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逃出柯伊伯带-第20部分
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成功的学者，必定拥有严谨的治学态度，这种态度对于他们着手进行的研究至关重要，海歌听懂了韦德尔手动打造植物金属的原因，更是对他钦佩得五体投地。
但海歌还是问道：“一旦您这项试验成功，当植物金属开始大规模量产时，难道依然得靠人工操作吗？”
韦德尔摆摆大手回答：“那当然不可能，否则等地球变成碎石渣了，航轨材料也没备全十分之一呢。如果我试验成功，将会写下详细而规范的操作守则，并设置成AI程序，交由卧象山上的冶炼工厂完成。”
“卧象山？”
海歌脑子里立即出现了竖立着白色天线阵，以及不停顺柱身流淌巨亮电光的巨柱的那座高山。看来这里是救赎之光的办公场所，山上就是他们具体展开生产的地点。只是工厂里的工人，难道也是从地面送下来的？
韦德尔看出他在疑惑什么，说道：“别担心，尽管卧象山里有着地球启动引擎的核心制动设备，我们却基本不往那儿去，只是通过办公区的监控网络监督机器人劳动。那样庞大的工程，如果用人类作为劳动力，估计八十亿人口里至少得下来三分之一。”
作坊正中，摆着一面约半米高的砧子，这是铁匠打铁时常用的平台。砧子旁摆放一溜儿铁锤，大小长短都有，就看使用者认为它们中哪一把称手。
砧子表面已不平坦，坑坑洼洼的伤痕说明韦德尔已不知在上面捶打过多少金属块。
但他并没着急把植物金属放在砧子上敲打，而是走到屋角的一架石炉前，将铁块投了进去。
石炉侧面装着一个水龙头似的东西，韦德尔拿起一个长方形模具对准“水龙头”，再将其拧开，金红色冒着热气的液体就流出来，很快注满了模具。
模具可能具有冷凝功能，液体大约又将成形时，韦德尔迅速将它倒在敦实的砧子上，拎起一把铁锤就开始奋力敲打。
刚才成块的厚实金属，经过重新塑形后变成长长的薄片条，锻打起来挺方便。
敲击几下后，韦德尔迫不及待地两手并用，抓起高温的金属条左右翻看，仔细做着检查。
开始时他面露喜色，但没过多大会儿脸色就变了，海歌呆呆地站在一旁看着，心情不时跟着他的表情变化，七上八下没个底。
沉重的锤子再次落到金属片上，高高地激起一阵阵火花，它们象白亮的花朵绽放在空中，但落下时就熄灭散尽，仿佛在昭示生命的短暂。
海歌目不转睛地望着那些火花，对地球未来的担忧又袭上心头，他也悄声念了一句，“愿苍神保佑……”
韦德尔又没余暇关照他的客人了，他将全副精力集中在那一条给敲打得薄薄的铁皮上。铁皮开始时是火焰的红色，等温度下降后就露出本来面目，呈现出动人的晶体形态，却是经得起任何煅炼的金属水晶。
海歌钦慕地看着这美丽的新造物，认为这次肯定能成功，谁知韦德尔的脸色却越来越不对劲。他那两条长长的褐眉拧得几乎撞在了一起，火花倒映进他的瞳仁，成了两团浓缩着愤怒与绝望的火团。情况果然不妙，最后一锥砸下去，只听“咔”，清脆的爆裂声响起，铁条没断，但给捶打的地方，出现了细细一条裂缝。
“哎~”
韦德尔握着锤子，张大嘴站在砧子旁，一动不动了。打击太大，他这姿势至少保持了一分钟，然后“咣当”一下把铁锤扔开，又抓起铁条转身塞回石炉里，便懊恼地坐去一边，捧着脑袋苦思起来。
这次植物金属的冶炼试验，又失败了。
海歌也很难过，但他知道韦德尔的心里正受着煎熬，肯定比他难受多了。他是受虐长大的孩子，不懂怎样安慰别人，唯一能做的，就是默默注视，尽量用平淡的眼神表达自己的关心。
“呃~”
韦德尔大概感受到了他的目光，如突然从噩梦中惊醒般抬头，带着一脸沮丧。他这时才想起来，呆在这间作坊里的不止他一人。
“叶肉，又是该死的叶肉！不管我怎么改良配方，调整硼酸用量，也还是没法彻底清干净那些东西！残留的叶肉破坏了超能金属本该具有的分子结构，降低了紫杏树叶纤维的柔韧度。这样的材料用来造冷兵器绝对一流，可要想它具有不断增强的承重能力，根本没可能！又出来一锅废铁，无法吸收宇宙的背景辐射波，所以没用！统统没用！没用！”
听着韦德尔的吼叫，海歌瑟瑟发抖，就象孤独地吊在枝桠上的那最后一片紫杏树叶。
第六十八章 地下发电厂
海歌很想对韦德尔说：“或许您离成功已经只剩一步之遥，下一次试验就能得到超能金属呢？哪怕地球只能活一分钟了，希望也依旧在！”
但他一个字也没勇气说出来，只能垂首站立，如犯了错的孩子。不知情的旁人见了，很可能会认为韦德尔试验失败，是因他而造成的。
过了许久，他蚊吟般说：“加一张滤网，是不是就能解决问题了？”
韦德尔察觉到了他的紧张情绪，忙控制住脾气，用柔和的语气说：“我的孩子，你别担心，不出一周，紫杏树上就又会长满新叶，试验就又能开始了。硼酸的配比量，我总能调整到最优数值的，下次保证不会再让叶肉留在炼锅里！如你所说，我需要在炼锅里加入一张滤网，对，就该这样，下次增加滤网！”
说到最后，他恍然大悟般表现出神经质的兴奋。海歌见状，也大着胆子说：“失败乃成功之母，您下次一定会成功的，我也保证！”
“哦？哈哈哈~”
看着这孩子手脚不知往哪儿搁的模样，处于极度失落中的韦德尔竟给逗笑了，“这小家伙可真有意思！”他想。
接下来，作坊里已无事可做，韦德尔站起身拍着海歌的肩说：“来吧朋友，咱们现在有功夫好好叙叙了。我想你一定饿了，去尝尝露西婶婶的手艺吧，哪怕一把青草到了她手里，也能眨眼就给做成美食呢。你有足够的时间慢慢享用。”
提到美食，海歌这才发现自己已饥肠辘辘。从走进光控走廊到观看韦德尔炼制植物金属，再到炼制失败，至少已过去了一天，他却还连口水都没喝过。
不过他还没饿到必须立即进食的地步，尽管恨不得马上就能见识那位露西婶婶的厨艺，却仍向韦德尔提出了一个请求，那就是，去卧象山转转。
“哦？孩子，你对那座山感兴趣吗？”韦德尔看起来有点意外。
海歌踌躇地点头道：“请原谅，我只是好奇，并没有窥探救赎之光机密的意思，您若觉得不方便……”
“呵呵，没有任何的不方便，我只是给你的探索精神打动了。地球启动引擎的巨大等离子体核聚变发动机与它的操作控制室就安置在那座山上，人类直接靠近它并不安全，所以那里一直是AI智能占据的地盘。”
“原来救赎之光的科学家们只作远程操控，是基于这个原因。”海歌感到失望，不得不打消近距离探视那些巨人的念头。
但韦德尔接下来说的话又令他高兴起来。
“孩子，将如此核心的设备隐藏在卧象山里，是因为不偏不倚，那条山脉就正压在真正意义上的地球中心上，所以那儿的地心引力最大，当某一天引擎启动时，能最大限度地获得地心的反推力。其实就装置本身而言，它具有极强放射性，如果没有磁力光罩对地下植物王国的保护，我们根本不可能住得离卧象山这样近。”
“您的意思是，卧象山与救赎之光总部在植物王国里属于两部分，中间用一层隐形隔离罩隔离了？”海歌激动地问。
韦德尔说：“不错，进入这儿时，我想你一定见到了一架巨大的转轮。”
“是的先生，我以为那是从一架水车上拆卸下来的部件呢！”海歌老实巴交地坦露想法。
“呵呵呵~”韦德尔又乐了，“孩子，水车在地下植物王国可不适用，这儿大部分动植物都能自主从自然界里汲取它们需要的水分，无需人力控制。事实上它们在U星上生长时，从来不需要水，只用吸光就能茁壮成长了。”
“这里所有的动植物，都是您从U星带来的？”
说着说着，就又说到了这一层，韦德尔不再回避，点点头道：“确实是我带来的物种，但我对它们进行了各种改良，目的是希望它们与地球生物一样，也能适应有水的环境，这样才不会在物竞天择的激烈竞争中遭到淘汰，未来，能将U星的生命力延续下去。”
难怪来自U星的怪兽，能从河水里钻出来，原来是经过了韦德尔的改良！这太神奇了，海歌再次觉得目眩神迷，但更让人吃惊的事情还在后面。
韦德尔将话题转回了转轮上：“你看到的转轮，只是地上部分，在花岗岩铺的地下，你走过的地方，埋藏着占地近一万平方米，可将光能与热能转换为电能的组机，总共十条大型能量输送管道直通至卧象山，与地球启动引擎的总发动机连接。那是一套额定功率高达数万兆瓦的等离子光流反射发电机组，保障着这整个地下世界的电力供应。”
“在咱们脚下，还埋藏着一整套大型发电机组？或者说，一个比地面任何一家发电厂都还要厉害的……”
海歌想说还要厉害的发电厂，却又觉得这个词太小，不足以形容地下发电机组，于是卡了壳。
韦德尔为他解困，说道：“你可以将它看作是地球发电厂的总和，因为就算它同时为地面供电，也完全能顾得过来。从地球启动引擎输出的光能，来不及散入空气就被吸收进能量管道，给转送进救赎之光总部的地下能量转换装置，为这庞大的地下植物王国提供充足的电能。至于未经转换的光能，则全部传送给覆盖在转轮表面的太阳能光板，由光板反射进类似地球大气层的地核大气中，制造出光度适中，气候宜人的日照效果。”
海歌听得眼都不眨。韦德尔在地球地核层布置的这一切，对地球人而言只能给看作是超现实神话，但在他的U星上，或许就和这儿的水力发电或风力发电一样，纯属寻常吧？
但不管怎么说，在韦德尔的引导下，地球启动引擎不仅将承担推动地球离开现有轨道的重要任务，还将本来只有岩石晶体发光的地核世界，变成了四季如春的大自然，形成了完整的生态圈，这是在U星科技作用下发生的，铁一般的事实！
海歌好奇地问：“那么昼夜的轮转呢？是否在这地下世界里，只有白天没有黑夜？”
第六十九章 大海与卧象山
“这当然不可能，我的孩子。”韦德尔说：“没有黑夜哪来完整的自然界？黑夜对生物体的新陈代谢起着不可忽视的作用，并保证日照不会一直增强下去，这个世界始终能处于恒温状态。在救赎之光工作区，我们有一间专门的气候控制室，其中一项工作内容正是白天与黑夜的颠倒轮换。唯一与地球表面的区别是，通过人工轮换的白天与黑夜，时长是对等的，也就是说地下植物王国每天天亮与天黑的时间都是12个小时。当然，浪漫的年轻人，逢到日出与日落的钟点，你是不会错过朝霞或晚霞的。”
“您在地球深处创造的这一切，实在是太奇妙了！”海歌由衷地夸道，认为将韦德尔称为“地心深处的造物主”，一点也不为过。
韦德尔却满心怅然，叹道：“得不到救赎之光急需的超能金属材料，无论在这儿付出了多少努力，都只能算白费功夫。这就象1后面挂的许多个0，1若不存在，一百万个0与一个0，没任何区别。”
韦德尔满足了海歌参观卧象山的心愿，他们乘上了一架全视野型的十字星飞行器。
这种飞行器，依靠光能驱动，专用于短途巡视。它的底盘是规则十字架形，上面的载人舱正好并排坐两名乘客。
飞行器用的是全透明的封闭式玻璃罩，玻璃洁净得连一粒遮挡视野的灰尘都没有，无论哪个方向的风景，乘客都能在座椅上一览无遗。神奇的玻璃罩，还具有放大功能，能给当成望远镜使用，海歌赞叹它可真是名副其实的全视野飞行器！
因为地球启动引擎的等离子流液体是往地下管道输送的，所以从天空穿越电磁屏障靠近它，不会发生危险。
当飞行器飞至卧象山上空，并悬停下来，海歌难以抑制地惊呼：“天啦，这儿实在是太妙不可言了！”
也难怪他控制不住兴奋的心情，卧象山虽没地球上那些名山大川雄伟，仅相当于一处中等规模的山脉，居高临下地俯视时，却能发现它的整体形状是一头伸展四肢，扬着长鼻子的趴卧式大象，难怪得名卧象山！
在卧象山另一侧，出现了不可思议的一幕，海歌眼前铺展开一片望不到边际的汪洋大海，海面波光粼粼，那湛蓝色深邃而清远，美得似画家用调色盘调出来的。
没有任何船只在海中搅起海浪，却不时能见到大型的海洋生物在海面下如飞梭般穿过。
难怪闻到了潮湿的海水腥气，这儿还真存在大海！
再说卧象山，好像睡得正香的大象，翘起的象鼻正是密布白锅天线的区域，象鼻后的象头上是一座圆形建筑物，依旧看不出搭建材料是玻璃还是金属，总之在阳光下散发出黑褐色的光芒。
海歌站在平地上见不到那栋建筑，是因为它给一大片夹杂不同颜色的鲜花的绿色植物带给围起来了，那些植物像是一道隔离墙，隔开了建筑与象背上占用面积最大的地球启动引擎。居于二者中间，植物带如同一条好看的绿色项链，整齐地戴在大象脖子上，又似上天为表扬它的功绩，而授予它的月桂花环。
引发海歌惊呼的不止是海洋，还有地球启动引擎，那东西象一只巨型螃蟹匍匐在象背上，左右共八条钢铁打造的长蟹腿延伸出去，给人的感觉不像是它给建在卧象山上，而是用八只巨腿将这座山包起来，从遥远而神秘的远方飞来了这里。
海歌在地面一眼望见的那些巨人般的巨柱，实际是等离子核聚变发动引擎的散热管，排出去的热能经过等离子光流发电机的转化，散入大气中维持着自然界适中的温度。
韦德尔还告诉海歌，引擎散发的热能充足到整个地下植物王国都用不完，所以给储存进象头上的能量仓库，以备不时之需。
“那座圆形建筑物，原来是能量存储仓库，希望AI控制系统能全面保证仓库安全，否则万一发生爆炸……”海歌闭了闭眼，不敢再深入想象。
“韦德尔先生，”他又有了新问题。
“问吧孩子，我很乐于为你解答。”韦德尔笑着说。
海歌问：“地球启动引擎既然能制造出如此巨量的热能与光能，并将部分能量转换成电能，它需要的核燃料供应量估计也大得惊人吧？这些燃料，您又是从哪里获得的？”
韦德尔沉默片刻，反问：“你还记得刚进入影幻时，走进的那片空旷的大陆架吗？”
“哦，我当然记得！”海歌一惊，不知此时韦德尔提东海那片见不到海洋生物的大陆架，是何用意。
韦德尔说：“要想通过核裂变获得充足的燃料，铀矿必不可少。这种矿藏在地心储量之丰富，是地面上的人难以想象的。根据截止到目前的数据，地壳层铀矿的总储备量大约是150万吨，地心世界的数量却是这个数的三倍。这是值得让人高兴的好消息，然而坏消息是……”
话到此处，韦德尔顿住了，海歌心急，忙问道：“还有坏消息？那又是什么？”
韦德尔说：“如果不顾后果地大面积开采铀矿，很可能会造成地核结构发生改变，这样一来，救赎之光不仅救不了地球，还可能导致地球提前灭亡。所以我们紧急改变方案，决定借助地球的海洋神力，用天然储备在海洋深处的动力资源补充铀矿的不足。”
“您……您不会是说，将地球表面的海底，全搬到地核层来了吧？”海歌的舌头都有点绕不过来了。
韦德尔笑道：“全部搬来，也太夸张了，只能说大概一半的样子。我们主要用到的是海水里的礁石与沙砾。”
“这个……”海歌又无法相信韦德尔的话了，礁石和沙砾，怎么可能取代铀矿，进行核聚变反应呢？
见他一脸迷惑，韦德尔解释道：“将礁石之类的东西作为燃料，叫做重元素聚变，它是核聚变的补充，只是需要用到更加复杂的设备，并增加劳动强度。好就好在，地下植物王国有着充足的机器人人手，能在很短时间内就凑齐我们需要的石头燃料。”
第七十章 地球启动引擎
搬空海底的石头，就不会对海洋生态环境造成破坏了？”海歌信了韦德尔的话，但又担心起了海洋生物的安危。
韦德尔沉吟地说：“正与你以为的相反，我们此举不仅没对地球的海洋生态圈造成威胁，反而救了它。”
轻轻一点，海歌就全明白了，救赎之光确实将地球上一半的海洋搬来了地心深处，可跟随礁石与沙砾同来的，还有数不清的海底生物，它们此时正悠然自得地游弋在新家里，丝毫没察觉覆盖地表的旧家，即将面临海枯的危机。
只要不在地心过度开采，这儿的海就不会受建造地球启动引擎的工程的影响，救赎之光所做的，不过是将地球表面的海洋资源与地心矿藏资源对调，结果一举两得。
接下来，韦德尔向海歌介绍了那只大螃蟹—等离子聚变启动引擎的结构。
正中圆环形的“蟹壳”，主体是一个巨型真空室，真空室外部缠绕了欧姆线圈、环向场线圈、以及极向场线圈。这些线圈极好地保证了等离子体电流的稳定性，并促使电流自身进行加热，形成螺旋形磁场，达到了重元素聚变所需要的有效燃烧温度。
八条伸出去的“蟹腿”，单条长度达1846千米，是引擎的反推装置，叫做推力臂。核动力源源不断地从真空室输送至八条推力臂，不仅得保证推力臂彼此间力量均等，相加起来的总动力，还必须大于地心引力。引擎启动后，推力臂首先与地心引力相互排斥，双方形成强烈对推场，推力臂再在对推的过程中取胜，让地球沿水平面旋转，从而脱离原有的太阳系轨道。
八条巨臂包含强大的磁芯，磁芯面向地心的磁极与地心引力的磁极相同，产生同极相斥的效应，这样它们就永不可能相互吸引，一旦进入博弈状态，只会彼此远离。
海歌猜道：“为这个规模宏大的重元素聚变装置安装八条推力臂的另一个原因，也是为保证地球整体受力平衡，不会在与地心引力的对推过程中翻覆，对吗？”
韦德尔赞赏地点头，“正是如此。不单止启动引擎的建造地点，连八条推力臂的力学平衡点，也是经几十位力学专家共同计算得出的结论。要将万亿吨以上的推力平衡分配在八个点上，可不是容易的事，但救赎之光组织做到了。”
“万亿吨以上的推力……”海歌吐了吐舌头，想再问下去，却找不出合适的词汇表达意思。
见他吞吞吐吐，韦德尔说：“你是想问，全力开动地球启动引擎，我们准备的重元素燃料能坚持多久对吗？”
“哦……是的！”这正是海歌想问的问题。
韦德尔一只手捏着好看的下巴，仰头沉思一会儿才说：“整体而言，地球启动引擎本身就是一个完整的核反应堆，产生出的核动力足以保证它自身稳定工作16个小时。只要地球能在这段时间内成功变轨，就可以摆脱太阳潮汐力的禁锢，开始向外星系的逃逸之旅。
“在16个小时内，把地球从现有轨道上推出去，这时间算是充裕还是紧迫？”
海歌难以想象当地球真开始变轨时，表面会是怎样的情形，但在地心深处，场面必定沸反盈天，就不知那时自己会在哪里。
远离地球启动引擎，卧象山的深处，是日夜不停地进行着各种模块与部件生产的工厂。工厂占地面积之广，堪比整个西津市。它不仅分割走了一半的卧象山，多出来的部分还跨越金黄色的海岸线，延伸到了在海洋里搭起的一座宽广的生产平台上。
在那繁忙的工厂里，海歌确实没见到人类活动的迹象，只有一队接一队的AI工人，按照不同的工种在各个车间进进出出。他们的行动之快，如同摄录机播放的快进，看得人眼花缭乱。海歌暗想，这大概能给看成是地球科技发展的明天吧？
乘坐十字星飞行器的卧象山参观之旅持续时间不长，就要返程了。海歌意犹未尽，韦德尔就又带他穿回防辐射的电磁隔离层，在救赎之光工作区的上空盘旋了一周。
原来这个区域的建筑规划，也大有讲究。空中俯瞰，它整体呈火炬形，韦德尔说这样的创意，是象征地球文明之火将在宇宙中生生不息的传播，地球文明将很快加入宇宙文明的大家庭。
海歌却有不同的理解，怯怯地将这个理解讲了出来。
“韦德尔先生，我猜
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