皇家二掌柜[出版]-第46部分

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　　刘陈氏微微蹙眉：“临德可不比本城，地方大着呢，你一个人要如何寻？你表姐姓什么？我看我是否认得。”
　　杜小曼道：“表姐姓徐，她嫁的人姓俞，是个读书人，没做什么生意买卖。”临时借用了一下徐淑心和她情郎的名字。
　　刘陈氏摇头：“没听说过，我们家在本城住了多年，没听过有姓俞的人家。不过，读书人不与我们这种买卖人往来。你说去临德找，难道州试将近，你那表姐夫要投考？”
　　原来临德竟然是这个州的州府。杜小曼赶紧道：“应该是。我那表姐夫考试没什么运气，考了好多年，老是不中。表姐跟着他，过得苦兮兮的，嫁妆全搭进去了。我也是没办法才来投靠表姐，不知道会不会成为累赘。他们的日子原本就不好过啊。对了陈姐姐，你认不认识有什么临德有什么地方，能让我做个帮工，挣点钱？我身上钱不多，万一找不到表姐，可以糊口，就算找到了，也别拖累他们。”
　　刘陈氏的表情带上了同情：“若是你那表姐夫要投考，十有八九是住在临德东南锦绣街水坊巷一带，你可以到那里去打听打听。临德招女子帮工的地方倒是有，但你一个孤女子，还是小心为上。那些粗活，你也做不来。身上盘缠若够，就先找着你表姐再慢慢打算。可惜我家买卖小，只我们两口子带着个孩子糊口罢了，不过，妹妹若真有难处，下车后我和你说个地方，你可以到那里寻我们。”
　　杜小曼感激地道谢，萍水相逢，肯这样帮，刘陈氏真算个善心的女子了。
　　马车走得挺快挺顺，沿途停了两趟让人方便，中午在一处茶棚吃了午饭，天将黑前赶到了临德。
　　下车后，刘陈氏告诉杜小曼，有事可以去北关陆家街，她家在陆家街东头有个小门脸。
　　杜小曼道谢别过，又寻了一家客栈。安全为上，她一边鄙视自己奢靡，一边还是要了个小单间。州城的旅馆价格自然不低，杜小曼进了个小客栈，要了最差的单间，仍是一百多文掏了出去，心痛得滴血。
　　次日清晨，杜小曼退了房，在路边就着粥啃下去一个大馒头，下定决心今天起码找个临时的杂工做，反正不能再住死贵的客栈了。
　　她沿街搜索，做好跑断腿的准备，没想到刚走到路口，就看见硕大的“招工”二字。
　　挂牌招人的店铺颇大，临着十字路口，十足的风水旺铺，正在装修，几个劳力搬着东西跑上跑下。
　　大店铺招人，工钱应该不低吧。
　　可惜，古代招人有性别歧视，女人找工作不容易。看这家铺子的格局，有些像酒楼或茶楼，定然是招跑堂的之类。
　　还是打听打听呢？说不定后厨需要洗碗工什么的，这个男女都行吧。
　　她站在门口探头探脑地打量，只见大堂内的一挂门帘一掀，走出来一个头发花白的老妪，盘发银簪，毛青短褂罗皂裙，指点两个劳力去后面取东西，瞥见杜小曼蹩在门口，便走将过来。
　　“小娘子在此作甚？寻人么？”
　　杜小曼道：“不是不是，我看您这店门前挂着招工的牌子，就想问问，你们收女工么？”
　　老妪拿眼将杜小曼上下一扫，眯眼笑道：“这位小娘子，老身说句唐突的话，你细皮嫩肉，看起来实在不像该出来做活的。但又衣装素简，衣不合体，莫不是遭逢什么变故？我们这门脸刚刚盘下，正需要做活的年轻女子，只是用人得要谨慎。眼下官府盘查得严，不是清清正正的，我们不敢收。”
　　杜小曼赶紧道：“您放心，我来历清白，品行端正！”掏出谢少主给的文牒，“看，我身份证明都齐全，绝不是什么乱七八糟的人！只因为来临德投亲，盘缠用光了，这才想找份工作挣钱糊口。我能吃苦！刷碗扫地洗衣服，什么都可以做！”
　　老妪接过她的身份文牒翻了翻，道：“我们铺子里倒是用不上洗碗扫地的，小娘子你女红如何？”
　　女红……
　　杜小曼小声说：“基本……不会……”
　　老妪再拿眼看看她：“裁衣、缝制、刺绣，都不会？”
　　不好，这家店是家布店或者裁缝店，恰好是她的弱项。
　　杜小曼不得不点头承认：“都不会。”
　　老妪将文牒递还杜小曼：“那老身上楼问问，可还招别的人手。小娘子进来等等。”
　　杜小曼心里一阵拔凉：“多谢。”跨进门槛，坐在墙边的小板凳上等，心知有戏的可能性不大。
　　过了盏茶工夫，老妪又下楼，向杜小曼道：“老身问过了。倒是还有个活小娘子应该能做。你该看出来了，我们这铺子是件衣铺，进来的布料，择选分类，也需个人手，只是工钱比制衣稍低，但包食宿。小娘子看可以么？”
　　杜小曼冷汗道：“对不起，这个活我也做不了，我分不清布料。”棉麻绸缎之间的质的区别，她有时候都犯糊涂，不要说这个绸和那个绸，这个缎和那个缎了。
　　老妪道：“那小娘子该会记账罢。”
　　杜小曼道：“其实……帐，我也不是很能记明白和算清。”
　　她数学一直不好，开酒楼那段日子，是学了一点记账核账的技能，但主要都是绿琉或时阑在做，她只核对，记账只会用自己发明的笨办法。算盘都不会打，这个肯定做不了。
　　老妪顿时一脸艰难，道：“要不小娘子再等等，老身再上去问问……”
　　杜小曼立刻道：“不用了，麻烦您老来回跑真不好意思。看来这里的活我做不了，谢谢您，我再去别处看看。”
　　老妪顿了顿：“小娘子莫忙，兴许还有别的活……嗳……”话未说完，杜小曼已经行了一礼出了店铺。
　　老妪叹了口气，颤巍巍再上楼，向脸色阴沉站在窗边的谢况弈道：“少主恕罪，老身未曾想到这位姑娘居然……老身做得不妥，请少主责罚。”
　　谢况弈沉声道：“不关你事，是她蠢的出我预料。”抬手合上窗扇，窗外，杜小曼的身影已消失在街道拐角。
　　杜小曼继续往前走，心情有点阴郁。
　　以前她对自己颇有些自信的，以为自己是现代人，思想前卫，知道的东西多。
　　如今离开了种种外挂，一找工作才发现，其实自己百无一用，根本比不上古代的女子。起码针线女红这些，古代女子几乎人人都会，缝缝补补也能赚点零钱。对比之下，她简直就是一头只会吃的猪。
　　杜小曼心里充满了自我鄙视，拖着步子走了两三条街，都再没有碰到招工的。天将晌午，半天时间眨眼就没有了，虽然入秋了，天还挺热的，她脸上渗出油汗，口干舌燥，肚子还不争气地咕咕叫起来。
　　她找了一家小摊吃了碗面，这条街上人挺多，前边不远处有个尼庵，小摊上满满都是人。
　　杜小曼吃着面，不由得心生羡慕，可惜不会做饭，要不然……嗯？她眼前突然金光一闪，似乎看到一扇门缓缓打开。
　　一个推车，两张小破桌，几个小板凳，旧家具店里购得。
　　一把铁壶，一口小锅，一个小炉子，小杂货铺里就有卖，买一小筐木炭，还送火折子。
　　粗瓷壶、瓷碗、杯子，在店内借水清洗干净，买了十几件还赠了个捣蒜杵。
　　再来几两最普通的茶叶，冰糖，水果摊上买些枣和梨，都正当季，不算贵。
　　杜小曼再买了个半旧的小推车，推着这些东西吭吭哧哧到了尼庵附近的小街口，因为不太会掌握推车，路上险些撞了几次人，手上也磨起了两个泡。
　　街口大多数地盘都被人占了，杜小曼被几个摊主赶来赶去，总算寻到一处没人占的空地，虽然比起其他摊位稍微有点背，也算临街了。
　　摆好桌凳，杯碗，她翻出一块板子，用木炭写上：冷热凉茶，两文一碗，甜蜜果饮，三文一杯，搁到桌前。
　　此时天已近傍晚，她赶紧把木炭装进炉子，点上火，炖上热水，再削梨皮，切块。
　　一壶水炖开，冲进茶叶，再换上小锅在炉子上，放梨块、枣、冰糖，开始熬制糖水。
　　“一碗茶。”锅盖刚盖上，摊前响起一个声音。
　　居然真有客人！看打扮像个在附近帮工的汉子。
　　杜小曼在衣襟上擦擦手，手兴奋得竟有些抖：“好咧。茶还没凉，只有热的，行么？”
　　那人点头，喝了茶，搁下钱，杜小曼攥在手心里，有种热泪盈眶的冲动。
　　挣、到、钱、了！
　　再来个客人吧！让这两个孤单的铜子儿有个伴吧！
　　不知道是不是天上的小仙女给她开了外挂，杜小曼刚在心里呐喊完，竟真的陆续又有几个客人来买茶，大概半个多钟头，她就挣了十来文钱。
　　把钱揣进兜里，杜小曼一阵心潮澎湃，就算买彩票中了七千万，可能也只能这么高兴了。
　　炉子上的小锅噗噗冒热气，梨汁应该也熬得差不多了，杜小曼掀开锅盖，开始吆喝：“现熬的雪梨糖水——清热败火——又暖又甜——只要三文钱——现熬的雪梨糖水——清热败火——又暖又甜——只要三文钱——”
　　“一碗糖水。”一个女子走到她的摊前，盈盈一笑。
　　杜小曼心里紧了一下，不会，又是，月圣门吧？
　　她盛上一杯热糖水，那女子坐到桌边慢条斯理喝。杜小曼偷眼打量她，那女子一张巴掌大的小脸，尖尖的美人下巴，搁在现代，绝对是当明星的料。脸上敷得白白的，不是刷墙漆似的白，而是吃得住粉的白，白里透着珠光般的润。眉毛描得细细长长。十指尖尖，染着红红指甲。身上的衣服虽然是绸，但看料子比较粗劣，颜色倒是艳丽。鬓边插一枝珠钗，杜小曼见识过多真东西，便认得出那钗子是假货，可能是铜。垂着的珍珠是真是假就不知道了。样式挺别致，斜斜插在薄而蓬松的鬓发边，别有一番妩媚。两片红唇啜着糖水，竟然丝毫不改嫣红，原来古代的胭脂也有不脱色的。
　　她坐到小桌边，杜小曼的生意陡然就好了，接连有几个客人来喝茶，都是男子，端着茶碗，眼睛却看着桌边那个女子，还有一个向杜小曼道：“怎么也不多备两张桌子。”
　　杜小曼应道：“刚开张，没多置办，请见谅。”
　　那女子独自坐在桌边，对那堆来喝茶的男人视而不见，待喝完了，又问：“五文钱两杯，行否？”
　　这个作派，不像月圣门。
　　月圣门对想招揽的人，一般都会多付钱。
　　杜小曼笑着道：“当然可以。”还往女子的杯中多舀了个枣。
　　几个来喝茶的男子磨蹭着喝完，付了茶钱，恋恋不舍离去，那女子仍旧慢慢喝着糖水，用茶匙将枣子挑出来细细吃，向杜小曼道：“多谢，今儿身上不便，正想枣子吃。”
　　杜小曼道：“是不是每月几天的……那个……嗳，那你不能喝这个糖水啊，梨和冰糖都是凉性，得喝红糖水。”
　　女子道：“我倒也不讲究，喝都喝了。”又问，“摊子只你一个？没个伙计？”
　　杜小曼道：“是啊，我今天下午才开张。小买卖，望以后多看顾。”
　　女子笑道：“好。我就在那边的巷子里住，喝你这糖水颇合口味。若你有伙计，倒是可以天天给我送一份。唉，我就经常过来罢。”从袖子里抽出一条帕子，拭了拭唇边，把五文钱放到桌上，起身离去，留下一阵香风。杜小曼抓起那五个铜板，觉得都带着香气。
　　隔壁卖炊饼的大娘对着那女子的背影呸了一声，把小车拉得离杜小曼的摊子远了点。杜小曼望着那女子款摆腰肢的背影，大概知道她是什么来历了。
　　嗳，来得都是客嘛，有钱赚就行。杜小曼不是个清高的买卖人。
　　到了快入更时，杜小曼竟然挣了不少钱。抛掉两个梨几个枣儿茶叶木炭以及天黑后点油灯的成本，盈利二十多文。杜小曼有点后悔自己水带少了。她收了摊子，推着小车走到尼庵后，叩响后门。过了许久，一个老尼掐着念珠闪开门，让杜小曼和小车进去，道：“杜施主，小庵未末申初上大供，而后就晚课休息了，到这般快要入更，实在太晚。”
　　杜小曼赶紧道：“师太，对不住，我明天就不会这么晚了。”
　　她在这个尼庵里捐了点香火钱，尼庵可以暂时收留她和小车住几天，比住客栈便宜太多了，但就营业额来讲，还是太奢侈，权且住着再说吧。
　　杜小曼把小车存到后院，尼庵给她暂住的地方是柴房旁存杂物的小屋，半间屋堆着东西，另半间屋空着，窗下用两条板凳，支着一张门板权当床铺，杜小曼又从杂物堆里淘出一个小破箱权当床头柜使。
　　小炉子里还有些余火，杜小曼新削了一个剩下的梨，加上枣和冰糖炖上糖水。门外就有口水井，用水倒是方便。杜小曼再拿了块抹布擦干净临时的床板和床头柜，老尼捧了旧被褥和枕头来给她铺盖。
　　杜小曼谢过老尼，掀开咕咕嘟嘟的小锅锅盖，盛出一碗糖水道：“多谢师太，我也没什么东西好谢您，这是我自己的碗，刚洗了，还没使过，很干净的，师太尝碗糖水吧。”
　　老尼道：“阿弥陀佛，施主还要以此糊口，贫尼怎能吃你的？晚课已做，亦不能进食，施主请自用罢。”
　　杜小曼道：“这是我的心意，师太请尝一点吧。”再三请让，老尼见她态度诚恳，就接过碗，坐在门板上喝了两口，一边问道：“施主就打算在临德长住？”
　　杜小曼道：“我先留一些时日，看我那表姐与表姐夫能否寻到，若寻不到，再做打算。”
　　老尼叹道：“唉，你年纪轻轻一个，真是难为了。”
　　杜小曼道：“也算走运，总能遇着好人啊，像师太和庵里，能暂留我容身。待我多赚点钱，再租个便宜屋子住下，糊口总行。”
　　老尼道：“阿弥陀佛，菩萨保佑施主。有个常来烧香的居士，家中似有空房，待她再来庵中时，贫尼帮你问问。”
　　杜小曼赶紧道谢。老尼再和她聊了几句，搁下空碗离开。杜小曼喝了点剩下的糖水，灭了炭火，从外面打了点水洗漱睡下。门板配上硬挺挺的老褥子，实在有些硌得慌，但她真是累狠了，眼皮一合，就像被胶水糊住了一样，再也睁不开，沉沉睡去。
　　此时此刻，同一座城里，有很多人难以入眠。
　　城东一座雅宅中，灯烛辉煌。主厢房内，紫妍花香缭绕，侍女们放下珠帘，垂了罗帐，铺开锦褥，门外有碎铃声响起，一个侍女进了房内，福身道：“夫人，跟着的人回了消息，说少主正蹲在白雀庵的屋脊上，看样子打算一夜就在那里过了。”
　　谢夫人手里的茶盏喀喇顿在桌上。
　　侍女小声道：“夫人，要不着人把少主接回来吧。夜里风凉，再说，在尼姑庵的屋顶上……要是被人看见了……”
　　谢夫人揉了揉太阳穴：“我儿子，我知道，跟他老子一个德行，犟劲儿上来了，十头牛都拉不回来。让他在上面蹲着吧。要是被人看着了，就是我和他老子陪他一起没脸，能怎么样！”
　　侍女道：“夫人莫急，少主这就跟中了邪似的，可能就这一阵儿，过去就好。”
　　谢夫人取出一盒药膏，挑了一些，揉在太阳穴上：“过去？恐怕一时半刻难。那妮子比我料想的道行深。她若是贴定了弈儿不放手，倒是好办。贴一阵子，说不定就腻了。但此时这样，怕是弈儿着魔更深。”
　　侍女愁眉苦脸道：“那怎么好？那么个女子，怎么就能迷得住少主呢？”
　　谢夫人叹了口气：“这个世上啊，那些搔首弄姿，妖妖娇娇的，都是纸糊的妖怪，似这般不显山不露水的，才是真有道行的精！”
　　次日天刚透亮，杜小曼迷迷糊糊睁开眼，觉得肚子上有点沉。她一撑起身，一团影子嗖地从她肚子上蹿到地上，杜小曼吓了一跳，抱着被子定睛一看，一只肥硕的狸花猫蹲在杂货堆旁，眯缝着眼看她。
　　她的小火炉上搁的锅翻在地上，昨晚剩下，准备今天当早餐的糖水全洒了。
　　杜小曼一阵心痛，看看那只狸花：“你干的啊？”
　　狸花炸起胡须：“喵——”
　　唉，算啦，想来是它昨晚不小心打翻的。
　　杜小曼起身下床，一抖被子，一团黑乎乎的东西从掉到地上，杜小曼差点尖叫了一声。
　　毛茸茸，血糊糊，好像是……一只死耗子的残躯。
　　狸花从嗓子里咕噜一声：“呜喵——”
　　这只狸花一直住在这个杂物间内，杜小曼住进来，实则是侵犯了它的地盘，正在角落里暗暗不爽时，杜小曼的那锅糖水却引来了厨房的耗子。
　　庵中的几个老尼平日饮食寡淡，极少做这些甜食吃，甜香令耗子们神魂颠倒，纷纷爬上锅盖，都没留意盘踞在杂物后的狸花。
　　狸花飞扑上前，撞翻了锅，将耗子们擒杀干净，吃了一饱，再瞅瞅床上天翻地覆的动静中，仍睡得死猪一般的杜小曼，觉得可以原谅这个女人，收她当个手下。就很赏脸地卧在她的肚子上，还留了一块老鼠干赐给杜小曼。
　　这个愚蠢的女人竟对它的赏赐不甚领情，狸花微有不快，眯缝起眼睛，嗯哼了一声，转头卧到杂物堆的高顶，居高临下清理毛皮，不再理会杜小曼。
　　杜小曼当然猜不透这些曲折，但也大概想到，可能是糖水引来了耗子，猫抓了耗子，撞翻了锅。
　　她叠好被子，忍着恶心打扫地面，把糖水渣和死耗子都清理出去，再烧了热水，足足把那口小锅烫洗了五六遍。
　　老尼们做了早饭，让杜小曼一起吃，杜小曼跟着喝了一碗粥，连连道谢，到厨房洗了碗，又打扫了院子，这才和庵里借了个竹筐，出门买菜。
　　她这厢刚出了后门，那厢庵里便来了客。
　　“几位师父。”
　　眉目慈和的老妇人敬香毕，取出一个荷包。三四个仆役沉默地将几包东西扛进庵中。
　　“我家主人发愿礼佛，备米面各三石，银二十两，供养诸位师父。愿宏佛法，感戴慈悲。”
　　“阿弥陀佛。”住持老尼合十行礼，又有些许疑惑，“不知施主的主人是哪位善菩萨，心许何愿？小庵有长明灯，可供奉佛前。”
　　老妇人微微笑道：“老身的主人，许的不是法愿，不是执愿，乃一点俗愿尔。无需诵经，也不用点长明灯，只要后院那位姑娘还住在庵中时，几位师父多看顾，便是我家主人心愿成了。”
　　杜小曼扛着一堆杀了半天价淘来的便宜菜回到庵中，但见几个老尼看她的表情有些微妙，便赶紧说：“几位师父放心，我买的都是素菜，绝不会把荤腥带进来。”
　　老尼们上前帮她接东西，杜小曼连忙推辞说自己来就行，带她入庵安置一直看顾她的那位法号惠心的老尼又道：“施主昨夜睡在杂物间，实在太委屈了。东厢已收拾好客房，施主想要什么，便与贫尼说。”
　　杜小曼一阵茫然，但来不及多想，手忙脚乱地在老尼们的帮忙下将菜洗干净了。推车小车赶去出摊。
　　赶到昨天的老位置，眼看要到晌午了。她搁下炉子，点火架锅，放水，加入盐、花椒、八角、桂皮、辣粉等，再布置摊子。待摆放齐整，锅里的汤已开了，咕嘟嘟地炖着，杜小曼再取出一把竹签，将青菜、蘑菇、豆腐泡、豆腐皮等串成一根根，放入锅中。
　　香气飘溢，引了几个人驻足问询：“小娘子这卖的什么？”
　　杜小曼拍了两头蒜，边捣制辣酱边答道：“麻辣烫。”
　　其实她更想买烤羊肉串的，可尼庵好心留她，怎么也不能毁了佛门清静地。
　　留待赚钱租得起房子后，再发展这项业务吧。
　　来来往往有人问，有人看，却总不买。还有人嘀咕，那汤熟了没，怎么够吃。
　　杜小曼正好有些饿了，就从旁边大娘的摊位上买了一个饼，把饼掰开，夹进两串豆腐蘑菇，刷上辣酱，再磕了个鸡蛋，洒些葱花，舀了点锅里现开的汤冲出一碗蛋汤，边吃边喝。
　　顿时有围观的人道：“妙哉，就你吃的这一套，多少钱？照样给吾来一份。”
　　杜小曼道：“一串青菜两文，豆腐皮蘑菇三文，一碗汤四文，饼您得到旁边买了。”
　　旁边人道：“真是不贵，一个鸡蛋还得两文钱哩。”有跟着起哄趁热闹的也要了吃，没多久，杜小曼的小锅竟空了，赶紧添水加串再煮，旁边卖饼的大娘也卖出去不少饼。
　　那大娘因昨晚来吃糖水的那个女子，连带对杜小曼有点成见，但今天杜小曼捎带帮了她的生意，成见便消了些，趁空和杜小曼搭了两句讪，问她家乡何处，怎么到了临德，如何出来做生意。
　　待过了晌午，客人稀疏了，杜小曼忙着收拾材料，边和大娘唠嗑，突然一阵香风袭来，眼角余光瞥见一袭华裳，赶紧转身：“客人要吃串还是喝……”
　　半截话梗在嗓子里，杜小曼拎着抹布的手僵在半空。
　　“杜姑娘。”谢夫人站在摊前，笑得温柔，“能否请你移步片刻，与我谈谈？”
　　杜小曼愣了几秒钟，点点头，将摊子托给卖饼的大娘暂时照看，擦干净手，解下腰上的围裙。
　　谢夫人侧立在一旁一直盯着她，让杜小曼很是不自在，僵硬地笑笑道：“夫人，我可以走了，去哪里？”
　　谢夫人含笑道：“便就对面的茶楼罢。”
　　茶楼二楼，小单间。
　　茶点摆上，茶博士沏上茶，杜小曼有些渴了，见谢夫人只是端坐不动，就端起