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花开墙内香-第3部分
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“不忍独活？”袁姨娘似是听到了什么好笑的事情，哼道：“这过去的十几年，每年能相守的日子不过月余，剩下的时间都是独守空闺。那漫漫十几年都这么过了，临了临了反倒是情深不寿了？卉姐儿，奴婢真不知你是心大仁慈，还是一无所知？”
卉瑜脸色一变，说道：“姨娘这话是什么意思？卉瑜可是一点都没听懂！”
袁姨娘哀叹道；“对于身处内宅的女人而言，丈夫并不是唯一的寄托，子女方是生活的盼头。夫人好不容易将姑娘养这般大，眼见着就要熬出头，却突然想不开随了老爷而去，姑娘难道不生疑么？”
袁姨娘这是说母亲的死不是自杀？虽然卉瑜也曾有过一点疑惑，可是似袁姨娘这般赤裸裸就说出来的，卉瑜可还没这个胆，就不怕隔墙有耳嘛……
于是卉瑜呵斥道：“姨娘休的一派胡言！母亲自是因为对父亲的一片深情才随父亲而去，这番情意岂容你这么污蔑！以后若是再让我听到这些个胡言乱语，我必当亲自寻了你质问！”
袁姨娘轻笑道：“姑娘不用如此动气，是不是胡言乱语，天可明鉴。姑娘若是有心，自可寻了我去。”说完，福了福身，扬长而去。
卉瑜不禁无语，这个袁姨娘，自己只是话里暗示她不要这么大庭广众嚷嚷，有事私下聊，她就这么大咧咧地让自己去寻她。唉，这要是真有隐情，岂不是很快就打草惊蛇，引火上身？真不知这袁姨娘靠不靠谱……
卉瑜便问绛红：“这个袁姨娘究竟什么来头？居然敢如此狂妄。”
绛红答道：“袁姨娘和林姨娘原先都是老爷的通房，夫人嫁过来一年未有身孕，便将她两提为姨娘。”
卉瑜又问道：“那母亲平日和两位姨娘来往密切么？”
绛红想了想说道：“姨娘们每日都要到夫人那请安，至于其他的奴婢也就不清楚了。”
卉瑜忍不住抽了抽嘴角，暗想，这个绛红真是闷葫芦一个，对着自己主子都这么谨言慎行，看来还是要从翠绿那下手才能问出点苗头来。
出了这么一个插曲，卉瑜也无心再逛园子了，便同绛红回了百花院。
刚进了正房，方妈妈便撩了帘子进来，说道：“姑娘，老奴有要事禀报。”
☆、第八章 争吵
卉瑜屏退了其他人，问道：“可是上次说的事情有了眉目？”
方妈妈回答道：“正是。昨儿老奴寻了个由头见了严妈妈，严妈妈虽然没直说，但话里话外的意思，此次丧事族里支了一部分，长房带头，其他三房也一块出了些体己银子。所以算下来，四房出的银子不算多。”
四房办丧事其他三房还出了银子，是四房太穷还是族里的规矩？卉瑜于是问道：“卉儿有点不明白了，咱们四房的丧事其他三房怎么还出了银子？是咱们族里的规矩么？”
方妈妈想了想，说道：“这个、老奴倒是没听说过，肃北侯也就到了这一辈才分了家，其他三房都还没人过世，咱们老爷夫人也算是头一遭。”
“那就是无先例可循了。”卉瑜说道。
“是的，只是听严妈妈的意思，这个头是大夫人牵的，其他两房人都还没动静。”
那就是大夫人想卖四房一个人情？卉瑜接着问道：“方妈妈可知咱们四房平日手头可宽裕？”
方妈妈回答道：“咱们四房虽进项不多，但人口少，平日里也没什么大开支，每年都还能有富余。况且夫人陪嫁颇丰，四房日子还算是宽裕。”
言下之意，四房日子过得还不错，也是，若是没钱，母亲又怎么能修缮出这么精致的园子。那大伯母为啥还要提出其他三房给丧事出银子，这种事情明显吃力不讨好，而且又算不上雪中送炭，何苦为之呢？难道有隐情？或者说母亲的死真的不是自杀？
如果母亲是他杀，那自己的处境岂不是也很危险？卉瑜顿时感到一阵寒意。同时也觉得很迷茫，要怎么才能摆脱这危险的处境？能向谁求助呢？卉瑜脑中突然闪过常氏的脸，常氏虽然事事处处透着古怪，但是这些古怪至少表面看来是向着四房的，或许常氏知道些什么？
卉瑜想着便打算找个机会再会会常氏。
二房主屋里，二夫人廖氏满脸怒气，骂道：“这个常氏！想要博个好名声，自己出头就完了，还非得拉上二房和三房！什么四房卉姐儿孤苦伶仃，无依无靠，其他三房别的帮不上，至少在银钱上帮衬着点！四房是缺银子的么？那段氏多少的陪嫁！再者，还有四弟军中的俸禄呢！哪像我们二房，老爷管着族中的庶务，本就没什么收入，田庄、铺子进项也不多，家里以后还有一个哥儿要娶媳妇，一个姐儿要嫁人，这哪里不用钱？还要我出银子给四房办丧事，这还让我们二房活不活了！”
“而且咱们这四房人早就分了家，如今出了事，大家出份力帮个忙也算是全了亲戚的情份，自己上杆子去操持人家府里的丧事，还整了这么大的排场，光法事就要做足七七四十九天，既要这么大排场那也先摸摸自己口袋的银钱足不足，没银子还想卖人家大人情，合着拿了我们的银子给她自己挣个好名声了！”
原本杵在一旁当透明人的范姨娘一听，还扯上自己闺女朵姐儿，便陪着小心说道：“夫人息怒，这哥儿姐儿离嫁娶还早呢，夫人不必现在就开始发愁。”
廖氏瞪了范姨娘一眼，骂道：“你倒是不愁，横竖有老爷给你撑腰呢，朵姐儿的嫁妆自然少不了！”
范姨娘被骂得脸红一阵白一阵。
这时，一个男声传了进来：“这是发生了什么天大的事？把自己姐儿都给惦记上了？”说着，走进来了一个略微发福的中年男子。
廖氏向着那男子说道：“老爷回来得正好。大嫂今天把我和三弟妹叫了过去，说是让咱们二房和三房跟着大房一块给四房丧事出银子。这段时间卉姐儿病了，我帮着大嫂料理丧事，天天往四房跑，每天连饭都不能按时吃。本来咱们是卉姐儿嫡亲的伯父伯母，出了这事多尽些力也是应该的，可是如今大嫂还要让咱们掏银子…若是咱们日子富余得很，我也不吝惜这么些银子，可咱们每年也就是将将着过了，哪来多余的银子给四房？”
廖氏说着，竟掩了面抽泣起来。范姨娘并丫环们一看主母这阵势，更是大气也不敢喘。
楚沛看见廖氏落了泪，语气也不免软了下来，“大嫂也是看着卉姐儿年幼失怙恃，心疼她，才想着咱们其他三房多帮衬帮衬。咱们二房虽然银子不多，但是平时节俭点开支，还说过得去的。”
廖氏一听，顾不得流泪了，说道：“老爷说得倒轻巧，您成日只管着族里的庶务，家中的开支何时关心过。自打分家之后，虽说各家过各家的，但是分家不分居，家里上上下下的吃喝嚼用，平日里亲朋好友人情往来，哪样不是比照着原侯府的标准，可咱府里就只有田庄和铺子的进项，银子紧巴巴的，老爷哪里知道，我这家当的多操心。”
楚沛听着廖氏这番话，就跟被打了耳光似的，心里也毛了起来：“你别以为我不当这个家就不知道家里的帐。族里祭田庄子哪样不是我管的？这田里，庄里一年能有多少收成我比你心里还有数。就比照着咱们府里这么些人口，一年能吃多少用多少？再说那人情往来，西北本就是边荒之地，能有多少户人家担得起你这二夫人的人情往来？”
“别说我不知道，咱们这银子都去哪了，你娘家那几个兄弟没少到咱们家扫秋风！”
廖氏被说得脸臊红，忍不住大哭起来：“我就知道你一直看不起我娘家。你是侯府二爷，我只是个乡绅之女，是我高攀了你们家，连带着我娘家兄弟上门走亲戚都被人说成扫秋风！我真是白对这个家劳心劳力了！”
楚沛听着廖氏竟撒起泼来，更是气不打一处来，“既嫁进我们楚家，管理内宅料理中馈，本就是职责所在，有像你这般拿这邀功的？”说完，看见范姨娘并几个丫鬟还站在旁边，又觉得夫妻颜面丢尽，呵斥道：“还站着干什么！还不给我滚出去！”
范姨娘被楚沛骂了个激灵，赶紧领着几个丫鬟走了出去。
待回到自己的小跨院，一眼便看到朵姐儿猫在榻上，正看着本游记。
☆、第九章 庶女
范姨娘看见自家闺女乖巧的样子，心中顿时一软，柔声问道：“姑娘什么时候过来的？可吃过午饭？”
朵瑜放下书本，坐起来笑着说道：“过来一会了，姨娘不在，我就自己躺着看了会书。姨娘可是从母亲那里过来的？我还没吃饭呢，正想在姨娘这讨个饭吃。”
范姨娘亲昵地刮了一下朵瑜的鼻子，说道：“瞧姑娘说的，好似姨娘委屈你不曾给你吃食似的。”
朵瑜嘟着嘴，说道：“姨娘就是不肯赏我吃的，总是教我去母亲那用餐。咱们娘俩都好久没一块吃过饭了。”
范姨娘宠溺地看着朵瑜，“你呀，越大越任性。姨娘教你的都是为了你好，多与夫人亲近，夫人才能念着你，光凑在姨娘这能有什么好前程。”
“好了好了姨娘”，朵瑜摇着范姨娘的手，撒娇道，“我这好不容易来吃顿饭，你还总念叨我，我都饿了。”
范姨娘一边吩咐下人赶紧备饭，一边说道，“姑娘可要把姨娘的话放心上。你如今虚岁十一，再过个两三年就该议亲了，若是夫人心里还能念着你点好，虽不说能像兰姐儿那般嫁到京城去，可至少也能嫁个殷实之家。等你嫁了个好人家，姨娘这辈子也没什么不知足了。”
朵瑜看着范姨娘，认真说道：“姨娘的意思我都明白。平日里我自当谨慎。可姨娘也要明白，我和大姐姐毕竟有着嫡庶之分，纵使我在母亲面前千般万般表现好，议亲时别人也会挑我的不足。我也不想嫁到大富大贵之家，只要是个好人家，真心实意待我，我便知足。所以，姨娘平日里也莫要在母亲面前太委屈自己，该是咱们的咱们要争取，可不该是咱们的再委曲求全也得不来。”
还未等范姨娘说话，大丫鬟晚霜就快言快语道：“姑娘说得对极了，姨娘就是太委屈自己，刚才还被夫人无端端发了通火。”
范姨娘连忙呵斥住晚霜：“你这个丫头，主子们说话哪有你说话的地！”
朵瑜的脸色沉了下来，问道：“姨娘这又是为了什么惹到母亲了？”
范姨娘拉住朵瑜坐下来，轻轻拍着她的手，说道：“也不是什么大事。夫人为着大夫人牵头要给四房支付丧事的费用恼火，我没眼力劲地说了句不应景的话，夫人就说了我几句，不碍事的。”
朵瑜叹了口气，说道：“四房这一遭事，三姐姐以后还不知道该怎么办。虽说有大伯父大伯母主持，可父亲母亲也是三姐姐嫡亲的伯父伯母，少不了也要出面的。以母亲的性子，还不知道要生多少气，姨娘这段时间就少往母亲跟前凑了，省的受那冤枉气。”
范姨娘也知道自家主母抠门的性格，听着朵瑜分析头头是道的，有种吾家有女初长成的感觉，便说道：“姑娘说的是，姨娘一定注意了。”
不一会，饭食就摆了上来。朵瑜和范姨娘便用起了午餐。
话说常氏跟两个弟媳说了给四房丧事出银子的打算后，心里头觉得对四房的愧疚稍微少了些，可又担心自己这一张罗给长房带来麻烦，且两个弟媳回去还指不定跟自家丈夫怎么诉苦，要是两个小叔子回头再跟侯爷那告一状，自己岂不是出力不讨好？
以侯爷的性格少不得说自己妇人之心，可若不是长房做了对不起四房的事，她又何至于这么事事处处为卉瑜着想？说来说去都是一报还一报。
常氏心里千回百转了一番，当下决定还是跟侯爷说说这事，便带着石妈妈去了书房。
书房外，肃北侯的小厮庆生忙向常氏请安。
常氏说道：“侯爷在书房忙什么呢？”
庆生看了眼常氏，小心翼翼说道：“二小姐和杨姨娘刚送了茶过来，正在里头和侯爷说话。”
常氏一听，心里不免有些不痛快了。自打前几天因着卉瑜安置的事惹了侯爷不快之后，侯爷晚上要不就歇在书房，要不就宿在紫柠院，现连白天都和杨姨娘母女两在一块享受天伦之乐，自己这么为着长房操心也没得一句好话。常氏不免叹气，可是就算不为侯爷，就当为了朝哥儿，有些事还是得做，有些话还是得说。
常氏吸了一口气，同庆生说道：“你进去跟侯爷通禀一声，就说我有要事要跟他商量。”
庆生不敢耽搁，连忙进了书房。
不一会，庆生出来说道：“侯爷请夫人进去。”
常氏进去一看，丹姐儿和杨姨娘都站在侯爷的左下手边上，书桌上还放着一壶茶。
看见常氏进来，丹瑜和杨姨娘向常氏行了礼。常氏说道：“侯爷回来这些天，杨姨娘日夜伺候侯爷，真是辛苦了。”
杨姨娘忙说道：“夫人这话奴婢不敢当，伺候侯爷是奴婢的本份。”说完，倒了杯茶递给常氏，“奴婢沏了壶大红袍，夫人请尝尝。”
常氏虽说性子有些弱，但也不是一昧地软弱，不然这十几年的当家主母也白做了。她慢理斯条地接过茶杯，轻轻吹了口气，抿了一嘴，说道：“杨姨娘这沏茶的手艺还是这么好，怪不得侯爷每次去红枫院总是嫌弃茶水不好喝。有姨娘这手艺，饶是我那茶叶再好侯爷也看不上。”
杨姨娘说道：“夫人谬赞了，侯爷本就对茶水要求高，奴婢那也没什么好茶叶，也就只能在这手艺上下功夫了。”
常氏抿嘴一笑，把茶杯放桌上，用手帕擦了擦嘴角，说道：“杨姨娘确实是在这手艺上费了不少功夫，听说这做点心的手艺也了得，侯爷总在我那提起你的拿手点心，我还想着哪天到紫柠院尝尝你的手艺。”
这言下之意就是杨姨娘用着泡茶，做点心的本事，笼络肃北侯了，也把自己贬低到了厨娘的位置。
饶是杨姨娘面子功夫做得再好，此时脸色都不太好看了。
丹瑜看到自己姨娘被挤兑，沉不住气了，“丹儿觉得母亲院里小厨房做的小点心也很美味，上次在母亲那用餐都没留神就吃了四五个。记得彩云姐姐说是新请的厨子，就擅长做些小点心。丹儿还想着要向那厨子学习学习这手艺，好自己做了孝敬父亲母亲。”
☆、第十章 疑窦
常氏心里暗自冷笑，姨娘养的就是这么没教养，长辈说着话呢就插嘴，生怕自己姨娘受委屈。果然不是自己生养的就是养不熟，当初要不是侯爷坚持自己根本不会同意记在名下。如今趁着四房出事，自己要两头跑，忙得分身无术，还串掇着侯爷让带着学习管理中馈。学就学吧，反正不过是个女儿，迟早都要嫁出去，多学学以后还能少丢侯府的脸。
可惜，这杨姨娘平时就没把女儿教好，就算跟着自己管了几天家，还是这么毛毛躁躁，说话不分场合。倒是那掐尖要强的个性像足了杨姨娘，殊不知没看清自己身份以后且有的摔跟头呢。罢了，左不过就是给了她一个嫡女身份，再给她找门像样的婚事。
既这么想着，常氏也就准备息事宁人了：“难得丹姐儿一片孝心了。”
肃北侯眼见着妻子不打算再较劲，心里也有了一番计较，虽然自己这个妻子做事不够有魄力，但是本性醇善，对妾室庶女也比较宽容，自己内宅还算安宁的。肃北侯不免对常氏有了几分满意，说道：“好了，我和夫人有要事要商量，丹姐儿和杨姨娘先回去吧。”
等丹瑜和杨姨娘出去了，肃北侯问道：“夫人有何要事？”
常氏组织了一下语言，说道：“妾身想着四房的丧事花费了不少银子，虽然四房富裕，不缺银钱，加之族中也出了些银子，丧事的花销绰绰有余。但是，妾身念着卉瑜年幼，少不得依附哪家好几年，若是多些傍身的银子日子也能好过些，不至于寄人篱下看人眼色。就跟二弟妹和三弟妹提了个议，咱们三房都帮衬些丧事的银钱，也能让四房多富余些银子。”
肃北侯顿时有种无力感，怪不得都说女人头发长见识短，成日里就在内宅算计些家长里短，真是临到了关键时刻，就尽做些傻事。
常氏看见肃北侯没回应，又诺诺地说道：“我这也是为了长房多积德……”
肃北侯觉得常氏真是钻进牛角尖了，积德有什么用？要是有用的话，多积点德是不是他们上战场就可以百战百胜了？平时在家吃斋念佛也就算了，还非得去做些画蛇添足的事情，就不怕此地无银三百两吗？
常氏也感觉到了肃北侯隐隐的怒气，可又觉得自己所作所为并没错，也就闷着不说话。
夫妻两人就这么僵持着。
庆生推开门进来，看见两个主子各自坐着，气氛沉闷，便大气也不敢喘，直走到肃北侯边上伏着耳朵低声说了几句，说完便退了出去。
门一关上，肃北侯就厉声说道：“常氏你真是成事不足败事有余！”
常氏被骂的莫名其妙，也有些不高兴了，问道：“妾身究竟是犯了什么错，侯爷至于这么责骂妾身？”
肃北侯说道：“当初卉姐儿在灵堂上晕倒，我力主你去帮忙操持丧事、让卉姐儿静养，甚至不让闲杂人等去骚扰，你可知为何？”
常氏一脸迷茫。
肃北侯冷笑说道：“不是为了你那可怜的同情心，而是为了把卉姐儿同其他人隔离开。四弟和段氏的事情，虽说应该天衣无缝，可凡事不怕一万就怕万一。若有有心之人乱嚼舌根，传到卉姐儿那，又该怎么收场？”
常氏解释道：“妾身日日在四房，若是有什么谣言，妾身定会严惩造谣者。”
“那你可知，四弟的袁姨娘跑到卉姐儿那，振振有词地说段氏是死于非命？”肃北侯问道。
常氏大惊失色，“那袁姨娘怎么这么大的胆子胡说八道？”转念又求助般地问道：“侯爷，袁姨娘不会知道些什么吧？”
“不管她是否知道，既起了疑心，这个人就不能留。”肃北侯眼中浮现了杀意。
常氏心里一紧，问道：“侯爷这是打算如何处置袁姨娘？”
“宁可错杀也不能放过。袁姨娘的事你也不用再过问了，只是卉姐儿那里要多留心，若是她将袁姨娘的话听进去了，只怕也要再做打算了。”
常氏正准备要再说几句求情的话，肃北侯摆了摆手，说道：“行善积德的话就不必再说了。我知你心善，可这件事对长房关系重大，尤其是对于朝儿，你是他亲娘，总不能忍心看他前途尽毁吧。”
侄女亲儿，孰轻孰重，常氏心里已有了决断，于是说道：“侯爷放心吧，妾身知道该怎么做。”
书房外，石妈妈看见常氏神色凛然，问道：“夫人，咱们是回红枫院吗？”
常氏说道：“不回，去四房看看卉瑜。”
石妈妈诧异，常氏好些天都避而不见卉姐儿，现在神色匆匆赶去四房，莫非发生了什么事？
自从花园中偶遇袁姨娘后，卉瑜就一直对自己的处境既忐忑又无助。忐忑的是，己在明，敌在暗，不知危险什么时候降临；无助的是，明知有危险却不知如何摆脱，就像面对一团乱麻无从下手。
原以为袁姨娘在花园这么一闹，应该马上满城风雨，谁知不仅宗妇常氏没反应，就连身边的丫鬟仆妇也是各干各的，就好像这件事情没发生过似的。
不应该啊，卉瑜心想，虽然袁姨娘跟自己说话时，只有绛红和她身边的丫鬟在场，可是这种高门大户不是应该消息灵通，一有点事情就一石千层浪吗？难道是有人故意把风声压了下去？或者，当时袁姨娘遇见自己本就不是偶遇，而是看好了花园无人、有人帮忙望风才制造了这么一次“偶遇”。如果真是这样，那绛红是不是也参与了其中？原本看着绛红做事比较稳重，还想多倚赖她，看来以后得多留个心眼了。
而常氏那边，原来自己打算去会会，可是袁姨娘的事情常氏都没反应，也不知是不知道呢？还是装作不知道？一时间是敌是友卉瑜也搞不清楚，决定以不变应万变，以静制动，看看针对四房还有什么动静。
☆、第十一章 试探
卉瑜正思索，翠绿说道：“姑娘，大夫人来看您了。”
说曹操曹操就到，卉瑜急忙起身站起来。
常氏带着石妈妈和大丫鬟彩云走了进来。
卉瑜忙行了个礼。
常氏走到主座坐下了，说道：“卉姐儿也坐下吧。”
待卉瑜坐下之后，常氏说道：“听大夫说你身子已无大碍了，大伯母这段时间都没能抽开身来看你，心里也一直惦记着你，现在看你脸色似是比之前好多了，这心头的大石头也算落下来了。”
卉瑜乖巧地回答道：“卉儿自己身体弱，卧床数天，以至于父母丧事都没能多尽力。还好有大伯母帮忙操持，卉儿感激都来不及，又怎敢再劳烦您来探视卉儿。倒是大伯母要料理两房的事务，日理万机，千万要多注意身体。”
常氏听着卉瑜细细地说着话，再看她梳着双丫髻，眼中满是孺慕之情，不禁心中一软，可怜的娃儿，但愿你一无所知，无知才能保你平安。想着柔声�
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