中宫令(低调君)-第70部分

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　　☆、146

　　先皇遗命，谁敢不从。太后若反对，必激起公愤。况且四位辅政大臣大权在握，一致对抗太后，太后一人之力如何抵得上四大权臣？一时，大清朝里外换了个天。太后势力大减，又因着形势紧急，哪里还顾得上其他龃龉？这段日子以来，皇宫里外大乱，太后忙着安抚天下，后宫全靠皇后一人支撑，此时方才显示出被太后教导出的皇后在处事上的能力。
　　太后沉沉叹息，“如果不是皇后，只怕后宫要大乱。”
　　“皇后到底是个识大体的人。”苏麻喇姑也不免为皇后说上两句话。
　　人到中年还要承受丧子之痛，太后的悲痛也可见一斑。然而眼泪苦涩都要打掉牙和血往里吞，她早已经不是嘤嘤啜泣的小姑娘了，再多的苦再多的痛，也要腰杆笔直的挺过去。何况，她还有个孙子要好好教导，她的孙子将会是这大清的帝王。
　　“哀家累了。”太后揉揉眉心，“这天下早晚要交到她们手上，由她们去吧。”然而她话锋一转，却道，“只是，那贱婢却留不得。我儿已去，皇后身为一国之母，当为我儿守孝。苏麻，下旨亲送皇后去皇陵，除去那狗胆包天的奴才。”她是绝不会允许皇后给自己的儿子戴上这么一顶绿帽子的。留着桑枝，不过是念着她们都是女儿家，能有什么过分的事情。而且既然皇后在乎，她大可以利用桑枝对皇后恩威并施。可现在，皇帝已殁，朝野上下即将新人换旧颜，她不需要再与皇后争高下。
　　又道，“还有孟古青，送出去吧，留在宫里也是碍眼。”太后自然也听说了孟古青跑到乱葬岗挖尸骨的“光辉”事迹，至今还在永寿宫苦守尸骨，成何体统！太后不能杀她，打入冷宫也要衡量下，毕竟是自己血亲，况且家丑不可外扬。
　　苏麻喇姑领命离去。
　　百足之虫死而不僵，太后是瘦死的骆驼比马大，朝前势力被砍断，后宫势力被分权，但太后余威尚在，在后宫里想要送走一个人，弄死一个奴才，简直是易如反掌的事情。
　　皇宫大乱，宵小流言四起，身居中宫的皇后心力交瘁。连静妃都能悄无声息地把桑枝弄走，有过这种经历的皇后，现在一刻都不愿意让桑枝离开视线。她知道桑枝不管再怎么说，也只是个地位卑微的奴才。一个奴才，太弱小了。连看似强大的太后最终也还是被皇帝一道圣旨轻易砍断爪牙，何况其他人！这天下的女人，都太弱小了。而强权之下，桑枝如蝼蚁，毫无反抗之力。权力才是硬道理。可权力永远都握在男人手中，女人不过是他们的玩物罢了。
　　慈宁宫的懿旨下来时，皇后正揉着太阳穴冷笑，“就算不下旨，按制我也要守皇陵的。”
　　桑枝给她送上糕点，站在她身后替她揉捏，“要变天了。”
　　“不知道会变成什么样，我只担心你。”皇后抬头，忧心忡忡地望着她，“桑枝……”伸手搂住桑枝的腰，皇后愁眉不展，“现在宫里大乱，你千万要小心。如今，只怕坤宁宫都不安全。”
　　“好。”桑枝沉默一会儿，“我们撑过这最后一段时间，就好了。”
　　黎明前的黑暗最难熬。
　　皇后用力抱住她，却还是惴惴不安。她们争到最后，争到了什么呢？
　　董鄂妃难道算求仁得仁吗？虽然皇帝的死也让太后尝了尝丧子之痛是什么滋味。可是，董鄂妃失去了什么？夫婿，儿子，兄长，族妹。乃至自己的性命。
　　静妃要报复太后，协助皇后打乱后宫秩序，让太后牢不可破的眼线网撕开，重新洗牌。以自己为纽带，家书递给父亲吴克善，重创太后所依仗的兄长之力——静妃一脉。皇后一脉的势力，也被极大削弱，太后如今是被拔了牙的老虎，以至于完全无力抵抗四大权臣。但老虎终究是老虎，与虎谋皮，静妃付出的代价是她的一生。她最好的年华虚耗在这深宫中，她爱重的人惨死，她自己还剩下什么？只有一个小四喜，恍若稚子，一心一意地陪着她，聊以抚慰她凄寒的人生。
　　皇后呢？她的嫡亲姐姐，竟然就这样成了寡妇。留下孤儿寡母，后半生该如何？何况简亲王生前又不止皇后亲姐一个福晋，有简亲王照拂，嫡福晋还好生活，没了主心骨，那些女人暗地里会怎么欺负他们？这只怕将是皇后一生的心结。纵使她收养端敏公主，但终究抵不上丧父之悲。尤其说到底，她争的不过是摆脱太后的控制。如今，她虽然能够不受太后桎梏，却发现自己最在乎的桑枝成了太后唯一的目标。即使一个字都没说，但皇后知道，太后绝不会留下桑枝。这才是她心头大患。
　　厮杀到最后，所有人都是两败俱伤。
　　一朝天子更换，新势力崛起，旧势力延绵，她们这些人就被无情地碾压在历史的车轮下。
　　天未亮，等到五更时分，皇帝棺椁就要从殡宫送往皇陵。
　　眼下，皇后白布孝服，率一众妃子当前，跪拜守梓宫。每人身边都只跟了一个奴婢，是各宫的主事。桑枝不在此列，皇后没办法明目张胆违反礼制让桑枝代替蔡婉芸。况且皇帝的送葬队伍有严格审查，虽然是庞大的上百人队伍，但每个人都有载在册，要经上上下下几次过目，皇后根本瞒不过去。但她实在不敢放桑枝自己留在宫中，思来想去，皇后只得将桑枝藏起来。然而再怎么藏，也让皇后不放心。
　　这是皇帝棺椁停留在殡宫的最后一日。夜时，皇后心内惶然，打发蔡婉芸要时刻注意宫中动静。
　　永寿宫那里，静妃将尸骨放在床上，痴痴望着。她没有去殡宫，太后只当她死了，对她不管不问。三更，宫人们耐不住，开始困倦起来。却不想永寿宫走水，本就冷清的地方，又加之众人的注意力都在皇帝殡宫处，竟无人救火。等发现时，大火已经吞没了永寿宫。消息传来，皇后霎时面无血色。
　　坤宁宫不安全，桑枝被皇后留在无人关注的永寿宫。
　　这场火，让皇后有了不得不离开殡宫前去查探的理由。永寿宫大火尚未扑灭，蔡婉芸惊慌失措，“皇后娘娘，桑枝她——”
　　“她在哪儿？”皇后声音极度嘶哑，抓住蔡婉芸的手几乎陷进蔡婉芸手臂。
　　“在后院，但是——”没等蔡婉芸说完，皇后几乎小跑着往后院去。后院里，桑枝灰头土脸的站着，脚边还有一个烧死的老嬷嬷。
　　“桑枝！”皇后喊出来，却哑地没能发出声音。这阵子，她太累了。
　　桑枝转头看见皇后，“别过来！”
　　皇后顿住脚步，却发现桑枝身后又涌出一拨人，约有四五个，藏在袖子里的手上都握着闪亮的匕首。
　　见此情景，皇后大惊。急忙冲上去，拉住桑枝护在身后，“你们是什么人！”
　　大火在蔓延，没人注意这后院在发生什么。蔡婉芸还没来得及叫人过来，就发现面前突然多出一个人，看清那人面目，蔡婉芸登时吓得腿软，“苏麻大姑姑。”
　　“皇后不会有事。”苏麻喇姑淡淡说罢，使个眼色，蔡婉芸被人捂住嘴巴重击后颈，连求救声都没发出来就晕了过去。
　　因着皇后冲出来，那些人唯恐误伤皇后，束手束脚不敢再轻易动作，便不约而同的看向苏麻喇姑。
　　皇后自然也看到了隐藏在暗影里的苏麻喇姑，顿时心头明了，一时悲愤不已却又心寒至极。
　　苏麻喇姑走了过来，“老奴见过皇后娘娘。”
　　“苏麻喇姑，你好大的胆子！”
　　“皇后娘娘，您该知道，怎么选择才是好的。”苏麻喇姑低垂着眉眼，“您护得了她今日，护不了明日。您是皇后，是一国之母，该当知道什么是祖宗规矩，什么是礼义廉耻。”
　　这话说的太重，皇后哑口无言。跟桑枝的感情，不管再情真意切，终归是皇后理亏。这天下容不得女人之间如此悖逆人伦之事，皇宫里更容不下损害皇家声誉的宫女。
　　“她必死无疑。”苏麻喇姑使个眼色，那些人收起匕首，上前去拉扯皇后。皇后一人实在难敌众人之力，无论再怎么挣扎都无济于事。那些人只是对皇后不敢过分，对桑枝可就不同，直接拽头发抓挠，很快将两人分开。
　　狼狈不堪。
　　“……桑枝……”皇后眼睁睁看着桑枝被强行从自己身边抓走，却无能为力。她虽是皇后，却有这么多无可奈何之事。
　　桑枝被摁倒在地，浑身疼痛难忍，偏有人为防她逃跑，一脚狠狠跺在她双脚脚踝上，仿佛踩碎了她的骨头，让她忍不住惨呼出声。
　　“苏麻！”皇后心疼的都要裂开，转头恶狠狠地看向苏麻喇姑，“你要动她，我一定让你不得好死。”
　　苏麻喇姑眼皮一跳，却只说，“皇后娘娘，苏麻身上背的人命不知几多，早就已经在阎罗王面前排了队，等着下十八层地狱呢。”她怜悯地看一眼皇后，“娘娘，您又何必？不过一个奴才而已。”
　　“她是……比我的命还重要。”皇后眼睁睁看着那些人拔出刀子，惊呼一声，“不要！”随即竟然扑通一声跪在苏麻喇姑面前，“苏麻姑姑，求你！本宫求你……”
　　桑枝被揪住头发摁着头，余光瞥见素勒这一跪，仿佛跪在她最脆弱的心脏上。她嘴唇哆嗦着，痛苦地望向皇后，“素勒……”
　　皇后跪着，听到她的声音转而看她一眼——心疼，爱惜，不顾一切的决然……那充满各种情绪的一眼就让桑枝再说不出一个字。她想，那是她的素勒，她的爱人，她怎么舍得……让心上人如此！一时之间，心绪翻江倒海，到最后全变成满腔爱意，她竟热泪盈眶地对皇后一笑。然而皇后承受不住她的眼神和笑容，那样的神情让皇后心碎。身为皇后，大清朝一国之母，却护不住自己最爱的人，这让素勒根本无法原谅自己！皇后咬牙转过头去不再看她，只挺直背脊望向苏麻喇姑，“苏麻姑姑……”
　　苏麻喇姑当即吓得一个后退，又心慌不已地赶紧去扶她，“皇后娘娘，快快起来，这可使不得！”
　　笔直跪着，皇后纹丝不动，“苏麻姑姑……求你……本宫……你要什么，本宫都可以给你。”
　　“……”苏麻喇姑双手有些发颤。她终归只把自己当奴才，皇后是主子，不管怎样就是主子，是和太后一样的主子。她怎么受得起皇后一跪！苏麻喇姑心中惊骇，下意识地跪在皇后面前，半天才从震惊中恢复，找回自己的声音。她问，“……皇后娘娘，您……为了一个奴才，值得吗？”
　　“倘若有朝一日，您遭此劫，我想太后绝不会置您于不顾。”皇后满目哀求，“苏麻姑姑，本宫……本宫只求她活着，求您，放了她，您的恩德，本宫会记一辈子。”
　　苏麻喇姑怔住，倘若有朝一日，自己遭遇此等情景，太后会为自己下跪吗？
　　会吗？
　　这个假设不该去想啊。
　　苏麻喇姑心里比谁都清楚，那个答案她并不想要。她想，也许太后会让她死的有骨气，也许太后会为她报仇，可是为她下跪？她想都不敢想。在太后的生命里，她苏麻喇姑是到了迫不得已时可以舍弃的一部分。就如同当初，那时太后还不是太后，就可以为了权势将她作为权宜之计险些送给一个男人。那是苏麻喇姑一辈子的心结，即使最后太后并没有那样做。倘若今日易地而处，太后会怎么做？不知道。苏麻喇姑不愿意想这个如果。
　　怔怔的望着倔强的皇后，苏麻喇姑终究幽幽一叹，“她不能留下……”　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
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　　☆、147

　　永寿宫的火，是静妃放的。她抱着锦绣的尸骨躺在床上，将油灯扔下，点燃了床幔。火葬是蒙古族殡天的方式之一。
　　四喜发现异常进来时，床榻已经被火舌吞没，“娘娘！”四喜大惊，“来人啊！快来人啊！”然而哪里有什么人，同样住在永寿宫的恪妃也去殡宫守梓宫了。来不及去院子里接水，四喜不管不顾，一头冲进去，拉住静妃就要走。
　　然而静妃不松手，身上的衣服也已经开始烧着。四喜手忙脚乱地扑灭她身上的火，自己的衣裳却被火舌点燃。
　　“你走吧。”静妃终于开口，“这里是我和锦绣的地方。”
　　四喜没想到她会这样说，然而这话一出，四喜顿时怒火中烧，“你就这样想死吗？谁家没死过人！就算再怎么心疼锦绣姑姑，你怎么能这样！”语无伦次的她看到静妃怀里抱着的尸骨，情急之下，恼得一把硬拽出来，扔到一旁。静妃慌忙起身去抓，然而不料四喜气急，火势大作的危险情势下，冒着生命危险的四喜气的失去理智，抬手重重一巴掌落在她脸上，“就为了一个死人！你能不能清醒点！”
　　静妃愕然，连去抢锦绣尸骨的动作都忘记了，震惊地望着甩了自己一巴掌的小四喜。
　　打完主子，四喜才回过神来，意识到自己干了什么事。却连害怕的时间都没有，四喜身上就已经着火。她忍着灼烧的痛，拼尽全力把静妃从烧塌的床上死命抢出来。火势开始上窜，从床榻烧到横梁，房间噼里啪啦地迅速燃烧起来。有灼热的火屑掉在四喜脸上，她惨叫连连，却始终没有松开静妃。
　　木质的房间，火势蔓延极快，房梁轰然塌落一半。四喜听得身后隆隆，临近门口拼命推静妃一把，静妃被推出门外，四喜却绊倒在地。不知身后掉落了什么，重重砸在四喜小腿上，她惨叫不已。
　　那叫声太凄厉，静妃终于回过神来，“四喜！”她爬起来就去拉四喜，可是四喜小腿被东西压住，已经开始烧起来。
　　“四喜，四喜！”静妃忍着痛，猛一用力掀起四喜腿上正在烧着的横木，已经闻到烧熟的人肉味，“四喜，你撑住。”静妃不顾满手燎起的泡，却用力拖住四喜往外拽。
　　火势越来越大，然而救火的人还没有赶来。
　　静妃抱住四喜，“四喜，四喜？你撑着，我去叫御医，我去叫御医！”
　　四喜疼得撑不住，她抓住静妃的衣角，疼得眼泪直流，说，“静妃……娘娘……您是……四喜……嘶——见过的最好的主子，您对四喜的好，四喜无以为报……只求主子您……您好好活下去……”她说，“活着……活着总是好的……”
　　“四喜……”静妃眼泪落在四喜身上，“你别说话，我去叫御医，你等着。”
　　“娘娘……抱抱我，好吗？”四喜却不松手，“从来……没有人……像娘娘这样……待我好……给我擦汗，和我一起……种花……”她的爹娘也根本不把她当人，只有静妃会对她展颜，有时候看她的眼神让她心里乱跳。即使她知道，那不过是静妃娘娘想起了别人。
　　静妃抱住她，却看着她身上被灼烧的伤口不敢用力，“四喜……四喜，你怎么这样傻……你还小，你还那么年轻……”孟古青心想，自己哪里待四喜好了呢？她待下人向来是不怎么好的，只除了锦绣。
　　“娘娘……四喜很喜欢您……”四喜眼泪停不下来，她太疼了，“就像……娘亲一样……”
　　静妃一愣，低头看看这个稚嫩的脸庞，笑着落泪，“傻孩子……”她自己也受伤了，浓烟呛得她头晕。然而不能再这样等，她知道今晚后宫女眷都去殡宫守灵，不会有什么人。何况，就算有，除了皇后还会有谁在意她呢？哪怕是皇后，想必心里也是怨了她的。她强撑着起身，把四喜背在身上，“四喜，你撑着，我带你去找御医……”
　　浓烟滚滚，她背着四喜却并没能走多远，就两人一起摔倒在地晕过去。身后是烈火熊熊，耳边依稀听到嘈杂的人声，静妃却不想死了。她想，要救四喜，四喜……还年轻。
　　醒来时，是在坤宁宫。
　　静妃刚睁开眼，就脱口而出，“四喜！”
　　宫人来报，“静妃娘娘，您醒了。御医吩咐，您要好生休息。”
　　“四喜呢？”静妃抓住宫女，“跟我在一起的那个丫头呢？”
　　“娘娘不用担心，”宫女忙道，“她还没醒，在外面。”
　　“带我去。”
　　“娘娘！”宫女连忙跪下，“您现在不能动，娘娘，您受伤很严重，您……”
　　话没说完，静妃已经从床上起来，可刚站起来就摔倒。静妃疼得倒抽气，却没办法，“把四喜挪到我跟前来。”
　　宫女为难了下，“这……娘娘，这里是皇后寝宫，不……不能……”
　　“去！”
　　被这一喝，宫女不敢再多说，连忙去把四喜弄到静妃面前来了。可怜的小四喜，本来清秀的小脸如今被烧伤，一片片血肉模糊，看得静妃心里一抽。她轻柔地摸了摸四喜完好的额头，泪眼朦胧道，“我像你娘亲，是么？四喜，等你醒来，我就认你做干女儿，可好？”
　　昏迷不醒的四喜，没有回答。
　　五更时分，该随送葬队伍去守皇陵了。
　　皇后对苏麻喇姑一拜，目不转睛地遥望着原本该送静妃出宫的马车缓缓驶出城门，直到马车彻底消失在视线里，她都没有动。
　　“桑枝，离开吧。”
　　“素勒——”
　　“离开。我不能看着你死，杀人要比保护一个人容易得多，太后容不下你。”
　　“……素勒……”
　　皇后用力抱住她，“桑枝，你走。现在根基不稳，我护不住你。我宁可你走，也不能眼睁睁看着你丧命。桑枝，桑枝……”
　　桑枝哽咽不成语。到最后，到最后，还是要分开吗？
　　“……好。我会回来的，”桑枝吻她耳垂，滚烫的眼泪落进皇后脖颈上，“素勒，相信我。放心，我一定会回来。”
　　皇后泣不成声，“你真会回来吗？不要出事，好好活着。”
　　“会。素勒，别怕。我不是锦绣，我没有那么蠢，素勒，你知道的，是不是？相信我，我一定会回来。”她从怀里掏出荷包，“这是我原来给你绣的，一直没给你，送给我的十六，白首不相离。”
　　白首不相离。
　　可是伊人已不在。
　　马车安静地驶出紫禁城，不知道将要去何方。那是苏麻喇姑的马车，没有人知道她原来打算把静妃送到哪里去，也没有人知道，现在要把桑枝带到哪里去。
　　生死未卜。
　　五更天了。
　　东华门一出，天地肃穆。皇后携一众宫中女眷跪送梓宫，直到棺椁离去百里，皇后等人才起身随行。
　　深秋风寒，皇后安静地走，手里紧紧握着那荷包。荷包样式是个石榴，内里绣着“白首不相离”字样，虽然针脚很蹩脚，但好歹看得出形状。荷包里装着一枚玉戒，镌刻着“十六文”三个字。于别人而言，并不知那有何意，只有她们清楚那是什么意思。可尽管如此，身为大清皇后的素勒也没有机会把戒指戴在手指上。太多双眼睛看着她了，她只能把戒指和荷包一起贴身收藏着。
　　百官朝拜，女眷留守。皇帝棺椁落定皇陵。百余位和尚道士为皇帝做九九八十一天大道场。
　　好似一切都尘埃落定。
　　秋风卷起落叶，一片肃杀。
　　半年后，皇后跪拜祈福完毕。下山路上救了一个半百的道士。那道士向她行礼，“多谢施主救命之恩，贫道无以为报，或可为施主实现一个愿望。”
　　“愿望？”皇后打量他几眼，“你能实现什么愿望？”
　　“施主不妨说说看。”
　　皇后阖上眼睛，“求她平安无事，求与心上人生生世世，永不分离。”
　　那道士抚掌一笑，“贫道有血魂咒一符，或可成事，只怕施主不敢。”
　　“血魂咒？”
　　“以血为媒，魂魄不相离。此后，不管你所想之人身在何处，魂魄总会与你相守。贫道虽从古法里学了此符，却从未试过，不知施主可敢一试？”
　　皇后喃喃，“魂魄不相离么？最好不过。”她割破掌心，血入符咒，那道符登时化作乌有。
　　那道士看了半天，喃喃道，“不知有用没有，若是让家师得知，定会将贫道逐出师门。”可实际上，他并不在乎。
　　“敢问尊师何人？”
　　“家师名讳，想必施主亦有所耳闻，正是被奉为活神仙的国师大人。”那道士说罢，稽首告辞，“施主救贫道一命，贫道还施主一命，两不相欠，告辞。”
　　活神仙，国师大人，不就是那王常月道长么？皇后心底莫名有了期待。
　　待回到紫禁城，皇后连忙去了钦天殿。然而王常月早已云游而去，只留下弟子一人，在此留守。那年轻道长见了皇后，忙行礼，不待皇后多问，只道，“家师有一言命弟子转告，桑枝命格奇诡，早已断命。违逆天道实属不该，娘娘受血魂咒之惑逆转她命