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大汉光武-第131部分
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为了给侄儿们报仇，就对送上门的战机不管不顾。
正困惑间，却又见阴丽华轻轻拍了下手，笑着道：“哎呀！我想起来了。外边还有传言说，甄阜不喜欢岑鹏，才不肯派他再单独领军。还说，还说，咱们能守住棘阳，最该感谢的就是岑鹏。而岑鹏那厮，这会儿最该感谢的人则是你。那个叫甄髓的，这些年来仗着甄阜撑腰，一直处处排挤岑鹏。而你把他给一刀砍了，等于重新给了岑鹏出头之机！”
“这都哪跟哪儿？根本是风马牛不相及！” 刘秀眉头又皱了皱，满脸哭笑不得。且不说他自己跟岑鹏没有任何交情，即便有，作为对手，也不可能专门去替岑鹏出头。再者，像岑鹏这种智勇双全的英才，站在义军角度，让此人一辈子郁郁不得志，才是最佳选择。决不能因为此人本领高，做事大气，就替他搬开拦路石！
“反正，反正外边一直这么说，我也不知道是真是假！” 被刘秀说得心里发虚，阴丽华轻轻跺了下脚，大声强调。
“一直这么说？” 刘秀眉头，瞬间皱得更紧。
事物反常必为妖，甄阜乃百战老将，照理不该将家仇摆在国事前面。而岑鹏的仕途，更不该跟自己这个跟朝廷毫不相干的人往一起扯。外边的传言越是有鼻子有眼儿，恐怕其中越藏着蹊跷。甚至还有可能，是某些人故意再背后推动，以求达到某种不可告人的目的。
想到“阴谋诡计”四个字，他的脊背瞬间一凛，立刻翻身走下的床榻。伤口处传来的剧痛，让他眼前金星乱冒。阴丽华的声音，也瞬间带上了哭腔。然而，此时此刻，刘秀却全都顾不上再管。伸手扶住阴丽华的肩膀，大声道：“别，别哭。我没事，没事。赶紧带我去找大哥。甄阜老贼，甄阜老贼在施展离间之计。试图用谎言逼新市、平林两军离开我等，各自逃生！”
第九十九章 狂澜既倒谁人挽
第九十九章 狂澜既倒谁人挽
听刘秀说得郑重，阴丽华立刻吓得收起了眼泪。轻手轻脚扶着他，快速走出门外。
时节正值隆冬，被寒风一吹，刘秀身体立刻又打了个趔趄。然而他却不敢倒下，努力抬起头，迈开双腿，朝县衙方向赶。
恰好有王霸带领一队兵士策马经过，见他重伤未愈居然强撑着出门，急忙跳下坐骑，张开双臂将他紧紧抱在了怀里，“文叔，我的好兄弟，有什么事情，你让弟妹派人过来招呼大伙一声不就行了吗？何必非要亲自出面？！”
“元伯兄，有些话，不当面说根本说不清楚！” 刘秀被汗臭味道熏得直犯恶心，却不愿伤了王霸的自尊，屏住呼吸大声回应。
“说不清楚，就不用说清楚。只要你刘文叔放一句话出来，棘阳上下谁敢不给面子，老子第一个冲上去跟他拼命！” 王霸态度，与数日前简直是天上地下，皱紧眉头，瓮声瓮气地保证。
“我怀疑甄阜老贼在施展离间之计！” 刘秀无奈，只好快速解释了一句，然后大声提出自己的要求，“元伯兄，你今日千万帮我一个忙，将我送到县衙那边去！”
“好，好，没问题，你慢点，慢点，骑我的马，我扶你上去！”王霸想都不想，连声答应。随即叫过两名弟兄，合力将刘秀抬上了马背。
一路向衙门前行，沿途见到许多身上裹着白葛的伤号，都绝望地坐在太阳下唉声叹气。还有许多盔斜甲歪的兵痞，成群结队在街头游荡。见到胆敢开门做生意的商贩，则围上去白拿白要。见到低头赶路的大姑娘小媳妇儿，也涎着脸凑上前上下其手。
王霸平素虽然护短，但是也见不得有人如此败坏义军的名声。立刻冲到近前，挥鞭就抽。那些兵痞挨了打，也不知道反抗，像苍蝇般一哄而散。然而，没等王霸掉头走远，他们却又探头探脑的钻出来，准备继续他们先前所干的龌龊勾当。
“文叔，你别生气！等会送你见了大将军，我就立刻带人上街巡逻。凡是敢趁机祸害百姓者，不管是谁的手下，一概当街打烂他的屁股！” 见刘秀脸色越来越差，王霸连忙赔了个笑脸，小心翼翼地说道。
“是啊，右将军。这些家伙，都是新市军和平林军的人，跟咱们舂陵军半点儿关系都没有！” 王霸麾下的亲信们，也硬着头皮低声补充。
他们之所以对刘秀如此尊敬，一方面是折服于刘秀数日前策马逆冲敌军的英雄气概，另外一方面，则是因为终于明白了，刘秀当初逼着大伙整军的良苦用心。
残酷的事实证明，刘秀当初在新野逼着大伙做的那些事情，效果显著。特别是在吃败仗的时候，被刘秀硬逼着做了简单梳理的舂陵军，战死者的数量，远少于新市、平林两军。而弟兄们溃散之后的归队速度和数量，舂陵军也同样遥遥领先。
然而此时此刻，刘秀却没心情再管什么军纪不军纪，强笑对着王霸等人点了点头，便继续骑着战马匆匆赶路。片刻后，大伙来到临时充当大将军行辕的棘阳县衙。才跳下马背向里走了没几步，就听见一个冰冷的声音，从里边传了出来，“伯卿，你何必说这么多无关紧要的事情。老夫只问你一句话，那甄阜老贼，肯因为天气寒冷就退回宛城否？”
“回王统领的话，末将今日只是发现官军的进攻比昨日又弱了许多，却没看到他们有撤走的迹象！” 任光的声音紧跟着传了出来，带着一股无法消散的疲惫。
他是刘縯亲自委任的新野县宰，麾下的部曲也没参加小长聚恶战，建制相对完整。因此，连日来，守城任务，就一直着落在他的头上。凭着岑鹏多年积攒的防御器械，他已经多次令官军铩羽而归，在义军中的声望，与日俱增。但是，随着对义军内部情况的了解，他也越来越感觉前途渺茫。
绿林军的各位头领，远不像传说中那样慷慨豪迈，义薄云天。大将军刘縯的号召力，也远远低于众人在起兵之前的期望。眼下甄阜领着前队精锐在城外耀武扬威，棘阳城内，居然还不能做到齐心协力。
非但新市、平林两军，各唱各的调儿。舂陵军内部，声音也做不到上下一致。有人被仇恨烧红了眼睛，恨不得现在就冲出去跟官军决一死战。有人则被小长聚大败吓破了胆子，希望立刻弃城而去，一路逃回深山老林。
作为曾经的朝廷官员和前队将领，任光深知人心混乱，令出多门的危害。但知道归知道，他却对此无能为力。非但他，天柱大将军刘縯，同样对眼前的情况，束手无策。
刚刚遭受的那场溃败，虽然责任不能完全由刘縯一个人来背，却对他的威望，造成了巨大的打击。他现在说出来的话，除了几个铁杆兄弟之外，根本没多少人听。很多情况下，政令出了县衙大门，就会立刻打去一半折扣。
“甄阜老贼的好几个侄儿，据说都被你给宰了，当然没脸现在就收兵！” 唯恐刘秀不清楚屋子里的人在说什么，王霸非常耐心地低声在他耳畔解释，“但是，他想打进城里来，也没那么容易。咱们有足够的滚木雷石，箭矢也存了几大仓！”
“我知道，我刚才已经听人说起过！” 刘秀眉头轻轻皱了皱，挣脱王霸的搀扶，双脚骤然开始加速。
王霸被他的行为吓了一大跳，赶紧拔腿快速跟上。一边将自己的肩膀凑过去，给刘秀充当拐杖，一边低声抱怨，“你不要命了，小心伤口崩裂！这不已经到门口了么，何必非要争那一两个呼吸？！”
话音未落，县衙大堂内，已经又传来了王匡的声音。“罢了！伯卿，你不用遮掩了。官军的进攻之所以减弱，不过是在积蓄力量，准备给我等最后一击而已。王某自举义以来，跟官军交手不下百回，熟悉他们的所有套路。所以，王某以为，我等必须把握住这最后时机？”
“王大哥这句话是什么意思？”刘縯的话紧跟着响起，带着十足的困惑。
“胜败乃兵家常事，伯升，这个道理，你应该懂！” 王匡的话语里，充满了沧桑与无奈，“我军锐气已折，再继续僵持下去，没任何胜算。所以，不如各回各家，保存实力，以图将来！”
“无耻老贼——”正在扶着刘秀朝大堂快走的王霸勃然大怒，扯开嗓子，高声喝骂。“遇到危险，掉头就跑，你也配称作绿林好汉？想走，为何不在兵败时就走，为何还要回棘阳来再分我们的粮草辎重？”
到了此刻，他终于明白刘秀先前为何宁可冒着伤口崩裂的危险，也要加速朝县衙里冲了。原来，刘秀早就猜到，王匡老贼要落井下石！只可恨，自己居然对此毫无察觉，居然还傻乎乎地劝刘秀走得慢一点儿，不着急去争那三两个呼吸！
“谁在外边放屁！” 王匡纵横江湖多年，岂肯受如此羞辱。立刻拔剑而起，大步冲向县衙门口。
王凤、王瑛还有王匡的心腹爪牙朱鲔等人，也手按剑柄，紧随其后，恨不得立刻将出言羞辱新市军大当家的狂徒碎尸万段。刘縯、傅俊、李秩等舂陵军的将领，想要阻拦，哪里来得及？几乎是眼睁睁地看着愤怒的盟友们，蜂拥冲出了县衙大堂之外。
“住手，谁敢动武，马子张跟他势不两立！” 新市军三当家马武见状，连忙挺身而出。本以为凭着自己的勇悍，可以镇住局面。却不料平林军二廖湛忽然冷笑着堵在了他的身前，“马王爷，你虽然跟伯升交好，也不能如此拉偏仗吧？以下犯上，无论放在哪里都是砍头之罪。他刘伯升再不讲道理，也不能放任手下人侮辱王大当家！”
“这……” 马武楞了楞，气得两眼直冒火星。然而，他却无法对廖湛的话做出反驳。
王匡今天做得再不对，也是新市军的首领。论资历，年龄，声望，都位列群雄之首。即便刘縯本人，都没资格对他出言羞辱，更何况刘縯麾下的一个无名小卒？
“王头领，有话好说，有话好说！” 邓晨、习郁、朱浮等人，见马武的断喝不起作用，也赶紧手按剑柄往外冲。本以为，外边骂人者，今天即便不死，也得脱一层皮。谁料想，王匡手中的宝剑已经举过了头顶，却忽然僵在了半空当中。
王凤、王瑛还有王匡的一干心腹爪牙，纷纷停住脚步，已经抽出了鞘的刀剑，哆哆嗦嗦不知道该往什么地方收。而他们的对面，刘秀赤手空拳，拾阶而上。每走一步，都在台阶上留下一个殷红的色脚印儿。“各位，怎么都把刀剑都举起来了？莫非是要冲出城去，跟外面的官军决一死战么？刘某耳背，刚才误会有人要临阵脱逃，才喊了一嗓子。刘某知错，现在就向各位谢罪！”
说罢，双手抱拳，深深向王匡等人俯首。一拜，再拜，三拜，每一次弯腰，都逼得对方连连后退。
三拜过后，王匡、王凤等绿林好汉，已经倒着退回了大堂内。每个人的脸色，都红得像刚刚挨了几十个大耳光。
他们有十足的把握，确定刚才出言不逊者，并非刘秀。然而，他们却没有任何勇气，去冲破刘秀的阻拦。
他们当日都远远地看到了，刘秀策马持槊，在官军当中纵横驰骋。他们当中很多人当日能平安脱离险境，都跟刘秀舍命逆冲敌军相关。他们某些人和他们的很多下属和部曲，更是直接被刘秀所救。如果他们今日敢对刘秀举刀，根本不用刘縯下令报复，他们自己的弟兄，就会让他们活不到明天。
“各位兄长，如果不是想去跟甄阜老贼拼命，可否听刘某一言！” 刘秀的双脚，终于迈过了最后一级台阶。身体摇摇晃晃，仿佛随时都会栽倒。但是，声音却宛若洪钟大吕，直接敲在了众人心头，“眼下我军刚刚经历一场大败，军心本已不稳。若是彼此间再起争执，岂不正合了甄阜老贼的意？都是同生共死过的交情，有什么话，不能坐下来慢慢说？是战也好，走也好，总得彼此之间有个交代，才能从容布置。否则，万一甄阜率军尾随来追，谁人留下为大伙断后？！万一弟兄们被我等今日之举寒了心，将来再有机会起兵与官军争锋，谁肯舍命奋勇向前？”
第一百章 大厦将擎我为梁 （一）
“文叔，别向他们折腰，他们不配！刚才骂人的是我，他们要杀要剐，我来接着。当日若是没有你，这群白眼狼至少一半儿尸体早就被喂了野狗，他们不配受你的礼！” 王霸忽然发了疯般冲上台阶，半跪在地上，用肩膀顶住刘秀的腋窝，泪流满面。
“三郎！” 马三娘尖叫着冲出屋子，将王匡等人推得东倒西歪。俯身架住刘秀的另外一边腋窝，红着眼睛骂道：“不好好养伤，你出来干什么？这群白眼狼想走，就让他们走好了。强扭的瓜不甜，你今天即便拦下他们，他们也没胆子再跟官军作战。还不如放他们滚蛋，免得关键时刻，有人背后放火，跟甄阜老贼里应外合！”
“这，这，这是哪里的话？！” 王匡、廖湛等人，被骂得无地自容。紫黑着脸，不停地摆手，“我等只是，只是觉得官兵势头正劲，想暂避其锋而已！怎么可能做出那勾结官军之事？！”
“是啊，是啊，三娘，元伯，我等好歹也跟官兵周旋了这么多年，怎么可能贪生怕死？你们两个，唉，你们不要把人太小瞧了！”
“文叔，救命之恩，我等日后必然会有回报。但眼下却必须留下有用之身，以图将来。不能随随便便就断送在这座孤城里！”
“是啊，是啊，文叔，元伯，伯升，你们的想法我们都懂。但我们绿林军自揭竿之日起，就奉行一个原则，绝不跟官兵硬拼。是以，这些年来，多少英雄豪杰都死于官兵之手！我绿林军屡败屡起，却始终是王莽心头第一大患！”
“对对对，文叔，我等并非要辜负你的救命之恩……”
说一千，道一万，众头领心里内疚归内疚，却谁也不愿意改变主意，继续跟舂陵军并肩而战。
刘縯闻听此言，心中顿时一片冰凉。笑了笑，大声道：“各位将军言重了！当初诸位前来援手，乃刘某几世修来的福分。如今诸位打算保存实力以图将来，刘某也没资格阻拦。棘阳城内军粮、辎重和金银还有一些，刘某这就派人取了，给大伙平分。总不能让弟兄白跑一趟，回去路上还得饿着肚子！”
说罢，就吩咐朱浮去拿账册，准备给大伙分盘缠散伙。王匡、王凤、廖湛绿林军头领听了，心中愈发觉得惭愧，嘴巴上却齐夸刘縯仗义，不枉大伙同生共死一场。唯独马武，忽然间扬起头，哈哈大笑：“好，好，小孟尝，各位兄弟，小长聚一战虽然大败，马某却不虚此行。马某今日才知道，这些年来矢志报仇，为何却总敌不过岑鹏！”
众人闻听，全都不明所以，纷纷将目光向他投射过去，查探他究竟发什么疯。
见众人皆向自己望来，马武又是哈哈一笑，大步走到王匡面前，抱拳行礼，“世则兄，七年前马某兵败，被你收留，活命之恩不敢言谢。若世则兄你日后有事，只要派人来捎一句话，刀山火海，马某绝不敢辞！”
事发突然，王匡心里毫无准备，吓得向后跃开半步，满脸惊诧，“子张，你这是……”
“世则兄，马某知道，要撤回山上去的决定，并非是你一个人的意思，而是咱们绿林军大部分兄弟的想法，马某不敢，也没本事阻拦！但是……”微微顿了一下，马武环视众人，斩钉截铁地补充，“伯升兄于我有救命之恩，生死存亡之际，马某绝不能离他而去。世则兄，栖梧兄，还有各位兄弟，高山流水，咱们后悔有期！”
“子张兄！”没想到马武居然会舍弃了新市军，选择跟自己生死与共，刘縯激动得热泪盈眶。
“伯升稍等，我得给新市军一个交代！”马武冲他笑了笑，猛地从腰间拔出一柄短刀，直接插入左肩上，刹那间，又引得惊呼一片、。
“马大哥！”
“子张！”
“子张兄！”
……
傅俊离得最近，见马武将短刀从左肩拔出来，又要再插下去，急忙冲过去，一把攥住马武的手腕，阻止他继续自残。
马武却笑着将他推开，从肩头缓缓拔出短刀，再度沿着原来的伤口刺了进去，然后将目光迅速转向王匡，“世则兄，大当家。本该换个地方再插，但大敌当前，请准许马某留着右侧胳膊，以便跟官兵一拼生死！”
“子张，你何必如此！”
“子张住手，够了，真的够了！”
“子张兄，第二刀，第三刀，我们替你扛着！”
……
不待王匡说话，邓晨、王霸、陈俊等人，纷纷冲上前，发誓以身相待。
江湖规矩，未经大当家准许擅自脱离者，需得自戮三刀，以绝兄弟之义。所以，马武今天拔刀自残，就是破出山门，从此之后，与王匡、王凤、朱鲔等人再无任何瓜葛。
王匡的面子再大，也不敢让如此多的豪杰，都挥刀自残。看了一眼马武，长叹着摇头，“罢了。子张，你也不必执行帮规了，是我们自己不讲义气，你何错之有？你原来的部曲，还归你统领。就算替我还了伯升赠送甲胄、米粮和财帛的人情！”
“多谢世则兄！” 马武将短刀从肩膀拔出，单手向王匡行礼。
王匡心中，百味陈杂。又叹了口气，幽幽地补充，“其实王某也不是不想留下来继续跟伯升并肩而战，但王某乃是绿林军大当家，一举一动，都得先为麾下的兄弟们打算……”
“大哥！” 一句场面话没等交代完毕，他身边的豪杰王瑛，忽然向前跨了两步，然后转身俯首，“多年来受大哥照顾，无以为报。今日小弟力疲，不能再追随大哥。就以此血，谢大哥相待之恩！”
说着话，不给任何人阻拦机会，拔刀将自己左臂刺了一个窟窿。
“啊——” 王匡又被吓了一跳，连忙上前按住王瑛的手臂。还没等他把安抚的话说出口，章文、顾众、李丘等数日前被刘秀顺手所救的绿林豪杰，也纷纷走到了他对面，迅速拔出刀子，“大哥，保重。请恕我等今后不能追随左右！”
“别，别，不要，千万不要！”王匡吓得双手高举，冷汗淋漓而下，“各位兄弟何必如此？何必如此？如果尔等都愿意留下与舂陵军同生共死，为兄也留下便是。把刀收起来，快快收起来，为兄不走了，咱们都不走了！”
“是啊，各位兄弟。有话咱们好好说。大哥先前也是为了咱们所有人着想，才出此下策！”王凤也吓得汗流浃背，冲上前，大声朝众人求肯。
绿林新市军之所以能打出赫赫声威，并且屡败屡起，凭的就是这群不离不弃的弟兄。如果他们都像马武一样自残脱离，绿林新市军也就散架了。只剩下大当家王匡带着寥寥几个支持者，肯定连今年冬天都无法熬过。要么死于官兵征讨，要么亡于其他山寨火并！
“刚才大当家说要离开，原本就是一个想头，并非最后决策！” 王匡的心腹爪牙朱鲔，头脑灵活，立刻开始祸水东引，“廖兄，你说是也不是！”
“是，的确如此，都怪我跟王兄两个嘴笨，才引发了如此误会！” 廖湛一边在肚子里问候朱鲔的祖宗八代，一边笑着将头扭向眼皮发红得刘縯，“伯升兄，伯升兄，刚才真的是误会。我等话还没等说完，就被元伯骂了个狗血喷头！”
作为整个队伍的主心骨，刘縯当然不能连回头的机会都不给王匡、廖湛等人留，抬手在脸上抹了一把，笑着点头，“对，对，的确如此。元伯，你太莽撞了。赶紧过来给大伙赔礼。道长，你赶快替子张和王瑛兄弟包扎。世则兄，栖梧兄，子张兄，还有各位兄弟，咱们入内就坐，入内就坐，一道商议破敌之策！”
“诺！” 所有人顿时都有了台阶，齐齐答应着拱手。
待大伙重新落了座，先前分钱散伙的话头，就被彻底略过不提。但如何才能打退城外的官军，摆脱眼前困局，却依旧毫无头绪。
就在此时，刘伯姬忽然搀扶着李通，在门口出现。没等入内，就高声喊道：“大哥，次元有事情找你。他说他有办法令棘阳转危为安！”
“次元！” 刘縯和王匡等人个个喜出望外，立刻起身上前迎接，“次元，你怎么来了？你的伤势好一些了么？”
“多谢大哥，多谢各位统领关心！” 李通带着满身的药草味道向内走了几步，勉强抬起手臂，朝众人抱拳行礼，“在下刚才听闻有人要回绿林山，不知是此计是何人所出？请速速将其诛杀，以免其将我等推进万劫不复深渊！”
“这……” 王匡、王凤、廖湛、朱鲔等人，全都羞得面红耳赤，低着头不敢与李通目光相接。
倒是刘縯，生来胸怀广阔。笑着接过话头，大声说道：“次元，休得胡言。道听途说之事，岂做得了真？你若是破敌之策，就速速道来。若是没有，就回去养伤！”
以李通原来的职业经验，岂能不心领神会？于是乎，也不再卖关子，冲刘縯拱了下手，大声答应道：“是，在下愚昧了。以各位统领的�
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