躲在一边，将嘴一努，趾高气扬道：“就是，咱家现在可不是寻常人家，才懒得理她们呢。”
　　阿萁扬眉，一揪她的脸蛋，笑问：“你倒说说，咱家现在什么人家？”
　　阿豆道：“村中独一份。”
　　阿萁道：“那还不是三家村一户平民人家？哪里不同寻常？”
　　阿豆不以为然，道：“那……那也比别家威风。”她说罢，朝阿萁做个鬼脸，一蹦三跳地跑进屋去了。
　　阿萁看着阿豆的身影好一会，头疼不已，偏眼下又实在忙乱，哪里空暇教管阿豆，咬咬牙，想着尽快将香坊一事办定，再让家人将心静下。自家这段时日，睡得将就，吃得将就，人人一味低头往前冲去，不曾停下片刻看看周遭事，周遭人。
　　施老娘知道却在私下道：“古话说：江山易改本性难移，各人有各人的心性，各人有各人的缘法。使多大的力气端多大的碗，她要是自个学得本事，眼生高些又如何？”
　　阿萁道：“嬢嬢，我去了禹京才知人外有人，山外有山，在村中，我只道里正家与江富户家中富足无比，去了桃溪方知如何是富家的排场，等到京中才知何为泼天的富贵。我们家连立都没有立起来，脚都没有迈出去，便轻了骨头。”
　　施老娘奇怪地看了孙女一眼，笑道：“你看家中没迈脚，别人看自家在天上飘呢。”
　　阿萁深思片刻，道：“想来想去，还是要多读点书，等香坊落成，让阿豆识些字看些书，或者学沈家请女先生，也教认字，也教针线管家。”
　　施老娘一巴掌过去：“前头还道自家没有迈脚，请甚的女先生，你三妹屁股底下生着钉，哪会学认字，针线你娘就教得，还管家，管甚家，缸中米多就饱吃，缸中米少就忍饥，学个甚？”
　　阿萁忙躲开，道：“学做事也要学做人，嬢嬢，不会做人多少家业也不得用。”
　　施老娘停了下来，干瘪的嘴里吐出的却是令人发寒，她道：“萁娘啊，兄弟姊妹之间也讲个远近分寸，这一棵树生的枝丫也有上下。你生死贫富不管，那是你血凉，活该以后独孤一人，你衣食饱渴一律接手，那是你不知好赖，活该以后两不沾好。”
　　阿萁大怔，喃喃道：“可是，可是……”
　　施老娘瞪她：“吃口汤，烫得你吃得进嘴吗？”翻个白眼，又道，“也别放得冷，冷馊馊吃进冷肚肠。你和叶娘这样才是姊妹该当