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穿越之长兄难为-第7部分
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“哈哈，多谢小兄弟提点。”
一旁的徐敏庆两眼弯弯，哥哥能做成生意他也是极开心的，如此一来可大大减轻大哥身上的负担，而且大哥做的点心的确好吃。
孙掌柜马上让人送来文房四宝，又叫来了中人，立了张契约，标明了双方的责任义务，方子的作价，以及违约的后果，徐北让敏庆仔细看过后确保没有问题才按了手印，到手了两百五十两银票，等到出了茶楼时，徐北已经乐得见牙不见眼了。
“走，找你张大哥说一声，然后收拾收拾我们去县城里。”徐北笑着说。
“好啊，弟弟会一直跟着大哥的。”徐敏庆抬着头看着大哥认真地说。
徐北乐陶陶地摸了一把他的脑袋，拉着他一起往码头边过去。
两人一边走一边说着未来的安排，两匹快马从他们身边疾驰而过，一阵风卷起落叶和灰尘，差点迷了眼睛，徐敏庆眯着眼睛望过去，轻咦了一声。
“怎么了？”
“大哥，马上那两人我见过的。”徐敏庆望着远去的两个身影说。
徐北也瞄了一眼，在街上就纵马奔驰的可是少见的，那两人的衣着也不一般，奇道：“敏庆你怎见过那样的人？”
“哥你忘了我第一次往茶楼里送豆花的事，因为那两人身份不一般，我虽然只瞧了一眼，可印象深刻，刚刚马上的两人就是他们，看着好像是有什么急事离开镇子。”徐敏庆解释了一下，他第一次见识那般的人物，轻易不会忘记，所以刚刚虽是极短的瞬间擦身而过，可还是认出来了。
“原来如此……”徐北嘀咕了几句，也许是什么贵人，可和他们又牵扯不上联系，也就没再放在心上。
策马远去的两人正是祝康成与路允之，还没等他们展开进一步的行动，四公子那边就飞鸽传书召集他们立即回去，事情生变，两人一刻不敢耽搁，丢下手里所有的事，快马往滟州赶去。
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“这就要走了？”张猛对徐北的速度也是非常惊讶，之前虽知道他有这方面的意思，可以为会留在镇上再攒上一些银钱，毕竟县城里的花销比镇上更大。
他这新认的小兄弟行动力果然是一流的。
“是啊，这段时间多亏有张大哥和几位哥哥的照顾，否则也不能这般顺利，能认识张大哥你们，是我这辈子最大的幸运，”徐北拍胸脯说，“张大哥以后有事尽管跟小弟我说，小弟不敢有任何推辞。我已经决定送敏庆去县里的行知书院，我相信凭敏庆的能力肯定能进得去，张大哥以后过来只要到书院里一打听，肯定能找到小弟的下落，小弟就在县里等着张大哥你们。”
“好小子，看来收获不小啊，那就说定了，下次哥哥我再过来肯定去找你。庆小子，张大哥是粗人一个，不懂那些学问上的事，不过你哥哥既然说你是个好的，那肯定能行，说不定等你考出头了，你张大哥我也能借着你的名头吹嘘一把，哈哈……”张猛用力拍了一下徐敏庆瘦弱的肩膀，差点让他一个踉跄。
徐敏庆涨红了脸说：“我会尽力的，我跟哥哥在县里等着张大哥你们。”
“别欺负我弟，我弟可吃不消张大哥你的力气。”徐北这就护上了，逗得张猛几个笑得更大声。
“你不来跟我们辞行，我们也差不多要跟你道别了，东家来信催促，我们也得回去了，以后不定几时能见，这块铁牌子收着，往后说不定能用上。”
张猛最后给徐北留了块黑漆漆的铁牌子，徐北让敏庆辨认了一下，上面写着“丙一”两字，徐北虽有些摸不着头脑，但想来也不是无用之物，于是郑重地收好。
结了房钱，收拾好行李，兄弟两人雇了辆牛车，出了镇子往县城而去，这时离他们离开上坡村还不足一个月的时间。离开之前，徐北让敏庆写了封信，托人送到上坡村给大爷爷，交待一下两人的行踪，免得这些关心他们的人挂心。
至于失了银子又丢了脸面的小王氏，回去后自然没有将真实情况告诉大王氏，而是再次狠狠告了徐北一状，说徐北如何无礼不孝，她怎样好言相劝，徐北却大骂了她一顿把她赶走，大王氏在屋里又发了好一通怒火，把徐北兄弟两人以及地下的徐兴达夫妇骂得狗血淋头。
可小王氏再怎么隐瞒，镇上发生的事情还是有风声传到了村里，大王氏的骂声传出院子的时候，有知情者背地里暗笑这对婆媳，而小王氏在出门时看到旁人异样的目光还不以为异，知道实情的人也不会开这个口告诉她，等到村里再有流言传出的时候，她想喊冤都没地方可喊了。
新的流言是说小王氏和徐桂花这对姑嫂，居然把徐北兄弟两人给逼出了镇子，有人说亲耳听到徐桂花承认迫害徐北这个侄子，还有人亲眼看到徐北和徐敏庆兄弟两人坐着牛车离开了镇上，老徐家真是要赶尽杀绝啊。
因为过了一段时间，上面官府并没有再过问徐兴达夫妇遇害的事情，一些村民于是就慢慢地把之前的担忧给放开了，转而同情起这对兄弟来。镇上有人看到徐北在码头边做小生意，可这生意都被徐桂花给搞没了，连最后的活路都不给人，老徐家怎就出了这么狠心肠的人。
人，总是会同情弱者，徐北兄弟在他们心目中无疑就是被欺压的可怜人。
而徐北与茶楼掌柜做成的生意没丁点声响传出去，要是被他们知道徐北兜里揣了两百五十两的银票，恐怕又会反过来指责徐北不孝了。
徐桂花的处境比小王氏更加糟糕，村里人再骂，小王氏躲在家里就听不到了，再说她脸皮厚，别人说归说，她照样还能厚着脸皮凑上前去，别人也不能把她打骂出去，总归是一个村里的，抬头不见低头见，过个几日还是凑在一起说话了。
可徐桂花的铺子放在那里却没办法搬走或是换个位置，罗长顺回来后知道自己婆娘干的蠢事，恨得打杀她的心思都有了，可在看到嗷嗷哭嚎的儿子后只得把手放下，怒骂了一顿仍无法解气。
生意人讲究的是个声誉，徐桂花落了个迫害亲侄子的名声，吉祥杂货铺还能有多少客人愿意上门？这可不是时间可以消磨掉的，何况他们也等不起这个时间，积压在店里的货卖不出去就是亏本。
过了两天看到铺子里的生意越发清减后，罗长顺逼迫着徐桂花去给她侄子赔礼道歉，无论如何都要把两个侄子领回来当祖宗一样供起来，也好洗白他们的名声。徐桂花无奈，放下儿子去找人时，却被人告知，她那侄子已经被她这个亲姑姑欺压得离开了镇子。
徐桂花气得差点吐血倒地不起，明明是她被逼得铺子都开不下去了，怎成了她逼得侄子不得不离开镇子？哪有这样颠倒黑白的！
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定北王府，逸园。
祝康成与路允之一起踏进书房，两人连身衣服都没来得换，回来后就先来见四公子。
坐在宽大座椅上的是个略嫌瘦弱的容貌秀丽的男子，与苍白的肤色相异的是那双黑亮的眼睛，听到进来的脚步声，抬起头看向两人，露出了笑容，低声说：“康成，允之，你们回来了。”那一刹那，仿佛听到了百花绽放的声音。
人人都道，定北王府的四公子，乃是北地第一美男子，只可惜天生孱弱，不是个长寿的。
第16章 形势
刚问过两人一路的情况，四公子就忍不住掩袖咳嗽起来，脸色显得越发苍白透明，仿佛支撑着他的身躯，稍稍用力就能折断。边上的小厮连忙倒了茶水侍候主子，四公子咳了几声就放下袖子，挥手让小厮退下，看到对面两人担忧的神色，笑着安抚：“不碍的，都已经习惯了。”
“公子……”路允之忍不住眼红，四公子聪慧无双，然而却被身体拖累，就连王爷也不忍让他过多消耗心神。
“公子叫我们匆匆回来是生了什么变化不成？”祝康成忙接过口，四公子的身体是娘胎里带出来的毛病，多提反而伤神，还不如私下里寻找神医，想办法治好四公子的身体。
“你们都坐。”四公子蜷缩在高大的座椅里，因为身体的缘故，还未至冬日，他已经穿上厚厚的衣裳，显得他更加瘦弱，然而那张如玉般的面庞却又分外吸引人。
二人规矩地坐下，四公子虽然脾气温和，手下的人却都是自愿听他差谴。
四公子曲指敲击着扶手，慢条斯理地说：“我们暂时没办法动马总兵了，别急，先听我说完，你们也知道，南方也遭了灾，因而原先与朝廷说好的那批粮食也没办法兑现了，这个关头，马总兵的位置就十分突出，动了他就是动了朝廷。”
祝康成顿时怒了，十分不忿地道：“分明是朝廷那边的借口，难道他们会不知道粮食的缺口一旦打开，边关将要面临多大的压力，朝廷是想以此为借口拿捏我们才是，他们说他们遭了灾，怎遭了灾那女人还有兴致游山玩水劳民伤财。”
“康成，稍安勿躁！”路允之呵止祝康成，“现在不是发怒的时候，关键是要怎么解决缺粮的问题，度过眼前的危机。”
“允之说得不错，”四公子呷了口茶，“这件事处理得不好，整个北地都会面临极大的危机。今秋关内出现旱灾，关外情况也不太好，蛮夷部落的冬日难熬，肯定会在入冬之前大肆抢掠一番，一旦战事发生，粮食问题就更加严峻了，朝廷那边不会想不到这个问题，所以，他们肯定在等着我们前去求粮。”
“这么一来，那马瑞德岂不是更加嚣张了，我看那蒋赟小子都得横着走了，原本那小子就连四公子都不放在眼里。”说起那混球祝康成就恨得牙痒痒，那混账东西居然敢在外面调侃四公子的容貌，他早就想一刀宰了他。
“不过是个跳梁小丑罢了，什么时候不好解决，可那些被害者的家人需要等上一段时间才能得到公道了。”四公子黑亮的眸子暗了暗。
“公子，那王爷决定了派谁去跟朝廷谈判吗？”路允之问道。
“这也是我把你们叫回来的原因，边关形势紧张，离不开人，所以这趟行程只能由我前去了，你们收拾一下跟我一起出发吧。”四公子抬眼谈笑道。
“公子，”路允之声音拔高，“您的身体怎能吃得消这一路的颠簸？”
祝康成也露出担忧之色，不谈路途遥远，而且一到冬日，公子的身体总会反反复复，与朝廷谈判求粮又是劳心劳力之事，对公子的身体来说负担极大。
“不碍的，”四公子仍是微微笑着说，“正好大哥也打听到那边有位大夫医术不错，原本想派人请过来，现在也不用这么麻烦了。”四公子眼中看不出丁点阴郁之色，仿佛他身体的病况并不存在似的，但凡求医问药，他无有不从，可每每那些所谓的神医摇头叹息时，他也没露出消沉之色，仿佛他们诊断的并非他的身体。
祝康成与路允之互望了一眼，想要再劝的话也无法再说出来，只希望这次的神医真的能不负虚名，治好四公子的身体。
“公子，那我们下去准备一下。”
“嗯，将有关万家的情报都带上。”四公子吩咐道。
两人再对望一眼，公子这是打上万家的主意了，倘若公子真能得手，那么，即使朝廷那边不借粮，北地的危机也能度过。四公子的能力他们是非常有信心的，也许，这趟京城之行，并不会太艰难。
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酉阳城。
张猛等人匆匆上了岸，连口热水还没喝上一口，家人也没见上，就有人前来告知：“九少爷来了，正在别院里。”张猛等人心中一惊，又马不停蹄地往万家别院赶去。
万家早就搬去了京城，不过万家生意遍天下，在酉阳城有一处别院也不是罕事，不过九少爷身份可不一般，极受万家家主的宠爱，轻易不会离开京城。在张猛等人的印象中，九少爷是在溺爱中长大的，性子难免骄纵了些，这次来酉阳就不知是出来游玩还是怎么的，要是让这小祖宗不满意，他们可都落不到一个好。
这么一想，张猛的眉头就拧成了一个“川”字形，说来这位九少爷与他新认的小兄弟徐北年纪相差不大，可生长的环境却千差万别，一个是在金山银山中长大的，一个却差点连口饭都吃不上，因此这性子也相差甚远。
“你们也别太慌，我打听过了，九少爷最近改变挺大的，不再像以前一样出外访友谈论诗文，而是开始帮老爷打理生意了，你也知道的，此次那位，”那人用手指往上指了指，继续说，“从外面回来后心情可不好，就连老爷都被叫进宫里挨了顿骂，最后还是九少爷把那位哄开心了，才让万家没有被别人落井下石。”
“真的？”张猛等人听得一惊，这性子与以前所知不相符啊。
“我怎会骗你们，九少爷接连处理了几桩生意，都让老爷非常满意，所以这次九少爷前来酉阳，老爷就没太过反对。我提前跟你们说这些，就是希望你们不要不把九少爷当回事糊弄他，否则挨了罚连我也帮不了你们。”这人是万家在酉阳城的管事，与张猛之间就算没有称兄道弟，关系也是非常融洽的。
“多谢了，等过两日安顿下来我请你吃酒。”张猛感谢道。
“知道了，快去吧。”管事拍了拍他的肩膀。
到了别院，没让几人久等，很快就来了九少爷面前，闻名不如见面，张猛看了一眼暗道，难怪这位九少爷倍受宠爱，这身气质与相貌，就算皇子王爷的也能比得上了。只一眼，张猛便没有任何小瞧之心，不是因为九少爷的相貌，而是他的神色，面对他们这些跑船的莽汉，九少爷并没露出鄙夷的神色，反而眼神非常温和沉着，这也让他相信之前管事的话，九少爷的确变了。
“张叔，常听父亲夸赞张叔勇猛，早年对父亲还有救命之恩，父亲让我此次来多听听张叔的意见。”身着华服的少年玉树临风，对张猛谦和道。
“哪里，九少爷客气了，哪里值得九少爷一声张叔，九少就叫我一声老张吧，”张猛挠挠着憨笑一声，几日前还跟年纪相仿的徐北称兄道弟的，现在被九少一声张叔叫得浑身不自在，“当年就算没有张某，大爷他也不会遇险，所以别再说什么救命之恩了，张某惭愧。”
“好吧，老张，至于父亲跟张叔之间的事，还是张叔自己跟父亲论道去吧，”九少爷万秋实弯眼笑了笑，“对了，老张你们是刚从船上下来吧，我让人准备了些菜，等你们吃完我们再叙吧。”
“好，多谢九少爷，我们先下去了。”
离开书房，张猛抹了把脸，几人面面相觑，九少的确同传说中的不一样了，原来的那位九少可是以文人自居，不愿沾染这黄白之物，在京中也多与那些权贵人家的少爷公子来往。
第17章 出发
康县。
徐北颇费了些功夫把敏庆送进了行知书院，说是书院，只是比一般的学堂规模稍大一些，在整个磺州以及北地的名气并不响亮，但条件越好的书院进入的条件越高，至少需要有具备一定地位的人的推荐，徐敏庆最缺少这一项，虽然行知书院不算出名，但入学的门槛也不够高，看在银子的份上倒没有太过为难他。
“先在这里学习，以你的天分应该很容易入了那些先生的眼，到时得了他们的推荐，想去条件好的大书院也不是不可以的，再说大哥在外行走，说不定也能认识个把人，到时再通通门路。”徐北担心敏庆不能安下心学习，语重心长地劝慰，他想尽量把敏庆塞进好的书院里，这就跟上辈子念书一样，那些望子成龙的家长，还不是拼命走关系将自己的小孩送进好的学校，盼望将来能考个好大学出人投地，他感觉自己现在就是类似于那些家长的心态，他不是在养弟弟，而是养儿子了。
当然这些话就不需跟敏庆说了，总之银子能够再赚，那就尽自己所能地培养弟弟吧。
徐敏庆跟在哥哥身边忙前忙后，兄弟俩在书院附近租了房子，不单如此，哥哥还请了婆子平时照料他们的生活，帮着洗衣服做饭收拾屋子，徐敏庆本就是个聪明的，看大哥的安排就知道，大哥可能要离开一阵子，才会将事事都安排妥当，不会再像在镇上那般白日出去做生意晚上再回来。
想到可能会有一段时间见不到大哥，徐敏庆既不舍又担忧，外面既有山贼，又有官匪，怎么看都不安全。
脑子里在想事，手上就有些乱了，将刚刚叠好的衣服又摊开来，徐北看他心不在焉的样子忙抢了过来，拉着他坐下来说话：“怎么了，担心在书院里跟其他人处不好关系？”徐北这是真将敏庆当孩子一样看待了，以家长的心态来揣摩孩子的心思，是不是因为换了一个新的环境而焦虑了？
徐敏庆挣开手，站起来给大哥倒了杯水，坐回位置上低着脑袋，有些恹恹的：“大哥，你真的要出去跑买卖吗？”看了一段时间大哥缺胳膊少腿的字，大哥那鬼画符一样的字也算认了个七八成，所以也知道大哥想干什么事，可这意味着大哥不能常跟他在一起了。
“哈哈，原来是担心这事，放心吧，这次出去你哥我肯定能赚上一笔，你就把心思用在念书上，银子的事大哥包了，你大哥也就只会干这些事。”徐北喝了口水笑道。
“大哥，天越来越冷了，不能明年再出去吗？”徐敏庆发现大哥的思路跟自己的不在一根线上，换了个说法劝道。
“不行！”徐北一口否决，看弟弟的眼神变暗，试着跟他解释，“你看，最近也不知是怎么回事，粮价都在上涨，一方面我们不能坐吃山空，另一方面何尝不是个机会，趁其他人还没发觉，我出去多收一些货，等回来也能卖上一个好价钱。”
“粮价在上涨？哥，会不会出现什么问题？”徐敏庆不由地被这句话吸引过去，本来灾后官府虽然加强了控制，可粮价本就比平时涨了不少，现在仍在上涨？那老百姓的日子岂不是要雪上加霜？
“其他问题不是我们能管得了的，不过粮价一涨，其他日常物品的价格肯定也会上涨，所以趁着手上还有些银两，我肯定得要跑这一趟。”对徐北来说，其他的问题那是官府需要考虑的，不是他这等升斗小民需要顾及的，哪怕真的出了什么问题，多多揣些银两在兜里比什么都重要。
想到沿途听到的有关定北军与关外蛮夷之间常有的冲突，徐北又觉得，自己应该利用空间藏些粮食和其他生活用品才是，万一真的有战事发生，自己跟敏庆也不至于饿肚子。
正好，外出的时候把这些问题一道解决了。
徐敏庆咬了咬嘴唇，知道自己很难劝阻大哥了，不过心里依旧担忧大哥在外的安全，脑中突然闪过张大哥他们的身影，徐敏庆建议道：“大哥，你在外我到底不能放心，不如这样，大哥能不能通过张大哥那边请一个身手好的人，还有大哥，在外面碰上什么事千万不能逞强，我……我……”
徐敏庆说不下去了，徐北却是听明白了，摸了两把敏庆的脑袋，说：“放心吧，路上就算碰上什么事，我也会以自己的小命为重的，拼不过还不能逃吗？你就在家里乖乖等我回来，张大哥那边，我托码头上的人传话问问看，你说的也是，就是家里，最好也请个看家护院的人过来，我在外也能安心些。”
徐北越说越发觉得自己跟敏庆是相依为命的，如果没有敏庆，他都不知道自己重新活在这个世界有什么意义。
“嗯，我听哥的。”徐敏庆总算忍住了没有眼红，悄悄地把自己的脑袋往大哥的手上蹭了蹭，比任何时候都依恋大哥，尤其是想到大哥马上要离开，伸手抱住大哥，把头埋住，闷声说：“哥，今天我跟你睡吧。”
软软的嗓音像根羽毛轻轻拂过徐北的心田，让他一个糙汉子也不由地心软了，可他又实在说不出煽情的话，又揉了一把胸前的脑袋，粗声粗气地说：“行啊，你哥正好少个暖被窝的，只要你不嫌你哥的脚臭就行了。”
“哥，你得洗了脚才能上炕。”徐敏庆义正辞严地声明。
“小子，居然管起你哥来了，看我怎么教训你。”徐北乐了，伸手挠徐敏庆的痒痒，这个弟弟从小就怕痒。
“哥……”徐敏庆在炕上拼命躲开大哥的手，忍笑忍得眼睛都要下来了，头发也乱了，脸也红扑扑的，眼睛水润水润的，原本冷清的屋子传出兄弟两人的笑闹声，多了几分生气。
徐北忍不住捏了把弟弟的脸，心里嘀咕了句：他这弟弟长得可真招人，长大了更不得了，也不知道他的生身父母是什么样的人，舍得把这样的儿子送了人。
徐北在家陪了徐敏庆两日才离开，临走前留了二十两银子，叮嘱他藏好，也不要舍不得花钱，银子挣了就是要花的，等把徐敏庆送进书院后，徐北才赶着牛车离开康县。
徐北赶着牛车慢慢行驶在出县的路上，同一时间，定北王府两百名骑兵护送着王府的四公子，开始了京城之行，随行的包括祝康成与路允之在内。
因四公子体弱，护在中间的马车内铺上了厚厚的毛毯，摆上了香茗，四公子坐在小几旁与对面端坐的路允之对弈，没过多
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