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总镖头的花姑娘-第7部分
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几人的目光齐刷刷地扫向花牵牛，花牵牛干笑两声，有些头皮发麻。她跟卓地主真没啥不得不说的事，她总不好说是自己硬赖着谋来这事吧？干笑了半晌，来了句卓总镖头模样挺周正的。显然，这样的回答不能叫人满意。杨氏把牛车套好了，大伙开始往车上装东西，这话题暂且揭过。
桂婶麻利地刷锅下油，迅速炒了青菜和苦瓜炒蛋。然后一群人匆匆赶往桥头。卓家庄子上的赵管事已经带着两个小厮等在那，还在树荫下摆了几张张桌椅。
几个人快手快脚地把东西从牛车上卸下来，终于赶在饭点钱准备妥当。找管事查看了一应事务，满意地点点头，这才到工地那头招呼大家休息吃饭。
大伙一早就听说从今天起卓地主供午饭，心里头早已经乐开了花，干起活来特别起劲，言语间谈论的都是卓地主的善举。卓家再下池村置地已有几十年，每回村里有事，捐钱捐物从不落后，但大伙对卓家的印象却只是有钱的大地主。像今日这样亲民倒是头一回，大伙都在议论卓总镖头怎么突然善心大发了起来。
不管怎样，有免费的午饭，没有谁不乐意，一个个笑容满面地围了过来。柱子挤在第一个，憨笑道：“阿牛，我娘照你说的贩子熬了骨头汤，可香了。”说着看了看桌上一排的大盆大缸，眉头微皱，“可惜你的生意做不成了。”
“不可惜，卓总镖头心善，请我帮忙做饭。”赚的可比自己摆摊多多了。
闻言，柱子放心了。花家现在的光景不必从前，家里没地又只有一个壮劳力，他还担心花家因为生意没了日子困难。
花牵牛见人差不多都来了，当着众人的面掀开红烧肉的盖子，顿时香气四溢，油亮酱红的颜色叫在场的人都喜得欢呼。过年都未必吃得上红烧肉，来修个桥竟然吃上了，卓总镖头好大手笔！
抿嘴浅浅一笑，她就说这事交给她没错。卓地主啥时候再来视察？她迫不及地想邀功了。当苦瓜炒蛋的盆盖被掀开，大伙脸上的笑意更浓。有一个红烧肉就足以叫人兴奋，竟然还有鸡蛋！两荤一素，还有汤，卓地主诚意十足！
赵管事在一旁也看得眉舒眼笑，这事做的漂亮，卓爷少不得要赏。
众人排好队，一个一个轮流上前领饭实。一个大海碗，青菜垫底，一份苦瓜炒蛋，一份喷香的红烧肉。最上头叠上三个馒头，高高耸齐，已然快装不下。挪了几步，再端上一碗骨头冬瓜汤，再满足不过。
见自己忙活一上午做出来的饭菜大受欢迎，急人都觉得疲累一扫而空。杨氏和燕子虽一上午不见人影，但这会儿倒是积极，一个装汤，一个分馒头，笑靥如花。杨氏爱占小便宜也好面子，面对人家的道谢，她有一种自己在行善的错觉，衣服主人家的款。燕子也乐在其中，跟杨氏差不离。这二人沾沾自喜的模样看得花牵牛直想笑，怪可爱的。
燕子是个圆润的姑娘，以乡下人的审美标准来说，就是有福气，好生养。她爱笑，嘴甜，跟喜欢跟年轻的小伙子搭讪。没几下的功夫就成功夺了卓地主的风头，成了新的焦点。桂婶跟荷香姐妹都看不惯她的做派，没少在心里暗骂狐媚子。
花牵牛却觉得燕子是个人才，也许日后她买卤猪肠可以考虑让她去招揽生意，反正有杨氏胡搅盲缠，铁定是要安插一个亲戚进来，倒不如就让燕子去。狐媚子也是专业人才，不是谁都能媚，也不是谁都有媚的资质。燕子的资质虽不够好，在乡下地方也够用了。
忽然，燕子的声音更甜了几分——“李秀才，你也来帮工？”
☆、第15章 不情之请
花牵牛抬眼看去，还真是李秀才。供一个人读书不容易，为了省五百文，李秀才家也出了个劳力。李秀才虽是读书人，却不是只知埋头读书的书呆子，农忙的时候也下地帮忙。按照种田文的一般规律，李秀才这样品行兼优，美貌与实力并存的潜力股，绝对是第一攻略对象。进可考取功名，退可下地干活，又识文断字，绝逼饿不死。
燕子对李秀才花痴那是必须的！不仅是燕子，就连荷香显得不自在起来。桂婶家里没有姑娘，要不然一定也要凑个热闹。杨氏更是异常热情，特意挑了三个个头略大，卖相更好的馒头放入李秀才的碗中，用国家领导人慰问灾区人民的口吻亲切道：“李秀才，你一个读书人哪能干这粗活？你爹娘不心疼，嫂子看着都心疼。等会儿我叫你花大哥多照应照应你。”
李秀才淡淡地道了谢，将碗里的馒头还了一个回去，“两个就够了。”
杨氏一愣，吃不下不会带回去？没见过这么缺心眼的！一旁的荷香面色微红，添了两块肉到他碗里，小声道：“那便多加两块肉吧。”李秀才朝荷香笑笑，端着碗到一旁吃去。燕子痴痴地望着他的背影，心中懊恼，要不是汤实在装得满，她非得再添一勺不可！便宜荷香了，哼！都卖身为奴了，还想高攀李秀才？痴心妄想！
花牵牛把这小插曲看在眼里，果然是有人的地方就有江湖。一个李秀才就引得两个姑娘想入非非，勾心斗角起来。不过，依她看她们两个都没戏。李秀才貌美如花，前尘似锦，怎么也不能在村里找一坨牛粪把自己给在栽了。
论起来，李秀才这种上升期的男人更难攻略。这类男人总觉得自己未来有机会平步青云。得多深厚的感情才能让他排除万难，抵挡各种诱惑，把一颗的心栓在村姑身上？
卓地主则不然，他已经事业有成，无需借力向上。以一种居高临下的太丢睥睨众生，行事随心，恣意洒脱。他爹娘早已死透，再也没人能对他指手画脚。他觉悟高点，就为家族利益去个高门贵女。任性一点，去个风尘女子都有可能，也没人敢提出异议。
可以说，卓地主的顾虑要比李秀才少太多太多，甚至是只要他喜欢，没什么不可以。由此可见，卓地主适合新手攻略。虽然选择地难度有点无耻，但她花牵牛不是那种浮夸的人，实实在在地掌握钱和男人才是人生真谛。
很快，大伙都领了饭菜，各自吃饭去。几大盆的菜分得差不多，红烧肉更是连汤汁都不剩。花牵牛几人忙了一上午也饿了，把剩下的馒头分一分，就着剩下的青菜和骨头汤吃起来。
杨氏喝了一口汤，咂咂嘴，有些遗憾，“忙了大半天只能喝口汤，早知道要先留点菜。”
桂婶对吃不挑，就算只有汤，也肉香十足。她担心的往后的日子，“今天又是肉又是蛋，明天呢？难道天天这么吃？哪吃得起？”
荷香也道：“是啊，就跟过年似的，这能成吗？”
“放心，我自有安排。”花牵牛信心满满。天天五花肉是不行，五花肉一斤十六七文，猪下水只要三四文一斤。拿猪下水代替五花肉绝对能保证天天见荤。
闲聊了几句，定了明日的菜色，花牵牛让她们歇一歇，自己则跑去跟李秀才搭讪。李秀才独自坐在树下歇息，手里拿这一个树枝在地上写字。花牵牛走近一看，不由感叹他写得一手好字。想她作为一个网文写手，码字最高时速可达三千，但写字就差强人意了，字丑不说，还有许多字忘了怎么写。
“阿牛。”李秀才见她过来，停了手上的动作。李秀才名叫李文宏，比花牵牛年长一岁。花家当年家境好，花应荣也曾上过学堂，跟李秀才是同学。只不过花应荣不是读书的料，念了一年就断不念了。
花牵牛蹲在他身旁，看着地上端秀的字迹，赞道：“李大哥的字写得真好。”
李秀才笑笑，用树枝擦去地上的字。花牵牛偏头看向他的侧脸，他长相俊秀，透着读书人的儒雅，跟周遭的庄稼人截然不同。怪不得燕子和荷香都心头小鹿乱撞。男色当前，必须兽性大发！
“李大哥，你是特意回来帮忙的？”
“我每月回来三四日，给家里帮把手，过两日就要回书院去。”
“我记得李大哥是在北封城的书院求学，北封城大不大？比青安镇热闹多了吧？”花牵牛想过了，果酱在青安镇卖不动，那就到北封城去试试。大地方有钱人多，或许能打开销路。下池村去北封城快马两个时辰，她自己去是不可能的。李秀才在北封城念书，如果他能帮忙投石问路，事情会简单许多。
“北封城岂是小小的青安镇能比的？那里自然热闹。只不过东西也贵，一担柴火都要卖五个铜板。”李秀才似在感慨。
花牵牛不以为然，大城市生活成本自然高。她关心的不是这个，拐弯抹角的打听到李秀才交好的同窗里有几个是有钱人家的少爷，她立即来了精神，简言意骇地提出合作卖果酱的想法。
李秀才皱着眉头，一副为难的模样。按照花牵牛的说法，他先带一些果酱送给同窗，以期打开销路。虽说比较迂回，但总归是打同窗的主意，这叫他有些难以启齿。思量半晌，道：“你说的果酱那么精贵，万一不成，岂不是叫你亏本？”
“不瞒你说，卓总镖头把做午饭的事承包给了我，几坛果酱我还是送得起的。”
“既然如此，你跟卓总镖头合作果酱岂不更好？”
花牵牛摆手，“卓总镖头做的是大生意，哪里会看上我那一点果酱？再说，修桥修几日就完工了，果酱是长期生意，他怎么可能成日往乡下跑？还是跟你合作合适。”找卓地主合作？他不拿鼻孔看她才怪！当然，就算他拿鼻孔看她，她也要厚着脸皮抱大腿。要攻略他总要有借口接近他吧？这就是绝佳的借口！怎么算她都不亏本。
李秀才为难了，花牵牛开出的条件很诱人，五五分。他一分钱不用出，只需带几罐果酱送人。但事情一当应承下来，势必要尽力去打开销路。
“李大哥，你也不要想太多。只不过是小打小闹，能成就成，不成也就费点功夫，试试又何妨？要是真赚到了，也能帮家里减轻一点负。”
李秀才最终还是点头了，家里为供他念书已经捉襟见肘，如果他能赚到钱，家里也会松泛一些。况且他只不过是把果酱当礼物送给同窗，别的再也不用操心，可以一试。花牵牛露出大大的笑容，她觉得自己打开的不仅仅是财富之路，更多的挖掘了一个新的攻略对象。不知道此文有没有玛丽苏倾向，如果有，李秀才必须是她后宫的男人之一！
祥瑞绸庄的张老爷跟卓无冬的爹有着多年的交情，他也算是看着卓无冬长大的，一早就有结亲的心思，奈何自家没有年纪相当的闺女。没想到卓家一番变故，卓无冬成了家主，亲事一拖再拖，拖到他的闺女大到可以嫁人了还没着落，这可真是天赐良缘。
寿宴那日他有意安排两人远远地看了一眼，卓无冬是何意思他不得而知。但他闺女那日之后听到卓无冬三个字便娇羞无限，心思不言而喻。这更加坚定了他促成这门亲事的决心。
虽然外界关于卓无冬的流言蜚语众多，但就他所了解，那些都是无稽之谈！倒是卓无冬在年岁上大了些，老夫少妻也不是没有，年纪大点会疼人。况且自己闺女愿意，这比什么都强。
是以他今日前来就是为亲事而来，在书房寒暄了半日，卓无冬的语气始终淡淡的，话题一直在生意上打转。张老爷几次把话题引到婚配上，他都模糊应对，若有似无地夸赞了张家小姐好，却又未曾表露出更多的情绪，这叫张老爷有些摸不准他的意思。
好在张老爷有备而来，他既铁了心要结这门亲，早就挖空心思将各种情况想了遍，连应对的法子都想好了。卓无冬家中无长辈，婚姻之事全凭他自己的意愿，拿父辈的交情说事行不通。晓以大义两家联姻的好处也无甚效果，以卓家的势头，锦上添不添花都无所谓。
唯有他心甘情愿才是正道。寿宴那日虽然隔着荷花池匆匆一瞥，但水榭里姑娘一堆，谁晓得卓无冬瞧清他家闺女没有。正所谓日久生情，他就找个由头让他们朝夕相处一阵子。堆了笑，道：“今日前来我还有一个不情之请。”
卓无冬端着茶盏垂眸而笑，“张老爷且说来听听。”哼，既知是不情之请怎的还要提？他今日为何而来他自然知晓，若不是王管家语重心长一再提醒，他早就送客。王管家是多年老仆，年岁又长，除了是他心腹之外，他对他也有几分敬重。
张老爷一脸恳切：“十月廿七，舅兄的小儿子大婚，届时我不便前去，便由内人带着两个姑娘一道前去贺喜。内人的娘家在金溪城，虽只有五日的路程，但最近仙人脚山下一带山匪猖獗，我实在放心不下。想请雄关镖局护送，还望你能亲自跑这一趟。”
☆、第16章 小鹿乱撞
卓无冬身为总镖头，除非是遇到极特殊或贵重的货物，否则不会亲自押镖。张老爷的请求确实是不情之请，护送几个女眷哪里需要他亲自出马？若拿两家的交情说事，在情分上倒也说的过去。然而，卓无冬行事向来随心，一言不合翻脸也不是没有过，所以张老爷心里还是有些没底。
好在卓无冬终归还是念在两家多年的交情份上，没有落他的面子，应承了这趟镖。做事不可太绝，走这一趟又不是应下亲事，或许张小姐合乎他的心意也说不准。那日匆匆一瞥，隐约记得张小姐长相不俗。娶一个漂亮女人放在家里摆设也无不可。
张老爷喜出望外，“如此甚好。届时你一道喝杯喜酒，沾沾喜气，也好早日觅得良配。”最好回来就来提亲，他盼着他当女婿已经好多年了。
卓无冬不置可否，张老爷却已经用看女婿的眼光看他。离去时神清气爽，一副心想事成的满足模样。张老爷前脚刚走，王管家后脚就进了书房。他不急着说事，暗暗揣测这卓无冬的心思，道：“卓爷，您是应了张家的亲事？”
“只是应下护送张夫人和小姐去一趟金溪。”
王管家一愣，随即便回过神。张老爷定是瞧出卓爷对张小姐无甚兴趣，才想到这出。去金溪路上来回就要十天左右，女眷上路磨磨蹭蹭，届时还得小住几日，这一趟没有一个月是回不来的。但愿这一个月的时间能让张小姐入卓爷的眼。
“您何时动身？”想到正在下池村折腾的花牵牛，王管家恨不得卓爷明日就启程。
“日期未定，大概十月初动身。”
闻言，王管家脸上绷紧。如今才七月，离十月还早。下池村那头折腾个不停，他还是隐下那头的消息不报为好，省得因花牵牛节外生枝。她无非是图财，事情办的好赏就是。身为卓府的大管家，这点决定权还是有的，无需向卓爷报备。打定了主意，只字不提下池村。待他准备退下，突然被卓无冬叫住，他心头一跳，回身恭敬地等他吩咐。
“给齐振下个帖。”
王管家一诧，卓爷这是……卓无冬起身往外去，边走边道：“许久未曾见他了，叙一叙也好。另外，你不是说起珍宇待字闺中么？我也顺道去瞧瞧。”
“卓爷，您，您不是应了张老爷吗？”怎么又惦记上齐姑娘了？
“我应了什么？不过是答应他亲自走一趟镖。”
王管家噤声不语，卓爷的脾性叫人难以琢磨，先前对终身大事好不上心，现下又吃着碗里的，盯着锅里的。张小姐和齐姑娘的性子一个天上，一个地下，画风严重不统一！他对自己喜欢什么样的姑娘心里有谱吗？
能被卓爷点到名的姑娘只有四个，苏姑娘，张小姐，齐姑娘，以及……下池村的花姑娘。苏姑娘风情万种，张小姐端庄贤淑，齐姑娘一身匪气，花姑娘……他不该如何形容花姑娘，思忖了半天，只想到四个字——不着边际。
就他对卓爷的了解，苏姑娘应该是他的心头好；张小姐虽有主母架势却索然无味；齐姑娘是摆设，娶回来供着就是；花姑娘……进门当丫鬟都嫌太糙！他就算拼了这条老命也要阻止她进门！
踏上回廊，两旁荷花开得正艳，荷叶莲莲，一派清凉绿意。卓无冬忽然道：“下池村的桥修得如何了？”
真是怕什么来什么，他都避而不提了，卓爷还惦记着。只能斟酌着回话，但绝口不提花牵牛。“进展顺利，不会影响秋收，您大可放心。”
“备马。”
嗯？王管家觉得自己越发的不懂卓爷的心思了，备马去哪？不由多嘴道：“卓爷，您这是要去哪？不如用了饭再去？”
“去庄子走一趟。”
“您，您是要去下池村？”王管家惊的声音都抖了，“卓爷，下池村的事我都已经交代给赵管事，您不必亲自前去。”
卓无冬不悦地回头，“王利，我怎么觉得你不想让我去？”王管家低头连道不敢，仍劝道：“村里的些微小事实在不足以让你挂心。”尤其是那个花姑娘，上不了台面，您还是绕着走吧。
“备马！”
“卓爷！”王管家紧随其后，顾不得惹他会惹他生气，直言道：“花姑娘连进府当丫鬟的资质都没有，你又何必……”
卓无冬停下脚步，“我何曾说过是为她而去？”
“苏姑娘一个孤女，毫无根基，绝非良配，同样不适合您。”王管家一脸焦急，下池村勾他的只有两样！一是花姑娘，另一个则是苏姑娘的地。说来道去，这两位都不是主母的料！卓爷到底是怎么想的？北封城多少名门闺秀，偏偏就对这两位挂心。
“王利，你多虑了。”卓无冬嗤笑，他这个老管家脑子里也不知在想些什么。他都应了张老爷的镖，又坦言要去虎山寨去相看那个女土匪，他还有什么不放心的？
“卓爷……”他倒希望是自己多虑，可以桩桩一件件事摆在眼前，他甚至不能说服自己卓爷是为了苏姑娘才去庄子的！真想着苏姑娘，去见她便是，跑去庄子帮她看庄稼的长势算什么？
那花姑娘没脸蛋，没身段，没文化，不知羞，就连名字都古里古怪！全身上下更没一处是好的，怎么就入了卓爷的眼？不说娶她为妻，就是抬成妾都会拉低卓府女眷的平均水准！不成，不成！他不能再任由思绪翻飞，万一让卓爷看出端倪，意识到花姑娘做不成主母可以做妾，那可怎么得了？
卓爷犯糊涂，他得劝着才行！不能由着他任性。若不然他真是愧对死去的老爷，愧对卓家列祖列宗……咦？这话好像不太对……
“备马！”
王管家无暇思索哪里不对，只能无奈地长叹一声吩咐小厮去备马。望着绝尘而去的卓无冬，心想，这都快到饭点了，怎么也不好为了那块床板饿肚子啊！想了想，朝身旁的小厮道：“备车！”
都这种时候了还吃什么饭！他必须得跟去！
卓无冬毫无预警地空降下池村，叫花牵牛欣喜不已。大老板亲临现场考察，是她表现邀功的好机会。还不等她凑上前去拍马屁包大腿，卓无冬就被村民热情地团团为住，感谢和赞美之词不绝于耳。花牵牛的嘴都快咧到耳根，群众热情淳朴地出乎意料，她的奖金有着落了。
面对村民热情洋溢的笑脸，卓无冬面上平静无波，只略微点点头。目光越过人群投向花牵牛，她正扬着得意的笑容望着他。他翘了翘嘴角收回目光，同身边的人聊起来。从庄稼的长势道修桥的进度，甚至叮嘱他们注意防暑。
卓无冬在大家伙心目中一直是高冷的硬汉形象，从来都是鼻孔看人，说话不超过五个字。没想到今日竟然事无巨细一一关照到了，态度还颇随和，彻底颠覆了往日的形象。见他不似传言中那般凶神恶煞，大家的话也多了起来。不得不说村民淳朴，几顿饭菜就牢牢收买了人心，一哥哥拍着胸脯保证会尽心侍弄庄稼外加好好修桥，全然忘了桥是村里的，不是卓家的。
见过卓无冬的人不多，这一头除了花牵牛和荷香，其他几个都不认得他。杨氏不停朝那头张望，嘴里道：“那个就是卓总镖头？不是说二十有九了吗？根本瞧不出年纪来。”
桂婶也抽空望去，“传言说的活灵活现，我还当卓总镖头多吓人，瞧着倒也随和。”
卓无冬身量高，被一群人围在中间更衬得他高大挺拔，他侧着身，在这头瞧不清他的面容，燕子有些着急，又有些失望，嘀咕道：“不知道长什么样。”桂婶一笑，“单看气度就知道卓总镖头必定不凡。”
杨氏这回可没有面对李秀才时的旖旎心思，见那头人群渐渐散去，卓无冬朝这头稳步走来，有些紧张，“阿牛，卓总镖头过来了，怎么办？”面对王管家她还能说上几句，卓总镖头是她这辈子见过来头最大的人了，顿时手足无措。除了花牵牛跟燕子，其他急人多少都有些紧张，荷叶更是半个身子都躲道了荷香身后去了。
相较花牵牛没脸没皮，没羞没臊，*裸地盯着男人看，燕子的目光就有内涵多了。做地主缓缓走近，一步一步仿佛踏进她的心里。那张令她好奇许久的面孔一点一点放大清晰，她看得几乎忘了呼吸，心砰砰直跳，慌得她赶忙用手压在胸口，却怎么也压不住胸口的小鹿。
卓总镖头哪里会丑？生得再硬挺不过！他就跟她隔着一张桌子，她不懂什么浑厚，什么磁性，就觉得他的声音好听。他道——“花姑娘，有几日不见了，近来可好
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