欢喜农家科举记-第24部分

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　　偏她不论那许多，撒了他的手，小身板一钻，就钻到了人群里。
　　魏铭简直不知道说什么好，只好快步跟了上去，刚刚拽到她的袖子，就听她道：“哎呀，有两个男人为你打架！”
　　嗯？
　　魏铭一阵错愕，再一听才明白，原来打架的两人，正是因为争论他和孟中亭谁能取案首，大打出手。
　　只是这事从崔稚嘴里说出来，怪怪的。说得好像他是什么头牌花魁一样？
　　他这边刚弄清楚，就见崔稚撸了袖子，露出两条瘦溜溜的小胳膊，“你要做什么？”
　　崔稚来不及回头，嘴上道：“我看他们拉偏架，把那个向着你的小哥，往死里打，我得去管管！”
　　哪有什么往死里打？
　　魏铭顾不得她肆意夸张，赶忙去拉她，谁想她滑的像一条鱼，一侧身就溜到了打架的人群里。魏铭被她吓得，心快跳一下，谁知却见她不动声色往边上一站，伸出细溜溜的胳膊，从后边抓了那个拉偏架的一把。
　　那拉偏架的像是疼了，急急转头去看，“谁抓老子？！”
　　嚷完见没人，又去拉偏，崔稚凑准时机，朝着他后腿弯，一脚踹了下去。那人哪里想到有人从后袭击，一下磕到了前边自己兄弟身上，两人齐齐向一边倒去，仰面打了个滚。
　　看热闹的人都笑了起来，还有人吆喝着，“活该，让你们好几个欺负一个！”
　　这话嚷出来，可把打架的几个都说怒了，几人叫起来，吵吵嚷嚷地指着围观的人，“谁踢老子，给老子站出来！”
　　他能拉偏架，崔稚就能耍阴招，崔稚才不站出来，藏在人群里看戏。刚看得乐和，就被人拍了一下肩膀，“小丫头，胆子不小！”
　　此人一脸凶狠，一副抓了崔稚现行的意思。
　　崔稚登时有点慌，刚要扯句什么糊弄过去，就见魏铭突然出现在眼前。
　　这人有十七八岁，魏铭站在他身前才到他下巴，魏铭却不怕他，“兄台没得骗一个小丫头。”
　　什么情况？崔稚一愣，再见那少年的凶狠脸陡然转笑脸，这才明白这小子是吓唬自己玩呢！
　　她愣神的空档，少年已经同魏铭聊上了，“这是你妹妹？胆子怎地这么大？倒像是我们卫所的女孩子……”
　　这人也是来参加府试的考生，是青州安东卫的军户，名叫皇甫腾，他见魏铭和崔稚两人，一个通透一个伶俐，举手投足不似乡野小童，倒也有心相交，便把自家情形说了。
　　他连自己身份乃安东卫一位百户的幺子，都告诉了两人，魏铭自然也不能瞒他，通报了大名。
　　皇甫腾大吃一惊，转瞬有明白过来，笑道：“我道你家小妹如何要在那些人背后下手，原来是替兄出气来了！有趣有趣！”
　　他哈哈大笑，魏铭侧头看了崔稚一眼，后者朝他挑挑眉，像是在说，“赶紧领我的情！”
　　不过有外人在场，崔稚也不好多言，跟在两人身后听他们说话。
　　这个皇甫腾才和魏铭聊了几句，就迷上了魏铭。倒也不是因为魏铭名声大，而是在问及魏铭怎么看待他和孟中亭案首之争的事上，觉得魏铭稳重，心胸开阔。
　　皇甫腾忒是个急性子，一路跟着魏铭去到安丘县人落脚的地方，下晌就按捺不住交到了魏铭这个朋友的激动心情，要请魏铭去十香楼吃酒。
　　葛青和郝修皆拦，“明日就要府试，哪有今日吃酒的道理？”
　　两人这一说，皇甫腾才想起来，哪里是明日要府试，他们今日半夜就要起身去考棚。
　　府试不比县试，人十分地多。便是这两年青州地界人口锐减，今次府试还要分三次考。安丘县和安东卫都划在了第一批里。同样划在这一批的，还有益都县。
　　皇甫腾想起了考试之事，这才急匆匆回了，与魏铭约定考完再叙。崔稚问魏铭，“你倒同他聊得欢快？难道他前世是什么名人？”
　　魏铭摇了摇头，反过来问崔稚，“你可知安东卫是什么地方？”
　　崔稚哪里知道，魏铭告诉她，“安东卫建于鲁东南黄海边，卫内设有五个千户所，六千军户，是大兴朝沿海军事要冲。”
　　崔稚听着，有点明白，估计魏大人又想到什么前世之事了。
　　“所以你和皇甫腾聊，是在了解安东卫的情况喽？安东卫怎么，不乐观吗？”
　　魏铭摇摇头又点点头，“东面沿海饱受倭寇侵袭，山东地区也不例外，十多年前，东面沿海由几位大将指挥，曾一举击败东侵倭寇，接着近十年倭寇内乱，沿海稍得喘息，但沿海军事并未趁机休整，反而松懈下来，到了后来，兴朝呈现垮塌之态，倭寇趁机大举侵犯，大兴兵力捉襟见肘，也是亡国一大原因……”
　　魏铭说着说着，自言自语，陷入了思索之中。
　　崔稚也不打扰他，往路口买了三个烧饼，让人切了一斤猪头肉，用刀片了烧饼，将剁成细末的猪头肉拌葱花塞进了烧饼里，淋了几滴小醋。
　　这三个肉夹馍，就是魏铭明日府试的伙食了。


第76章　撞上大魔王
　　考棚前人山人海，摩肩接踵。
　　半夜时分，没有后世的聚光灯，只有考棚前两只大红灯笼，隐约能照见门口排队入场的人。
　　好几个县的考生和送考者聚在门口，人挤着人。崔稚原本是跟在魏铭身后的，只是皇甫腾不知道从哪冒了出来，见了魏铭就像蚂蚁闻见了糖，凑上去就粘住了。
　　崔稚对他们两人嘴里的海防要务兴致不大，抬头去看各县挑起的高高矮矮的高脚灯笼。
　　古人考试团的办法和现代旅游团如出一辙，都是挑一个高高的标志，引着自己人聚过来。现代人大多挑小旗和毛绒娃娃，古人则挑了灯笼，在这伸手不见五指的夜晚，明亮又有趣。
　　安丘县挑了一直巨大的蟾，据说是郝修的主意，要凑上了蟾宫折桂，但画风实在魔幻。安东卫高脚灯笼的造型像极了海上灯塔，旁人一看就知道是安东卫。益都县的也颇有意思，就是一盏普通的灯，但是染成了青色，好似那涵义是，益都就代表了青州。
　　崔稚这么多看了几眼，再一转头，魏铭和皇甫腾不见了。
　　她倒也不急，反正安丘县巨大的蟾蜍在那，只是她这边岔开人流挤过去，脚下忽的被谁的脚绊了一下，整个人不由自主地向前一仰，还没站稳，就又被人一挤，终于呱唧摔在了地上。
　　她还没察觉到摔疼，前面一人大脚直接踩了过来，若是不她收手及时，她这只手怕是要休整半个月了，但她避开了手，没有避开腿。
　　小腿毫无预兆地被人撵了上去，崔稚疼地叫了出来。但是考棚前人声嘈杂，她这点声音，充其量就是蝉鸣。
　　崔稚突然怕了，挣扎着爬起来，可是连连被人踢了两脚，还差点绊倒一个人。
　　再这么下去，妥妥地踩踏事件啊！
　　她刚赚了点温饱的钱，还没大展宏图呢，怎么能命丧考棚前面？
　　崔稚大声地喊了起来，说时迟那时快，突然有个听过的声音，在她身旁喊了一声，“快来帮忙！”
　　话音没落，她就被两双手大力揪了起来，头晕目眩之间，她瞧清了恩公——孟中亭和小厮松烟。
　　“孟案首？”崔稚疑惑了一下。
　　孟中亭本没认出她来，这话一出，孟中亭一愣，凑着高脚灯笼的光细看崔稚，眉头皱起又挑高，“你是那天说按台要来的小男孩！你怎么穿着女孩子的衣裳？”
　　崔稚这才想起今日没摸黑脸，当下也不解释，嘿嘿笑了一声，道：“多谢孟案首。”
　　人潮依然拥挤，刚过去一人，又将崔稚撞得打转，孟中亭问她：“你兄长呢？是不是进了考棚了？这不是胡闹吗，怎么能让你送考？你是哪个县的？”
　　崔稚看过去，在他婴儿肥的脸上看到了认真的焦虑，心道这个小孟案首人还挺好，答道：“我哥哥还没进去，只是被人挤散了。我一会跟着我哥哥的廪保回去。”
　　孟中亭闻言松了口气，“那就好，考棚前面乱得很，我让松烟送你去找你哥哥。”
　　他说着，拿过松烟手中的考篮，松烟似有担心误了孟中亭的事，崔稚连忙道：“不用，我刚才听见我哥哥叫我了！”
　　不知道是不是巧合，考棚前果然响起了魏铭的声音，“小七！小七！”
　　崔稚赶忙应了一声，唯恐孟中亭瞧出来她所谓的哥哥，并不是段万全，而是同他竞争案首的魏铭，急着侧了身子，“孟案首，多谢你，祝你考试顺利！”
　　说着，一侧身，朝着魏铭呼喊的方向挤去了。
　　待到隐隐听见“小七，刚才跑哪去了”，孟中亭才回过了头来，和松烟一道往前走。
　　松烟笑道：“六爷从哪认识的这小七丫头！嘴巴倒是伶俐，只是怎么不祝咱们六爷取了头名呢？”
　　孟中亭往崔稚跑开的方向看了一眼，熙熙攘攘的人中没有她半分影子，“或许她想让她哥哥中案首吧。”
　　“那倒也是。”
　　——
　　三天后，府试全部结束，等了一日之后，第五日，勤恳而执着于学的知府大人，将名次亲自写上了榜。和县试一样，府试也用的圆榜，圆圈正中是案首，然后从内向外，名次逐渐增加。
　　案首那个位置，凡是来看榜的人，一眼就看到了，那名字只有两个字——魏铭。
　　崔稚丝毫不意外，问魏铭，“前世你考进士中了多少几甲几名？”
　　“二甲十二名。”
　　崔稚看着背着手仰着头看榜的魏铭，再看唏嘘在榜下的考生，又想到婴儿肥的少年，心道，这真是一场没有悬念的争夺赛。
　　人群外已经有人开始算钱了，压魏铭的，这回可算是小赚一笔。
　　“那孟中亭呢？他前世中进士了吗？”
　　魏铭转头看了她一眼，“他名次在我之前，且他小三元一路到了乡试，中举之时，更是那一届解元。”
　　崔稚长大了嘴巴，那小孟案首还这么厉害呢？！
　　“魏大人，你说你会不会这一次，把他打击得一蹶不振？”
　　“怎会？”魏铭笑道，心情愉悦地替崔稚把黄毛揪揪上，蹭松了的头绳系紧，“你怎么操心起孟中亭了？”
　　“还不是因为，人家遇上了你这个大魔王？”
　　崔稚在心里嘀咕了一下，没说出口，一转头瞧见了从人群中垂头走出来的孟中亭，松烟跟在他身后，满脸焦急地跟他说些什么，他只当听都没听进，头垂得更低了。
　　救救孩子吧！这个可怜见的娃，好端端的第一名落到了第二。
　　崔稚简直觉得魏铭是在作弊了。但那也是脑子里的真才实学啊，只能说孟小六，运气委实不好。
　　——
　　魏家就跟炸了一样，不要说魏家，整个安丘县都炸了。
　　他们是看着魏铭上公堂，看着魏铭参加仿试大会，看着魏铭中了县试案首的。
　　现在魏铭府试拔得头筹，安丘读书人脸上，那是要多少金，有多少金。一个个走出安丘，昂首挺胸，拍着胸脯道一句，“今年府里案首，可是我们安丘的娃！”
　　吾家有娃初长成，大概就是这么回事。
　　魏铭嘱咐田氏闭门谢客，田氏晕晕乎乎，不敢相信这是事实，还让崔稚跑到泰山石敢当上，给她叫魂。
　　崔稚暗自好笑不已，前脚帮田氏叫了魂，后脚就让宋氏酒楼给糖豆和本月食神觅到的美食打折，庆祝安丘出了神童。
　　她也要跟着小赚一笔，倒是闭门谢客的魏铭，被知县李帆请到了县衙。
　　李帆当然也是恭喜他中了府试头名，并且鼓励他继续勤勉读书。要知道知县在任的政绩考察中，治下学政可是重要一项，若能出几个举子进士，李帆脸上也有光。魏铭才初入科举，等到中举，李帆早已调离了，但他爱惜人才，晓得魏铭胸有大志。
　　“……我听说你闭门谢客，这般甚好，明年提学道举办的道试，若你也能取得头名，日后举业会容易一些。当然，你有今日之成绩已是不易，举业路漫漫，秉持恒心前行才是。”
　　魏铭受教，又听他问，“你之前，确实只念过两年社学吗？”


第77章　心情不爽
　　李帆是非常疑惑了，再天资聪颖的小孩，没有学习条件，如何能学富五车？
　　他问出这话，魏铭也暗自好笑。只读两年社学，自然不可能连中两元，只是他顺着李帆的话道：“虽然只上过两年社学，但是先生教会了读写的本领，所谓师父领进门，修行在个人，之后无有社学可读的年月，学生便自行读背，练习作文。有些文章须得多读十遍才能明白，但慢慢地，也算习得了学问。”
　　李帆闻言颇为惊叹，不过魏铭的目的不在于此，他起身朝李帆鞠躬，“县尊在上，学生有一个请求。”
　　“但说无妨。”李帆忙将他扶起。
　　魏铭礼数周道，“如今县学教官，一位年迈，多在家中休养，另一位毕竟只是代职，县学尚且管束不及，更不要说乡村社学，多凋敝，无人问津。还请县尊能尽早觅来一位教员，助县中学业尽快恢复。”
　　“这是当然，我已两次上报此事。今岁春闱已过，教员人手必然有所增加，我县两次上报，想必有了合宜之人，会先考虑我县。”
　　魏铭是知道的，他只是催一催，顺带着告诉李帆社学的重要性。
　　上社学的学生离举人进士还很远，但再远，也是从这一步，开始走起来的。
　　社学因为饥荒荒废，现在是该重新起用的时候了。
　　魏铭点到为止，单看李帆神色，就晓得他听进去了，遂放下心来。
　　而同在县衙办公的王复，听说知县亲自请了魏铭进县衙提点，心烦意乱，好像李知县把魏铭请进来，就是伸手向他脸上打来一样。
　　自前几日，那魏家小儿中了府试案首，王复这心里就不痛快起来。
　　前有他舍了葛香兰，所谓巡按要来的事又没了动静，王复心里很觉得他被人摆了一道，可又不敢轻举妄动；后有这小儿中案首，让他颜面扫地！现在外边的人都在议论，说李知县有识人之明，而他两眼如鱼目！
　　王复心里火越拨越旺，再无心思办公，把两个过来办差的衙役先后劈头盖脸训斥一顿，罚了一人两月的贴补，下衙回了家中。
　　陶氏还没见着他，就听到丫鬟来报了，“……爷沉着脸，正往院里来呢！雨下的厉害，开门小厮走门口滑了一跤，开门晚了，爷让人将他……提脚卖了！”
　　打骂也就罢了，卖人可是大事，若是牙人常来家中领人，被人知晓了，要道这家主子不仁的。
　　王复轻易也不会卖人，今日这般，那是心里窝了大火的意思。
　　陶氏也顾不得换衣裳了，连忙取了伞，亲自往垂花门迎接。她的嬷嬷在旁提点，“太太心里有数些，今日大哥儿犯了咳症的事，千万别在爷脸前提，没得再触了眉头了！”
　　王复的长子生下来带着的弱症，到了现今，已经说不清都有哪些病了。今日他犯了咳症，咳得那叫一个天昏地暗，陶氏亲自喂了水喂了药，眼看着病情稳定了，便没请大夫。
　　他有这个病不是一天了，次次请大夫，该得多少钱。况且前两天刚看过，陶氏也就不惹这个麻烦了。
　　王家现在不比从前，王复在衙门伸不开手脚，时不时还被李帆打压，上门求王复办事的人，简直锐减，如此这般，王家收入来源也不免减少。
　　陶氏瞧这情形，也知不让王复知道的好，只能点了头。
　　她这边还没到垂花门口，王复已经到了，见她晚了一步，冷哼了一声。
　　陶氏心下一颤，连忙上前喊了“爷”，“爷这么早回来，今日可是有应酬？”
　　“应酬？”王复反问了一声，“我如今哪来的应酬？”
　　他声音阴冷，只把陶氏吓得不敢再问，低了头为王复撑伞，自己湿了半身，也不敢道一声，连她陪嫁嬷嬷在后看着，都有些看不过。
　　只是这个府里王复是顶天的人，陶氏这个妻子在他脸前都如小妾一般，开门的人晚了一步，就被王复买了，嬷嬷哪有脸面多言？
　　一行人进了屋子，陶氏来不及换衣裳，便急急给王复更衣，斟茶，服侍他弄好了一切坐了下来，王复开了口，“今日家中可有何事？”
　　陶氏和嬷嬷不由对了个眼神，陶氏低声道没什么，“爷不必挂心。”
　　这个答案还是让王复满意的，他可不想外边不顺，后院还起火。
　　王复低头吃茶，不再问话，陶氏松了口气，嬷嬷也给她递了个没事了的眼神。
　　谁知陶氏这口气没松下去，外边有了小丫鬟急急的脚步声。
　　陶氏连忙示意嬷嬷出去问话，不要什么大事小事一并都捅到了惹不得的王复那里。
　　然而嬷嬷出去，脸色发苦地进了屋子。陶氏一看，便知不好，嬷嬷朝她微微摇头，欠身回话，“爷，太太，大哥儿犯了咳症了，有些个厉害，刚才乳母派人过来，说要请大夫。”
　　王复饮茶的那片刻沉静，立时散了完全，两眼一瞪，“那还愣什么？！”
　　“回爷，奴婢已经让人去请梅大夫了，想来不时就能到！”
　　王复重重“嗯”了一声，也不再饮茶，径直起了身，“去大哥儿房里。”
　　这次他没了让人伺候的闲情，自己打伞直奔长子院里去了，陶氏不敢停歇，这便也要跟着去，却被嬷嬷扯了一下。
　　“太太到时候见机行事，也未必就被戳破了！”
　　眼下这个情况，只能祈祷能瞒过王复，方才没报给他长子已经犯过一次咳的事，不然以王复今日心情，陶氏怕是要被狠狠训斥。
　　不知道是不是陶氏委实运气不好，她跟在王复身后刚进了长子屋子，就听见里间长子一顿猛咳，好似心肝脾肺都要咳出来一样。
　　别说王复吓了一跳，连陶氏都呆了。
　　怎么这般厉害了？方才吃了药，不是都平复下来了吗？
　　就在此时，长子乳母忽的倒抽了一气，陶氏看去，只见她满脸发白地捧着长子咳嗽的帕子。
　　帕子上有什么？难道是……血？！
　　陶氏愣在当场，王复一把扯过了帕子，看到上面的点点血迹，立时厉声朝乳母骂去，“你就是这样照顾大哥儿的？！”
　　那乳母扑通跪到了地上，“奴婢该死！大哥儿从前哪有这般厉害？今日是犯了一次咳症，可也没有这般凶险啊！爷若不信，可以问太太！奴婢真不知道大哥儿这是怎么了？！”
　　乳母话音一落，陶氏不由打了个寒噤。
　　露馅了！


第78章　是何居心
　　窗外劈了闪电，半边天锃亮，一息过后雷鸣滚滚。
　　陶氏的腿有些抖，不是因为闪电，也不是因为雷鸣，是因为王复看过来的眼神。
　　王复没有厉声骂她，冰冷的眼神审视着上下打量她，好似一根根利箭，将她手脚狠狠钉进墙中。
　　“我没想到，你竟有胆子瞒我？难道你是觉得，这些在你眼里，都不是事儿吗？还说是，你巴不得出事？！”
　　“没有！不是！”陶氏尖声否认，可她要解释，却不知道从何解释，“我、我……”
　　陶氏抖着说不出话，嬷嬷急得顾不得规矩了，赶忙上前道，“爷息怒！方才大哥儿犯咳症，太太可是亲自照看的大哥儿，亲自给大哥儿喂水喂药……”
　　她说到此处，指了乳母，“太太如何照顾的哥儿，你是知道的！”
　　那乳母点头，但见王复投过来的目光，冷似冰刀，唯恐事情再落到自己身上，忽然脱口道：“可是太太，没给大哥儿请大夫啊！”
　　乳母是原配留下来的人，她不怕陶氏这个主母，眼下更是唯恐自顾不暇，直接就把实情嚷了出来。
　　房里陡然一静。
　　“好！好！好！”
　　王复脸色铁青，瞪住陶氏的眼神如刀似剑，“你说你是读《女则》《女诫》《女论语》长大的，不通诗文也就罢了，把做妇人的守则牢记在心才是啊？你如今这是做什么？！”
　　王复说到这犹不够，继续道：“我本不中意你，不过是看重你好生养才允婚。可你进门四载只添一女，好不容易有了男胎，我只比你紧着，你倒好，生生作掉了男胎！还落得五年不能生育！这是一个妻，该做的事吗？我在外赚钱养家，你吃穿用度一分不差，到头来，我儿病重，你竟然不肯给他请大夫！你是何居心？！你对得起我在外奔波受的气吗？！”
　　他当着长子一院子的人的面，直接质问到了陶氏脸上，陶氏脸涨如熟虾，忽的又变得青白，她使劲地摇着头，整个人摇摇欲坠，“不是这样的……不是这样的……”
　　王复却不再听，“滚下去！”
　　王复的长子挣扎着，想替陶氏说句话，却被王复按住了，“不干你的事，你这个母亲不是蠢，便是毒！让她滚，不要在我眼前！”
　　不是蠢，便是毒……
　　这话比最毒的毒药都厉害，一剂下去，陶氏双腿发软，摔在了地上。
　　“太太！太太！”陪嫁嬷嬷急急抱起陶氏，陶氏尚有一丝意识，还在不停道，“不是这样……我不是这样……”
　　王复却心比石硬，当即冷笑起来，“不是这样？那现下是在做什么？难道不是胁迫？！”
　　连晕厥都成了胁迫，陶氏在王复眼里，已经没有任何可取之处。
　　嬷嬷实在看不下去了，“爷不能这样说太太，太太她……”
　　王复闻言忽的转过身来，“不能说？我一个一家之主，还说不得她了？！她这般娇贵，就让她回娘家娇贵去吧！”