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大明漕事-第57部分
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范夫人掠一眼，回道：“那位是明瑰与青棠在寒山书院的同窗，听说祖上是蒙古人，那孩子人不错，与书院各位都玩得好。”
范夫人问她，“你家那位柳姨娘呢？”张氏捏着一张帕子没有吭声。范夫人又问，“算算日子，黄莺差不多该生了吧，你这趟出来，岂不是刚好留了空子给霍大人和她二人独处。”
张氏头一偏，扶着额头，快要昏倒，范夫人赶紧叫月满过来，“快、快，你家太太受了风，快扶她去棚子里坐，莫要站在这处吹冻着了。”
纵使千百般不舍，还是要分离，范明瑰过来捏霍青棠的手，“来日你要去京城看我。”
青棠说，“好。”
明瑰又道：“我会想你的。”
青棠点头。
明瑰眼睛一斜，看向伊龄贺，“你与他一处就很好，他父母都不在，你将来也不必侍奉公婆。”
青棠不语。
范明瑰喊伊龄贺，“诶，将来我写信给你们，你们一道去京城看我，就在我侯府里面住。”
伊龄贺瞥她，“还不是主母，这头就做了人家侯府的主？”
见二人又要打嘴巴仗，青棠将袖子一掀，露出一根翠玉鞭一样的手钏来，“这是你送我的，你还记不记得？”
青棠从袖中取了一支珠花出来，“这是我送你的，如此一来，我们便扯平了。”
二女相视一笑，裴墀已经领众人登船，伶俐来催自家小姐，“姑娘，快些，大家都在等你呢。”
江风瑟瑟，今日该来的都来了，独缺一人。
范明瑰几次张口想问闵家哥哥去了哪里，几次张口，终究没有再问。
船动风动，偌大的船扬帆北去，直到看不清范明瑰那云黄娇媚的身影，青棠才低下头。
伊龄贺道：“闵大人哪里去了？”
“闵家哥哥去了南京吏部。”
“闵大人要升迁去南京？”
青棠转头，“我也是胡猜的，闵家哥哥外放苏州府两年有余，这次新帝登基，闵尚书想给他换个好些的地方也未可知。”
又过几日，张氏领着柳丝丝与史侍郎道别，“媳妇与柳氏打扰侍郎大人数日，此番前来是为范大人嫁女之事，如今婚事已毕又临家中有事，小妾黄莺将要生产，霍宅本就子嗣不丰，故媳妇想与柳氏先行回家去，临去之前，特来与侍郎大人辞行。”
张氏是个大体上过得去的妇人，她懂礼数，出手也不小气，这回来苏州府，她带着张家绸缎铺的新式料子，沉黑藏青各二匹，说是给史侍郎做鞋的；另有竹青宝蓝各二匹，说是给侍郎大人裁衣的；另带了白绢帛布各四匹，说是打赏下人用的。最后，还给青棠择了丁香、酒黄、茜粉、湖绿杭绸各一匹，交代是给自家姑娘裁春衫用的。下人们议论纷纷，都说这位奶奶好生大方，说大姑娘有福气，说江儿跟着这位奶奶更是有福了。
辞过史侍郎，柳丝丝带芳儿回去归置行李，张氏则转了个身到青棠屋里来了。
璎珞与乌衣在偏房算账，石榴出来奉茶，张氏道：“这头要感谢大姑娘，若不是大姑娘，咱们这生意也做不成。”说罢，又从袖中拿出一个红封，“这是张家礼谢大姑娘的，银钱不多，但重在心意。你张家舅舅说了，以后张家赚多少钱，都少不了大姑娘一份，日后每年你张家舅舅都要给你一个红封，就照这个数，只会多，不会少。”
青棠拆开红封，里头是一张银票，一张一千两的银票，石榴进来之时，瞧见那张银票，险些泼了茶水。
张氏端着茶，扫青棠的脸色，这一番张家下了本钱，面子里子都做足了，这头关家要造船不说，还带上了张家，可不就是千载难逢的机遇。造船不是个小事，政府设了船厂，但那些船补损工部耗费都不够，更不必说民用了。
如今关家牵头，到时候出事也是关家顶上，张家只暗地里合了点钱而已，若真是事败，不过就舍弃苏州府的投入，回扬州守着旧家当过日子罢了。张士洋打得一手好算盘，霍青棠既然想霍家盈利，那风险没道理不一起承担，关家有钱，霍家有人，独剩个张家，能摊起个甚么事儿，事到临头的时候，张家反倒是最安稳的那一个。
霍青棠懂张家的算盘，钱不少赚，风险又摊分得最小，张氏笑盈盈的，青棠也笑，“太太贤惠，又是个明白人，黄莺既然要生，那就由她生，莫要在这个当口出甚么意外了，父亲升官进爵，外人也只会说是太太的功劳。”
张氏用帕子擦擦嘴角，“天要下雨娘要嫁人，都是拦不住的，黄莺生个娃娃，我还能拦住不成？大姑娘多虑了，我还不是只盼着霍家兴旺，大家好，才是真的好。”
青棠点头，“即是如此，那太太要劝导父亲多多表现，新帝登基，入了新年，万事都该有新的气象才是。”
许是赚了钱，张氏心情都好了不少，她拿出一锭二两的元宝给石榴，“蝶起爱吃甜食，你出去买点好的点心，余下的也不必找回来，你自己拿去吃果子糖。”
石榴看青棠，青棠点头，“都是太太的心意，拿着吧。”
待石榴掀帘子出去，张氏才搁下茶盏，“璎珞那丫头，大姑娘是如何打算的？”
青棠侧目，“太太的意思是？”
“我是想带了这丫头回扬州，前几日我瞧见她在打算盘，问她在做甚么，她说在给大姑娘造册记账。”张氏笑，“过去是我想偏了，如今想来，还是璎珞好，起码这丫头知根知底，总比外头那些女人强到天边去。这回我带了她回去，让老爷收房，过个一年半载，再提她做妾，大姑娘看，这样可好？”
青棠摇头，“太太还是想偏了。”
“那大姑娘的意思是？”
“我预备还了璎珞的身契，求外祖替她脱了奴籍，让她做个良家子。如果史管家愿意的话，认她做个义女，将来顶着史家女儿的身份出嫁，做个正妻。”
张氏倒吸一口凉气，“正妻？”
屋里是长长的沉默，张氏不说话，青棠也不说话，桌上的茶都凉了，张氏才叹口气，“我明白大姑娘的意思，大姑娘是想让璎珞做个良家妾进门，从身份上就比黄莺和柳丝丝都强上一大截，可是这样？”
“大姑娘想好了？璎珞这丫头可值得你如此？你为她费这样大的心思，教她算术理财，给她良家身份，来日她若是辜负了你，你当如何？”
张氏看霍青棠，“我反正是无所谓的，霍家太太始终只有我一人，她换了身份进来也还是个妾，她是婢是妾，都挡不了我甚么。我只是提醒大姑娘，这丫头过去还好，如今是越发灵活了，我看她哄的史家那位团团转，来日也不会是个省油的灯。”
张氏咳一咳，“我也没别的意思，就是想提醒大姑娘一句，防人之心不可无，你这样厚待璎珞，将来她反咬你一口也是未可知的。”
青棠脸色淡淡的，也不知她听入耳几分，张氏站起身，抚了抚裙摆，“即是如此，那就这样办吧，择个吉日抬她过门。”
“这春日里，都是好日子。。。。。。”
张氏笑着走了，她声音脆脆的，远远一听，还有几分盎然清脆。
。。。。。。
璎珞拜别霍青棠的时候，穿着粉红的嫁衣，史秀坐在高处，璎珞磕头跪拜，唤一声：“义父。”
史秀递了一个红封过去，“乖，起来罢。”
史顺在一旁立着，璎珞提着裙子要拜，一双手拦住她，璎珞抬头，史顺也拿出来一个红封，“你要嫁人，兄长无什么好东西相送，这是一点心意，你收着吧。”
堂中灯火明亮，乌衣与石榴在霍青棠身后站着，璎珞对着旧主重重一磕，“多谢大姑娘大恩大德，璎珞没齿难忘，若有来生，璎珞愿意结草衔环，报答姑娘！”
青棠看张氏，张氏点头，月满与芳儿合力将璎珞搀起来，柳丝丝在旁边笑，“快莫要再跪了，过一阵大姑娘该舍不得璎珞姑娘了，这出门嫁人是好事，嫁得又不远，怎好还如过去一般，与大姑娘分不开手。”
璎珞去了奴籍，因她有父有母，故而认了史秀做义父，再以史家女儿的身份嫁去霍家，这算得上是莫大的恩典了。张氏后来同霍水仙这么说，“你家的宝贝女儿为这丫头可是操碎了心，变着法儿的给她荣耀恩典，你可要领情。”
这一番都是后话，总归惹得霍水仙哧哧笑，璎珞这丫头三番两次去了又回，他又不是个傻子，还能不知道这几个女人闹甚么鬼，直到史侍郎给他来信，他才确定璎珞就是为了给他做妾回来的。
璎珞随张氏柳丝丝归去了，此刻已是三月，石榴掀帘子进来奉茶，青棠握着一本不知甚么书在看，半晌也不见翻动一页纸。石榴道：“大姑娘，这是厨房新煮的莲子羹，您吃一碗。”
青棠搁下书，“好些日子不见二舅舅，他哪里去了？”
石榴回，“二少爷和老爷在书房呢，京城来了信，说三少爷过了会试，正要准备殿试，这头跟老爷商量圣上的忌讳喜好呢。”
青棠抬头，“哎呀，看我，我都忘了圣上登基，今年开恩科，三舅舅考得如何，我去书房问外祖父。”
青棠一阵风往外头书房去了，石榴替她收拾杂物，拿起刚刚那本书，才发现那是韩愈的《祭十二郎文》。石榴本是不识字的，被乌衣和璎珞强迫了几个月，她略有长进，多的不认识，十二郎三个字她是认识的，再有一个“祭”字，她再不知事，也知道这是死了人才用得上的。
外头乌衣问她：“大姑娘吩咐你写的字可都写完了？”
石榴抿着嘴又捏着书本，“我不想写了，我又不考秀才做文章，认识这么多字做甚么。”
乌衣掀了帘子进来，“这又发甚么脾气，谁得罪你了？”
石榴将书丢过去，“你看大姑娘读甚么书，祭文，这谁死了，她为何读这样的书！”
“年、月、日，季父愈闻汝丧之七日，乃能衔哀致诚，使建中远具时羞之奠，告汝十二郎之灵。。。。。。”
乌衣低头，“许是璎珞姐姐出嫁，大姑娘舍不得，你莫要多想，大姑娘读甚么书，自有侍郎大人操心，你急什么。”
石榴那一刻就似通了灵，她抓乌衣手臂，“不对，璎珞姐姐出嫁是好事，可我瞧大姑娘的神色，像是丧事。不，不对，大姑娘有事瞒着我们，她有事瞒着我们。。。。。。”
外头上了灯笼，霍青棠一站在书房外头的时候，里头门就开了，史家二少爷笑嘻嘻的，“哟，咱们棠丫头来了？”
史秀也在里头，青棠一一请安，“外祖父好，二舅舅好，史管家好。”
有小厮来奉茶，青棠接过，也不说话，安静在一旁坐下了，史东星逗她，“怎么，咱们家大姑娘转性子了，今日怎么话这么少？”
那头史侍郎同史秀道：“太子爷登基，他的性格不同先帝，听说这回圣上将季冷召回京了？”
史秀点头，“是的，圣上换了旧年的主考官，特意将季大人从南京城召回京，这回殿试听说也是要季学士亲自主持的。”
青棠垂着眼眸，还没细细嚼过劲儿来，就听她二舅舅道：“季冷，是不是就是他闺女去给孟微冬做妾的那个，当年季冷快被他闺女气死了，割袍断义，多少年没与孟家往来。这回好了，圣上启用他，我看孟家闺女的好日子要来了。”
话说三分饱，史侍郎瞧了长子一眼，“你晓得的倒是多。”
史东星笑，“这有甚么，季冷自国子监退下来之后，一直不得大用，先帝爷不喜欢他古板保守的那一套，留他在国子监，也是耽误其他学子。这下可好，新帝喜欢他，那孟微冬最会嗅气味，这下子季家的闺女也不必委屈做妾了，东风起兮，东风起兮呀。。。。。。”
青棠想起孟宅里头的那个季夫人，那女子漂亮，善解人意，说话也是细声细气的，十分有教养。她的父亲起复了，确实如二舅舅所说，她的好日子要来了。
史侍郎道：“东贞是个聪明的孩子，他学业上我不操心，他身体如何，可有人照料？”
史秀回：“太太在家里，一切都好，三公子饮食太太管着，大人宽心。”
史侍郎点头，“辛苦太太了。”
太太即是史侍郎的结发妻子，也是霍青棠的外祖母，不管是霍青棠原身还是如今换了里子的青棠都没见过她，史东星凑过来，“棠丫头，二舅舅带你回京玩几天吧，带你去见见你三舅舅，还有你外祖母，自你出生以来，他们可都还没见过你呢。”
青棠捧着茶杯没有说话，史秀关门退出去了，史东星问她，“你不想回去看看他们？”
青棠勾着头，史东星还要再说，那头史侍郎道：“青棠学业忙，等你弟弟殿试完，他与太太一道过来苏州府看青棠也是使得的。”
绕过这个话题，史侍郎道：“闵家公子或有调动，听南京吏部的消息，闵公子入京也未可知。”
青棠这才抬起头，“闵家哥哥要入京了？”
史侍郎点头，“去处还未定，要照闵尚书的意思最好调他回青州做知府，闵家地方大族，在自家地头，容易出政绩，也方便照应。不过闵家那位自己不愿意，具体的官职还没定，总之这苏州府同知是到头了。”
青棠点头，史东星敲外甥女脑袋，“你这么关心闵家那小子作甚，你瞧上他了？”
青棠本来无甚反应，倒是史侍郎又看了霍青棠一眼，有意无意说一句：“闵家是不错，一方望族，京城好几户人家都盯着闵家。”
史东星笑，“父亲，我记得陈家几个庶出的小姐都没定亲呢，听说闵尚书瞧不上陈瑄家的庶女，说是嫡出的还差不多。当时可把陈瑄气了个半死，陈家的那位如夫人还说要去告御状。。。。。。”
史侍郎顿一顿，“陈家本来有个嫡出的姑娘，但是早夭了，如今一门庶女，的确不好安排。”
史东星同青棠道：“听见没，这是给你铺路呢，闵家高门大户，他们家可不是这么好进的，陈瑄如今做了三品大员，闵家都不要他家的丫头。你呀，近水楼台先得月，趁着闵梦余本尊在此处，多多惜福吧。”
陈瑄家的丫头？老八，老九，还是老六？
史侍郎道：“此事不急，一来，闵梦余前程究竟如何，如今来说还为时尚早，后事仍未可知。再者，闵家虽好，也不至于万人哄抢，一切都还是照青棠自己的意思。婚嫁是一辈子的大事，尤其是对于女子来说，不可草率。”
青棠一声不吭，她抬起头来，史东星看她，“你呀，擦亮眼睛，看男人要看里子，可莫如你母亲一般，被一副皮囊给骗了，舅舅告诉你，那些都是红尘枯骨，当不得真的。。。。。。”
☆、春生
自璎珞嫁人后； 石榴便顶替了璎珞的位置； 管着史家大姑娘的小院子，外头的婆子小厮瞧见她都要恭恭敬敬唤她一声：“石榴姑娘。”这日外头一个扫地的丫头来报：“石榴姑娘； 外头有个小孩子寻大姑娘，说是有重要的事情。。。。。。”
石榴如今也换了衣裳，过去浅紫的布衣也换成了浅粉色的春衫； 看仔细了； 袖口和鞋面都还是缎面的，那丫头说：“是个十来岁的孩子，看着像是个。。。。。。”
“是甚么？”
那丫头顿一顿； “像是个、像是个乞丐。”
石榴转过身子，高声呵斥一句：“一个小乞丐来寻大姑娘你也来报，你是疯了不成？”
乌衣在里间做帐，听见石榴拔高的声音； 朝外头看了一眼，青棠道：“外头在吵甚么。”
乌衣能放下扫帚拿起算盘很大程度上是托了石榴的福，若是没有石榴； 乌衣也许一样会出人头地，但不会如今日这般简单顺畅。石榴开始飘飘然； 乌衣心里清楚得很，但她不会同霍青棠说； 在她心里，自己与石榴是一伙儿的，而霍青棠是外人。
外头争了几句； 声音渐渐消了，青棠起身，自己拿了屏风上的披风，石榴掀帘子进来，“姑娘，你要出去啊，今日书院又不开课，你要去哪里？”
石榴早已忘了做丫头的本分，她如今识字，还会打算盘，她自觉比起那些小门小户的小姐们也差不到哪里去，她觉得她如今的气派都是她该得的。
青棠不说话，侧目看了石榴和乌衣一眼，乌衣始终微垂着眼，一副低眉顺眼的样子，倒是石榴，嘴巴抖了一下就闭上了。
外头的孩子是忘言，春天来了，地上薄薄的水花，在外头站久一点，也是衣衫微湿，沾一身露珠子。青棠站出来，过了个年，忘言又长高不少，他手里杵着的那根棍子，也不如过去拿着那么滑稽了。青棠道：“怎么了，有事找我？”
忘言几大步跨向前，“青棠姐姐，云娘姐姐她不好了，她。。。。。。”
“她病了？”
忘言点头，“病了，病了有些日子，早先的时候她就发热下不来床，后头范姑娘出门子的那头，她又去码头吹了一天风，回来就大病了。”
忘言拉青棠的衣摆，“青棠姐姐，你就跟我去看看吧，云娘姐姐说她得罪了你，你不愿再见她了。。。。。。但她这回病得厉害，你去看她一眼，就一眼，好不好？”
珍珠巷还是那个珍珠巷，里头有很多孩子，有青棠认识的，也有她不认识的。瞧见那几个小脑袋，忘言握着他的竹竿子，“哎，大宝小宝走了好些日子了，也不知道他们如今怎么样了。。。。。。”
青棠笑，“你想念他们？”
忘言低头叹气，“嗯，我怕他们遇见坏人，小宝又不会说话，我怕他饿着了。”
豆腐脑出摊了，今日换了个男人，想必是那大婶的丈夫，青棠从荷包里拿出个小元宝来，“我请你还有你们这儿的所有孩子吃豆腐脑，甜的咸的随你们。”
忘言抬头，“我们所有人？”
青棠笑，“你们所有。喏，去吧。”
云娘家就在珍珠巷巷子口，门是掩着的，青棠推开门就见一个妇人勾着头在洗衣裳，“云娘？”
那妇人抬起头，青棠瞧见她，“大娘？”
洗衣裳的就是卖豆腐脑的大娘，那妇人先是瞧了青棠一眼，随后笑道：“姑娘来了？”妇人起身，沾了皂角的手在旁边一盆清水里洗了洗，在自己衣摆处擦了擦，又招呼青棠坐，“姑娘来看云娘来了？”
青棠点头，“她人呢？”
那妇人叹气，“他爹这几日咳血，云娘这孩子孝顺，这听说寒山寺来了个神医，一大清早就自己拖着板车带着她爹往寒山寺去了。。。。。。”那妇人道：“我也是看他们父女可怜，本来说想让我家男人拖她爹去的，结果云娘这孩子倔强，今天天不亮，她就一个人静悄悄去了。这头我过来，想帮点甚么，结果一看也没啥能帮上忙的，这不，就把他们的被子枕头给拆了洗洗，这太阳好，睡干净的对病人也好。”
妇人叨叨的，青棠点头，“多谢大娘。”
等那妇人烧一杯茶过来，才发现那姑娘已经走了，桌上留了一锭银子。
青棠离开了珍珠巷就往巡抚衙门里头去，大宝下了大狱，小宝还在里头住着，也不知这孩子病治得怎么样了。青棠才一脚踏进后堂，就见一个青衣公子在里头站着，青棠喉间一动，已经有个孩子扑了过来，那孩子声气讷讷的，“姐。。。。。。姐姐。”
小宝肉乎乎的，一下扑在青棠腿上，往她身上爬，那青袍的男人转过身来，青棠盯着那人的脸，那人不是旁人，正是自南京城归来的闵梦余。
闵梦余见了霍青棠，笑一笑，“怎么，霍姑娘见到是在下似乎很失望的样子？”
青棠低头笑，她将腿边的小宝抱起来，“哎呀，最近吃了多少好东西，怎么又胖啦？”
小宝吱吱笑，“不。。。。。。不胖。”
孩子已经会说话，但言语不连贯，零零碎碎的，比之过去已经大有长进。
青棠抱了片刻，她手酸得很，又不好意思叫小宝下来，小宝正趴在她肩头上揪她头发玩。一双长臂伸过来，青棠手中一空，闵梦余一手托着孩子，“你抱不动他，他就是懒，喜欢别人抱，不要惯他。”
男人青衣乌发，一手又托着一个孩子，青棠瞧他身影，“闵家哥哥，你要去哪里？”
闵梦余转身，“你希望我在哪里？”
时间都静止了，小宝也不动了，男人望着身旁的女子，她柳眼梅腮，只觉春心动。“郎似桐花，妾似桐花凤，往事迢迢徒入梦，酒意诗情与谁共。青棠，你要不要与我回青州，那处美景繁花，我们冬日去孤山看梅，夏日去蜀中看水，等到孩子大了，我们领他去钱塘观潮，潮起潮落，水击三千里，岂不快哉？”
这是如诗般的美梦，那一时那一刻，闵梦余的眼珠子里有光，青棠抿着嘴，手指都绞在一起，男人浅笑，“青棠，你。。。。。。”
两只手还未握在一起，小宝就动了，孩子哇哇哭了起来，声音洪亮，“哥。。。。。。哥哥。。。。。。”
霍青棠似从梦境中醒来，她站起身，“大宝怎么样了？”
闵梦余将孩子放到地上，说：“那孩子吓怕了，关了三日，就嚷着要出来，我让范大人又多扣了他三日，差不多七日不到，那孩子就乖顺了，如今问他甚么，他都不带转弯的。”
小宝胖胖的腿脚跑远了，闵梦余叹口气，“大宝说他爹在做一项大事业，这头本身是他乳母带着他们兄弟出来找人接头的，具体是甚么事情，她�
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