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大汉光武-第132部分
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以李通原来的职业经验，岂能不心领神会？于是乎，也不再卖关子，冲刘縯拱了下手，大声答应道：“是，在下愚昧了。以各位统领的本事，岂能做如此鼠目寸光之举？大将军，大统领，各位兄弟，你等以前虽曾经与官兵为敌，却从未拿下过新野、棘阳这等大县。更未曾主动攻打过宛城这等咽喉要地。是以，王莽虽然深恨你等，却未必会以倾国之力前来征剿。而现在，诸位既然已经打到了宛城门口，威胁到了朝廷的根基，大头领，各位兄弟，不是说危言耸听，诸位若想再过回以前的日子，怎么还有可能？！”
第一百零一章 大厦将擎我为梁 （二）
“这——？”王匡、王凤、廖湛、朱鲔等人闻听此言，各个悚然而惊。
以前绿林军虽然声势浩大，却习惯于在乡间流动作战，连县城都很少进攻。而这次，却连克蔡阳、湖阳、新野、棘阳数县，并且威胁到了天下五都之一。（注：五都，天下最大的五座城池。汉以洛阳、邯郸、临淄、宛、成都为五都）
换了任何人与王莽易地而处，想必也会对绿林军恨之入骨。大伙此刻离开棘阳，只不过是躲过了一时之灾。官军在剿灭了刘氏兄弟之后，肯定要尾随而来，将整个绿林山荡为平地。
“此番小长聚之战，我军损失惨重，非但元气大伤，威名也被摔在了地上。若不能尽快一雪前耻，各地郡兵与豪强必将蠢蠢欲动。届时，即便朝廷不派精锐之师来攻，那些急着升迁的地方官员，也会接踵而至，让你我等人永无宁日！” 见自己的话已经引起了各位头领的注意，李通想了想，继续大声补充。
“这——” 王匡、王凤、廖湛、朱鲔等人倒吸一口冷气，脸上的表情愈发地凝重。
绿林军之所以能在荆州南部纵横来去，一方面是因为实力，另外一方面，则是因为多年积累下来的威名。寻常县郡兵马和联寨自保的地方武装，怕吃了败仗受朝廷责怪，往往选择多一事不如少一事。宁可坐视绿林军从自己眼皮底下劫掠，都不肯出城阻拦。而此番大败之后，人人都知道绿林军实力已经大不如前，大伙再想像原来那样不受阻碍地穿乡过县，恐怕已经是没有任何可能！
俗话说，蚂蚁多了，照样咬死大象。那些郡兵和地方武装，虽然实力单薄，可成群结队打上门来，依旧会让绿林军招架不暇。如此一来，绿林军的实力必然越来越弱，闻风而至落井下石的家伙必然越来越多，恐怕用不了多久，绿林军就得全军覆没。
正惊惶间，却又听见刘伯姬大声说道：“诸位兄长，我是个小女子，不懂什么军国大事。但男子汉大丈夫，岂能见着便宜就捡，见着困难就绕？这次一败，我舂陵刘氏一族死伤惨重，我二哥、二姐，就连三个侄女都，都死在了官兵之手！我相信，在座各位，肯定也有亲人和兄弟死不瞑目！这些天来，小女子日夜所想，就是如何打垮官军，宰了甄阜老贼，为家人报仇雪恨。诸位大好男儿，莫非就真的能假装死难的家人从没存在过？真的能心安理得的回到山林之中苟且偷生？若做人无情无义如此，那与圈的牲畜，又有什么分别？”
这几句话，虽然声音不高。却宛若涂了毒药的刀子般，戳中了在场所有人的心脏。非但让邓晨、邓奉、刘縯、刘秀凄然泪下，新市、平林两路义军的将领，也个个都红了眼睛，面部抽搐不停。
如果无情，他们就不会让家眷随大军一道前进。如若无情，他们也不会在听到家眷的哭声之后，心神大乱，以至于被官军打了个一败涂地。如若无情，他们更不会于逃命途中，还努力寻找各自的亲人，哪怕最后捡回的只是一具冰冷的尸体。而现在，仇人就在城外，他们却夹着尾巴落荒而逃，这，还算什么英雄？这，还算什么男人？
“唉——” 面部抽搐着沉吟良久，王匡突然抬起头，仰天长叹，“伯姬，你骂得好。次元，你的话，也全说到了点子上。王某先前的想头，的确歪了，王某不敢否认。可现在，即便王某带着弟兄们留下，也依旧找不到任何破敌之策。若是始终看不到胜利的希望，我等留在这里死撑，和退回山中等死，能有多少分别？”“是啊，次元，你说这些，我们都懂。但目前最重要的是，如何破敌！”廖湛也红着脸，大声替王匡帮腔。
走，肯定不能再走了。否则，没等离开棘阳，新市、平林两军就会分崩离析。可留下，却正像王匡所说的那样，同样不具备任何意义。即便棘阳的城墙再高，防御设施再齐全，仓库中的米粮辎重再多，早晚也都耗尽的那天。而官军只要四面合围，就可以最后给大伙来一个瓮中捉鳖。
“是啊，次元，我们可以不走，可，可接下来如何是好？”
“次元，伯姬说，你有破敌之策……”
王凤、朱鲔等人，也议论纷纷。一边为各自先前的软弱找借口，一边催促李通说出他的破敌之计。
“世则兄，各位，此言大谬！大谬！” 李通心中对此早有准备，立刻不顾身上的伤痛，放声大笑，“各位只看到了官军将我等堵在了棘阳，却没看到，只要我等在棘阳一天，老贼甄阜，就没胆子退兵。而时值隆冬，外边天寒地冻，疫气大行，万一军卒生了病，倒下的，就不会只是一两个！”
“嘶——” 众人听了，眼前顿时一亮，然后齐齐倒吸冷气。
甄阜是朝廷的前队大夫，所部乃朝廷五大精锐之一。此番被大伙打到家门口，如果还不有所表现的话，以昏君王莽的狭窄心胸，岂能饶得了他？所以，小小一座棘阳，看似困住的是义军，实际上，甄阜也被牢牢地拴在了城外，轻易不敢离去。而这个时节荆州的天气，可是又冷又潮，体弱者动辄生病。官军在城外长期驻扎，连一道挡风的土墙都没有……
“古人云，夫战，所凭者，天时，地利，人和！” 轻轻拍了下手掌，李通继续大声说道，“此刻天时在我，官军将战事拖得越久，越是自寻死路。而地利，棘阳城被岑鹏经营了这么多年，设施完备，城墙高阔，寒风不进，暴雨难侵。比起城外的官军，我等简直是将地利占尽。至于人和，天下义军同气连枝。眼下我等虽然新败，可不远处，却还藏着一支精兵。只要他们挥师来援，大伙里应外合，又何愁不能将甄阜送回老家？！”
第一百零二章 大厦将倾我为梁 （三）
“精兵？你说，你说的是下江军，下江王常？！” 仿佛眼前挂了一盏灯笼，王匡脸上的阴郁瞬间消散，长身而起，大声追问。
“次元，你跟王常有旧？”
“次元，那王颜卿，可不是一个好相与的人！”
……
廖湛、朱鲔等人，也陆续开口，每个人脸上都充满了期盼。
“说也巧，在下早年跟那王颜卿，还真有过一些交情！” 一片热切的目光中，李通笑着点头，“两年前王颜卿受了伤，冒了别人名姓，到弘农一带求医，却不小心跟朋友一道落入了官府之手。恰恰李某奉命去那边巡视，见他器宇不凡，就找了个借口，把他和他那朋友一起给放了！他为人光棍儿，怕过后牵连我，就主动告诉我，他乃是下江军头领王常王颜卿！”
“啊！” 众将领闻听，立刻将嘴巴张了老大，眼睛里的目光更为炽烈。
李通说得虽然轻描淡写，但作为老江湖，谁敢认为官府的监狱，就那么容易进出？哪怕李通当时有武威将军从事的官身，还暗中兼任朝廷的绣衣使者，想要从监狱里将两个来历不明的犯人捞出来，恐怕也要费许多周章！而万一事后被朝廷发觉他捞走得人绿林下江军的大当家，恐怕他本人的性命也要搭上！
唯独绿林新市军二当家王凤，没有跟着大伙一起激动，而是双眉紧皱，连连摇头，“次元有所不知，王常此人，性格十分怪异。当年在绿林山上时，他就经常不服号令，屡次跟大当家对着干。大当家为了不让兄弟之义断绝，才派他出去，领兵自谋出路。后来他惹上了严尤，被杀得大败，我等闻讯太迟，却相救不及！此番我等落难，再求他出手，恐怕他……”
“唉——”周围的目光，接二连三变得黯淡，很多人都叹息着摇头。
有道是，锣鼓听韵，人话听音儿。王凤把话说得再婉转，也掩盖不了，绿林下江军遭到严尤重点追杀之际，平林军见死不救的事实。如今风水倒转，平林军被甄阜堵在了棘阳，却厚着脸皮向下江军求救。那王常怎么可能就不计前嫌，冒着全军覆没的风险前来雪中送炭？
李通心中，对王匡、王凤哥俩当年的薄情，也非常不屑。然而，他受到的打击，却不似其他绿林军将领那么重。笑了笑，再度轻轻拱手，“栖梧兄，有道是，事在人为！当初你没有及时发兵相助，事出有因，只要当面跟颜卿解释清楚了，以他的为人，想必不会过分刁难与你。更何况，他当初曾经答应过李某，若是有用得到他的地方，刀山火海，必不敢辞！”
“嗯——”王匡咬着手指，沉吟不语。
当年决定将王常赶出去自生自灭的是他，决定见死不救的还是他，最近一年多来，平林军跟下江军之间几度发生冲突，幕后挑起事端的，还是他。如今平林军遭了难，他却主动找到下江军那边搬救兵。万一那王常王颜卿小肚鸡肠，折了他的面子还在其次，若是心里再起了其他念头……
“世则兄乃千金之躯，不可轻动！”看出了王匡的为难， 刘縯忽然长身而起，主动提议。“我去，刘某跟那王颜卿，其实也有过几次交往。他行事光明磊落，应该不会做那落井下石之举！”
“伯升！” 王匡闻听，心中又是惭愧，又是紧张，连忙扭过头，大声劝阻，“你怎么能去？你乃咱们所有人的主心骨。万一你走之后，官军大举攻城……”
“不妨！” 刘縯笑了笑，摆手打断，“下江军所驻扎的宜秋聚离棘阳并不远，刘某如果多带几匹骏马沿途不停更换，两天之内足以跑一个来回。如果官军大举来攻，世则兄只管在中军坐镇，守城依旧有伯卿来负责便是，子卫、元伯在一旁协助。相信以他们三个的本领，守上十天半月问题不大！”（注1）
“这……” 王匡的脸色，瞬息一变再变。去向王常求救，他怕后者趁机要了他的老命。而刘縯离开棘阳，他又怕对方一去不归。畏首畏尾，好生难做。
刘縯虽然心胸开阔，性子却不算粗疏。眉头轻轻一皱，就将王匡的想法，猜了个七七八八。于是乎，又笑了笑，大声道：“世则兄尽管放心，我走之后，此城所有大事，都由你来做主。若官军攻势太猛，你尽可带着大伙撤向育阳，暂避甄阜、岑鹏锋樱！”
说罢，又迅速将目光转向傅俊、李秩其他舂陵军将领，大声叮嘱，“子卫，季文，各位兄弟，棘阳虽然要紧，但大伙的性命更为要紧。若是情况危急，尔等切莫逞强。育阳，新野，尽可去得。哪怕退到蔡阳，只要留下有用之身，咱们早晚还能再打回来！”
“是，大将军尽管去，我等一定会听从世则兄调遣！” 傅俊、李秩等人，知道眼下必须先给王匡吃一个定心丸，齐齐拱手答应。
王匡见此，终于相信刘縯不是准备金蝉脱壳。立刻拱起手，向刘縯大声保证，自己会看好家，不让他有任何后顾之忧。
刘縯听了，少不得又要躬身致谢，然后又迅速将目光转向刘秀，“文叔，你有伤在身，这回就不必……”
“我跟你一起去！” 没等他把话说完，刘秀已经高声打断，“三姐可以沿途照顾我，次元兄同样有伤在身，他能咬着牙坚持，我没道理这个时候躺倒！”
“三娘，你赶紧劝劝文叔，切莫逞能！” 刘縯大急，连忙向马三娘求救。谁料后者微微一笑，摇着头道，“伯升大哥，他已经躺了好几天了，出去活动活动筋骨也好。大不了，我将战马换成马车，在你们身后慢慢跟着就是？家兄和我，跟那王颜卿也有过数面之缘，这次，刚好去助你一臂之力！”
“对，我们兄妹，早年跟那王颜卿一起杀过官差！”不用任何人向自己求证，马武已经大笑着接口，“马某跟伯升你一起去，便是说不服他，也要将他打晕了绑过来！”
注1：宜秋聚，位于棘阳东南八十里左右，靠近今河南唐河县。
注2：前文中，小长聚，应该是小长安聚，名字有点怪，特此更正。
第一百零三章 快马轻车如流星
宜秋在棘阳东南方向，相距约八十里上下。刘縯、李通、马武、刘秀等人后半夜偷偷出了城，骑马的骑马，乘车的乘车，一路狂奔，第二天下午申时，就已经抵达宜秋聚外。
宜秋聚与小长安聚一样，只是个弹丸之地。然而绿林下江军拿下此处之后，却将原来的几座豪强堡寨以土墙连接在了一处，令其规模变得比寻常县城还要庞大。城墙上，弩车、钉拍，滚木，雷石等各色防御设备，一样不缺。更有一队队精锐兵卒，沿着城头交替巡视，哪怕有飞鸟半夜时分从天空中路过，也休想瞒过众人眼睛。
刘縯等人还未靠近城门，行踪就已经被巡逻的士兵发现。刹那间，画角声响成了一片。敌楼上，城垛后，无数张角弓探了出来。精钢打造的箭簇，居高临下，直指大伙头顶。被傍晚的斜阳一照，就像一排排闪烁的寒星。
“看来久病成医，下江军昔日跟严尤几番交手，虽然没少吃亏，却也没少积累了经验教训！” 刘縯见状，非但不觉得受了冒犯，反而脸上涌出了几分惊喜。
“这才有几分军队的模样，不是小弟我事后聪明，咱们舂陵军，早就该好好整顿一回！”李通伸手拉开第一辆马车的车帘，一边仰头观望下江军的军容，一边低声说道。
刘縯的脸上惊喜，迅速变成了苦涩。叹了口气，低声回应，“当初老三提议在棘阳统一政令，明确次序，我何尝不觉得心动？但平林、新市两军，都是远道而来。王匡和陈牧等人，跟我的交情，也远不如子张和你。如果贸然采取行动，恐怕不等跟前队交战，咱们内部就会先杀得血流成河！”
“这，也是！唉！你这个大将军，做得好生辛苦！” 李通也跟着叹了口气，摇头苦笑。内心深处，却对刘縯的说法，好生不以为然。
在他看来，自古成大事者，皆不拘小节。当日在棘阳，舂陵军无论人马数量，还是武器装备，都远远超过了平林、新市两军。如果刘縯真的下了狠心，要整顿队伍，统一号令，调整权力次序，王匡、陈牧等人，未必有胆子公开跟他唱反调。即便唱，刘縯也根本不必害怕。只要新市军最有战斗力的马武铁了心跟他站在一起，大伙完全可以将王匡、陈牧等人当场拿下，然后悬首辕门，杀鸡儆猴！
正遗憾地想着，城头上，已经有一员大将探出了半边身体。将手里的钢刀朝马车指了指，大声断喝：“呔，来者何人。到我下江军地面有何贵干？”
“我呸，好你个臧君翁，白长了一双大眼。哥哥大老远前来你这边讨杯酒喝，你居然不记得我是哪个？” 没等刘縯斟酌好回应的词句，马武已经越众而出，手指城头，大声数落。
“你，你是马王爷？” 被唤做臧君翁的将领，身体晃了晃，立刻收起了手中钢刀。“哎呀呀，马王爷，什么风把您给吹来了。我家大哥前几天还说，你现在得偿所愿，终于把那岑鹏的老巢都给端了下来。没想到，你大胜之后，居然还有空到我们这穷乡僻壤吃酒！”
“废话少说，快快开门，哥哥我跑了一整天，嗓子眼都冒烟了！” 明明听出对方话里有话，马武却装作一幅没心肝的模样，大声催促。
“哥哥稍待，小弟马上去叫我家大将军出来迎接！” 臧君翁回答得愈发恭敬，却不肯立刻下令开门。而是一低头从城墙内的马道上跑了下去，转眼就踪影不见。
“此人名叫臧宫，字君翁，在下江军中坐第四张锦凳，为人最仔细不过。江湖绰号，掌中剑。” 马武唤门无果，红着脸退到刘縯身侧，低声介绍。
“恐怕下江军早已知道了，我军兵败小长安聚的消息！”刘縯笑了笑，轻轻点头。“就是不清楚，他知道的有多详细，会不会觉得我军已经不值得出手相助！”
闻听此言，众人脸上，同时掠过了一团阴影。俗话说，锦上添花者多，雪中送炭者少。如果下江军的几位当家人，对情况了解得不够深，或者还认为舂陵、新市、平林三家联军，有反败为胜的希望，自然答应出兵助战会痛快许多。如果下江军已经知道了联军目前的真实情况，或者误以为，联军已经灭亡在即，想说服他们再出手相救，恐怕不是一般的困难。
正郁郁地想着，身后第二辆马车的帘子，被一只素手轻轻从里面拨开。马三娘笑容满面，摇着头打趣，“哥，这闭门羹滋味如何？那王常当年许诺如果你前来找他，他定然盛宴款待，原来就请咱们吃这个！”
“你这丫头，还未出嫁，居然就敢来笑话大哥！”马武闻听，立刻挥舞着拳头大声威胁，“小心惹急了我，一文钱嫁妆都不给你出！！”
“谁稀罕！” 马三娘瞬间羞得面红欲滴，将身体缩回车中，再也不敢露头。
马武却得势不饶人，再度将面孔转向刘縯，笑着道：“女大不能留，我这妹子，看看就要成老姑婆了。你赶紧叫老三将他娶回家，也省得我这当哥哥整天看着烦心！”
“哥——”马三娘在车厢中长声抗议，却没勇气站出来，拒绝他的提议。刘縯见了，不觉哑然失笑。笑过之后，将手按在自己胸口上，大声回应，“子张尽管放心，等打完了这仗，缓过口气来，我就给老三操办婚事。说实话，这些年多亏了三娘，否则，以舍弟那喜欢多管闲事的性子，还不知道有没有命能够回家！”
“大哥，子张兄，咱们可是为了搬救兵而来！” 没想到话题会忽然扯到自己跟三娘的婚事上，刘秀在马车中也有些脸上发烫。探出半个脑袋，低声提醒。
“两不耽误，两不耽误！”马武扭过头，对着他挤眉弄眼。“你若是贪心不足，将那姓阴的小娘子一起娶了，我也没啥话说。至于她会被三娘打断几根肋骨，可不关我事！”
“哥，不要乱说！” 马三娘忍无可忍，一把扯回了刘秀，顺手拉上了车帘。
马武笑着摇了摇头，随即将面孔再度转向了城门，闭口不语。内心深处，却暗暗嘀咕，“傻妹子，哥哥我可把能做的，都替你做了。你若是再把握不住机会，就怪不得我。男人这东西，谁不是吃着碗里，看着锅里的。你男人英雄了得，将来不知道多少女人会投怀送抱。你如果舍不得下手打断几条腿以儆效尤，将来可是有哭的时候！”
正呆呆地想着，忽然听到城门内，响起嘎吱嘎吱的机括声。随即，城门缓缓向内拉开，门口的吊桥，也缓缓放了下来。
两队全副武装的壮汉鱼贯而出，沿着城门口，面对面，列成齐整的两排。夕阳的余晖下，每个人的护心镜，都金光灿烂。而这些壮汉的面孔，却像胸前的铁镜子一样平整。看不到半点喜怒哀乐，也看不出丝毫的欢迎。
刘縯、马武两个见此，再度以目互视，都在彼此的眼睛里，看到了浓烈的屈辱。对方如此做派，根本不是迎客，分明想借机展示力量，以给大伙一个下马威。
“马王爷日暮来访，成某未曾远迎，还请见谅！” 还没等二人想清楚，王常为何做事如此凉薄。黑洞洞的大门内，又传来了一个客气的声音。定睛看去，只见一个五短身材，面色黢黑的汉子，在十几名亲兵的簇拥下，大步走了出来。不是绿林军二当家成丹，还能是谁？
“不敢，不敢，成当家客气了。马某何德何能，敢劳动你的大驾！” 马武立刻拱起手，大声回应。“颜卿兄不在城中么，马某特来找他叙旧！”
“大当家最近几日公务繁忙，劳累过度，这会儿恐怕已经睡下了！” 成丹撇了撇嘴，一双三角眼里，立刻带上了几分阴鹜，“马三哥勿怪，在下先替大当家给您接风，等明天一早，您再去求见他也不为迟？”
“求见？你要我求见？” 马武的脸色，顿时被气成了猪肝。强压怒火，冷笑着问道，“是不是还得买一份礼物，再附上一张象牙做的名帖，否则，怎对得起王大当家如今的地位？”
“非也，非也，马王爷不必如此！” 成丹皮笑肉不笑，身体挡住城门洞，轻轻摆手，“实乃此刻形势诡异，所以才不得不走个过场。毕竟，您老如今威名赫赫，刚刚又率部打到了宛城门口。我们下江军不过是一群混日子的土匪流寇，不敢对您过分高攀。”
“住口，成子朱，速速滚开，让那王颜卿出来见我！” 话说到了这个份上，马武哪能听不出来，成丹是想跟自己划清界限，以免自己开口请下江军前去助战？登时气得两眼冒火，�
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