继女生存法则-第40部分

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略她的存在。有时候她甚至比活泼的妹妹婷娘更有存在感，仿佛人往那儿一站，就让人自然而然记住了她。
　　宁娘不由暗暗想，她虽不是生来就被当作宫妃培养的，举手投足间的做派却像极了宫里的人。难怪钱氏要将她送进宫来了，她倒也不是老糊涂，不只是为了替大房争一口气，实在是因为琴娘的品貌姿容，当得起这份富贵。
　　姑娘们用过饭后又都回先前的屋子里歇息。一直等到太阳西斜酉时过半，才有中人进来，拿着册子喊了一些人的名字。被叫到名的姑娘就随他出去了，之后便再没回来了。
　　宁娘先前不明白这是什么意思，直到后来听旁人窃窃私语才知道，原来刚才被叫到名的都是第一轮被择出去的姑娘，她们多半已是换上了自己来时穿的衣裳，领了银子坐上马车，被送回自个儿家中了。
　　听到这话儿，宁娘心头不由一凛，与身边的莹娘对视了一眼。刚才出去的人中，就有她们的小妹琳娘。这般说来第一轮筛选琳娘便落选了？
　　这倒有些出乎宁娘的意料，她还以为她们这几人起码能撑到第二轮呢。不过转念一想也是，琳娘今年不过十二岁，自小就生得瘦小，加上胆小怯懦，整个人看上去有些瑟缩的感觉。她虽五官生得不错，但就吃亏在身形上了。年轻太小又瘦弱，看着就跟个十来岁的孩子似。宫里这回是选妃子，是要陪皇帝睡觉给皇帝生孩子的。选个半大孩子进来，回头皇帝见了她如何下得了手？难不成半夜不睡觉还要陪她讲故事不成？
　　想到这一节，宁娘便释然了。反正她们早晚都是要落选了，早落倒是早好。家里人本就对琳娘不报什么希望，原先甚至没想过让她参选，这一回不过是碰个运气罢了。她的落选是在情理之中的，想来也不会有人对此愤愤不平。
　　再说琳娘这性子也不适合入宫，陆家才这么几口人，她平日里就活得战战兢兢了。若入得宫来，只怕别人还没对她下手，她就先被自己活活给吓死了。
　　一时间，宁娘竟有些羡慕起琳娘来，她多盼着自己也在第一轮，就直接被踢出局哪。


☆、第83章千层浪

　　宁娘也不过这般想想罢了。
　　她若真第一轮便被涮下来赶回家的话；老奸巨滑如二老爷必定会瞧出端倪来。到底陆家花了这么多心血在各方面培养她，虽说没将她培养成凤毛麟角的超一品人才，应付那些挑剔的中人还是足够了。
　　所以这第一轮对宁娘来说只是走个过场，接下来还有好几轮相看在等着她们。宁娘现在琢磨的是，自己到底该在哪一轮退出比较好。听屋里其他姑娘讲，接下来至少还有三轮筛选，到底是第二轮的时候就出个错为好，还是留到最后再走比较好？
　　若是下一轮便走人，她心里多少能安稳点，怕就怕这么早回去；二老爷必定认为她不尽心；有故意使坏之嫌。可若是再往下熬，就怕弄巧成拙。她是同皇帝打过招呼了没错，但人家也没金口玉言地答应她啊。万一他是个性格多变的人，见了几回后见没啥特别可心的，倒想抓自己这个倒霉蛋来充数，那可就大大不妙了。更何况那里头还有太后在场呢，皇帝不选她，保不齐太后相中她啊。这选秀可不能讨价还价，也没有时光倒流这一说法，一旦选中了，除非你死了，否则是无论如何也要进宫的。即便二老爷犯了事被革职杀头，一旦她中选也是绝无退货的道理的。
　　想到这几层宁娘便有些神不守摄。好在那一日只相看第一轮，到了晚饭时分没出宫的姑娘都被带去了安排好的屋子休息。宁娘运气不错，同莹娘分到了一间屋子，占地儿虽不大，两个人住倒也不显得拥挤。
　　宫里地方虽大，却也不是处处都能住人的。今番为了选秀真是大费周章，特意将东西十二宫都收拾了出来，两人一间屋子安排下去，住了个满满当当。
　　第二轮筛选就安排在明白清晨，是以用过晚饭之后，姑娘们都急匆匆地回屋去，想着早些歇下养足精神，第二日才能在皇上和太后面前长脸。
　　宁娘却有些睡不着，虽是早早上了床，却揣着满肚子的心事，在床上翻来滚去。莹娘似乎也没什么睡意，同她一样烙了半天饼后，索性起身去倒茶喝。宁娘听她下床便主动开口道：“也不知六妹回去了之后家里会怎么说？”
　　“不会说什么的，她年纪这般小，本就不该来参选的。入宫走一遭也好，起码长点见识，回头说亲的时候也能多几分体面。”
　　宁娘把手压在脑袋下面，侧着身子看莹娘喝水，微微一笑道：“问长问短是免不了了，祖母和父亲母亲对这事儿可上心呢。”
　　“他们这般上心，却根本没想过咱们几个从没入宫的想法。说起来也就大姐存了几分这样的心思，只不知这一回能不能让她如愿了。”
　　“你盼着她如愿吗？”
　　莹娘少见地露出一点笑意：“我自然是盼她入宫的。她若中选咱们必定落选，这结果多好，人人都称心。”
　　“只怕祖母是会高兴，父亲母亲倒是未必。”
　　“他们自然也高兴。反正我是绝计不会入宫的，娘也知道我的性子，入了宫非但不能给陆家带来福泽，遭连累倒是真的。至于你嘛，按理说你入宫是最好的。但你既不愿意，那么换了大姐也不差。都是陆家人，大伯父又去得早，她往后在宫里也得靠着父亲在朝中活动才行，总是一心向着咱们家的。”
　　“你倒想得通透。平日里看你不言不语的，还当你什么都不懂。要我说，你才是陆家第一聪明人，什么事情都逃不过你的眼睛。”
　　莹娘端着水过来，往宁娘面前一递。对方赶紧从床上爬起来，谢着接了过去。莹娘便往床头一坐，若有所思道：“说我聪明，可我却猜不大透你的心思。这么多富贵的机会摆在你面前，你却从不伸手去够儿。便说进宫这个事儿，凭你与郡主和诚亲王府的关系，想入宫不是件难事儿，偏偏你志不在此。再说那个楚四公子，我那日便瞧着他对你有那么点意思，可也从没见你用郡主的关系往他们家跑。四姐，你到底想寻个什么样的男子？”
　　这话听着有些耳熟，从前小皇帝也这么问过她。宁娘当时回说就想找个平常人家的子弟。可回去后她仔细想了想，却对这个未来夫婿的轮廓感到相当模糊，似乎除了“平凡”二字再没什么别的特色，以至于说不清楚那到底是个怎样的人物。
　　她端着茶蛊在那儿沉思，便听那一头莹娘又说道：“四姐，莫非你真瞧上了四公子的哥哥？”
　　宁娘吓了一跳，手里的茶蛊差点飞出去：“这话怎么说，当心隔墙有耳。咱们这是在宫里呢，让人将闲话听去了，回头传得满京城都是，我可不要做人了。”说到这儿，她又压低了声音道，“那三公子早已娶亲，这种浑话传到他耳朵里，没的让人笑话了。”
　　莹娘一直到这会儿，脸上才露出点异样的表情。她像是有话要说，想了想又站起身来，走到房门口仔细查看了一番，甚至将门打开朝外张望了几下，然后又把门关严实了，这才重新走回到宁娘床边。
　　宁娘见她这般模样，心下大奇，不由披衣下床，将茶蛊放回到桌边，然后凑到莹娘身边坐下，小声道：“你怎么了，这般紧张做什么？”
　　莹娘一双美目将姐姐从头看到尾，迟疑片刻后才附到宁娘耳边，轻声道：“四姐，我得知了一个消息，是同诚亲王府的三公子有关的。现下还没做准，你听了千万别声张。”
　　宁娘连连点头，保证不乱说，莹娘这才又继续说道：“我那一日去娘房里，偶然听到她在同父亲说话。我听她说，诚亲王府的三少奶奶，就是你从前救的那个周郁芳，似乎是没了。”
　　这“没了”两个字乍听进宁娘耳朵里，她完全没反应过来。她条件反射般地反问了一句：“什么意思，什么叫没了？”
　　话一问出口她才灵醒过来，直觉自己太过愚蠢。可想明白了这话的意思后，她不由大吃一惊，捂着嘴半天没说出话来。莹娘知道她明白了自己的意思，默默点了点头，脸上显出怀疑的神色来：“那三少奶奶虽说看着柔弱，可也不像是身患恶疾的样子。况且才嫁过去还不到两年，怎么说没就没了？”
　　宁娘依旧不敢相信自己听到的，拉着莹娘的手颤声道：“你莫不是听错了？周姑娘好好的，怎么会……再说此事我从未听到一点消息，母亲是从何得知的？”
　　“听她说似乎是一个月前去严觉寺烧香时，不小心听到南国公夫人同另一位尚书夫人言语中提起的。不过你说得也对，这事儿现在外头还没传开，也不知是真是假，如今也不能太早下定论。”
　　莹娘虽这般宽慰宁娘，但她的话已在宁娘心头激起了千层浪。那一晚宁娘哪里还睡得着，在床上翻来复去想着周郁芳的样子。说起来她与周郁芳也只有一面之缘，偶然救了她后两人不过说了几句话。周郁芳为人胆小懦弱，但心肠不坏，人品也没得挑，对比她那个张扬跋扈的姐姐周君芳，她真可算得上是个好姑娘了。
　　这样的姑娘嫁进亲王府，本也算得了个好归宿。可惜她那性子不适合争斗，在王府里难免受点委曲。但谁家的媳妇都一样，即便再强势的性子，在婆婆跟前一样要受委曲。她好歹是寻了个不错的夫君，待她一片真心，本身也很出众，熬上几年待有了孩子日子也就好过了。
　　宁娘万万想不到这样一个如花般的女子，竟这么悄没声息地去了？这让她无论如何也接受不了。古人虽说平均寿命不长，这个年代医疗技术也不发达，但楚家好歹是皇亲国戚，若周郁芳真病了，请的必定是当世名医，用的也定是最好的药材，再怎么样也不会轻易没了。
　　这事儿越琢磨越让人觉得内里有蹊跷，可这蹊跷是什么，宁娘可是想破头也想不出来了。她这般心思不定地休息了一晚上，第二日起来便有些精神不振。照镜子的时候眼见两个大大的黑眼圈挂在脸上，心里便自嘲地想，得，这回儿算是无心插柳了，回头皇上和太后瞧见她这副模样，是断然不会让她留在宫里了。
　　宁娘也有点破罐子破摔的味道了。反正是要走的，早走早超生，大不了回去让二老爷骂几句便是了，倒省得在这华美却森冷的皇宫里住得提心吊胆。
　　这般想着宁娘的心情又好了一些，尽管还被昨晚的消息惊得有些心绪难平，到底也得打起十二万分的精神，去应付接下来的筛选。
　　早饭有小宫女直接送进房里来。宁娘同妹妹一道用完后，便准备去换衣裳。刚想着是不是要穿昨日那一套，送饭的小宫女又进来了，给她们两人各送了一套蜜色的缠枝褙子，又带了一个小锦盒过来。
　　宁娘打开盒子一看，见里面摆着几个香粉瓶子，还没想明白是怎么回事儿，就听小宫女道：“请贵人们换了衣裳略施薄粉，到院子里候着便是。”


☆、第84章　失仪

　　这是要闹哪样？
　　先前不是要素颜待选吗；怎么这回儿又让她们化妆了？宫里的人真是一会儿一个主意；宁娘也只得重新坐到梳妆台前，拿粉将两个深深的眼圈儿给掩了起来。
　　要说这粉真是有奇效，擦上之后整个人的精气神立马就不一样了。虽则五官未曾大变，却变得赏心悦目了许多。宁娘觉得自己大概能猜到那两位的意思了。反正长得过于歪瓜裂枣或者年龄过大过小的昨天都被挑出去了，剩下的都是素面朝天也看得过去的。既然如此不如就让姑娘们都上点粉算了，至少看着精神一点；也让皇帝和太后养养眼。否则这么多号人相看下来；只怕都要把人看吐了。
　　宁娘上好妆后便同莹娘一道儿出了门。她们两个都不贪心；只薄薄施了一层。到了院里一看其他人；发现很多姑娘都借机上了厚厚的粉。虽则她们不能带自己的胭脂进屋，宫女们也只给了最基本的几样香粉；但姑娘们还是各显神通；用这简单的几样东西，也能给自己化得美了好几个台阶。
　　有几个妆容略重的姑娘瞧见宁娘两姐妹几乎没怎么化妆，脸上不由露出鄙夷的笑容，像是在嘲讽她们二人此番必定落选，连看她们的眼神都带了几分不屑。
　　宁娘也不理会她们，乖乖地在院子里站定。不多时便有管带姑姑过来同她们说了几句注意事项，随即便领着一大帮子人，又去了昨日启祥宫的正殿广场，按顺序依次排开。
　　此刻太阳初升，大约辰时时分，殿前倒还凉快，这么多人挤在一起也不觉得热。但很快那些个上了浓妆的姑娘们便开始后悔了。随着日头的越升越高，气温也是节节攀升。这殿前的空地没有一点遮蔽物，整个人完全就被摆在日头下炙烤。
　　如今正是盛夏，早上的太阳已是相当毒辣，姑娘们一等就是一二个时辰，腿脚受罪不说，身上更是止不住地流汗。别的地儿倒也罢了，可这脸上的汗却是个大麻烦，顺着额角往下流的时候，就将脸上的粉冲掉了一些。有些姑娘按捺不住拿帕子去擦，结果就把脸擦成了个大花脸。
　　越是脸上粉厚的姑娘，情况越是严重。方才看不起宁娘她们的那几位，这会儿心中真是后悔不迭，暗叹还是陆大人家的姑娘聪明，像是猜着了要在日头下爆晒似的，特意没怎么擦粉便出来了。
　　但其实宁娘这会儿也不怎么好受。就算脸上的妆没怎么花，这么热的天站日头下烤着，受罪是肯定的了。她还算运气好，站在了后面的位置，靠近墙根处还凉快一点儿。有些站在前头的姑娘实在晒得狠了，身子又弱了些，好几个竟是接连昏了过去。
　　那些个太监宫女像是早有准备，一旦有人昏倒便立马来人抬走，叫了太医过来请脉抓药。只是那些姑娘再也没有回来，后来听说凡是熬不过这一关的，通通都给打发回家了。宫里这一回真是想尽了法子，连妃子的身子骨都给算进去了，要挑的不光是家世背景强的，也不只是容貌秀美的，身体也要好才行。
　　说起来也是，小皇帝年纪快二十了，还一个子嗣都没有。若选进来的都是些病美人儿，将来如今替大言情山开枝散叶。是以这一关白日暴晒也是考验之一，姑娘们先得过了这一关，才能肖想以后的荣华富贵。
　　好在皇帝和太后并不要挑武状元，将姑娘们在烈日下撂了大半个早上后，总算是开恩放她们进屋了。这么多人齐齐涌进启祥宫的各处殿阁休息，一时间把偌大的宫殿塞得满满当当。有些姑娘虽没晕过去，却已是双腿发软难以支撑，只得靠旁人将她们搀扶进来。
　　宁娘看半屋子的人脸色发白神情萎靡，不由暗自摇头。从来都知道宫里日子难过，却不知道脚还没真正踏进这皇宫，日子已然这么不好过了。也不知道那些个一心想攀高枝的姑娘此刻想明白了没有，有没有人萌生了退意？
　　不过看她们那样儿，十有j□j是想不明白了。多少人家就一个闺女，费尽心机就要把她们送进宫来，自小便耳提面命说了无数遍。对那些姑娘来说，入宫成了人生最大的也是唯一的希望，一旦落选那打击几乎是致命的。有一些说不定也像大姐琴娘一样，肩负着改变家族兄弟姐妹命运的重任，哪里会因一点点日晒就打退堂鼓？
　　屋子里的人很快便各寻地方坐了下来，小宫女们端来了解暑的酸梅汤。此刻也没人再假装矜持，皆是端起来便饮，一碗汤下去人才算舒服了一些，脸上也重新恢复了一些血色。
　　宁娘身体还算不错，大体还支持得住。因着殿内人多椅子少，她们四姐妹只抢得了两张椅子。一张给了身体弱一些的大姐坐，另一张就给了最小的莹娘坐。她就虚靠在莹娘的椅子边擦汗，等着门外来人叫自己的名字。
　　陆陆续续就有中人进来喊名字，被喊到的姑娘前一刻还有些萎靡不振，后一秒便立马整顿精神，神情严肃庄重起来，连迈步的动作都变得坚定了许多。宁娘目送着她们离去，想像着一会儿会是怎样的画面。
　　屋子里的人渐渐就不说话了，每个人都被这种紧张的气氛所感染。没人再抱怨天气太热或是站得太累，一个两人将家里教的那点规矩给摆了出来，不管是坐的还是站的，个个皆是稳重端庄，一副大家闺秀的派头。偶尔有几个轻声说上两句，也是说完便止，脸上带着浅浅的笑意，一举手一投足都额外注意，似乎这会儿殿内就有双眼睛在暗处看着她们似的。
　　在这种情况下，宁娘自然也不好多说什么，只安静地站着。连一向活泼好动的婷娘都没了声响，似乎也变得紧张起来。
　　今日这番等待却是比昨日要长得多。陆家姐妹一直等到申时，才被叫了出去。这期间她们还抽空吃了中饭，饭菜依旧和昨天的感觉差不多，因为天气炎热大家也没什么胃口，随便扒了几口就算是吃过了。
　　到了申时时分宁娘其实已经有些饿了，但这会儿再也没人会给她们东西吃了，再说这会儿吃东西也不合适，万一在殿前打咯什么的，可就丢大脸了。于是她再饿也只能忍着，跟着中人往前走的时候一心只盼着快些结束才好。
　　她脸的上妆因为长时间的等待已经基本上化没了，那两个深色的黑眼圈又露了出来。她无奈低头撇撇嘴，脚下步子却不敢有丝毫阻滞，提着一颗心快速向前走着。
　　今日第二轮筛选在太后住的寿康宫里进行，正殿里皇帝和太后一早就端坐在那儿，秀女们则都排在宫门口，五个为一列，由中人引着依次往殿里走。
　　宁娘到这会儿终于也有点紧张起来了，虽然之前就见过小皇帝，可前两次他都穿着寻常衣裳，看起来就像个普通的世家子弟。不比今日皇袍加身姿态威严，自有一股天子之气凛然不可侵犯。更何况，陪着皇帝的还有太后，那是位什么样的人物宁娘却没见过，也不知道她的脾气禀性，今日当着这么多人的面，她为了家族脸面也是断断不能出丑的。可不出丑就不能回家，她心里七上八下的，一时也有些拿不准主意。
　　好在今日待选之人众多，皇帝和太后阅看起来较快，也没那么多时间容她胡思乱想。她还在那里琢磨自己该如何表现，中人早已领着她们一行人进殿，依次排开站定，低着头让人相看起来了。
　　宁娘站的位置从右往左数是第四个，她右手边站的是大姐琴娘，左手边站的是先前一个屋子里休息的翰林院学士马大人家的千金马云珠。这马小姐年纪不大，看起来比宁娘还要小一些，容貌生得倒是着实不错，她虽站在最边上儿，但人往那儿一站，立时便吸引了旁人的目光。
　　宁娘先前知道和她一列儿待选心里就松了口气，有这样的美人儿在旁边衬托，她就显得无足轻重了。
　　果然五人一进寿康宫正殿，马小姐立时就被太后看在了眼里。宁娘一直低着头不敢妄动，没看清太后的长相，但光听她的声音也觉得这是个雍容华贵的妇人，年纪不太大，声音还带着清亮的味道，不似一般年老妇人那样浑厚。
　　太后像是挺钟意马小姐，待得中人将她们一一报上名后，便特意让马小姐上前一小步想仔细看看。那马小姐长得虽不错，到底年纪还小，没怎么见过世面，突然得了这样的大人物的赏识，一时高兴地竟有些消受不了。她上前迈步子的时候宁娘就见她双腿打颤身子发飘，很有些恐惧的味道，等到太后问起她年纪大小闺名为何可曾读书之类的事情时，马小姐的身子便颤得更厉害了。
　　宁娘见她这样，偷看太后的心思早就被扔到了一边，只专心盯着马小姐一人看。就像是有预感似的，她摒息凝神地专注在马小姐身上时，对方便给了她一个“出头”的机会。马小姐大约实在怕得很，太后问了之后嗫嚅着不知如何回答，也或许是今日白天的日头晒得狠了，总之她身体颤了几下后，居然直接就向后倒去。
　　宁娘就站在她的斜右后方，她这般倒下来宁娘本能就伸手去扶。谁知一个没站稳，她脚一软，便这般抱着马小姐，两人齐齐摔倒在了正殿的青玉地板上。
　　这下完了。宁娘心里懊恼不已，这下子也不用想别的了，就让她跟马小姐一道双双把家还吧。


☆、第85章赏赐

　　宁娘坐在屋里歇息；手里拿块帕子不住地扇着风。
　　门“吱吖”一声被推了开来；只见婷娘手捧一个五彩泥金碟子进来，往桌子一产便笑道：“是隔壁屋陈知府家的小姐带来的，拿来让我们尝鲜，我便带来给你们尝尝。四妹这是怎么了，瞧你那一头汗；到这会儿还不高兴哪？”那碟子里装着一些腌过的梅子；大热的天看着倒是挺解暑。
　　宁娘却提不起吃的兴致。她今天真是出了大丑了；简直把脸都给丢尽了。当时她被马小姐带着一同跌到了地上；那样子着实狼狈。隐约间她甚至听到一个男人轻轻嗤笑的声音。不用说，那肯定就是赵郢了，满殿之上，除了他谁有这个胆子嘲笑待选秀女，可是不要命了嘛。
　　宁娘本就心里懊恼，被他这么一笑更觉气得胸闷。旁边的小宫女赶紧过来扶她们两个，马小姐大约是真吓着了，人竟有点发懵，一副要晕不晕的样子。宁娘看到她这个样子，觉得自己还略好一些，心头的火气便少了几分。
　　待她重新站好