出闺阁记-第91部分

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　　“回姑娘，夫人……是歇在老爷房里的。”她颤抖起来，身体渐渐矮下去，双膝着地：“婢子亲眼瞧着夫人睡下，婢子才离开的，姑娘，婢子没……没说谎……咳咳咳咳……”
　　她被口水呛住，咳嗽两声，伏地再道：“婢子服侍夫人睡下后，便去了后罩房。夫人不叫人值宿，老爷平素也没这个习惯。”
　　说罢，以头触地，身子颤抖如风中败叶：“婢子该死，竟不知道夫人是何时离开的。”
　　陈滢盯着她看了一会，转开视线。
　　巧儿确实没撒谎。
　　以侦探先生多年的经验，还是能够很轻松地判断出一个人是否说了实话的。
　　“去叫罗妈妈。”陈滢在灯影下蹙着眉。
　　罗妈妈睡在偏院儿，这一头的动静可能还惊动不到她。
　　一个婆子飞跑下去传话，不一时，罗妈妈便到了。
　　她应该是才从床上爬起来的，头发只是随便一挽，一面匆匆往前走一面还系着腰带，面色微有些发白，神态倒还镇定。
　　陈滢迎上前去，附在她耳边轻声吩咐了几句，复又拍拍她的手：“有劳妈妈了。”
　　罗妈妈重重点头：“姑娘放心，奴婢一定会照着您的话去做的。”
　　陈滢“嗯”了二声，回头吩咐知实：“你与寻真也留在这里，看好家。”停了停，补充了一句：“等天亮了，二爷应该就会回府。”
　　李氏肯定是出事了，否则不可能声息全无地从枕霜居消失，这消息一定要通知到陈浚，方才她已经让罗妈妈吩咐人去这样做了。
　　虽然对破案很有自信，但接下来，陈滢很可能只能专注于案子，别的兼顾不过来，这时候，就必须由陈浚出马。
　　有他在，鸣风阁才会有主心骨，而有了主心骨，这一院子的人才不会乱。
　　至于父亲陈劭，陈滢叹了口气。
　　方才去正房时，陈劭还在沉睡，陈滢推了好几下也没将他唤醒，想来是安神汤的药效还没退去。
　　目前的情形，与可能发生的案件相关的其余人等只能靠后，李氏才是重中之重。
　　“你们一定要看好家，我去外头瞧瞧。”陈滢再度说道。
　　平静如水的声音，却又像是有种无言的力量，让所有人心中一定。
　　知实随着众人应了声是，抬起头，熟悉的身影已经跨出了院门。
　　青色箭袖勒出腰肢，清瘦纤长，而与之相反的，是背上长弓、腰畔箭袋，似重逾千钧。
　　“姑娘……”知实轻轻唤了一声，不知何故，心头竟有些发酸。
　　她们姑娘，只有一个人，连个帮手都没有。
　　似是听见了她的呼唤，陈滢停下脚步，回头看向她，复又将视线拉远，看向更多的人。
　　鸣风阁所有的仆役，此时都分散在院子的四周，每个人的神情都是惶然的、惊惧的。
　　那婆子禀报时并未避着人，他们都听到了。
　　此事一旦查实，再加上陈劭病重，二房只怕从此后再难立起，就算有陈浚撑着，寻常没个十年，也很难见起色。
　　若真到了那一步，他们这些人又该怎么办？
　　“你们别怕。”陈滢启唇道，嘴角习惯性地拧去了一旁：“我会把案子查清的。”
　　干净清透的语声，随晨风送去很远：“我会还母亲的清白，更会给所有人一个交代。”
　　分明语句平平，却似有种奇异的力量，鸣风阁里紧绷的气氛，渐渐松动了些。
　　“奴婢们一定好生守着院子，等姑娘回来。”罗妈妈带头说道，众仆役立时齐声应和。
　　陈滢向罗妈妈点了点头，转身走了出去。
　　知实一直在呆呆地看着她。
　　不知为什么，她忽然便记起了鬼哭岭的那晚。
　　那个晚上，他们一行人濒临绝境、几入死地，而她们家姑娘也是这样，负着弓箭，踏进夜色。
　　她背上的弓箭，一定很重、很重。
　　不知从哪里来的力气，知实一下子站直身子，提步追了过去。
　　身后响起细碎的脚步声，先是迟疑，后则坚定。
　　陈滢回头，便看见了知实那张苍白的脸。
　　“婢子陪着姑娘。”知实发狠似地将两手捏成拳头，头一次直视着陈滢：“总不能事事都叫姑娘一个人担着，婢子再是愚笨，帮姑娘传话递东西总是行的，再不济让姑娘靠着歇个脚也使得。姑娘就带着婢子吧，求求您了。”
　　她几乎哭出来，却又拼命地忍住，大睁着眼睛切切地看向陈滢。
　　陈滢望了她一会儿，面上现出笑来，向她招手：“那好啊，你来便是。”
　　没有拒绝，好似接受旁人同行赏花一般，接受了她的请求。
　　知实面露喜色，连忙快步跟上，主仆二人的身影在夜色中渐行渐远，渐至无踪。
　　鸣风阁里寂静如死，众仆役俱皆望着那扇院门，仿佛被一种奇异的力量支配着，心中竟不约而同地生出了几分希望。
　　他们姑娘去查案了。
　　都说姑娘是御赐神探，有她在，一定能把案子查清楚的。
　　罗妈妈抹着眼角，面上露出又是欣慰、又是悲伤的表情来。
　　鸣风阁的天还没塌。
　　就算塌了，也有他们姑娘顶在头里。
　　罗妈妈放下手，转首四顾。
　　众人俱皆立着，鸣风阁从上到下四十五口，都在院儿里了。
　　她呼出口气来，收拢情绪，正色看向众人：“罢了，大家都别傻站着了，姑娘交代了好些事儿呢，你们都过来，听我分派。”
　　众仆役回过神来，纷纷聚于阶下，罗妈妈开始一样样地分派着人手。
　　那一刻，包括已经离开的陈滢都不曾意识到，鸣风阁的仆役之中，少了一个人。


第316章　压伏不住

　　前往明远堂的一路，出人预料地顺利。
　　陈滢想象中会出现的阻挠或者说是劝告，并不曾发生。
　　她特意带上弓箭，就是做好了硬闯的打算，可却没料到，这一路竟是畅通无阻，巡夜的婆子见了她，亦是恭恭敬敬地避让道旁，由得她通过。
　　陈滢很快便反应过来，这怕是许老夫人的意思。
　　她不仅没放松，反倒心头发紧。
　　许老夫人的态度越宽容，事情便越反常。
　　匆匆跨上通往明远堂的曲廊，陈滢一抬头，便见曲廊尽头，站着三个仆妇，打头的便是刘宝善家的。
　　“三姑娘来了，老太太叫奴婢在此处候着您呢。”刘宝善家的上前行礼，一面拿衣袖抹汗，显是才来没多久。
　　陈滢面无异色：“辛苦你们了。”
　　“这是奴婢们当做的。”刘宝善家的往旁让了让，露出身后二人，笑容谦恭：“三姑娘定是识得这两位妈妈的。”
　　陈滢确实认得。
　　一个是冯妈妈，另一位姓唐的妈妈，也是明远堂的大管事。
　　她二人分别上前见礼，刘宝善家的便道：“她们稍后会陪着姑娘去西院儿。”
　　“哦，那就多谢了。”陈滢的声音一如既往地平静，看向廊外，忽地感慨：“今晚巡夜的可真多。”
　　由鸣风阁至此，她遇见了七拨巡夜仆妇。
　　这不是巡夜，而是寻人。
　　许老夫人，或者不如说，是国公府阖府，都在找李氏。
　　陈滢其实也在找。
　　离开鸣风阁前，她便已经做出了安排，命人仔细搜索。
　　她认为，李氏不在枕霜居，也并不意味着她一定就在西客院。
　　“这些巡夜的皆是三代以上的老人儿了，是老太太亲自布置的，三姑娘放心。”刘宝善家的答道。
　　这回答印证了陈滢的猜测。
　　“我有几个问题想问刘妈妈，边走边说。”陈滢提步向前。
　　当前第一要务，还是西客院。
　　刘宝善家的连忙跟上。
　　“西院儿那妇人，确定是我娘？”陈滢问，当先踏出回廊。
　　她始终不懂，李氏一人是如何去的西客院？国公府内宅有巡夜的婆子，仅是躲过她们已属不易，而西客院连通主宅的那道门，长年上锁，且还是里外两头都锁住的。
　　难道，她是从角门绕到府外，穿过两条街巷，从西客院大门进去的？
　　这可是一条不短的路。
　　刘宝善家的面色凝重：“回三姑娘，这事儿我从头和您说吧。有个宋婆子，是专管倒夜香的，她今日去西客院儿倒夜香，出门时却瞧见了……一具尸首，她吓得大叫，不想五城兵马司值夜的官兵正在巷中巡逻，当下便将他们引了过来。”
　　这恐怕就是那阵喧哗的起因。
　　只是，会有这么巧？
　　这里叫声一起，那厢五城兵马司的人刚好在场？
　　“你说的尸首是何意？”陈滢问道。
　　她们转上了一条小径，刘宝善家的说道：“宋婆子说，那门槛儿上横着个浑身是血的女人，她一眼瞧见，这才吓得大叫。那些兵卒当即过来验看，说是已经死了，宋婆子后来认出，死的正是周九娘。”
　　陈滢蹙眉。
　　周九娘的尸体，居然横在大门的门槛上？
　　偏偏就在值夜官兵在附近时，尸首被宋婆子瞧见？
　　又是这样巧？
　　“那官兵过后进院儿去搜，又搜着了周柱儿的尸身，宋婆子趁着那会子乱，跑来府里报了信儿。”刘宝善家的又道，若无其事地将帕子拭着额角。
　　“奴婢敲打过宋婆子了。宋婆子说的是实话。她素常出入西客院儿，皆走的北角门，那是要经过西客院儿正门的。今日进去的时候她没在意，出来的时候，一只野猫忽地跑了过去，她吓了一跳，这才看到尸首。”
　　刘宝善家的抬头看向陈滢，目含深意：“宋婆子孤身一人，无亲无故，家里头也没搜着什么值钱东西。”
　　宋婆子没有被人收买，也不是有意为之，而是纯属偶然。
　　这就是刘宝善家的想透露的意思。
　　说来也是，这案子就发生在官兵眼皮子底下，实是打了国公府一个措手不及，让人猝不及防。许老夫人命人“敲打”宋婆子，就是怀疑此事背后有人，而结果却证明，这就是巧合。
　　虽然陈滢并不相信。
　　“因尸首明晃晃地躺在那里，那些官兵便飞报了回去，没过多久，指挥大人、府尹大人便皆带人赶了过来。三老爷到的时候，西客院儿已经被这两边儿的人给占了。”刘宝善家的道。
　　五城兵马司设指挥一人，乃该部门最高领导者；盛京府因是首都，故未设布政使，而是以府尹为首。
　　这毕竟是发生在国公府的大案，这两个部门自不敢轻忽，第一时间赶到，情理之中。
　　“三姑娘也知道的，这些日子京郊大营操练，老太爷并大老爷都不在府里，四老爷又在避暑山庄准备秋闱，府里只有三老爷在。”刘宝善家的面色有点发苦。
　　三老爷陈勉年前才升了大理寺正，正六品，而府尹大人却是正三品。
　　国公府虽为一等公爵，可话事人却官职不高，确实尴尬。
　　“三叔父赶过去的时候，可瞧见了那怀疑是凶手的人？”
　　“三老爷没进院儿。”刘宝善家皱着眉，神情越发苦涩：“好教三姑娘知晓，西客院儿附近有几条杂巷，住的皆是各府仆役，那地方人多口杂的，尤其是永信侯府的下人，最是没规矩。”
　　她摇着头，眉头皱得能夹死蚊子：“五城兵马司并府衙的人来来往往，惊动了各府仆役，那时候好些人当早差的都起了，便皆跑去瞧热闹，也不知是哪一府的人起的头儿，说是……说是……像是二夫人……”
　　刘宝善家的声音很轻，低垂的脸在灯笼下忽明忽灭。
　　难怪消息传成这样，原来是围观的人太多，三老爷陈勉素性优柔，没有那等雷霆手段，压伏不住。
　　“老太太一听这事儿，当先便犯了心疾。”刘宝善家的声音很低：“三老爷忙着请大夫，一时根本顾不过来，事情就这么传开了。佛祖保佑，老太太没多久就醒了，先叫奴婢审了宋婆子，过后就命奴婢来候着三姑娘。”


第317章　蓦然现身

　　“那妇人如今是怎么个情形？”陈滢问道。
　　刘宝善家的面露忧色：“这个奴婢也不是很清楚，只听那个……那个像是二夫人的人……目今还没醒，由两名女吏陪着。”
　　“她受伤了？”陈滢转过头，烛火映出她的眉眼，格外沉静：“三叔父没叫人进去服侍？”
　　刘宝善家的笑容有点发僵：“三老爷才走到西客院儿的门口，老太太那厢便晕了，三老爷急着回来请大夫，就不曾进院儿，也不曾……”
　　她叹了一口气，止住了话头。
　　陈滢看了她片刻，移开视线。
　　是真的来不及，还是有别的因由？
　　她的面上露出古怪的笑，幽幽地道：“如果……我是说如果，那西客院儿的妇人确定就是我娘，祖父和祖母……会怎么做？”
　　刘宝善家的一惊，抬头看了看陈滢，复又沉默地低下头。
　　陈滢转首看向天际。
　　黑沉沉的天空，星月全无，唯手中的灯笼散发出微光。
　　她的祖父祖母，不会承认那妇人就是李氏。
　　明远堂此刻一定乱了套。
　　许老夫人并许氏她们，都在等。
　　一如三老爷陈勉不去确认李氏的身份。
　　他也在等。
　　等待着府内搜巡的结果。
　　李氏如果还在府中，自是皆大欢喜；如若不然，李氏就只能“病故”。
　　无论如何，国公府的儿媳，不可能是杀人犯；
　　甚至，李家，也不可能有一个杀人犯的女儿。
　　“我记得，就在三年前，宁远侯府出了宗毒杀案。”干净的语声如水，划破夜色。
　　“凶手被当场捉住，那人自称是候府九姑娘。可宁远侯却说她胡乱攀扯，他们府的九姑娘恰好‘病故’，凶手其实是九姑娘身边的大丫鬟。”
　　陈滢遥遥望向夜空，语声微凉：“我还记得，这案子最后也是以丫鬟杀人结的案。”
　　“老太爷、老太太，最是公正慈悲的。”刘宝善家的说道，声音很是低沉。
　　陈滢没说话。
　　她忽然觉得冷。
　　冷到了骨头里。
　　她握了握腰旁箭袋，箭尾轻羽如风，扫过她的掌心。
　　再多利箭，也射不穿这莽莽尘世，亦刺不破压在头顶、看不见的重荷。
　　她呼出一口浊气。
　　刘宝善家的垂下了头。
　　“祖母为何不拦着我？”陈滢忽然问。
　　只要她去了西客院儿，李氏的身份就瞒不住了，到时候，国公府又该如何自处？
　　刘宝善家看她一眼，复又垂目：“老太太说，如果姑娘这样问，姑娘就一定知道该怎么答。”
　　陈滢怔了一刹。
　　随后，嘴角弯了弯。
　　“我懂了。”她转眸看着这个忠心的仆妇：“请妈妈转告祖母，投鼠忌器，彼此彼此。”
　　她还是习惯直话直说。
　　许老夫人有她的忌讳，陈滢也有。
　　她们互相握住了对方的命门，许老夫人的命门，是名声；而陈滢的命门，是李氏。
　　许老夫人这话的意思是，各让一步。
　　她予了陈滢方便，由得她去西客院儿查案；同样地，陈滢也要尽一切可能低调处理，不给国公府找麻烦。
　　简单来说，陈滢可以尽一切所能救李氏，但，李氏的身份，不能任意揭穿。
　　国公府可以毫不犹豫地放弃一个儿媳，自然也就可以同样轻易地放弃一个孙女。
　　身在大楚朝，这是每一个家族都会做的选择。
　　无一例外。
　　陈滢觉得，她的血也冷得冻住了。
　　小径很快行至尽头，眼前现出一道精巧的宝瓶门。
　　“阿蛮！”
　　黑暗中忽地传来熟悉的声音。
　　所有人俱皆一惊。
　　陈滢猛地停步，凝注前方，呼吸急促起来。
　　“你们怎么到得此处？”熟悉的声音越来越近，朦胧夜色中，一盏灯笼自旁而来，照出周遭浓密的灌木。
　　那是一片不大的花圃，邻着一座假山而建。
　　李氏的身影，蓦地现于假山侧畔。
　　陈滢双目微张，清澈的眸中，迸出一阵狂喜，握着箭袋的手一下子松开。
　　“娘！”她飞步上前，一把抓住李氏的手。
　　温热的触感抵在她掌心，柔软的轻纱料子，拂过她的手腕。
　　不是错觉，也不是梦。
　　真的是李氏！
　　陈滢紧紧拉住她李氏，双目竟有些发热。
　　真是太好了！
　　她的母亲没有出现在杀人现场，一切难题迎刃而解。
　　纵使无比唾弃着此时的自己，可陈滢却又不得不承认，李氏的出现，让她如释重负。
　　“傻孩子，瞧你乐的。”李氏摸摸她的头发，笑意温柔。
　　“二夫人！”刘宝善家的从震惊中醒过来，快步上前，整张脸都亮堂了几分，满眼惊喜：“您在呢……您这是……打哪儿……”
　　“刘妈妈，瞧你这记性。”李氏嗔笑，挑着灯笼前行一步，天水碧的长裙轻拂地面：“方才我们不是才照过面儿？老太太说了，叫我往后别那么早去请安呢。”
　　她言笑晏晏，抬手理了理发鬓，转向陈滢：“叫我儿担心了，是为娘的不是，为娘原想着悄悄儿与老太太说会贴己话儿，不想你倒寻出来了。”
　　场中的安静只持续了一秒，刘宝善家的立时一拍额头：“哎哟，奴婢这忘性可真大，眼面前儿的事，转脸就给忘了。”她向李氏屈身请罪：“请二夫人恕罪，奴婢这是忙糊涂了，真真该死。”
　　这一句“该死”，听来却如“万幸”。
　　不知为什么，陈滢心头的热，忽然便冷了下去。
　　那一刻，一个念头划过脑海。
　　李氏既然在此，西客院儿的那个杀人嫌犯，又是谁？
　　“是紫绮。”走在前往西客院儿角门的路上，李氏悄声说话。
　　此刻，刘宝善家的急急回去复命，冯、唐二人被李氏遣去一旁，无人听得见她们说话。
　　陈滢心头生凛：“怎么会是紫绮？”
　　“都是为娘的错儿。”背对着两位妈妈，李氏眼圈儿微红，语声哽咽：“为娘……为娘今儿在枕霜居，无意间看到了一封信。”
　　“信？什么信？是写给您的么？”陈滢追问道。
　　李氏摇头，拿帕子抹眼角：“不是写给我的，是写给你父亲的。因那信封儿上的字迹很……娟秀，为娘一时没忍住，就……”
　　她有点说不下去了，团着帕子，眉头紧皱。


第318章　见字如晤

　　见她情绪激动，陈滢便尽量放缓声音道：“娘别急，慢慢儿说。您看了那封信，信中写了些什么？”
　　李氏沉默了片刻，方低语：“那信上写着‘若欲知八年之事，午夜后西客院一晤’，落款是一个‘周’字，上头还画了副地形图，是告诉我……告诉你父亲，该从哪条道儿绕去北角门，出了府又该往哪儿走，一直画到西客院儿的正门。”
　　她越说眼眶越红，又拿帕子去擦：“读了这信，我委实是膈应得很，当下便袖了，打定主意，晚上定要去会一会这周九娘，便叫罗妈妈她们……都回去，不许人留下服侍。”
　　原来，这才是李氏“留宿”枕霜居的原因。
　　陈滢面色沉重。
　　这封信，很像一枚诱饵，只是，它引诱的对象，到底是李氏，还是陈劭？
　　“信呢？”陈滢问李氏，清澈双眸中不见焦色，唯有安静：“这封信可还在娘的身上？”
　　“被紫绮拿去了。”李氏绞了一会儿帕子，又放下，眉头紧皱：“我提前将那枕霜居的门栓弄松了，等院儿里的人都睡熟，才偷偷出门，却不想紫绮竟来了。”
　　“她怎么会去枕霜居？”陈滢问道：
　　李氏闭了闭眼，神情渐渐镇定：“紫绮是来送药的。我日常喝的药没带着，她半夜想起来，连忙送了过来，孰料却与我撞个正着。”
　　“所以，她就代您去了西客院儿？”陈滢问道。
　　这是显而易见的，否则李氏也不可以留在府中。
　　李氏点了点头，面上满是自责：“这都怨我。紫绮都是为着我好，死命拦着不叫我去，可我实是……实是咽不下这口气。紫绮见劝不下我，便说代我去走一遭，看她说些什么。她跪下拦着我，我……我拗不过她，只得应了。她披了我的衣裳，将头发也挽成妇人髻，便拿了信去了。”
　　一条狭长的夹道出现在不远处，穿过夹道，便可抵达联通西客院儿的角门。
　　“二夫人，您别送了，前头路不好走。”冯妈妈在后面提醒。
　　李氏点点头，停下脚步，拉起陈滢的手，面色惶急：“紫绮走后，我哪里睡得着，只等在门边儿，谁想……”
　　她又落下泪来，面色一片苍白：“……那叫声响起的时候，我就知道是出事儿了，我委实放心不下，便寻了出去。只天太黑，我又急又慌，竟不大知道走到了哪里，过后……就听见你在前头说话。”
　　陈滢顿了顿，悄声问：“您都听见了？”
　　李氏颔首，面色惨淡，又有自嘲：“听了你与刘妈妈的话，我才算真的醒过神。我真是错得厉害，害人害己，连累我的孩儿不说，紫绮她……”
　　她难过得说不下去，喉头哽塞，两眼泪光闪动：“好孩子，娘知道错了，娘到如今已是大彻大悟。只这时候说什么都太迟了。紫绮是个好的，无论如何你也要救救她，她一心为了我，若她真有个什么，我这辈子良心都过不去。”
　　泪水自眼角不住滴落，她根本无暇去擦，只紧紧地拉着陈滢。
　　陈滢拍拍她的手：“娘放心，这案子我定会查清。您还是先回去吧，祖母怕是很快要派人去鸣风阁了。”
　　她回头看了看，