继女生存法则-第23部分

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　　作者有话要说：下一章男主就出来了，大家久等了。


☆、第43章重逢

　　宁娘看着那周郁芳掉进了水里；一时倒也有些愣了。
　　原来这就是那两人说的给她点教训的意思。想这周郁芳也是来参加郡主的生辰宴的，这般让人推落水去；浑身湿透还怎么见人？若被人瞧见了说将开去，真是里子面子一同丢尽了。
　　她们刚才的争执宁娘虽没听得太清楚；但多少也明白点意思了。看起来这红衫女子极忠情于王府的三公子。可惜落花有意流水无情；倒是这位周郁芳似乎更得三公子的欢心。一个是嫡出的姐姐，一个是庶出的妹妹，从出身上来说高下立现。
　　可人心有时候并不能拿出身来衡量；喜与不喜也不是凭身份地位来决定的。但看着红衫女子如此嚣张；宁娘心想若是自己的话；倒也情愿喜欢这周郁芳的好。
　　只是这一时半刻倒也容不得想太多。周郁芳一落入水中，宁娘便从树后跑了出来；直接往河岸边跑去。那两个嚣张的女子显然没料到这里会有旁人在，看到宁娘时同时愣了一下。
　　宁娘跑到河边一看，却见这周郁芳在水中拼命划动双手，整个人胡乱扑腾却是不起作用，当下便明白她并不会游水。宁娘不由急了，冲那两人吼道：“别光站着了，赶紧救人哪。”
　　那两人却像是完全没听到她的话，居然齐齐一转身，仓皇而逃了。宁娘看着她们跑远的背影气得直跺脚，可她也是旱鸭子一枚，没法下水救人。情急之下想到上次在沈家救人的情景，随便找了根枯竹杆，就往水里递去。
　　可那周郁芳显然是被水呛晕了头，哪里还晓得伸手去够竹杆。河边青苔湿滑，宁娘冒险往她那里递了几次竹杆都没能成功，反倒差点害自己掉落河中。
　　她不由有些急了，冲着水里大喊：“姑娘，姑娘！快伸手，伸手！”
　　想是她的喊叫起了点作用，已被水灌得七晕八素的周郁芳终于醒过神来，拼命朝宁娘递过来的竹杆够去。宁娘怕自己一人拉不起她来，又扯开嗓子冲别处喊了起来：“来人哪，快救人哪，有落水啦。快来人哪！”
　　在这空旷的河边，宁娘的喊叫多少显得有些无力。这里怎么看也不像是有人的样子，她这么喊也不知是在给自己鼓劲儿，还是在给水中的周郁芳一点希望。
　　她这般喊了几嗓子后，正准备收嘴，却感觉一股力量握住了她的手臂。那力量虽然不太大，但却很坚定，给了此刻的宁娘莫大的安慰。她回头一看，只见莹娘站在自己身边，正试图伸手去够那竹杆。她冲自己点了点头，轻声道：“姐姐，我们一起用力，把她拉上来。”
　　宁娘心里涌起一股莫名的感动，用力点点头。正准备用劲的时候，突然觉得手里的竹杆一沉。她低头一看，只见周郁芳已抓住了竹杆的另一头，正努力想往上爬。
　　但她毕竟不是楚怀冬，没有那么好的身手，力量也远不如对方大。她的两只脚不能支撑在河岸壁上借力，整个人就完全使不上劲儿，只能靠宁娘和莹娘两个小姑娘的力量将她生生从水里拖上来。
　　二拖一本来是极有胜算的，但周郁芳此刻人在水里，身上吸满了水，比平时就重了许多。更何况河边泥泞湿滑，宁娘她们得花至少一半的力气稳住自己的身体，那剩下的一半才能用来拉人。这么一加一减的，二拖一就成了一件相当困难的事情。
　　水里的姑娘已淹得脸色发白，岸上的两姑娘却累得满面通红，可这人就是拉不起来。宁娘心里暗骂那两个推人的家伙不是玩意儿，回头要是闹出人命来，非要将她们送进官府不成。她想到这又去看身边的莹娘，只见小小的人儿累得满头大汗，咬着唇兀自不松手。
　　那周郁芳在水里扑腾时间长了，似乎也累到了极点。宁娘看她一只手已然松了下来，不由大为着急，又冲水里喊了一句：“姑娘，千万莫松手！”
　　她这般喊的时候，周郁芳的另一只手已经松了开来。竹杆一下子失了力，另一头的宁娘她们便重心不稳。宁娘在那青苔地上划了一下，身体正摇摇欲坠时，便见旁边的莹娘一个踉跄，整个人直接往水里扑去。
　　宁娘心下大急，想也没想也扑了过来，整个人直接摔在了青苔上，总算堪堪抓住了莹娘的一只手。
　　岸边的情势一下子变得极为危险。水里的周郁芳已到了昏厥的边缘，莹娘整个人吊在河壁上，一只手被宁娘抓着，另一个手奋力抓着岸边的青石。而仅剩的宁娘比她们两个也好不到哪里去。她整个人完全扑在青苔上，从头到脚一片冰凉。刚才摔下去的时候胸口似乎还被某块石头硌了一下，疼得她几乎要掉泪。
　　一个没救上来，眼看着又要搭上一个，宁娘即便胸口不痛，也急得要哭出来了。她想扯开嗓子叫救命，可声音到了喉咙口却怎么也发不出来。青苔湿滑无比，她感觉自己的身体似乎也快要被莹娘拖进水里了。
　　难道今天她们三个得一起死在这儿了？
　　就在宁娘一筹莫展时，一个身影在她眼前快速划过。那人似乎是从天上而来，轻盈的身体在水面轻点几下，然后就只见满池的水花飞溅，泡在水里多时的周郁芳被他直接捞了起来。
　　宁娘正看得愣怔，只觉手臂上的力量一轻。她低头看去，便见一只修长有力的手正握着莹娘的手腕，似乎只微微一用力，就将小小的莹娘整个人拉了起来。
　　宁娘顿时感觉人轻松了不少，那股下滑的力量就此止住。她踉跄着从地上爬了起来，恍惚间觉得有人扶了自己一把，再抬头一看，便见一张熟悉的脸正笑盈盈地望着自己。
　　还没等她开口，那人倒先说上话了：“上回是你救我，这回是我救你。咱俩也算是打平了。”
　　上回？宁娘略一思索便明白了过来。他说的是在沈家那一次。但那一次的情况与这一回并不完全一样，宁娘有些无力地回他一句：“上回救你的不是我，是那些小厮。”其实说起来，救他的人是他自己，那些小厮根本没怎么用力，他完全是靠自己跳出水的。
　　但对方显然不这么认为：“若不是你让他们站成一排，只怕他们还得被我拉下水几个。”
　　“四公子严重了。”
　　宁娘此刻惊魂未定，也没心思跟楚怀冬争一长短。他既要把功劳算自己身上，她也就不客气了。看到对方的手还虚扶着自己，宁娘想着男女有别，赶紧往旁边一躲。又怕楚怀冬尴尬，她便又扑向了莹娘：“五妹你怎么样，还好吧？”
　　莹娘倒还算镇定，摇着头道：“我没事，只是她似乎不大好。”
　　顺着她手指的方向，宁娘看到了躺在地上的周郁芳。只见她脸色发青唇色发白，整个人似乎已没了生气。宁娘蹲□用手探了探她的鼻息，似乎还有微弱的气息。
　　她正欲开口，就听一个声音在她头顶说道：“须让她将肺中的水吐出来。”
　　这声音听着很镇定，但又似乎夹杂了一丝焦急。宁娘只觉似乎在哪里听过这声音，但人命关天也不容她多想。听到那人这般说后，她便立马接嘴道：“我来！”
　　宁娘上辈子不曾救过人，但也曾在电视里学过一些急救术。她当下就将周郁芳的身体放平，一手捏紧她的鼻子，一手撑开她的嘴，毫不犹豫地对准了嘴凑了过去。
　　她往周郁芳的嘴里吹了两口气，然后双手十指交叉按在对方的心口处，心里默念着数字，每念一下便用力按下，一直按了三十下方才罢手。
　　周郁芳依旧是一脸死相，宁娘便又深吸一口气，将方才的两个动作重复了一遍。当她做到第三遍的时候，地上的人终于有了一丝反应。宁娘大喜，依旧用力按压对方的心头。在她数到二十八的时候，周郁芳的身体微颤了一下，然后猛地咳嗽起来。河水从她的嘴里喷了出来，慢慢流到了旁边的泥土里。然后她的双眼微微颤抖着，渐渐翕开两条缝隙来。
　　她的身体还在剧烈地抖动着，咳嗽持续了一会儿。宁娘将她整个人抱了起来，一面给她拍背，一面安慰她道：“好了好了，没事儿了。”
　　站在旁边的莹娘也小声说道：“姐姐，她活了。”
　　“是，她活了。”宁娘对这个结果非常满意，不由抬头冲莹娘露出一个灿烂的笑容。她来到古代后还真没怎么开心地笑过，这一个算是很衷心的笑容了。
　　她完全忘了周围还有两个大男人正看着她们，自顾自地笑得开心。怀里的周郁芳似乎有点回过神来，挣扎着从地上爬了起来。宁娘扶着她起身，就见她瑟缩地抓着胸前的衣服，整个人恨不得直接钻到地下去。
　　她浑身湿透，宁娘离得近，几乎能看到湿衣下她分明的身体轮廓。她一下子明白了周郁芳的窘迫，在这个年代，女子在男子面前这般失礼，实在是很严重的事情。
　　宁娘看看自己，本想脱件外衣给她披披。可一想自己也是姑娘家，哪能当着男人的面宽衣解带，一时倒也有些没了主意。
　　就在这尴尬的时候，方才下水救人的男人快速解下自己的外衣，过来直接披在周郁芳身上。周郁芳赶紧将衣服搂紧，用轻得几乎听不清的声音呢喃了一句：“谢三公子救命之恩。”
　　宁娘一听“三公子”三个字不由愣了一下，好奇心驱使着她抬头，想看清这个众多闺秀倾慕的三公子究竟是何模样。刚才救人太心急，她连对方是圆是扁都没看清。
　　宁娘抬头的时候，脸上本带着三分笑意。但当她看清那人的长相后，那笑容便这么僵在脸上，渐渐地化为乌有。
　　她觉得自己的心脏像是被大锤重重地打了一下，耳朵里也满是嗡嗡的轰鸣声。
　　本以为这辈子都不可能再相见的人，此刻却活生生地站在自己面前。虽然这一次他没戴那半只面具，但仅凭那匆匆的一瞥，宁娘已将他的脸生生地印刻在了自己心头。


☆、第44章救命之恩

　　再一次与他相见；竟是在如此尴尬的境地下。
　　宁娘与他对视的时候，一眼就从对方的眼睛里读出了点什么。当她认出他的时候；他应该也认出了自己。宁娘不知道自己此刻的面色竟有些灰白，刚才胸口被石头硌到的地方又隐隐作痛起来。
　　宁娘也曾想对他的身份有过很多种设想。设想他是前朝余孽；躲在前朝王爷的私宅里密谋起事。或是什么江湖剑客；受雇于人做些见不得光的事情。宁娘甚至想过他是个职业偷盗者，来这座旧宅搜罗点遗留下的金银玉器什么的。
　　她想过很多根本不可能说得通的假设，但唯一没有想过的是；他居然是诚亲王的三公子；楚怀冬的哥哥。
　　秋霁和她说王妃有两个嫡子的时候；她听到不过随意笑笑。郡主提到她那个冷面严肃下手颇重的三哥时，她也不过就当耳旁风。她甚至对这个三公子从没有过任何想像；他在自己心里的形象就是模糊的一团雾气，她连拨都没打算拨开过。
　　现在他就这么活生生地站在自己面前，和她一起救了某个女人。这个女人大约是他的心爱之人，他过来给她披衣裳的时候，动作轻柔，甚至透着几分紧张。此刻再看他的表情，虽然他眼中看的是自己，但宁娘明显可以感觉到，他眼角的余光正落在周郁芳身上。他眼里那隐隐透出的关心，应该也是为她流露的吧。
　　这么说起来，她居然救了他的女人！
　　空气里满是河水的草腥味儿，宁娘闻着闻着突然喉咙发起痒来。她捂着嘴向旁边撇头，忍不住咳嗽了几声。
　　这咳嗽来得恰到好处，无形中就将她与那人之间的尴尬给化解掉了。宁娘看到莹娘正朝自己走来，似乎正打算关心她几句。但莹娘还未碰到自己，另一个身影已经迅速逼了过来。
　　楚怀冬一面解自己的外衣，一面半开玩笑数落她：“看看，逞英雄的结果就是冻着了自己。”
　　宁娘看出了他的用意，赶紧摆手拒绝：“不用了，我不冷。”他这是干什么，和他哥哥比着赛着向女人献殷勤吗？
　　可楚怀冬哪里是会听她的人。他二话不说就将外衣套在了自己身上，还用力在脖颈处掖了掖，随意地说道：“衣服都脏成这样了，你要怎么出去见人。”言语里似乎颇有点责怪的意味。
　　宁娘的两只手拢在了他的外套里，在自己胸口胡乱摸了摸，马上就感觉到了一阵滑腻。想来这衣服上沾了不少青苔，怪不得又冰又腻的。
　　宁娘没法子，只得向楚怀冬道谢。对方依旧是笑嘻嘻的模样，声音和往常一样透着少见的清亮：“今日之事当真是险。亏得我和三哥在林中的竹屋里研习棋谱。若不然这里常年无人，你们三人只怕都有性命之忧。”
　　仔细想想确是这么个理儿，刚才他们只消晚来片刻，宁娘说不得就要跟莹娘一道儿掉入水中了。此刻虽然天气和暖，但三只旱鸭子在水里终归不是个事儿，冻不死也要淹死了。
　　宁娘想到这里，伸手拉过莹娘来，将她揽在自己身后，再次向楚怀冬道谢。对方却很谦虚，指了指一旁的男子道：“不必谢我，是我三哥耳朵灵，听到了你的呼救，这才拉着我赶来救人。只是世事竟这般巧，救的竟是周姑娘。”
　　他说到这里，冲对方意味深长地笑了笑，又抬眼去看自己的哥哥。三公子依旧一脸严肃，俊美无双的脸上没有一丝笑意，眉头似乎还微微皱起，显然是被这件事情给气到了。
　　宁娘先前就听秋霁提过，说这楚家三公子是京城少见的俊美男子。多少公侯之家的小姐为了一睹他的英容都想尽了法子。若能得他一眼青睐，少不得梦里都要笑出来。
　　秋霁当时说的时候宁娘正对着一张绣花样子发愁，听得也不大入耳。如今仔细想想，她似乎还说了这么一段：“听说吴大将军家的三小姐原先还想和三公子结亲的，后来不知何故亲事却取消了。只怕那三小姐如今定是日日哭泣成泪人儿了。”
　　原先听这话宁娘只觉好笑，如今见了真人后宁娘心中便明了了。这么一位清隽的相公到手了又飞了，搁谁心里都得难受些日子。
　　只是此刻她也顾不得去想那吴三娘的心情，楚怀冬既说是他哥哥的功劳，她少不得也得谢人家一番。只是她此刻披着人家弟弟的外衣，行起礼来便颇有些怪异，说话的声音竟也像那周郁芳一样，莫名地小了下去：“小女子及舍妹谢过三公子救命之恩。”
　　那三公子客气地点点头，说了些“言重”之类的话。他说话的声音比起弟弟来要沉稳许多，嗓音是经过变声期后男人般的低沉而富有磁性，与楚怀冬还带些少年般的稚气有很大不同。
　　只是这两兄弟长得倒有六七成相似，怪道宁娘头一回见楚怀冬时只觉得他脸熟，如今一想便全明白了。
　　他们几人一齐站在湖边，这组合实在有些怪异。尤其是宁娘，简直浑身上下都不自在，没来由地又忍不住咳嗽起来。楚怀冬是个极聪明伶俐的人，他看了看宁娘，又看了看自己那略显怪异的大哥，最后忍不住问了一句：“你们两人从前是否……相识？”
　　没什么理由，这只是他下意识的一个感觉。他跟哥哥一向关系亲密，从前他见到陌生女子的时候，从未流露出这样的表情。方才宁娘咳嗽的时候，他竟有了些许关心的意味。要知道他从小到大只见过哥哥对周郁芳一个女子流露出那样的表情。如今这感觉真是说不上的怪异。
　　宁娘一听这话，吓得连连摆手：“不不，我与三公子从未见过。”
　　楚怀冬一脸狐疑，正要再追问下去，却见旁边的周郁芳已是冻得浑身发抖，便赶忙告罪道：“光顾着说话了，倒忘了周姑娘衣衫尽湿。如今只能烦请陆家两位小姐带她去换身衣衫了。”他说着又看了宁娘一眼，补充了一句，“你也得换一身才行。”
　　宁娘自然忙不迭地应了，过去扶着周郁芳，又唤莹娘跟上自己，几个人刚走出去没几步，就见竹林里两个姑娘携手一道儿跑了过来。宁娘仔细一看，见为首的竟是方才那推人的红衫女子，跟在她身边的，显然便是那个跟班的黄衫女子。
　　这两人不是见了自己就跑了吗，怎么又回来了？这是演的哪一出？宁娘看一眼旁边的周郁芳，只见她身体明显僵了一下，整个人脸色变得愈加灰败了。
　　那红衫女子一脸焦急的模样，冲过来直接将宁娘往旁边一推，整个人完全粘在了周郁芳身上，一开始便露出夸张的关切之情：“妹妹你这是跑哪儿去了，叫姐姐我好找。听人说你到竹林这边来了，我便寻过来了。你这是怎么了，怎弄得这般狼狈？”
　　宁娘没想到她力气极大，被她推得连连后退。楚怀冬两人便跟在她们后头，见此情形他便上前几步，刚伸手想扶宁娘，莹娘便出手扶住了姐姐，若有所思地望了他一眼。
　　楚怀冬立马醒悟过来，伸出去的手硬生生收了回来。宁娘再怎么天真豪爽也是个姑娘家，自己这一伸手若碰到了她，少不得便要败坏好的名声了。
　　若只有这三个姑娘倒也罢了。周郁芳是出了名的性子和软，绝计不会出去胡说，更何况宁娘也算是救了她一场。那小姑娘是宁娘的妹妹，自然不会与姐姐为敌，败坏自家名声。至于宁娘除非她自己脑子坏了，否则谁会将这种事情说将出去？
　　如今多了新来的两个姑娘，又是平素便嚣张跋扈令人看不上眼的，楚怀冬便不得不避嫌了。想到这里他不由有些怀念在沈家借住的那一晚。那晚月色正好，湖边冷风虽盛，但却敌不过宁娘如星般灿烂的笑容。当时湖边只他们二人，说说笑笑真令人心情舒畅，如今隔了这么多双眼睛，他想帮她个忙都做不到了。
　　从今往后若想毫无顾忌地与她相谈，怕只有一个法子了。
　　楚怀冬还在那里对宁娘绮思连连，那一边那红衫女子已是逮着机会向三公子道谢了：“原来舍妹不小心掉入河中，多亏三公子出手相救。君芳代家人多谢三公子救命之恩。”
　　她说话的时候一双眼睛直勾勾地盯着三公子，像是要从他脸上挖下块肉来似的。一个未出阁的姑娘家这般盯着个男子看，实在不像话。宁娘即便是从现代过来的，也觉得那眼神未免太热情了一些。只怕再这么看下去，三公子的皮肉都要让她给看化了。
　　那周郁芳就这么可怜兮兮地缩在一旁，明明是姐姐把她推下去的，却连半个字也不敢说她，甚至不敢将这件事情公之于众。
　　宁娘既可怜她又有些愤愤不平，想起刚才那周君芳逃跑的模样，心里不由气极，到嘴的话脱口便说了出来：“周姑娘好大的忘性，方才你将妹妹推下水的时候，倒也不见你这般焦急。”


☆、第45章戳穿

　　宁娘戳穿周君芳的时候；明显感觉到了对方眼中恶毒的神色。
　　其实她颇有些佩服这姑娘，演技如此纯熟；胆子又这般大，明明已跑了；居然又折返回来。宁娘绝对不相信她是良心发现跑回来救自己的妹妹的。以她对妹妹的轻程度视来看；即便周郁芳就这么被淹死了，她也绝对不会在乎的。
　　这一年多来，宁娘多少也知道了大户人家的规矩。所谓家丑不可外扬；死一个女儿固然令人伤怀；但若是因此要牵连另一个女儿的话；大部分人家绝对会选择将此事掩盖起来。更何况周君芳的身份地位远高于周郁芳，为一个庶女把嫡女给送进牢房；无论是哪家家长都不会这般愚蠢。
　　更何况一旦传出这家的女儿杀了亲妹，只怕这户人家自此也就霉运当头了。再不会有人与他们家结亲，连五服以内的叔侄辈都要受到牵连。
　　宁娘有理由相信，周君芳此番回来绝计不是来救人的。她被自己瞧见了，按理该离得远远的。目前唯一的解释便是，她去而复返，无非是为了诚亲王三公子罢了。想要演一出姐妹情深的把戏给对方看。
　　她当时或许并未走远，与同伴一道在竹林里窥视。见到三公子出来后便跑出来献殷勤。至于为什么不一开始就跳出来，或许是没想好要不要赌一把。毕竟自己曾见过她，要是将她咬出来可大为不妙。但显然三公子的魅力大过了一切，眼看机会便要溜走，她终究还是没沉住气。
　　宁娘这话一出口，心里不免也有些忐忑。这周家姐妹自己的事情，她在里面瞎搅和多少有些不合适。更何况那个周郁芳还是个懦弱胆小的，连指认自己姐姐害她的勇气都没有，倒叫她平白做了一回恶人。
　　她跟周君芳的仇，这下算是彻底结下了。
　　要说这周君芳真是演戏的一把好手，她初听宁娘指责她，脸上还带了几分震惊。但转眼间已是泪水涟涟，眼泪说来便来，整个人完全没了原先的嚣张样儿，变得楚楚可怜起来。
　　她先是扫了宁娘一眼，随即又咬着双唇，冲那三公子哭诉道：“公子明查。这不知是谁家的小姐，竟这般诬陷我毒害亲妹，传出去叫我如何做人。”
　　她一面说一面抹泪，漂亮的脸孔哭得梨花带雨，倒生出几分柔弱感来。宁娘见状不由好笑，脸上便露出几分嘲讽的意味。
　　莹娘在旁边似乎也有些不悦，插嘴道：“确是你将她推下去的，我也看到了。”
　　一听这话，那周君芳哭得便更凶了，简直要将一整块帕子都给染湿了。她那同伙儿也在一旁跟着做戏，一面轻声安慰她，一面冲宁娘两人皱眉