吴策-第51部分

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　　　　“主公，汝看那是何物？”也就在这时，陈到突然伸手指了指远处淮水之上。
　　　　众人闻声看去，却见那依稀可见的淮水之上，突然多出不少黑影。
　　　　“快，叔至，命人派出斥候……不，汝等亲随骑军，且随吾前来。”刘备眼见着那大队黑影，心中忧急，当即策马先行。
　　　　“大哥”关羽面色一变，看了一眼满是泥泞的道路，“大哥且慢行。”
　　　　“大哥。”张飞面色一急，也是拨马追赶上去。
　　　　此前在渡口之时，因为船下，以至于将数百匹战马都给留在了岸边，此刻仅有数十匹战马追着刘备而行，但简雍、孙乾、陈登几人，皆在其中。
　　　　“大哥”
　　　　“大哥可看清那是何物？”
　　　　关张二将来到几里外的一处高坡之上，便看到刘备驻马不前，双眉紧锁，面上更是如临大敌一般。
　　　　“未曾想，江东竟有如此战船。”刘备伸手指着淮水方向，此刻，陆续赶到的众人也是顺着他的手指看去。
　　　　淮水湍急，流水冲击着河水中的起伏之处，卷起道道足有丈高的浪花，自东南而来，一条条过百丈的巨龙，将龙首立于浪头上，乘风破浪，那龙身上，更是悬挂着几个水车，每次一踩动，水流便从两侧流出，战船行驶的速度极快，转眼间，刘备奔行了数里地前，这一支船队还在十余里外的淮水下游，此刻，便已经行过七八里地。
　　　　“逆水行舟，速度竟比吾等马匹行进更快？”陈登双眉紧锁，“只是，吾等因泥泞道路，又要避开水泽，马匹脚程也慢了些，如此看来，这战船行速，怕是吾等黄河之上所见船只近十倍之多。”
　　　　他们不难看到船头上那一面面悬挂的大旗，黑纹蟒旗上绣着一个大大的“吴”字，还有那迎头一字排开的三艘战船居中一艘，赫然比其他战船高大不少，乃是一艘三层楼船，甲板上，悬挂着一面将旗，亦是“吴”。

第一百六十六章　淮北之战——斥候战
　　　　“哗啦”，车船迅速远去，在泗水的汇流口，船队一分为二，大队继续西进，约有二十艘战船，沿着泗水而上。
　　　　只可惜，刘玄德，并未看到这一幕。
　　　　他所在的山坡，正好只能看到海船沿淮水而上，在河道尽头消失。
　　　　——
　　　　同一时间，淮北，九江郡隔淮水相望的数座城池，正笼罩在江东军的战火之中。
　　　　早在虹县、洨县、谷阳三县陆续失守之后，李典和夏侯渊便已是得知了江东军的动向。
　　　　是否撤军，为此事，李典和夏侯渊争论过两次。
　　　　李典是属意撤军的，但夏侯渊以司空命其守土之责，坚持不撤，李典无奈，他驻守下蔡，无法撤军，同时，他也知晓，若是下蔡和夏侯渊驻守的义成之中，那平阿失守，夏侯渊必将陷入重围，他只能向驻守在陈国的朱灵求援，请其率军驰援平阿。
　　　　这一日，李典巡视城南，策马立于淮水河岸，看着对岸忙碌修建烽火台的工匠，“江东以烽火台镇守淮水，于各大渡口设重兵结营，日后，怕是要与司空分淮水而治。”
　　　　“如此，江东军攻徐州，怕是不会北上下邳，主公只需派人沿淮水北岸城池重兵把守即可。”李典正思忖着，突然远处有骑卒赶至。
　　　　“报……禀报将军，龙亢已为吴将周泰攻取，城池失陷后，仅有近百逃卒逃回平阿。”
　　　　李典面色微变，“下令全军集结，立即赶往平阿，此外，派哨骑传信给义成的妙才将军，让其迅速撤军。”
　　　　“喏。”
　　　　李典勒马回头，心中一阵担忧，“龙亢已失，吾若撤军，此城，势必为对岸的江东军所取，倘若龙亢未失，吾接应夏侯将军之后，尚可往北撤，可如今……”
　　　　李典面色微变，“传令，往龙亢方向增派哨骑，留意城中江东军动向，此外，向汝南、沛国求援。”
　　　　他心中恍然大悟，自己不能撤，也不能去增援夏侯渊，否则，下蔡若失，则江东军可以龙亢、下蔡、虹县之兵团团围住平阿、义成两城，己方马步军不过万余，反观江东军，却有数万之众，他麾下虽有大部骑卒，但在这淮水以北，大多水泽、河流，骑兵根本施展不开，反而不如江东步卒。
　　　　“传令，将斥候散布到城外二十里方圆，密切注意敌军动向，若遭遇敌军斥候，全部诛杀。”
　　　　“喏。”
　　　　——
　　　　距离城外几里外的密林中，此刻十人小队汇聚一处，他们身上尽皆穿着黑色的轻甲，手中拎着弯刀。
　　　　“头儿，城内已经开始集结兵马了。”一名斥候站在几丈高的树端，一只手勾着树干，双脚分开，踩着两根胳膊粗的树枝，树枝弯曲得很厉害，随时有可能折断。
　　　　“吾等盯着的是北门，只要李典不往北撤，吾等便无须理会。”什长一脸淡定地靠着树干，透过丛林稀疏的缝隙，他可以看到远处的城外的大片空地。
　　　　“头儿，西门汇报，又有传令兵往汝南去了。”不多时，站在树端的斥候便看到远处的高坡上，有一名袍泽挥舞着战旗，打出旗语。
　　　　“让他离开便是。”什长拎起挂在腰间的水壶，拧掉瓶塞，饮了一口。
　　　　“吾等当真不必拦截敌军传令兵吗？”跟在身侧的一名伍长疑惑道。
　　　　“为何要拦截传令兵呢？汝南尚有黄巾贼众，满宠调不出兵来驰援，便是沛国史涣、陈珪，也无法驰援。”什长一脸淡定，“只要李典不逃，那么，吾等便无需理会。”
　　　　“头儿，有一个小队往北面摸过来了，全是骑卒，有七人。”头顶负责瞭望的斥候再次喝道。
　　　　“狗剩，带你一伍上去，干掉他们。”什长眼中露出几分冷意，回头看了一眼身侧的伍长。
　　　　“喏。”伍长没有多言，拎起自己的短刀，便带着一伍的四名袍泽解下拴马的绳子，各自翻身上马，从一侧的灌木丛中跃出。
　　　　“驾”
　　　　“驾”
　　　　五马冲出密林，来到旷野之上的刹那，几乎一瞬间便被对面的七名哨骑发现。
　　　　“上”，七名哨骑，以箭矢阵正面杀来。
　　　　“举”两批斥候交击，在快要冲到百步之内的时候，伍长嘴角微微勾勒几分，猛地振臂一挥，五人几乎同时双腿紧贴在马腹之上，稳住身体的刹那，原本拉着缰绳的左臂猛地一举，透过臂甲，对面的斥候亦能看到点点寒光。
　　　　“咻咻咻”两发连弩，十根箭矢，几乎一个照面便放到了三人，余下四人众，亦有两人带伤。
　　　　“杀。”战马交错，弯刀和长剑撞击在一起，伍长眼中掠过几分冷芒，几乎在两骑交错的刹那，一个翻身便来到战马一侧，躲开长剑直刺之后，弯刀朝下方一拉，竟是直接将敌骑战马的马腿给斩断。
　　　　“嘭”哨骑的伍长身体顺着马头朝前栽倒，摔了个七荤八素，当他爬起身来之际，一把弯刀，已经落到了他的脖子上。
　　　　他看着眼前的江东军斥候伍长，环视一眼四周，自家出城的七名哨骑，几乎一个照面，便被全部放到了。
　　　　“怎……怎么会？”他面色无比难看，哨骑，几乎都是军中身手最为敏捷的军士，所配备的战马，亦是跑得最快的，未曾想，自家七人竟然敌不过江东军一伍，并且，对方看起来，没有一人折损。
　　　　“嘭”他被伍长伸手抓到马上，手腕一疼，手中长剑应声落地，他被按在马鞍前，被其带到了不远处的密林中。
　　　　“吁”，战马没入密林，伍长立即带着他落到马下。
　　　　“回来了？”什长略微惊喜地打量几眼伍长带回来的几匹战马，“这北边的高头大马就是不错，只可惜，吴侯几次向北地诸侯交易战马，都被拒绝，就算是从商贩那里买，也只得到一些驽马。”
　　　　“抓了一个领头的。”伍长推了一把哨骑的后背，“老实点儿。”
　　　　“城中有多少兵马？”什长脸上浮出几分正色，紧盯着他闪躲的双眼喝问道。
　　　　“五……五千……”
　　　　“半个时辰之前，你们集结大军，是为何？”
　　　　“吾……吾……”
　　　　“锵”，伍长猛地抽刀，将弯刀放到了他的脖子上。
　　　　他感受着脖子被弯刀拉出一道很小的破口，鲜血正慢慢从他脖子流淌下来，他面色微变，“是……是为向东增援义成。”
　　　　什长满脸若有所思，又瞪了一眼他，“那又为何不去？”
　　　　“小……小人不知。”
　　　　“那汝等出城，是为何故？”
　　　　“将军有命，让吾等解决城外二十里方圆的斥候。”
　　　　什长眼中多出几分笑容，“尔等将他带下去吧。”
　　　　“大……大人，请大人饶命啊。”哨骑吓得面色苍白，立即跪倒在地，乞求活命。
　　　　“不杀汝。”什长拍了拍他的肩膀，招手唤来一骑，“立即禀报龙亢的幼平将军，李典已察觉吾军动向，全军赶制干粮，准备暂时固守下蔡。”
　　　　“喏。”
　　　　目送袍泽翻身上马，穿过丛林远去，什长回眸看了一眼远处的城门，拍了拍身侧的树干，“阿四，用旗语告诉咱们的人，敌军哨骑出城，和他们玩玩儿。”
　　　　“喏。”

第一百六十七章　淮北之战——乔氏长女
　　　　洨县，刘奇、徐庶、诸葛瑾、诸葛瑾等人聚在一堂。
　　　　他们围在沙盘前，此刻，沙盘上居中一处，已经插满旗帜。
　　　　淮水为界，河面上有两处用茅草摆出了浮桥，而沿河以北一条线上的义成、平阿、下蔡三座城池，被特别标准出来。
　　　　“主公，夏侯渊所部大多是步卒，只为守城，反倒是李典麾下，五千马步军中，有三千精骑。”徐庶凝视着三座城池之间的距离，指了指居中的平阿，“如今李典不敢率军驰援此城，反倒是夏侯渊，艺高人胆大，有恃无恐地屯军在义成，欲要摁住吾军咽喉。”
　　　　“若吾军需要北上，必要攻克此城，方能保证粮道无忧。”
　　　　刘奇一手抚须，伸手指着平阿，“吾欲命周泰、全柔攻取平阿。”
　　　　“主公此前已遣周泰取？水之上的龙亢，再以吕蒙所部攻取夏丘，今谷阳尚有笮融将军坐镇，虹县有彭式将军镇守，洨县却仅有刘将军所部千余人及主公亲卫的虎贲营两千兵马，若是沛县史涣来袭，该当如何是好？”大军已成围城之势，数日之内，徐庶必会亲临战场，但是，按照他们之前的定计，刘奇不可前往战场。
　　　　“吾欲登船北上，前往下邳。”刘奇笑道。
　　　　“主公可是要随曲阿将军一同北上？”
　　　　“正是。”
　　　　徐庶正待开口开劝，却见刘奇目光看向诸葛均和诸葛瑾二人。
　　　　“子瑜、公让，汝二人便负责配合子布将这淮北诸县之民，送过淮水，于九江诸县安置。”
　　　　“喏。”
　　　　“子瑜，这几日，沛国四县、九江三县、下邳国四县之民，可统计户籍？”
　　　　“沛国四县，共有近两千户，下邳四县，约有八千户，九江三县，民有五千五百户，共计五万余人。”
　　　　刘奇微微皱眉，“北地十县，竟不如寿春、合肥之地人口？”
　　　　“寿春乃九江治所，袁术以此城修建皇宫，将大多民夫连同家眷一同迁往寿春，九江全郡有四十万，寿春、合肥两城便有十五万之民。”
　　　　刘奇微微颔首示意，“若有淮北三城便利，淮北之民，多久可全部迁往淮南？”
　　　　“若有马车、木牛流马相助，则五日之内。”
　　　　“五万，还是太少。”刘奇一手摸着下巴，“元直，吾北上之后，汝可率军肆意攻取沛国、汝南、下郅国之地，尽取城池，收刮钱粮，迁移百姓入吾淮南，吾予汝便利之权。”
　　　　“喏。”徐庶拱手一辑，便看着堂外跑来一人，“禀报主公，伯侯将军已率军赶至虹县渡口。”
　　　　“善。”刘奇当即大喜，他回眸看了一眼刘勋，“子台即刻随吾亲卫前往渡口登船，吾等率几艘战船沿泗水北上便是，想来，此番曲阿已经抵达下相，吾北上之前，只希冀那郭奉孝，还未献水淹之策。”
　　　　刘奇拎起马鞭出门，便看到身后三名文臣躬身相送，“吾等恭送主公。”
　　　　“免了，吾会在下邳，拖延曹操大军，为汝等争取时日的。”刘奇大笑着出门，在县衙大门处翻身上马，他所乘骑的战马，是攻下寿春之后的一匹花鬃马，据府中马奴交代，乃是昔日孙文台所乘骑的那一匹良驹之后。
　　　　来到渡口所在，邓当已经率船队继续沿江而上，唯有五艘车船以及二十余艘护行的战船等候在此。
　　　　行驶于大海之中的车船，比起江东长江之上打造的战船，却是要大多了，居中一艘车船长三十丈，宽八丈、高五丈，有两层楼阁，船上可载兵上千人，更添置有床弩、投石车、水炮等水战器械。
　　　　“薛礼拜见主公。”薛礼已是从曲阿令自请调入水师，如今江东水师分三部，会稽东冶、豫章鄱阳、庐江巢湖，三部统领官职都已臻至中郎将，他薛礼自然也不愿居于人后，刘奇应允之后，遣其于方山书院学了水战通病之能，入军中当了横江将军。
　　　　“此番水师北上，不以休穆为帅，有多少兵马？”刘奇在薛礼的护卫下登船，眼前这员武将，还是他来到这个世界上第一个所见之人，再次见面，也显得有些亲切。
　　　　“马匹难存于颠簸大海之上，此番北上，有将兵一万两千人，吾所部兵马仅有八百人，邓当将军所率有五千兵马，余下皆在曲阿将军帐下。”
　　　　“海船沿岸北上，竟是走了两月之久，汝等初次行船海上，可有感悟？”刘奇眼看着兵将陆续登船，立于船头，看着沿岸的军士和民夫，眼中满是感慨。
　　　　“江东儿郎多识水性，便是行于大海之上一年半载，也能安适，只是，靠海沿岸而上，礁石众多，若非别驾大人命郡学文吏提前随渔船出海，沿岸考察，以战旗标注航道，吾军亦不会这般顺利。”
　　　　“此外，主公命人于船上构造花坛，以陆上泥土栽种瓜果，倒也让船上多了几分生趣。”
　　　　刘奇微微一笑，“此乃本侯于仲景先生收藏医书中寻得，若是未有这等新鲜瓜果供汝等食用，怕是尔等早已得了绝症。”
　　　　薛礼连连称是，他登船之际，也有留意刘奇身侧，周泰、董袭不在，唯有一群刘氏亲兵，还有一员降将，他如今可谓便是刘奇的亲信。
　　　　当兵将们纷纷抵达船内，薛礼回眸看了一眼远处驶来的马车，“主公此番北上，府中亦有几位夫人送来的书信，却是交由一名侍女带来。”
　　　　“侍女？”刘奇微微一愣，满脸错愕，“府中家书，命亲卫送来即可，柔弱侍女，如何能远渡江河，一路颠簸，与尔等莽夫壮汉一同，岂不憋屈。”
　　　　薛礼立即拱手一辑，“主公府内侍女，自然是乘马车北上，却是原驻守江乘的徐文向将军护行北上。”
　　　　刘奇略微惊讶，“文向已至南岸？”
　　　　“今日尚未上报，便得了军师调令，不知去向。”
　　　　刘奇略微皱眉，“军中怎能留下女眷，且命其回返淮南静候，将家书递上来便是。”
　　　　“喏。”薛礼心中有些失落，他本想以此讨好刘奇来着，却不想，反倒惹了刘奇不快。
　　　　准备开船，笙旗在劲风下吹得鼓鼓作响，刘奇拉拢了身上的披风，感受到风大，转身走向船舱，走动了几步，他突然停下，“对了，那侍女唤作何名？”
　　　　薛礼神情微动，眼中多出几分喜色，朝着刘奇背影一辑，“却是皖县乔氏长女。”
　　　　刘奇再次抬脚，走向船舱，自有军士上前为他拉开舱门，待他迈步即将走进去之际，迎着薛礼有些失望的表情，刘奇突然回眸，“那便让其一人登船罢，吾这卧居，尚需女婢打理。”
　　　　“喏。”薛礼大喜，目送刘奇走入船舱。那女婢姿色绝佳，亦是书香士族出身，他日一旦得了刘奇恩宠，必定不会忘了他这举荐之人。
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第一百六十八章　淮北之战——行船，行女
　　　　刘奇曾于江上一游，但仅有一日白昼，长江流水颠簸，时有起伏，这淮水水势虽不比长江，但也宽阔，好在这海船平稳，他在船舱里拜读一本典藏的孤本，也未曾烦闷。
　　　　“主公，乔氏女子到了。”乔氏二女，虽为刘奇征辟为府中侍女，但吴侯府内，却从未将此二女亏待，便是平日里蔡琰、步练师，也对二女姊妹相称。
　　　　“哗啦”，船舱的门打开，穿着单衣的乔绾面色微红，却是在冷风中吹了一会儿，她弯腰迈步走入船舱后，当即朝着刘奇跪拜见礼：“奴婢拜见吴侯。”
　　　　“抬起头来。”刘奇放下手中泛黄的书册，上下打量着她。
　　　　此刻她跪伏在地，螓首朝下，修长如天鹅一般的脖颈露出，曼妙的弧线，那盈盈一握的腰肢下，挺翘之处，略微耀眼。
　　　　她穿着一身浅色长裙，头上鬓发梳拢，抬起头来，那弯弯柳眉之上，则是有着一小拢刘海。
　　　　她或许是天生额前发丝稀少，这刘海却似后世的空气刘海一般。
　　　　她似乎是察觉到了刘奇眼中的炙热，呼吸略微急促，小脸更是抹上两道醉红，酥胸起伏，螓首一低，放在身前的两只玉手则是在袖间交叉。
　　　　“划拉”一声，房门已是被关上，外边风大，船舱内自有透气的孔道，倒也不会闷得慌。
　　　　“且上前来。”刘奇耐着性子，朝她招手。
　　　　“喏。”乔绾莲步盈盈，来到刘奇左侧站定，便看着刘奇拍了拍身旁，那里，不知何时已经备下一个蒲团。
　　　　“多谢吴侯。”乔绾在蒲团上落座，然后便看到刘奇出声询问，“吾闻皖县乔氏，世代士族，书香门第，汝学了何物？”
　　　　“奴婢……”
　　　　“自称吾便是，吾虽命人将汝招入府中，以侍女名义，却并非是为了让汝为奴为婢。”
　　　　刘奇起身，来到乔绾的身后，一股诱人的幽香，不经他细嗅，便已入他鼻尖。
　　　　“汝且来案上书写，吾为汝磨墨。”
　　　　“奴婢怎敢让吴侯代劳……”乔绾面色一慌，立即站起身来，但她转身看向刘奇之际，这才发现，两人之间的距离，不过数寸而已，四目相对，刘奇也看清了她的身高。
　　　　他约莫是八尺身长，而乔绾不过七尺出头，身子略微有些单薄，倒符合江淮天生地养的婉如女子。
　　　　“坐”，刘奇按着她的双肩，将她扶到案后的软榻上。
　　　　乔绾脸颊红透，双耳更是裹上一层粉红，她低声地应了声“喏”，便下意识跪坐。
　　　　刘奇落座到一旁的蒲团上，随手取了一小块墨锭放入砚台中，随意拿着末端在砚台这一滩水上磨动。
　　　　他动作轻柔，十分娴熟，继承这具身体，许多事情，显得无师自通。
　　　　下笔有神的隶书，还有着磨墨的功夫，都是驾轻就熟。
　　　　一股沁人心脾的幽香，自墨水中袭来，那是中药的气味，还有些许墨香。
　　　　“这墨，是从方山书院医科取来的，亦是那些州学学子们手工所做。”刘奇看了一眼紧盯着自己动作，一丝不苟的乔绾，略微笑道。
　　　　乔绾微微惊讶，“那些日后要出将入吏的士子们，亦会做这等活计？”
　　　　“嗯，制作药墨和药膳，亦是他们所学的科目，待会儿晚膳之际，汝便可尝到药膳了。”
　　　　“吴侯可是……”
　　　　“可是身子有恙？”刘奇看了一眼面上有些顾及的她，“吾身子无碍，前些年还上阵厮杀，如今倒是养尊处优，大多征战统军之事，都由军中诸将去做。”
　　　　刘奇苦笑一声，“却是仲景先生那里，推脱不过，吾喜吴中美食，多用蜀中美椒、生姜作料，却被仲景先生批了一句：肝火旺盛。”
　　　　“噗嗤”乔绾突然出声轻笑，那欣喜跃上眉梢，小脸笑出酒窝，白里透红的脸蛋上，勾魂夺魄的眼神，却让刘奇有些看呆了。
　　　　乔绾似乎注意到了刘奇的目光，当即从笔架上选了最为清秀一支，拎着笔尖来到纸上，玉臂有力，左手拂袖，手臂朝下，轻轻一动，刘奇略微留意，便看到一行清秀的字迹几乎一气呵成。
　　　　“吾欲淮水泛舟，”
　　　　首句一般，刘奇苦思顷刻，他这些日看得古诗亦有不少，但未曾记得有此一句。
　　　　“白藕拨绿伊人。”
　　　　刘奇眼中多出几分异彩，却见乔绾笔尖不停，陆续写下几行字来。
　　　　“盛那山水一瓢，”
　　　　“泻墨江海一川。”
　　　　笔停而搁，刘奇见她目光有些躲闪，起身朝着自己躬身一辑，“拙作不堪入目，倒是在吴侯面前献丑了。”
　　　　“汝这倒是有些押韵的底子，只是，诗中却有着男儿般的豪迈，莫非，汝若愿做那方山书院的芊芊学子，撩拨这淮水之上的渔娘？”
　　　　“哧”，乔绾一手捂着小嘴，“吴侯当真如文姬姐姐所言般风趣。”
　　　　刘奇放下墨条，与她四目相对。
　　　　“汝与小乔，在府中可安好？”
　　　　“小乔？吴侯所言，可是小妹乔薇。”
　　　　“原来汝妹闺名唤作乔薇。”刘奇心中记下这个名字。
　　　　乔绾开口之后有些懊悔，女儿家未曾出阁之前，却是不能将闺名随意告知他人。
　　　　她想到刘奇乃是二人主君，奴婢告知主君，应当也无妨吧。
　　　　刘奇抬脚落座到案后坐下，“方才，汝为吾写了一诗，那吾也为汝写上一首。”
　　　　言罢，刘奇提笔便写二字落