公主本纪_妖灭-第3部分

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亡了，留下一个儿子，就是桓昱。父亲本来想收桓昱为义子，让他住进魏府，但桓昱都不愿意，父亲无奈，只能让他留在别业学文习武。如果上辈子的记忆没错，她应当是从跟着大哥从长安出逃，到和陵别业时遇见了桓昱。
　　想到这里，魏楚有些伤感，无意识地伸手抚了抚左手腕，曾经，左腕上有个深可见骨的箭痕，桓昱送了她一副锻造精良的精铁护腕，她也养成了时不时摸护腕的习惯。她死时，场面太过混乱，情绪也非常激动，根本没有注意到身边的人是何等情景，也不知道，她死后，桓昱和虎贲军怎么样了。
　　自从醒来，魏楚就一直下意识地避免去想上辈子最后的情景，然后，那种悲伤、愤怒和不甘其实根本没有消散，尤其是遇见桓昱和虎贲军众人，她的愧疚更是止不住。
　　作为主将，因为政治失利，让手下将士跟着她流亡在塞外，忍受饥寒和围攻，最后更是中了敌人的攻心之计，身死战场，她真的无颜再见这些誓死跟随她的将士……
　　“二娘子说的可是九年前失踪的桓家小郎？”张管家想了好一会儿，才模模糊糊地想起这个人。
　　“什么，失踪？！”魏楚从思绪中回过神，就听到了让她目瞪口呆的消息。
　　“是的，桓小郎那时候也就六七岁吧，桓副将逝世的消息传到长安，桓小郎怎么也不肯信，也不愿意跟着郎君的人回别业。后来还趁着陪伴的人不备，偷偷溜了出去，郎君当时派好些人找遍了长安周遭，甚至还沿着去凉州的路找，连找了数月，也没有找到桓小郎，无奈也只得作罢。”张管家叹了口气，“桓小郎走失的时候那么小，只怕凶多吉少啊。”
　　“怎么会……”魏楚茫然地跌坐在椅子上。
　　“二娘子，若是无事，老奴先告退了。”张管家见魏楚情绪不对，小心翼翼地俯身告退。
　　魏楚挥了挥手，脑袋完全是懵的，这是她重生以来，遇到的第一件与上辈子不同的事，她失去了一个性命相交的战友、兄弟，甚至连对方是生是死都没有头绪。难道真的不一样吗？这一段人生与上辈子并不是相同的？
　　遇不到曾经遇到的人，也不会再经历显相同的事？魏楚紧皱眉头，用力地揉了揉鼻梁，长舒了一口气，让自己放松下来，不管怎么样，她目前所做的部署均无过激之处，就算不知道上辈子的事，这些安排也是对的。
　　兵来将挡水来土掩，她相信桓昱不是寻常人物，不管是七岁，还是三十七岁。
　　*********
　　翌日，和陵别业山庄门口。
　　“二娘子，你要的人都在这儿。”张管家身后站着几个婆子，还有三个看着水灵又机灵的小丫头。
　　“见过二娘子。”一个身材高大，轮廓明显硬朗的婆子站出来行礼。
　　“你是……陈家的？”魏楚见她带点鲜卑人特点的模样，就忖度着祖父确实有几位部将娶了有鲜卑血统的女子。
　　“二娘子还记得老妇。”婆子笑了笑。
　　“陈家不论男女皆是武力超凡，这在别业可有名着呢。”魏楚笑着打趣，“接下来还得劳烦你们。”
　　“二娘子言重。”陈家的微微一俯身，“这些婆子都是老妇手把手教出来的，力气不输壮汉，至于丫鬟，学过些许武艺，可护卫娘子。”
　　几个婆子的身形高大，丫鬟的手也明显有薄茧，魏楚满意地点头：“好。”
　　“二娘子，您带来的小厮也全部换成了府兵。”张管家轻声加了一句。
　　魏楚点头：“嗯，但愿不会用上。”
　　“阿奴，东西收拾好了吗？”魏老夫人的声音从院内传来。
　　丫鬟扶着老夫人走出院外，魏媛揉着眼睛踉踉跄跄地跟在身后，显然还没有睡醒，倒让乳母胆战心惊。
　　“阿媛还没睡醒，乳娘抱她回去吧。”魏楚笑着点了点妹妹的额头。
　　“不要……”魏媛迷迷糊糊地抱着姊姊的胳臂，“姊姊不走……”
　　“姊姊回家还有事，阿媛代替姊姊陪着祖母好不好？”魏楚蹲下来，摸了摸妹妹的脸蛋，柔声道。
　　“好……”魏媛朦朦胧胧地靠着乳母的肩睡过去。乳母向两人行了礼，抱着魏媛回了内屋。
　　“祖母，这段时日还得麻烦您照顾阿媛。”魏楚上前搀着魏老夫人。
　　“这有什么。”魏老夫人笑了笑，又转头看着魏楚，几不可闻地叹了口气，“倒是你们在城中，万事小心呐。”
　　魏楚与老夫人对视一眼，垂眸点了点头：“祖母放心。”
　　“那就好，我也老了……”魏老夫人沉默了一会儿，“你去吧。”
　　魏楚拜别祖母，转身上了马车，一行人浩浩荡荡地启程回长安。她掀开帘子，转头回望，老夫人被丫鬟搀扶着一直望着车马远去的方向。她心下微叹，虽然家里瞒着祖母，但祖母怎么可能真的一无所觉？让老人跟着煎熬，着实非子孙之道。
　　可惜，开弓没有回头箭。魏楚放下帘子：“加快速度，午时要赶回府中。”
　　“是！”

　　宅院

　　车马进了长安城，速度放缓。魏楚起得早，又颠簸了一个上午，憋闷得紧，遂掀开帘子通气。马车行于驰道，正过了西安门，迎面却见一队穿着官服的人即驰而过，魏楚定睛一看，正是宫内宦官。
　　“二娘子，是少府出来的。”马六在魏楚面前记了名，此刻更是不吝于表现，“去各地采选宫人哩。”
　　“采选宫人？”魏楚两辈子都是人上人，打交道的不是朝堂上的老滑头就是他们的夫人，对于宫内庶务知之甚少，“缘何会在此时采选宫人？”
　　马六听到魏楚提问，心里高兴，连忙仔细回答：“就最近两年吧，少府采选宫人频繁，他们这身官服有不少老百姓认得哩！可不，几个月前还采选过一次呢！”
　　“几个月前？”魏楚心里一咯噔，她就是再不通庶务也知道这个架势不正常，宫女宦官各有所职，人数也有一定限度，缘何会如此频繁地采选？除非……
　　“二娘子，这进了宫的宫女还能出来吗？”马六心里高兴，不自觉地多了嘴，一说完，就意识到自己把主子当成了平时唠嗑的兄弟了，顿时狠拍了一下自己的嘴巴。
　　魏楚看笑了，随口取笑：“怎么？想要娶媳妇了？”
　　马六正懊恼着，听到魏楚的打趣，愈加不好意思了，使劲挠了挠头，一张脸臊地通红。
　　“可惜，等宫女放出宫，都已经是三十多岁的人了，年华青春可都不在了。”
　　“啊？”马六惊讶，随即啧巴一下，“那可真惨。”
　　“能出来的都还不算惨。”魏楚看着远去的马蹄，神情莫测，乱而不损曰灵，当今的圣人这个谥号还真不是空穴来风，看来上辈子她错过了不少的事啊……
　　******
　　“二娘子，到了。”
　　魏楚下了马车，进了内门，迎面走来一个年轻的男子，远远地看到她，向她一揖。
　　“周表哥。”魏楚还了一礼，“表哥是来看望祖母的？”
　　“是的。”年轻男子样貌清秀，因长久与药材书卷为伍，待人接物反倒显得腼腆被动，此刻更是微红着脸，不敢与魏楚对视。
　　魏楚看着这位表哥恨不得钻到地下去的架势，也不敢难为他，直接道：“今年天气闷热，祖母身体略有不适，已于昨日前往别业修养。”
　　“是……是我来的不巧。”周表哥憋了半天，终于憋出一句，“那……那我告辞了。”
　　“表哥慢走。”魏楚规规矩矩地还礼，目送周表哥出门。
　　“二娘子回来了。”阿筝本来正送周表哥出门，见他走远，方才对魏楚行一礼。
　　“阿筝，周表哥怎么会此时过来，老夫人出城避暑的事，他们不该不知道呀。”魏楚疑惑。
　　“周三郎君刚刚和娘子叙了会儿话，娘子的神情不大妙。”阿筝小声道。
　　“阿娘在厅里？”魏楚边说边往里走。
　　“是。”阿筝快步跟在身后。
　　“阿娘。”魏楚推开门，果见母亲一脸沉思。
　　“哦，阿奴回来了，过来坐。”刘氏回过神来，向魏楚招手。
　　“母亲，周表哥来拜访，所谓何事？”
　　“太医令病重。”刘氏眼神审视，似乎想要看看魏楚的反应。
　　“周伯父病重？”魏楚一愣，不知怎么地立刻就想到了刚刚遇到的采选宫女的宦官。
　　“你有什么看法？”刘氏见她表情奇怪，有些疑惑。
　　“阿娘。”魏楚顿了顿，抬头对上母亲的视线，“周伯父是不是……不得不病。”
　　刘氏闻言先是一惊，随即一笑，脸上满是赞赏：“你是怎么想到的。”
　　“阿娘，我在回来的路上，遇到了采选宫人的宦官，今年似乎不是第一次了。”魏楚轻抚着左手手腕，“圣人行事虽然一向荒唐，但好歹还有分寸，可是就在这两年，宫人采选却增加了……这分寸恐怕已经没了。”
　　刘氏认可地点点头：“这世上没有不透风的墙，未央宫的宫人已经换过好几批了。”
　　魏楚心下了然：“周伯父是怀疑……”
　　刘氏摆手，开口道：“不必揣度，太医令病重，咱们家没有不去探病的道理。”
　　魏楚笑了：“阿娘说的是。”
　　******
　　几日后，周家门前。
　　魏楚和刘氏刚刚下了马车，就见几个仆妇迎上来：“刘娘子和小娘子，这边请。”
　　魏楚和刘氏在仆妇的引领下，进了厅堂。周老夫人张氏坐在上首，左侧做的是太医令夫人冯氏，冯氏之下是张氏庶子媳妇韦氏，韦氏再下坐的是冯氏的大儿媳妇窦氏，窦氏边上还坐着一个小姑娘，正是冯氏未出阁的小女儿。
　　魏楚看着这一家子女人，心道周家这门姻亲还真是不能不来。说来她们魏家的几门姻亲，刘氏、蒋氏皆是武将虎女，彻彻底底的勋贵派，唯有老夫人的娘家周家情况比较棘手。
　　周家算不上一流世家，但是因为世代都从医，倒是出过几个太医令。周家的姻亲也复杂，有她们魏氏这样的武将勋贵，也有窦氏那样的胡姓士族，还有冯氏那样的侨姓士族，甚至也有韦氏那样的北方士族，几乎把朝堂上几个派系的势力都娶回家了！
　　虽然娶的都是旁系嫡女或者嫡系庶女，但怎么着也算是姻亲，不管谁上了位，都要给周家留几分薄面。
　　对于周家这样无法进入权力核心的家族，这样的联姻方式确实是非常好的生存之道，但对魏家来说，却不怎么美妙了。毕竟谁也不愿意在关键时候，被自家姻亲从背后捅刀。
　　所以，虽然刘氏猜到了一些东西，却也仍旧要跑一趟，来探探周家的底。
　　“阿奴有好些日子没来了，到舅婆这边坐。”老夫人张氏看见魏楚，顿时高兴了，连连招手，把她叫到身边，“阿奴长得越来越水灵了，和你祖母年轻时候真像。”
　　“舅婆惦记着祖母，祖母也惦记着舅婆，阿奴反倒成了你们传话的了！”魏楚向来得老人眼缘，卖乖也卖得熟练。
　　“啊哟，阿奴这是醋了！”张氏乐了，随即又埋怨道，“我比你祖母长了七八岁，她的身子倒还不如我的。”
　　“这不是没有您在她边上嘛，祖母常说长嫂如母，幼时多亏了您的教导才没长歪呢！”魏楚的甜言蜜语张口就来，哄得老人家时不时大笑。
　　“阿奴这嘴真是甜哪。”开口的是韦氏，她瞅了瞅冯氏身边安静的小姑娘，“我们阿蕴就是太乖巧了，也该向阿奴学学哩。”
　　这韦氏庶女出身，为人也不够聪明，未出阁前就有蠢笨跋扈之名，好在她姓了韦，倒也不愁嫁，嫁了周氏庶子也算门当户对，只是苦了冯氏这个妯娌，在家要面对她的挑衅，出门还得给她擦屁股。就凭这一条，冯氏心里不知道多盼望分家，不过老夫人健在，分家显然是不可能的。
　　一见韦氏开口，冯氏就心道不妙，果然，这一开口就是蹩脚的挑刺和挑拨，她心中懊恼却也不便开口。
　　“婶子说得哪里话，我哪里是嘴甜，我这可都是肺腑之言。”魏楚一开口。
　　张老夫人就乐呵呵地点了点她的额头，“对对，你这都是肺腑之言。”
　　“还有，阿蕴姐姐那可不是乖巧，而是气度！我阿娘还嫌弃我总也学不会呢。”勋贵之女受世家女指摘的不就是这一点吗？韦氏倒是自恃身份，想隐晦地贬低她，可魏楚根本就不屑于她们那套，她光明正大地说出来，下不了台的可不是她。
　　“瞧这丫头，还知道气度！”张老夫人大笑。
　　“是呀，阿奴也长大了，说话做事越来越像大姑娘了。”冯氏笑着接过话头，“也只有在母亲您面前，才像个孩子一样讨趣。”
　　“这丫头一来，我这笑就停不下来。”张老夫人转头看向刘氏，“你可不能拘着她，我还指望着她多来几次呢。”
　　刘氏笑着答话：“她也总喜欢往您这儿跑。”
　　众人一唱一和，成功地将韦氏撂在一边，她想生气，却也知道发作不得，心下越加不满。
　　笑闹了一会儿，张老夫人才发话：　“好了，不拘着小姑娘陪我这老婆子，阿蕴和阿奴去院子玩会儿吧。”
　　魏楚和周蕴行礼出门。
　　“阿奴妹妹这边走。”周蕴是个温柔的姑娘，比魏楚虚长一岁，过不了多久就要及笄了。
　　“是。”魏楚笑盈盈地跟上，却不知道这屋子里的话题转着转着，又转到了她的身上，挑起话头的也依旧是韦氏。
　　“阿奴也有十四了吧，明年就及笄了，却不知道这婚事……刘娘子可有打算？”

　　韦氏

　　韦氏的话题虽然突然了些，但在一众妇人中间，倒也正常，但不妙的是，刘氏并没有让魏楚出嫁的打算。
　　一则目前局势不明，魏家图谋者大，魏楚的婚事待局势稳定之后再提明显更合适；二则刘氏对这个女儿知之甚深，魏楚是个不甘困于宅院的人，所以她也一直希望能给女儿物色一个规矩少又宽和的婆家。
　　故而刘氏实实在在有几分怔愣，若是私底下谈及也就罢了，但韦氏明显来者不善。
　　“阿奴虽然一派天真，但女子总是要嫁人的，就算娘子舍不得，也要为她好好考虑不是？”韦氏眸光一转，瞥到了冯氏身上，“说起来，三郎也不小了，大嫂可也要早做打算呢，这要是迟了，好媳妇可难找哟。”
　　冯氏心里厌恶，面上倒无悲无喜：“我确实不及弟妹，儿女都乖巧懂事，我这两个儿子可没少让我忧心，也不缺这一件两件的了。”
　　韦氏的丈夫喜好女色，院中姬妾不少，子女也不少，不过韦氏自己有儿子，倒也懒得管丈夫的花花肠子，冯氏轻描淡写地刺她，她也浑不在意地轻哼一声：“大嫂说得轻巧，这娶妇大事能和别的事相提并论吗？大嫂可得好好把关，若是挑不好，以后可有得忙咧！”
　　韦氏一张嘴，冯氏就恨不得把它缝上，可她一个主中馈的嫡长媳，若真和韦氏掐起来，丢得是整个周府的脸，她只能继续不动声色。
　　可惜，韦氏根本不懂什么叫见好就收，她又把话题转了回来，还抛出了一个响雷：“瞧我这脑子，三郎未娶妇，阿奴也许人家，老夫人和大嫂又一贯喜欢阿奴，这不正合适嘛！”
　　这一下，冯氏真的被气了个仰倒！刘氏脸上的笑也挂不住了。且不论两家是不是真有这个意思，就算有，也没有哪家是这样办事的！如此这般逼着问，不管应还是不应，总有一方下不了台！更别说让外面人知道了，会如何看待魏周两家的家教！
　　冯氏真真是忍不了了，前些时日，她那个庶弟被撸了职位，韦氏倒是歇了一段时日，可自从自家夫君一病倒，这女人就立马横了起来！她本以为忍忍也就算了，没想到韦氏倒是胆子比脑子大，以为长房出了变故，二房就能出头了？且不说她长房多年经营，就算长房真的倒了，也还有三房呢！只要老夫人健在，就绝对不会让一个庶子接手周府！
　　“好啦！这事是你能管的嘛？怎么着，想要代替你大嫂主中馈？”冯氏还没开口，张老夫人发话了。
　　老夫人脸上和煦的笑容已经没了，肃着一张脸，瞪视韦氏，倒显得威严异常：“老二前些日子刚被罢了官，你不好好地照料劝诫，反倒在家里作天作地！如今老大病重，你不帮忙也罢，看着架势是嫌我老太婆活得太久了，心里不舒坦是吧！好啊，既然好好的日子不想过，那就分家吧！”
　　老夫人这话说得重，也戳到了韦氏的软肋，韦氏立马开口：“母亲，您真是冤枉儿媳了！母亲身体康健，就是儿媳最大的心愿，怎敢有如此不孝的想法。儿媳对大嫂也绝无半分不恭敬之意，儿媳只是……只是忧心大哥的身体，一时失言……”
　　“哼，既然不会说话，就闭嘴，没人把你当哑巴！”张老夫人跺了跺拐杖，彻底跺灭了韦氏的气焰。
　　冯氏心里冷笑，周家三房，就老二最没出息，偏偏还庶子庶女一大群，若是分了家，怎么还养得活？
　　“让刘娘子看笑话了。”冯氏倒依旧笑着冲刘氏道歉。
　　刘氏自然表示不介意，心里却打了个突。韦氏虽然一贯不靠谱，却从来没有像今天这样不知礼数，就算大房出了变故，她应该也不至于这么快就扬武耀威……现下情景，韦氏这底气来得可真是莫名呐，她眸光扫过郁郁不平的韦氏，暗暗留了个心眼。
　　花园里的魏楚并不知道一个有关她的危险话题被堪堪翻过，她正转着团扇，踱步走进花园，周蕴走在她侧前方，领着她逛园子，顺便还为她解说花草。魏楚慢悠悠地走过去，一偏头，正好看到偏院一四面通风的阁楼中影影绰绰地坐着几个人。
　　“周姐姐，府中有客人？”魏楚团扇遮面，向着阁楼方向示意了一下。
　　“在妹妹来之前，崔府和韦府的郎君来看望父亲，男女有别，就由三哥作陪。”周蕴解释道，“父亲突然病重，家里也有些忙乱，有照顾不周还望阿奴妹妹海涵。”
　　魏氏和世家关系并不好，今日却正好碰上了韦氏和崔氏结伴来探望，周蕴想必是怕她不高兴，这才急急忙忙地解释。
　　魏楚倒没什么感觉，谁能猜到三家竟然都挑一天来拜访，周家估计也难做得很，她笑着摇头：“姐姐严重了。周伯父一向身体康健，想来必然无碍，姐姐也要放宽心。”
　　“多谢妹妹宽慰。”周蕴点头，神情明显落寞。
　　魏楚也不忍让小姑娘想到伤心事，遂换了个话题。
　　“周姐姐的及笄礼快到了吧，不知正宾请了谁呀？”魏楚以扇遮面，眨巴着眼睛。
　　“还不知道呢……由母亲决定吧……”周蕴很是不好意思，一张脸红扑扑的。
　　魏楚一开始还有些疑惑，但到底是活过一辈子的人，脑筋一转就想到了对方害羞的真正原因。这及笄了，可不就能许人家了嘛？想必她是因为这个才不好意思了，不过周蕴好像已经定了人家了，倒是记不清是哪家来着。
　　魏楚暧昧地冲周蕴眨眼：“周姐姐，及笄了可就是大人了呢，不知道伯母可有为姐姐许人家……”
　　“妹妹！”周蕴的小脸腾地一下全红了，拿着扇子转过身去，良久，才小声所说：“是宇文家。”
　　“哦……宇文家的郎君，伯母好眼光呀……”魏楚留在原地，尴尬地看着害羞转身的周姑娘。小时候明明还能玩到一块的，现在不过提了提话头，就害羞地不能见人了……若是蒋家和刘家那几个小娘子，肯定想尽法子帮着姐妹去调查对方的行踪，逛了几家酒楼呀，爱和哪些狐朋狗友来往……嗯，这么看来，武将女和世家女的世界真是存在着巨大的鸿沟啊……
　　大抵是听出了魏楚的尴尬之意，周蕴转身，小声道：“宇文家和崔家也是关系紧密的姻亲，母亲说，有嫂嫂在，我不用太过担心。”
　　“伯母考虑得确实周全。”魏楚赞许地点头，又抬头看向阁楼，“却不知这崔家来的是哪位郎君？”
　　“是崔五郎。”周蕴依旧没有直视阁楼。
　　崔五郎，这人也算鼎鼎有名。崔家和宇文家祖上是鲜卑贵族，不过早早地汉化，现在也是胡姓世家中颇大的一支，虽然与北方士族、侨姓士族政治立场有微妙的不同，但总归共同维护着世家族群的利益。但这个崔家五郎，崔璋，却是一个异类。
　　一个喜好与勋贵庶民相交的世家子，可不就是异类嘛！不过这个异类，倒是个出色的政治投机客，不管是大梁、陆颂之那个短命的伪朝还是她大周，这个崔璋可都混得风生水起。似乎与她三哥的关系很是不错。
　　魏楚此刻虽然团扇遮面，但倒是毫不犹豫地抬头看向阁楼的方向，虽然不过一瞬间，但如此空旷的花园，统共两个姑娘，明显很容易被人注意到了。
　　“叔彦，两位小娘子都是你妹妹？”崔璋依旧峨冠博带，一副真名士自风流的模样。
　　“不是，那位是魏家表妹。”周玠皱皱眉。他是个守规矩的人，总觉得坐在高台上偷看人家姑娘，很是不妥。
　　“哦，魏家呀，看起来年纪不大。”崔璋点了点，又像是想起了什么，转头去看身边的男人，见对方的视线果然落在窗外，不自觉地了然一笑，“子晟……”
　　“伯父的身体可有大碍？”韦温并没有理会崔璋。
　　“父亲是在太医署突发急症，马车上就昏迷不醒，到今日也没有醒过来。”周玠皱着眉，