出闺阁记-第43部分

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　　“快别这么着。”郭婉轻笑着打断了她，抬手一指自己的妇人发式，面色一派从容：“先夫姓裘，在家行四，上回匆忙间没说清楚，让您见笑了。”
　　寥寥数语，点出了自己的寡居身份，同时亦对上次的有所隐瞒隐晦地表达了歉意。
　　陈滢立时了然，改口道：“裘四奶奶见谅，叫您久候了。”
　　见她毫无怪罪之意，郭婉心下略松，忙笑着摇手：“哪里是什么久候？说是狭路重逢还差不多。”
　　她们的初次会面便是因让路而起，此刻又是道中相逢，这话倒也贴切。


第148章　死水漫延

　　倪氏显然对前番情形早就知悉，此时闻言便笑了起来，掩袖道：“裘四奶奶真会说话。”
　　那厢李惜却是轻轻一扯陈滢，向她比了个“等会告诉我”的口型，这是要陈滢告诉她与郭婉相识的经过，陈滢点头应下了。
　　礼貌地寒暄过后，郭婉便很主动地说明了因由：“……外头的账目又多又杂，有时候来不及送过来，少不得便要人去铺面儿上瞧瞧。外祖父年岁大了，身子又不好，我们做晚辈的自是不能躲懒，只我舅父如今功课正紧，舅母又要忙着管家，所幸我还约略识得几个字，这差事便轮到了我头上。可巧家里有现成送货的车子，我这便顺道儿跟了来。”
　　原来她是去外头看账的。
　　韩家本就是商户，郭婉耳濡目染，想必对此也很精通。
　　解释完了因由，郭婉又再度向众人致歉：“这还是我们的不是，谁成想那车子就坏在了此处，将门也给堵了，却是给诸位添麻烦了。”
　　陈滢幂篱下的眉峰动了动，却未言声，唯视线扫过车马前方，却见远处城门边停着数辆骡车，车厢颇大，上头像是装着不少货物，车辕还插着很大的韩家商旗，除此之外，有一架玄漆马车也杂在其间，想来就是郭婉乘坐的。
　　倪氏是众人中唯一的长辈，此时听得郭婉所言，便接下了话头：“裘四奶奶太多礼了，车轮拔缝最是麻烦，好在这还是在城里，便是现回去叫人换也是成的。若是在城外可就很费事儿了。”
　　郭婉掩唇而笑，道：“李夫人这么说，我便放心了。只我们这车子怕是要多耽搁些时候，方才我已经吩咐下去了，我们马上就让道儿。”说着又伸手一指那辆玄漆马车，笑道：“若是夫人不弃，我那里备了现成的椅案，夫人莫不如在车下头坐一坐，总好过在那车上伸不开腿脚。”
　　她这话说得又亲切又自然，倪氏看了她一眼，倒是觉得这位裘四奶奶温柔知礼，就是巴结人也巴结得不那么叫人讨厌，便爽快地点头道：“如此也好，有劳你费心。”语罢又转向陈滢与李惜，面上的笑容比方才真切了些，道：“你们也下来坐坐，一会儿还得赶路，那车里确实气闷。”
　　经她发了话，众人自是无有不从，于是郭婉便命人摆上椅案，众人便坐在道边歇息。
　　在这个过程中，何家太太黄氏根本就没露面儿，倪氏派人去请，她也只说“要照看两个孩子”，倪氏也不以为意，叫人送些热茶上去，又叮嘱下人好生服侍。
　　韩家到底是常往外跑的，行动力非凡，很快就把车子挪开了，道路得以畅通，众人便与郭婉作别，各自登车。
　　待马车驶动后，陈滢从车窗中瞧见，郭婉一直立在道边目送，做足了礼数。
　　这样温柔大方知礼的女子，极易予人好感，李惜便笑道：“这裘四奶奶倒是个爽利的性子，又知书识理的，真不像商家女。”说着便又叹气，道了句“可惜”。
　　商户在大楚朝的地位并不高，郭婉又是个寡妇，这双重的卑微身份，确实叫人惋惜。
　　陈滢闻言并没说话，一旁的何绥却轻笑地接下了话头：“韩家在登州府也是有名的富户呢，韩老太爷又是出了名地心疼外孙女，裘四奶奶的日子其实过得还不错的。”
　　她是本地人，对这些事情自然了解，李惜被这话勾起兴致，便向她打听郭婉之事，何绥有问必答，两个人很快重又聊开了，一时间车厢里尽是小姑娘吱吱喳喳的说话声。
　　陈滢对此却是恍若未闻，只安静地继续着方才被打断的工作——擦拭弓箭。
　　郭婉的出现很凑巧。
　　可是，这世上真有这样的巧合吗？
　　不知为什么，陈滢总觉得，郭婉的出现有点诡异。
　　没了韩家车辆挡路，李家马车很快便驶出了外城。
　　可是，当陈滢的视线扫向车窗时，擦拭弓弦的手，一下子便顿住了。
　　从城墙到护城河的坡地上，或坐或站着许多人。
　　是流民。
　　这些流民如一脉灰黄的、毫无生机的死水，漫向远处。
　　此刻正是朝阳初升，天光灿烂，可是，这些人却一个个面黄肌瘦，表情麻木，就这么席地坐着或躺着，人群中偶尔可见一两顶破帐篷，细木棍儿支撑着灰朴朴的帐顶，在晨风中晃动得像是马上就要倒塌。
　　车中三女皆被这景象惊呆了，良久后，李惜方倒吸了一口冷气，失声道：“怎么有这么多人？”
　　陈滢与她同样震惊。
　　她曾经两次从东门出入，城门内外一切如常，这便给了她一种错觉：山东的灾情应该已经得到了控制，就算有些问题，也只会是上层建筑层面的问题。
　　可是，望着眼前的情景，她才突然弄明白了一件事：李珩书房里那种压抑与紧张的氛围，到底从何而来。
　　登州府的情形，一定远比它所表现出来的还要糟糕，而李珩潜行至此，也必有目的。
　　陈滢低眉沉思着，蓦觉光线一暗，她立时抬头，正瞧见叶嫂子的手自窗边移开。
　　原来她是把帘子给合上了。
　　这举动无疑有些突兀，陈滢目注于她，叶嫂子却是一言不发，沉默地退回原处，继续呆坐。
　　一时间，车厢里无半点声息，唯车轮发出“咿呀”之声，想是正驶过护城河上的木桥。
　　“走远些，再看。”叶嫂子突然说道。
　　微带着点口音的官话，听来倒不像她的人那样呆板，只是声音非常的低，入耳时有如铁器摩擦。
　　除陈滢外，车中众人皆是一怔，李惜甚至这时候才注意到车帘被拉上了，面上有了种后知后觉的讶然，但却没说话。
　　陈滢也礼貌地保持着沉默。
　　叶嫂子是何家仆妇，这车里有资格向她发号施令的，只有何绥。
　　不过，何绥显然并不打算发号施令。
　　她的脸突然就涨红了，面上神情近乎于羞耻，咬着嘴唇道：“她……她才来没几天，还不大懂规矩。姐姐们……别见怪。”
　　轻且细的声音，仿佛风一吹就会断，随后她便往车头的方向看了一眼，面色有点哀怨。


第149章　忽然改道

　　何绥说的这个“她”，想必就是叶嫂子，而这段话透露出来的信息有二：其一，这个叶嫂子是才进何家不久的仆妇；其二，黄氏把个不懂服侍的仆妇丢给女儿，可见她根本就没把何绥当回事，一颗心只扑在了两个儿子身上。
　　何绥的哀怨，想是由此而来。
　　李惜有点同情地看着她，柔声道：“妹妹太客气了，无妨的。”
　　陈滢还是没出声，视线却扫过了一旁的叶嫂子，总觉得她身上流露出来的气息，有点熟悉。
　　“咿呀”声只响起了短暂的一会儿，车身震动了几下之后，便又恢复了之前的平稳，想必已然驶上了官道。
　　“现在可以了。”沉默的车厢中，叶嫂子再度开了口，语气平板，委实不太像是一个下人该有的，随后她便单手把帘子撩了起来，动作有点笨拙，仿佛并不常做这种事。
　　可陈滢却注意到，她掀起车帘的幅度与方才几乎没有偏差，就连阳光扫在地面上的阴影也与此前一样。
　　李惜悄悄地拿脚尖儿踢了踢陈滢，面上是忍笑的神情。
　　在她的世界里，大约是头一次瞧见如此笨手笨脚又自说自话的女仆，因而觉得很新鲜有趣。
　　陈滢回了她一个安抚的笑容，注意力更多地还是放在叶嫂子身上。
　　这个沉默寡言的女仆给她的感觉很特别。在侦探先生的眼中，这种独特的人总是很具有吸引力。
　　马车继续前行，车外的风景千篇一律，即便秋日的阳光灿烂如洗，也掩不去它的荒凉。
　　不过，这情景却可以让人情绪放松。
　　比起那些流民的惨状，自然风光再是荒芜，也不会叫人揪心。
　　李惜此时已然忘了城门外所见，拉着何绥凑到窗边说话，陈滢有点心神不宁，继续擦拭着弓弦，脑中则默算着车速与路程。
　　马车已经走出去约有十里地了，倪氏应该看到了那封奇怪的信。
　　却不知那信里写着什么？
　　陈滢心中思忖着，手下动作不停。
　　正在此时，车身蓦地一震，旋即蹄声大作，马车竟是狂奔起来。
　　李惜与何绥没防备，惊叫一声，双双往旁就倒。
　　一直沉默地坐在角落的叶嫂子，此刻的反应竟是出奇地敏捷，一伸手就将二人推回原位，而饶是如此，两个小姑娘也吓白了脸。
　　陈滢的动作也很快，反手捞住了旁边的寻真，帮助她稳住身形，一面便提声问：“外头怎么了？”
　　车轮隆隆滚过地面的声音夹杂着迅疾的马蹄声，犹如惊雷般传进耳畔，她的问话声完全被淹没了。
　　“要去招远县。”车厢里响起低沉如铁器摩擦般的声音。
　　陈滢目注着叶嫂子。
　　叶嫂子终于没再沉默地坐在角落里了。
　　不知何时，她已然蹲守在了窗边，一面不住向外观察，一面抬手向李惜她们一推。
　　看似很随意的一个动作，可两女竟是身不由己，顺着她的力道就平移到了陈滢的位置。
　　李惜与何绥的脸色更白了，一时间竟说不出话来。
　　“你是何人？”陈滢问道，擦拭弓箭的动作却没停，一只手状似无意地握着箭支中部，取反手之势。
　　“说了你也不知道。”叶嫂子的视线扫过她，不在意地转身说道，像是精神不济的样子，然她看向窗外的眼神，却如鹰隼一般锐利，身子也始终牢牢守在窗边。
　　陈滢盯着她看了一会儿，神情微松，放下箭支，对李惜她们招了招手：“表妹、何二姑娘，你们坐过来些。”
　　直到这一刻，李惜与何绥才像是终于弄懂了状况，何绥的脸色越发苍白，急急道：“陈三姑娘，我真不知道她是……”
　　她说到这里声音就轻了下去，胆怯地往叶嫂子的方向看了一眼。
　　叶嫂子方才展现出来的力量，还有那种完全无法被支配的强悍，让她本能地感到惧怕。
　　“你们别怕，她应该是舅父派来保护我们的。”陈滢的声音很平静。
　　叶嫂子看了陈滢一眼，冷漠的脸上不见表情，只有眼睛里微微闪过一丝吃惊。
　　陈滢便向她拧了拧嘴角：“尊驾现在所处的位置，乃是此车防卫最薄弱之处。此处乃是官道，道路平整且素无盗匪出没，疾驰的马车最需防备的，便只有冷箭的攻击，因此车窗是最危险的。尊驾方才推开她们两个，据守此处，且态度从容，不见恶意。由此我初步断定，你是友非敌。”
　　她说到这里停了停，又道：“此外，马车突然加速，可外头却并无惊叫呐喊之声，可见仆从们应该提前得到了嘱咐。若我没猜错的话，在离城二里地之时，舅母看了舅父的信，于是依信做出了如今的安排。去招远县，应该也是舅父的主意。”
　　说到这里，她拉过早就听傻了的李惜，轻声叮嘱：“你靠在我身边坐着，别摔倒。”
　　李惜呆呆地点了点头，那样子像是完全没弄懂陈滢在说什么。
　　叶嫂子也在点头，点完了头，口中吐出一个字：“对。”
　　随后，她再度转头盯着窗外，身上那种凝而不发的气势越加明显。
　　“表姐，这是……怎么回事？”李惜轻声问道，一面紧紧拉住了陈滢的衣袖。
　　到底她不是寻常人家的姑娘，此刻已经渐渐明白了过来。
　　陈滢安慰地拍了拍她的背，平静地道：“我并不知道出了何事，但是我可以猜一猜，你愿意听么？”
　　李惜抬起一张明显受到了惊吓的苍白的脸，勉强一笑，说话声却是颤抖：“我……我愿听的。”
　　说这话时，她忌惮地看了看叶嫂子，眼睛里有着小兽般的警惕。
　　叶嫂子身上流露出的那种江湖气，让她极为排斥。
　　那是与她所熟悉的世界完全相悖的、另一个世界的味道，在这个世界所通行的那些规矩、约束与等级关系，在那个世界里，很可能会变得无用。
　　或者不如说，李惜是被另一个世界那种更简单、更直接也更野蛮的法则给震住了。
　　此时此刻，她更愿意倾听自己这边的人说话，也不愿面对陌生世界里的陌生人——比如叶嫂子。


第150章　又是韩家

　　“表姐快……快说吧。”李惜再度说道，神情几乎是急切的。
　　她应该很想控制住自己的颤抖，身体绷得笔直，但急促的呼吸却还是让她吐出的每个字都像是短了一截儿。
　　陈滢轻抚着她的背，另一手则拉过同样面色惨白的何绥，安安静静地道：“如果我没猜错的话，舅父此番来到登州，不是游玩，而是在执行什么命令。这个命令的具体内容我不清楚，但应该与登州府的灾情或是灾民有关。”
　　说着她便看向何绥，问：“令尊乃是蓬莱县主簿，是么？”
　　何绥面白如纸，轻轻“嗯”了一声算是回答。
　　陈滢便又道：“据我所知，主簿一职，掌理着全县的文书，想必舅父与何主簿之间有公事上头的往来，或者不如说，何主簿很可能在利用公事之便，悄悄给舅父传递消息，而这消息会触及一些人的利益，比如县里的某些官儿，甚或是登州府的某些官儿。这些人自然不会任由舅父与何主簿往下查，定然会有所动作。权力与金钱往往有使人变成魔鬼的力量，我们的安危因此也会受到威胁。”
　　陈滢至今还能回忆起那天清晨时，何君成与李珩同时出现在花园里的情形，此外，何氏家眷突然出现，颇为无理地非要与李家人同去进香，如今想来亦是因此之故。这便是陈滢做出推断的依据，可能不是完全正确，但应该差不了多少。
　　如水般宁静的语声在车厢中流淌，莫名地叫人心中安定，李惜此时已经完全沉浸其中，起伏的情绪亦仿佛被抚平。
　　“表姐，我……我想我明白了。”她皱着眉头，慢慢地整理着思路：“父亲要弹劾那些贪官污吏，又怕那些人会对我们动手，所以……所以，父亲就故意让母亲带我们去烧香，这其实……其实就是个幌子，父亲是要在半路上突然转道，将我们送去那个什么县……”
　　“招远县。”一个低沉的女声插了进来。
　　陈滢转过眼眸，看向侧对着自己的叶嫂子，面上的笑容一如既往地古怪：“尚不曾请教尊驾名讳。”
　　“叶青。”叶嫂子说出了自己的名字，停了一下，纠正了她之前的说法：“我不是李大人派来的。”
　　陈滢笑得更加古怪了。
　　当然，如果是熟悉她的人便能看出，这个古怪的笑容，其实是她胸有成竹时的表情。
　　“但是，我没猜错。”她以笃定的语气说出了这句话。
　　叶青唯一纠正的便是陈滢对她来处的猜测，亦即表明，对于其他的说辞，她是认同的。
　　叶青这回没有给出答案，但她稳稳守在窗边的身影，却又是最好的回答。
　　李惜僵硬的脊背，一点一点地放松了下来。
　　她们的对话，无疑缓解了车中紧张的氛围，就连何绥的面色也没那么难看了，她甚至还勉强坐直身子，轻轻地说了句话：“是父亲……父亲说……找了一个女管事，父亲还说……要她跟着我们去……烧香。”
　　在疾行的马车中保持平衡并不容易，更何况还要抵御心中的恐惧，何绥能够说句完整话，殊为不易。
　　陈滢向她一笑。
　　这是一句很好的注释。
　　何君成在不久前亲自找来叶青，还安排其与黄氏同行，自然是叫她来保护妻儿的。
　　何绥似乎也想到了这一点，面上有了几分庆幸，旋即却又蹙眉，显得忧心忡忡：“母亲那里……”
　　她只说了这四个字便止住话头。
　　看黄氏的态度，想必她根本就没意识到叶青的重要性，所以把她指去了何绥身边，却让何绥因祸得福。
　　只是，陈滢现在担心的却不是这一行车马，而是陈浚。
　　陈浚留在蓬莱县，这也是李珩的安排。
　　李珩留下陈浚与次子李恪，应该是在尽可能地迷惑敌人，只是，他能护得住这两个晚辈么？
　　陈滢制止了自己想要叫停马车、返回蓬莱县的冲动。
　　且不说这些人能否听从自己的命令，一个叶青就已经足够阻止她多余的动作。
　　退一步说，掌握全盘信息的人是李珩，他的权衡应该比她的临时决定更稳妥。
　　“车夫是自己人，城里也有。”叶青总是能用最简短的话说明问题。
　　陈滢心头一松。
　　果然，李珩确实有所准备。
　　如今想来，出发前倪氏就曾说过，李珩雇了好几辆车，这些扮成车夫的江湖人，想必就是他提供的保护。
　　但愿蓬莱县的人手足够多。
　　陈滢如此想到。
　　听了叶青之语，李惜顿时如释重负，抬手在心口处拍了拍，用着比方才更为轻快的调子说道：“这样就好了，我还担心父亲与二哥哥、表哥他们呢。”说着又去拉陈滢的手：“表姐也担心了吧。”
　　陈滢未置可否。
　　担心这种情绪目前还是多余的，且也容易影响判断，她不想被无益的情绪掌控。越是危急的情况，便越需要冷静的头脑，她希望自己能够像侦探先生那样，在最混乱的局面下，做出最明智的决断。
　　车厢里安静了下来，李惜与何绥都有些萎靡，应该是还没从此前的惊惧中回过神来，陈滢则阖目沉思。
　　约莫小半刻之后，车外突然便传来了李恭的声音：“妹妹、表妹、何二姑娘，你们可还好？”
　　在疾驰的马背上说话，还要时刻注意保持与车辆的同速，他每说几个字就要喘两口粗气，显得很是费力。
　　而即便如此，他的骑术也已经相当精湛了，陈滢练习骑马才只一个来月，自忖做不到他这样。
　　叶青默默地往旁边让了半个身位，李惜早已是手脚并用地扑去窗前，急急地道：“我们都无事，大哥哥你也无事吧？母亲和姑母呢？她们好不好？”
　　言至此，眼尾余光扫过何绥，又添了一句：“还有何太太他们呢？有没有受惊。”
　　虽然从陈滢那里听到了详细且合理的分析，可小姑娘的心还是提着的，很是担心亲人的安危，且在这种时候也没忘了礼数，还知道问一问客人的情形，可见其教养之好。


第151章　黄县驿站

　　李恭侧首往马车里瞅了瞅，却也只能瞧见李惜模糊的脸。
　　“母亲和姑母皆无事，何太太并何家两个哥儿亦安好。”李恭尽量不让粗重的呼吸影响到他的声音，说话时面上还含了笑。
　　这很不容易，毕竟秋风颇寒，他觉得脸已经快要麻了。
　　“小妹别怕，这都是母亲吩咐的，我们要去别的地方，不去鸡笼山上香了。”他再度说道，视线继续不停地在窗纱间扫视着，却总也见不到他最想看见的那个人。
　　李惜在窗纱后拼命点头，眼圈儿有点泛红，心里也有点委屈：“我知道了，表姐已经跟我细说了，我不怕，我会乖乖的，大哥哥便这么告诉母亲去，就说我都好。”
　　李恭应下了，停了片刻，终是问：“你去问问表妹可有什么话要我转告姑母的？”
　　李惜回头看向陈滢，陈滢自是无须她传话，提声道：“劳表哥替我告诉母亲，便说我也都好。”
　　“我会的。”李恭说道，压在心头的大石仿佛落地，复又向李惜道：“快回去坐着，我先去前头瞧瞧。”
　　说话间他回头往车队的后方看了一眼，不想，这一眼瞧过，他的面上便闪过了明显的疑惑。
　　此刻李惜恰好离开车窗远了些，李恭的身影正映在窗纱上，陈滢将他的神情看了个正着。
　　随后，李恭便提缰勒马，身影迅速地往后倒退，一句破碎的语声亦随风而来：“韩家车队怎么也跟来了……”
　　他剩下的话语完全被风声淹没，李惜回到陈滢身边，叶青重新占据了车窗的位置。
　　“韩家又是怎么回事？”陈滢问道，看着叶青。
　　“不知道。”叶青的回答永远都是那么简短。
　　李惜也听见了李恭的那句问话，此时便代替叶青答道：“没准儿裘四奶奶正是要去招远县查账呢，凑巧与我们同路。”
　　这不可能。
　　这个判断几乎立时闪现，但陈滢却没宣诸于口。
　　倪氏手中拥有最全面的信息，如果有什么事，她应该会给出反应。
　　而接下来的情形却越发诡异，马车仍旧继续向前，陈滢并没听见或看见什么人往回走。
　　也就是说，韩家马车跟在车队后面，得到了倪氏的默许。
　　甚至连问都没问一声。
　　莫非……韩家也事涉其中？
　　依据倪氏的反应，陈滢只能得出如上结论。
　　接下来的路途堪称平静乃至于乏味，马车保持着匀速疾行的速度，习惯下来了，便也不觉得如何。
　　半个时辰后