妖灵珍馐志-第35部分

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　　“贫嘴。”
　　
　　次日，备齐了料，开始按照大儿媳的方法做状元糕。糕粉选用精白粳米，掺以适量糯米，浸水后晾干，用石舂碓成细腻的粉末，再加松子粉、白糖，压实切片，用文火烘炙，至片片金黄，再印上红字，便成了状元糕。
　　
　　李苦儿捏起一片，放在鼻尖嗅了嗅，香味扑鼻，咬上一口，清甜松脆，待糕饼在舌尖慢慢化开，又成了极为细腻的口感，相当美味。
　　
　　“何姐姐，你说那戚家大儿子吃了这状元糕，会不会认不出来？毕竟你做的，铁定比谁都好吃。”
　　
　　何未染摇头：“那姑娘将制糕方法讲得极细，糖几两粉多细切多厚烘多久，皆是一清二楚的，做出来的东西又怎会有太大出入？至多，只是制糕人的心意不同罢了，可那男人若是不曾心怀思念与感恩，又能尝出多少区别呢？”
　　
　　糕做成了，信也装了，剩下的，便是托人将东西送到京城去。虽然东家是王爷府，但也不会总有车马往京城赶，这一打听，最近一次去京城，得是开春了，到时候别说状元糕是不是坏了，就是大儿媳，或许都撑不到那时候。
　　
　　“啊……好久没见阿宴了，有点儿想她了呢。”何未染忽然说。
　　
　　阿葵啃着状元糕，正笑唱着：“吃了这片状元糕，明天我就中状元，再吃一片状元糕，梅花姐姐也来中状元……”忽闻何未染这一句感叹，不禁跟道：“哎呀我也想河神大人了，我要给她留一片状元糕，让她也好中状元。”
　　
　　李苦儿戳戳阿葵的脑袋：“你知道什么是状元么就中状元。”
　　
　　阿葵眨巴眨巴圆溜溜的大眼睛，委屈地说：“我能不懂嘛？不就是又重，又壮，又圆吗？”
　　
　　梅花无奈地摇头：“嗨呀你这朵傻花儿，下回‘中状元’可别带上我了。”

83、状元糕（九）　。。。
　　河神阿宴来了；　带着苏青镯；　她们手牵着手，好似一对小夫妻。比上一回见可亲昵了不少啊。
　　
　　“又是什么事？”她用食指蹭了蹭鼻子；　皱起眉头；　想说什么；　欲言又止。
　　
　　何未染将信和状元糕交给她：“托你送样东西去京城。”
　　
　　阿宴撇了撇嘴；　接过东西：“你怎么不自己去？”
　　
　　何未染笑：“哪及得上你们水路快呢？再者说，我要是去了，留苦儿在这儿可放心不下。”
　　
　　“好吧好吧。”阿宴本也不会拒绝她；　将东西递给苏青镯，又将她拉扯到角落；　低声问：“你们什么时候离开这儿？”
　　
　　见何未染一脸不解，她又道：“我闻到了不太好的味道，这个镇子，会有大事发生。你们还是赶紧走吧；　别搀和进去了。”
　　
　　何未染摇头：“怕是……已经搀和了。不过无碍，苦儿不会有事的，我能护她；　她自己也……至于离开还是留下；　这儿毕竟是她长大的地方；　还是让她自己做主吧。”
　　
　　阿宴沉着脸，还是恨铁不成钢：“我若是你，就算她不想走，我也迷晕了她直接带走。反正她在这儿也舞父母亲人了；　还有什么不能割舍。”
　　
　　何未染叹气：“人心啊，你永远不会懂。”
　　
　　李苦儿不知道她们说了什么，只觉得这神神秘秘的样子，一定不是什么好事，心中不免也跟着忐忑起来。然而她们转过身时，又是一副与平时无异的样子，当真……奇怪。
　　
　　阿宴去送信了，何未染说，想来一日便够她打个来回，然而那戚家大郎什么时候来，就不得而知了。
　　
　　阿宴回来了，说已然将书信和糕点偷偷送进了戚家大郎的书案。她们还等了一等，亲眼看见那男人打开信。
　　
　　“我也不知道他决定回乡没有。总之是一脸苦大仇深的样子。”阿宴这样形容。
　　
　　苏青镯却说：“是惆怅，他应该是想起了过去吧。”
　　
　　李苦儿急切地问：“那状元糕呢？他吃了没有？”
　　
　　苏青镯答：“吃了，只吃了一片，就收起来了。对了，他还摇头叹气，嘴里念叨‘何必呢，何必呢’……”
　　
　　阿宴和苏青镯又走了，临走时，她们对李苦儿说：“若有朝一日你要随何未染离开，便沿着咸河往东来吧。我和青镯在那儿有一处宅院，坐在屋顶上，能望见东海。”
　　
　　“啊，那一定很美啦。”李苦儿想象着，又感不解：“可我们为什么要离开？”
　　
　　阿宴笑：“你若是要一直与她在一起，早晚是要离开这儿的。毕竟，她是个不会老的老妖怪，不可能永远呆在一个地方，要不然啊，世人都会有所怀疑的。”
　　
　　李苦儿不大高兴她这么说，哼道：“何姐姐才不是什么老妖怪。”
　　
　　何未染到底是什么？李苦儿依旧没能知道。但她说过，她不是妖，那她便一定不是妖。
　　
　　冬去春来，雪下得几乎没有停歇，梅花开得依旧繁盛。听阿竹说，戚家大儿媳在年三十那夜死了，糕饼铺的大娘哭晕过去三回，闹过一场，还将戚家告上了公堂。然而官府顾虑戚家大郎京官儿的身份，未作理会。
　　
　　按照风俗，人死之后停尸三天方能下葬，戚家人平日里对待这儿媳虽不如何，但人一死，还是上心办了一场，并按儿媳的遗愿，将她葬在了杉树林里。
　　
　　大年初六，大儿媳的头七，何未染带着李苦儿又去了杉树林。她们在杉树林等了许久，才再次见到了那缕幽魂。
　　
　　她说：“原来人在将死之时，一切都会透彻。”
　　
　　她说：“你们看哪，这些杉树。呵，杉，可不就是散么？”
　　
　　她说：“我们在这里离别，便是在这里散了缘分。他啊，早已抛弃了我。”
　　
　　她说：“我不等了，也不再留恋了，我知道，他不会回来了。”
　　
　　她说：“谢谢你们，如果可以，请告诉我娘，让她好好照顾自己，别再为我的事操劳。人啊，活着受苦，死了，就不苦了。”
　　
　　她说：“我会很好，我会忘了一切的爱与苦，我该走了，再会。”
　　
　　李苦儿看她渐渐消失在雪夜，不知道为什么，心里十分难受。她问何未染：“人死的时候，就会忘情么？那我死的时候，是不是也会忘了我们的情。”
　　
　　何未染紧了紧李苦儿的手，没说一句话。
　　
　　李苦儿低下头，嘴唇微微颤抖。有温热的东西刺激着她的眼睛，她小声地问：“何姐姐，你能亲我一下么？”
　　
　　何未染捧起李苦儿的脸，深深地望进她的眼睛里，贴上她柔软的嘴唇，呢喃着将承诺渡进她的口中：“别怕，我会有办法的。”
　　
　　戚家大儿媳彻底走了，然而这不是结束，而是一个开始，一场灾难的开始。镇上越来越多的人患病，与她一样的怪病。川草堂的大夫没有办法，老王爷不忍百姓受苦，从其他地方请来许多名医，然而，一样是束手无策。
　　
　　戚家一家子都病了，往京城送了家书。半个月之后，戚家大郎带着仆从回来了，不出两日，也跟着病倒，怕是回不去了。
　　
　　镇上人都说这是天降大疫，得趁早离开，若是晚了，且不说会不会跟着染病，怕日后官兵将几条出路一封，根本别想出去，只能在家中等死了。
　　
　　药铺中的草药几乎被富户抢购一空，街上，也没有人再做买卖，到处散逸着病气，走在街上，三不五时便能听到街道两旁的人家哀哀啜泣。不久之后，世子将王爷和三位王妃接走了，至于其他人，有远亲的，也带上细软投奔去了，剩下不愿走的，不是因为家中有病人无法离开，便是仍相信着这场灾难早晚会过去，清水镇，还会回复它原本的宁静安详。
　　
　　然而，并不是所有人都会染病，只是染上病的，直到现在也没人有过一丝好转。慢慢地，出现了病死的人，甚至是越来越多病死的人。时日一久，先前被请来救人的大夫也放弃了，离开了。他们一走，百姓们便似失去了对医者的希望，又将希望寄托在了神佛身上。只是和尚不愿下山，只说已然日夜在庙里念经祈福，也叫百姓们在家中念经，佛祖总会保佑虔诚的信徒。然而念经管什么用呢？有人想起了镇上那位瞎眼道士，可找了才知道，道士早跑了。先前倒是有富户请过他，他骗了些银钱，最后只说：“天命如此，凭贫道一己之力恐怕不成，待贫道回去师门，请出我那得道的师尊，再来行逆天改命之法。”现在想来，确实是上了他的大当。
　　
　　李苦儿没染上病，她虽不明白原因，但内心还是揣测，该是何未染护着她。然而往日的姐妹、左右的邻里不少是病倒了，就连隔壁刘婶儿家的儿子，也没能幸免。看着往日那般照顾自己的人们忧心上火，李苦儿实在于心不忍。
　　
　　她常常问家中三人：“你们有法子救救镇上的百姓么？”却只换来无言又无奈的拒绝。
　　
　　故土变成如今的模样，李苦儿的心中有悲伤滋长，她一直认为，何未染能做到一切，然而事实，总是那么无可奈何。
　　
　　夜晚，她再一次问何未染：“何姐姐，真的没有办法么？”
　　
　　何未染抚着她的脸，低声道：“这是天意，我能护得一个两个，却不能有更大的动作。”
　　
　　“那么说，你可以的？”李苦儿睁圆了眼睛：“但为什么……就不能救所有人呢？”
　　
　　何未染抱紧了她，怅然道：“因为我啊，是仙人与凡人的孩子，这是不能被天庭知道的事，所以我这一生，都只能小心翼翼地在世间行走。”

84、何未染　。。。
　　听说方翰采快病死了；　小曲哭得好似个泪人；　这天，她来找李苦儿和何未染诉苦。自打老王爷一家搬离了清水镇；　她们这还是头一回见。昔日的好姐妹；　现今在各自的生活中焦头烂额。
　　
　　“本来……再过两天；　我们俩就成亲的。现在这样的世道；　他又病成那副样子，我可怎么办？呜呜呜……”小曲是性子极强的姑娘，李苦儿从不曾想过；　竟有一天，会看到她这般梨花带雨的模样。
　　
　　李苦儿无从安慰；　只得尽力开解：“还能怎么办呢，只能等着了，若他命不该绝，再论成亲也不迟。但若他有什么不测；　哎……只能当天注定你俩有缘无分了。”
　　
　　“哪是什么天注定，根本是他自己作的。”小曲的倔强，李苦儿是抚平不了的；　她哭着哭着；　又怨恨起来：“早说过让他离开川草堂回家呆着了；　不过一个学徒，能有多大能耐？人家王爷请来的正经大夫都跑完了，他还呆在那儿给人看病，一个没看好；　还把自己搭进去了。你们说，这不找死吗？分明没有把我放在心上！”
　　
　　何未染早因拒绝了李苦儿那些请求而觉得愧疚，本不打算多说什么，毕竟说什么都是苍白，都有虚情假意之嫌。现下见李苦儿不知所措的样子，只得结果这个话茬：“他是川草堂的学徒，想来心中早也有了计较，才一直守着这医者的本分。学虽未有所成，心志上却已然强过那些所谓的名医，要有所作为，只是时间问题罢了。所以啊小曲，能与这样磊落坦荡的男子相知相许，也是福气啊。”
　　
　　“可是……可是他没有时间了。”小曲抹一把眼泪，又掏出帕子擦了鼻涕，才继续说：“我爹娘认准了他熬不过去，都不让我去他们家了，怕我也跟着染病。”
　　
　　李苦儿叹气：“你这些天都没去方家看过么？不去看他，怎么知道他病情啊。”
　　
　　小曲哽咽着答：“别说是去方家，就是来你们这儿，也是好说歹说了好些天。我爹娘怕我关在家里没个说话的也怄出什么病来，才许我今日出来，还一直将我送到你们家门口呢，就怕我趁机跑方家去。”
　　
　　“啊？那你爹现在……”
　　
　　“回去了，说一个时辰后来接我。”
　　
　　她们真的聊了一个时辰，时辰一到，小曲她爹就来接人了。小曲本也不是来寻求解决之法的，只不过找昔日最要好的苦儿说说话，找向来放在心里敬重的何姐姐诉诉苦，心里能畅快些。道理她都懂，爹娘的心情她也明白，只是太多的苦闷憋在心里无处抒发，她怕自己做出些没头脑的事。李苦儿想留他们吃晚饭，被小曲的爹推拒了，他说外头都传这场大疫是妖邪作祟，天黑了阴气重，回去晚了怕是要出事的。
　　
　　哎……怎么是妖邪作祟呢？李苦儿心里其实没底，她不知道，戚家大儿媳是这场大疫的始作俑者，还是说只不过这场天灾里的头一个可怜的亡魂。
　　
　　小曲垂着头跟着她爹走了，李苦儿和何未染目送他们出了巷子。小曲的身影里再也不见往日的朝气与狡黠，伤感、无奈……那些一向来与她相悖的情绪，如无形的藤蔓一般紧紧地缠绕着她。
　　
　　李苦儿转身躲进何未染的怀里，滚烫的泪水湿透了肩膀处的衣料。何未染低下头，伸手轻轻抚拍怀中姑娘的背脊。她心疼，亦害怕，害怕听到那些自己无法应承的乞求。李苦儿的悲天悯人，李苦儿的善心善情，就好像她的真童子命，是她与生俱来、也将伴其一生的东西，永远……永远不会被世俗、被光阴消磨半分。
　　
　　两人回屋，李苦儿没有说一句关于方翰采、关于小曲的话。她知道何未染可以救回方翰采的命，这样，小曲就能顺利地成婚，继续编织她原本设想中的幸福。但这清水镇上有那么多那么多人，救回一个方翰采，其他人呢，这巷子里的街坊邻里、一起做过活计的叔婶姐妹、往日里受过关照的集市店家……他们哪个是不值得救的？即使切不论值得与不值得，就是比出个高低救了其中一个两个，也不好保证这事儿不宣扬出去。一传十十传百，人人知道何未染能救人，那后果……恐怕就骑虎难下无可挽回了。
　　
　　李苦儿不了解若天上那些神仙得知了何未染的存在，会对她做出些什么，可联想折子戏里二郎神劈山救母的桥段，想来她所不愿承担的风险，应是来自于她那个仙子母亲吧，就像二郎神劈山救母中，那个违反天条与凡人生子被压在桃山之下的玉帝亲妹。
　　
　　就冲这份孝义，李苦儿也不能因此与何未染置气，虚扣些冷漠无情、自私自利的帽子予她。何未染的苦衷，她都明白。
　　
　　前几日，何未染向她提过一些，关于身世。
　　
　　她说：“我的娘亲，是天上掌管世间百味的仙子，我不知她的名号，只知道我爹唤她作阿池。我爹是当时的第一厨，那是很久……很久很久以前的事了，那时民间的菜肴哪及得今世的繁复讲究，而我爹的厨艺，就是放在现在，也能称得个翘楚。听他说，我娘当初下凡入世，便是想向世人传授料理百味之法，这头一件事，便是打响名号，摘一个第一厨的名头下来，为日后广收门徒打个底子。也是因此，我爹娘便对上了。斗过几个来回，互相尝过手艺，他们竟生出了心心相惜之感，时日一久，我爹对我娘心生钦佩爱慕，我娘对我爹也渐渐存了情愫，只是这身份是永远跨不过的坎。后来他们还是成亲了，没有宴请亲朋，也没有拜天地。只是婚后三天，我娘突然离开了，没有留下一句话。十年之后，她又带着一个刚出生不久的婴孩回来找到了我爹，那婴孩便是我了。原来十年间，她离开了人界，也没有去天界，四处躲躲藏藏，偷偷生下了我。但她不能带着我，无奈之下，只得交给我爹抚养。我与其他人不一样，虽然心智成长迅速，但身体的生长，较常人要慢上许多，还有我身体里，那种不属于凡人的力量……我爹只能带着我不停地搬家，从南到北，从西到东，就怕我被周围的人当作妖物。后来，我爹死了，九十岁，也算是极其长寿的。而我，从那时候开始，便再也没有变老，一直是你现在看见我的这副模样。往后，我一直是孤身一人，不再与凡人深交，因为时间短暂，终有一别。我更乐意去结实那些山精地灵，这样，当我兜兜转转回到某一个地方，还能感受到一些熟识的气息。你知道，清水镇，在百年之前，我也是住过的，虽然百年前，这里还不叫清水镇，但是一些在这里住了许久许久的妖灵，都是我的旧识呢。”
　　
　　李苦儿问她：“何姐姐，仙子到底长什么样？能将你生得这般美丽的仙子，究竟有怎么样的姿容呢？”
　　
　　何未染失笑：“你是在夸我长得好看么？”
　　
　　李苦儿无辜地望着她：“我不信你没好奇过。”
　　
　　何未染诚实作答：“我能记事时便知道，我娘是天上的仙子。十岁之前也是好奇过的，尤其见到别的孩子在娘亲怀中撒娇的时候，也会想，自己的仙子娘亲长的什么模样。后来，随着心性的成长，我便不想了。世间之事难求完美，那些无关结局的缺憾，便让它随风而往，我只需知道，那位我爹深爱的仙子，那位给予我生命的仙子，她还安然在世，便足够了。”

85、牺牲　。。。
　　这几日；　李苦儿一直做着一个怪梦。梦里有位老人；　那老人须髯雪白，慈眉善目；　身上笼着莹白的灵光；　袖中恍若有仙气涌动。从不曾见过的；　李苦儿却觉得很有些熟悉；　仿佛是来自某些遥远的……遥远到她已然遗忘的曾经。
　　
　　每一夜，他们穿梭于大街小巷，从不曾说话；　老人不开口，李苦儿则是开不了口。
　　
　　自家门前开始；　一步一步，他们慢慢地走遍清水镇的每一个角落，用双眼见证小镇最后的挣扎。然后，他们又回到家里。家里空荡荡的；　李苦儿呆呆地站在院子里，独自一人，似早已习惯这样的寂寞；　又总觉得这里本不该这样；　应有一些人；　一些物，应有更多的情感牵系在这里。她想不起来，就好像是在在回忆另一个梦里的故人，只知她们的存在；　却难以真切。
　　
　　李苦儿醒来，清晰地记得梦境里的一切。那里永远是黑夜，弥漫着死气的黑夜。到处是在疾病中死去的人，以及那些即使活着，心却已经死了的人。一天又一天，越来越多的人倒下，清水镇，也越发的不似人间。
　　
　　方翰采病死了，在小曲的哭声里，在李苦儿的第一个梦境里。过了些时日，小曲也病倒了，在小曲爹娘的责骂和叹息里。又是一夜，李苦儿再次来到那片街道之隅，放眼望去，目光似能穿透那一道道门墙。她目睹了小曲在床榻上含笑而终，仿佛是急于追随已逝的爱情。她心中疼惜，莫名地，会想起一道模糊的影，还有心中油然而生的牵扯。
　　
　　梦里的她仍然迷茫，我心里牵挂的是谁？梦醒之时，她又懊恼：“我怎么能忘了何姐姐啊。”
　　
　　又是一夜，李苦儿跟着那老人出门，只一步，便见着隔壁刘婶儿在办丧事，没有哭哭啼啼，没有期期艾艾。她让刘叔走好，别再记挂。到了下面，千万找到儿子，别让他一人上路。
　　
　　不知怎么，李苦儿酸了鼻尖，本因见多了生死离别而已然疲于动弹的心，又不禁颤抖了起来。这以后，刘婶儿一个人，可怎么过啊？
　　
　　她感慨，灾难之后，真正遭受苦难的，将是这些孤独地活下来的人吧。
　　
　　老人继续往前走，李苦儿却迈不开步子，脚下沉重，如生了根一般。她看着那片屋檐下刘婶儿坚强的背影，泪水盈满了眼眶，模糊了世界。
　　
　　老人转身，说了长久以来第一句话：“走不动了？”
　　
　　李苦儿张口，尝试着发声：“哎。”居然能说话了。她又问：“您是谁？为什么要带我看这些？”
　　
　　“哦，我是你的师父呀，倒是忘得干净，连为师都不认得了。”老人笑，却不回答她的第二个问题。
　　
　　李苦儿怀疑地看着他，想不起自己什么时候有了这样一个师父。他仔细打量老人，仙风道骨的模样定是很有能耐，索性尝试着问：“那您……能救我们清水镇上的百姓吗？”
　　
　　老人摇头：“天道轮回，本是如此，何来救与不救？”
　　
　　李苦儿皱眉，不自觉带上质问的语气：“他们做错了什么？要承受这样的苦。”
　　
　　老人仍是慈善模样：“可为师，又有什么理由要救他们？”
　　
　　李苦儿被这话噎住，良久，才找了个生硬的理由：“您有救他们的本事，却偏不出手，于心何忍？”
　　
　　老人转过身不再看她，只道：“谁于心不忍，便由谁去救吧。”
　　
　　李苦儿现在根本不信这人会是自己的师父：“我看，你一定是妖怪变的。不对，妖怪都有善心，你却没有。”
　　
　　老人回头，觑着眼问：“你亦能救他们，为何不自己救？”
　　
　　李苦儿不明所以，只听老人继续道：“牺牲。用你的命，换镇上百姓的命。你可舍得？”
　　
　　李苦儿攥紧了裙摆，沉思片刻，一咬牙，坚定道：“我孤身一人无牵无挂，有什么舍不得的？若真能救下他们，便将我的命拿去吧。”
　　
　　老人扬起了眉毛，目光中颇有些玩味：“我拿的，不