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凤还巢(吃肉)-第7部分
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这话说得很在理，贺丽芳脸上一红，连贺瑶芳都跟着尴尬了一下。贺丽芳倒是大方，点点头：“妈妈说的很是，往后我要有这些看不到的地方，妈妈多提醒提醒我。”
胡妈妈就怕她嫌自己多事，现见她点了头，连很厉害的二姐儿也低头反省了，更觉得自己的路子走对了。忙答应了：“哎，姐儿别嫌妈妈嘴碎，到了城里，不比老家。这宅子里有什么响动，那宅子里就能听着。这里人，成天价也不用下地干活儿，各家丫头婆子彩买上的小厮儿有事无事凑一块儿也好嚼个舌头——万事小心。”
贺丽芳叹服：“妈妈不说，我还不知道呢。”
何妈妈手下飞快，已经给贺瑶芳梳好了头，车也将将停好了。
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贺瑶芳纵心里觉得这宅子忒无情，踏进门内，无端又生出一股怀念来。她真是太久没有一个家了。
与她一样心生感慨的还有罗老安人，看着这城里精致的宅子，罗老安人就有一种亲切感。老安人喜欢住在城里，不乡居，这辈子最大的愿望就是丈夫儿子有一个争气的，能中了举人做回京官儿，回京城居住，那才叫圆满。无奈丈夫不但没用还早死，儿子到现在也只是个举人，这个愿望不知道十年之内能不能实现。
罗老安人是家里做主的人，她下了车，站在庭院里一动不动地盯着房檐发呆，旁人也不敢催。等到她感慨完了，原先打发过来洒扫屋子的管家宋平忙迎了上来：“老安人，这宅子里里外外上上下下都洒扫过了，帐幔铺盖都浆洗晾晒好了，老爷的书房也归整了。闻说哥儿读书了，老奴做主，也收拾出一间书房出来，就在老爷书房的隔壁，原先老爷小时候读书的地方。姐儿们读书做针线或玩耍的地方，也收拾出来了，就在后面小花厅的后头……”
这宋平乃是宋婆子的丈夫，也识字也会算帐，夫妻两个是老罗安人得用的人。宋婆子就襄助着老罗安人管理内宅，外面的事情便交给宋平。老家的庄田一类，才是原先贺家旧仆的领地。
罗老安人见宋平事事周到，很给自己长脸，笑道：“你想得周到。”又问贺敬文的意思。
贺敬文对这些事情很不耐烦，心情好的时候倒会指手划脚，心情不好的时候只要有人给他办完了事儿，他就懂得去管。巧了，这会儿他正想着要拜访同窗——这个还好，更要紧的是拜访老师——这个就有些难堪了，读书的时候，他学得顶好，又是同窗里最早中了秀才、举人的，本是有脸面的，不料同窗一个叫张凝的，这一回却先他中了举人！
常年占了先的人，一旦落了后，哪怕只是落后一步，他的心里就不痛快了。若是李氏还活着，每晚必得听着贺敬文说张凝素日蠢笨，这回只是撞了大运了。无奈李氏死了，贺敬文满腹的牢骚无处讲，可把他给憋坏了。到了城内，就必得再见老师同学，纵然张凝已不在此地，贺敬文还是羞于见人。
罗老安人并不知道儿子还有这等小心思，在她的想法里，中不中举人、什么时候考中，不特要有才华，还要讲究个机缘。大器晚成的多了去了，先帝他爹的时候，一代名臣李阁老，四十八了才中举人，七品官儿上熬了十几年，最后还不是做到了首辅？
男人丈夫，就应该看得开些。小心眼儿的男人并不是没有，然而贺敬文平素表现得穷大方惯了，罗老安人万想不到儿子会在这件事情上钻牛角尖儿。她还对儿子说：“旁的都不用你管，你只管去书房里看看，有什么缺的，再叫老宋办去。好生歇息一下，明日叫老宋陪着你，四处拜访一下。对了！还得跟街坊们打个招呼。”
贺敬文乡居时想着回城温书，向老师请教，回城来，想到了张凝，就不想往师友那一堆子里扎，他宁愿跟街坊们亲热个半年，拖过了这一节的尴尬才好。在京中勉强给张凝道了个喜，已是他能熬过的极限了。回家来却并不曾再往张家去，众人以为他是丧妻心情不好，也都不苛责于他。
现在亲娘又催他，贺敬文真比去上断头台还难受。然而小心思又没法说出口，只得阴着脸写拜帖，第二天阴着脸出门拜访。亲娘还不肯放过他，追着他叮咛嘱咐：“你纵是丧妻，也不要见天黑着一张脸儿，跟谁都欠你八百吊钱似的！”
贺敬文心道：我宁愿给他们八百吊钱！
这话真说出来是要挨揍的。贺敬文怏怏地扳鞍上马，那马也感受到了主人的情绪，垂着个脑袋、慢腾腾地慢着步子，看起来比主人还蔫。一人一马，愣是无视了随行的宋平的一脸敬业、挑担小厮重返城中的喜悦，将这朝阳初升的春晨，给衬成了秋风萧瑟的傍晚。
罗老安人每到此时，便恨不得当年多生一个儿子，免得将宝都押在这个活宝身上。回转头，看到孙儿孙女都站在她身后送亲爹出门，老太太的心才重又活了起来。是得给孩子们找个好先生，好生教导，让孙子争点气了！
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摊上了这么个爹，贺瑶芳的愁与罗老安人也是参差仿佛的，憋屈却是更胜一筹。儿子不听话，老安人还能揍他。亲爹不争气，闺女能将他怎么样呢？她要是个男人，甭管读书还是投军，也好拼一回。可她是个女孩儿，除了嫁人，还能做甚？贺瑶芳仰着头，看着贺成章白白胖胖的包子脸：大哥，全看你的了！可得想办法给你寻个好先生，好生教导你的为人处事啊。
贺丽芳年纪见识浅，还未曾有此感悟，只是在想：爹怎么像是不很开心？他的老师不好么？那可要给俊哥寻个好先生！
门内三个女人，从各自奇怪的角度出发，最后竟得到了一个共同的诡异结论。
这个结论，在贺敬文沉着一张脸回来，什么话也不说，晚饭多喝了一壶酒之后，就显得特别的明智了。罗老安人问什么，贺敬文都不肯说，老安人又不能把他给掐死扔了，只得逼问宋平。
宋平的脸，其愁苦程度比死了老婆的贺敬文还要深。五十来岁的汉子，放出去也是个精明人儿，此时都快要哭了：“老爷是不是心情不好呐？先生问三句，他答不到一句啊。与同窗便罢了，与自个儿的先生，这怎么成呢？”
罗老安人当即拍板：“给俊哥儿几个寻个好先生回来教导！”
宋平：“啊？”这话题跳得太快了，他有点反应不过来。
罗老安人道：“免得打搅了他用功。”
“……”还是听不明白。
甭管听不听得明白，有个明白人儿作了决定，事情就好办得多了。拜访师友，贺敬文不乐意，但是给儿子找个正经的开蒙先生，他还是挺乐意的。尤其这年头，愿意到这样人家做西席的，多半是家里揭不开锅的穷秀才。能做个富裕安乐、功名上又碾压旁人的主人家，贺敬文内心的伤痛被抚平了。
也不消如何费力，便寻到了城内两个不第的秀才，一个是六十五岁的张老秀才，一个是四十二岁的吴秀才。张老秀才教女儿们略识些字、读些书，吴秀才便是贺成章的启蒙老师了。
贺瑶芳一则以喜一则以惧，喜的是上辈子可没这么早读书，她毕竟改变了一些事情，惧的是，这样的改变会引起什么样的后果如今尚未可知。江湖越老，胆子越小，遇事常怀敬畏，总是不会错的。
在这样的心情里，贺瑶芳与贺丽芳姐妹俩便开始了她们正式的读书生涯。两姐妹对于读书都颇有兴致，一般人家男孩子也未必能有这样好的条件，单聘了先生来教，两人皆有些得意，也越发用心地学习。直到，李氏周年。
☆、第15章 大姐的抗争
却说，张老秀才年轻的时候是本地有名的才子，上下公认的有学问的人，琴棋书画无一不通、四书五经随手拈来、会苏黄米蔡各家书法，闲时还写两个话本儿在坊间流传。
只是不知道为什么，这个有学问的人自打十四岁上做了秀才——还是案首——在科考上就再也没有寸进。这运气真是比贺敬文还差。好在张老先生比贺敬文看得开，既考不上，便索性不再考了。
他既有些学问，便开个私塾，教些学生，收的束修也够生活。他的妻子也是个秀才的女儿，也识几个字，夫妻也是志趣相投。只可惜养了两个儿子都早夭，并没有留个后。去年老妻又亡故了，张老秀才伤心过度，大病一场之后便觉得精力不济，便闭了馆，不再收学生。
病好之后，又觉得无趣。正遇上了贺家要请西席，又只是教两个小女孩子读书。学生既不须考取功名，先生的压力也就小。张老秀才也是谋个食宿之处，贺家因他开了几十年的馆风评不错，也算是找到个放心的人来教女孩子们。
贺家两个大些的女孩子皆是聪明伶俐、闻一知十，教起来并不很难。最小的那一个还没开蒙，两处约定了，等汀芳略能坐得住了，也让她跟着读书，贺家再添些束 脩与张老秀才。张老秀才因无儿无女，自己身体又大不如前，便宁肯不多要束修，乞一副棺材，若是自己在教书期间死了，请贺家给寻个地儿葬了。两下立了契，张 老秀才与贺家无端添了几分亲近。连两个小女学生看这先生，也觉得更亲切了。
学的认真，教的也用心，张老秀才时而长叹：“若这是两个男学生，兴许我能教出两个进士来呢。”
丽芳与瑶芳听了，皆是一笑：她们又不真的是男儿郎，这样的夸奖，听了也就听了。张老秀才反觉得她们这是“宠辱不惊”，性情极好，愈发用心。
除开识字，丽芳想多学些算术，瑶芳偏好多读些书籍，张老秀才也一一为她们讲解。喜得丽芳对罗老安人道：“这个先生好！”瑶芳也含笑道：“先生经历丰富，讲的多。”
罗老安人却要张老秀才略教她们一些音律，再学一些书画。丽芳颇有兴趣，贺瑶芳却暗中咬牙——她对音律歌舞是恨得要死的。
上一回，继母将贺家的家业祸害了不少，还变卖了两处宅子，都填了柳家的无底洞。填了也没见什么效用，反将自己的日子过得紧巴巴的，最后便将脑筋动到了她 们姐妹的身上，逼着学些弹唱，要将她们发卖了。继母也是母，做父母的要卖儿卖女，儿女还能如何？姐妹俩连夜翻墙逃了，丽芳就死在这最后一哆嗦上，贺瑶芳自 己仓皇间遇到了容家仆人，天幸对方还认得出自己，这才逃出生天。
弹唱歌舞学得越好，自然卖价越高，当初被逼着学的时候，柳氏要求极严，贺瑶芳吃了许多苦头。以致入了宫之后，闻管弦丝竹便想皱眉掩耳。
丽芳却不知道这些，兴致勃勃地与罗老安人讨论订琴的事儿：“二姐儿还小，大琴怕她够着头够不着尾……”
罗老安人打断了她：“就你爱操心，我都有计较的，你知道琴是怎么弹的？用不用一时够头一时够尾？她才多大？若是不合适学弹琴，自然是先不学的，你先学起 来，她先学识谱就是了。再说了，正经学琴，自然是先易后难的。你就是性急！万事且听人说完，你也接话。只要不是辱你，你都不要插言！要懂礼，知道么？”
将丽芳说得低下了头。
此后，张老秀才便觉得大些儿的那个学生，愈发显得沉稳了。小的那个且不学琴，先识谱，学得也快，就是会瞪着她姐姐的琴生气。张老秀才只觉得有趣，戏言道：“这琴才来你家，如何这般瞪它？倒好似与它前世有仇一般。”
贺瑶芳抿了嘴巴，过一时才说：“我跟它没仇，就是看到它就想到一些仇了。”
张老秀才笑问：“你才多大？莫不是上辈子结的仇？”
自然是上辈子的仇，贺瑶芳煞有介事地道：“大概是吧，记不起什么事儿了，就记着仇了。”
张老秀才大笑。
笑完了便提笔，将姓名年龄隐去，却将这对话给写到了他正在编写的《志怪录》里去了。写完了，便将他前头收录的若干故事拿来讲与两个女学生听，各种奇闻异事，连贺瑶芳自以经历丰富，都不曾听过。姐妹俩都很喜欢这位老先生。
如此其乐融融，张老秀才真将贺家当做养老之地，乐得贺家平安顺遂。瑶芳姐妹俩得了这么个好脾气的老先生，也是称心如意。
这样的好日子，就一直持续到李氏周年。
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到了夏天，李氏故去便足一周年了，贺敬文再长情，也该走出阴影了。何况罗老安人早打定了主意，必要一个帮手的。罗老安人初时忍着没说，却将常往贺家来化缘的尼姑留了下来，问她带了签筒子没有，要抽一支签。
抽完了签儿，却是个吉凶掺半，弄得她心里不快起来。那个法号慧通的尼姑也是灵巧，说：“并不是在我们庵里菩萨面前抽的签儿，也不准。等老安人闲时，先吃三日斋，再到我们那里给菩萨捐些香油，必能抽个极准的好签，得一佳妇。”
罗老安人允了。
贺宅的气氛突然变得诡异了起来。
张老先生很快就觉出味儿来了。
他在听说主母故去之后，隐约有些个担心，怕贺敬文的继妻不贤。老先生经的多，见过的也多，说实话，见多了耍小心眼儿的，不搭理前头子女的继母，都能算是 好人了。到时候家宅不宁——有继母的人家，也少有家宅宁的，本来十个指头就有长短，何况不是一个娘生的？有了孩子之后，这做娘的为了孩子也会争。原本父母 偏疼哪个孩子都是有的，一旦身份有了不同，这争执瞬间就会激烈起来。
老先生之前教的都是男学生，头一回教小姑娘，觉得这两个女学生又乖又聪明，实在可爱，不免动一动私心。何况，他是教头前姑娘的，再来个新主母，保不齐要请他滚蛋。
老先生还不想滚，便暗示这年长的女学生要小心了。这正中贺丽芳的心事，弄得她忧愁不已，却又不敢说出来。师生两个都觉得憋屈。张老秀才最后只得换了目 标，将提醒学生，换成了将学生的性子扭一扭。叫她略改一改急躁的脾气，沉稳一些，凡事“事缓则圆”，不要争一时意气，强出头，平白惹了对头，旁人还说都怪 她不讲道理。
贺丽芳道：“先生说的是，祖母也这般教导我的。只是，有些事儿性命攸关的，遇上了怎么能畏首畏尾呢？”
张老先生做惯了老师的人，说起来便容易借题发挥、长篇大论：“纵然如此，也不该急躁。人一旦急了，就容易目盲，看不到该看的事情。你只看到争执得利，却 也要看到冲动易损。凡事，不能只想着好的，也要想到坏的。要掂量掂量那坏的，你能不能随。如若不能，则必不能让这事成了。
“尔等若是男子，为师定要你们出去闯一闯，凡事都要试一试，好男儿志在四方。可你们是女子，走错了一步，便再难回还了，还是稳妥为要。若是撺掇了你们，反而是对你们不好。你们呀，退路少，凡事最好要多想一想。”
丽芳颇不服气，问道：“女子又怎么了？谁说女子不如男？先生觉得我们笨？”
面对跑偏了题目的学生，张老先生的目光更慈祥了几分：“你们姐妹当然是极好的，只是世人不这般想呐！你们学好了，能科考么？有些事情，不要看着旁人做了 好，自家便也要做。有句俗话儿怎么说的？‘只见贼吃肉，没见贼挨打’，”见贺丽芳眼珠子直转，老秀才了然地笑了，“女扮男装？戏文话本子听多了罢？”开始 向贺丽芳讲述科考之流程，越往上监考越严，且要搜身等等。
贺丽芳不等他说完，两手抱胸，跑了。
张老先生在她背后又是一叹。
贺瑶芳却觉出了一些味儿来，小声问张老先生：“要是看准了呢？能动么？就像拍苍蝇，我不乱拍，等它叮着不动了，再拍一下，一拍子打死了，行不行？”
张老秀才有些迟疑，低头一看，小学生一脸的天真无邪。张老秀才一点头：“这个自然是成的。”
贺瑶芳点点头：“哦，那我明白了。”
“……”你都明白啥了呀？！
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贺瑶芳是真的明白的，老先生说的都是掏心窝子的话。
然而贺丽芳似乎是有些不明白的。
就在师生谈话过后没多久，阿春就哭着跑过来对她说：“二姐儿，好二姐儿，你快些儿去老安人那里求个情儿，老安人要将大姐儿送回乡下去了！都怪那个老贼秃！”
啥？
贺瑶芳惊呆了：“这又是怎么了？”她不记得有这么一出儿啊？
阿春抽抽答答，说不大清楚，还是绿萼给她递了方帕子，贺瑶芳趁着她擦眼泪的功夫才得闲问了一句：“为什么要将阿姐送回乡下去？”
阿春道：“老贼秃撺掇着老安人去她庵里添香油，求签儿，要问老爷姻缘。大姐儿知道了，就去对老安人说，不要后娘。老安人原是没生气的，只因被大姐儿耽搁 了，老贼秃便亲自来请，遇上了，便说‘姐儿这脾气有些大了，该读几卷经清净清净才好。’又说请将大姐儿寄名在她庵里……反正就是要骗钱。大姐儿恼了，话赶 话的，将老安人也惹怒了，要送她回乡下老家。”
孩子不想要后娘，这是常有的，罗老安人并不过份恼怒。让她不满的是，孙女儿这性子，说了一回，居然没有改过来，还这般急，且在外人面前争吵。三姑六婆的嘴，传出话儿来能好听么？老安人一怒，这才要将丽芳送回乡下。这也不过是一时生气说说，并不曾下定决定要送孙女儿走。
然而听的人却当了真。胡妈妈有些急智，命阿春去瑶芳处，她自己往俊哥那里，让这一弟一妹过来求情。贺瑶芳听了便急道：“怎么能把哥哥也扯了进来？”好歹留一个啊，死也不能全死了！
不对，我四岁的时候，没经过这事儿呀！我姐没闹过呀！一面惊疑，一面奔到了罗老安人处。
到了一看里面哭的居然不是她大姐，而是罗老安人，那个慧通尼姑已经不见了。罗老安人数珠儿都不拿了，正对贺敬文哭诉：“我的命真是苦啊！你们一个一个的，恁般不懂事！”
☆、第16章弟妹的救援
曾经，贺瑶芳天真的以为，要让上辈子的遗憾不再发生，她只要搞走一个坏后娘就可以了。直到有一天，阿春告诉她，她姐差把把自己给搞走。
【我真傻，真的，我单知道只要悄悄地不让柳氏踏进我家门，哥哥姐姐就能平平安安的了。没想到，哪怕没有柳氏，我姐还是出事了。】
听完阿春的哭诉，贺瑶芳一刻也不敢耽搁。她知道祖母的为人，罗老安人最是精明不过，也最是果断不过。儿子不顶用，丈夫死得早，她便历练出了几分杀伐之气。更何况，设身处地一想，换了贺瑶芳自己，最轻也要收拾收拾这个敢作反的孙女儿。贺丽芳至少是一段训斥，保不齐要打个手心儿，重了，真能送乡下去。
一面走，一面对何妈妈道：“妈妈快去看我哥，叫他别过来。好好儿的读书，他出息了，说话才有份量的。”
何妈妈六神无主间听了这吩咐，也不管贺瑶芳今年才四岁，忙道：“我这就去。绿萼，你陪着姐儿。”
贺瑶芳到了罗老安人门口，就知道何妈妈这一趟是白跑了，一回头，果不其然，何妈妈一脸焦急，跌跌撞撞地追了来——贺瑶芳在门内看到了贺成章。
罗老安人见这情形，还有什么不明白的？等贺瑶芳问完好，她也不哭了，虎着脸问：“你呢？你是来做什么的？”
贺瑶芳一脸的无所谓，谎都没撒：“我听说阿姐过来了，我来看阿姐的。阿姐惹您生气了么？”说着，就往贺丽芳左手边儿一跪——右手边儿已经跪了个贺成章了。
罗老安人险些被噎死！
她确是要给儿子续弦来的，也晓得小孩子不大乐意有后娘。又心存侥幸，以为小孩子不懂什么事儿，只要择一贤良妇，视他们如己出，日后必然是母慈子孝，其乐融融。小孩子不懂事儿，不知道轻重，这些事情是不需要跟他们商量的——这世间哪有老子娶妻要问儿子意见的？
没想到遇到犟种了！
更可恶的是，她那个倒霉的儿子，原本说得好好的，续弦的事儿也是贺敬文首肯了的，等到了贺丽芳过来一闹，他又怂了！一进门儿，还虎着脸骂两句，手都没抬——贺敬文以为，女孩儿要母亲教导的，他是父亲，不到万不得己是不好动手的，现在这责任让他推到罗老安人身上了。
等贺丽芳挂着两行泪，仰头跟他吼：“我娘尸骨未寒，我还没出孝呢！叫我穿着亲娘的孝看着我亲爹跟别个人披红挂彩！当我不是人呐？！”的时候，贺敬文就彻底萎了！
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