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逃出柯伊伯带-第27部分
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“还真有曲折的内情！”海歌绷紧的面容缓和了下来。
韦德尔继续道：“那些年我四处奔走相告，用各种方式向人们证明我是正确的，贸然乘坐飞船赶往河外星系是死路一条，但没人理会一个疯子，我也找不到可以用来建立实验，以证实这项理论为真的经费后援。玛瑞因我的遭遇而心碎，但她不敢明确表示对我的支持，因为那时她对单细胞亲火虫的研究已进入关键阶段，如果因我而失去实验室，研究就会前功尽弃。”
海歌眼中的阴霾渐渐散开，冷傲的眼神也开始融化，看向韦德尔时不再冷得似冰。
“在政府颁布变星飞船分配政策之前，玛瑞就一直劝我，等最后时刻到来时，偷一辆飞船逃走，走得越远越好，但需要带上她所准备的货物。我当然不答应，争执几次后她再也不提此事，我便以为她放弃了，谁知在政府启动逃亡计划后，她竟联合艾儿，用冷冻生物胚胎的方式冷冻了我……”
“这样说来，您是在不知不觉的情况下离开U星的？”海歌领悟，顿时为刚才唐突的指责感到歉疚。
“是的，”韦德尔重重吸了吸鼻子，“玛瑞一直致力于古生物学的研究，最大的理想就是复活U星古生物，有一天能生动演绎出U星生命进化的全过程。直到被冷冻时，她也没向我透露，试验已获得成功，她已培殖出了真正的亲火虫。我能想象，在她发现亲火虫成活的那一瞬，是多么想将喜讯与我分享。”
第九十二章 解开心结
韦德尔继续讲述：“可也就是在那时，U星上拉响了尖锐的灾难预警警报，我们的星球，即将在氦闪中沦为找不到任何生命迹象的死星。正因为如此，玛瑞才改变主意，开始与艾儿实施将我冷冻的计划。许多个U星年过去，当我从冷冻状态苏醒，我读到了她和女儿留给我的遗书。她们说，我的人工拉格朗日点理论，以及我拥有的超能金属研究成果，是唯一有可能让U星重新活过来的希望，所以我不能死。变星一号上只有一个冬眠舱，如果艾儿也上来，我一定会将冬眠舱让给她，那么还不如……不如将多出一人的空间，留给更多的起源生物……”
“原来如此……”
海歌听得一颗心酸楚难当，强忍着不让眼泪落下来，但韦德尔已蹲在地上失声痛哭，这或许是他在逃离U星后唯一一次，彻彻底底地释放出内心的苦痛。
“如果我能坚持，如果我懂得屈服，说不定就能获得进入银河系寻找拉格朗日点，并搭建稳固的三角航轨的经济支持，可当时我为什么要那样年轻气盛，要那样清高……”
他自责地哭诉。
“那时U星所面临的，是几乎与地球此时一样的困境。我们被命名为NGE7302的星团包裹，星团里除去U星，还有另外七颗围绕着我们公转的行星。变轨不可能，我只想造出一条能承载一万艘宇宙飞船同时启航的航轨，那一万艘飞船就是U星，是整个U星。可我失败了，我一败涂地，所以才导致了一亿U星人丧生。而我的妻女，她们并没死在灾难里，而是在变星一号逃出NGE7302星团，再也追不回来后，被处决了……”
“什么？！”
海歌如遭当头一棒，连心也被劈裂开了。这就是韦德尔过往的经历，是他的悲惨往事！
海歌联想到自己一直在为命运的不公叫屈，笨龙死后，复仇几乎成了他活下去的唯一动力，此时竟非常惭愧。相比韦德尔以大局为重的胸怀，他感到自己是如此渺小。新生出的自卑感，令他象一个溺水的人，好不容易才浮上水面，却又因过早吐出一口气而沉了下去。
韦德尔说：“自从成功告诉了我U星上发生的一切后，我从没一晚能够安睡到天亮。负罪感象魔鬼一样纠缠着我，我相信那是苍神对我的惩罚。NGE7302星团，最后只剩下了一个黑洞，当初如果我能再努力一些……”
“您已拼尽了全力！”海歌忍无可忍之下爆发，自己也被忽然提高的声调吓了一跳。
神圣的生命起源殿堂，顿时陷入沉寂，许久后海歌才又说道：“崇尚自然科学的人，从不相信命运之说，认为那是迷信，最根本的原因，大概就是因为认为命运是可以通过人力改变的，宿命论是站在科学世界观对立面的大敌。但不可否认，自然界中确实存在一股无形的力量，左右着事情发展的方向，无论人怎样抗争，可怕的灾难也还是会不期而至。您没斗过那股魔力，不是您的错，没必要将失败的罪责揽到自己身上，您真的已经尽力了。”
这是一个眼神怯懦，总是畏缩如容易受惊的小兔子般的孤儿说出来的话吗？含义深刻，颇具哲理，韦德尔还真停止哭泣，看了他两眼，眼神中既流露出感激，又隐含着欣慰。
向知音倾吐出悲伤的往事，解开了困扰多年的心结，韦德尔很快就重振精神，恢复了往日那从容睿智，虚怀若谷的气度。他的笑容里少了许多悲哀，但多了几分慈爱。
他取出漂亮的电磁波发射筒，拿在手上摇一摇，光控走廊就又出现，二人从那生命起源之地又回到了造船工坊。
白墙上，海洋的投影画面始终未变，给人以宁静致远之感。韦德尔大步走到静止的工业机器人面前，机器人眼中射出两道光，形成一面电子显示屏，他用手指在屏幕上点了几下。
“这是要开始在地下植物王国的最后一次旅行了吗？”海歌心跳加速，脚步却显得迟缓，不知是否该跟过去。
机器人启动，但不是开始用与内核相连的工具切割或拉锯，而是麻利地将所有工具与电线都收进它们该存放的位置，然后挪开了盖在工作台上的一块钢板。
“哇！”
出现在眼前的，那美得难以言喻的东西是什么？海歌惊叹出声。哪怕首次走进虚拟宇宙，第一眼见识到它那人类的想象力难以全部涵盖的宏博时，也没有如此震惊过。
并且钢板抽走的瞬间，用白光照明的造船工坊，就如同走进了焕发七彩炫光的神境，那绚丽的光辉比夏夜的星空更浪漫，比秋天的暖阳更舒适，莫非它是由宇宙里，所有曼妙星辰凝结而成的精华？
“我给它起了个好听的名字，叫火伊人。不过实际上，想出这个名字的人不是我。U星即将陨落的可怕消息传来前，艾儿一直梦想能拥有一艘属于自己的宇宙飞船，并叫它做火伊人号，我也同意为她定造一艘，作为她二十岁时的生日礼物。可惜……”话到此处，韦德尔又有些神伤。
不错，那正是一艘通体焕发灿烂光辉，看起来是由纯度极高的钻石镶嵌而成的宇宙飞船，但只是仅半米长的模型。
从光华中可以看出飞船大致的轮廓：船头是光滑的贝壳型，一条条由灯点拉出的斜线如同贝壳表面美丽的纹路。
中后部呈螺旋形，犹如给切去三分之一的海螺。顶部开出的小天窗，可供驾驶员进出。飞船内部的陈设暂时看不太清，海歌相信那一定也令人叹为观止。
然而最引人注目的，是安装在尾部，地球老式直升机才会有的螺旋桨。这就象豪装女郎戴着乡村挤奶工的花头巾，本该滑稽可笑，可无论从结构还是比例来说，都是那样和谐，完全颠覆了传统美学的搭配观点，创造出了一种新的审美形式。
“建造这艘火伊人号，就是为用它来牵引地球离开太阳系？”海歌痴痴地问。
第九十三章 光速飞船
学者惯用的自豪表情回到韦德尔脸上，他笑答：“从严格意义上讲，还算不上建造，而是进入了研发尾声。只要经过外观改良后，它能顺利驶入太平洋，途中不被任何人类的巡逻船只或跟踪设备发现行踪，我们就能去海边正式组装实物了。”
“外观改良是指什么？难道您的意思是这艘宇宙飞船，能在海上隐形？”海歌一愣。
韦德尔答道：“这是自然。要想火伊人号最终能拖着地球远离太阳系，顺预先铺设的航轨前往新宇宙空间，隐藏真实面目是基本要求。”
海歌望着韦德尔，习惯性说出了一句U星人比较忌讳，地球人却随口就来的口头禅：“您，是在开玩笑吗？”
他由感而发，自认这样反问很有道理。韦德尔的构想实在离谱—他竟打算用一只小到仅能容纳一人……或者最多两人的太空飞船，把质量足有60万亿亿吨的地球拖出太阳系，甚至是银河系？这艘飞船虽然华美，但与自己原先以为的那种，体积与力量差距太大……
韦德尔比以往任何时候都要严肃，他没表示反对，只习惯性用高傲的眼神扫视海歌。
海歌抵受不住那无声的反驳，尴尬地缩起两肩，不敢再自以为是地冲撞，只等韦德尔进一步介绍他这心血之作。
安静了至少一分钟，韦德尔才又说道：“地球上一位名叫阿基米德的古希腊哲学家说过这样一句话：给我一个支点，我能翘起整个地球。后世的科学家们嘲笑他，认为他不过是说了一句疯话。可你呢？走过了影幻之旅，又来到了地下植物王国，有了这些经历后，你是怎么看待阿基米德的？”
“嗯~”海歌想了想，老实回答：“不太赞成他，但也不会把他当成疯子了……”
“呵呵呵~”韦德尔笑了，问道：“为什么？”
“这个嘛，我做不到的事不代表别人也做不到，世上总有奇迹发生。我不能主观地认为自己的判断就是正确答案。”
韦德尔点头道：“很好，正是这个道理。或许阿基米德的假设很难变成现实，可人工拉格朗日点却不是遥远的梦想，既然U星人曾经在太阳系成功过，再去太阳系外寻找就不是难事。事实上，那个支点已经找到了。经过十几年与地球各领域专家的共同研究，我们已经在冥王星轨道附近建立了最关键的支点，连接它与地球的航线，跨越柯伊伯带，一直延伸进了银河系。所有制造这种可能性的运算公式，都清楚写在这些笔记本里呢！”他边说边指了指写字台上那一摞摊开的笔记本。
“当然，地球的最终的目的地是河外星系，所以我们将这趟逃逸之旅分成了两个阶段：从地球驶离太阳系进入银河系是第一阶段；离开银河系，进入河外星系是第二阶段。完成全部旅程，估计地球人至少得经历五至六代，但远离生命垂危的太阳，逃至暂时安全的银河系，一定能在这一代地球人还活着的时候实现。其实只要预备工作做得充足，并将火伊人号开到最大马力，地球或许只需花几个小时就能进入柯伊伯带。”
“可地球在超能金属搭建的航轨上移动，真能避开潜伏于宇宙中的各种未知威胁吗？”海歌相信韦德尔的话，但对航轨的实用性仍持怀疑态度。
“你这担心，就像是当年U星科学界那些学者的态度的复制。”韦德尔苦笑，“三角航轨是U星人的独创，能很好地为宇宙飞船保驾护航。但要说谁有能耐找出坚固耐用，可以使用万年的轨材，并一直将轨道铺去河外星系，他们是无法相信的。他们更愿意信赖AI智能，认为AI智能才是可以帮变星飞船躲避风险，完成超长逃生之旅的科技手段。结果，他们不切实际的奢望导致最后谁也没活下来……”
“可您现在的方案中，还包括用小小一艘飞船拖动整个地球，这似乎比单纯搭建航轨更难呢……”海歌仍质疑方案的可行性。
韦德尔说：“正确支点找到了，足够长的航轨建好了，再合理运用动力燃料，并在最大程度上排除宇宙中的各种阻力，一艘普通的宇宙飞船，确实能带动硕大的地球沿航轨前行。
“我们大量释放出只有蚊子那么大的微型引力波太空探测器，清楚探明了途经宇宙空间里潜在的威胁，设定航轨路径时已很好地避开了它们。换言之，只要地球一直沿轨道前进，就一定能到达冥王星，并闯出奥尔特星云，越过柯伊伯带。
“要知道火伊人号的设计原理，正是来自变星飞船。我从变星一号上拆卸下来的操作系统，将完整地安装进火伊人号。唯一改进之处是飞船航速，它再也不会慢如蜗牛爬，而是在核聚变发动机的推动下，达到了真空环境中每秒30万千米的光速。与传统观念相反，更高的速度意味飞船能拖拽更重的物体，火伊人号拖载的货舱，正是地球。”
“这艘宇宙飞船，能以光速航行？”海歌又惊奇地瞪大了眼睛。但他始终处于一知半解的状态，为避免在一位伟大的外星科学家面前出丑，他尽量只听不说。
韦德尔点头道：“不错。感谢苍神让我做出正确选择，将变星一号降落在了地球。地心的稀有矿藏资源为我带来巨额财富，让我获得了充足的金钱建立地下植物王国。当然光有钱不够，还得有帮手，若不是地球联合**，在灾难中一步步沦为了财富阶层赚取个人私利的工具，我也没法联合地球科学家建立救赎之光组织。与那些可敬的人们一起探索宇宙，寻找人工拉格朗日点和航轨路径，是我此生莫大的荣幸。”
韦德尔对地球科学家推崇备至，海歌感触颇深。回想在影幻中单方面与他较量，只觉得那时自己实在是太孩子气。
可韦德尔对U星科学界的评价，就没那么高了。他惋惜地说：“U星人盲目自信，自居为宇宙级科学元老，傲慢让那些科学家的眼睛半睁半闭，导致将未知的领域判断为不存在，在U星人最后的逃生关头制造出致命障碍，这是我到死也难以摆脱的悲哀。”
第九十四章 供氧系统
韦德尔告诉海歌：真正具有大智慧的人，是认为自己一无所知的人，这样的人，通常会将自己变成一块海绵，孜孜不倦地汲取知识的养分，而非终日自以为是地夸夸其谈。他们是智者，并由始至终是痛苦的智者，因为获得的知识越多，他们就越会意识到自己很渺小。
其实一个人哪怕能活十万年，十万年里的每一天都在学习，也不可能弄清宇宙中发生的每一个现象，获知每一项科学技术的本质。
知识的海洋博大精深，就如同宇宙黑暗的背景，在无限空间中恣意流淌着。可当黑暗被光明取代，就出现了边界，人们沉浸在新发现中，以为两眼已看透了一切过去未知的领域，通常今后就很难再突破光明的限制，拿出勇气走入另外的黑暗中，从零开始探索。
“孩子，”韦德尔语重心长地说：“这便是我对U星科学界的评价。地球科学界则不然，目前它还处于起步阶段，正因为你们的科学家没有排斥我，我才有机会从旁协助，拯救这颗蓝色星球。”
海歌涨红着脸不住点头，这是他唯一能表达歉意，证明自己虚心受教的方式。
话题回到火伊人号上。
韦德尔轻fu飞船模型闪光的船身，脑子里想象的是艾儿那一头美丽的红发。他触动显示屏上的一个红点，投影在墙面的三维图景便立即切换，海歌见到的是一幅极为详细的飞船内部结构图，详细到连每个零件的尺寸与质量都标识得一清二楚。
韦德尔说：“你能看到，火伊人号的船体总长只有42英尺，也就是13米，但得划分出三个舱：载人舱、储备舱与燃料舱。驾驶员的体型没法改变，为了让他在飞行途中尽量舒适，我就必须尽可能地减小储备舱与燃料舱的占用面积。这一点上，GVR眼镜发挥了了不起的作用。只要驾驶员能坐进去，并将座椅调节至他满意的角度，就能进入影幻，在那里享受地球上的各种自然生态环境，我是指在春夏秋冬四季中任选一个。GVR眼镜就安置在载人舱的电子操作台内，309个感应探头则分布在座椅周围。”
“飞船行驶途中，驾驶员大部分时间都会呆在影幻里？”海歌顿时想到了顺磁性高能射线的游离化撞击。如果长时间处于309个感应探头连接的网络中，驾驶员能受得了吗？
韦德尔明白他在担忧什么，解释道：“你放心，放入火伊人号的GVR影幻眼镜，软件上已经过我的改造，里面只保留了普通的地球环境，不会再产生电磁波的强烈冲击，所以不会再对地球人类的大脑造成伤害。但最值得关注的沉浸感，并未因使用了不同软件而降低。”
“哦……”海歌绷紧的神经放松，刚才他可是捏了把汗。
韦德尔说：“相比GVR眼镜，你更该担心飞船的供氧系统。地球人需要靠氧气维持生命，通往银河系外的旅途漫漫，普通供养设备难以保证贯穿整个行程的氧气供给，我就必须放弃地球上现有的设备，制造出全新的体积小，但造氧率高的空气循环系统。地球上最常用的造氧办法，是用二氧化锰催化双氧水，或者分解高锰酸钾等等。人们也会制造压缩空气，它甚至能充当某些机械仪器的驱动动力。这些方法确实有用，但不适用于火伊人号，因为它们通常需要采用大体积与大质量的生产设备，并且制氧效率很低。我的方法是，将飞船驱动系统所使用的燃料与氧气制造系统相衔接，其实更像是合二为一，当飞船消耗燃料行进时，制造氧气的工作就开始。而飞船停止飞行时，冗余氧气给收纳在金属瓶里，至少还能再维持使用200个小时，这段时间，足够让飞船整装待发，重新启航了。”
“韦德尔先生，联合使用飞船驱动力与供氧系统的方法，确实是值得称赞的创新，可我贫瘠而迟钝的大脑认为，燃烧意味着耗氧，这种物质运动过程只会更多地吸走飞船上的氧气，又怎么反向贡献氧气呢？”海歌挠着头问。
韦德尔反问：“是吗？那么氧气缺乏的太阳，又是如何发出火焰一般的强光，让人们错觉它在熊熊燃烧的？”
“这个……”海歌答不出来，只好摇头表示不知。
韦德尔说：“太阳核心的气体中，有71％是氢，27％是氦，两种气体受到压力发生聚变，产生热量促使太阳发光，就犹如自燃，这一过程可没有氧气参与。取代液氢和液氧，为飞船提供驱动力的核聚变发动机，威力强到足以推动任何一艘宇宙飞船在宇宙中遨游。所以将核作为宇宙飞船的燃料，是地球航天工业的飞跃，标志他们相距宇宙科技的平均水平，近了一大步。”
“原来您是打算用核燃料推动火伊人号航行！”海歌懂了，但又追问：“核燃料中只有氢和氦，您空气循环系统中的氧又从何而来？”
韦德尔赞许地点头：“嗯，这才是值得我回答的问题。我的做法很简单，就是在核聚变发动机旁，安装一个能产生并压缩氧气的微型造氧装置。这个装置由一根金属管与发动机连接，能将核聚变过程中的冗余氢气吸收进来。氢在高温状态下与氧结合生成水，水又沿埋藏在建造材料内，遍布飞船内舱的合金水管里流淌，通过氢氧电解系统还原氧气。至于制造压缩氧气的原料，你也无需担心不够用，使用核燃料后，飞船的造氧原料需求量比地球人通过他们现有的设备造氧，降低了近两千倍，也即是说，原本在地球上只够使用一年的原料，在火伊人号上可以使用近两千年。”
火伊人号上氧气循环系统的设计原理，韦德尔已解释得十分清楚。此时海歌再看投影中的飞船结构图，对那些弯弯曲曲相互连接的管道，就有了一定的概念。
依照图示，螺旋桨的安装位置旁就隐藏着小型燃料舱，燃料舱是标准的圆形，因为圆形比方形容积更大，可储存的燃料更多。
第九十五章 珍贵的礼物
载人舱位于飞船中部，飞船头部是设备舱，一条标明了“输氧管”的黑线，就从燃料舱底部一直拉到船头，与设备舱里的一个圆柱形密封容器相连接。
圆柱形容器朝向载人舱的一面密密麻麻布满黑线，犹如少女漆黑的长发。它们是空气流通的起点，乍一眼看去有点乱，但若顺着不同的线条挪移视线，就会发现每一条黑线指向的都是开凿在飞船内壁的通气孔。那些通气孔直径最大的也仅有一厘米，但数量之多，足以让舱内氧气充足。
仅凭现有的知识水平，海歌就算亲眼见到了实物，也难确信这套“核聚变造氧系统”能真正产生作用，保证坐在载人舱里的地球驾驶员不会因缺氧而闷死。
但他心无惧意，就凭与韦德尔打交道时间不长，信赖感却在不断增加这一事实。到现在，他已崇敬韦德尔如崇敬自己的父亲，父亲说的话，一定可信！
既然驱动与供养系统可被视为是同一整体，韦德尔对于火伊人采用的动力燃料就不再多解释，只简单告诉海歌，核燃料相比地球宇宙飞船现在所用的氢氧型燃料，持久力至少提升了万倍，所以就算载人舱里的氧气真在两千年后耗尽，飞船也依然会沿既定路线一直飞行下去。
提到路线，海歌自然就更加求知心切—要帮地球这个可怜的大家伙“越狱”，逃离路线的设计至关重要。但对救赎之光组织而言，这已不是悬而未决的疑难问题，说明他们已确定了地球第一站最终将抵达的目的地坐标，那么地球的临时新家，到底在哪儿？
从海歌充满疑惑的表情里，韦德尔能猜到他正急不可待，若没尽快说出答案，他一定又要提出成串的问题了。
然而韦德尔卖起了关子，话题依然围着火伊人号转。
“孩子，看了这艘拖载型�
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