欢喜农家科举记-第23部分

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　　那一副装老成的小孩样，在崔稚眼里莫名有些萌。
　　瞧瞧，还是人家富贵子弟吃得好，像魏铭便只顾得上长个子，婴儿肥什么的，早就瘦没有了。
　　她思绪这么一飞的空档，陶平已经沉不住气，满脸苦意地看着孟中亭，编了个说辞先闪了，急匆匆跑出了十香楼。
　　崔稚和段万全互看一眼，他们俩的任务总算是完成了。
　　两人也不管那孟家六爷，客气地朝孟中亭点了个头，坐下继续喝茶听堂里说书。
　　孟中亭虽有方才陶平桌上的人招呼他，但见着这两人完全不把自己当回事，不由皱起了眉头。
　　不过他也不好多说什么，着意看了一眼那个黑脸小子，见黑脸小子已经投入到了说书人的吐沫星子里，完全没有刚见他时惊讶地上下打量他的表现，和那些上赶着巴结他的人全不一样，心里默默将这黑脸小子记了下来。


第72章　收敛
　　巡按要来青州为民除害、伸张正义，这是好事，但是把自家姐夫除了，那就不叫好事了！
　　陶平找来小厮牵了马，匆匆往安丘赶去。
　　有马就是快，不多时就到了安丘，陶平直奔王家而去，进了院子，却察觉王家异常的安静，小厮丫鬟比平日里更加轻手轻脚，连院里的鸟都不叫了，扑棱着翅膀飞到了隔壁人家去。
　　陶平不敢直闯，让人通报了陶氏，陶氏急急慌慌走出来，陶平连忙问，“姐，家里有什么事吗？”
　　陶氏犹豫了一下，看了一眼没有旁人，低声道：“有些不利于你姐夫的消息。”
　　“不利于姐夫的消息？是什么？”陶平心里一紧。
　　陶氏重重叹了口气，“……说是巡按御史要来青州，葛家的事，有人往上告了，说你姐夫……唉……欺男霸女！”
　　陶平一双眼睛瞪了出来。
　　陶氏心急如焚，还以为他并不相信，道：“昨晚家里管事回家就说了这事，是在路上听人说的，方才你姐夫两个学生，也听葛家的人说，葛家有巡按做主了。不过你姐夫不太信，说巡按御史近来并没有来青州的意思。这事才事发多久，怎么就能传到巡按哪里了？或许只是有人假传谣言……”
　　“不是！是真的！”
　　陶平一下嚷出了口，陶氏被他吓得心肝一跳。
　　“姐，我在青州府城里也听说了！巡按原本要在济南呆一段时间的，这回要为了姐夫和葛家的事来了！”
　　“啊？！”陶氏两腿颤了起来，勉强扶着墙，“可是葛家还没把女儿送过来呀！”
　　陶平一听简直大喜，“没送过来好呀！要是送了过来，姐夫可就跑不了了！姐，赶紧让姐夫把葛家那个姑父放了吧！”
　　……
　　陶平把同样的话，又给王复说了一遍。
　　王复脸色阴云欲雨。
　　要是一个人这样说，他也就疑虑一番，两个人这样说，他就由不得不重视起来，三个人这般说，那么此事还有什么疑问？！
　　只是王复不知道，所谓三人成虎，魏铭利用的就是这一点。毕竟王复到底是不是欺男霸女，王复自己心里最清楚。
　　眼下，王复听着陶平将话说了，“姐夫，那葛香兰也没什么好！只是个道姑批命而已，是真是假谁知道呢？！要我说，还不如那些生过儿子的寡妇！”
　　陶平连亲都没成过，能说出这样的话，也是真的替王复心急了。王复却没领他这个情，一个眼刀杀了过去。
　　陶氏最是明白，王复只会要黄花闺女，万不会要旁人嫁过的女子，他嫌弃得很！要不然，早像旁人家中急着要儿子的一样，纳个生过儿子的寡妇，岂不是保险？
　　她赶忙斥责陶平，“别瞎说！你懂什么？葛香兰是爷亲自找了人看过的，都说是多子的命！”
　　不仅如此，王复还亲自偷偷相看过葛香兰，见葛香兰举手投足书卷气，心下甚是满意，时常念叨。
　　陶氏做正妻的怎么会乐意，但是她头胎是个女儿，这一胎伤了身子，一时要不了孩子，原配留下的长子多病，今年开了春，原本要好些的，可是不但没好，反而病得变本加厉。
　　王复将长子生病的缘故，全推到了陶氏照顾不周上面，陶氏忙前忙后完全讨不到好，就想着葛香兰真进了门，怀了孩子，王复没这么急躁，自己也能喘口气。
　　可偏偏，又出了这么一档子事。
　　陶平十分不同意姐姐，“姐，这都什么时候了，要是巡按真以为姐夫欺男霸女，那可就遭了糕了！”
　　“可是……前几日葛家都松口了……”她心里比谁都急，看向王复，“葛香兰都说了愿意的……”
　　“行了！”王复不耐地打断了陶氏，脸上闪过一丝断腕之痛。
　　他看向陶氏的眼中充满了鄙视。
　　葛香兰尚且愿意为了顾全自家和姑家，入王家为妾，他也晓得这样的女子做妾是委屈了人才，但看今日陶氏这副模样，他现在一心只觉得陶氏做了自己正妻，真是个错误的决定。
　　陶氏不懂词文也就罢了，后院还被她管得一团糟！
　　不过此时，并不是处理此事的时候，巡按带来的危机就在眼前，王复直接采用了陶平的建议，“这便让人将葛家姑父放了，给那媒婆封口费，葛家之事从此不必再提！”
　　好在生米没煮成熟饭，就算巡按追问起来，到底是没有这一档子事的，赶明葛香兰嫁了旁人，此事也就不了了之了。
　　陶平大喜。王复不甘也没有办法，只能咽下满嘴苦涩。陶氏从旁看着，十有八九猜得到王复心中的感受，只是全家生死关头，她亦不敢多言。
　　——
　　两日后，魏铭一行从青州府回来，葛青姑父已经从县牢放了出来。
　　教谕和代教谕都不再追究，李帆乐得放人，只罚了葛青姑父五斗麦，打了十板以示惩戒也就罢了。崔稚找段万全去那三翻四次上葛家门的媒婆那里探了口风，媒婆什么都不肯说，问及从前去葛家的事，全不认账，葛家简直大喜，张罗着去外县给葛香兰说门亲事，等到王复反应过来被骗，也就晚了。
　　葛先生和葛青亲自上门给魏铭道谢，葛家经此一难，家底几乎空了，要不是崔稚高薪录用了葛青做润笔，葛先生连药都要断了。葛家没有真金白银，便将家中槐树开的槐花，洗净摊饼送了魏家一竹筐。
　　田氏上笼蒸热了槐花饼，槐花的香气完全将小院笼罩，魏铭在房中练大字，都被这槐花香气勾了魂，不知不觉走出了房门，等到过了月亮门，见崔稚和小乙一人抱着一张大饼边吹边吃地走过来，才意识到自己竟然也有被食香引出书房的一天。
　　说来，也不是一天了。再回想回想前世，这样的日子几乎不曾有过，尤其到了后来十几年，只有他在书房里看着晨光投射进来，再看着晚霞飞没天边。
　　“哥哥！吃槐花饼！”小乙蹬着小腿往魏铭身前跑去，举着手里的饼给魏铭吃。
　　魏铭不客气，咬下一大口，槐花的清香在齿间荡开，他将小乙抱了起来。
　　崔稚瞧着兄妹两个一张饼两口就要咬没了，笑道：“灶上还多着呢！咱们的魏案首可别饿着，多吃点，吃胖点才有案首的架势呀！瞧瞧人家孟案首，多有精神！咱们也不能输了他！”


第73章　府试案首
　　“孟案首？”魏铭还没听崔稚说见过孟中亭，“你何时见了此人？”
　　崔稚便把和段万全蒙骗陶平一事说了，“……我瞧着那孟中亭府试，说不定，真能点案首。”
　　魏铭不禁挑眉，崔稚连忙笑道：“我倒不是怀疑魏大人你的学识，只是人家是青州府的世家大族出身，父亲叔伯在朝做官，青州知府同人家一个城里住着，难道不得卖人家这个面子？”
　　这话说得倒也不假。
　　孟中亭伯父孟月程是大理寺少卿，父亲是泰州知州，还有二房那边的二伯父孟月科，在南京国子监任祭酒。孟家到了此时，再不是从前在政治边缘打转的普通读书人家，只等孟月程再历练几年，从容入阁，孟氏一族将在整个大兴朝彻底立起来。
　　这样的人家，在青州任地方官的官员，会不重视？取谁做这个案首，只在知府一念之间。
　　崔稚的问话有道理，魏铭着意看了她一眼，见她稚嫩的脸上有些对自己的劝慰，问道：“你想劝我看开些？”
　　“是呀！”崔稚连忙道：“没中案首也没什么的，只要过了还就行？第一名和最后一名没有区别。”
　　魏铭呵呵地笑，道好，“府试的目的自然是通过，追求名次确实是闲情。”
　　他这么说，崔稚刚要点头，又听魏铭说了一句，“只是咱们这位知州，是个极看重学文的人，他要取谁做案首，只看此人文章是否让他眼前一亮。”
　　崔稚傻愣了一下，她记得魏铭说过，知州为人颇为迂腐，从政多年政绩了了，全靠几位幕僚做功，没想到他竟然醉心学术，若是在学术上“迂腐”些，不论政治场上那许多，魏铭反倒有机会了。
　　她还没开口，只见魏铭笑了，衣襟上落了风里吹来的柳叶，他捻起来在手中把玩。
　　“其实，我倒宁愿不出这个风头。”
　　崔稚看着他手里的柳叶，忽然觉得，他就是个大尾巴狼。
　　没错，就是大尾巴狼！
　　——
　　青州城落玉坊，几乎全是孟氏府邸。
　　孟氏一族在青州城扎根两百多年，除了少数搬出青州的族人，大多还住在落玉坊。孟氏家族庞大，子嗣繁多，宅院林立，其中地段最好、宅院最大的，当属东西两府。
　　东府乃是如今孟氏宗家长房两兄弟的住处，西府则是二房老太爷的家院，两府只有一墙之隔，为表亲厚，到了孟中亭这一辈，两府还并起排辈。孟中亭在叔伯兄弟中年龄最小，行六。
　　他的五位哥哥，全是秀才出身，且有三人皆是府试案首。
　　“……案首可不是好当的，咱们这位府台做学问单凭一己之喜好，要想拿到案首，只看投不投他的眼了，我劝你不要想太多，不中也没什么不好，要不就下回再试。”
　　孟中亭听着亲兄长孟中亮翻看着字帖，漫不经心地劝慰，默默攥紧了两手。
　　他的亲兄说亲其实并不亲。
　　孟中亮是孟月和的长子，但是原配所出，孟中亭母亲则是续弦。今岁他要县试府试，孟月和便让孟中亭母亲岳氏，带着两个儿子返回了青州老家。孟中亮如今已是秀才出身，这次回来也是应了孟月和之命，辅助弟弟童试。
　　但是两兄弟感情并不好，孟中亮来到孟中亭书房探视，一来是刚接了孟月和的书信，自然要做一番兄友弟恭的表面功夫，二来，他府试那会就在这位府台手里栽了跟头，没有取中案首，若是孟中亭也取不中，他可就乐了，反之，却要被这个继室生的压上一头。
　　孟中亮今岁十五，比孟中亭长了四岁，算不得太多，两兄弟几乎一同长大，他怎么想，孟中亭心里有数的很。
　　当下也不客气，孟中亭道：“四哥不用担心我，取中与否但凭本事，倒是哥哥秋日到松林书院读书，可得平日多紧着些，松林书院那几位先生，可是出了名的严苛。”
　　不提这事还好，孟中亭此时这么一提，孟中亮脸色立时垮了下来。
　　父亲让他回来，辅导孟中亭童试是一则，另一则，是以为他在泰州与当地同窗耍玩太过，不许他再在泰州耍下去，将他遣回了青州老家，还要他往松林书院读书。
　　松林书院是青州第一书院，可以他们家的地位，他便是读济南第一书院，也算不得难处，不过就是让大伯父通一封书信而已。可父亲偏不愿意，无非就是觉得那松林书院先生严苛，想好好管束于他！
　　他都是定了亲的人了，还要先生管束作甚？！
　　孟中亮冷哼一声，再看孟中亭的目光，好像要放刀子一样，“你还是先自求多福吧！别高傲一场，最后被乡野寒门的小子比了下去！”
　　他说得乡野小子是谁，孟中亭当然知道，自然是那安丘县的案首魏铭，那魏案首也是十一岁，去年因为以盐换米已经声名鹊起了，不少人都看好那魏铭取中府试案首，说这才叫天纵奇才。
　　孟中亭手下越发握紧，绷着脸不说话，直到孟中亮出了他的书房，他才一巴掌拍在了书案上。
　　小厮松烟早在门前候着了，现下听了声连忙跑了进来，“六爷可别同四爷置气，您过几天还得府试呢！砸坏了手怎么得了？！”
　　孟中亭婴儿肥的小脸泛青，松烟拧了帕子给他擦手，“您可别气了，四夫人还等着您用膳呢，回头见着您又被四爷惹怒了，该伤神了。”
　　孟中亭晓得松烟说得对，母亲在他和孟中亮之间只有伤神的份儿。一边是继子，一边是亲子，这一碗水她还必须端平，母亲太难了。
　　“换件衣裳，去娘那儿。”
　　孟中亭叹了口气，叫了小厮换了衣裳，又在院子里兜了两圈，觉得自己脸没有方才一般僵硬了，才去了岳氏房里。
　　岳氏在院中剪枝，见他来了，笑道：“可是闻着饭香了？坐下吃盏茶，饭就好了。”
　　孟中亭应着，往岳氏身前的千叶白走来。母亲喜好莳花弄草，尤爱山茶，孟中亭看着岳氏剪下的花叶，心中静下许多。
　　但岳氏还是瞧了出来，“可是为着府试之事烦忧？”


第74章　寒门与世家
　　千白叶经岳氏的修剪，残叶尽去，花叶错落有致，清丽楚楚，微风吹动，摇曳生姿。
　　孟中亭站在花前半垂着头，小脸的青色又涨了回来，“娘，我一定可以取得案首！”
　　岳氏轻叹了口气。
　　“亭儿，举业一道层层选拔，从县试府试考上去，少说也要考上六七次，你能次次都取头名？”
　　“可是娘，大哥二哥三哥，都是府试案首，四哥学识不如人，五哥考期恰逢风寒，精神不济。爹爹说我比四哥当时学问好，这才让我今岁就回乡考试，若我不能取中案首，岂不被人笑话了爹爹，笑话了我们孟家，我和四哥又有什么两样？”
　　这话说到尾，才是他的本意，岳氏岂能不知，问道：“只这一回失了案首，便同你四哥一样了吗？往后你再没可能越过他了？”
　　孟中亭皱眉，“至少我在中举之前，都同他没有两样了！”
　　岳氏深深叹气摇头，“你的眼光只放在中举之前？若是如此，取不取中案首，也没什么干系。”
　　岳氏说完这话，转身进了屋。
　　孟中亭愣在茶花树下。
　　母亲从不对自己这般严厉，今日这是怎么了？
　　他急急跟着岳氏进了屋子，见岳氏坐在太师椅上饮茶，目光从自己身上穿过，落向了别处，心里有些慌，连忙坐到岳氏旁边，“娘，我志向远在四哥之上，不是非要和他争一时长短。只是外人都道那安丘县案首是天纵奇才，必然在我之上。那人出身寒门，才念过两年社学而已，纵有几分才能，怎能比我四岁启蒙，读书这许多年？我只怕他名声响亮，府台有意抬举他。”
　　这话可把岳氏说笑了。
　　“咱们这位府台是什么人？他若是不抬举咱们家，也没必要抬举一个寒门小子。说到底，亭儿，你既是瞧不上寒门，又怕输给了寒门。”
　　孟中亭脸色转了白，喃喃地喊了句“娘”，见岳氏神情寡淡，腾地一下起身站到了岳氏脸前，“娘，我不是那个意思！我是……”
　　他不知道怎么解释才好。
　　孟氏作为诗书传家的世家大族，当然看不上寒门学子，但恰恰不巧的是，岳氏正是出身寒门。
　　岳氏之父岳启柳是从榨油枋读出来的两榜进士，他仕途极其艰难，几番起落，才坐到了如今江西布政使的位置。
　　孟氏自然是看不上寒门，岳启柳也无意孟氏。但当时岳启柳因为触怒京中高官被贬琼州，孟月和丧妻之后游学散心，至琼州遇见岳氏，一眼便看中了她。岳启柳当时只是小小一推官，见孟月和已经中举，又是真心中意女儿，便允了婚。
　　孟氏这边不是很看好这桩婚事，多次说这门亲事就是负累，岳启柳之后想起复，势必要孟家出手相助。而孟家作为岳家唯一得力的姻亲，也难以说个“不”字。
　　所谓寒门就是这样，没有朝中大族帮衬，如何爬到上面？登高必然迭重。而世家便是不同，本身就是高的，向上迈一步，算什么登高，更不要说跌重了。
　　孟家瞧不上寒门，岳氏在孟家过得颇为不易，直到孟中亭六岁时，岳启柳重新被提拔，不过四年就升到了布政使，岳氏的兄长更是高中进士，岳氏在孟家这才渐渐挺直腰杆。
　　毕竟她父兄升迁，一点都没求得孟家襄助。
　　孟中亭话里话外看不上乡野出身的魏铭，同看不起寒门出身的外家，又有什么两样？
　　只是他年幼，岳氏不忍苛责，拉着他的手到了身前，“孟氏家大业大，你出身在这样的大族，四岁便得启蒙，从蒙师到后来举业的西席，请的都极好的。在学有名师指点，家中父兄亦能提点一二。这一切，都是因为你生的好，但你不能因为你生的好，就看不起那些生在乡村人家的孩子。”
　　孟中亭不说话，抿嘴看着岳氏，岳氏替他理了理衣领，继续道：“那些孩子读书不易，进学不易，尚能名列前茅，不是恰恰说明他们读书本事过人，勤奋刻苦吗？或许有一二例外，但大多数寒门学子，都比世家的读书人艰难许多。你说是不是？”
　　这话让孟中亭微微点了点头。
　　岳氏脸上露出宽慰，摸了摸孟中亭的头，“亭儿，瞧不起旁人的人，其实就是在贬低自己。”
　　这话带了岳氏这些年的所思所感，孟中亭才十一岁，闻言虽然点头，脸上却仍有疑惑。岳氏晓得他好歹算是听进去了，至于听懂，却还要再过些年。
　　孟氏家族风气如此，惯来看不起寒门，孟中亭生在这里长在这里，也难免沾染家族风气，等到大一些或许就能慢慢明白了。
　　岳氏将儿子揽在怀里，“天外有天，人外有人，你吃过饭，好好想想这句话。”
　　灶上的饭菜已经备好了，摆在院中。饭香飘飘荡荡进了房中，孟中亭的思绪则飘飘荡荡去了远方。
　　——
　　四月初十，是魏铭生日，崔稚亲自下厨拉出了一条长长的长寿面来，一家人叹为观止。
　　“……若是我，必然擀出薄薄的面饼，叠上几层，用刀切了，实在没想到小七竟然能拉出这么长一条面来！”田氏再没有见过这样的，她现在怀疑崔稚是灶王爷转世，小小年纪，做饭的手艺奇特又纯熟。
　　“姐姐，小乙要吃！”小乙可不管这么多，见着这么长一根面，上手就要抓。
　　魏铭连道：“要不给小乙也做一碗来？”
　　“木子，今日是你生辰，小乙跟着凑合什么？”田氏将女儿乱抓的小手拢了，抱她起来，“别给哥哥姐姐捣乱！”
　　“这算什么？姨母，咱们都跟着木哥沾光好了，我这就拉出来四条长寿面，咱们一人一碗。”
　　这下小乙可高兴了，伸着小身子，要去院子里摆桌子。
　　田氏抱着她去了，墨宝不肯去，围在灶边探头探脑，崔稚丢了两片菜叶子给它，它闻了闻，不肯吃。
　　“咦？还挑食？”崔稚轻轻踢了墨宝一下，“你以为你是我们家案首呢？人家可是有鸡蛋吃的，你就这两片菜叶子，不吃拉倒了！”
　　墨宝听不同，魏铭却听得懂，他蹲下身摸摸墨宝的头，“考试的人才有荷包蛋的待遇，若是今次不中，明日也就跟你一样，只有两片菜叶子吃了。”
　　他说着，着意抬头看了崔稚一样。
　　崔稚合上锅盖，掐着腰道：“考不中，连菜叶子都没有！”
　　话一落，两人皆笑起来，可怜墨宝什么都听不懂，乱叫着在两人裤脚之间打转。
　　日子也同墨宝的打转一样，一晃眼，转到了四月十六日，即将开考的日子。


第75章　两个男人为你打架
　　青州府城，如今茶语饭后议论最多的一件事，便是谁能取中府试的案首。
　　府试的案首八成都是从各县案首中取得，这次府试的情形更是明了，一边是世家出身的孟氏子弟，另一边是名声大噪的安丘神童。
　　魏铭走在街上，都能听到自己的大名。崔稚跟在旁边观察沿街商铺，耳边魏铭的大名来来去去，她已经习惯了，况且和古人不同，崔稚来的地方有个词粉丝经济，有名声那是好事，不少人想出名还捞不着呢！
　　她道：“等你府试也取了案首，名声更大了，回头你的名声只能独家授权给我哦，我会帮你防着那些乱用你名气的人的！”
　　魏铭见她一双眼睛只盯着来往客流多的店铺看，轻笑了一声，“顺便，你也用我的名头赚些钱？”
　　“唉？”崔稚抽出空回头看了他一眼，“总得有人要用你的名声赚钱，赚钱的人是我不好吗？到头来，还不是给小乙买好吃的！”
　　拿出小乙来，魏铭实在没话说，她是惯会拿小乙做挡箭牌的。魏铭刚要道她一句“滑头”，就见前面路上，两人你推我一把我推你一把，厮打了起来。
　　“呦！当街打架！”崔稚看热闹不嫌事大，拽着魏铭往前，“瞧瞧怎么回事！”
　　魏铭拉着她往反向去，“伤着你不是玩的！”
　　他是怕了的，但看那两个打架的，都是二十来岁的小伙子，几个拉架的人很有拉偏架的意思，崔稚一个黄毛小丫头，凑上去不够人家踢一脚的。
　　偏她不