农门小娇媳-第30部分

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　　白晓儿向来不吃死鱼，便把鱼扔了，将剩下的菜一一取出。
　　林致远买的菜很多，除了一些时令菜蔬，居然有一大块牛肉。
　　大夏是农耕社会，牛肉算是极稀罕的吃食。
　　白晓儿见猎心喜，便打算露一手让林致远开开眼界。
　　白晓儿做饭的时候，林致远很安静地坐在外间看书。
　　很快，饭菜的香味从灶房飘过来。
　　林致远放下书卷起身，走到灶房边，看着白晓儿忙活。
　　她穿着样式古怪的罩衣，一头乌发用帕子包起来，在灶台边转来转去，切菜炒菜的架势都很熟练。
　　林致远不由觉得他的晓儿什么都好，不光菜做的好吃，就连做饭的模样也比别的姑娘好看。
　　当他吃到第一口西湖牛肉羹的时候，更坚定了这个想法，心里却突然想起一件事来。
　　阿瑶也是极喜欢做饭的，但也仅仅是喜欢，比起白晓儿，简直差得太多了。
　　这样看来，白晓儿和阿瑶似乎也没那么像了。
　　她到底……是不是阿瑶？
　　见他突然放下筷子，白晓儿奇怪极了：“怎么不吃了，难道是我做的不好？”
　　白晓儿对自己的厨艺向来自负，这让她觉得很受打击。
　　林致远摇了摇头：“很好吃，只是方才想起了一个故人，心种失落……”
　　故人……
　　白晓儿的心提起，便问他：“什么故人，男的还女的？多大年纪？”
　　林致远温和地笑了笑，没有回答，又拿起筷子吃饭。
　　白晓儿见他瞒着自己，不由有点生气，故意狼吞虎咽地吃东西。
　　林致远看不过眼，自然好言相劝，哄了半天，她才气消。
　　饭毕，白晓儿起身收拾碗筷，林致远按住她的手：“我来，你好好歇着。”
　　说着端碗去了灶房。
　　昨天他点了安魂香，也只让她睡了两个时辰，现下眼下还有淡淡的青色。
　　她身体本就羸弱，如今天葵迟迟不来，若继续操劳，恐会影响将来子嗣。
　　外面白晓儿正在翻看林致远的书，见他过来，扬起手中书卷，像是发现了什么了不得的秘密。
　　“林致远，我还以为你看的医书呢？怎么，你想改行考状元？”
　　语气中带着一丝揶揄。
　　林致远笑着说道：“是呀，我要考状元。到时你就是状元夫人了，不比做郎中的夫人强？”
　　“呸，谁是你的夫人，少做梦了，汪如笙才是我正经的夫君呢。”
　　林致远听到“汪如笙”这个名字，表情突然变得凛冽起来。
　　“晓儿，往后离他远些。你既选了我，就不能同其他男子再有纠缠。”
　　白晓儿想起他方才有事瞒着自己，故意说道：“可他是我未婚夫啊，因为我爷奶他们，我现下还不能退亲呢。”
　　“既如此，你们不如分家单过。”林致远说道。
　　白晓儿一脸忧郁：“分家的事儿我和我爷奶说了，可爷知道我做奶油糕点后，说什么都就不答应，还打算拿我爹压我。你知道我娘是个软耳朵根子，人又老实，到时指不定会闹出什么事儿呢。”
　　林致远说道：“你有没有想过，你既有本事和珍馐坊做生意，怎会连这么点家事也处理不好？”
　　白晓儿愣住：“爷奶都是长辈，他们不同意，我能有什么办法。”
　　林致远意味深长地看她一眼：“办法都是靠脑子想的，利诱不行，还有威逼。”
　　听了这话，白晓儿愣住，随即摇头：“不行。我若这样做，爹娘他们……定会伤心。”
　　林致远突然笑了：“这便是症结所在。你做事留有底线，这是你的善良，可那些人和你不同。”
　　白晓儿便有些郁闷。
　　林致远说得没错。
　　在对待白家人的问题上，其实她和柳氏一样，都有些包子。
　　她始终守着底线，从不主动算计白家人，即便他们咄咄相逼，自己也从未想过主动出击。
　　而大郎和白老头就不一样了。
　　大郎就像一条阴冷的蛇，蛰伏在暗处盯着自己，不知什么时候就会冲出来咬自己一口。
　　白老头就更不用说了，看似公正，实则偏心至极，如今为了几个孙子，竟想霸占自己的全部心血。
　　思及此，白晓儿一颗心不由变得冷硬起来。
　　林致远见白晓儿表情变幻，就知道她听进去了自己的话。
　　算了算时间，茶差不多泡好了，林致远转身去了灶房。
　　过了一会儿，他端着碗琥珀色的茶汤出来。
　　白晓儿忙忙跑开。
　　在林致远的威逼利诱之下，她最后还是捏着鼻子喝掉了茶。
　　好在没那么苦，比她想象中的要好不少。
　　“知道你怕苦，这是我今天新制的，没有昨天的苦，也无需严格按时辰喝。”
　　白晓儿毕竟是个少女，见他如此细心，难免有些小感动。
　　但这并不妨碍她将林致远扫地出门。
　　送走林致远，她想着终于能睡个好觉，还能泡个羊奶澡，不由舒服地伸了个懒腰。
　　刚洗澡换了衣裳，外头突然响起急促的敲门声：“白姑娘，是我沈思齐。”
　　沈大哥？
　　这么晚了他来找自己……
　　莫非是婶儿的事儿有了消息？
　　一开门，沈思齐提着只竹皮灯笼站在门口，白皙的脸庞在灯下忽明忽暗，显得有点儿阴翳。
　　“沈大哥，是不是有婶儿那边有消息了？”白晓儿问道。
　　“是。”
　　沈思齐点头，面色有点难看。
　　白晓儿敏锐的察觉到了，忙问：“沈大哥，是不是婶儿有什么不好？”
　　沈思齐摇头：“黄嫂子很好，她已经回了，现下在牙侩行，就是阿牛……”
　　白晓儿问道：“阿牛他怎么了？”
　　沈思齐咬牙：“阿牛在半路被山匪掳走了。”

　　☆、第六十六章　山匪

　　“清风镇怎么会有山匪？”
　　白晓儿有些不相信。
　　沈思齐皱眉说道：“我也觉得蹊跷，但刘平和小顺子是亲眼瞧见的，不会有错……只不知那些匪徒抓走阿牛意欲何为。”
　　白晓儿可以想象，作为母亲的黄湘玉此刻多么煎熬。
　　她没有丈夫，只有阿牛一个儿子相依为命。
　　况且阿牛又是那么懂事可爱。
　　她心里突突直跳，一刻也待不住了。
　　“沈大哥，咱们赶紧报官去吧。”
　　沈思齐却摇头：“再等等，我猜那些山匪为的是劫财，贸然报官，恐怕适得其反。”
　　他虽没说“撕票”两个字，白晓儿却立刻懂了，便先去看黄湘玉。
　　上了马车，沈思齐将灯笼挂在车厢内，这才看清白晓儿身上只穿了月白色的寝衣，头发也没梳。
　　他忙解下披风递给白晓儿。
　　白晓儿这才惊觉不妥，披上后连声道谢。
　　暖黄的光下，少女乌发垂散，肌肤晶莹，唇色鲜妍如三月桃花，显出妙龄少女的柔媚，不似平日那般稚气。
　　沈思齐忍不住多看了几眼，白晓儿突然抬起头，沈思齐忙垂下眼睑，轻咳一声，掩饰自己的尴尬。
　　沈家牙侩行，黄湘玉坐在椅子上，攥着帕子，哭得眼泪都快流干了。
　　小顺子和刘平在一旁苦劝。
　　“嫂子别哭了，都是我的错，若不是我提议抄那条小道，阿牛也不会被人掳走。”刘平苦着脸说道。
　　小顺子红着眼睛，狠狠抽了自己一个耳光：“是我慌着今天走，好在沈爷面前表现表现，没想害了阿牛弟弟。嫂子你打我骂我吧，憋在心里会得病的。”
　　黄湘玉只哀哀地哭着，一句话也说不出来。
　　刘平喝小顺子见她哭，自己也想跟着一道哭。
　　爷将这样重要的事情交给他们，却让人在眼皮子底下被掳走了，这下他们的好日子真到头了。
　　突然，小顺子抬头，看到门口的沈思齐和白晓儿，喜出望外道：“沈爷，白姑娘，你们回了。”
　　“晓儿……”
　　看到白晓儿，黄湘玉像找到了主心骨，抓住她的手，哭着说道：“快想法子救救阿牛，那些人要两万两白银，明儿晚上没有就撕票……两万两，我上哪去筹那两万两？把我卖了都不够呀……”
　　白晓儿吓了一跳，沈思齐忙问小顺子这是怎么回事。
　　小顺子便哭丧着脸，将方才他走后，外头有人扔了血书进来的事情告诉了沈思齐。
　　沈思齐看完那张皱巴巴的血书，沉着脸问：“东西是谁扔进来的，你们竟一个都没瞧见？”
　　小顺子解释道：“那人是个练家子，我和刘平听到响声就跑去，只看到黑影在屋顶上一闪就不见了。”
　　白晓儿怕沈思齐责罚小顺子他们，便说道：“沈大哥，这不关他们俩的事，那些人显然是冲着我们来的。就算这回躲过去了，还会有下次。”
　　沈思齐愣住，白晓儿便告诉他道：“有件事我一直没告诉你，大郎前些日子偷溜进一品豆花，知道了我们做奶油糕点的事。除了他，我爷和我大伯父一家也都知道，怕是因此走漏了风声……”
　　黄湘玉也哑着嗓子道：“晓儿说得对……大郎是知道这件事的。”
　　沈思齐想了想，便斟酌着说道：“两万两……不是小数目，依我看先还是报官吧。”
　　白晓儿摇头：“官自然要报，钱也要凑。不行我拿奶油糕点的方子做抵押。两万两……总够了吧。”
　　这回不光沈思齐，就连黄湘玉也唬了一跳，她结巴道：“晓儿……这……这怎么行？奶油糕点是你一人琢磨的，我本就是沾你的光，哪能让你为了我……”
　　白晓儿对她说道：“婶儿，钱没了可以再赚，出了这样的事儿，我怎能视而不救？”
　　黄湘玉喜极而泣，即便知道这样做不厚道，可终是儿子的性命压倒一切，便没有再劝白晓儿。
　　“沈大哥，咱们去珍馐坊找大东家吧，这件事情沈掌柜恐怕也作不了主，还得大东家点头。”
　　沈思齐沉默。
　　她的奶油糕点一月最少有几百两进账，这还只是寄卖。
　　照这个势头，两万两银子不到两年就回了。
　　其实他很想帮她，但他家的钱都投在了买卖上，一时也凑不出这么多现银。
　　他愧疚的看着她，最终叹了口气：“晓儿，你真想好了？”
　　白晓儿说道：“这也是没有办法的办法，沈大哥，别耽搁时间了，咱们快去吧。”
　　于是沈思齐吩咐小顺子去沈家叫沈掌柜，他同白晓儿一起去了珍馐坊。
　　珍馐坊后头连着一个偌大的庭院，里面种满了高大的槐木，大东家喜爱阴凉，开了春就常住那里。
　　白晓儿他们先到一步，在前堂坐着等着，接着沈家的马车就到了。
　　沈掌柜和小豆子匆匆下了马车，见了白晓儿，也和沈思齐方才问了一样的话。
　　特别是小豆子，有些不乐意：“晓儿姐，你平时顶精明的一个人，这关头怎么犯起糊涂来？”
　　白晓儿当即问她：“小豆子，我且问你，若是此番遭难的是你大哥，你会不会也和我一样？”
　　小豆子哑然：“那怎么能比，黄嫂子又不是你亲姐……”
　　白晓儿正色道：“小豆子，若没有婶儿当初慷慨解囊，我恐怕早没了。和恩情比起来，身外之物又算得了什么。这些话今后切莫再提，省得婶儿听了吃心。”
　　小豆子见白晓儿有些生气，便不敢多说，只噘着嘴：“我不是这个意思……我只是替你心疼……”
　　沈掌柜忙制止了小豆子，心里却想到：晓儿这丫头不仅聪明能干，而且心地善良。
　　和思齐当真是天造地设的一对。
　　若她当了自己的侄媳妇，再给思齐生几个儿子，他们沈家一定会越来越兴旺。
　　沈思齐此刻也和他叔父一般想法，他看了一眼身侧的少女，下定决心要尽早娶她进门。
　　大东家此刻正要歇息，得知白晓儿来谈转让奶油糕点的事情，立刻睡意全无，忙命人请他们进来。
　　沈掌柜一来，便将此事原原本本告诉了大东家。
　　大东家听后，沉默良久，肃然说道：“白姑娘，若我此刻答应于你，便是乘人之危。”
　　“大东家，这……”
　　沈掌柜了吃了一惊，他原本以为大东家定会同意，哪呈想他竟拒绝了。
　　白晓儿也大失所望，可大东家的下句话又让她惊喜万分。
　　他看着他，面带笑意：“我看不如这样，我们签订一份文书，以一年为期，银子我先借给你。若是一年还不上这两万两银子，奶油糕点的方子就归我。若能还上，方子还归你。”
　　“大东家……”
　　白晓儿简直不敢相信。
　　一年赚两万两银子，条件虽然苛刻，但搁在她身上，却还是能办到的。
　　白晓儿激动得脸红通通的，沈家叔侄也十分欢喜。
　　沈掌柜趁机问道：“大东家，您瞧这利息……要怎么算？”
　　“利息就算了，我虽行商，生平却爱重义轻利之人。白姑娘年纪小小却襟怀旷广，很是难得啊。”
　　“大东家，这怎么使得……”
　　白晓儿刚要拒绝，沈掌柜忙打断她：“我先替白姑娘谢谢大东家。晓儿丫头，这是大东家对你的看重，你可莫要让大东家失望啊。”
　　白晓儿便不好再拒绝。
　　否则就是拂了沈掌柜的面子。
　　利息的事儿她自己想别的法子填补吧。
　　文书拟好双方画押，沈掌柜便让管家连夜去取银子。
　　因山匪要的是现银，银子取来，大东家又派了马车送他们回去。
　　如此一番折腾天快亮了。
　　大伙儿在沈家喝茶吃点心，只略歇了会子，窗外传来鸡鸣。
　　白沈思齐干脆好人做到底，便同白晓儿她们一道去衙门报官。
　　白晓儿回去换了衣裳梳了头发，又让黄湘玉梳洗一番，几人才往衙门里去。
　　县令陈大人和沈家颇有几分交情，见沈家大郎相求，便亲自接见了他们。
　　陈大人瞧见白晓儿和黄湘玉，神情颇为复杂。
　　因一品豆花案件，白晓儿她们险些被诬告，若没有那位姓林的少年力挽狂澜，戳穿冯三才，说不定黄湘玉已被他错判了。
　　每当想起此事，陈大人心中就十分悔痛。
　　自他出仕起，便立志做个好官。
　　而那冯三才最后死在狱中，案子到现在都没个说法。
　　这件事情如鲠在喉，令他几乎夜不能寐。
　　所以当陈大人听完黄湘玉的叙述，登时大怒：“岂有此理。本官治下竟有如此贼子，若不能连根拔起，还我清风县百姓安宁，我这官帽便不要了。”
　　唬得一旁的师爷连向那陈大人忙使脸色。
　　后来几人商议一番，决定还按原计划，今天晚上他们先拿银子当诱饵，换出小阿牛。
　　然后陈大人派人在林子里埋伏，再将山匪一网打尽。
　　如此阿牛能得救，也能抓住这些乱贼。
　　得了陈大人保证，大伙儿便兵分两路回去了，黄湘玉依旧恹恹的，一副愁眉不展的模样儿。
　　白晓儿也不知该如何劝她。
　　珍馐坊那边，沈掌柜一早把所有的人都叫来，一一盘查，果然发现了一个形迹可疑的荷官。
　　那荷官最后交代，他前几日和一个少年去吃过两次酒，酒后嘴一松便把有个姑娘给他们供奶油糕点的事儿说了，包括每日能卖多少糕点，赚多少银子，都吐了个干净。
　　这少年听形容无疑便是大郎，沈掌柜当即气了个半死，一面将人打了一顿，赶出珍馐坊，一面又派人给白晓儿送信。
　　白晓儿得信，知晓大郎如此苦心谋划，心中怀疑更深。
　　她先前以为只是有人透了口风，没敢往大郎那头想，毕竟山匪不是大郎这样的人能接触到的。
　　可坐下来一想，事情恐没有那么简单。
　　可大郎是如何和山匪搭上关系的？
　　白晓儿再坐不住，立刻去了袁家的杂货铺子。
　　白娇凤恰好在门口嗑瓜子，瓜子皮飞了一地，见了白晓儿，阴阳怪气地说道：“哟，咱家的大财神贵脚踏贱地呀，这是干啥来了？”
　　白晓儿似乎没听出她话里的嘲讽，温言问道：“姑，大郎哥在吗？”
　　白娇凤听她问起大郎，立刻叉腰骂道：“在个屁，见天地往外跑，活儿不干算盘也不学，干脆死外头别回了。”

☆、第六十七章　阿牛的手

　　“大郎哥难道一天都不在么？我还准备让他回村了帮我给我姐带个口信呢。”
　　白晓儿不动声色，表情看起来有些失望。
　　她想了想，用商量的口吻问道：“姑，要不我晚上再来，兴许还能碰到大郎哥呢。”
　　白娇凤冷笑起来：“我瞧你还是死了这条心吧，明儿个也不用来了，谁知他什么时候回呢？”
　　要说这段时日，白娇凤对大郎不满到了极致。
　　爹娘让大郎来二哥的铺子帮忙，存的什么心思早就和她透了底。
　　论亲疏，自然二哥白春生同自己更亲。
　　但他如今已是半个袁家人，加上白老太又刚和袁氏撕破脸面。
　　相较之下，她自然同爹娘一样，希望大郎能早日在杂货铺站稳脚跟，再一步步地，将杂货铺的姓氏由袁变成白。
　　这也是白老头的最终目标。
　　大郎若想事成，就需得爹娘压制住二哥一家子，因此他定会乖乖听爹娘的话，而她自己就能从中获得最大的好处。
　　至于二哥和袁氏的儿子四郎，那孩子还小，又是袁老爷子养大的，算不得正经的白家人，自然就被排除在外。
　　而这紧要的当头，大郎本该如履薄冰，设法取得二哥的信任，可这蠢货却见天地跑去找周小莹那骚狐狸，简直蠢到了极点，把个白娇凤都气坏了。
　　白娇凤是个浅薄的人，甚至有些愚蠢，这么想着，面上便有些狰狞，又透着一丝焦虑。
　　白晓儿心下奇怪极了。
　　若她此刻晓得上房那些人的谋划，定会觉得不可思议。
　　二儿子尚在，便义正言辞地帮大儿子一家谋划亲家的家业，奇葩又无耻。
　　简直刷新她的三观。
　　白晓儿最后见大郎不在，从白娇凤嘴里又得不出什么有用的信息，没多呆便告辞了。
　　不过她可以肯定一点，那就是大郎应该和这件事有牵连。
　　不然这当头他为何夜不归家。
　　显然是做贼心虚，怕自己找上门，这才避了出去。
　　回到一品豆花，白晓儿轻轻推门进去，屋里光线昏暗，黄湘玉坐在床头，对着她给阿牛做的小虎头鞋抹泪。
　　白晓儿脚步很轻，她因此没察觉。
　　“婶儿。”
　　白晓儿唤了她一声，黄湘玉转头，她想到自己方才抹泪都被白晓儿看了去，不免有些讪讪的。
　　“婶儿吃点东西吧。”
　　白晓儿将一只纸包搁在桌上，里头是热腾腾的包子。
　　“昨儿起婶儿就没怎么吃东西了，别熬坏了身子。”
　　“晓儿，阿牛现下生死不知，我哪吃得下……”
　　说着黄湘玉的眼泪又下来了，白晓儿叹气，又去灶房打了热水给她擦脸。
　　“婶儿别担心，阿牛弟弟此刻定然好好的。那些人既为求财，便不会伤害人质。”
　　白晓儿一边给她擦拭，一边柔声劝着。
　　黄湘玉却抓住她的手说道：“可我听说有些匪徒，得知报了官，拿了赎金会撕票。婶儿，你能不能让思齐和陈大人说说，让衙门的人今晚就别去了，我怕……我怕那些匪徒会撕票。”
　　“不会的婶儿，阿牛弟弟定会好好的回来的。”
　　白晓儿反手握紧黄湘玉的手，面色镇定。
　　仿佛这样做，黄湘玉就能从她身上获取力量和安慰。
　　过了许久，黄湘玉的情绪渐渐稳定下来。
　　白晓儿又劝了她一回，最后为着儿子，黄湘玉强逼着自己吃了一个包子，喝了一小碗红糖水，又被逼着躺下。
　　晚上她要同白晓儿他们一起去赎阿牛回来，必须要养足精神。
　　血书上约定的地点是黄家村连着山的一片小树林，时间是亥时两刻。
　　白晓儿他们带了几个小厮，用马车拖了八口大箱子，提前一个时辰来到约定的地点。
　　这片林子草木森森，人迹罕至，作为今日的交易地点是极合适的。
　　同时也极适合埋伏。
　　夜风有点凉，灯笼在车前被吹得左右乱晃，白晓儿的心也跟着不安宁起来。
　　在她的强烈要求下，黄湘玉被留在了马车上，等那些人带着阿牛来了，她再让黄湘玉出来。
　　这是怕黄湘玉情绪激动影响了大局。
　　“沈大哥，如今什么时辰了？”
　　随着时间一点点逼近，不知为何，白晓儿的心突然跳得厉害。
　　这是一种不好的预兆。
　　她的直觉有时很准。
　　“还有一刻钟。”
　　沈思齐打开金表看了看，见白晓儿的脸白得可怕，不由问道：“晓儿你怎么了，可是害怕？不如你上车去，这里有我和小顺子他们便够了。”
　　“不用了沈大哥，我还是和你一道吧。”
　　白晓儿既然坚持，沈思齐便不好多说，只让小顺子取了件披风来给白晓儿披上。
　　白晓儿刚好有点冷，便披上了，上身之后才发现大小正好。
　　这件披风显然是女子的样式，上头还绣了兰花，沈思齐是个很细心的人。
　　白晓儿对沈思齐感激地笑了笑，沈思齐眼睛不由一亮。
　　披风是浅绿色的云锦料子，样式简单素雅，愈发显得她肤色莹白，墨发如缎，在夜色中宛如一朵刚刚绽放的白莲，清丽而妩媚。
　　自己眼光不错，这件披风果然很衬白晓儿。
　　白晓儿此刻惦记着小阿牛，心思全然不在身旁的沈思