一碗孟婆汤-第2部分

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能平平安安，我与你娘也就放心了。”
　　“爹爹”，脱口而出的哽咽，带着潮水侵入眼眶，顾东元偏过头去，不敢再看父亲一眼，她咬了咬嘴唇，默默的转身走了出去，生怕视线里看到熟悉的面容，那一直隐忍的泪水会决堤。
　　“女儿呀，爹爹对不起你，可我们怨不得世道不公……”，感觉到眼角的湿润，顾省轻笑一声，如果孩子娘看到东元长这么大了，还这么懂事，应该也会开心吧。
　　如是说之前还不知道重走一遭的意义，那么此刻顾东元已经找到了自己的方向，她放下手中的还剩一半的酒壶，摸了摸胸前，除了亲人之外似乎还有陌生的情愫。
　　“关辛儿？若知道我本是个女子，你会怎么办呢？”因为没有得到过才无所谓失去，所以自从懂得了自己身份的重要，顾东元就从来没有对所谓爱人有过奢望，只是…只是偶尔想有人陪，所以前一世她才会那么轻易就被人算计了。
　　秋风肃肃，落叶零零散散，路上的行人三三两两，步伐丝毫不受影响，四时的风光各有不同，人们已经习惯。可是宴宾楼里却气氛紧张，新来的大掌柜是少东家。顿时，谁都不敢大声喘气，生怕一不小心就被赶回了家。
　　顾东元知道人与人之间的信任和默契不是一朝一夕就能形成的，她对自己的处境并不担心，有句话是：路遥知马力，日久见人心。
　　首先废除了天字号房间的特例，今后对所有宾客一视同仁，包括她本人，所有的流程不变，每个人都各司其职，除了每天对点账目的大掌柜变成了少东家，一切都没有变动。
　　短短几日，顾东元就感觉出了从商的不易，正所谓不吃黄连不知其苦，各行各业均是如此，从来都没有轻而易举的成功。
　　一连拒了关曲儿的几次邀约，顾东元耐着性子，每天都待在宴宾楼里，亲力亲为尽到自己的职责，时间久了，竟也生出几分自在来，生活每天都是简单的重复，她也不觉得无趣。
　　至少父亲和顾伯的笑容越来越多了，除了心口那偶尔不该有的悸动，一切如常。
　　如今她不再与关曲儿见面，那个总跟在身后的人也就不出现了，顾东元坐在大厅的柜台前，拿起账本时又忍不住自嘲的笑了笑，看来是自己会错了意，倒是白白做了几场年轻的梦。
　　走进来的关辛儿，也就这样看呆了那坐在桌案前顾自轻笑的人。
　　“客人您里面请，”是来自小二哥的呼唤。
　　“妹妹？”是关曲儿疑惑中带着若有所思的声音。
　　关辛儿急忙收回自己的视线，假装什么都没有发生，掩耳盗铃地看向了别处。
　　小二哥心里偷笑，眼里多了丝丝得意，仿佛把姑娘看傻的人是他，这少东家刚来时没人敢招惹，时间久了大家就发现，这看起来难相处的少年是个冷面热心的人，不仅平易近人，而且从来都不会对他们呼来喝去，一直都是客客气气的。
　　甚至有些胆大的，已经都和少东家称兄道弟了，最厉害的是，最近酒楼里多了许多年轻的女子结伴而来，刚刚这看傻了的小姑娘可不是第一个，谁让他们少东家生得玉树临风，那张脸比一些姑娘家都白皙，看起来清秀又爽朗。
　　豺狼不会聚集在没有猎物的地方，人亦是，心有恶念的人频频光顾，此地必是有利可图。
　　关曲儿扬了扬头，假装不以为意的收回视线，心里更是笃定了自己对顾东元来说是很重要的人，面上布满了志在必得的神色。
　　“妹妹莫要犯傻，随我来，今日姐姐就带你来尝一下这宴宾楼里的点心，咱们直接去天字号房，小二带路。”
　　关辛儿自进门起就不停燃烧着的心，随着姐姐的一番话渐渐冷却，她是知道的，这宴宾楼里的天字号房专属于姐姐。
　　“哎呦两位姑娘，今日不巧，天字号房已经被人订下了，您看……。”未尽之意是，你们要不要去别的房间。
　　周大军在宴宾楼当了两年的伙计，从酒楼开张到现在，他敢说没人比他更了解酒楼里的上上下下，哪个房被订下了，哪个房还空着，他不用去看册子，光靠着自己眼观四路的本事，就能清清楚楚。
　　这关家大小姐，他自是认识的，毕竟自从有了这么个规矩，天字号房就不再对外开张。可是前不久少东家把这个规矩废除了，他瞧得真真的，当时少东家说这句话时，眼里透着一股不容置喙的决绝。
　　关曲儿不敢置信的回过头，既然小二把这种话都说出来了，那么出自谁的手笔，不用想就知道，她保持着自己一直以来优雅得体的笑容，看向桌案前的人，柔声笑道：“东元，这可是你的主意？也太爱和我开玩笑了，我带妹妹来尝一下你们这的点心，怎么？不欢迎吗？”
　　顾东元蓦地听到熟悉的声音在对自己说话，抬起头来就看到了关家姐妹，再看周大军一副无辜的表情，心里便明白了。
　　“关大小姐客气了，这天字号房确实已经被订出去了，不若下次再来，说个日子，交个订金，到时候自是为你留着。”不卑不亢的说完，顾东元站起身来，不忘自己掌柜的职责，为客人解决问题。
　　“东元…你怎会如此？，我不计较你之前失约，如今又是为何出尔反尔？”关曲儿轻轻皱眉，她不晓得中间出了什么问题，为何对自己一向殷勤的人，态度突然转变成了这样。
　　“并没有。”
　　“嗯？”
　　“我并没有失约，只是早去了会，见你与陆公子情意正浓，怕扰了你们的兴致，才先行走了。至于之前酒楼里说的话，既然关小姐已经有了意中人，顾某有自知之明，自然就做不得数了。”
　　顾东元挑了挑眉，既然你喜欢演戏，那么我便陪你演下去，至于那个陆息，由不得你装糊涂，眼下我帮你戳破了这层窗户纸，倒要看你们要如何演下去。
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　　同学们多多提意见呀，没有意见就夸夸我，哈哈~


第4章　第一碗汤
　　04：挣扎
　　关曲儿本来轻轻含笑的脸，笑不出来了，她面色惊惶地看向周围的人，好事的人早已聚集在这看热闹，听着众人口中的小声议论，她再也无法保持镇定：“顾东元，你莫要欺人太甚，我与陆公子清清白白，岂是你能随便造谣的。”
　　“那么，关大小姐请回吧，宴宾楼不欢迎你。”顾东元冷着一张脸，希望你们能一直清清白白才好，就怕日后自己打了自己的脸，此刻你们撇的越是干净，日后越是难以收拾。
　　“你……好，这宴宾楼我再也不会来了。”关曲儿不再忍耐，她自从一个农家女变成县令千金以来，谁不对她礼让三分，又何曾受过这样的气。话出了口，便义愤填膺的快步离去。
　　一场小小的闹剧，让不明就里的旁观者至少明白了一件事，关曲儿和陆息是否暗通款曲暂且不论，至少这顾家少爷对关大小姐是真的死心了，不然也不会在大庭广众之下让她难堪。
　　宴宾楼里，看热闹的人都已散去，顾东元看向状况之外的那个人，嘴角动了动，还是说不出赶人的话来：“关二小姐，有何指教。”
　　关辛儿有些紧张的捏了捏衣角，心里踌躇着要不要开口，虽然她知道错在自己的姐姐，可是这般被人为难，依着姐姐的性子一定不会善罢甘休的。
　　“你不该如此的，以后莫要再招惹我姐姐了。”
　　若不是语气里饱含歉意，顾东元甚至听不出这姑娘真正想表达的意思，然而此时的她却不想听明白，于是她嘴角轻扬，故意曲解道：“怎么，我这个平民百姓，还惹不起你们关家了？”
　　“不是，我的意思是，姐姐她不好招惹，你莫要……，”着急解释的关辛儿看着眼前突然绽开了笑容的脸，就知道自己是被这人寻开心了，索性闭上嘴，不再言语，省得自己说多错多。
　　顾东元收了玩笑的心思，她看着面前明眸善睐的女子，像一朵含苞待放的荷花，似乎不久后就能盛开来，是顾盼生辉之色。
　　她瞳孔缩了缩，心底翻涌着怒气，她知道不该迁怒于人，更不应殃及池鱼，可是前世堕入悬崖的画面悄悄占据了脑海，便只想把眼前的荷花碾碎。
　　关辛儿的脚不自觉的后退了两步，那是来自趋利避害的本能，她不知道为何，仿佛被人攥在了手心里，想跑却挪不动脚，甚至隐隐的，她觉得自己愿意，愿意去拥抱来自这个人身上的危险
　　“关二小姐不如留在宴宾楼一起吃午饭吧，你不是来尝点心的吗？”顾东元上前半步，略低了低头，两个人近在咫尺之间，四目相对，落了下风的人已经面红耳赤。
　　“也好。”关辛儿被逼的步步后退，毫无反击之力，因着心里的那一直被压抑的念头，她干脆顺势应下。
　　“今后叫我东元就好，顾公子…太生分了，我猜辛儿也是这样想的吧。”
　　顾东元率先上楼，她不担心后面的人会跑掉，毕竟两年后的关辛儿愿意为她饮下毒酒，眼下虽然时间还早，可那赴汤蹈火的勇气，怕是从很早之前就开始积蓄了吧，例如现在。
　　听着身后亦步亦趋的脚步声，顾东元偷偷弯了弯眉毛，果然不出自己所料，这个傻丫头，原来从更早的时候就开始犯傻了，只可惜前世自己不曾看清这一切，云里雾里的连累了别人，既然已经早早看破，不如让她熄了那不该有的心思，也免得今后伤害更甚。
　　默默吃东西的关辛儿，眼里只盯着桌上的瓷盘，头也不敢抬，她虽然与顾东元同岁，可总感觉有什么东西不一样了，之前或许还觉得两个人心智差不多，自从上次见面后，便觉得对面的人较以往心思沉了许多。
　　“顾…顾大哥，我吃好了。”
　　顾东元看着面前的人，俗话说得好，长痛不如短痛，这一世我不想再亏欠别人，所以对不起：“辛儿知道吗，都说世事难料，可这人啊，也善恶难辨。我从前爱慕着你姐姐，却落得这种局面，或许商人注定了不能与官家勾结，哈哈……。”
　　原本觉得好听的笑声，此时听来却分外刺耳，关辛儿咬了咬嘴唇，喉咙里的话堵在那里，越聚越多，她抿着的嘴唇也默默张开：“我与姐姐不一样，我与她不一样的。”
　　“可我与他们一样，你以为我为什么心仪你姐姐，不单单是她这个人，还有她身后的盐城县令，我所图的，与她所图的，不谋而合。”
　　顾东元步步紧逼，她以前瞎了眼，看不到关曲儿的狼子野心，可自己也不是完全的无辜，因为最初的她，是为了向爹爹证明自己的能力，才没有拒绝那个人的靠近。
　　“我也可以，我的身后也是盐城县令，爹爹同样也疼爱我，况且我在外面没有心仪的人。”
　　关辛儿没有再退，事情发展到这一步，她知道退一步就是退出了自己的执着，退出这一步就再也走不回来了。
　　顾东元愣在了那里，话已经说到这份上了，她不知道再说什么好，难道要坦白身份才能达到目的吗？
　　“为什么？非我不可吗？”
　　“我也想知道为什么，为什么就非你不可？”
　　两个人一起沉默下来，感情这个东西很神秘，看不见摸不着，谁也说不清楚原因，所以才这般的让人着迷。可能就是你眉毛皱起来的时候，刚好找到了答案。
　　顾东元揉了揉双眼，她本想把人推开，谁知道适得其反，不仅没有把人劝退，反而逼出来一番心意，这可如何是好。
　　“辛儿，其实……我身子有些问题，不能行夫妻之礼，是真的。”
　　关辛儿静静的看着对面的人，听他一本正经的瞎掰，她信了鬼，才相信这些胡话：“我懂得，你不必如此，顾大哥多保重身体，我先回了。”
　　顾东元目送关辛儿推门离去，脑海里乱成了一团麻，耳边只回荡着“保重身体……保重身体。”
　　秋天悄无声息的溜走，这段时间里，醉心于酿酒的顾东元在宴宾楼的时间也越待越晚。
　　“东家，这会该没有客人了，你也回吧。”
　　“无妨，我还有点东西没想清楚，等下我来关门就好，你们快回吧。”
　　从前周大军是宴宾楼里走得最晚的伙计，每晚守到最后，收拾桌椅、关门。自从这少东家来宴宾楼历练，不知道何时关门的人就变成了两个人。
　　顾家在盐城的产业众多，酒楼却只有这一座，虽然竞争力大，但是凭着装修大气、服务周到、良心经营，倒是颇得本地乡绅的青睐。周大军看得出今日里少东家的话明显更少了，似有心事，他便没有再推辞，先一步回家了。
　　夜凉如水，这段时间以来，顾东元几乎熟悉了酒楼里的每个人，虽然他们都识字不多，但是秉性良善，看起来并无为非作歹之人，那么前世这宴宾楼里出事的原因八成是因为外人。
　　她忘不掉关辛儿以身试毒酒，也忘不掉爹爹抱憾而逝，更记得那个女人露出本来面目后的嘴脸，所以她不能在同一个坑里栽倒两次。
　　手里的木板一个一个拼接好，最后上好锁，顾东元的脑袋里始终是一锅粥，明知未来事，却理不出头绪，前路长长，该如何去走。
　　夜晚，行人稀少的长街上，偶尔可见还没有歇业的商家门前挂着灯笼，也不知是哪家的酒楼里，尚有客人倚着窗。夜风起，顾东元紧了紧衣领，看来明日要多备一身外袍了，夜里还是有点冷的。
　　她放慢了脚步，举目四望，还在营业的多是酒楼，酒楼！顾东元怔在原地，目光被路边的一家酒楼吸引：“陆氏酒楼”，陆氏，陆息！
　　陆氏在盐城也算大户，世代经营酒楼，可以说是垄断了本地的酒水生意，这酒楼更是首当其冲，所以前世宴宾楼才会出事，所以才会处处被人针对，原来是不想顾家也来分一杯羹，顾省只是无心插柳，才有了宴宾楼，没想到竟因此招来了祸端。
　　隐约猜到关键的顾东元望着前方，一边走一边自言自语道：“冬天已经来了呀，呵……”。
　　腊月里，街上尽是喜气洋洋的行人，各个年货铺子里的客人都络绎不绝，忙碌了一年的农人都在这段时间得了闲，或多或少的从周边乡镇往返于盐城采购。
　　宴宾楼的门前从早上就开始排起了队，原来这顾家几日前开始售卖一种顾氏香雪酒，若是细细品之，便知道是出自本地最常见的黄酒品类，但又有其与众不同之处。
　　黄酒属酿造酒，盐城的酿酒技术由来已久，因酒曲和工艺略有不同，这之中便有了优劣之分。尤其是在湿冷天气的南方，当地人时常饮上一杯，有驱寒暖身之效，在冬日里温一壶黄酒，入口温润柔和，醇香绕舌，能解一天的乏。
　　盐城多以大米、黍米和粟为原料，加水量少，保留的糖分较低，口味醇和，因储藏年份和酿造技艺的差异，价格便有了差别。
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第5章　第一碗汤
　　05：先机
　　而顾家的这款香雪酒则是把普通大米换成了糯米，并且用成品黄酒取代了水，保留的糖分稍高一些，口味更为醇厚，入口鲜甜。
　　考虑到新品刚投放到市场，有一定的推广和接受过程，顾家更是定制了大批的瓷瓶，瓶身短小，上面只印制了顾氏香雪酒五个字，每瓶酒含量刚好半斤，因为量少，价格便定在了200文，一般的人家都较容易接受。
　　顾东元看着宴宾楼几日来都门庭若市的景象，有一丝心虚，前世这种口感更温润的香雪酒要在一年后才问世，那时爹爹刚过世，宴宾楼又屡屡出事，她心慌意乱之下，便没有看清陆息的假仁假义，接受了陆氏酒楼的合作，开始售卖陆氏香雪酒，踏进了关曲儿与陆息的陷阱里。
　　而这一世，她凭着前世的记忆先一步试炼出香雪酒，便与陆氏没有任何瓜葛了。
　　不管是做什么生意，最先推出新品的商家总是占尽了天时地利，即使同行仿造出类似的，依然难以与之相争，只是令顾东元没有想到的是，她本意是卖给平常散客，不曾想订货最多的却是一些不做酒水生意的商人世家，更有甚者，因其甜度较普通黄酒高些，还吸引了许多女人购买。
　　入夜，陆氏酒楼里，首座上的人愤而挥臂，将桌上的茶杯扫落在地，清脆的碎裂声响开，座下的人都皱了皱眉，虽然这陆息乃是陆氏的东家，但他们这些入股的老伙计们，再不济熬了这么多年也是元老了，往日里连陆大老爷也卖几分薄面，又何曾受过这种待遇。
　　“少东家何须动气，着几个人去看一看这香雪酒是什么滋味，咱们紧随其后，也推出个陆氏香雪酒不就成了。”
　　陆息瞧了一眼说话的人，是陆氏第七号酒楼的胡掌柜，一个仗着资历老，总是自作聪明的蠢材，平日里经常在酒楼里饮酒作乐，说不定就是这些个不成器的老匹夫走漏了风声。
　　“各位叔伯可知道，自半年前我们陆氏花大价钱开始试炼新的酒种，已经初见成效，而且这酒的名字也已经命名为香雪酒，这件事我只跟在座的几位提过，他们顾家一个门外汉，又怎么会凑巧比我们先一步成功了。”
　　“陆贤侄自己也说了，是他们顾家占了先机，你如今说这话的意思，难不成是对我们兴师问罪来了？”
　　这次搭话的是陆氏第一号酒楼的朱掌柜，算是这里面最有威望的，和陆大老爷一起奋斗了几十年的人，他年纪大了，本想把女儿许配给陆息，没曾想这小子不识抬举，现在竟然对他甩脸色，这口气又怎么咽得下。
　　陆息冷着的一张脸马上堆了几丝笑意，他因为一时之愤，忘了还要糊弄着这群老家伙听话些，毕竟陆大老爷逝去后，陆家虽然名义上掌权的是他，可这些个老家伙在陆家扎根多年，有些更是深受拥戴，若是贸然动作，只怕会损失一半的人力物力。
　　“朱伯伯言重了，陆息哪里敢，这不是被顾家的这招釜底抽薪给气昏头了么，我是不知道该怎么办了，所以才找列位来给侄儿拿个主意。”
　　一场聚会没有任何收获，反而险些得罪了这些个老匹夫，陆息好言好语的送走了各位掌柜，恨不得把桌子也给砸了，他早晚要把这些老掌柜给一锅端了。
　　自宴宾楼渐渐在圈内有了名气，他就知道这顾氏来者不善，也不知那顾家的草包少爷得了哪位高人的指点，竟然先一步酿出了香雪酒，陆氏晚了这一步，就是差了许多了。
　　荷花亭内，陆息脸上露出和煦的微笑，他低头看着怀里的女子，脉脉含情的道：“小曲儿，那顾东元向来对你言听计从，怎么现在像变了个人似的，他们顾家现在开始着手酒水生意了，怕是不日就会打上我们陆家的主意，到时候我该拿什么保护你？”
　　“还不是因为我那个爱和我作对的妹妹，她不知道使了什么法子，上次那小子前脚把我赶出了宴宾楼，后脚就把她给迎进去了，你们男人啊，总是喜新厌旧，不知道什么时候就忘了旧人，开始对着新人信誓旦旦。”
　　关曲儿想起那日她见妹妹神色不对，就多留了个心眼，吩咐小环观望一二，果然就发现了顾东元与关辛儿似有纠葛，只是那个傻丫头以为男人是那么好抢的吗，从前顾东元对她殷勤时，就常惹爹爹不喜，这一次她倒要看看那个不中用的顾少爷该怎么做。
　　关家，关其正只一眼就看出了小女儿似已心有所属，他婉拒了上门提亲的陆家二公子陆庭，也没有顾大女儿的好言相劝，他自高中以来，就有了时间来关心两个女儿的成长，时间久了就发现小女儿要心思单纯些，像她娘。
　　只是这大女儿，也不知是不是随了他自己，心思重了些，这几日里又极尽对陆家二公子的赞赏，若不是那陆庭说是心悦关家二小姐，他甚至以为是自家大女儿心里有人家了呢。
　　年轻人啊，做事情就是瞻前不顾后，只想着达到自己的目的，忘了掩饰自己的行径，看来他要嘱托夫人多关注一下这两姐妹的感情了，不要姐妹间生出了嫌隙。
　　依照夫君的嘱托，开始留意起两个女儿婚事的关母，很不凑巧的发现，似乎两个女儿都已经有了心上人，这让一向恪守妇道，认为儿女婚嫁应该是由父母之命、媒妁之言来决定的她有些难以接受。
　　最让人担心的不止如此，而是在她的旁敲侧击之下，竟然发现两个女儿似乎中意的是同一个人，听小环话里的意思是，那人是城东顾家的独子，也不知为人秉性怎么样，是否是个良配？
　　关家早些年是贫寒之家，后来关其正做了县令，家境却没有改变多少，因为他为官清正廉明。记得刚上任时，那些个来送礼的乡绅几乎数不清，只可惜都被他一一谢绝了，这其中就有陆家，来送礼的据说还是他们的少东家。
　　所以在大女儿懂事之后，就买了个小丫鬟照应着，取名小环。而小女儿则由她自己照看着长大，耳濡目染之下，小女儿的性子就像她较多些。
　　当晚，关府饭桌上，关其正先一步离开，关夫人就试探着开了口：“曲儿和辛儿都长大了，娘像你们这么大的时候都已经出嫁了，来跟我说说，你们俩都想找什么样的人家呀？”
　　关辛儿闻言看了眼姐姐，一个对视间，她