欢喜农家科举记-第77部分

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　　他明明最想夺冠，偏偏说些“我家不济”这样假谦虚的话来。
　　左迅听着只想翻个白眼，但他不动声色，道：“邀酒大会能引得大江南北的酒酿，大家各凭本事，本是常事。”
　　穆继宗挑挑眉，眼角到了左迅一眼，“各凭本事……左少东家说得好啊！”
　　他把前四个字咬的重极了，娄康笑起来，“可不是吗？左少东家也是有本事的人！比起令尊，更上一层！我等老了，比不了了！”
　　左迅一听这两人话里的意思都奔着自己来了，也不着急，似若无意地笑了笑，不否认也不承认。
　　左迅不开口，那两人一时也不能没话找话。
　　大槐树前热热闹闹，三人之间风起云涌，都在这短暂的沉默中，转头看向了大槐树下审问小孩和狗的荒唐场面。
　　“真是奇事年年有，今年特别多，这么个名不见经传的酒，竟然因着找酒把名声躁起来了！”
　　娄康背着手哼哼两声。
　　穆继宗是没怎么把这个五景酿放在眼里，他现在能放进眼里的，也就是眼前这两位。
　　元和黄势头不减，西风液招数频出。
　　他瞧了一眼那大槐树下，眼角扫了扫左迅，“这家虽然会耍，却缺钱。现在的人只认钱不认旁的，有钱能使鬼买酒，这五景酿若是再多点钱，今年说不定没咱们的事喽！”
　　说到有钱，还有谁家比左家更有钱？
　　但是左家的钱来路不正，所以才想上岸洗钱，要不然来邀酒大会出什么名？
　　不就是想从海匪洗成正经商户吗？
　　他这话说了，娄康听着真是顺耳，他对这五景酿比旁人都烦厌。这期邀酒大会，他请了多少班子沿街揽人，钱花了不知道多少，没想到这个五景酿找酒找孩的，全把人哄了去，到现在都没找到。
　　他意味不明地笑了一声，“说来，他们怎么还没找到酒？左少东家不是送了一队人过去吗？怎么，没起作用？少东家这好意，五景酿没领情？”
　　这话的意思，左迅让人帮忙找酒，而这五景酿显然只想引人，不想真的找。
　　若是旁人，或许真的就生气了，毕竟是一只翡翠扳指的好意呢！
　　但左家是什么人家，左迅是什么人，会把一只翡翠戒指看在眼里？
　　娄康想挑了左迅对五景酿的不满，左迅还真就没有不满，他笑起来。
　　“若这五景酿真能起来，我再舍一只扳指也没什么。”
　　他说笑一般，手下转了转大拇指上的玉扳指，那玉质地细密如羊脂一般，通体润白无有一丝杂色，比上一次那翡翠戒指，只怕还要贵上许多。
　　娄康瞧着都替他肉疼。
　　为着那个不相干的五景酿，这左家还真舍得钱！
　　他默念三遍，不是我的钱，不是我的钱，不是我的钱，心里才稳了一稳。
　　穆继宗瞧着也觉得心疼钱，可他还不似娄康一般这么把银钱放在眼里，他是要夺得头名的人，要把秀春酒做大，一点两点银钱算什么。
　　只是左家势大，那记名还记得热火，尽管他使人敲打了几家乡绅，但也有不怕他的，非要跟左家勾搭上。
　　而且左家，好似有动作了。
　　这几日，左家招了不少仪真县城里的闲帮，要做什么不知道，但这些闲帮都拿了左家的钱，确实不假的，明面上说是要县城安泰。
　　闲帮说得是保县城安泰，可不仅是邀酒大会。
　　难道是跟他秋后算账那一招，对着来的？
　　穆继宗一时还无法确定，但是看看左家那少年郎目中无人的样子，暗暗骂了一句竖子。
　　他看着左迅还转着那只玉扳指，直接道：“看来咱们左少东家，又要出钱帮五景酿抬身价了！”他说着，拍了一把娄康的肩，“只怕回头五景酿这大槐树下更热闹了！”
　　娄康脸色一黑。
　　元和黄最受五景酿的影响，穆继宗这话，直接把西风液和五景酿绑到了一起，拉到了元和黄的对立面来。
　　三人之间清风吹过，又风云翻涌了一时。
　　左迅暗暗冷笑。
　　他直接将手上的扳指摘了下来。
　　穆继宗脸上笑意闪过，一副果然中计的表情，娄康的脸色可就更黑了。
　　但是这一次，左迅没有把扳指向后一扔，反而叫了小厮，“把这扳指收好，我要同两位老板打个赌，若是我输了，就把这一只，和另外一只一模一样的，给两位老板送过去。”
　　那两人莫名其妙，娄康却着意看了那扳指一眼，“打赌？赌什么？”
　　“别紧张，小赌而已。”左迅道，“就赌这五景酿，第二次排榜，能不能排进前二十八名。”
　　第一次张榜，五景酿和栗子黄排在第三十八名。
　　一般来说，第一次排榜基本上奠定了之后的名次段位，后面上下浮动不会超过十名。
　　现在左迅要赌五景酿能排进二十八名，这几乎不可能。
　　娄康一听，就晓得这左少东家非要力挺五景酿了。
　　他道：“这赌当然可以，只是左少东家不要插手才好，咱们就看着那五景酿自己玩。”
　　他这么一说，穆继宗也回过了神来，“对，咱们都不插手。”
　　左家要是力挺五景酿，为五景酿代为宣传，那这五景酿排进前二十都有可能。相反，若是元和黄借机打压五景酿，让五景酿这找酒的招数玩不起来，元和黄满街的杂耍可就得利了，对于秀春酒来说，又是一大冲击。
　　三人各怀心思，又都知道彼此的心思。
　　左迅直接应了下来，娄康也说没问题。
　　他说完才想起，那左少东家还没说他赢了当如何，虽然五景酿不肯能挺进前二十八名，但是万一走了狗屎运排了进去，左家开出什么金山银山的条件，他岂不是亏死了？
　　他问左迅，“我二人输了当如何？”
　　穆继宗也看了过来，笑道，“这事还是早早说定的好。”
　　左迅可有可无地摊摊手，“若是二位输了，也各出一队人，替五景酿找酒好了！”


第250章　斗法
　　“若是二位输了，也各出一队人，替五景酿找酒好了。”
　　这算是什么赌注？
　　穆继宗和娄康都没想到，但过想想不过一队人的事，说不定到时候五景酿已经找到酒了，更没他们什么事了。
　　不过，穆继宗和娄康难得想到了一起：
　　这个五景酿怎么可能排进前二十八名呢？能再往前进三名，排进三十五名都难！
　　两人呵呵笑，都道好，“那咱们就一言为定。”
　　三人又说了两句，就各自分开了，左迅看了一眼两人的后背，翻身上了马。
　　大槐树下，还在审问那小孩和狗，围观的人一会议论纷纷，一会轰轰大笑，那崔家的小丫头拿着一根棒子，舞得风生水起。
　　左迅叫了小厮一声，“扳指收好。”
　　小厮连忙道是，“您还真要把扳指送给那两位老板？”
　　“送？”左迅哼笑一声，“要送也是给五景酿送一份大礼。”
　　小厮问，“您这么照看五景酿，他们倒不知亲自来谢谢您呢！”
　　“不用。”左迅拍了一下马，马儿走动了起来。
　　“只要五景酿能让我舒坦，再送他十队人都无所谓。”
　　说着，催着马儿走远了。
　　——
　　且说元和黄的娄老板回了下榻的院落之后，又把今日同穆继宗和左迅的不期而遇回想了一遍，叫了身边的管事过来，“这两日，西风液和秀春酒进项如何？”
　　虽然第二次排名还要两三日才能公布，但是像元和黄这样的赢家中的候选，必然会派人在各大商铺门口记着酒水销售的情况，这便能记下来个八九不离十。
　　管事回道：“咱们家四平八稳，西风液前两日有些下滑，秀春酒涨了不少，不过这两日，西风液似是又上来了，秀春酒便没能占着太多好处。”
　　娄康捋了一把自己的山羊胡，“这么说，他们两家这是在对着干呢！”
　　“可不是吗？”管事笑道，“自从西风液开始记名字，这两家好似斗起来了！”
　　娄康哈哈大笑，“斗起来好！”笑着又疑惑起来，“鹬蚌相争，渔翁得利，咱们家的酒为何不见涨？”
　　这是个问题了，现在收榆木钱收最多的三家就是他们这三家，那两家斗法，元和黄确实该得利才是，却还是那平平稳稳的样。
　　管事犹豫了一下。
　　“你还有什么不能说的？”娄康瞪了眼。
　　管事连忙道：“咱们家其实……有点跌，不过不明显。”
　　娄康哪里还能听得什么明不明显，只一个“跌”字就让他想叫“爹”了！
　　“怎么回事！莫不是被他两家波及了？！左家记名之后，穆家做了什么？！”
　　管事并不是很确定，“咱们打探到消息，说是穆家往仪真县的几个乡绅家去了人，说了什么不知道，但是那些乡绅陆陆续续收回了不少榆木钱，约束族人不许乱花，尤其不许随便记名给西风液。”
　　娄康捋了两把胡子，“敲打？”
　　管事点点头，“像是这么回事。”
　　“那左家呢？怎么扳回这一局的？！”
　　“左家做的很明显，把县城里的闲帮都叫了过去，让闲帮帮着官府一道保城内安泰。”
　　“吼！我说今日穆继宗看那左家小儿的眼神格外凌厉！原来是这么一回事！你咱们家呢？怎么会跌？！”
　　管事琢磨了一下，“约莫是穆家的缘故。乡绅人家不敢随意出钱，观望起来，这钱要么买了那些小酒，要么干脆不花，留在手上。”
　　娄康听完，一把拍了桌子，“原来是穆继宗害我！枉我今日还同他一道对付那左家小儿！”
　　“那爷准备怎么办？”
　　管事问了娄康，娄康张嘴想答，却吐不出一个办法来。
　　不过他有高人，“去把那六位掌柜请来商量！”
　　娄康自己晓得自己脑子不是很好使，上一期邀酒大会还有老爹坐镇，今次老爹折腾不动，他就满南直隶请了六位生意做得风生水起的大掌柜来替他把关。
　　这六位掌柜随时候命，娄康让管事把这两日的发现说了，六位管事便商议了起来。
　　“穆家这般，仪真城里的乡绅左右不敢得罪，也有些不耻穆家作为的，干脆不花这个钱，现在看来，置身事外的人不在少数。这榆木钱不花完，最后被沈家收回就不作数了，就可惜了！”
　　“现在左家招揽了闲帮来护城，明显是给买他们家酒的人壮胆。这左家少东家倒是有些本事，不论白道黑道，能把目的达到，却也不是什么人家都能办到的！”
　　六位大掌柜把情形分析了一遍，娄康在旁听着心急。
　　“那咱们家到底怎么办？总不能穆家和左家相互出招，他们神仙打架，咱们小鬼遭殃！”
　　娄康急的不行。
　　六位大掌柜听了他这话全都笑了，“您怕什么？咱们又不是小鬼！”
　　“那也是。”娄康松了口气，又问，“那咱们当如何？”
　　六人几乎异口同声，“为今之计，只有说破！”
　　——
　　穆继宗右眼皮直跳。
　　临着开榜还有两日，他心里急躁的不行，今日眼皮从早上跳到吃中饭的时候，明摆了没有好事，可到底没有什么事，他就是不知道。
　　穆继宗的太太劝他不要急，“兴许就是昨日睡得不好闹得！”
　　“但愿如此吧！”穆继宗只能如此作想，只是话音刚落，就有管事的快步跑了过来，“老爷，不好了！”
　　穆继宗一抽气，“怎么回事？！”
　　那管事连忙说了来。
　　他们家暗地里敲打乡绅的事，办得隐秘，没有人知道，就算那西风液猜了出来，也没有证据确认，只能弄出些闲帮给那些乡绅保驾护航，乡绅们多还是顾及的。
　　谁知今日，突然有话传了出来，说穆家威胁仪真乡绅，不许乡绅用榆木钱买别家的酒，如若不然，等到邀酒大会一结束，秋后算账。
　　要知道邀酒大会持有榆木钱的人，可不只仪真县的乡绅，扬州府其他州县的不少乡绅人家也都收到了邀请，手里也有榆木钱。这话一传出来，半日的工夫就传的沸沸扬扬。
　　那些不是仪真的乡绅，听了这话都编排起秀春酒来，“这还没当上头名呢，就作威作福，若是他们家当上头名，是不是整个扬州都得跪下来磕头！”
　　这话可就诛心了！
　　明显是有人挑唆！
　　穆继宗一把掀了桌子，气得面红耳赤，“这是谁传的？！”
　　管事不知道。
　　这个时候，查谁已经不重要的了，重要的是怎么应对。
　　穆继宗急的不行，“速速把沈五爷请来！”


第251章　假面
　　要被穆继宗速速请去的沈五爷，此刻并不在仪真城里，而是在山上的竹院。
　　穆继宗要来请他，他并不晓得，但沈攀看了看黄历，今日是个宜送礼的好日子，他有些日没有见到叶兰蕙了，这样很不好，虽然他不喜叶兰蕙，但是想要将叶氏女娶到手，还需要在她身上下功夫。
　　沈攀把他亲自找了香铺调制的药香带在了身上，挑了一件宝蓝色素面直裰，配石珮，簪了一根青石簪子，整个人显得精神焕发，俊朗沉稳。
　　沈攀静坐了几息，给自己调成了最好的面貌，前去寻叶兰蕙。
　　叶兰蕙在竹院也有下榻的地方，是紧紧临着叶兰萧的小院。叶兰蕙的院子后头有一片花圃，花圃里摆了石凳，叶兰蕙常在石凳上坐着读书。
　　沈攀对她的行踪不说了如指掌，却也有七八分确信。
　　今日晴空万里，鸟语花香，沈攀带着他的特质药香，快步往花圃里寻人去了。
　　不想到了花圃，却没有看到叶兰蕙。他皱了皱眉，不好直接敲叶兰蕙的院门，便坐在石凳上等了一会，两刻钟过去，还是没人。
　　沈攀便有些不耐了，烦躁地看了一眼叶兰蕙院后门，深呼吸两口，将烦躁平复下来，走到了叶兰蕙的后门前。
　　沈攀前后瞧了没有旁人，敲了敲门，没过多时，一个胖婆子走了出来。
　　他连忙同那胖婆子行礼，胖婆子不敢受，问他做什么。
　　沈攀好言问道：“不知你家小姐可在？你家小姐托我制了香，我来送过来。”
　　胖婆子见他彬彬有礼，晓得是书院的书生，便同他道：“小姐今日往溪边竹林背书去了，不在院中。”
　　“溪边竹林？”沈攀有些意外。
　　所谓溪边竹林，就是学子宿舍溪边那一片竹林。那林子离得远，学生又多，叶兰蕙上晌不会去，一般到了下晌阴凉了，才会过去。
　　胖婆子非常肯定，“小姐是拿了《易经》过去的，说要同一位小书生讨论。”
　　沈攀勉力绷着，脸色才没垮下来。
　　叶兰蕙居然去找了魏铭！
　　他辞了胖婆子，心浮气躁大喘了两口气。
　　这不识好歹的女子，难道对那魏姓小儿上心了不成？！
　　他呼哧呼哧喘着粗气，就往溪边竹林奔去。
　　——
　　溪边竹林边，魏铭同叶兰蕙大大方方地站在草地上说话。
　　叶兰蕙将书本放到了一边的石台上，左手牵着右手，看着山上流下来的一条小溪。
　　“逝者如斯夫，不舍昼夜。”她轻声道。
　　魏铭轻叹了一声。
　　说来，今日实际上是魏铭邀请了叶兰蕙。叶兰蕙是叶家人，又与叶兰萧向来亲厚。他想知道叶兰萧到底为何会因为妻孝沉寂，丢掉了政治抱负，以至于前世沉寂了近十年。
　　他不能影响叶勇曲的决策，也不能得到关于南直隶官员对付矿监税使的细节，转来转去，他觉得还得从叶兰萧身上下手。
　　若是叶兰萧愿意插手此事，他省力可不止一点两点。
　　而叶兰萧的事又需要叶兰蕙给他提供帮助。
　　魏铭从前甚少同女子接触，从没做过这种事，还有些挺不好意思。
　　他只能打着同人家讨论《易经》的旗号，先和叶大小姐讨论了一番读《易经》的心得，觉得差不多了，这才慢慢把话题转向叶兰萧。
　　“所以，令兄这一番沉寂，到底是为何？”
　　叶兰蕙听了脸上露出忧愁，沉默了一息，正要答来，不想一阵急促的脚步声传了过来，两人纷纷抬头看去，只见沈攀三步并做两步越过竹桥，直奔过来。
　　“咦？沈师兄怎么来了？有什么急事吗？”叶兰蕙奇怪。
　　魏铭却暗暗叹了口气。他好不容易才把话题，拐到叶兰萧身上来……
　　沈攀已经直冲了过来，他明明来的这么急，到了两人脸前，又慢下了脚步。
　　“蕙师妹怎么同魏生一道？魏生今日不去学堂？”沈攀目光凌厉地往魏铭身上划去，颇含意味地问了这一句。
　　然而魏铭没开口，叶兰蕙替他开了口，“沈师兄不是和魏生是同一日的学堂时间吗？你今日没去，魏生自然也不必去。”
　　叶兰蕙可没有其他的意思，只是解释而已。
　　可这话落进沈攀耳中，沈攀却如同被她当着魏铭的面，打了一掌一样，又惊又气。
　　偏偏，又不能发作！
　　“看我，竟然忘了这事！”他勉力挤出来一个笑，尽量不让自己去看叶兰蕙，只怕多看一眼，就像当面斥责这不懂规矩的女人一番！
　　他只盯着魏铭，“魏生今日倒是清闲？可是因为山长说了那话，众同庠都不来寻魏生论学了？”
　　他字里行间都是嘲讽的意思。
　　魏铭那日试图说服叶勇曲不成，倒是惹了叶勇曲不满，次日叶勇曲见竹院的学生都围着魏铭问学问上的事，直接走过去道：“魏生是不是也要开坛讲课才行？”
　　这话是朝着问话的学生说得，可敲打的谁，就很是明显了。
　　也就是魏铭见惯了大场面，并不把叶勇曲的话当回事，才没有被人瞧出来是叶勇曲对他不满。但是沈攀巴不得叶勇曲厌弃了魏铭，他自然嗅出了味道。
　　他在这里暗讽魏铭，也是想让叶兰蕙知道，魏铭并不讨叶勇曲喜欢，叶兰蕙这个做女儿的，还是在家从父！
　　谁想到他这话出口，等来的不是魏铭的回复，叶兰蕙又一次替魏铭开了口。
　　“我爹也是，说这话做什么呢？”她说着，冲魏铭行了一礼，“我爹爹近日琐事缠身，说话有不当之处，魏生千万见谅！”
　　沈攀目瞪口呆，这女人脑子里是浆糊吗？！怎么如此不开窍？！到底是太过蠢笨，还是被这个魏铭迷惑了？！
　　沈攀特意保持的假面，在愤怒中，当场碎裂。待回过神来，差点把那几盘香砸在地上。
　　沈攀这番表现，可错不过魏铭的眼。
　　魏铭定定瞧了他几息，又见叶兰蕙还满脸抱歉的看着自己，一时也不好说什么，便同叶兰蕙道“无妨”，“先生提点的有道理，我亦需得专注自己的学业。”
　　他说着，转眼看到了在背后对叶兰蕙目露凶光的沈攀身上。
　　“沈兄这是怎么了？为何脸色铁青？”
　　叶兰蕙立时转过身看去，沈攀神情未来得及收回，恰巧，被叶兰蕙瞧了个正着！


第252章　花宴
　　“呀！沈师兄，你怎么了？！”
　　叶兰蕙见着沈攀那一张平日里温和温润的俊脸，此刻像是被冰窟冻住了一样，冰冷、铁青，皮肉轻颤之间，透着说不出的凶狠。
　　叶兰蕙吓了一大跳，不由地往魏铭身后退去。
　　沈攀被她这一举动刺了一下眼，这才晓得，自己好不容易保持的假面，竟然碎裂，他想立时收回转换，已经晚了。
　　叶兰蕙已经退到了魏铭身后，两只眼睛害怕的看着他。而那挡在她身前的魏铭，脸上却闪过一丝不明的意味。
　　还有什么不明，不就是看他的笑话吗？
　　魏铭越是要看他的笑话，他越是不能让他瞧见！
　　沈攀捏住了手，他没有立时转变脸色，反而重重叹了口气。
　　“我家里有些事，我得回去一趟。”
　　家中出事？
　　他说完，就见叶兰蕙好像松了口气，似是信了他这说法。他平日里对叶兰蕙总是笑语宴宴，若不是出了大事，他这般面目说不过去。
　　只是那魏铭仍旧一副审视的表情。沈攀继续道：“我是来寻蕙师妹送药香的，上次答应你用药调制的香，如今已经制好了，用了些合欢皮、柏子仁，你晚间点了试试，有些安神的功效。”
　　他说着，将小匣子从袋子里拿了出来，递给叶兰蕙。
　　叶兰蕙还在沈攀那铁青的脸色中回不过神来，见香递到了自己面前，一时想不起来自己到底有没有托过沈攀制香，当下也只好道：“沈师兄费心了。”
　　她接过匣子，又小心打量沈攀的神色，“沈师兄你家中要紧吗？”
　　沈攀又是叹气，“家母身子不好，我须得下山看看。”
　　叶兰蕙闻言连忙点了头，“这总是要紧的。沈师兄你快去吧！”
　　她总算去掉了些戒心。沈攀暗暗松了口气，眼角瞥见站在一旁的魏铭，见魏铭还是那般审视的眼神直勾勾看着他，心知让这魏铭起了疑，还不知道会在叶家人面前说什么。
　　但是此时他也不便多言，同两人行了个礼，快步离去了。
　　原本还想与叶兰蕙拉近一些关系，谁想闹成了这副样子收场！
　　沈攀感觉到身后有四束目光一直看着自己远去，他不敢停顿，快速离开。
　　待回到自己院子，沈攀的脸色不知不觉又变得铁青。
　　这魏铭不知什么什么八字，难不成专门克他不成？自从这个魏铭来了竹院，他就没有一日觉得舒坦，学业上被魏铭压了一头，连叶兰蕙都同那魏铭扯到了一起！
　　再这样下去，魏铭说