继女生存法则-第22部分

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个孩子的母亲，年纪必然不小，但脸却光滑如镜，没有一丝皱纹。眉目间不带半分愁容，完全是淡定从容的姿态。
　　只有方才训斥女儿和丫鬟时，才露出几分威严来。这样的一个美妇人，看着着实是一种享受。与二太太的美艳完全不同，王妃是那种端庄高雅型的，举手投足间露出的迫人气势已令她有些招架不住。
　　更令她意外的还在后头。王妃说完那番话后，便将她的手拉近自己身边，然后借着衣袖的掩映，褪下了手上的一对羊脂玉镯，直接套在了宁娘手腕上：“我虽是初次见你，却真心喜欢得很。这镯子便是我的见面礼，回头我让人抬轿送你回点金池。”
　　宁娘一时愣住了。她对玉虽没有研究，但自己妆盒里那些首饰也是见过不少的。沈家富裕，她的私藏不少，里面不乏做工精细的羊脂玉镯。当时见到时宁娘见其柔美无瑕，曾细细赏玩过几回。
　　但今日她只无意瞥了王妃给的这镯子一眼，心里便分出了高下。同样是羊脂玉，也分个三六九等。如果说她盒子里那只算三等的话，那么眼前的这一对明显便是一等了。
　　今日是朝阳郡主的生辰宴，王妃自然是盛装出席。举头上下穿的戴的皆是极品，这一对镯子既上了她的手，身价可知非凡，只怕找遍全国几十家兴恒当铺，也未必能再寻出一对可与这两只相媲美的镯子了。
　　平白无故收人这么贵重的礼，宁娘如何敢当，忙不迭就要将镯子从手上撸下来还给王妃。王妃却只是笑笑，伸手拦住了她的举动，回头冲跟在自己身边的一个华服丫鬟吩咐道：“妙今，送陆小姐回点金池。”
　　宁娘来的时候满心忐忑，走的时候更是惴惴不安。王妃身份高贵，与她推来让去显然有失体统。但她也不能白白收人这么个礼儿。这对镯子就像两个烫手山芋，烫得宁娘手腕发疼。她唯一能做的就是拉长自己的衣袖，尽量将它们掩在袖拢里，不要让人给发现了。
　　其他人倒也罢了，见着了最多夸赞几句。唯独是那萍娘，若是让她见着了，必定又要掀起一场事端来。


☆、第41章悄悄话

　　就在陆家姐妹暗暗较劲时；不知是谁轻轻说了句：“郡主来了。”
　　所有人的注意力都被吸引了过去，再无人去管宁娘意外脱队之事。
　　宁娘不是第一回见郡主了；算上之前的两回，这已是第三回了。但这却是她真正意义上头一回见郡主穿女儿装。前两次真真是胡闹；打扮成那副模样；任性中透了点潇洒帅气，却将女儿的柔媚与娇艳都掩饰了起来。
　　此刻她一身华服在几个丫鬟的簇拥下走了进来，当真令人眼前一亮。
　　因是生辰宴；她从头到脚盛装而来。前脚刚踏进正厅；宁娘便见坐在她对面的孙尚书家的大小姐微微皱了皱眉；而孙二小姐已是不自觉地抽了口凉气。
　　宁娘本没大留意她那一身衣裳，见几位小姐如此反应；倒不由也好奇心起，探着脖子看了几眼。郡主今日这一身以红色与金色为主。上身一件大红交领宽袖衣，从领口起一直延伸到两处的衣裙中缝皆用金丝绣得满满当当。因隔得远宁娘看不清那衣裳的纹样，只觉这两色搭配在一起真是夺人眼球。她□则穿了条金色绣百花戏蝶的百褶裙，走路样子既轻盈又流畅，裙摆随着她的动作而微微摆动，便如风扫过湖面一般。
　　宁娘看得入神，隐约间只听其他几位姑娘在窃窃私语。也不知是谁压低了声音说了句：“……听说是圣上亲赐的靳丝料子，让宫里的匠人连夜赶制的。如此说来，来年选秀郡主只怕当真要入宫为……”
　　她那“后”字还没说出来，便硬生生地住了口。像是被人掐了一下似的，结尾处还微微轻哼了一下。宁娘不由转头去看那几人，便见王家的次女脸色有些尴尬，两只手缩在桌子下，整个人露出局促的模样。
　　刚刚那话想来就是她说的了。这话本没什么，婷娘也同她说过，不过当着其他姐妹的面说这话便有些不大妥当了。
　　宁娘只当没听见，依旧去看郡主。此刻的她与先前真是判若两人，怪道会有那些传闻流出来，说什么郡主仪容端方气质高贵，言谈举止皆为京城贵女的典范。只看她现在这雍容大方的模样，确实令人赞叹。可谁又能想得到，如此规矩的一位郡主娘娘，私底下却是那般模样呢？
　　宁娘一时有些恍惚，不知道哪一个才是郡主真正的模样。她这般想着，神思便有些恍惚，待到回过神来时，丫鬟们已是鱼贯着端了各色精致菜肴上来，摆了满满当当的一桌。
　　虽然郡主艳丽无双让人称羡，到底食物对姑娘们也是极具诱惑力。菜品摆上桌后，姑娘们暂时停止了窃窃私语，开始秀气地动起筷子来。
　　宁娘却没什么胃口，她一直在担心自己袖拢里的两只玉镯让人发现。一上了轿她便将镯子收了起来。她可不敢堂而皇之戴出来，像现在这般，只消一伸筷子，葱白般的手臂便露出了一截，那镯子若戴着必然让人看到。
　　可是放在袖拢里她依旧担心。即便不让人看出来，她心里总是知道的。王妃平白无故给了她这么重的礼，她要拿什么去还？当真只是为了堵她的嘴吗？其实就算不给这两只镯子，她也不会胡说八道。谁不知道现在诚亲王府背靠圣上，日子过得风声水起。除非她脑子进了水才会与他们做对。
　　对外宣称郡主曾女扮男装欺负过她，对她非但没有半点好处，反而会惹来无尽的麻烦。那些人哪里会相信她的傻话，必定视她为信口开河，搞不好还要惹祸上身。想到这里，宁娘不由看身边的莹娘一眼。说来说去这都是巧合，若不是莹娘当日搞那么一出，她哪里能撞上郡主，便也不会有今天和王妃的一段渊源了。
　　因着这段心事，宁娘这顿饭吃得浑浑噩噩，无双的美味吃在她的嘴里与嚼蜡没什么分别。宴席上其他人说什么她也没听清，只是偶尔和大房的两位姑娘说上一两句，也不过就是应付罢了。
　　用过饭后，姑娘们便开始在偌大的点金池里四处游玩。宁娘本不想到处乱走，莹娘却主动前来相邀，说要去园子里走走，请宁娘陪她一道儿去。宁娘本想拒绝，细细一想还是算了。莹娘是鲜少与人亲近的，肯邀她同游真是天大的面子。更何况她是妹妹自己是姐姐，若不陪她去回头出了事情，别说二太太那儿不好交代，传出去也得让人数落她的不是。
　　再看看正厅里，大部分姑娘们都出去了，只剩些太太们在那儿说笑着。宁娘看一眼身边小小的琳娘，问了一句：“琳妹要不要一同去？”
　　琳娘有些胆小地看一眼莹娘，又看看大房的两个女儿，小声道：“我，我想跟大姐去赏花。”
　　琴娘两人确有赏花之间，带上琳娘也无不可。只是这话一出，众人心里便都明白了。琳娘到底还是有些怕莹娘，不敢与她过分亲近。更何况莹娘今日主动邀宁娘出游，似是有话要说，识相的人都不愿意去凑热闹。
　　当下琴娘便笑着去拉琳娘的手，冲其他几个道：“琳妹便交与我吧，四妹五妹你们好好逛园子，回头见着什么好东西，也说与我们听听。”
　　莹娘客气地冲她点点头，冲宁娘道了声“走吧”，便自顾自往前而去了。宁娘只觉这妹妹真是古怪得可爱，笑了笑也便跟上了。席间其他四位姑娘也相邀一同游园，片刻后整席便只剩萍娘一人干坐着了。
　　先前她们说笑着要去玩时她心里已是怨恨交加。这么多姑娘，好些都是自家姐妹，竟无一人对她说半句，哪怕是客气话都没有。平白让她人看了她的笑话。此刻孙王两家的小姐们必定在后头说她闲话，连自家姐妹都这般打她脸，其他人哪里还会高看她。
　　她越想越气，只觉满厅的人凑在一处儿都是在看她笑话，脸上不由燥热了起来。她环顾四周，见没一个认得的人，索性便站了起来，一个人往门外园子里去了。
　　宁娘其实能想到萍娘的心情。若今日姐妹们个个成双相伴，只余她一人枯坐席间的话，她大约也会心里不舒服吧。只是萍娘这人平日里竖敌太多，同她在一块儿实在寻不到乐子。非但高兴不起来，少不得还要被她酸上几句。宁娘虽一心与人为善，到底也不爱自讨苦吃，与其和萍娘那个刺头儿待在一起，倒不如陪个沉默寡言的妹妹来得有意思。
　　两人便这么顺着园间的石子小路慢慢走着。莹娘不爱说话，宁娘也不吵她，只是自己看景色。诚亲王府这座宅院是花了心思收拾的，处处都能看到设计的巧思。许多看似平常的东西，若停下来细细品味，结合周围的环境一道儿看，便可品出不同的味道来。
　　陆家在京城新买的宅子自然是好的，但跟亲王府一比便落了下乘。宁娘不是那种爱攀比的人家，看着眼前花团锦簇的王府，倒觉得陆家的古朴简单来得更舒服一些。
　　王府气派足，规矩只怕也更大，单看今日郡主的这场生辰宴便可见一斑，每一处细节都要做到滴水不漏，真心要费一些脑子。想到这里，宁娘倒觉得王妃是个了不起的人物，能将这个家管得如此井井有条，手段不可谓不高明。
　　她教出来的女儿按理说也该有她的风范，将来入主东宫也不会露怯。只是她性格实在跳脱难管，与规矩森严的皇宫显得格格不入。
　　若是郡主被强行送进宫，将来的日子只怕……
　　宁娘正在想郡主的事情，突然觉得有人在拉自己袖子。她低头一看就见莹娘抬头望着自己，指着不远处的一处假山道：“去那边坐坐吧。”
　　宁娘点了点头，两人慢慢走到假山边，挑了处被大树掩映的角落站着。莹娘一双美目盈盈望着宁娘，倒把对方看得有些不自在起来。
　　“为何这般看着我？可是累了走不动了。此处人多眼杂，我可不能背你。”
　　宁娘说这话只是调侃，想活跃一下气氛。出乎她的意料，莹娘那张万年不变的脸上竟露出罕见的笑容来。虽然那笑淡得几乎难以认出，且转瞬即逝，但宁娘还是眼尖地捕捉到了这一点。当时她便愣在了那里。
　　莹娘却不反驳，只轻声道：“你先前不是去净手了，而是被人抬去了别处。”
　　她用的是肯定句而非疑问句，也就是说她对自己的推论有十分的把握，并非是在诈宁娘。宁娘听了这话后心道好聪明的小姑娘，倒也没瞒着她，老老实实回答道：“你说得不错，我确实让人带去了别处。好在那人并无恶意，又将我放回来了。”
　　“那人是谁，为何要找你过去？你在这王府之中还有相熟的人？”
　　宁娘心头的震惊一波接一波袭来。她认识莹娘也一年多了，从来没见她说过这么长的话。事实上她在过去一年里所说的话加起来，都不及今天在王府里说得多。她有些疑惑地望着莹娘：“你今天是怎么了，突然关心起这些事情来了？这可与你平时不大像。”
　　“我不是关心事情，我只是关心你。”
　　宁娘这下更震惊了：“关心我？”
　　“自然是关心你。你是我姐姐，待我又不差，我为何不能关心你。”
　　宁娘发现自己竟无法反驳莹娘。当然她也可以质问她为何平日里沉默寡言，今日又这般能言善辩。但宁娘向来对这个妹妹心存好感，也不愿拿重话伤她，她既这么说宁娘便也顺着她的话头继续下去：“你这般关心我，我心里高兴得紧。”
　　“我并非要打听你与王府的关系。只是世事险恶，你自当心才是。若对方是个男子，你这般与他私会，传出去只怕……”
　　莹娘说到这里，一双眼睛探询地望着宁娘，少见得露出了几分好奇心。宁娘不由乐了，索性便同她将话挑明了说：“不是个男子，是个女子。这下你该放心了吧。”
　　莹娘把头一低，默默点了点头，露出点小女儿的腼腆来。宁娘正想要笑话她几眼，耳朵里却扎进来一个刺耳的声音，像是就在她们附近似的。
　　“今儿我非让郁芳那丫头吃点苦头不可。看她以后还敢不要脸地缠着三公子不放！”


☆、第42章姐妹相争

　　宁娘无意中听了人家的壁角；不由愣了一下。
　　她立马冲莹娘眨眨眼睛，示意她别说话。莹娘点头；缩进了宁娘身子后头，两姐妹靠在假山的一侧；借着高大的树木遮掩住了身体；静静地听着假山另一侧的人说话。
　　听方才那声音，这应该是个小姐，脾气不大好；说话时颇有些咬牙切齿；似乎对她口中那个叫“郁芳”的姑娘很是不满。她这般发泄一通后；便有另一个略稚嫩的声音附和道：“咱们这回得想个法子，让她好好出出丑。只要让王妃见着了她失礼的模样；从今往后她就休想再踏进王府的门了。到时候三公子就不会总让她缠着了。”
　　先前说话那一位鼻子里不屑地“哼”了一声，声音里透着掩饰不住地嘲讽：“就凭她，也想当王妃，也不看看自己什么身份。如今的王妃可是顺安伯的嫡长女，当年差点就入宫为后了。她周郁芳是什么出身，不过是个小小的庶女罢了，也敢打三公子的主意。”
　　“不过说起来，她毕竟同你一样，是阁老的亲孙女。”
　　“我呸，她算哪门子的孙女，你居然拿她和我相比。我娘是我爹三媒六聘大红花轿娶回来的。她娘是什么东西，从前不过是我娘的一个粗使丫鬟罢了。仗着有点姿色便勾引我爹，哄得他将她收了房，才生下这么个野种。你今日且看着，我非让她颜面扫尽不可。”
　　“你想怎么办？”
　　“哼，总要来点厉害的，让她尝到苦头，才能断了那些妄想。”
　　那稚嫩的声音似乎年纪不大，胆子比另一个小了些。听对方这么说，不免有些犹豫：“可别闹太大了，教训教训她也就可以了。横竖她那样的出身，三公子断然不会娶她的。虽然王爷还未向皇上请封世子，但三公子是王妃的嫡长子，将来必定要承爵的。他如何会娶郁芳那样出身低贱的丫头，自然是你更合适一些了。”
　　宁娘心想这姑娘不简单，捧高踩低的手段玩得如此娴熟，一番话既讽刺了别人，又抬高了自己的同伴，真是一举两得。相比之下另一个似乎便没什么脑子了，大约仗着自己出身高贵，自小无法无天惯了，说话行事颇为冲动。也不知她要如何对那叫周郁芳的姑娘下黑手。宁娘本不想管这种闲事，却觉得若是悄然走开，万一那周姑娘真让人欺负狠了，自己良心多少也过意不去。
　　更何况这两人不走，她和莹娘也不便离开。她们此刻都凝神静气，连呼吸都放慢了许多，生怕发出点响声惊动隔壁的二位。若让人发现她们在这儿偷听，回头闹将起来实在难看。
　　好在那两人只顾自己说话，倒没留意到了山之隔处有另两双耳朵在偷听。她们又叽叽喳喳地说了几句便走远了。宁娘听到说话声渐渐小了，这才放下心来。回头只见莹娘从自己身后走了出来，拍拍了身上的落叶。
　　宁娘抬眼看看天色，冲莹娘道：“不如回去吧。日头太晒，在外面待久了会晒晕的。”
　　莹娘却不言不语，又恢复到从前的寡言状态。宁娘有些不解，总觉得刚才那个说话伶俐的莹娘从来不存在一般。那就像是她的一个梦境，现在梦醒了，莹娘又成了原来那副模样了。
　　见她不说话，宁娘只得试着猜测她的想法：“你不想回去，还想再走走？”
　　莹娘不说话只是点头，甚至直接伸手来扯宁娘的衣袖，拖着她绕过假山往前头走去。宁娘有些不解，边走边问道：“这是要去哪里？”
　　“那两人，似乎是往那个方向走了。”
　　宁娘愣了一下，立马明白过来：“你不放心那个叫周郁芳的姑娘，想去看看？”说起来那两人确实过分。听意思那个趾高气昂的和周郁芳还是姐妹，竟为了一个男人如此算计她。那个三公子不知是什么样的惊人之貌，让这些姑娘们如此垂涎，连亲姐妹都不放过。
　　宁娘也有些担心周姑娘的处境，但毕竟她与她不相识，甚至连面都没见过。假山后的两人已然走远，王府这般大，她去何处寻她们去。但莹娘看起来似乎对这事有些上心，宁娘也不忍扫她的兴，只得劝道：“咱们便往那边寻一寻，若寻着了好歹提醒她几句。若寻不着便也只能回去了，如何？”
　　“若寻着了，你必会出手相帮。你从前与相月并无情分，不也帮过她。”
　　听到这话，宁娘停住了脚步，定定地望着莹娘。她知道莹娘是个有恩必报的人，上次的蜀锦裙子便是如此。没想到她心思竟细成这样，连一年多前她扶了一个丫鬟这件事情，都一直记到现在。
　　这样的姑娘，竟是二老爷与二太太亲生，实在令人难以置信。宁娘不由又想起了她的双生哥哥朗哥，也同她一样心地纯良品性高洁，是极为难得的出色少年。这两兄妹真是奇特。从前宁娘只觉投胎到了陆家多有不悦，如今想到这两人倒觉得这一生不枉此行。
　　人生得一两个至亲至性之人已足够了。
　　她望着莹娘，嘴角微微上扬，笑得很是高兴：“难得你还记得这事儿。今日我便依了你，咱们快快去寻周姑娘，莫让她遭他人毒手。”
　　两个人便朝着既定的方向往前走。宁娘边走边看周围的环境。这里其实离正厅已有些远了，她们一路走来竟鲜少碰到人。偶尔有一两个小丫鬟走过，也不过是冲她们行个礼便走远了。再往前走更是人迹罕至，老半天也碰不上一个人了。
　　宁娘感觉她们似乎已经出了点金池了。今日郡主生辰宴，想来府里的丫鬟仆妇全都去了那边，其他地方便不大会有人了。更何况这里只是一处园子，并无院落，想来无人居住此处，自然也不会有看护的人了。
　　若是光看景致的话，这里倒也颇为雅致。顺着刚才那座假山一路往北，沿途还有几处差不多的山景，围绕着山头栽种各色树木，在这春末时分枝繁叶茂花开正浓。
　　两人走了大约一盏茶的功夫，眼看周围一个人也没有，宁娘不免有些担心，刚想开口劝莹娘回去了，却突然看到两个身影从眼前的竹林里闪过，很快便没了踪影。
　　虽然没见过假山后头的两人，但宁娘凭直觉认为，这必定就是那两人。今日姑娘们都齐齐在点金池赏景，没事谁会走这么远的地方。她跟莹娘先前是为了寻个偏僻处说话，才去了假山那里。若不是为了寻这两人，她们也不会走这般远，只怕早就折了回去。
　　身旁的莹娘似乎也注意到了那两人，不动声色便跟了上去。宁娘头一回见莹娘对这件事情这般执着，只得舍命陪君子，跟着一道儿穿过竹林，轻手轻脚向前摸索而去。
　　这竹林并不大，里面头的竹子倒是种得密密麻麻。竹林的一侧似乎有几间竹屋，透着一股清幽的意味。宁娘心想，若是在此处看书习字倒不失为一种享受，闻着竹子散发的幽香，品着青冽的香茶，无人打扰自在快活岂不美哉。
　　只是这念头一闪而过便被她丢到了脑后。她此刻自然更关心那两个女子去向何处，步子虽迈得轻，步伐倒是迈得很大，不多时已走出了竹林，将那令人神往的竹屋抛在了身后。
　　她同莹娘走出竹林后，便迅速闪到了一棵两人合抱的大树后面。从这个角度望出去，眼前的景色一览无遗。原来出了这竹林便是一条几米宽的小河，河水淙淙而过，似乎一直流到了王府外头。河边随意栽种了几株垂柳，与王府里头规划整齐的感觉略微有些不搭。
　　此处应该已经很荒僻了，平日里大概也没什么人会来打理。不过到底还是在王府里，虽则看着有些荒凉，倒也不失整洁。
　　宁娘一眼就看到了先前在竹林里见过的两个身影，一个着红衫一个着黄衫。两人皆背对着她们，丝毫没有察觉有人正在偷窥。
　　那两人就站在一棵垂柳边，似乎在说着什么。宁娘先前没看清楚，后来那黄衫女子向旁边让了让，宁娘这才发现，原来在这河边不止两个人，竟还有一人与她们面对面站着。
　　宁娘本能地意识到，那姑娘或许便是周郁芳。她低垂着脸看不清长相，一身淡紫的衣衫甚是好看，整个人看起来既柔弱又纤细。那红衫女子似乎正在教训她，宁娘离她们也不过几米的距离，她大约见四周无人便扯高了嗓门，声音便顺着风儿传到了宁娘耳朵里。
　　“不过一个破荷包罢了，竟还要我还。我们周家何时有你这般小气的姑娘，真是荒唐。”
　　那周郁芳抬头辩解了几句，虽听不清她说什么，但脸上的焦急神色却做不得假。红衫女子听了她的话后简直怒不可遏，跳脚着道：“你还敢提三公子！我们周家何时有你这般不要脸的女儿。小小年纪已知做荷包给男子，被我收了竟还有脸问我讨要。我告诉你，今日我约你来此处便是要跟你说清楚，从今往后离三公子远一些。若再纠缠不休，别怪我这个做姐姐的不客气！”
　　她似乎越说越生气，到最后竟直接冲那周郁芳身上推了一下。可怜周郁芳远不及她人高马大，被她和黄衫女子推搡了几下，连连向后退去，最后竟“扑通”一声，直直掉进了河里。
　　作者有话要说：下一章男主就出来了，大家久等了。


☆、第43章重逢

　　宁娘看着那周郁芳掉进了水