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黄昏编年史-第206部分
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至于花了多少钱……只能说这个数字着实惊人。
瑞奇用了这么个比喻。
他说自从他接管阴影脚步后，原来的头儿韦德·迈尔斯先生——也就是戴斯蒙的父亲——几乎把每天当成生命的最后一天来对待……可听到这个数目后，他眼里突然有了生的希望，同时看瑞奇的眼神也没了恐惧，反而有种……说不清道不明的意味。
大概是“求求你一直在这个位子上坐下去吧”这种感觉。
沐言不禁对瑞奇这家伙有些无语。
不过阴影脚步出了名的穷这一点他略有耳闻，当初《黄昏纪元》开服没多久，希尔德丘陵的晨星玩家就爆出一个消息，阴影脚步在当地设立的分部竟然收费开放二阶职业‘刺客’的转职，起初5个银币就能转职，连任务都不用做，后来价格随着游戏物价和报名人数水涨船高，一度对当地盗贼工会带来不小的冲击……光这一点就足见得这组织有多穷了。
只是凯恩之角花了这么大一笔钱，最后却都便宜了埃里克。
作家先生绞尽脑汁，参考了大量资料，还在扎老师和格雷泽老师两名法术百科的帮助下才编了一套看起来内容详实毫无破绽但也毫无用处的情报——某种程度上，他写了一份无法鉴别的假论文，这才拿到了这份稿费。
“我就是写《霜与火之歌》的稿费也没这玩意儿多，在这样下去我要拖更了！”
作家先生还这样愤慨道。
沐言顿时有些哭笑不得，他的确克扣了不少稿费，毕竟工坊也穷得叮当响。
无论是卖报纸还是塞拉芙，虽然都是赚钱的买卖，可赚钱的同时烧钱也厉害。
除去明面上购买魔晶矿维持运营的花销外，这段时间的收入差不多全拿来填补塞拉芙建造过程中高达百万金币的巨大空缺了。
也得亏克拉克公爵家大业大沉得住气，能由着他胡来，要换成其他人可能塞拉芙建到一半时就撑不住了。
至于之后赚到的钱，沐言也会按当初温泉乡盟约时说得那样，一个铜币都不多拿，全交给投资人，反正现在给他们的迟早都要拿回来，也不急于这一时，相反，这样做还能给他们一种美好的错觉，丰富沐言的人设。
而眼下终于忍不住开始调查塞拉芙的凯恩之角，无疑很快就要将自己送到沐言面前。
而且还得是负荆请罪那种。
……
……
暮色时分，罗伯特·诺伊斯走在教师公寓区，烦躁的心情久久不能平静。
作为威廉·肖克利最忠实的走狗，他向来因为得宠而被另外几个二把手恨得牙痒痒，可饶是他也没想过这种苦差事会降到自己头上。
他不禁开始怀疑威廉的脑子里装的到底是什么东西。
是，当初的确是他一眼看出那个头环大有来头，推断在未来会掀起轰动，并提议冷处理，采用当年对付伊恩的魔力精炼那种手段的建议也来自他。
但是——
这一切都是在威廉点头同意后才实施的！
作为决策人、掌舵者，这头蠢猪难道只愿意享受美好的结果，却不愿承担应有的风险吗？
一想起这次出门前威廉的嘴脸，他就一阵反胃。
“听着，无论如何，哪怕你跪在地上舔对方的脚趾，也要让他舒舒服服、心满意足地答应与我们合作！否则，你就别回来了！”
开什么玩笑？
当初在众目睽睽下羞辱伊恩，并把他赶出银烛会的人可是你！凭什么现在要我来收拾这个烂摊子！？
而且就算成功了，这件事的功劳会有多少算到我头上？
对这个问题的答案，他心知肚明。
可纵然罗伯特心里有一千句一万句脏话，却还是只能咽下去，并迈着僵硬的步子来到珈蓝学院。
因为他知道，塞拉芙是什么东西。
他一开始就预料到了这场轰动，只是低估了它的阵势。
这是一场跨越了纪元的娱乐革命，几乎整个法蓝城贵族圈的人都在捶胸顿足，哀嚎自己为什么早早毕业，为什么没有办理那些该死的手续延长学员资格，以至于失去了踏入其中的资格……
如果任何一家商会能把握住这个机会，将塞拉芙后门打开，那么它将比全法蓝城的赌场、马场、以及铜火巷所有敞开腿赚钱的女人加起来还要挣钱。
只可惜他玩砸了，作为最早意识到这一点的人，他没想到沐言比伊恩难对付一万倍，自己也没有当年那位前辈的高明手段，以至于现在不得不自食恶果。
除此以外，还有一点如鲠在喉，让罗伯特始终不解。
“商人是长了三张嘴和两副面孔的人”——这是所有人的共识，可除了对威廉的抱怨，除了愤怒以外，似乎还有件事让他忧心忡忡……
是担忧和惴惴不安，而非愤怒……
自己又在担心什么？
直到远远望见此行的目的地，罗伯特才隐隐抓住了这一丝灵感。
他对沐言的估计出现了误差，这才是一切失败的根源。
从《比格纽斯》开始，沐言的行为就没有引起他的重视，即便他一开始的报道就造成了一场信任危机，但在整个凯恩之角看来，那只不过是小孩子的恶作剧罢了。
毕竟珈蓝学院是报纸行业的荒漠——这一点《魔法日报》已经验证过了……但现在这片荒漠里出现了绿洲，还隐隐有长成森林的趋势。
整个法蓝城的贵族圈，除了那些年迈的贵族外，现在讨论的都是《霜与火之歌》，塞拉芙的内容，还有那该死的排行榜。铜火巷里甚至出现了盗版产业——那些视身份高过一切的贵族对此非但不痛斥，反而欣然接受！
他们就像把脑袋埋在沙子里的陆行鸟，看完粗制滥造的盗版报纸后迅速烧掉，接着伪造出自己从别处借阅过《比格纽斯报》的假象，以此来追逐潮流。
呵，虚伪的贵族。
现在看上去，这份报纸正是一切的开端。
这件事的发展从头到尾都被这个年轻人牢牢控制在手里，从未脱离预期轨道。他用报纸搭建了一个平台，接着用故事推广平台，笼络受众，培养他们的兴趣爱好，将其捆绑在平台上，接着以年轻的受众为中心，渗透珈蓝的贵族圈，紧接着是整个法蓝城……步步为营，环环相扣。
对方用远高出自己的商人手段打败了自己，一切的源头就是最初的轻视与不合作。
而他的成功之处就在于正视了年轻人——这一不被凯恩之角关注的人群。
“贵族的钱袋子握在家主手里，我们负责讨好那些大腹便便的贵族，以及他们的情妇——那些花枝招展的贵妇人就好。”
这始终是《魔法日报》和凯恩之角的理念。
他们并非没有远见，只是习惯看到那群少年渐渐变成大腹便便的贵族，那些花样少女渐渐变成贵妇人，既然少年总是多变的，那他们为什么不躺在终点线上以逸待劳呢？
因为太过于依赖习惯，他们才被打了个措手不及。
“年轻人才会如此懂得年轻人。”罗伯特喃喃道，眼下这位沐言阁下即使再怎么优秀，也终究是年轻人。
这样一来，他心里突然有了底气。
年轻人嘛，想要获得的终究是来自大人的认可，经不起赞扬和褒奖，只要将他捧到天上，让他飘飘然，就能忘记过去的不快。
没错，是这样的。
罗伯特抬起右手，在敲门前将心态调整到最佳，开始在心里酝酿台词。
作为一名出色的商人，他已经把所有不快和烦躁暂时抛在脑后了。
“咚咚咚”
咯吱
门被拉开。
“你好，鄙人是——”
罗伯特突然愣住，手也僵在半空。
开门的是伊恩，后者露出一个古怪的微笑。
“罗伯特先生，对我还用自我介绍么？”
“哈，哈……”他尴尬地笑笑。
他突然想起几个月前，灰街那边传来情报，对伊恩动手的几人仿佛人间蒸发了一样，即使向阴影脚步购买情报也被告知“现场连根毛都没剩下还调查个鬼”。
现在见到他出现在这儿，罗伯特突然背后一寒。
该不会……
没来得及细想，他就被伊恩热情地拽了进屋。
然后就看到另一个熟人。
高文。
那个被他当做替罪羊解雇了的男人……
“罗伯特先生。”高文也站了起来，同样面带微笑。
“两位……好久不见。”
罗伯特声音都有些颤抖，几秒前在门口酝酿的好情绪和语言现在跑得干干净净。
“是啊，好久不见了。”
伊恩的回答在他听来有种别样的意味。
正好此时一对男女端着食物从厨房走出，两人都气度不凡，尤其是女人，一头银发高高盘在脑后，修长的脖颈宛如优雅的白天鹅。
他扫了眼，却没看到沐言。这时罗伯特才想起自己此行的目的。
“请问沐言先生呢？”
“沐言啊，他不在。”女人从餐盘里拿出一块榛子蛋糕丢进嘴里，还舔了舔手指。她含糊道：“他说你有什么事儿就跟我谈吧，我可以全权代理。”
罗伯特皱起了眉头。
女人？女人还可以谈生意？
这年头的女人都以为自己是镶金玫瑰的罗曼小姐吗？
他猜测这是沐言不想见自己所以假意推脱，至于这个女人，八成是挡箭牌吧……什么都不知道的那种。
不过他还是坐了下来，暗忖这两个人和沐言有什么联系。
他突然有种感觉，此行会比自己刚刚想象的艰难许多。
＇474。
第474章 可怕的女人＇
天色将黑时，罗伯特有些晕头转向地离开公寓。
他不知道自己是怎么出门的，也不知道自己是怎么安全到家的，仿佛一切都凭肌肉记忆来完成。
至于他的脑子，这一路上都在思考一个问题。
这个女人……从哪儿来的？
具体点就是，这个叫格莉丝的女人，究竟是谁？
她的可怕和难缠程度远远超过了罗伯特的预期……甚至让他一度绝望……
众所周知，对一个商人而言，能否牟利，或说牟取的利是否“暴”的关键就在于利用信息不对等。
这里面包括两部分，
第一部分可以理解为对规则、制度、章程等的把握。
这部分来自于经验和知识积累，也就是律法、规章、合约等等密密麻麻的文字与这些文字间利益关系的弯弯绕，一般人，或者说学艺不精的生意人都会被绕晕了脑袋，抓不住主体，稀里糊涂就签了契约，或自以为得利许多，实际上大头让给了对手，这些都是常有的事。
不同于利用漏洞、贪图小便宜的小人，他们是完全吃透了规则，利用规则的人。
人总是对“动脑子”有种天然的惰性，他们就在利用，并享受这种懒惰。
所以聪明人，或比他们更勤于动脑的人才能赚到钱，对前者而言这是商业行为，至于商人与商人之间，那就是商业博弈。
第二部分，则是对市场认知的不对等。
举个例子，一个人每天都要买菜做饭，购买水果，定期置办衣服等等，他知道自己每次要花多少钱，知道这个价格是否“合理”，可并非每个人都实打实地知道菜价，水果价，衣价的变动规律，以及它们的成本。
诚然，他可以从售卖的人那里知道这些，他甚至自身就可以充当售卖人，可最终也只能知道自己的进货价。最基本的，商品对应的社会劳动力成本掌握在商人手里。
凯恩之角有一大批终生都在于数字打交道的精算师，他们就是专门负责干这个的——调控物价，操控市场，一层层计算收益，制定各种价格、手续费用和税率，用数字编织出一张巨大的网，将生产、运输、零售等等所有人都牵扯进来，并让他们深陷其中——不是内部人员根本无从知晓。
这也是他们的底限——可以信口开河的底限，他们可以将1金币的成本夸大成5，标价为10，最终让步到7枚，让别人误以为只赚了2金，可实际三倍于它。
这也是他的底气，他熟悉这个行业，熟悉这些数字，他可以编造自己的“底线”，与对方推心置腹——一个年轻人而已，哪里懂这么多？
可这一切都被那个突然出现的女人搞乱了……
对方就像刚从凯恩之角的数据室走出来一样，从一些蛛丝马迹反向推断出了他们的心理价位区间……
更可怕的是，她甚至没有讨价还价，而是完全炫耀般的讲了一通，连半个要求都没提……就像在炫耀！
对，没错，就好像单纯为了炫技！
从旁边那个男人宠溺的眼神不难看出，这是两口子，也就是说，她只是在向自己的丈夫，或说未婚夫炫耀什么……
她就差当着自己的面说一句：
“瞧，这帮傻子还以为这是秘密，小心翼翼地藏在怀里，其实我全知道呢！我厉害吗！”
罗伯特甚至不知道对方是不是特地说给自己听，因为从头到尾，她都没有正眼瞧过自己……
可那气场，压得他喘不过气来。
他也只能硬着头皮吃饭……
真是个可怕的女人！
被对手知道底牌可不是什么好事，这就意味着双方明牌交手。可对一个准备开价的买方而言，这就等于宣告比赛结束。
他向来都是习惯了暗箱操作的人，这种必败的仗他打不起，也不愿打。
他必须回去重新制定计划，或说……冷静一下。
……
……
这边公寓里，高文也对格莉丝佩服得五体投地。
他在凯恩之角工作了多年，自然清楚这其中的弯弯绕——可也仅限于清楚。
他完全没想到面前这位看起来年轻的大小姐就如那些秃顶的精算师一样，层层递进，计算出了罗伯特的心理价位，这让他想起前几天沐言说过的话，那似乎是句东方谚语，叫做“不战而屈人之兵”。
对，就是这个道理。
还有对方那副举重若轻的样子，让他想起以前团队里的胖厨子……那家伙自称闻一闻火腿的气味就知道猪猡宰杀的年纪和腌渍时间……
这种经验往往来自于漫长的时间积累，可眼前这位小姐看起来还不到20岁，她究竟是怎么办到的……
对高文的心惊，格莉丝本人倒是不以为然，毕竟对手在她看来实在档次太低了。
身为琼斯商会的大小姐，未来的继承人，她自幼受到的教育可是常人难以企及的。
最早，牧马平原只有一个商会，那就是镶金玫瑰。
这一名字来源于古老的萝丝家族，她们的家徽就是一朵烫金色蔷薇花。
萝丝家族的女性世代经商，城邦时期，她们拥有一座象征自由和财富的城堡，被冠以“金蔷薇”之名。
每当有人觊觎这朵金蔷薇时，就会有源源不断的雇佣军在金钱感召下前来守城，因此这座自由之城从来都固若金汤。
直到李奥瑞克的剑花旗在城外飘扬。
人们用无数风流的故事来形容那场战斗，但无论如何，过程都可以精简为一句话：剑圣兰斯洛一剑倾情。
没有人可以阻止这样一位挂逼般的存在，即使无数雇佣军集结在城外，也只能眼睁睁看着兰斯洛御风而来，偏偏起舞，砍瓜切菜般结果几大重金请来的高手后，将长剑轻轻点在城主萝丝夫人肩头，挑落了她的面纱后又留下一句“我不对女人出手”，接着翩然而去。
这样浪漫唯美的过程丝毫不用润色就可以成为诗歌一样的存在，一直流传到今天。
至于萝丝夫人到底是不是为情所困才最终打开了城门……这就不得而知了。
但总之，李奥瑞克王的剑花旗插在了这座自由之城，他还委以这些女人重任，让她们打理战后伤痕累累的牧马平原，为国库带来源源不断的金币，这才诞生了镶金玫瑰。
后来珈蓝分离出去时，镶金玫瑰魔法实验室的一部分人被法师带走，由此诞生了凯恩之角，至于图灵的琼斯商会，也并非什么“分部”，而是萝丝家族的一半家底。
她们感念维妮娅王后早年的照顾，厌恶李奥瑞克的野蛮和征服欲，便随图灵剑士团一起离开晨星，抛弃古老的姓氏，加入了琼斯家族，建立琼斯商会。
也就是说，在格莉丝小姐眼中，凯恩之角根本不算什么，如果不是银烛会和珈蓝的国策扶持，他们在琼斯商会和镶金玫瑰面前没有任何竞争力。
格莉丝之所以这样想也并非用老眼光看人，而是长久以来观察和分析得出的结论。
她所接受的教育中，“以史为鉴、博采众长”是很重要的一环，这其中凯恩之角的发家史就被作为典型的反面教材。
在珈蓝独立之前，镶金玫瑰的魔法实验室就吸引了大批对这方面感兴趣的学者，他们因为不够纯粹而无法加入银烛会，可正因如此，他们能更好地切合市场，做出具有价值的产品。在珈蓝独立时，这部分人也跟着离开了晨星。
于是在珈蓝建立之初，这群人就成了凯恩之角的中坚力量。那个时候的凯恩之角与这部分兼任学者和小工坊主的群体关系异常亲密，双方更像朋友，而非雇佣关系，在最初艰难的岁月里，一方提供优质的产品，一方本着公平公正的原则协助生产、推广、销售，很快就在珈蓝打响了名号，甚至在另外两个庞然大物的侵占下顽强的扎根、生长。
可随着时间推移，这种和谐的关系慢慢变质了。
一个商会，除了有做内容，做产品的人以外，还需要主持、运营、沟通各个环节和部门的人才。势单力薄的凯恩之角最初不具备这部分人，无论是小工坊主，还是银烛会的学者，都属于前者，他们只懂得研究和制作产品，对于如何大张旗鼓地做交易并不甚擅长。
但在那个刚刚经历了战火洗礼，百废俱兴的年代，充满了机会和人才的流动。随着珈蓝的市场规模逐渐扩大，不断有人主动上门加入，更不要说凯恩之角获得六人议会的帮扶后，挥舞着无处使用的金币大肆招兵买马，立刻招募了一批精于此道的精英。
可事实上，所谓精英，恰好是被镶金玫瑰和琼斯商行抛弃的人。
他们之所以被抛弃，除了能力，更多的是道德因素。
他们缺乏下限和人性，这就使得他们只图眼前利益，不做长远考虑。
这样一群短视、妄自尊大却又擅长刮地皮的商人加入了凯恩之角，与之共事的又是一群性格温和的学者和小工坊主，结果可想而知。
银烛会在珈蓝的发展轨迹前文已经赘述过了，至于那些小工坊主，渐渐无法忍受来自上头的压迫和剥削，可又无法离开它。因为他们在初期过分信赖凯恩之角，没有像那些精明的同行一样留有退路，只能默默忍受这一切，最终一部分被同化，一部分不堪重负，接二连三地转行、消亡。
直到今日，这部分人已经完全消失了，甚至没有人记得他们在发展之初贡献的光和热。
当然，凯恩之角的人也不在乎。
毕竟他们现在已经阔绰了，背靠着珈蓝，他们即使面对昔日不敢直视的对手也能挺直腰板，并彻底掌握了银烛会，更何况那些小工坊主呢？
过去了这么多年，操控凯恩之角的依旧还是这种人，并且他们压榨和剥削学者的理念从未变过。诸如欺骗、威胁等上不得台面的卑鄙手段依旧被奉为经典。
无论什么年代，商人的本质都不是欺骗，而是诚信。镶金玫瑰也好，琼斯商会也罢，互相博弈所使用的从来都是阳谋，而不是下三滥的手段，在学会这一点之前，凯恩之角永远是个拄拐的残疾人。
＇475。
第475章 辛迪加＇
“什么？我们中间出了叛徒？”
威廉一巴掌拍在桌上，激动地站了起来。
“不是，不是这样，我只是说好像出了叛徒。”罗伯特忙解释道，随即讲了一遍自己在公寓的所见所闻。
“……那个女人，她给我的感觉太可怕了，即便是埃尔米特大师，也没有她给我的压迫感强烈。而且……”
“而且什么？”
“而且我隐约觉得，她似乎打心底里瞧不起我……”罗伯特低声道，不禁被自己的说法逗笑了，又补充道：“我后来查了格莉丝这个名字，在图灵那边很普遍，这个名字似乎意味着‘聪慧、博闻强记’，她会不会和琼斯商会有联系……”
“想办法让阴影脚步调查调查。”威廉摸着下巴，从鼻子里哼了声。“还有呢？除了那个女人，还有什么？”
“还有……饭菜挺好吃。”
威廉愣了一瞬，随手抄起东西就砸过来。
“吃吃吃！你就他妈知道吃！”
他一连摔碎三尊小雕像才消气，罗伯特脑袋上都被砸出了血。
“听着，罗比。我给你三天时间，你想办法调查清楚这个女人，并重新制定一套方案。三天后我要知道结果，要么，你搞定她，要么我搞定你。”
“是是是……”
罗伯特忙不迭地离开。
直到关上房门，他才掏出手帕擦拭额头上的血痕。伤口又蛰又痒，他忍不住倒吸一口冷气，心里愈发窝火。
……
第二天，罗伯特受到线人的报告，说在铜火巷看到了那个女人，她正在和一个男人逛街。
罗伯特此时已经熬了一整夜没睡，等消息等得头发都快白了，可阴影脚步迟迟没有回应，听到这个消息后�
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