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总镖头的花姑娘-第6部分
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不待卓无冬开口，花牵牛继续道：“村里的桥被冲垮了，您也捐了银子吧？捐得不少吧？”修座桥靠一户五百文哪里够，大头自然要找村里的富户捐。
王管家接话道：“村子遭难，卓爷岂能坐视不理？尽绵薄之力自是应当。”至于捐多少就不是她所能关心的事了。
“卓爷的绵薄之力也不是我们庄户人家能企及的。只不过，银子出都出了，若是能再多出那么一丁点，定能让村里人心上嘴上对您夸赞不停。”
“不必！”他不稀罕，出资修桥是因为他也要出行，不是为博好名声。
“卓爷，你千万别做好事不留名，日行一善也得有人看才有干劲不是？”花牵牛有些急，眼瞧着就到了临时搭的木桥前，出了村他要骑马走，她可追不上。“你把这事交给我去办，保管你声名远播，好评如潮！”
她？他又想起她神来一笔的猪鞭汤，拖她的福，关于他的诸多传言里有多了一条——卓府近来频频购买壮阳食材，卓爷而立之年未到就已不行，卓家要绝后。他从来不把流言蜚语放在心上，但确实有意给他进补，甚至紧锣密鼓的给他张罗亲事。莫不是真担心他不行。卓家绝后？简直荒唐！
他眉头一皱，拒绝得斩钉截铁。王管家立即拦下花牵牛，“花姑娘，卓爷今日有要事在身，不便详谈，还请改日再议。”
花牵牛被拦下，卓无冬已经上了木桥。木桥由两棵圆木拼搭，滑溜不便行走，卓无冬走在上头却如履平地，步伐稳健自如。花牵牛一急，从王管家身边溜过，追上去。上桥之前有些迟疑，桥面只有两尺宽，又架得高，底下的河水虽不算很急，但她不会水还有些恐高，要过上去也算是不小的挑战。
但如果让卓地址就这么走了，她的致富之路就更飘渺无期了。心一横，踩上圆木，忍着心里的恐慌，三步并两步朝卓无冬去。后头的王管家一诧，急忙追上来：“花姑娘！”这姑娘真是无礼得紧，卓爷的态度再明显不过，她怎么还能这样死缠烂打？
眼看伸手就能够着卓无冬的衣角，花牵牛被王管家那一唤扰乱心神，不由回头看了一眼，身子一个不稳，惊呼一身朝河面跌去。千钧一发之际，卓无冬眼疾手快地抓住她的手腕，这才让她幸免于难，没有跌入水中。
王管家急忙赶过来帮忙，卓无冬摆手示意不必，她的小身板根本没多少重量，手上一施力就将她提上来。花牵牛半个扒拉在圆木上惊魂未定，卓无冬饶有兴致地看她半挂在木桥上不上不下，突然间觉得什么事都不急了，缓缓道：“你想谈什么？诗词歌赋还是人生规划？”
“能不能先拉我上去？”花牵牛扑腾了几下，悲催地发现自己上不去。
卓无冬勾了抹笑，“我突然发现这么看姑娘特别顺眼，就这么谈吧。”
花牵牛低咒了一句，他怎么不去死？卓无冬耳力好，板起脸，“姑娘若不想谈，那就作罢。”
“没有没有！绝对没有！我只是在感叹从这个角度看，您特别高大伟岸。”花牵牛奋力攀住圆木，气恼卓无冬的同时也在心里鄙视自己，花牵牛啊换牵牛，你的节操呢？这张嘴还能说实话吗？
卓无冬居高临下，冷哼一声，还不老实！他倒要看看她能撑多久。王管家急得冒火，从这回北封城快马要两个时辰，卓爷耗在这要赶不上张老爷的寿宴，错过相看张小姐可怎么好？不行！他得劝劝，“卓爷，时辰不早了，您早些上路吧。花姑娘的事我自当安排妥当，您放心。”
“卓爷！”花牵牛急忙插嘴，“我就是想求你再行一善，给修帮工的村民供一顿饭或是加个菜。”事实证明有话必须得直说，她之前就不该犯傻，东拉西扯不找边际。她要说，他还能听不见？“来帮工的村民家里都过得紧巴巴的，吃不饱哪有力气干活？势必影响桥的进度。村里大部分人家都是卓家的佃户，因为修桥耽误农活于你也没好处不是？”
“说重点。”他才不信她是替他着想。
“把这事承包给我！”
王管家心想花姑娘她脸皮怎么能这么厚？这种无理的要求都有脸提出来！卓爷会答应才怪！卓无冬不置可否，俯下身再拉了一把，她这才挣扎着脱离困境。虽然借他的力爬了上来，可挂在腰间的钱袋子却不慎掉落河中，瞬间就被河水淹没。花牵牛惊呼一声本能地伸手去抓，要不是卓无冬扣住她的肩膀，她几乎要跟着钱袋一块下去。
二十八个铜板！差不多是她一半的身家，竟然丢了！这可怎么活？花牵牛盯着潺潺流水，心里怒意翻腾，他要是干脆些拉她上来，何至于发生这等惨剧？二十八文在他眼里根本不算钱，可对她而言每一文都弥足珍贵。混蛋！要不是实力太过悬殊，她都想把他踹下去给她的二十八个铜板陪葬。
她嘴角抿得紧紧地，不断告诫自己不能冲动。卓地主这样的男人吃软不吃硬，且她也没资本硬气。示弱！一定得示弱才行！她就不行她哭的梨花带雨他能无动于衷！悄悄拧了下大腿，以期逼出眼泪。
奈何第一次做这种事，没经验，下不了狠手。痛，却不足以掉泪。心一横，拧着肉狠狠转了三百六十度，眼泪瞬时飙了出来。一扭头，热泪眼眶地看着卓无冬，咬着唇，抖着声：“你救我做甚？还不如让我跟它一道去了，也省的在你跟前碍眼，死了干净，一了百了。”
卓无冬嫌恶地退开一些，冷声道：“说人话！”
花牵牛翻了个白眼，收了泪，怒道：“我的钱袋掉了！”真是白瞎了她一番苦肉计！
“里头有多少银子？”
“二十八文！”
王管家简直忍无可忍，再也没有谁能比花姑娘更会来事了吧？不过是路上偶遇，她就能扯出这么一连串的事来。现在丢了钱袋子，她更有借口折腾了。她不就是想要银子么？他给他二十八文便是，只求卓爷快点启程，别再跟她耗。
花牵牛却拒绝了王管家递来的铜板，义正言辞，一副饱受屈辱的模样，“我不是那种人！你这是什么意思？”
卓无冬不屑，她是什么人他明白的很！掂了掂手中两个五两的银锭，“这样可够？”
花牵牛嘴角一翘，接了银子，笑道：“钱袋是我自己不小心弄掉的，怎么能赖到您头上？有了这两个银锭，我一定能把事情办好，保管卓爷声名远扬，好评如潮。”
王管家当场石化，卓爷啊卓爷，你是哪不对劲了？面对这样蹩脚的演技跟明摆的耍赖，你应该威武不能屈的，怎么能随便就屈了？花牵牛这块床板值得你这么付出吗？
☆、第13章 芳心暗许
祥瑞绸庄在北封城是数得上名号的大布庄，虽是商贾人家，但在子女的教养上却极为严格，经过两代人的努力，已有个别子弟走上仕途。到如今，已经有些书香门第的意思。张家如今正稳步上升，若能与之结亲，于卓家绝对是一大助力。
卓无冬以庶长子的身份杀出血路爬上家主的位置，自然知晓如何取舍。只不过如今他厌烦了那些勾心斗角，卓家就算不联姻也能壮大，爬上这个位置为的不就是随心所欲么？何必违背心意取个糟心的女人？
王管家紧紧跟随在他身后，时不时提醒他几句。今日到场的多是跟祥瑞生意上有往来的商家，这些商家跟卓家的雄关镖局也有生意上的往来，卓无冬都熟识。生意上的事自然无需王管家提醒，王管家跟在他身后只为提醒他谁谁谁家有待嫁的姑娘，以及姑娘的各种八卦和身家评估。
卓无冬心中不耐，脸上的表情也黑沉沉的。王管家是老仆，看着卓无冬长大的，在卓家的地位也超然。所以，还是比较敢说敢做的，见卓无冬黑脸，劝道：“卓爷，你来给张老爷贺寿怎么好板着脸？万一吓到张小姐，亲事不成怎么办？”
“王利！”卓无冬声音低沉，饱含怒意。吓到张小姐？他是娶妻还是领养女儿？还得哄着她？他卓无冬还要去哄女人？笑话！就取悦他这方面，花牵牛是全所未有的浮夸又不得要领，假的叫他不忍直视，但又异常和谐。
王管家没工夫顾及他的怒火，悄声道：“卓爷，张小姐在对面的水榭里，穿粉色衣裙的那一个。”卓无冬这才发现到了荷花池边，拧着眉朝那头看去。水榭离得不远，他毫不客气地将亭子里的女眷打量个遍。至于张小姐，他自然多看了两眼。心里只有一个想法，小丫头一个！
收回目光不屑道：“太小！”说罢举步走开，有女眷在，他不方便停留。他会信步走到这里只怕是张老爷有意安排，要不然王管家又如何知道穿粉衣裙的那个是张小姐？他们还真是煞费苦心！
王管家紧随其后，“张小姐年芳十六，正当花季，不算小。”见卓无冬不为所动，突然觉得心塞，卓爷有时候太过仍性，不由道：“卓爷，您若是中意苏姑娘……”话未说完就被卓无冬厉声打断，“莫要胡乱猜测！”
“卓爷！”王管家心急，从来没有哪个女人能让卓爷那般牵肠挂肚，他看着他长大，还能猜错他的心思？就算不是中意，那也心存好感！
卓无冬松了表情，淡淡道：“我对她没有那心思，只是觉得她一个孤女不易，帮衬一把罢了。再者，卓家的当家主母怎能没有根基？”
王管家微微一笑，这便对了。“张小姐是良配。”卓无冬眉头又拧住，“我整整比她大十三岁！不成！”
“张小姐年纪虽小却沉稳持重，早在两年前就已跟在张夫人身旁学习打理家事。她进门之后定能把卓府上下打理得井井有条。”
卓无冬有些头疼，“我大得足以当她爹，跟一个小女娃如何能谈到一块？”
“张小姐饱读诗书，更能琴会画。红袖添香，琴瑟和鸣自不在话下。”王管家是一心想促成这桩亲事，张小姐是他主母候选名单中的头一个，其他的都不如她来的好。
卓无冬再要开口，被王管家抢了白，“卓爷，花姑娘也不过十七，你同她不也聊得好好的吗？她不过一个乡野村姑，还能比张小姐强了去？”何止是聊得好？简直是滔滔不绝！不找边际的话竟然也能扯上半天。“卓家主母不能没有根基！”
卓无冬眯了眯眼，盯了王管家半晌，嗤笑：“你以为我会看上她？”就算他瞎了都不可能！虽说吹了灯女人都差不离，可花牵牛那身板，吹灯也不管用，手感不对！他的嘴刁得很，对女人很挑剔的。
王管家半垂着头，恭敬道：“就怕花姑娘对您芳心暗许。”
卓无冬不置一词，暗许个屁！她是对他的银子芳心暗许吧？他若真想要，何须娶？甩两张银票就足够！不过，就算女人都死光了他都不会要她！他掏银子之余还得赔上身子，想得美！
待卓无冬走远，水榭里的小姐们娇怯地大眼瞪小眼，憋这一口气，谁也不说话。这些千金小姐养在深闺，唯一的社交活动就是这类宴会，除了出门结交朋友，也能借机瞄几眼适龄的外男，相看相看。
卓无冬成熟稳重，举手投足间尽显霸气，显然同她们往日里所见的那些年轻公子哥不同。一个圆脸姑娘藏不住话，打破沉默，好奇道：“那人是谁呀？”她年纪尚小，还未及笄，问起来也不显失礼，正好合了其他姑娘的意。
张静芸以团扇遮住微翘的嘴角，朝卓无冬离去的方向瞥了一眼，道：“雄关镖局的卓爷。”说到卓爷二字，心莫名一跳，脸上隐隐有些发热。前几日娘亲同她说了想跟卓家结亲的意向，当时她很抵触。年幼时她是见过卓无冬的，觉得他太过冷硬，年纪又大，加之关于他的传言无一围绕心狠手辣四个字，叫她如何不惶恐？
今日的偶遇自然是家里安排，爹娘还是疼她的，让她见了他一回，若她真不愿意，那便作罢。时隔多年再见，他还是当年的模样丝毫未变，而她却已不是当年懵懂无知的小女孩。许是心境变了，再不觉得他冷硬，眼里尽是他的男子气概和沉稳，比那一些公子哥强了不知多少倍。
小姐们听是卓无冬，顿时一阵娇呼。那个叫人闻风散胆的卓无冬？北封城关于他的八卦实在太多太多，多到连深闺小姐都对他耳熟能详。听归听，却未曾有机会一睹真容，都以为他应该是个五大三粗，面相凶狠的老男人。今日一见，彻底颠覆了原先的认知。
卓无冬正值壮年，身材高大，五官硬朗，皮肤黝黑。虽算不上俊美，却有透着阳刚之气。他掌权卓家多年，周身散发着上位者的霸气。叫人敬畏是真，闻风丧胆似乎言过其实。
还是那个圆脸的姑娘开口，“他好像没有传说的那么吓人，不过，听说他讨厌女人，所以至今没有成亲。最近好像传言他有隐疾，不知是真是假。”
张静芸眉头几不可见地皱了皱，淡淡道：“传言多半空穴来风，当不得真。”若是卓无冬有隐疾，爹娘又怎会起结亲的念头？他或许会是她未来的夫君，可不好让人随意诋毁。
几个姑娘不过是人云亦云，也未曾把流言放心上，毕竟她们都不可能跟卓无冬有交集。一个高个姑娘已经定亲，说话也大胆些，“撇开其他不提，嫁给卓爷当真是不错呢。上没有公婆，下没有兄弟姐妹，嫁过去就是当家主母。更别提卓家家财万贯，卓爷又是有能耐的，比那些游手好闲的纨绔子弟强百倍不止！”
姑娘们嘻嘻地笑开来，硬是数出卓无冬无数的好来。张静芸只是听着，团扇后头的嘴角一直翘着落不下来，眉眼弯弯，心里如糖似蜜。头上发钗一晃，卓无冬离去的方向早已无人，她却看得入迷。
卓无冬给了十两的军用资金，但他什么也没交代就匆匆离去。按照花牵牛的理解，十两银子再他眼里根本不算钱，不过是买个耳根清静。不过，她花牵牛不是那种唯利是图，爱占小便宜，手脚不干净的人。既然说了要替他博好评，自然会尽心尽力。不能自断后路不是么？
她算是看出来了，王管家对她戒备得很。想破脑袋也想不出自己什么时候得罪了王管家，难道是上回送的猪鞭汤不合他的心意？啧，猪鞭汤大补，有病治病，没病强身，他还有什么不满意的？还好王管家不是卓地主的老爹，要不然，她的豪门贵妇之路要更加艰辛坎坷。
眼下这些都不重要，卓地主跟王管家都不在，她想力王狂澜也无处施力，还是盘算盘算这十两银子怎么安排。首先要先把她的工钱给扣出来，像她这么高端的人才，拿一两银子的工钱实在不算多！工期至少也得一个半月呢。余下的银足够把饭菜做的可口又实在，最后有剩的，自然就是她的奖金了。
花牵牛美得合不拢嘴，对庄户人家而言，饭菜好无非就是管饱有肉。糙米饭，杂粮馒头花费不了多少银子，再三五天做一次肉，其他时候用便宜的猪下水充数，大大的省银子！
几十个人的饭菜她一个人是做不了的，她家里就三个人，大哥花应荣要去修桥，大嫂要下地忙农活，能帮手的时间有限，因而她只能从外头找人来帮忙。跟大哥大嫂商讨过后，决定卤猪肠的活还是自家人来做，再找两个人来帮忙做饭炒菜，免得洗猪肠的法子被人学了去。
花牵牛虽然继承了原主的一些记忆，但对周遭的邻居并不是太了解，还是花应荣说隔壁的桂婶手脚麻利，可以请她来帮忙。杨氏一听，急忙道：“我娘家的表妹在家闲着也是闲着，我叫她一道来忙吧。”一日有五个铜板的，怎么也得来。
花牵牛心里一紧，表妹？极品亲戚要登场了？本想拒绝，心念一转，撑死了也不过是一百多个铜板的事，何必惹杨氏不快？表妹再不顶事，装个饭，递个馒头，收拾个碗筷总会做吧？当即点头应下，让表妹来。
她一个，桂婶一个，杨氏跟表妹估计只能算一个劳力，三个劳力要做几十个人的饭菜还是吃力。她决定再叫一个人，就是荷香的妹妹荷叶。毕竟是卓府的善举，她上门跟管事报备的时候顺道把荷香也借了过来。
几人隔日就忙开来。
☆、第14章 李秀才
因为是第一日给大伙备饭，花牵牛特意割了十斤的五花肉红烧。第一顿饭，怎么也得拿出诚意来，让大伙吃点实在的。除了红烧肉，还有猪骨头冬瓜汤，苦瓜炒蛋，炒青菜。三菜一汤外加每人三杂粮馒头，这样的量，怎么也管饱了。
工地上约莫有四十个工人，一百二十个馒头可不是轻省的活，一大早，桂婶就过来帮忙，和面、蒸馒头，马不停蹄。荷香荷叶姐妹后脚也跟着来了，洗菜切菜，整理碗筷，忙得满头大汗。杨氏一早出门去叫她表妹，却一去不复还，花牵牛撇撇嘴，早料到会这样。
忙活了半早上，一百二十个馒头全部出锅，空出灶台来开始炒菜。花牵牛不擅做菜，荷香荷叶姐妹家里穷，吃都吃不饱，也就谈不上厨艺，最后还是由桂婶来掌勺。
桂婶还是头一回做这么多肉，脸上的笑一直没断过，打趣道：“这哪里是去帮工，说是去过年也差不为过。”她这样的人家，一年能吃一回红烧肉都算好，割一刀肉回来还得紧着孩子吃。这回好了，去帮工修桥还能放开肚皮吃肉。说着朝花牵牛看去，“外头都说卓总镖头脾性大，我看未必，能这样把村里的事记挂在心里，哪会是不好相与的人？”
花牵牛扯着嘴角干笑，卓地主是真的不好相处啊，分分钟被气死的节奏。不过，桂婶能这么想，说明卓地主这回洗白很成功。待会儿等她们到桥头送饭，那些大老爷们吃过红烧肉，一定把卓地主奉为心目中最崇敬的男人，没有之一！啧，卓地主的后宫又壮大了。
五花肉切成两指宽的方块下过翻炒，随着兹兹的声响，肉香弥漫。大伙脸上笑意更浓，还真有过年的感觉。荷叶只是半大的孩子，眼睛晶亮地盯着锅里的翻滚的肉块，“好香！”
桂婶麻利地下了盐巴酱油，再舀了一勺水下去，锅里腾齐水雾，小小的厨房朦胧一片，空气里肉香更浓。桂婶正要盖上锅盖，被花牵牛拦下，舀了两大勺白糖下去，这才盖上盖子。贵婶惊诧：“阿牛，红烧肉还放糖？”
花牵牛一笑，“放些糖更鲜。”这里调味料少，没有味精，白糖也是精贵的东西，谁家做菜也不会这么大手笔的放这么多糖。再者，能吃到猪肉就已经是天大的喜事，只要是肉，就算只是开水煮猪肉那也是好吃的，哪里还讲究调味。
这头红烧肉煮着，那头的骨头汤也已经熬的差不过了，骨头汤是昨晚就开始熬的，这会儿已经十分香浓。荷香掀开锅盖搅了搅，让荷叶把切好的冬瓜放下去。冬瓜才下锅，外头就传来杨氏的大嗓门，声音由远及近，话音未落就见杨氏领着一个十四五岁的姑娘进了厨房。花牵牛心想那大概就是表妹了。
一进厨房，杨氏就眉开眼笑：“好香的味道，大老远就闻到了，都做了什么好吃的？”说着就要去掀锅盖。桂婶往旁边让了让，杨氏看着慢慢一锅的红烧肉，差点没流口水。花牵牛怕她嘴馋，连忙盖上锅盖，转了话题：“嫂子，这是你表妹吧？”
杨氏回身把那姑娘往前推了推，“我娘家的表妹，叫燕子。”
“阿牛姐。”燕子朝花牵牛甜甜一笑。花牵牛很想朝她礼节性地笑一个，奈何力不从心，阿牛姐……怎么听都觉得别扭，难道不应该是阿牛哥么？
杨氏和燕子来的迟，这会儿差不多到了饭点，杨氏去套牛车，准备准备就可以往桥头送饭去了。燕子在厨房帮忙收拾碗筷，花牵牛见她手脚还算麻利，心里稍安，至少不是猪一样的队友。不过，还是有极品的潜质，没说几句就扯到卓地主身上去了。
“阿牛姐，外头都说雄关镖局威震四方，卓总镖头杀人不眨眼，那些山贼都怵他呢。你怎么胆子那么大，敢跟这样的人打交道？”
“机缘巧合。”花牵牛简言意骇，卓地主睡过那么多女人她都能不计前嫌，杀人如麻又算得了什么？卓地主虽然有钱任性，可看着也不像是滥杀无辜的人，至少她从未在他那吃过亏，她有什么好怕的？
燕子又道：“听说他对女人讨厌的紧，竟然对阿牛姐刮目相看。”说着笑得暧昧，“诶，阿牛姐，卓总镖头长什么样？是不是膀大腰圆，五大三粗，满脸横肉，凶神恶煞？听说他年纪还大，那就是又老又凶又丑了？”
桂婶不由皱了眉头，不管卓总镖头长什么样，他出资修桥，又给帮工的人提供饭食，足见他是好人，燕子这样背后非议实在不应当。她想驳几句，还没来得及开口，荷香先道：“卓爷不老也不丑！”
燕子惊讶：“你见过他？”
“我是卓家庄子上的丫鬟。”
燕子一诧，随即来了兴致，“你说卓总镖头不老不丑，他是什么样的？是不是跟传言的一样？”
荷香摇头：“我就见远远地见过卓爷一回，看了个大概的样貌，哪知道他是不是跟传言的一样？不过，虽然卓府规矩大，但并不苛待下人。”说着也好奇地转向花牵牛，“阿牛，你应该更卓爷更熟吧？”要不然卓爷会把这肥差交给她？庄子里多的是人，何必找外人做这事？
几人的目光齐刷刷地扫向花牵牛，�
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