花开墙内香-第40部分

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　　　　因着各家夫人小姐们要备下过年的装扮，谁都想着能艳压群芳，又兼胭脂铺进了一批新货，惹得城里的夫人小姐趋之若鹜，倒是赚了个满盆钵。
　　　　卉瑜听得朵瑜从范忠那里得来的信，知晓这次年底分红可是能拿不少，心里也不禁高兴起来，又想着玉蓉院的人辛苦了一年，该是给他们赏点银子，犒劳一番。
　　　　卉瑜心里盘算着该怎么分赏银，朵瑜已经将话题转到新近发生的八卦上面了。
　　　　“那李家和齐家结亲可是板上钉钉的事情了。据说婚期已经定下来了，就在明年冬天，只等齐家公子下场结束，就大婚。碧华姐姐这回可就得在家里绣嫁妆了，过完年就不再来学堂了。”
　　　　本来丹瑜因为之前的亲事闹剧，就已经不来学堂了，如今再少个李碧华，更显得人少。
　　　　卉瑜暗想，少了两个学霸，考试倒是压力小了不少。
　　　　朵瑜继续道：“碧华姐姐亲事定了，现在西北城都等着看二姐姐的亲事了。也不知大伯母她们有什么打算，也没听到动静……”
　　　　长房杨姨娘的院子里，丹瑜逗弄着朋哥儿。哥儿已经过了百天，长得越发机灵可爱。一逗就咯咯笑个不停。
　　　　许是亲姐弟的关系，朋哥儿与丹瑜特别亲，哪怕哭闹的时候。只要丹瑜过来一逗一哄，马上破涕为笑。
　　　　惹得杨姨娘每每都说：这亲姐姐比亲娘还亲呢。虽说嘴上吃着醋，心底却是高兴的。每次都坐在一旁看着姐弟俩逗乐。
　　　　然而今天杨姨娘并没有笑意。反而叫了奶娘把朋哥儿抱出去，独留了丹瑜说话。道：“姑娘，夫人对你的亲事可是有什么口风？”
　　　　丹瑜面上淡淡道：“没有，这些日子我都在礼佛，倒是极少见到母亲。”
　　　　杨姨娘一听就着急了：“姑娘怎么这么不上心。这可是你的终身大事，好歹你也去夫人那里探个口信，整日里在佛堂呆着有何用？”
　　　　丹瑜冷笑了两声。道：“去母亲那里探信就会有用么？还不是她们想让我嫁谁就嫁谁？还不如来个不闻不问，还能在她们眼里讨个好名声。”
　　　　杨姨娘见丹瑜意兴阑珊，想到是庶出的身份才会让这么出色骄傲的女儿受尽牵绊。便道：“是奴婢害了你，要是托生在夫人肚子里，你又何苦委屈求全……”
　　　　丹瑜仍是没有动容，道：“姨娘就别操心这事儿了。也别自责。我自有打算。不会委屈自己的。”说完眼中闪过一丝狠决。
　　　　这眼神的变化没有逃过杨姨娘的眼睛。杨姨娘心里咯噔了一下，只觉得这才是原本的丹瑜，不由担心道：“姑娘莫不是有盘算？”又想起之前设计段则梧的事，急忙握了丹瑜的手，道：“你可千万别拿自己的名声去做赌注，再来一次，侯爷定不会轻饶了你。”
　　　　丹瑜知道杨姨娘所指何事，便道：“姨娘放心吧。吃一堑长一智，犯过的错我不会再犯的。”
　　　　虽说得了丹瑜的保证。可不知怎的，杨姨娘仍觉得心里七上八下的。只得一再叮嘱了丹瑜。
　　　　年底除了当家主母忙着内宅置办年货，还有就是官员们应付来考核的朝中官员。尤其是任满即将进京述职的齐书正，向怀中。上上下下打点着，就怕一个伺候不好，给自己的回京惹麻烦。
　　　　只是不知怎的，这次来的巡视员对什么都是淡淡的，不管是酒席还是声色，都是一副敬而远之的样子。
　　　　倒叫齐书正和向怀中捉摸不透，也不敢越雷池一步。
　　　　这一日，那巡视员推掉了官员们的应酬，只说要在屋里休息。
　　　　驿站的小二也是松了口气，不然络绎不绝来拜访的官员也叫他们吃不消。
　　　　待到了晌午，小二正要给他送饭。却见的那巡视员带着的小厮，张罗着两个人，提了好几个锦盒，走了进来。
　　　　那小厮对小二说道：“我们老爷叫了外边的席面，您就不用送饭了。”
　　　　小二“哦”了一声，却是暗自纳闷，哪儿的席面？也没见锦盒上有个标记……
　　　　那小厮把送席面的领进巡视员的屋子，就悄然退下了。
　　　　那送席面的两人把帽子一摘，豁然就是李彻和陈东亭。
　　　　那巡视员对着李彻道：“小李将军现在威名远扬，京城里都传遍了您的英勇杀敌事迹呢。”
　　　　李彻抱了个揖，道：“左大人谬赞了。在下不过是运气好打了几个小胜仗，比起肃北侯那还是差远了。”
　　　　左巡视官摸了摸胡子，道：“可是在圣上的眼里，您打的胜仗可是意义非凡。”又道：“现在朝中对几个将军侯府还是不少支持的，圣上几次想提出削爵收兵权，都被朝臣否决了。如今这情势，倒是让几个侯府有了戒心，要是再拖下去难保不会起干戈。所以，圣上的意思是让将军加快进度，尽快收集证据。”
　　　　李彻皱起眉头，道：“若是能查出楚家老四楚河的死因，也许就有证据扳倒肃北侯。”
　　　　左巡视官道：“将军是疑心楚河之死与肃北侯有关？”
　　　　李彻道：“十之**脱不开关系的。只是现今证据不足，一时半会还奈何不得。”又道：“圣上没有想点缓兵之计么？据我所知，东，南，北三个侯府在当地声望还不低，要扳倒也是不易。”
　　　　左巡视官道：“现在要削爵收兵权确实有困难，圣上也是有些操之过急了，不免打草惊蛇。太后倒是给出了个主意，开春就选秀，从六品以上官员，家中有适龄女儿的，均送至京城参加选秀。此次前来，本官还有一个任务就是宣布此事。”
　　　　李彻愣了一下，居然是这么个计策，这么一来，四个侯府必要将女儿送京待选，而不出意外，都会被选为嫔妃或者王妃，也算是皇室对四个侯府的示好，必会缓和两者的关系。也算是目前最行之有效的法子了。只是不知怎的想起卉瑜，有点替她可惜，毕竟一进宫门深似海，又何况顶着一个楚姓，进了宫就注定是牺牲品了。
　　　　那左巡视官继续道：“还有一件要事，圣上收到匿名上折，举报西北官员有贪墨，直言乃是左右布政使，左右按察使，西北城知府之一，说是滥用职权，将税赋收为己用。不知将军对此有何看法？”L


☆、第一百一十六章　选秀

李彻沉思了好一会，方才道：“齐书正为人木讷，一丝不苟，李隆盛圆滑世故，深谙官场之道，梁万民奉行中庸之道，为人处事都是中规中矩，田通精明强干，好大喜功。向怀中为人清明，处世公道。这五人当中，若说最贪财莫过于田通，但是田通来西北任上不过一任，又只是官居右布政使而已，左右都有按察使和左布政使制约，要想贪墨并不是易事。至于剩下四人，面上都是为官清廉的，实是看不出谁更有嫌疑。”完后沉吟了一会，又问道：“既是有人举报，总归是有证据的吧？圣上可有提起？”
　　　　那左巡视员斟酌了片刻，方道：“不瞒李将军，圣上对于贪墨一事极为看重。西北乃是要塞，又是重军之地，其他三个侯府都以肃北侯府为标杆，若是肃北侯倒了，其他三个侯府也不在话下。此次暗查贪墨，处置地方官员是其次，关键是找出肃北侯与之关联，轻者削弱侯府声势，重者削爵收兵权！”
　　　　李彻倒吸一口冷气，两年未见，圣上还是这般精道狡猾，顺藤摸瓜，顺手牵羊，地方官员只是藤，目的是抓住肃北侯这个瓜。
　　　　李彻于是正色道：“那圣上对在下又何指示？”
　　　　左巡视官道：“圣上倒是没提要将军查处此事，只说将军尽快找出扳倒肃北侯的证据，不然拖的越久越被动。”
　　　　李彻闻言暗叹圣上的心思至深，自己目前手上证据不足，又有了贪墨之事。虽然没明说让自己再分心去查探，但是要把握住了机会。扳倒肃北侯指日可待……言下之意还得分身去查贪墨之事。
　　　　李彻思虑再三，说道：“左大人方到西北。人生地不熟，又兼待得时间不长。如有需要，在下必当全力帮助。”
　　　　左巡视官本就担心自己心有余力不足，完成不了这次任务，有了李彻的相助，总比自己一人瞎干来的好，况且就算到时没能查出个所以然，也有李彻一起承担责任。
　　　　真真是对自己百利无一害。
　　　　左巡视官堆起满脸笑容，道：“那真是有劳将军了。”
　　　　待得出了驿站。陈东亭不解道：“将军，那左大人一看就是个投机取巧的，你帮他查探，成了他在皇上面前必不会提你，不成只怕还得咱们替他背黑锅，何苦要跟他搀和到一块？”
　　　　李彻笑了笑，道：“这就是你不了解皇上了。我与圣上做甥舅多年，圣上的秉性多少还是有所了解的。之所以派了这么个人来，就是因为有我在这。本来他也没指望左大人能查明白。只是让他来传达一个信息，让我知晓有官员贪墨，并可以以此为突破口，扳倒肃北侯。”
　　　　陈东亭更是疑惑了：“若贪墨之事如此重要。圣上何不派个能干的，到时与将军鼎力合作，不是更有把握？”
　　　　李彻拍了拍陈东亭的肩膀。道：“看来军营环境单纯，你还是受的历练太少。不说肃北侯。就是那些官员，哪个是省油的灯？要是来个精明能干的。官员们都谨小慎微，本来要露出的尾巴全都缩回去了，更是难查。所以，左大人这样平庸规矩之人，正是好人选。”
　　　　陈东亭这才恍然大悟，道：“皇上果然是思虑周详，滴水不漏。那咱们现在该做些什么？”
　　　　李彻眼眉一挑，道：“上茶馆喝酒去！”
　　　　陈东亭没反应过来，“啊？”了一声，只见李彻已经大步流星走了，便顾不得多想，三步并两步急急跟上去。
　　　　很快的，西北城内各大官家都得到了皇室选秀的消息。
　　　　有那兴高采烈，张罗着要找妈妈调教女儿，以便一举选上，一人得道鸡犬升天的。
　　　　也有舍不得女儿进宫，从此一家两隔再难见面的，赶忙开始给女儿找婆家，意欲赶在过完年正式往礼部报名单前定下亲事。
　　　　一时间，西北城内，街头巷尾，最为热闹的就是八卦哪家姑娘要参选，甚至有的赌坊都开出了赌盘，看哪家押宝押得多。
　　　　名列前茅的自然是楚家二姑娘丹瑜。出身名门，又是才貌兼备，更有前阵子礼佛的好名声，只怕不入选都难平民意了。
　　　　位列第二的是李家二姑娘李银华。虽然才情样貌比不得楚丹瑜，但是出身于京城大家李家，比起楚家又多了分天时地利，倒也平添了入选的几率。
　　　　处于第三的就是楚家三姑娘卉瑜了。尽管是父母双无，可是有着楚家嫡女的身份罩着，又有外家定国公府在京城坐镇，入选也是不无可能的。
　　　　卉瑜是不知道自己成了西北城百姓们的谈资，每日里仍是过着学习休息的三点一线生活。
　　　　唯一不同的是，廖氏居然要她帮忙管家。说是过年了，家中事务繁多，自己还要照顾朗哥儿，又不能间断了礼佛，就想请卉瑜帮着料理中馈。
　　　　卉瑜是受宠若惊，一来廖氏向来是集权主义者，大事小事喜欢一把抓，如今到了年节份上，却是要让自己分了权，实在叫人捉摸不透。二来自己只是客居的侄姑娘，论理只是客，哪里能管到主人家里去。三来还有朵瑜这么个正儿八经的姑娘摆着呢，越过朵瑜直接让自己帮忙，是不是有点说不过去。
　　　　为了避免与朵瑜产生间隙，卉瑜还特意去了趟秀炫斋，亲自跟朵瑜解释这件事。
　　　　朵瑜显得挺无所谓的，道：“原也是姐姐比我年长，应该由姐姐来帮忙料理中馈。只是姐姐过了年要参选秀女，不找了嬷嬷来交规矩，反而学习主持中馈，是不是有点儿不合时宜？”
　　　　卉瑜才不想去参选秀女呢，最好因为规矩不好直接落选了。于是道：“许是二伯母觉得我在这方面更需要学习吧……”
　　　　朵瑜撇了撇嘴，道：“听说大伯母都已经给二姐姐找好教养嬷嬷了，反正都是教，多了姐姐你也不碍事。现在这般，岂不是对姐姐不公平？”
　　　　卉瑜仍旧云淡风轻道：“大伯母和二伯母这般安排必是有原因的，咱们听从吩咐就是。”
　　　　朵瑜看着卉瑜毫不介意的样子，有种皇帝不急太监急的感觉，嘟哝道：“姐姐真是看得开……”
　　　　卉瑜笑笑，并不接话。
　　　　常氏不安排卉瑜跟着丹瑜一起学规矩，确实是有别的用意。
　　　　早在左巡视官宣读旨意的时候，常氏就暗道不好。本来肃北侯对卉瑜就忌惮，此番要是上京参选，必是会脱离掌控。按着肃北侯的性格，说不定一狠心，就先下手为强，结果了卉瑜。那长房的罪孽就更深重了。
　　　　果不其然，第二日肃北侯的信就送来了，叮嘱常氏把卉瑜送到庄子上，对外就说得了急病，不适宜参选。
　　　　常氏心里暗暗着急，要送了出去，十之**就会真的得病暴毙了。这可不是常氏愿意看到的。
　　　　思来想去，为今之计就是要赶紧把卉瑜的亲事定了，既能保了卉瑜的性命，又能安了肃北侯的心。
　　　　只是仓促之间，到哪里去寻个合适的人选呢？
　　　　常氏犯愁了……L


☆、第一百一十七章　暗算

却是在这时，廖夫人时隔多日又登门了。
　　　　只是登的不是二房的门，而是直接寻了常氏。
　　　　常氏很是纳闷，廖夫人怎么又来了？心下里有些厌恶，总觉得不会有什么好事。
　　　　果不其然，廖夫人趾高气昂地拿出了一个香囊，道：“……都说楚家世家大族，门风醇厚，原来就是这般教养女儿的！原我还道怎么就看上我们尚哥儿了，只怕是你们姑娘主动勾搭的吧？”
　　　　常氏本就料到廖夫人没好事，居然上来就这般污蔑，倒了一身脏水，饶是常氏心理建设再好，都控制不住了，直言道：“廖夫人既然这般看不上我们楚家，那就别来往了，我们楚家的门也受不起夫人这般践踏！”
　　　　廖夫人翻了翻白眼，道：“你当我愿意来呀？不过是你们三姑娘都把贴身的信物给了我们尚哥儿了，我再不管，岂不是要把尚哥儿勾搭跑了？”
　　　　常氏呵斥道：“夫人，你说这话可是有证据？口说无凭，信口雌黄，别怪我告你个诽谤，到了官府那里，可就没脸没面了。”
　　　　廖氏也不怕，把手中香囊扔给常氏，道：“夫人也别吓唬我，有了这东西，就算到了官府我也不怕，铁证如山的，总不能被你们楚家黑白不分了吧？”
　　　　常氏把香囊接过来一看，只见香囊正中间赫然绣了个卉字，再看针脚，密密实实，十之**出自彩云之手。心里顿时凉了半载。却又实在不相信卉瑜能做出这种私相授受之事。只得缓了缓，道：“这也就是普通的香囊。指不定是哪家秀坊所做，夫人也不能凭这个一口咬定就是我们卉姐儿的贴身之物。要不这样吧。我先拿了这个去问问卉姐儿，如果卉姐儿真的做出私定终身之事。我们必是会给夫人一个交代。”
　　　　廖夫人难得的一口同意了常氏的要求，只道：“夫人好好问问三姑娘，也不用害怕我们廖家不承担责任，若两个孩子真的私定了终身，我们廖家必是不会棒打鸳鸯的。”
　　　　废话，明摆着那就是你们廖家占了便宜，得了便宜还卖乖，真心不要脸。常氏心里暗骂。面上却道：“这以后的事情待我问清楚卉姐儿之后再做打算吧。”
　　　　待送走了廖夫人，常氏拿了香囊就奔着玉蓉院去。
　　　　卉瑜听到常氏来了。急忙起身走到厅堂迎接，正欲福身行礼。常氏却摆了摆手，道：“不必行礼了，其他人退下，我与卉姐儿说会子话。”
　　　　卉瑜纳闷，这是出了什么大事？
　　　　只见得常氏从袖子里拿出一个香囊，递了过来，道：“你看看，这是不是你的物件？”
　　　　卉瑜接过来定睛一看。这不正是前些日子彩云帮自己做的香囊么？刚做好，自己还没来得及带，就弄丢了。怎么会在常氏手上？于是便道：“正是卉儿的，只是前些日子找不到了。大伯母从哪里拿到的？”
　　　　常氏脸色阴沉。说道：“今儿一大早，廖夫人拿了这香囊，说是你送与廖家二公子的定情信物。”
　　　　卉瑜大惊失色。这是赤裸裸的栽赃啊！要是传出去，自己的名声可就完了。便急忙辩解道：“大伯母可别听她胡说。卉儿连廖家二公子都不认得。怎么会送与他东西？必是有人陷害卉儿。”
　　　　听得卉瑜道解释，常氏脸色稍微缓和了一些。道：“我也不相信你会做出这种事。方才在廖夫人面前也据理力争，只是这香囊怎么就流落到她的手上？她要是咬死了这个不放，咱们也是无可奈何的啊……”
　　　　卉瑜迅速在脑子里思考各种可能性。院子里的下人偷走的？不慎遗落刚好被廖家捡到？又或者是仿制品？
　　　　可是很快又一一排除。彩云的针线很密实，一般人也做不出来。再者，自己也没戴出去过，应该不会掉在外面。那么就剩下人偷走这个可能性了。
　　　　只是会是谁呢？卉瑜想不出来，只得道：“这香囊是彩云刚做好的，卉儿都还来不及戴过一次，实在不知道怎么就跑到廖夫人手上了……”
　　　　言下之意就是有人做了手段。
　　　　常氏也想到了这一点，只是谁会来害卉瑜呢？不过还好确认了没有私相授受，不就是个香囊么？一口咬定不是卉瑜的便可。
　　　　常氏于是便道：“既不是你给出去的，我就放心了。剩下的事情你就别管了，横竖有大伯母替你做主。”
　　　　看来常氏是相信自己的清白了，卉瑜不禁舒了口气，福身行礼道：“多谢大伯母。”
　　　　常氏又叮嘱了一番，要严守口风，不要透露出去方离去。
　　　　卉瑜独坐在屋里，回想着香囊丢失的前后。那一日正是自己的生日，屋里来了朵瑜，大姑，二姑，欢姐儿等人，人一多，屋里也乱糟糟的，后来送走了客人之后，方才发现香囊不见，当时只道是一时慌乱丢了，指不定就在房间里的某个角落，遂没有多想。看来是被人给钻空子了……
　　　　回想起当日的情景，可以肯定的是，不是下人就是欢姐儿捣的鬼。
　　　　如果真是欢姐儿，那些时日她故意亲近自己就是有目的的了。
　　　　卉瑜只觉得不寒而栗。
　　　　就在这么忐忑不安中，又过去了好几天，什么消息都没传来，卉瑜都以为常氏已经搞定了。没成想，常氏又来了。
　　　　那一脸的阴沉，一看就知道没好事。
　　　　卉瑜知趣地把下人都屏退了，站在常氏身边，低着头，准备聆听教训。
　　　　常氏黑着脸，定定看了卉瑜好一会，一声不吭的，只把卉瑜看得发毛。
　　　　正当卉瑜熬不住准备主动说话的时候，常氏重重叹了口气，道：“卉姐儿当日过生，是不是收着了一幅字帖？”
　　　　卉瑜没想到常氏会提这个，猛的一愣，答道：“是的，是廖家欢姐儿送的。可是有什么不妥？”
　　　　常氏目光一紧，道：“那字帖据说是廖家尚哥儿所写，落到咱们手上倒叫人说不清了……”
　　　　廖尚写的？怎么回事？那欢姐儿不是说了在小店铺买的？
　　　　卉瑜急忙道：“可是当日欢姐儿只说是铺里头买的，若是知晓乃是她兄弟所写，卉儿必不会收下的。”
　　　　“只是现在廖家咬死了那字帖是廖尚托了欢姐儿送与你的，说是你两心意相通的信物。”
　　　　荒谬！卉瑜心里大喊。这简直就是给自己下了个套。从欢姐儿刻意亲近自己，给自己送礼物，又从屋里偷走香囊开始，就是挖了个坑让自己跳下去。L


☆、第一百一十八章　接招

卉瑜愤恨不已，自从来了这里，自己都是与人为善，从来没有去害过人。那欢姐儿更是第一次见面，为什么就来陷害自己？
　　　　如果是与原主有矛盾，自己已是另外一个灵魂，没理由替别人背黑锅。
　　　　卉瑜越想越咽不下这口气，说道：“大伯母，卉儿本不是与人相争之人，自问也没人起过争执，更没有接下怨恨。如今无缘无故遭此污蔑，实在是太侮辱卉儿了。卉儿愿意与廖家人对峙，只求还卉儿一个清白！”
　　　　常氏看着面容坚定的卉瑜，说道：“我也知晓这件事实在难以忍受，不过要是闹开了，不论最后结果如何，对你的声誉都是不好的。要是私底下商量，咱们可以试着看看廖家下这么个套是想要做什么？如果只是想要别的好处，咱们自然可以给他。如果是想谈婚论嫁，就再好好对峙。卉姐儿觉得如何？”
　　　　常氏说的也不无道理，费劲心思布下这么个陷阱，一定是有所图。既然如此，摸清他们的企图，再见招拆招也是个好法子。
　　　　而且正如常氏所说，鱼死网破对自己声誉也不好。
　　　　这年头，做女人就是弱势，万事只能忍！
　　　　卉瑜深深吸了口气，道：“还是大伯母思虑周全，卉儿冲动了。就按大伯母所说，先探清楚廖家所求，如果真的要以此要挟结亲事，卉儿必会与他们对峙到底。”
　　　　常氏握了握卉瑜的手，道：“小不忍则乱大谋。只要结果是好的，过程就算有点龌龊也不能太计较了。”说完。犹豫了一下，又道：“选秀的事情想必你也听说了。大伯母虽然没见过大世面。却觉得入宫对于女人而言并不是好事。所以想着赶紧给你定下亲事，就不必参选了。也不知你是什么想法。”
　　　　原来常氏对自己是这般打算的。怪不得一直没动静呢。卉瑜便道：“大伯母真是说到卉儿的心坎里了，卉儿这辈子不求荣华富贵