农家小媳妇(花开)-第59部分

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　　原以为桐姐满月后，何生不久就该归家了。谁知道，一直到秋收时分，何生依然没有回来。
　　何大栓往大良镇许家去了几次，都没有收到一点何生的音讯。
　　秋收过后，寒冬很快来临。白皑皑的雪几乎将整个世界覆盖，瑞雪兆丰年，今年的收成很不错，下西村少也缺粮食的人家，村民们窝在家里猫冬，都不出门了。
　　再有几天就要过新年。何大栓做主，将家里那头大肥猪请了村里的屠夫宰了，半只卖给了屠夫，留下半只家里吃，除了送给亲朋好友的份，张惜花与何曾氏婆媳将猪肉分成几份，有的制成腊肉、有的腌制在坛子里，另外一些放在院子里被雪冰冻上，留着就等过年那几日泡制成各种菜肴，一切待续，家里人都期盼着何生会突然之间回到家里。
　　在下雪前，何大栓又去了一趟镇里，就听说太平州那边前一段时间又发生了特大洪灾，好多村庄都被洪水淹没了。何大栓不敢去想自己的儿子会如何，他也根本不敢将这个消息告诉家里的人。
　　何大栓一个人闷在心里，心情十分沉重，他早就后悔了，当初就不该为了心里那点奢望，便答应让何生出门。如今两个儿子都杳无音讯，这简直比活刮他的肉还令他心痛。
　　何大栓带着这种沉重的情绪，迎来了新的一年。可奇迹并没有发生，何生依然没有归家。
　　一向冷静的何曾氏早已经坐不住了。她每天都要带着孙子榆哥与孙女桐姐，在村口的路边徘回一阵子。
　　细数一下，距离何生离家已经有两个年头，公公婆婆心中慌乱，家中的很多事情都无心打理，无奈之下就由张惜花做主了，幸而她将家里事情安排得井井有条，张惜花经过最初的恐慌，反而更冷静了。她有一种直觉，她的丈夫一定活得好好的。
　　为减轻公婆的负担，何家的田地，除自己种了两三亩，张惜花全部租给了村里人，她自己就在村里开了一个药堂。平时何曾氏带着孙子孙女，何大栓除了打理那几亩田地，就在家里帮儿媳妇处理药材。张惜花的医术越发精湛，来找她看诊的病人也越多，不止是周边几个村子，便是镇上、还有很多外镇人都慕名前来寻医。
　　何家靠着这一个小小的药堂，在附近很是受人尊敬，他们的日子也比别人好过很多。
　　张惜花也越发忙碌，越忙碌，她的头脑反而更冷静，连带的心也平静了。每当榆哥忍不住想爹爹时，张惜花就很肯定地对儿子说他爹爹很快就家来了，只要榆哥乖乖听话，榆哥只闹了一会情绪，就打住了。
　　见着儿媳妇一点儿也不慌乱，何大栓与何曾氏心里就安定不少，张惜花因此反而成了他们如今的精神支柱。
　　如此，又过了半年。今年的稻子打下来，刚入了仓库。整个村子秋风萧瑟，树叶落满地，田野里入眼皆是一片枯黄的景色。
　　下西村入口的那棵巨大榕树旁，静静地立着一个挺拔的身影。此刻正值午时，家家户户正当用餐时分，四周几乎没有一个村民忙碌的身影。
　　盼望了很久，临到家门口了，何生反而却步了。他抬头望着前方错落有致的房屋，一眼就分辨出自家的屋子是哪一座。依稀间，何生瞧见有个小小的影子在门口晃荡了一会，那身影又推门走进了家门。何生的心猛地攥紧。
　　那一定是他儿子小鱼儿！
　　何生眼里露出激动的神色，抬腿就要前行，到底是近乡情怯，慢慢又将脚步放缓了。何生拍拍自己的衣裳，确定自己此时的模样很齐整后，才提脚加快脚步往家门走。
　　屋门前的梧桐树叶几乎掉光了，地面打扫得十分干净，在角落边还堆了一垛稻草，稻草旁的阴影下有两只杂毛母鸡闲适的梳着羽毛，何生原本坚定的性子，瞧见这平凡的景象，他的喉头不禁一酸，出门在外这几年再苦难的日子也捱过去了，都没有想落泪的冲动，此时尚未见着父母妻儿，不想泪水却那样浅了。
　　何生调整了一番情绪，确定自己没有什么异常后，这才推开门往家里走。
　　屋子里静悄悄地，何生穿过院子，径直来到堂屋。
　　何家的午饭已经结束，张惜花带了一双儿女在屋里歇息，何曾氏也觉得精神不振，回了屋里躺着了。
　　整个家里只有何大栓是清醒着的，他正坐在屋檐下削竹篾，他答应了给孙子孙女做一对竹蛐蛐玩耍，编制蛐蛐的竹篾要削得十分尖细才行，因此，何大栓削得十分专心。
　　何生唤了一句：“爹！”
　　何大栓抬头，一时间惊呆了。他几乎不敢相信自己的眼睛，忍不住使劲儿揉了揉。
　　何生喊道：“爹，娘和惜花他们呢？”
　　何大栓以为产生幻觉了，迷迷糊糊道：“哦，他们在睡觉呢。”
　　正在这时，不远处的屋里响起一个孩童清澈的声音，“娘！你看妹妹不乖，她不肯睡觉。”
　　屋里，张惜花懒懒的嗓音说了一句：“那榆哥想不想睡觉，不想睡就带了妹妹出去玩。”
　　她上午连续给五个病人看了病，正累的不行，也没精力哄两个孩子，因知道儿子不愿意躺着睡，干脆就由着他们兄妹出去玩。
　　何生听到媳妇、孩子的声音，脑袋还没有反应，那双脚就不听使唤地自己往房门口走去。
　　“哎！生儿！”何大栓猛地一拍脑袋，站起来后，几乎不敢相信地大声道：“生儿回来了？”
　　何生这才回了神，他转头笑道：“爹，是我回来了。”
　　何大栓老脸一红，眼眶也莫名红了，带着哭腔，嚎开了嗓子大声道：“你这个臭小子！这两年你跑到哪里去了，也不往家里递一个消息。”
　　何生停下脚步。
　　何大栓上前一步，差点就要亲手给儿子一个拳头，他仔细盯着儿子，见他除了黑了瘦了，整个人精神状态不错，也没缺胳膊少腿的，一时之间，伸出去的拳头又缩了回来。
　　何大栓哪里舍得打儿子呀，他颤抖着声音问道：“这些年你到底去了哪儿？”
　　何生笑着道：“爹，这些一言难尽，等会儿我再细细跟您说。”
　　何大栓老小孩似的，特别开心地点点头，说道：“是该细细的说一遍。”
　　房屋里，张惜花与榆哥都听到外面的动静了，两个人顾不得整理衣着，翻身起床就跑出房门口，而桐姐还小，说话走路都不利索，房间里只余下她一个，见没人理会她，桐姐扯开嗓子就嚎哭起来，她的嗓音比榆哥小时候都大，这会儿就哭得惊天动地的。
　　榆哥知道可能是爹爹归来了，本来兴匆匆的要出门，听到妹妹的哭声，又折回了屋里，他立时牵住桐姐，桐姐就转哭为笑了，榆哥只好小声抱怨道：“真是个麻烦精。”
　　虽然抱怨妹妹，但是见到桐姐白净的脸庞上又是泪珠又是笑容的表情，榆哥心里却喜滋滋的。
　　走出来，张惜花刚站定，她愣愣地盯着何生，喜悦、激动、庆幸等等五味杂陈的情绪一瞬间涌上头顶，她只觉得心跳加快，自己都不能呼吸了，只好靠着墙壁支撑身体。
　　略等一会，何生见张惜花直愣愣地不动，他对她露出个笑容，便往她旁边穿过，榆哥刚带了妹妹出门口，只察觉到一阵风闪过来，一双铁臂就将他与桐姐两个人扛起来了。
　　把榆哥吓了一跳，榆哥不由有点纠结，心想这个爹爹好像个野蛮人啊。娘亲不是说爹爹识文断字，最是斯文不过的吗？
　　桐姐倒没这个意识，她咯咯咯地笑起来，两只小手还揪住何生的头发，口齿不清地叫唤道：“驾！驾！驾！”
　　“快放了他们下来！”一阵威严的声音响起，何生转头一看，见自己的娘亲批了衣裳出来了。
　　何曾氏板着脸道：“刚刚家来，不累吗？怎的还有力气跟他们两个皮孩子玩闹。”
　　何生笑着喊道：“娘！”
　　何曾氏立时转头，不想让儿子瞧见自己的泪水已经流了出来，可她不断抽动的身子还是泄露了她的行为。
　　等何生将榆哥、桐姐放下来后，榆哥端端正正地喊了何生一句“爹爹”他自己喊完，又拉拉桐姐的小手，桐姐却只睁大眼睛，好奇地盯着何生瞧。
　　榆哥替妹妹尴尬道：“爹，妹妹说话晚。还不知道喊爹爹。”听爷爷奶奶姑姑他们说，他一岁半就会喊爹娘了，他妹妹比较笨，现在连爹娘都讲不清楚呢。
　　殊不知，桐姐才是正常的儿童。榆哥自己这种早慧的，整个朝廷也找不出几个来。
　　何生忍不住一把又将儿子女儿搂紧了。
　　屋里人都只顾着高兴，张惜花轻声问道：“榆哥他爹，你中午可有用了饭，可要洗刷一下换一身衣裳？”
　　“对！阿生饿了没？想吃什么？娘给你做。”何曾氏也怪自己老糊涂了。
　　何大栓立时道：“我去劈材，给你烧一锅热水。该好好的洗刷一下才是。”
　　大儿子平安归家，何大栓是喜悦的，那种满足感根本无法细细描绘。可是何大栓见何生形单影只家来，现在也没有听他提过一句聪儿的情况，何大栓心里又闷闷地。不用问，他就知道聪儿该是没有找到聪儿，不然聪儿又怎么可能不一块回来。
　　激动过后，何曾氏也意识到了，只不过她不想扫兴，儿子媳妇他们好不容易团聚，何曾氏听到何生说想吃鸡蛋面，赶紧应道：“娘给你和面去，你带了榆哥桐姐他们回屋，也跟惜花好好说一会话。”
　　等两个老人各自忙开，何生放开一双儿女，才很不好意思对张惜花道：“惜花……我回来了。”
　　“嗯。”张惜花点点头，一声不吭地进了屋子。
　　何生立时跟进了门。
　　随即，房门迅速关紧了，榆哥刚抬起腿，就见那扇门关得紧密，推也推不开。
　　“这个爹是来抢娘亲的！”榆哥瞪大眼，顿觉自己目前陷入了极大的危机中。
　　娘亲是他和妹妹的。谁要都不能给！
　　爹爹归家的喜悦，终于在榆哥的心中冲刷了。一时间榆哥板着一张小脸，皱着眉头，来回踱步几次，后来一想，罢了罢了，索性自己也进不去，就让爹爹得意一阵子，于是就牵了妹妹的手走，打算去隔壁二爷爷家找芳姐他们玩。
　　屋子里，何生完全没有想过，自己心爱的儿子已经把自己比作坏人，要防着他抢娘亲了。
　　夫妻二人面对面，却是相顾无言。
　　良久，又同时开腔。
　　“惜花……”
　　“何郎……”
　　张惜花觉得自己很不对劲，脸红得不行，也没好意思再望着何生了，只得转而在衣柜中翻找衣裳。
　　“穿这件吧，我是按着往日的尺寸裁的，也不知道你现在能不能穿下。”挑选来去，最后还是挑了一件今年给他做的衣裳。
　　何生轻声道：“嗯。你裁的肯定能穿下。”
　　张惜花忍不住，眼泪就流出来了，小声哭道：“谁知道能不能，你瘦了那么多！怎么瘦了那么多，快给我瞧瞧，别是身体哪里不舒服却忍着不说。”
　　何生原本不敢惊到媳妇，此时再忍不住，猛地将她搂入怀里，双手死死地箍紧。
　　“我家里有个神医，身体有问题哪里瞒得住她，放心呢，我身体没有问题，之所以瘦了些，是最近赶路赶得急了点。我休息个几天就能养回来了。”
　　依靠在丈夫怀里，张惜花感觉特别安定，这两年多时间一直提着的心，终于放下来。
　　随后，何生安全归家的消息，很快就传遍了村子里。何二叔、何二婶、何富、江家三兄弟等各个都上门来探望了。
　　何曾氏心疼何生才家来尚未歇息，就要与关心的乡亲们说那么多话头，于是只留下何二叔、何二婶，其他人就暂时请他们离开，并说等何生休息够了，再请了他们来喝酒。
　　家里都是自己人。
　　何生脸上的喜悦瞬间褪去，他沉默了一会儿，才开口道：“爹！娘！弟弟他……”
　　何曾氏别过脸。
　　何大栓极力忍着痛哭，点头说道：“你放心说罢。我和你娘能挺得住。”
　　何生打开带回来的那个包袱，露出一个藏青的坛子。
　　待看清坛子里的东西，何曾氏压抑的抽泣响起来，何二叔、二婶亦跟着红了眼眶。
　　何大栓颤抖着手，道：“是你弟弟？”
　　何生点点头。
　　屋里死一般安静，何大栓忍着痛，走上前，将那个坛子抱住，流下眼泪道：“聪儿啊，我的儿呀……你终于回家了。”
　　孩子们都赶到何二叔家去了，让芸姐看着弟弟妹妹们，此时屋子里只有大人，每个人都忍不住抽泣，不一会儿屋里只剩下高低起伏不一的哭声。
　　“都是命……”
　　“都是命……”何二叔叹息道。
　　等大家的情绪暂时平复下来，何生这才一五一十将自己怎么找到何聪的情况向父母叔婶说明。
　　当时，他赶到太平州时，正遇上暴雨，等暴雨洪水过去了，赶到那个矿区，矿区早就没人了。
　　兜兜转转，何生找了不少人打听，原来矿区前两年因为洪水泛滥塌了，加之早就没有矿了，隔壁县又发现了新的矿山，于是就搬去了隔壁县城。
　　挖矿的工人年年有新人进来，当年的老面孔没有几个。等何生打听到认识何聪的那位矿工时，当即就得知自己弟弟早在八年前就因劳累又生病去世了。
　　像何聪这种明显得罪了人，加之又没有亲属的矿工，矿区吩咐人一张草席裹了就随便葬在山里了。
　　何生一直坚信，活要见人，死要见尸。尽管已经得到了噩耗，还是坚持将弟弟埋葬在哪个地方寻出来。
　　连连下雨，山洪暴发频繁，当初那个埋尸的人何生根本找不到在哪里。还是那位好心的矿工不忍心，就跟随何生一起去找，他大概知道地方，因隔了太久，一时间想不起具体地点罢。
　　幸而何生来的途中，跟着商队赚了点钱，不然手里的盘缠根本无法支撑找到弟弟。
　　万幸何聪埋骨的地方没有受到洪灾影响，何生与那矿工在山里遭遇几次惊险，花费了三个多月时间才找到何聪的埋骨地。
　　何大栓疼爱孩子，以前给何生姐弟四个，每个人都用河水里捡来的白色鹅卵石雕刻了一个坠子戴。
　　当看到那个白色坠子时，何生才终于确信这真是自己的弟弟，时间太久，除了坠子外，只剩下那具瘦小的骨架。
　　何生早有准备，他无论如何也要带了弟弟回家乡，因此早准备了坛子，将骨头一根根装起来。
　　如此，也不辜负了爹娘的期待。
　　之后，何生付给那矿工不少银子，本来想立时赶回家乡，谁知道路上又遭了变化。
　　原本通往太平州城里的路，因为洪水的原因，已经无法通行。何生只得辗转往其他的路。
　　路途中，遇见过几次事故，何生轻描淡写的带过，只把自己如何靠着剩下的盘缠，在哪儿捣腾了一些货物，赚了多少钱说了。
　　行商途中，经历几次生死考验，差点就回不来了。何生是一个字也不敢跟家里人说的。
　　待说完，何大栓猛抽了一口旱烟，长叹道：“罢了，这是聪儿的命。都别哭了。人没了，咱们活着，有我们记得他就好。都提起精神来。活着就该往前看。”
　　“大哥说的对！”何二叔也吸口烟，推推何二婶，道：“你去劝劝嫂子，别跟着哭了，聪儿回了家，该高兴才是。”
　　何曾氏默默流着泪水，抱着那个坛子不撒手。知道她心里难过，谁也不好受，因此就没人劝她放下坛子。
　　之后几天，何生、何大栓连同何二叔一家，就开始忙着安排何聪的身后事。
　　因何聪是在外面过世的，棺木便停在外面。
　　将何聪葬在何家的祖坟后，何大栓与何曾氏的模样瞬间老了不止十岁。
　　何元慧夫妻、何元元夫妻，都回了娘家帮着劝说老人家。过得半个月，两位老人的精神状态才慢慢转好。
　　有儿子媳妇在身边陪伴，又有孙子孙女，另外还有好几个外孙子外孙女每天围绕在旁边，何大栓与何曾氏两个老人家，十分懂得知足常乐，慢慢的，家里的气氛越来越好。
　　剩下一段时间，何生抓紧处理自己手头的事物。他在外面赚了一点银钱，又带回了一批货物到大良镇。
　　将货物全部清完时，已经入了寒冬。
　　虽然何生带了很大一笔钱财归家，可经过两年多时间的煎熬，别说何大栓与何曾氏，便是张惜花心里也不乐意何生再继续往外面跑。
　　幸而何生也很明白家里人的忧虑，并没有打算继续外出行商。本朝商人地位低下，何生外出这两年学做生意时，也并不没有大张旗鼓的往外宣告。
　　在大良镇的这批货物，也是依托了许淮叔父的关系，帮着将货物出手。
　　且，经历一段时间的历练后，何生的见识又往上增长不少。虽然太平州因为洪灾频繁，老百姓生活水平暂时很困难，但整个朝廷其他的地方，因为新皇登基后推行的利国利民政策，老百姓的生活质量蒸蒸日上。
　　与之同来的，是新皇将要大举推行的科举考试，自从朝廷发生动荡后已经有六年没有举行过科举，何生有幸提早得到了具体消息，他有心参加，自然要提前准备。
　　何生与许淮两个人已经商讨过，他们两人都打算静下心来温习书本，来年就请人保举应试。
　　新的一年，知晓何生打算考科举，何大栓与何曾氏两个人全力支持，哪怕考不上童生、秀才，单单只把何生留在家里，对老两口来说就是很划算的。
　　可怜的老夫妻俩，因为何生的出门被吓怕了，整天担心儿子见识了外面的多姿多彩，家里的事物栓不住他，就怕儿子哪天兴起，又决定外出。
　　张惜花有心开解公公婆婆，然而并没有什么用处。她也就顺其自然了。
　　何家的日子一直很温馨，每个人都平安喜乐，很有一种岁月静好的味道。
　　当然，何生也有很糟心的时刻。
　　入了夜，何生从书房走出来，推开房门后，一眼就看见媳妇褪去衣裳，露出窈窕的身段，何生的眼一沉，快步走上前，正要揽了媳妇入怀，他的脚跟前突然冒出个小家伙。
　　榆哥抬起头，笑眯眯说道：“爹爹，娘亲说今天要陪我和妹妹睡觉呢。大人说话要算数的。”
　　何生不由满脸黑线。
　　他黑着脸，在心里默默地仔细数了一下，大前天、前天、昨天……已经连续六天，他都没能顺利搂着媳妇睡觉了。
　　何生求助一般的望向媳妇，惹来张惜花一个娇笑。
　　榆哥推推桐姐，桐姐立时哇哇大叫道：“娘……娘……要娘亲觉觉……不要爹爹。”
　　何生无奈道：“你也不管管他们。”
　　张惜花将孩子们赶到床上，便笑道：“他们还小呢，你跟他们争什么争。”
　　何生：“……”
　　爹娘还说让他与媳妇赶紧再生一个孩子，何生觉得这个计划可以无限期延后了。
　　****
　　十五年后
　　下西村景色依旧，不同的是每个村民脸上的表情，今天是个大日子，据说今年的科举榜单发放了，这个小小的村子出了一个举人老爷呢，衙门里的官差已经派人到村子里敲锣打鼓贺喜了。
　　这消息当真做不得假。
　　不过，对于那位能中举，下西村的村民却并不奇怪，他们一直觉得理所当然，说起来村子里有三个大姓。
　　罗姓。
　　江姓。
　　何姓。
　　早年罗姓最得意，罗姓人口众多村子里有啥好处基本是罗姓先得了，江姓、何姓的势力就很一般，现在嘛，最有出息的便是何姓了。村子里但凡与何家沾亲带故的，哪怕两者之间根本没关系，也要三拉四扯的攀点关系。
　　何姓里最出名的，便是何秀才家，何秀才全名叫何生，字敏之，何秀才早年考举，考了两次没有中后，他就歇了心思安生的在县里领了个差事，他的妻子张氏，那可是比何秀才更有名的人事。方圆十里八乡，没有人没听说了张大夫的。
　　张大夫的医术精湛，十几年来为数不清的人治愈过身体，且她医德高尚，上至达官显贵，下至贫民百姓，全部一视同仁。很多人受了她的恩惠，没有不念她的好。
　　何生夫妻十数年来恩爱如初，育有三子一女。闺女已经出嫁，三个儿子都很有出息，大儿已经考中举人，二儿也已是秀才身，三儿过得两年也要下场了。出息先不说，最重要的是，三个儿子全部尚未娶亲呐。何家老太爷性子好，何生夫妻性情也十分容易相处，显而易见的，何家的门槛已经被媒婆踏破了几块。
　　多少怀春的少女眼巴巴盯着何家那三个香饽饽啊。特别是老大何榆。何榆长得清隽文雅，加之少有才名。当年何生第二次考举时，何榆那年才十二岁，他原本只是跟着爹爹入场打个酱油而已，没想就挣了个秀才身回来。考中秀才后，何生为了让儿子戒骄戒躁，压压他的性子，何生没有允许何榆继续考试，而是送他入了府学读书，过得几年后何榆再次下场，果不其然就中了举人。
　　接下来，殿试在即，下西村乃至大良镇的人们，全都盼着这位何小举人能高中榜首，要知道大良镇这穷乡僻壤，几百年也没听说出过一位状元郎呢。
　　县里有个状元郎，说出去都与有荣焉。
　　过得一段时间，何小举人尚未归家，下西村又有官差过来敲锣打鼓，村民们仰头瞻望，纷纷翘首以盼，本以为这何小举人一定是考中了状