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花开墙内香-第7部分
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“哦”，卉瑜纳闷了，向来都只有抱怨自己活多辛苦的，念叨活少人闲的还真是头一次听到。卉瑜倒想知道这刘五家的葫芦里卖的什么药。于是便顺着说道：“原本咱们四房就比不得其他三房人丁兴旺，如今又只剩了我一个，只怕日后更是人走茶凉，各奔东西。”说完，掩面揩了揩眼角。
刘五家的忙跪下，道：“都是奴婢该死，惹姑娘伤心。不管今后四房如何，刘五家必当誓死追随姑娘。”
这是在表忠心啊，卉瑜暗想，也不知是真心还是逢场作戏？又说道：“妈妈在四房一直尽心尽力，又是能力极强的，而我却是无依无靠，若是以后连累了妈妈，我自是过意不去。”
刘五家的磕了个头，说道：“姑娘是奴婢的主子，离了主子，奴婢纵是有千般万般才能，那也是有劲无处使，又能有甚前途。只望姑娘今后不管去了哪里都记得带上奴婢。”说完，便又重重地磕了个头。
卉瑜不由多看了刘五家的几眼，只见她全身伏下，头点在地上，恭谨谦卑。虽说不知她是何居心非要跟着自己，但好歹是醒来至今唯一一个明确对自己表达忠心的下人，仅凭这点，卉瑜就觉得可以将其留在身边，想着便缓和了语气道：“妈妈快请起。难得妈妈不嫌弃我孑然一身，你的一片忠心我记在心里了，以后自当从长计议。”
刘五家的得了卉瑜的示下，欢喜地又磕了几个头，方才出去，领了吕娘子二人又上霜叶阁了。
待把吕娘子二人送出门，已是晌午时分，刘五家的顾不上歇口气赶忙往家走。
一进门，便听见大丫二丫大声吵着架。刘五家的赶忙进了里屋一问，原来是昨天刘五从外面买了个糕点，今儿中午刘五和刘五家的都回来晚了，大丫二丫饿得争抢起糕点来。
刘五家的看着婆婆病卧在床，大丫二丫鼻涕眼泪一把流，大狗二狗则坐在旁边眼巴巴地看着自己，顿时感到一种无力，朝着大丫二丫吼道：“争什么争，你老子娘不过是回来晚点，又不是没饭吃，没看见两个弟弟都还在旁边饿着肚子吗？就会自己争争争，有没有点姑娘家的样子？”
刘五娘听见媳妇骂孙女，虚弱地说道：“大丫她娘，孩子不懂事，你就别骂她们了，她们也是饿得着急了。”
刘五家的本来就心烦，婆婆还插嘴，不禁把她也恼上了：“娘，要不给她们点颜色，以后她们还得为这点吃食吵架。您身子不好，就别管了。”
大丫二丫看见娘真的生气了，也都噤了声。
刘五家的又叮嘱了一句“不许再吵，仔细你们的皮”，方才进了厨房炒菜。
菜刚上桌，刘五也回来了。一家人围着饭桌吃饭。
等几个孩子吃完下了桌，刘五家的瞅了个空说道：“孩子他爹，今儿我跟姑娘说了，以后不管四房怎样咱们都跟着她。”
刘五惊的筷子都掉桌上了：“平时你也挺机灵的，怎么关键时刻反倒犯了傻？四房眼看就要散了，别人都另寻高枝，你倒是把咱一家子给坑进去！”
刘五家的看见自家男人把自己怪上了，也急道：“就是因为别人都想着走，咱们才要铁了心地跟着姑娘。四房富裕，夫人陪嫁又多，以后姑娘手头不会缺银子。待到姑娘出嫁，咱们就是陪房，依着姑娘的身份以后嫁人总不会太差，咱们跟着姑娘好好经营，在姑爷家当个管事总是不难的。何况，我今日瞧着姑娘是个明白事理的，以后定有大出息。”
“你还真有眼光了？姑娘有没有出息你也能看得出来？”刘五啐道，“我只知道老爷夫人没了，四房要散了，姑娘以后去哪都不知道，难道你要咱们一家都跟着姑娘上别人家讨生活？！”
刘五家的气得眼睛都红了：“你当咱们现在日子就好过？你娘躺在床上月月吃药，四个孩子都还这么小，要吃要穿的，以后还得嫁人娶媳妇。哪样不要花银子？你倒是可好，成天在外院就看个门，别人都知道往主子身边凑，你却只顾着自己那点活，能落着什么好？”
“四房再没了，等着族里安置，咱们能谋道什么好差事？咱俩又没个认识的人能求了帮忙去。”
“跟着姑娘是不知道以后哪儿去，可至少能知道主子是谁，主子也能记着咱们的好，咱俩还能挣个体面。”
刘五家的说着，眼泪直流，哽咽道：“若不是嫁了你，我至于这么操心吗？”
刘五本就是个没主意的，看见媳妇哭了就慌了神，说道：“行了行了，我错了还不成，就听你的，反正再差也差不到哪里去。”
说完，挠了挠头，出门方便去了。
刘五家的把眼泪擦干净，闷头把饭吃完，又一声不吭地把桌子收拾了。
西北军大营十里地开外，有一个百来户人家的小镇。
小镇中央有个茶铺，虽说镇上人口不多，大部分人家也吃不起外面的茶，但是这个茶铺生意却是很好。
原因无他，只因为这是离军营最近的小镇。但凡有兵士休沐，总是三三两两到这茶铺喝茶吃点菜。
茶铺是一对夫妻俩经营，对着客人总是笑脸相迎的，让人心生亲切。且这老板还炒的一手好菜，在乡野田间更显得弥足珍贵。所以客人来了都会点上几个老板的拿手菜，再配上一壶茶，倒也吃喝的舒坦。
今天不是休沐的日子，客人不多，零零星星地坐了三四桌。老板不用一直在后忙着做菜，到了前头亲自给客人端菜。
刚端了盘菜走出来，便看见一个熟客坐在靠窗的位子，对面还坐着个二十岁左右的青年人，穿着一身青色长袍，只在腰间随意地系了一根深色腰带，虽是坐着，却能看出来长身玉立，气度不凡。
上完菜，老板就径直走向那熟客打招呼：“小李将军，今儿休沐？这位客官好眼生；可是新来的军官？”
李彻与这老板是老相熟了，便笑着回答：“宋老板难得今日能到前头来招呼客人。这是我的一个幕僚，许先生。”
宋老板也是惯做生意的人，最会察言观色，见李彻轻描淡写不多说，知其不欲与自己多言，便陪起更多的笑意说道：“原来是许先生，先生想必不常来我们这茶铺，我们这泡茶最是讲究，用的都是岐山上挑下来的山泉水，泡茶甚好，可巧前两日从城里新进了一封毛峰，要不给两位沏一壶尝尝？”
李彻什么样的好茶没喝过，只是这宋老板说得殷勤，又是个相熟的，又看那许梧脸上淡淡的，不置可否的样子，便笑着道：“既是赶巧碰上了，那就来一壶吧。”
宋老板乐得应了一叠声的“是”，赶忙沏茶去了。
不一会儿，茶便上了桌，二人饮着茶，吃着菜，说起话来。
☆、第二十二章 会合
许梧打趣道：“没想到京城闻名的第一茶痴李彻公子居然好这乡间野茶，若是那些个京城名茶铺的老板们知道你这么纡尊降贵地在个小茶铺饮着不知何时采摘的毛峰，想必都会惊诧不已。”
李彻倒也不恼，夹了口菜，吧唧吧唧咽下，说道：“既是到了军营受苦来着，岂又能太讲究…我这不过是入乡随俗。”完了喝了口水，又接着道：“若是安国公府的人看到自家那个最恨诗书礼乐，最喜游山玩水的大公子化名在西北大营做了幕僚，还出谋划策打了个大胜仗，必是要刮目相看了。”
化名为许梧的段则梧举手做了个揖，道：“彻老弟过奖了，段某只是偶得了流寇的消息，及时通风报信，领兵打仗之事，段某可是毫不在行。”
李彻摆了摆手，道：“则梧兄此言差矣。仅凭山中走兽移穴而居就能判断出流寇大军窝藏在岐山山顶，又能想出假扮猎人放出山上降大雨，泥石流串的风声，那流寇见果真下了大雨都急急逃到山下谷内，被我大军来了个瓮中捉鳖。小弟实在佩服至极。”
段则梧并未被李彻的夸赞所动，只说道：“段某只是识得一些飞禽走兽的习性，会观几种星象，跟彻老弟领着威虎军一举歼灭流寇大军比起来，实在微不足道。”
李彻哈哈一笑，道：“咱兄弟俩就不要相互谦虚了。此次大胜肃北侯必是心中焦急万分，面上还要强颜欢笑，想想都大快人心。”
段则梧却提醒李彻：“此次大胜对肃北侯在军中的威望有所削弱，肃北侯对你肯定有了戒心，他是统帅，你只是威虎军的一个冲锋将，小心以后他对你不利。”
“则梧兄所虑甚是，只是此次大胜，圣上必会借此由头论功行赏，少不得把我提为威虎军的将领，那肃北侯要想对付我，也得掂量掂量利弊。”李彻道。
段则梧听着李彻这番初生牛犊不怕虎的言论，还是不厌其烦地提点：“那肃北侯若是对圣上如此忌惮，圣上也不会处心积虑把你派到这西北大军。小心使得万年船，彻老弟还是谨慎为妙。”
李彻叹了口气，道：“我如何不知那肃北侯仗着手握重兵，在西北一带俨然如土皇帝一般。他那嫡子楚朝，更是刚愎自用。楚河倒是个好的，只可惜英年早逝。”
说着，李彻斟酌了一下，又说道：“楚河战死沙场的那一仗，我虽未同行，但是以我对楚河的了解，他不应该会未探清楚敌情便贸然行动。威虎军是他一手带出来的，与他感情很深，若是没有准确的情报，楚河不会拿弟兄们的生命去赌一场战役。”
“你是说楚河的死有问题？圣上知道这个事情么？”段则梧问道。
李彻摇了摇头，说道：“事情没弄清楚，我就没告知圣上。”
段则梧沉思后也说道：“若是楚河的死真有问题，那么肃北侯就是谎报军情，说不定就可以以此扳倒肃北侯。楚河的妻子乃是定国公府的姑奶奶，我还要称一声姑姑的。楚河一死，她也殉情而去。独留下一个女儿，就是我那表妹。此番进城我还要同四堂叔一道去肃北侯府吊唁。如果楚河不是战死，那么内宅不会一点风声都没有。也许到时可以探听一二。”
李彻道：“出殡那日我也会前去，到时咱俩再会合。”话锋一转，又说道：“则梧兄此次回京城，会否还回西北大军？”
“此番回去，一是家中催促早日完婚，已不能再拖；二来，圣上密令我以安国公府嫡长子的身份在五军营谋个职位。短期之内应是不回西北了。”段则梧道。
“看来圣上在京中也要有所打算了。既是如此，咱们饮了这茶，西北城再见。”李彻一口饮了杯中茶。
两人简单吃了点饭菜，便拜别于茶铺。
段则梧骑着马一路走向西北城。到了离西北城还有半日路程的泽木镇，寻了镇上最大的客栈。
只见客栈门口站了一个小厮，正四处张望，似是在等人。一看见段则梧骑马过来，便说道：“三少爷，可总算把您盼来了。”说着帮段则梧牵过马，拴在了客栈前面的马槽上。然后边引着段则梧走进客栈，便说道：“我们中午就到了客栈住下来，四老爷一直再问您什么时候过来，还让小的在门口候着，就怕您找不到地儿。”
段则梧恩了一声，随着他走进了三楼的上房。
定国公府四老爷段宏正坐在屋中拿了本西北的地方志翻阅。看见段则梧走进来，招了招手，示意他坐在旁边的椅子上。说道：“你这小子一出门快一年，也没回家看看，好不容易在外头跟你碰个面，你还姗姗来迟。”
段则梧与段宏虽是隔了房的叔侄两，但是两人都爱好游闻杂记，地理方志，故一直关系颇好。只是段则梧早年就拜了名师，这几年均在外远游，而段宏家中有娇妻爱子，又兼管了定国公府的庶务，没有机会游历山水。每每段则梧回府，段宏总是邀了他一块畅聊。
段宏算得上段则梧在安、定两府说得上话的人。
此次若不是段宏来肃北侯府送殡，段则梧还真不打算与定国公府的人一块回京。
段则梧挑了挑眉，说道：“则梧接到四堂叔的信，就马不停蹄地从边境往西北城赶，连水都没顾得喝上，四堂叔倒是在客栈喝茶看书，好不自在…”
段宏哈哈大笑，拍拍段则梧的肩膀：“一年不见，你倒是变得伶牙俐齿了。”
两人闲聊了两句，段宏见段则梧目露疲态，便让他先去歇息。
段则梧也不推辞，让小厮引了去另一间上房休息。
这厢肃北侯得了信，定国公府的人已在城外镇上休息，明日即可进城。便去红枫院与常氏商量迎接事宜。
由于定国公府来的人中还有仆妇，常氏便在侯府收拾了一个一进的小院落，段宏和段则梧住东西次间，小厮男仆住在倒座，仆妇则安排到了后边的罩房。
肃北侯很满意常氏的安排，既能显示侯府对定国公府的尊重，也方便段宏等人的进出。
石妈妈领了常氏的命，便带着几个丫鬟去开了库房收拾院落。
肃北侯见安顿事宜准备得差不多了，又想起那日楚朝说的话，便摒退了左右服侍的人，道：“定国公府此番派人前来，必是要见卉姐儿的。虽是把人安排在了咱们府内，出出入入都能及时知道。但是那派来的仆妇若是提出要随伺卉姐儿左右，咱们于情于理都是无法拒绝的。所以，卉姐儿身边可得盯紧了。”
☆、第二十三章 拜师
常氏自是明白其中的利害，道：“侯爷放心吧，妾身的大丫鬟彩云现在服侍着卉瑜，若是有异动定会通知了妾身。”
肃北侯点了点头：“若是如此那就甚好。那彩云家中你也得多留心，莫要让那丫头起了异心。”
常氏心中一凛，答道：“侯爷提醒得是，彩云一家子的卖身契都在妾身手中，彩云又是个极孝顺的，必是不敢背叛长房。”
肃北侯见常氏此次还算上道，也就不再多言。
正欲再说点什么，只听见外边丫鬟通报：“二姑娘，杨姨娘来了。”
常氏心中暗嘲，这杨姨娘消息还挺灵通，侯爷到红枫院也就一盏茶的功夫，她就也跟来了，活脱脱就是一副争风吃醋的样子。心里虽想着，面上却不显，还自淡定地喝着茶。
肃北侯却是不高兴了。自己找正室商量正事，还没一会儿功夫，小妾就巴巴尔地也跟过来了，还把女儿也带上了，是怕分量不够请不动自己吗？
杨姨娘进门一看，主母面无表情，侯爷面色微沉，心里不免咯噔一下，莫非是触了霉头？小心地行了礼，便恭敬地退到一边。
肃北侯也不看她，径直问道：“丹姐儿可是寻你母亲有事？”
丹瑜见父亲不曾看姨娘一眼，知父亲心中不虞，便笑道：“今儿姨娘家中送了些时兴的瓜果，女儿瞧着甚是新鲜，便想着给母亲送来尝尝鲜。却是不知父亲正与母亲商量事情，是女儿唐突了。”
见丹瑜说话还算是妥帖，肃北侯神色也稍微缓和了下来。
那杨姨娘本是良妾出身，家中是西北城郊的地主，时常送些瓜果蔬菜来巴结侯府。
常氏看着那篮中的瓜果碧绿翠油，确实是地头里新摘下来的，便叫了小丫鬟接过来，道了声谢，算是收下了。
丹瑜瞅着父亲母亲脸色缓霁，又说道：“丹儿看着这些瓜果，心中也甚是喜爱，本想着亲手做了些菜色，孝敬母亲，可是又怕做的不好，就想着今儿晚上让姨娘教教。”
杨姨娘也顺着说道：“奴婢原也劝着姑娘别下厨了，省的伤了姑娘的手。可姑娘知道侯爷夫人是极爱这些时令瓜果的，便求了奴婢教她。奴婢瞧着姑娘至淳至孝，便才应了下来。”
还道这母女俩能想出什么高招，又是把吃食拿出来说事，真真是把自己当成厨娘了。常氏心中鄙夷道，思量着还得去四房百花院一趟，一来是要告知卉瑜，定国公府明日就来人的事，也好做准备。二来，虽说彩云没有消息传来，但保不齐会有意外，还是亲自去确认为妥。
常氏于是顺水推舟道：“丹姐儿有心了。只是我今日还有别的事，只能改日再品尝你的手艺，要不侯爷今日替妾身去尝尝，可别辜负了丹姐儿的一片孝心。”
肃北侯虽然对杨姨娘可有可无的，但是对于丹瑜这个女儿还是尽可能地疼爱，看着女儿渴望的眼神本就心软了，听到常氏如此大度，便也不推辞，随了杨姨娘，丹瑜去紫柠院。
常氏目送这三人离去的背影，倒是有点不以为意，只是觉得杨姨娘有点糊涂。别说她现在只生养了一个女儿，就算老蚌生珠，生个儿子，与楚朝相距也太大，基本威胁不了肃北侯这一爵位。不仅如此，以肃北侯对待内宅甩手的态度，以后丹姐儿的婚事还少不了求到她这个主母，现在这么上杆子地争宠，就不怕以后她随便找个人家把丹姐儿嫁了？还是看准了自己心软的性子，觉得不会亏待庶女？
想归想，常氏还是做不出那等狠事。
罢了，不过是个女儿，也就是赔个嫁妆，嫁得好了还能对侯府是个助力。
如今当务之急是保住楚朝的前程，还有让窦氏赶紧生下儿子。
常氏越想越坐不住，叫了一个大丫鬟，急急去往四房百花院。
此时，卉瑜和绛红，翠绿一众丫头正围在厅堂的八仙桌边，七嘴八舌地说着话。
只见那桌上摆着的正是之前被桑果染色的骆子毛披风，此时再看，那染了色的地方已经用红丝线勾出了一朵三色堇，就着染了的紫色，用不同深浅的紫色丝线绣出层层花瓣，看着栩栩如生，再衬上骆子毛的金色底子，更显得独树一帜。
听着众丫头们不停的夸赞，饶是彩云这么淡定自若的人也禁不住脸微微红了，频频谦虚道：“也是这染的刚好是紫色，金色底子配上紫色花朵显得好看，若是染了别的颜色，横竖我绣工再好，也做不出这么个效果来。”
翠绿看着披风不仅完好无损，还比之前更夺目了，这么一来自己失职的事情也就可以抹了过去，心下也十分欢喜，凑趣道：“彩云姐本就手艺了得，如今连菩萨都站到她那边，别人的绣活就更没法拿出手了。”
琴儿看见大家都乐呵呵的，便用手撞了撞诗儿。
诗儿知是琴儿让她开口的信号，便说道：“彩云姐姐的绣工确实了得，那绣花的丝线可细了，就是稍用点劲就能折了，彩云姐竟然能用这么细的线绣出了三色堇，实在是巧不可言。”
琴儿也跟着说道：“是呢，诗儿每日从彩云姐那回来，总是对姐姐的手艺赞叹不已。”
原来还有小帮工啊。卉瑜心道。
诗儿和琴儿既是这么说了，倒也不好不提诗儿帮忙的事情了，而且本来彩云也不想居功，于是便道：“诗儿妹妹每日都来帮忙，彩云很是感激，这三色堇绣成也是有妹妹的一份功劳呢。”
本以为把功劳分给了诗儿便行，哪知诗儿还继续道：“我只是帮着缕了缕丝线，其他活也插不上手，如今我才知这世上还有这么了得的绣工，真真是开了眼界。诗儿便斗胆在姑娘面前，求彩云姐姐收了我这徒弟。”
彩云可不愿多这一事儿，连忙推辞道：“诗儿妹妹太抬举了，我这点活计跟针线上的娘子们比起来就是雕虫小技，就怕把妹妹带歪了。我瞧着妹妹底子还是甚好的，不若找了针线上的教导教导，想必日后定是出类拔萃的。”
诗儿却还是执意要拜师学艺。
两个人互相推来推去，旁人倒也不好插嘴。
卉瑜这个做主子的却不能不说句话，道：“你两也就别谦虚了，一个底子好，一个手艺高，也别说拜不拜师的，都是在一屋檐下当差的，互相学习提点就行，我这呀可指望多几个手巧的，再坏了几件衣服也不愁了。”
众人听见卉瑜这么打趣，都哄笑起来。
既是主子开了口，也没逼着给个师徒的名分，彩云倒也不好再推脱，笑着应下来。
琴儿微笑着低下头，眼中闪过一丝得意。
屋里气氛正是一片祥和，只听见外边丫鬟道：“大夫人来了。”
众人顿时噤了声，卉瑜也纳闷，都快晚饭的时间了，常氏怎么过来了？
☆、第二十四章 准备
绛红，翠绿等都站到了边上，诗儿，琴儿等退出了厅堂。
卉瑜也赶忙站起来，把常氏迎进来，坐到主座上，自己则挑了个左下手的位置坐了下来。
待常氏喝了口茶之后，卉瑜问道：“大伯母这么晚前来可是有急事？”
常氏也不说那客套话，直接道：“你外祖家定国公府的人明儿就进府了，据那报信的说，你四舅舅，还有三表哥都过来了。我和侯爷商量，虽说四房才是嫡嫡亲的亲家，但是你父亲母亲没了，四房也没个招呼的人，就做主让他们住到长房了。咱们几家宅子都连在一块，相见也算是便宜。”
卉瑜听了起身向常氏福了福，道：“大伯母如此为卉儿着想，卉儿实是感激不尽。”
常氏连忙扶起卉瑜，道：“瞧你这孩子，跟大伯母还说啥客气话。既是你的外家，那也就是咱们楚氏的亲戚，我这做宗妇的要是招待不周，岂不让人看楚氏的笑话。”
待两人坐定后，常氏又说道：“你母亲自从嫁到咱们楚家，就没再回过京城。如今竟是年纪轻轻就没了，想来你四舅舅必是伤心不已，见了面少不得落泪。”
说着，看了看卉瑜低垂着头，面上显出悲痛的样子，又继续道：“可怜的儿，若不是此次你母亲出殡，还不知�
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