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黑魔法之灾-第3部分
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梅耶主教看着眼前沮丧不已的小孩，沉默了一会，对公爵夫妇说：“我很喜欢小艾尔，如果可以的话，让小艾尔随我去落叶城的大教堂学习圣典吧。”顿了顿，梅耶主教意味深长地说：“只要心怀神明，即使不通神术，也会有远大前程。”
公爵夫妇惊讶地对视了一眼，他们当然听出了梅耶主教的言外之词：他想收艾尔做教子。“您能这么看重艾尔是这孩子的荣幸，但是这孩子刚出生时就有教父了。”公爵大人不无遗憾地说道。
梅耶主教有点意外，但并没有多问。旁边的艾尔则有点迷糊，“我竟然有个教父，可父亲母亲从没和我提过。”主教大人并没有在荆棘堡过多停留，坐了一会就告辞了。公爵夫妇带着艾尔送梅耶主教到城堡门口，爱德华公爵夫人致谢道：“无论如何，您今天的善意铁荆棘家族绝不会忘记。”虽然是女性，话里却透露着坚不可移的决心。
就这样，主教大人静悄悄地离开了荆棘堡，正如他静悄悄地来，只是比来时少了一部圣典。
晚宴时，艾尔实在按捺不住好奇心，“父亲，我的教父是谁，是怎样的人？”
公爵大人听到这个问题，脸上流露出缅怀的神情，随即又一声苦笑：“他是什么样的人，实在是不太好说，你也不要多问，过几年你就会见到他。”听了公爵大人的话艾尔更加好奇，不过他也没有多问，因为还有更重要的问题等着他考虑。
一夜之后，艾尔向公爵夫妇提出了一个让他们震惊的请求：“我要学习魔法。”
要知道铁荆棘家族十代家主，他们的画像都悬挂在城堡的陈列室里，有的身穿军服，有的身着礼服，也有的一身圣袍，甚至还有学者打扮的，可没有一幅是身穿法袍的。
第四章 扈从侍卫
很少有法师住在西境，同样，西境也没有教授魔法的地方。道理很简答，因为西境不产元石，需要的元石必须从圣辉之境买入。一小颗的元石等同于一箱子的金币，而西境军团自身的消耗就很惊人，更不用说一位法师消耗的元石要大大超过一个战士。这就是为什么绝大多数法师都住在圣辉之境，并且服务于大贵族的原因，每一位法师都是用金子堆出来的，而一位强大的法师更是稀有无比。
不过强大的法师虽少，铁荆棘家族的继承人却只有一个。公爵夫人一口答应了艾尔的请求，并以罕见的严厉督促公爵大人立刻解决，公爵大人只能苦笑着写了好几封信寄往圣辉之城，特别是有一封直接寄往了神秘的法师协会，邀请一位学识渊博的法师前来教导艾尔，“不知道以后要付出怎样的代价来偿还。”公爵大人心想，不过并没有放在心上，“艾尔，既然要学，就要学到最好，能做到吗？”艾尔看着父亲，缓缓地点了下头。于是在等待回信的日子里，艾尔只能耐心地等待。
清晨的阳光总是舒适的，不过虽是春天，温暖如春这样的形容词是绝不适用于西境的。呼吸时哈出的白气提醒人们西境可容不下晒太阳这样的闲适。例如荆棘堡的后林，一大早就响起了乒乒乓乓的刀剑声，艾尔正在和一位少年对练，旁边照例站着谢格曼老管家。
原本艾尔应该去上学了，公爵夫妇把艾尔送入了西境最好的贵族学校，希望他多和人群接触。不过在上了几天学后，艾尔实在受不了艺术鉴赏之类的贵族课和拙劣的击剑课，向公爵夫妇提出了休学的请求，“如果想学礼仪，葛瑞尔女士女士是全圣德兰最好的礼仪老师，如果想学击剑，我为什么不找老管家？总比用两根细棍子戳来戳去强，至于那些文化课，天哪，还不如让我自己去看藏书室的图书。”
“可我们想让你接触一下其他人，作为铁荆棘家族的继承人，总要学会和人打交道。”公爵夫人皱了皱眉头。
“可是在学校里我能够接触到什么人呢？”艾尔做了个无奈的手势，“一半人带着畏惧的目光躲避着我，一半人带着谄媚的笑容来讨好我，与他们打交道能学到什么呢？夫人，如果您真想教我如何与人打交道，不如多开两场舞会，邀请那些贵族大人过来，要知道他们才是其中的大师。”说着，艾尔朝没人的地方鞠了个躬，“这些大人们衣冠楚楚又举止优雅，一边与眼前的人攀谈，一边想着怎样把这人的老婆搞上床，再没有人比这些贵族老爷更会与人打交道啦。”
“小艾尔，你说话太刻薄了，还有一个贵族怎么能说这么粗俗的话。”公爵夫人嗔怪得看了艾尔一眼，不过被逗笑的夫人还是答应了艾尔的请求。不过之后，铁荆棘家族难得地连开了两场舞会，引起了西境社交界的震动，大家纷纷猜测公爵夫妇的含义，这都是后话了。
虽说在学校的日子不长，艾尔还是认识了些有趣的人，比如正在和他练剑的弗里曼。斯帕莱蒂先生。与艾尔长相的普通不同，弗里曼先生可以称的上英俊，淡金色的头发在阳光下微微闪耀，漂亮而深刻的脸庞像是名家的雕塑一般，最讨人喜欢的是那双眼睛，碧蓝的眼眸中透露着执着和善良。如果说艾尔在学校里是一半人带着畏惧的目光躲避着他，一半人带着谄媚的笑容来讨好他，那弗里曼可以说是一半的男生嫉妒着他，一半的女生爱慕着他。不过比起容貌，更让他受女孩欢迎的是斯帕莱蒂这个姓氏，斯帕莱蒂家族从很早就开始为铁荆棘家族运输各种物资，从而积累了丰厚的财产。而到了萨沙。斯帕莱蒂这一代，也就是弗里曼的父亲这一代，更是将商铺开满了西境，无论是首府荆棘城，还是边陲偏远的小镇，总能看到斯帕莱蒂商店的招牌，经过萨沙。斯帕莱蒂的努力，斯帕莱蒂这个姓氏终于在西境变成了金币的代名词。虽说这个名字没有贵族的点缀，但有哪位贵族老爷会忽视萨沙。斯帕莱蒂先生递过来的双手呢。更妙的是，和艾尔一样，萨沙先生只有弗里曼这一个孩子，也就是说弗里曼。斯帕莱蒂先生是斯帕莱蒂家族，是上百万金币的继承人，这是多么惊人的魅力啊。
然而弗里曼对家族的生意既不了解，也不感兴趣，他的理想却是做一名骑士。为此他与他的父亲争吵了无数次，也为此离家出走过。萨沙先生曾经在公开场合感叹道：“我签署的票据能让一家商行瞬间破产，能让数千个家庭过上衣食无忧的生活。可没办法让我的儿子看账本哪怕一眼。他情愿去背诵什么骑士的八美德，也不愿意看看那可爱的数字。有谁能让他放弃那见鬼的骑士梦想，我愿意把我的一半家产给他。”，但正如温柔的公爵夫人总会答应艾尔的请求，发怒、斥责过无数次的萨沙先生还是无可奈何地把弗里曼送去学习剑术，后来更是厚着脸皮把弗里曼送来荆棘堡，使弗里曼成立艾尔的扈从侍卫。让弗里曼跟在艾尔身边，他总不会再傻乎乎地跑到前线去送死了，想到这萨沙先生也终于松了口气。
“弗里曼，如有件事一定要去办，但极为困难，你说到底该怎么办呢？”趁着练剑休息的时间，艾尔轻声说道，不知他是在提问，还是在喃喃自语。弗里曼转头看向艾尔，艾尔仰着头看着天空，脸庞笼罩在一片春光里，看起来有点刺眼又有点模糊。
“艾尔少爷，我并不是一个智慧的人。提供不了什么解决方法。不过当初我想学剑时，我父亲发了很大的火。”说着弗里曼打了个寒颤，似乎回想起来当初的那一幕，“后来父亲甚至连我的生活费都停了。我也没有多想，只是觉得不管怎样干了再说，就一个人离家出走跑去剑术，那时候我白天累得连饭都吃不下，刚吃下去就恶心得吐出来，我不得不强迫自己吃掉，到了晚上还不能休息，我必须去打工赚取生活费，等到父亲后来找到我时，他都认不出来我，然而直到现在，我也从未有一刻后悔过。”弗里曼认真地对艾尔说。
艾尔一怔，随即一阵笑容浮现在脸上。干了再说？是啊，干了再说。兴致高昂的艾尔冲老管家喊了声：“老管家，我有点饿了，麻烦你拿点吃的过来。”
趁着老管家不在，艾尔神秘兮兮地捅捅弗里曼：“弗里曼，你把东西带来了没有？”
弗里曼脸上一红，像惊惶的兔子一样地打量了下四周，见四周无人，才扭扭捏捏地从包里掏出几本书来递给艾尔，递的时候忍不住抱怨道：“艾尔少爷，您能不能别让我做这种事，我披着斗篷去那种地方买这些东西，生平第一次这样不敢见人。”
艾尔接过书藏好，惊讶地道：“弗里曼，难道你不是我的扈从侍卫吗？你不是曾发过誓全心全意地跟随我吗？难道就因为这点事你就要背叛我吗？”，一脸悲痛的艾尔做出流泪的样子。
弗里曼哪见过这种无赖，被噎得无话可说，只能别过头不理睬艾尔。艾尔见状，坏笑着凑近低声问：“弗里曼，难得你能找到那种地方呢，你有没有事先看过？写得怎么样？”
忍无可忍的弗里曼拔起剑对艾尔说：“艾尔少爷，休息得差不多了，我们继续练习吧。”看着弗里曼这幅囧样，艾尔扑哧一声直接笑出了声，果然弗里曼先生是个有趣的人啊。
在与弗里曼的对练结束后，漱洗一番的艾尔会直接去藏书室进行文化学习，在那里，艾尔的私人教师费利佩先生正在等待着他。与一般老师学者打扮不同，年逾七十的老先生一身礼服，事实上他也并不是教师，铁荆棘家族需要的不是循规蹈矩的好好学生，而是一个优秀的继承人，未来优秀的西境领主，在这方面，刚刚退职，有着三十年外务官经验，协助过两代铁荆棘家主治理西境的费利佩先生无疑是最佳人选。
“艾尔先生，我必须要提醒你，距离上课时间你已经迟到了七分三十二秒，这是你五天课程以来的第一次迟到，我想你会给我一个合理的理由的，是吗？”一只手拿着怀表的费利佩先生严厉地看着艾尔，与一般人不同，费利佩先生既不会称呼艾尔“艾尔少爷”，也不会对艾尔使用您这样的尊称，就如同手中的怀表一般固执又严谨。
“非常抱歉，先生，我练习得过头忘记了时间，我保证下次不会了。”艾尔并没有找其他理由，而是鞠了个躬，诚挚地道歉。
“艾尔先生，请记住：每个人都会犯错，但胜利女神偏爱不会踏入同一条河流的人。”
第五章 老师
学习课程紧张而有序地进行，课余时间艾尔也会幻想。利用自己穿越前的知识做点惊世骇俗的事情来。比如艾尔最近想着借鉴祖国的经验也给西境搞一个五年发展计划出来，为此他还特地向费利佩先生请教西境相比其他地域的优势和劣势。
“劣势？最大的劣势就是西境什么都缺。西境缺少耕地，因此每年都要进口大量粮食。西境还缺少人口，特别是青壮年，为此西境军团一直不能满编，其他所有工程都缺少劳动力。除此以外，西境不产元石，所需元石必须依赖圣辉之境，只能保持日常的最低所需。而西境最缺少的是金钱，因为绝大部分税赋都被用于进口各种物资。至于西境的优势……”费利佩先生顿了顿，“与上述劣势交换，仁慈的神明赐予了勇敢的西境人：寒冷的天气和大量无法种植的冻土，凶恶的兽潮和兽人，以及毫无特产的贫瘠。”费利佩先生面无表情地陈述着残酷的现实。“另外要提醒艾尔先生一句，荆棘堡已经近百年没有修缮过来，所以事实上不太适合居住。”费利佩先生又善意地补充了一句。
艾尔听得面如死灰，如果是游戏这简直就是地狱难度，就像文明6直接开局在沙漠里一样，周围还什么都没有。要致富先修路？问题是要钱没钱要人没人，怎么修。降低税赋，发展商业？商业能不能发展起来倒不知道，爱德华公爵这位西境领主会直接破产倒是可以肯定。废除关卡，提升贸易？可西境什么都需要，什么都卖不出，倒是便宜了那些外地商人。劫富济贫，打击富豪？先不说这是杀鸡取卵的行为，就说说西境首富萨沙先生吧，斯帕莱蒂家族全族大概上千万资产，与圣辉之境那些大贵族、大富豪比起来简直就是九牛一毛。于是，圣德兰王国首席经济学家—艾尔。爱德华先生的西境五年发展计划，因为种种不可抗力不得不遗憾地半途而废了。
在课程结束后，艾尔会阅读一些铁荆棘家族的藏书，其中他最喜欢的是有关圣德兰王国历史的书籍，可以拿来和地球上那些耳熟能详的历史相对照，可惜这方面的书太少了。“自从人类学会利用元素后，终于从魔兽的恐惧中摆脱出来，可以在这片天空中自由地呼吸。随后经过一系列战乱与分裂，人类终于形成了五个王国，可是和平的日子没有持续太久，在落日平原上发现的大量元石打破了五个王国之间脆弱的平衡，五国之间爆发了旷日持久的战争，据说当时食腐的乌鸦遮蔽了天空，收获的粮食渲染成了红色，更可怕的是精灵不知何种原因入侵了人类，在这危急关头，英雄王西洛里。雷洛特联合圣教率领人民推翻了五个王国的统治，打退了精灵的入侵，创建了郁金香王朝，与此同时，圣教颁布了圣典。然而三百年后，英雄王的血脉不幸凋零，郁金香不再绽放，当时与郁金香皇室有联姻的紫罗兰家族与血蔷薇家族爆发了百年战争，最终紫罗兰家族胜出，建立了现在的紫罗兰王朝。”读到这，艾尔抛开手中的《帝国简史》，向老师抱怨道：“这些书都记载得太简单了，而且中间有断层啊，还有很多细节没有啊。”
“据说是因为连年的战争，特别是百年战争，许多相关书籍都遗失了，很多书籍都由贵族收藏，百年战争时绝大多数历史悠久的贵族家族都消失了。”
“为什么？出了什么变故？”
“因为当初的紫罗兰家族是拓边贵族，而血蔷薇家族是老贵族，据说当时很多老牌家族都支持血蔷薇家族。然而胜利女神站在了他们对面。”
为费利佩先生渊博的知识咋舌，看老师脸色还算温和，艾尔又问了一个他最感兴趣的问题：“先生，您担任外务官那么长时间，有参与过对兽人的作战吗？”
“兽人哪，二十年前兽人大规模入侵，我当时没有上前线，而是负责准备粮草、军械等物资，那时公爵大人还是一个毛头小伙。”说着费利佩先生眼中罕见地露出一股自豪的神色：“那是一场大胜，我现在还记得那场欢庆胜利的盛大典礼，为了典礼和抚恤金我可是伤透了脑筋。现在边陲很多奴隶就是二十年前战败的兽人，直到现在兽人再也没有入侵过边境哪怕一次。”
听着老师的描述，艾尔也不禁对当年的盛景有点神往，就这样认真地学习、听费利佩先讲讲故事，跟随老管家习武，和弗里曼练练剑，日子就这样溜了过去，艾尔甚至都以为公爵先生寄向圣辉之城的信全被扔进了废纸篓，一个月过去了，那位魔法老师终于姗姗来迟。
当被告知魔法老师来了的时候，正在练剑的艾尔高兴地丢下剑直接跑了过去，太过兴奋的他甚至都没注意到葛瑞尔女士奇怪的神色。
跑进大厅的艾尔瞬间就被大厅里坐着的一位女士吸引住了目光，如果用一个词来形容的话就是“艳光四射”，火红色的长发肆意的散在肩上，似乎象征着女主人的奔放与热情。斜戴着一顶镶着蕾丝边的长边小圆帽。帽檐下一朵金色的花簪插在红发上，在阳光的照射下如同给火焰镀上了层金色，交相辉映。迷离的眼神、半闭的双眼、红润而微翘的双唇如同一位陷入情思，等待着爱吻的少女，又像一位渴望着被爱抚，期望到滋润的贵妇。纯黑色的低胸裙带着一种严肃的禁忌感，却更让人有种撕开那身黑色探求一番的诱惑。精巧的锁骨下是一片白腻，她慵懒地靠在椅子上，两腿交叠而坐，双手把玩着一把香扇，露出了一只玉足，如果没看到嵌着珍珠、绣着金丝的凉鞋，还以为是产自北境星辉森林的大理石。
她的姿态对于别的女人来说可能有点卖弄风骚，可对她来说只是自然而然的风情，就连活了三辈子的艾尔，都不得不赞叹一声：“真是个美人儿。”
赞叹归赞叹，艾尔心中不禁有点纳闷：“这位女士是谁？魔法老师在哪？”甚至还带着点阴暗心理：“该不会是父亲的情妇找上门来了吧。”
不过，马上公爵夫人就解答了艾尔的疑惑，“艾尔，这位就是法师协会派来的老师。”公爵夫人略微皱着眉头介绍道。
这位就是法师协会派来的魔法老师？艾尔感觉就像是脑袋被砸了一木棒，眼冒金星。睁大着眼睛艾尔带着怀疑的眼光看着眼前的美人儿。当然他没蠢到怀疑这位老师的真假，既然还坐在这里，肯定已经经过了公爵夫妇的验证。
似乎是看出了艾尔的怀疑，美人儿大方地直接做了自我介绍：“小少爷，您好，我是法师协会派来的法师美狄亚。梅林。”声音有些沙哑又有些低沉，但很好听，慢慢地就挠进了人们心里，让人想忘都忘不掉。
艾尔试探着问道：“梅林阁下，欢迎您的到来，请问您是一个人过来的？似乎没看见您的随从？”
美狄亚女士玩味地笑了笑：“我是一个人过来的。”说着耸了耸肩，“法师协会穷，没钱给我雇护卫。”，旁边的公爵夫妇听了表情也认真了点，一个女人单身一人从圣辉之境来到荆棘堡，更何况西境这么寒冷，这位还穿得这么清凉，想想也不会是普通人。不过他们没有多说什么，而是交由艾尔自己决定。
艾尔沉吟了片刻，向美狄亚女士鞠躬致敬：“梅林阁下，感谢您的到来，今后的日子请多多指教。”艾尔决定得很干脆、果断，已经过了一个月了，他不想再浪费时间下去。虽然这位法师神秘而未知，但这里是荆棘堡，艾尔没什么可担心的。
“虽然很高兴，但能不能告诉我为什么这么快做出决定？”美狄亚女士好奇地看着艾尔，没有任何测试，如此轻易且干脆，美狄亚女士确是没想到。
“因为您的名字，美狄亚。梅林，这是个好名字，特别是对法师而言。”艾尔认真地回答道。
美狄亚女士直接愣住了，接着笑出声的她站起来走向艾尔，张着的香扇遮住了她极度感兴趣的脸，她弯下腰盯着艾尔的双眼：“无论这是不是贵族的奉承，都是我听过的最好的赞美，你会成为一个好法师的，小少爷。”接着在艾尔没反应过来前，亲吻了一下艾尔的额头，留下了一个鲜艳的红唇。“我要休息了，带我去房间。”吩咐着女仆潇洒离去的背影撇下了呆若木鸡的在场众人。
艾尔苦笑着揉揉额头，看来以后的日子不会无聊了。
注：美狄亚，希腊神话中的著名魔女。梅林，亚瑟王传说中的著名法师。
第六章 魔法
“魔法是什么？”这是美狄亚女士给艾尔上的第一课，也是第一个问题。艾尔脸上露出思索的神情。似乎是没指望艾尔能回答这个问题，女法师用咏唱般的声调说道：“魔法是神明赐予人类的武器，是古老而神秘的仪式，是凌驾于凡人的智慧，是毁灭，是希望，是欲望之始，也是权利之源，它是力量！”，艾尔皱了皱眉头，这位老师是怎么回事，中二病？只见美狄亚像是小孩子献宝似的凑过来，“我刚想到的诗怎么样，一时灵感迸发，大发诗兴。”，艾尔盯着她得意洋洋的脸，一字一顿、咬牙切齿地说：“打扰您的诗兴很不好意思，但这是上课时间，请您正！经！点！”
“什么嘛，一个贵族不谈诗谈什么，太没文学修养啦。”美狄亚抱怨道，不过看着艾尔愤怒的脸，她的神情也变得正经起来。“你觉得我刚才说的是浪费时间或者是开玩笑？”，美狄亚一脸严肃地问道，艾尔一愣，难道老师刚才的话有什么深意。刚想仔细思索一番，只见美狄亚扮了个鬼脸，“开个玩笑哈，不要认真，主要是第一次上课，活跃一下气氛。”，艾尔气得差点吐血，他拼命抑制住打开窗户，把这个女人直接扔下去的冲动，“您的幽默感真是温暖人心，西境的春天都不那么冷了。”艾尔讽刺道，同时已经暗暗后悔把这个女人留下了。
似乎是感到艾尔处在了爆发的边缘，女法师终于收敛了起来，她伸出右手，掌心处先是浮现出一团火球，接着火球突然消失，手的表面覆盖上了一层冰霜，随后冰层融化又化为一团银光闪烁的雷电。“这就是法师与战士、牧师的不同，战士在元素外放时根本不知道外放的元素会形成什么，而牧师在释放神术时必须要吟唱祷言，他们只是单纯地向神明祈祷罢了，这就是法师引以为傲的地方，我们知道自己在做什么，怎样去做。”
“那么魔法到底是什么？”艾尔紧抓着关键不放。
“元素的聚集和排列而已，这，就是魔法的本质。”说着美狄亚把手收了起来，“是不是有点失望，这也太过简单了，而所谓的法师就是用精神力构筑各种复杂的魔法模型，影响元素聚集并且按照既定的模型排列，形成魔法。”
“所以说成为法师的关键就是如何用自己的精神感知到元素，而这个法师强大与否的关键就在于精神力的强弱？那如何锻炼自己的精神力呢？”艾尔�
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